Старатель 7

Глава 4 Прибытие

Система, где находился крейсер, была пуста. Ни ВКС, ни случайных «мимокрокодилов», ни уж тем более кораблей чужих здесь не наблюдалось, что не могло не радовать старателей.

«Ро-Кот» подлетел к границе астероидного поля и замер.

Вот они и на месте…

В этот раз Рико не стал уходить с мостика, когда закончилась его смена. Как раз наоборот — он дождался, когда появится не только его сменщица, Марго, но и подтянутся остальные.

— Как думаешь, жив еще наш алкаш? — шепнула Марго Рико.

— Да куда он денется? — ответил ей Юджин, услышавший ее вопрос. — Сидит там, ждет нас, наверняка…

— Ну так не тяни уже! Вызывай его! — поторопила Юджина Либерти.

Юджин переключил терминал связи на общий канал и принялся вызывать Хороняку.

— Здесь «Ро-Кот»! Хороняка! Как слышишь? Прием?

Он повторил свое обращение несколько раз, однако ответа не было.

— Может, он нас не слышит? Может, ИИ отключил внешнюю связь? — предположила Либерти. — Набери текстом.

Юджин тут же отбил сообщение, но на него тоже не поступило ответа. Сообщение, отправленное Юджином, даже никто не прочел.

— Что-то мне это не нравится, — проворчала Либерти.

— Успокойся, — хмыкнул Рико, — Хороняка, может, дрыхнет без задних ног, не слышит ничего и не видит. Рано или поздно очухается, и тогда…

На мостике они прождали часа два, однако никаких сообщений от Хороняки не поступало.

— Может, случилось чего? — предположила Марго. — Он ведь у нас уже немолодой — прихватило, и…

— Ну хватит придумывать что ни попадя! — прервал ее Юджин. — Хороняка, конечно, старый хрыч, но он ни за что не сдохнет, если у него не закончилось пойло.

— А если закончилось? — хмыкнул Рико.

— Да там его было немерено. Он ни за что бы все выпить не успел! — заметила Либерти.

— Даже если и выпил — в спячку впадет, — хмыкнул Юджин, — но уж точно не подохнет. Я его знаю, этот черт еще всех нас переживет!

— Тогда почему на связь не выходит? — спросила Марго.

— Подождем… — проворчал Юджин, однако было видно, что он уже тоже начал переживать…

Коротко тренькнул терминал, уведомляя о пришедшем сообщении, и Рико, чуть было не задремавший в кресле, тут же схватился.

«Здеся», — гласило сообщение.

«Ты в порядке? Как обстановка?» — тут же отбил Рико.

«Нормально. Этот злой».

Рико нахмурился. Что это еще могло значить? Похоже, ИИ, как они надеялись, не впал в «спячку», в которой находился много лет, прежде чем его разбудила Либерти. Но что значит «злой»? Сменил настройки? Готов вести огонь на поражение, или же расширил зону контроля?

Как бы там ни было, пока не страшно: «Ро-Кот» находился далеко от прошлой «зоны контроля», точнее сферы, в которой крейсер мог бы достать их своими орудиями.

«Что значит злой?» — спросил Рико.

«Хочет убить. Всех».

Так… Пояснение, которое ничего не объяснило, а наоборот, все усугубило. Это что теперь значит? Что к крейсеру не подлетишь как в прошлый раз?

«Ты пушки можешь контролировать?»

«Нет».

Ну вот, теперь уже становится понятнее и ситуация проясняется. Стоит попасть в зону обстрела, и крейсер тут же жахнет главным калибром.

Но ведь и в прошлый раз к астероиду, на котором «стоял» крейсер, добирались они не «обычным» способом. Может, и сейчас прокатит?

Рико принялся вызывать Юджина, который, как и остальные, отправился спать. По корабельному времени сейчас была глубокая ночь.

— Ну что там? — послышался сонный голос Юджина.

— Хороняка нашелся, и у нас есть проблемы.

— Какие?

— Сказал, что не может контролировать пушки и что ИИ крейсера «злой», «хочет убить всех».

— И какого хрена это значит? — проворчал Юджин.

— Думал, ты мне ответишь, — хмыкнул Рико, — ты ведь Хороняку лучше знаешь…

— Похоже, что старый просто перепил, — ответил Юджин, — насчет пушек — это он сказал?

— Да…

— Плохо…

— Я думаю провести «испытания», — предложил Рико, — попробую запульнуть что-то в сторону астероида, совершенно безобидное. Посмотрим, что будет.

— И траекторию подбери так, чтобы летело оно совсем мимо, — добавил Юджин.

— Хорошо, сейчас сделаю.

— А я тогда остальных разбужу. Сколько время? О, черт, четыре утра…

Запущенный Рико старый движок, с которого успели во время полета сюда свинтить все ценное и нужное, кувыркаясь, двигался к астероиду.

