Старатель 7

Глава 14 Юджин

Юджин вдохнул свежий воздух полной грудью.

Все же после месяцев, проведенных в корабле или на станциях, оказаться на планете, еще не загаженной промышленностью, не в крупном мегаполисе, где не протолкнуться из-за постоянно куда-то спешащей толпы, где гравилеты и гравициклы мчат над головой нескончаемым потоком, было приятно…

Впрочем, единственный город планеты все же стоило назвать мегаполисом — здесь проживало несколько миллионов человек, а протяжность города исчислялась сотнями километров. В самом центре, как и положено, кипела бурная деятельность — именно здесь были деловые кварталы, торговые, вокруг располагались районы плотной застройки, но чем дальше отходишь от центра, тем ниже становились здания. На окраинах и вовсе были маленькие частные домишки, а еще дальше начинались поля и фермы.

Планета эта считалась «цивилизованной», быстро развивающейся и очень перспективной, однако была у нее одна проблема, и имя ей — Кассель.

Из мелкого дельца, который промышлял всякими аферами, он вырос до серьезного игрока, который мало-помалу подмял под себя все. Фактически, вся планета, весь этот город принадлежали ему. Под ним были все местные банды, которые он жестким образом контролировал, под ним были политики и чинуши, которые чихнуть не могли без его согласия. Вся внешняя политика, как и внутренняя, была направлена не на то, чтобы планета развивалась, а на то, что бы империя Касселя крепла и росла.

Когда Юджин впервые с ним познакомился, Кассель был просто мелкой сошкой, осевшей на третьесортной планетке, однако со временем он начал подниматься и, что крайне неожиданно, вкладывался в эту самую планетку. Меценат, филантроп, учредитель множества благотворительных фондов.

Именно благодаря ему на планете появились весьма продвинутые центры образования, где готовили специалистов, благодаря чему планета сразу же стала центром небольшого сектора. Провинциалам нужно было собирать неподъемные суммы, чтобы отправиться на один из Золотых миров, или отправить туда своих детей, чтобы те получили образование, а вместе с ним и билет в лучшую жизнь.

Но благодаря Касселю получить образование стало намного проще, ведь одно дело получить разрешение на посещение у чинуш-снобов и оплатить поездку до Золотого мира, и совсем другое — добраться сюда и попасть в учебный центр, обучение в котором было в разы дешевле, чем на Золотом Мире.

Впрочем, Кассель на этом делал баснословные деньги — свежеиспеченные специалисты могли найти работу после выпуска только на местных биржах, а если говорить проще — специалист оплачивал бирже 20% от своего заработка в течение года, что было немалой суммой.

Однако что такое год, когда дальше ты абсолютно свободен? Никто, по большому счету, не роптал.

«Меценат» Кассель запустил свои щупальца еще дальше. Крупные строительные фирмы, агентства недвижимости, многие производства на планете так или иначе принадлежали ему. Конкуренты здесь развернуться не могли, никто ему не мешал. Ну а что касается торговли — в секторе вроде особо пиратов и не было, однако торговые корабли пропадали частенько.

Особо догадливые быстро смекнули, что пропадают обычно корабли с грузом, не согласованным с Касселем, или же с грузом, который так или иначе мешает ему, может навредить бизнесу.

Случались нападения и на корабли, владельцы которых так или иначе перешли дорогу Касселю, или чей груз как-то ему мешал. Вообще безопасным считалось нанимать корабли из компаний, принадлежащих и входящих в империю Касселя. Практически со 100% гарантией это означало, что корабль доберется до места назначения, и ничего с ним не случится.

Нет, конечно же, как это обычно и бывает, возникали подпольные группы — люди, решившие посвятить себя борьбе с теневым диктатором. Однако на этот случай у Касселя были «ручные банды», собственные бойцы, в конце концов, все возможности полиции и других силовых ведомств, имеющихся на планете.

«Революционеров» вычисляли, сажали, взрывали и расстреливали намного раньше, чем они успевали что-то сделать. И, конечно же, видя подобное, желающих стать новыми «Че Геварами» становилось меньше.

