Старатель 7

Глава 12 Сюрприз

Пока ждали Вебера, усердно готовились.

То есть Рико и Юджин готовились, только они понимали, что может произойти дальше. Что касается Фэйтона и Тара — они пребывали в глубоком неведении. Ну откуда им знать то? Ведь с Вебером лично они не знакомы, и о то, что он сволочь редкая, понятия не имели. Они просто ждали, пока приятель Юджина привезет нужные запчасти, явно собирались и его под дулом пистолета привести на борт «Ро-Кота», отправиться в дальнейший путь с еще одним пленником.

Ну а дальше, снова-таки, в этом Юджин был уверен, всех троих они убьют. Причем наверняка у них был план, как сделать так, чтобы ни Юджин, ни Рико, ни даже Вебер не смогли ожить в новых клон-телах.

Как они смогут это сделать — Юджин не знал, однако Рико с ним был всецело согласен и лишь подтвердил эту теорию, сказав, что тоже уверен именно в таком повороте. А еще он был уверен, что либо Фэйтон, либо Тар знают о технологии клонирования нечто такое, что неизвестно Рико и Юджину. И именно это знание позволит им устранить «свидетелей» раз и навсегда.

Неприятный факт и опасный. План Юджина уже полетел в тартарары, и сейчас шла чистой воды импровизация. Малейшая ошибка, малейшая допущенная глупость, и…

Впрочем, пока все шло нормально. Рико ковырялся с гиперприводом, уже заменил часть выгоревших плат, поставил новые. Пока что гиперпривод был нерабочим, однако оживить его было делом несложным. Рико уже все подготовил к тому, чтобы иметь возможность включить устройство программно. Аппаратно гиперпривод уже, можно сказать, был полностью рабочим.

Ну и, конечно же, Фэйтону и Тару об этом никто сообщать не собирался.

Вебер появился спустя четыре дня, когда Фэйтон уже начал откровенно нервничать.

Впрочем, появление Вебера его нисколько не успокоило.

Дело в том, что вместо небольшой старой скорлупки в системе появилось два фрегата. Причем если один из них был старым, явно гражданской модификации, то второй являлся списанным военным, и в него серьезно вложились — заменили орудия, движки, модифицировали корпус.

Скорее всего, корабль этот принадлежал группе наемников.

— Это что за хрень? Это кто? — заорал Фэйтон, увидев на экране сканера появившиеся корабли.

— Вебер… — ответил ему Юджин.

— Какого хрена? Он же старатель! Откуда у него фрегат? А второй — это кто?

— Наемники! — прогудел Тар.

— А они откуда тут взялись?

— Похоже, этот Вебер с собой приволок, — предположил Тар.

— Зачем? — недоумевал Фэйтон.

— Я тебе говорил, что не нужно ему звонить. Он хитрая и жадная сволочь, — ответил Юджин, — наверняка подумал, что мы тут совершенно беззащитны, и решил попросту гопнуть…

— Что ты мне тут втираешь! — возмутился Фэйтон. — Ты же мне врешь! Я ж тебя за это… — он достал свой пистолет и взвел его.

— Вообще-то он тебя предупреждал, что с Вебером этим связываться не стоило, — прогудел Тар, и Фэйтон тут же сдулся, вернул оружие на место.

— Ну и что теперь делать? — спросил он.

— Судя по всему, Борода прав, — вновь повторил Тар, — эти уроды хотят забрать корабль…

— Уйти от них сможем? — спросил Фэйтон.

— Нет, — покачал головой Юджин.

— Не ври мне!

— Да ты совсем тупой, что ли? — возмутился Юджин. — Гиперпривод накрылся! Что я сделаю? Максимум — могу по системе туда-сюда прыгать. Но они явно к такому готовы — специально на двух кораблях прибыли. Погоняют нас какое-то время, а затем варп перегреется, и мы прыгнуть не сможем, а они тогда подойдут и возьмут нас, либо же просто неудачно прыгнем и, снова-таки, они нас поймают.

— Вот в жизни не поверю, что ты не бывал в таких ситуациях и не… — начал было Фэйтон, но Юджин его перебил.

— Бывал. И в таких ситуациях либо сам летел за деталями, либо кого-то из команды отправлял, затем чинился и сваливал. Но никогда не орал на весь космос, где я застрял, и тем более не сообщал свои координаты всяким мутным уродам.

— Это твой друг.

— Он мне не друг!

— Он у тебя в контактах, постоянно наяривал и…

— И что? У тебя таких нет?

— Есть, но…

— Или же я не предупреждал, что не надо с ним связываться? Ты меня заткнул и приказал ему позвонить! Ты сам!