Рико внимательно следил за показаниями приборов. Похоже, движок только что вошел в зону поражения орудий крейсера, однако все было тихо.

Так что, получается, можно подбираться к астероиду так же, как и в прошлый раз?

Но нет, как в прошлый раз не получилось.

Рико не отследил момент, когда все случилось — просто только что, казалось, бездвижный мертвый крейсер был совершенно равнодушен к медленно летящему в стороне куску металла, как вдруг орудия его ожили, начали двигаться и, зафиксировавшись на цели, плюнули сгустки плазмы.

Небольшой всполох, и от движка ничего не осталось.

— Твою же… — вздохнул Рико. — Юджин! Видел?

— Угу, — проворчала рация, — похоже, эта сволочь теперь будет шмалить во все, что даже просто мимо пролетает.

— Похоже, — согласился Рико, — и что делать будем? Как добраться до крейсера?

— Ну…он все же на астероиде стоит, у него есть немаленькая мертвая зона. Попробуем прилететь, прикрываясь астероидом.

— Не получится. Я в прошлый раз пытался просчитать такой маневр. Слишком большая дистанция должна быть, чтобы и синхронизироваться с кручением астероида, и двигаться к нему одновременно.

— И в чем проблема? Отлетим подальше и…

— Астероидное поле. В этом проблема. ИИ «Ро-Кота» может и справился бы, а вот «Трезубца» — нет. Слишком много объектов, невозможно просчитать маневр. Есть шанс, что нас приложит каким-то булыжником… Истребителю после этого конец.

— Тогда на «Ро-Коте» попробуем!

— Тоже не катит. Если здоровенный булыжник в нас влетит, «Ро-Кот» это может и переживет, однако мы потеряем скорость, окажемся в зоне действия пушек крейсера.

— Твою же мать… — вздохнул Юджин, — ну не может же быть, что нет никаких способов к нему подобраться? Может, попробуем запустить к нему кучу каменюк и под их прикрытием подлететь?

— У крейсера орудия большого калибра — он будет по площадям работать. По сферам, точнее… Шансов выжить и долететь будет немного.

— Но будут, верно?

— Это плохой план, Юджин. Надо еще думать…

Искали вариант решения все вместе, даже Фэйтона пригласили, однако никаких новых идей не появилось. Вариантов было всего два. Либо попытаться добраться до крейсера, так сказать, «в лоб», либо же прорываться, как и предложил Юджин, на «Ро-Коте», надеясь, что проскочат по «мертвой зоне».

Неожиданно голос подала Бабка, присутствие которой все как-то упустили.

— Мы с Арни можем полететь. Возьмем каждый еще по два человека и подлетим с обратной от крейсера стороне астероида.

— Вы? — удивился Юджин. — Да ты хоть понимаешь, насколько…

— Погоди-погоди, — остановил его Рико, — а ведь точно, они могут. У них вычислительная мощь у каждого выше, чем на «Трезубце». Могут корректировать курс и просчитывать все в режиме «реального времени».

— Можно подключить канал связи с «Ро-Котом», — подсказала Бабка, — крейсер сможет засечь сигнал, но достать нас будет невозможно…

— Черт! А ведь может сработать, — обрадовался Рико, — мы можем так сделать. Я и Фэйтон летят с Бабкой, а Юджин и Либерти с Арни.

— Э нет, нет, погоди-ка! — возмутился Фэйтон. — Я свое согласие не давал. Мы договаривались, что мне нужно взломать ИИ корабля. Это я сделаю. Но доставить меня к нему нужно безопасно.

— Так и будет! Тебе ничего не угрожает! — заявил Рико.

— Ну да, кроме крейсера, который может влупить из всех батарей, — хмыкнул Фэйтон.

— Я тоже не хочу так рисковать, — вмешалась Либерти, — эти железные болваны могут ошибиться, и тогда…

— Нет, вот здесь как раз никаких ошибок не может быть, — отрезал Фэйтон. — Если она, — он кивнул на Бабку, — в состоянии просчитать полет, значит, все так и будет.

— Ну тогда чего ты упираешься? — поинтересовался у него Рико. — Сам же знаешь возможности этого ИИ. Он не ошибется.

— Лететь в открытом космосе, да еще и под прицелом боевого корабля, и быть уверенным в том, что ИИ не ошибется в расчетах, — разные вещи, — хмыкнул Фэйтон.

— Окей. Тогда полетим в два этапа, — предложил Рико. — Я и Либерти, а затем ты и Юджин.

— Да отстань ты от меня! — возмутилась Либерти. — Не хочу я никуда лететь!

— А денег хочешь? — поинтересовался у нее Юджин. — Или мы все за тебя будем делать, а ты потом только свою долю получишь? Работаем!

— Да вашу ж мать! Если по нам жахнет крейсер — вообще ничего не останется! — предприняла еще одну попытку Либерти. — Даже данные с чипов не отправятся — чипов просто за мгновение не станет.