Меньше, но зато действовать они начинали куда радикальнее и быстрее, так что проблемы у Касселя нет-нет, а возникали…

Впрочем, и он не сидел без дела. Как уже убедились Юджин и Рико — у него появилась своя небольшая армия наемников, и даже флот…

Собственно, именно по всем изложенным причинам Юджин не мог полностью расслабиться.

Он шел, стараясь выглядеть непринужденно, расслабленно, но то и дело рыскал глазами по сторонам, отмечая угрозы, однако это он делал напрасно. Не то что люди Касселя, а даже хорошие знакомые Бороды его бы сейчас не узнали. Для начала потому, что того самого, из-за чего он получил свою кличку, не было.

Гладко выбритые щеки и подбородок сделали из него совершенно другого человека. Юджину из-за этого было непривычно и некомфортно. Он столько лет носил бороду, что теперь, сбрив ее, чувствовал себя словно голым.

Даже малейший прохладный ветерок казался холодным, обжигал непривыкшую к подобному кожу. Юджин то и дело трогал себя за лицо, и тут же одергивал руку.

Изменилась и его прическа — шикарная шевелюра, которую он не особенно любил расчесывать, держать в приличном виде, исчезла. Короткий ежик колол ладонь, стоило только поднести ее к голове.

Юджин все же несколько успокоился, перестал втягивать голову в плечи, исподтишка глазеть по сторонам — на него никто не обращал внимания. Все прохожие шли по своим делам, никто даже не глядел в его сторону. Разве что несколько людей скользнули равнодушными взглядами, и все.

Юджин зашел в кафешку, попавшуюся на пути, и сел за свободный столик. Благо их тут хватало…

Итак…

У него был предварительный план, он успел его обдумать еще в отеле, однако сейчас решил спокойно еще раз по нему пройтись и продумать те детали, которые упустил ранее.

Ну а чтобы не думать на пустой желудок, заказал себе завтрак.

Официантка споро притащила ему омлет, свежий апельсиновый сок, пару кусочков хрустящего, словно только из печи, хлеба.

М-м-м…

Юджин был просто в восторге от еды. Никаких тебе концентратов и химии, все натурально. Давно он такого не ел, ох, давно…

Даже на, казалось бы, приличных планетах и в довольно недешевых заведениях еда отдавала пластиком, ощущалась неестественность, синтетичность.

Здесь же, Юджин готов спорить на что угодно, все было натуральным.

М-да…есть все же прелесть вот в таких вот мирах. Может, они с Марго поспешили с выбором планеты, на которой решили осесть. Нет, понятное дело, что сюда он не полетит — жить на планете, которой заправляет кто-то вроде Касселя, — та еще рулетка. Никогда не знаешь, что всесильный мафиози выкинет на следующий день.

Но есть ведь такие же планеты, как их называют снобы с Золотых миров — «второсортные». Да, здесь намного меньше возможностей, развлечений, услуг и товаров, но…зато приятно жить. И недорого…

Конечно же, здесь купить даже банальных роботов-уборщиков может стать проблемой. Нет, за деньги их привезут, были бы эти деньги…

Просто если на Золотом мире подобный товар достать очень просто, то здесь ждать его придется очень долго, да еще и платить придется в три, пять раз больше, чем можно бы было купить на, грубо говоря, станции в соседней системе.

Что ж, везде есть свои плюсы и минусы…

Закончив с завтраком, Юджин вернулся к обдумыванию плана за чашкой ароматного, снова-таки, натурального кофе.

Пока что, как бы он ни прикидывал, все у него должно было получиться. Как оно пойдет на деле — черт его знает. В целом, он вроде как подстраховался, все продумал. И ничего пойти «не так» не могло.

Однако он знал, что даже в самый продуманный, хитроумный, казалось бы, учитывающий любую мелочь план может вмешаться жизнь, накидав столько случайностей, что вся твоя задумка летит в тартарары и приходится импровизировать.

Здесь же импровизировать Юджин не хотел. Это чревато проблемами.

Покинув кафе, он направился в сторону космопорта, но к самому космопорту не попал. Оказалось, что ремонтники и конторки, предоставляющие всевозможные услуги владельцам космических кораблей, находятся на подходах к нему.