— Да я… — начал было Фэйтон, однако Тар его перебил.

— Хватит споров. Что случилось, то случилось.

— И чего теперь? Что делать будем? — спросил Фэйтон.

— По обстоятельствам посмотрим, — ответил Тар.

Обстоятельства развивались быстро: буквально через пару секунд замигал терминал связи, сообщая, что кто-то отчаянно хочет поговорить с экипажем «Ро-Кота».

— Включай, — дал свое разрешение Тар.

На экране появилось лицо мужчины в годах, украшенное множеством шрамов. Его колючие, проницательные глаза уставились на Юджина, губы разомкнулись, и он словно бы нехотя, сквозь зубы произнес:

— Выключить двигатели, оставаться на месте. Открыть трюм для приема нашей группы. Неповиновение будет жестко пресекаться. Все ясно?

— Ясно, — кивнул Юджин.

Наемник (а это мог быть только глава наемников) отключился.

— Вот и весь разговор, — вздохнул Фэйтон. — Ну и? Вот они, новые обстоятельства. Дальше что?

— Ты же слышал, — хмыкнул Тар. — Выключить двигатели, не двигаться, открыть трюм.

— И? Нам что делать?

— Иди, бери нормальную пушку, надевай скафандр и идем в трюм, встречать гостей.

— А эти? — Фэйтон кивнул на Юджина и Рико.

— Пусть тут остаются, — заявил Тар.

— Если вы решили перебить призовую группу — это ничего не даст, — заявил Юджин. — Там два корабля — они нас на атомы распылят в считаные секунды.

— Что, вообще без шансов отбиться? — спросил Фэйтон.

— Сам как думаешь? — хмыкнул Юджин. — Ладно бы один корабль был, еще бы, может быть, что-то можно было придумать. Но их два, и один из них — корабль наемников. Они тертые калачи, их так просто не обдурить. Нет, без вариантов.

— Тогда на кой хрен уничтожать призовую группу? — спросил Фэйтон у Тара.

— По ходу узнаешь, — ответил тот. — Все, идем.

Он повернулся к Юджину.

— А вы не дергайтесь. Все под контролем.

— Угу, понятно, — буркнул Юджин.

Тар и Фэйтон ушли с мостика, и едва за ними закрылась дверь, Рико повернулся к Юджину:

— Что они собираются делать?

— Ты меня спрашиваешь? Я почем знаю? — пожал плечами Юджин.

— А мы что делать будем?

— Вот уж хрен его знает… Гиперпривод починил?

— Да, уже даже прогнал программу диагностики, просчитал прыжок. Но…нам не хватит времени прыгнуть — фрегаты нас расстреляют, прежде чем…

— Да это понятно, — отмахнулся Юджин, — прыгать и бессмысленно. Эти ведь два урода еще на корабле… Так бы можно было попытаться уйти в варп, и дальше на гипердвижке ускакать подальше.

— Думаю, не получится, — покачал головой Рико. — Уверен, где-то «пузырь» подвесили. Они ж не дураки, должны понимать…

«Пузырем» называлось устройство, которое сбрасывали в системе, и которое блокировало возможность использовать гипердвигатель. Вернее корабль входил в гипер, вроде как уходил в прыжок, но…его тут же выкидывало, движок перегревался, и повторить попытку можно было не раньше, чем через несколько часов. Но опять же — «пузырь» эту попытку бы точно так же испортил.

— Так что делать будем? — спросил Рико.

— Не знаю пока, — вздохнул Юджин, — все это чистой воды импровизация и, похоже, она зашла в тупик. Нет у меня идей…

— У меня есть, — заявил Рико.

— Ну давай, излагай.

— В общем, делаем так: идем в твой арсенал, напяливаем на себя скафы, берем оружие, и дальше в трюм. Там пытаемся положить всех. Абсолютно всех. И наемников, и Тара с Фэйтоном. Ну, или же просто не даем им к нам подойти.

— И? Дальше?

— Дальше грузимся в «Трезубец» и сматываемся.

— А «Ро-Кот»?

— А что «Ро-Кот»? Главное самим сейчас уйти, а дальше уже думать будем. Без груза в виде Тара и Фэйтона как-нибудь разберемся.

— Угу, разберемся, — хмыкнул Юджин, — Кассель корабль или продаст сразу, или на какой-нибудь свой склад засунет, причем так глубоко, что хрен мы его найдем… Можно будет о «Ро-Коте» забыть.

— Но ведь Касселю не корабль нужен, а деньги?

— Выкупить у него «Ро-Кот»? Да ты представляешь, сколько он денег захочет? И не факт, что корабль отдаст!