Здесь Юджин уже развернулся.

Для начала купил старенькую, но скоростную яхту. Особо никаких удобств, но они и не требовались. Главное, чтобы яхта могла двигаться быстро, и у нее был какой-никакой трюм.

Далее он приобрел ретрансляторы, но купил он их не в магазине, а у барахольщика, точнее у разных барахольщиков.

Ретрансляторы худо-бедно работали, и этого было более чем достаточно для Юджина. Все равно эти штуковины нужны ему буквально на пару раз, а дальше… Дальше в идеале их даже не бросить, а уничтожить.

Взяв в аренду гравиплатформу, Юджин доставил ретрансляторы к своему кораблю, который купил на имя Марго. Благо он озаботился этим давным-давно, и разрешение, доверенность от Марго у него были — в конце концов, не всегда было нужно светиться самому, а здесь и подавно.

Еще он взял расходники, дешевенький но надежный скафандр, заправил яхту и, засев на мостике, провел диагностику систем.

В коем-то веке продавец не обманул — корабль был на ходу, исправен, и на нем вполне можно было долететь до соседней системы.

Конечно же, Юджин не доверял ни продавцу, ни диагностическим тестам. Продавцу главное избавиться от товара, ну а тесты легко можно подделать, или же «починить» оборудование так, чтобы оно лишь «поверхностно» было в порядке. Однако затем в процессе эксплуатации могли вылезти проблемы.

Пока не вылезли, но Юджин и не собирался сейчас далеко улетать. В ближайшее время он намеревался обретаться в пределах одной системы, так что возможностей выявить проблемы с оборудованием или самим кораблем было достаточно…

День за приготовлениями пролетел незаметно, и когда Юджин вернулся в отель, Рико уже был весь на взводе.

— Ты где пропадал? Я уже собрался идти тебя искать!

— Да ты чего! Сказал же — сиди спокойно. Мог сегодня и не успеть вернуться, — успокоил его Юджин.

— Ну?

— Что «ну»?

— Как успехи?

— Да все потихоньку, — устало отмахнулся Юджин.

— Так ты купил?

— Что купил? — насторожился было Юджин.

— Ну корабль и гиперпривод, чтобы его довезти.

— А…нет еще. Работаю над этим. Корабль пристойный найти — проблема, да и гиперприводов немного. Пока одно дерьмо, — не моргнув глазом, соврал Юджин.

— И что делаем?

— Ты так и сиди в отеле, а я завтра по барахольщикам пройдусь. Может, чего толкового и найду. Да и с кораблем попробую решить проблему.

— Ладно… — вздохнул Рико, — но может, мне с тобой пойти? Чего я тут сижу, как…

— Даже не думай. На улицах полно бойцов ВКС! — вновь соврал Юджин.

— Да ладно! — удивился Рико. — Откуда они тут взялись?

— А я откуда знаю? Я у них не спрашивал, — пожал плечами Юджин. — Так что сиди и не отсвечивай. Завтра, может, и вовсе не вернусь в отель. Если куплю корабль — займусь им и в нем переночую.

— Дай знать — я возьму такси и подскочу. Хоть делом займусь, а то тут с ума сойду. Хоть на стену лезь…

— Лады, — кивнул Юджин, — все, теперь отстань. Налазался за целый день, отдохнуть хочу… Жрать есть?

— Нет… Ты ведь лазал весь день, неужели не мог ничего сам купить?

— Да как-то вылетело из головы, — честно признался Юджин.

— Ладно, — проворчал Рико, — сейчас закажу.

— Давай. Можно как вчера.

— Понял…

Ранним утром следующего дня Юджин уже поднял яхту в небо. Диспетчеру он сообщил, что собирается полетать по системе, не планирует улетать, вернется через день-два.

— Только купили кораблик? — поинтересовался диспетчер.

— Ага, вот деньжат накопил, — ответил Юджин.

— Ну правильно тогда. Далеко от планеты не уходите, если что — сразу вызывайте помощь.

— Понял, спасибо.

— Вы хоть в кораблях разбираетесь? Системы корабля изучали? Хотя бы поверхностно.

— Ну, так… — соврал Юджин. — Сами понимаете, только взял яхту. На сдачу первичные базы данных.

— Ну понятно. — вздохнул диспетчер, — если что — сразу сообщайте о проблемах. Скафандр, запас кислорода, воды, еды хоть взяли?

— Да, конечно…

— Воду и еду в емкостях, надеюсь? Если у вас разгерметизация будет, из костюма не вылезешь, чтобы перекусить.

— Да-да, разумеется, — Юджину уже порядком надоело строить из себя эдакого дурня, мечтавшего о космосе и впервые туда попавшего. Но делать было нечего — сам ведь решил «лоха» играть, так что теперь придется терпеть замечания и советы диспетчера, явно мнящего себя эдаким космическим волком.

— Ну ладно, — проворчал диспетчер, — можете взлетать.

— Спасибо. До встречи!

— До связи! — поправил его диспетчер.

— Да-да, до связи…

Поднявшись на орбиту, Юджин повел корабль прочь от планеты, причем он старательно симулировал, будто «пробует» управлять кораблем. Нужно создать уверенность у диспетчера в том, что на яхте абсолютный новичок. Если же просто выставить курс и полететь прочь, весь ранее устроенный спектакль может пойти по одному месту, так что Юджин старался.

Наконец, отлетев достаточно далеко, чтобы не попадать в зону действия сканеров, Юджин резко повернул яхту, направив ее к границам системы.

Выждав пару часов, он спустился в трюм и «сбросил» один из ретрансляторов, который был зафиксирован на стареньком шахтерском дроне.

Дрона Юджин запрограммировал лететь в строго определенном направлении и ровно столько, на сколько хватит запаса топлива.

Далее Юджин резко повернул яхту назад и полетел уже в обратном направлении…

Сбросив все ретрансляторы, точнее дронов с ретрансляторами, он установил с ними связь и принялся ждать

Спустя шесть часов все ретрансляторы были на своих местах, в разных частях системы, и Юджин принялся за работу. Следовало зациклить сеть ретрансляторов так, чтобы даже самый опытный связист сломал бы себе голову, пытаясь найти настоящий источник сигнала.

Так…вроде готово.

Юджин сбросил пробный пакет и отследил его путь. На первый ретранслятор, с него на второй, со второго на третий, с того на первый, оттуда на второй, и так несколько кругов.

Конечно же, связь будет лагать просто ужасно. Пока сообщение дойдет до адресата, пока тот даст ответ, и он дойдет до Юджина — будет пауза в несколько секунд. Зато поймать его, вычислить его местоположение будет просто нереально.

К тому же он подстраховался еще больше — будучи на планете, купил голограммный проектор, причем купил самый дорогой и, включив его на заднем фоне, планировал так показаться собеседникам. Пусть тот, кто получит сообщение, думает, что Юджин говорит с ним с планеты, на фоне зданий, деревьев, неба…

Далее старатель проверил модулятор голоса и специальный конвертер, который в режиме реального времени менял внешность Юджина, что позволит избежать опознания.

Вроде все, можно приступать к работе.

Юджин включил всю аппаратуру, дождался, пока возле камеры загорится красный огонек, сигнализирующий, что запись идет, после чего начал:

— Здравствуйте. Кто я — это неважно. Важно, что я вам хочу предложить. Наверняка вы слышали или видели так называемые «Всполохи» — оружие, применяемое чужими на захваченных планетах. Так вот, у меня есть вся техническая документация для воссоздания этой технологии. В качестве доказательств я прикреплю к этому своему видеосообщению несколько документов, а также запись экспериментов, проведенных с помощью уже готовых прототипов. Если вас заинтересует мой товар, готов обсудить условия продажи и цену. Буду ждать от вас ответа на протяжении трех дней. Если ответа не будет — я сделаю предложение другой корпорации.

Отключив запись, Юджин проверил, как все вышло.

Одобрительно хмыкнув, он собрал все заранее заготовленные файлы и отправил двум адресатам.

Ну-с…теперь остается только ждать…