— Юджин, это все потом. Пока нам нужно свалить отсюда, а что делать дальше — будем думать, когда окажемся на свободе. Сидя здесь, ничего хорошего мы не дождемся, — наставительно произнес Рико.

— Как скажешь, умник, вот только твой план уже не воплотить в жизнь… — хмыкнул Юджин.

— Почему?

— Смотри, — он вывел картинку со своего терминала на главный экран.

Рико сразу понял, что транслируется изображение с камеры, установленной в трюме.

Он видел, как две фигуры суетятся возле «Трезубца», затем лезут внутрь, и вот корабль стремительно вылетел из трюма.

— Эти два козла смотались! — возмутился Рико. — Вот ведь сволочи, а! Они нас кинули и смотались!

— Ты будешь по ним скучать? — рассмеялся Юджин. — Хочешь, чтобы вернулись?

— Ты чего ржешь? — возмутился Рико. — Мало того, что Арни сперли, теперь еще и мой «Трезубец» угнали!

— И отлично! Теперь мы одни на «Ро-Коте».

— И? Хочешь попытаться уйти? Так ведь не получится. Нам просто не позволят это сделать!

— Никуда нам уходить не надо, — хитро усмехнулся Юджин.

Десантный бот, стартовавший с фрегата «Галка», принадлежавшего наемному подразделению «Кабельт», едва увернулся от шустрого кораблика, вылетевшего из трюма злополучного «Ро-Кота» — звездолета, принадлежавшего некоему старателю, за голову которого «Кабельты» и получили плату.

— Босс! Тут истребитель! Они смываются! — завопил пилот бота в рацию.

На мостике «Галки» тоже засекли появление истребителя.

Галлахад, лидер подразделения и, собственно, капитан «Галки» небрежно бросил:

— Взять в прицел, огонь на поражение!

Приказ этот он отдал, сам не веря, что из этого что-то выйдет.

Попасть на такой дистанции по юркому истребителю было маловероятно, но и плевать на это. Все равно никуда не уйдет. «Пузырь» установлен, свалить в гипер кораблик не сможет, так что…

Впрочем…

От этих чертовых старателей можно было ждать чего угодно. За этим Грабовски он уже гонялся довольно долго и безрезультатно. Кассель, их наниматель, рвал и метал, но что мог сделать Галлахад?

В конце концов, сам заказчик поставил такие рамки, что выполнить задачу было сложно — найти и захватить старателя, доставить к Касселю.

«Кабельты» подобные работы раньше не выполняли. У них все было намного проще — добраться до точки, высадится, подавить сопротивление, устранить цель или цели, захватить объект, корабль, ну, или уничтожить их. Все. Они наемники, а не охотники за головами.

Однако в последней компании Галлахад потерял слишком много бойцов и денег, а еще всякой техники, амуниции, оружия… А все почему? Потому что он как дурак прельстился огромной суммой контракта, который предлагали ВКС.

Черт! Ведь знал же, что ничем хорошим это все не закончится. И не закончилось. Потрепало «Кабельтов» знатно. Более того, лишь чудом им удалось выбраться из той мясорубки.

Контракт с ВКС они разорвали, еще и неустойку пришлось платить. А что делать? Не подыхать же там. Чужие за годы войны многому научились, и по сравнению с теми сражениями, в которых Галлахад участвовал еще молодым лейтенантом, многое поменялось.

За его ошибку поплатилось все подразделение.

Теперь они были на мели и хватались за любую работу, вот и с этим чертовым Касселем связались. Нет, в целом работать на него было «нормально». Устроить налет на колонистов, раздолбить грузовой корабль, перебить боевиков-конкурентов. В большинстве случаев «Кабельты» блестяще справлялись со своей задачей — что им могли сделать колонисты или бандюки? Что они могли противопоставить выучке, дисциплине и опыту наемников? Каждый из них прошел огонь, воду и медные трубы. Всех своих людей Галлахад подбирал тщательно, щепетильно.

Однако были и задания, которые, мягко говоря, чем-то хорошим закончиться не могли. Например, поймать старателей.

Галлахад терпеть не мог эту братию. Слишком они скользкие и ушлые, ходят по лезвию бритвы, а чуйка у них такая, что любая собака позавидует.

Галлахад уже давным-давно забил на попытки отыскать этого Грабовски и его «Ро-Кот», как вдруг они словно вынырнули из ниоткуда. Да еще как — их местоположение вычислил Вебер, та еще сволочь!

Галлахад непроизвольно скривился, вспомнив этого типа.

Надо же быть таким уродом! Вроде и старатель, но даже свои его презирают. С корпоратами работает, с Касселем, что в среде старателей, насколько знал Галлахад, было крайне постыдным занятием. «Западло», как говорят в очень узких кругах.

Галлахад не верил, что Грабовски не знал, кто такой Вебер, и, тем не менее, зачем-то связался с ним, сдал свои координаты, куда и направился корабль Касселя, а вместе с ним и «Галка».

Галлахад был крайне зол и очень сильно нервничал из-за этого задания. Он настолько был уверен в хитроумности неуловимого Бороды, того самого Грабовски, что свято верил, будто их заманивают в ловушку.

Но нет. «Ро-Кот» действительно был в системе, причем был там один.

Ощущение, что это ловушка, никуда не пропало, поэтому Галлахад решил действовать аккуратно, не стал подходить близко. Однако теперь…

Неужели Грабовски действительно насколько глуп, что доверился Веберу? И что теперь? Он пытается сбежать на истребителе?

Неужели он не понимает, что ничего у него не получится?

Судя по тому, что видел Галлахад на экране сканера, не понимает…

Что ж, его проблема…

Истребитель таки попытался включить гипердвигатель и сбежать из системы, а «пузырь» отработал как положено — «Трезубец» остался здесь. Более того, перегрузка гипердвижка привела к тому, что весь истребитель обесточило, и сейчас к медленно вращающемуся вокруг собственной оси кораблику летел фрегат Касселя.

Ну а «Галка» направилась к «Ро-Коту».

Вроде как все шло по маслу, но Галлахаду было неспокойно. Он ждал, что вот-вот что-то случится. Он не знал, что именно, но чувствовал проблемы. Старики в его возрасте знают, когда сменится погода, когда пойдет дождь, у него же было чутье другого плана, и оно никогда не подводило…

— Сэр! Мы в трюме! — сообщил пилот десантного бота.

— Будьте осторожны, парни! — предупредил их Галлахад. — На борту «Ро-Кота» может быть противник. Не расслабляйтесь!

Он был уверен, что истребитель — это просто отвлекающий маневр. Вполне возможно, что управляли им дистанционно, и на деле никого внутри не было.

Правда, Галлахад совершенно не понимал, чего хотел добиться старатель. На кой черт ему это все, ведь «пузырь» все еще активен, и пока сам Галлахад или капитан второго фрегата не отключат его, из этой системы никто не улетит. Так что задумал старатель?

Впрочем, главная странность: почему этот Грабовски позволил себя тут поймать, все еще не прояснилась.

Галлахад готов был собственную руку дать на отсечение, но не верил он, что старатель, который так долго прятался, так легко уходил от преследования, попадется столь глупо. Он ведь не доверял Веберу. Более того, по имеющейся у Галлахада информации они даже конфликтовали между собой. Так почему…

— Мы взяли истребитель! — на связь вышел капитан второго фрегата. — Все, Галлахад, дело сделано! И раз уж мы их поймали, на премию можешь не рассчитывать.

Галлахад скривился. Этот увалень считал себя космическим волком, хотя и капитаном то он стал только потому, что лебезил перед Касселем. Ну да хрен с ним! Галлахад чхать хотел на премию. Главное, чтобы Кассель наконец-то отстал от него. Ловить старателя по всей Галактике ему уже до чертиков надоело.

Спустя несколько минут десантная группа вышла на связь и доложила, что на борту «Ро-Кота» никого не обнаружено, а сам корабль под их контролем.

Галлахад уже облегченно выдохнул, но тут…

— Сэр! — встрепенулся старпом. — «Пузырь» отключен!

— Что? Почему? Кем? — возмутился Галлахад.

— Капитаном «Стремительного».

«Стремительный» — это старое корыто, по недоразумению именуемое фрегатом.

— Вызвать их! Что они делают⁈ — прорычал Галлахад.

И действительно: даже если ты захватил старателей, если они у тебя, это не повод со всех ног мчаться к хозяину, чтобы сообщить о своих успехах. В конце концов, этот жирный боров мог хотя бы предупредить Галлахада о том, что все сделано, что цели захвачены и…

— Сэр! «Стремительный» не выходит на связь! — заявил старпом. — Наблюдаю маневр, наблюдаю запуск гипердвигателя.

— Ну что за идиот! — вздохнул Галлахад.

«Стремительный» еще пару минут находился в системе, а затем исчез.

Галлахад лишь через сутки, по пути на одну из баз Касселя, узнал, что «Стремительный» туда не вернулся. Более того, пропал он без следа.

Что ж, как он и ожидал, Грабовски все же их обманул, смог-таки сбежать, но почему-то бросил свой корабль, что с точки зрения Галлахада было очень странно — старатели ведь трясутся над своими «скорлупками», лишь по недоразумению называющимися кораблями. А этот взял и так легко его бросил…