— Деньги, Либерти! Куча денег! — вкрадчиво проворковал Юджин. — Если все прокатит, денег у тебя будет столько, что рисковать башкой еще долго не придется.

— Если меня сейчас размажет, то и денег не нужно будет! — хмыкнула она.

— Если тебя сейчас размажет и никто из нас не доберется до крейсера, то проблемы останутся — за клон-тело заплати, и дальше думай, что делать, — заметил Рико. — А если все-таки прорвемся? А я думаю, что прорвемся.

— Шанс положительного исхода составляет 86%! — заявила Бабка.

— Вот! Видишь? — прямо-таки засиял Рико.

— 86%! — не согласилась с ним Либерти. — 14% на то, что мы подохнем.

— Даже меньше, чем один к пяти! Риск вполне оправдан, и я бы сказал, минимален, — заметил Юджин.

— Вашу мать… — вздохнула Либерти. — Ладно! Хрен с вами!

— Вот. Значит, первыми пойдем мы с тобой, а далее Юджин и Фэйтон…

— Эй! Эй! Да погодите вы! — возмутился Фэйтон. — Так не пойдет!

— У тебя нет выбора, дружок, — положив ему руку на плечо, заявил Юджин, — либо так, либо везем тебя на ближайшую аграрную планетку. Будешь там сенокоски чинить до скончания веков.

— Мы не так договаривались!

— А ты ничего и не сделал из обещанного.

— Доставите на крейсер — сделаю!

— Вот мы и придумали, как тебя «доставить». Какие претензии?

— Но…

— Все. Разговор закончен. Тем более ты должен быть благодарен, что не летишь с Рико. Если что-то не так пойдет, останешься жив.

— Все это — хреновая идея, — вздохнул Фэйтон.

— Бывало у нас и похуже, — пожал плечами Юджин. — Все, готовимся!

Либерти нервничала, хотя по сравнению с Фэйтоном можно было сказать, что она совершенно спокойна. Глядя на них, складывалось впечатление, что сейчас сделать шаг в пустоту должна была как раз не Либерти, а именно Фэйтон.

Хотя на деле он оставался на корабле, и выйдет из него только тогда, когда Либерти и Рико долетят до астероида, и при этом с ними ничего плохого не случится.

Ладно, Фэйтон — это проблема Юджина. Рико больше беспокоила Либерти. Когда она такая молчаливая и собранная, сразу становилось понятно, что она нервничает. Собственно, вполне ожидаемо. Наемники вроде нее привыкли действовать на планетах, в худшем случае на станциях или на кораблях, причем внутри этих самых станций и кораблей.

А вот в такой ситуации, даже не на корпусе звездолета, без всяких страховок и прочего, в пустоте, со, скажем прямо, минимальными шансами вернуться и выжить, если что-то пойдет не так, Либерти не бывала никогда.

Впрочем, сам Рико тоже нервничал. Одно дело, когда предстоящая операция целиком и полностью зависит от тебя и твоих действий, и совсем другое, когда от тебя совершенно ничего не зависит, все пройдет так, как решит совершенно другой, не ты.

А еще более некомфортно становилось от мысли, что жить тебе или умереть — решит даже не человек, а робот, пусть и такой совершенный, как Бабка.

Рико тяжело вздохнул, подергал тросы, которыми был пристегнут к Бабке.

Сам робот уже был готов, на него нацепили кустарные движки, переделав ранцевые. Рико и Либерти должны были лететь, крепко уцепившись за руки и тело машины, а Бабка должна была рулить с помощью движков на ногах. Человек бы управлять полетом таким образом вряд ли смог — непроизвольно ведь начнешь дергать ногами, но робот — другое дело.

И мозгом Рико это понимал, однако заставить себя успокоиться не мог.

— Готовы? — спросила Бабка.

— Да, — ответил Рико.

Либерти лишь облизнула губы и кивнула.

— Вперед! — приказала Бабка, и первой шагнула в пустоту, когда внешние двери шлюза открылись.

Либерти и Рико практически синхронно двинулись за ней.

Практически сразу сработали страховочные системы — их обоих подтащило к Бабке, и едва это случилось, они обхватили робота, будто коалы дерево.

Бабка включила движки. Несколько секунд они вращались рядом с кораблем, и казалось, Бабка совершенно не может контролировать этот процесс. Однако внезапно корабль перед глазами Рико остановился, перестал вращаться. Более того, спустя пару мгновений он осознал, что «Ро-Кот» начал стремительно удаляться.

Вот и все…

Единственный плюс от нового метода «подлета» к астероиду заключался в том, что лететь предстояло всего несколько минут. Не то что в прошлый раз, когда Рико провел уйму времени в кокпите обесточенного, выключенного «Трезубца», изображавшего из себя старую груду неисправного железа.

— Все в порядке. Выходим на заданную точку! — голос Бабки заставил Рико вздрогнуть от неожиданности.

Все же здесь, среди звезд, ты чувствуешь себя как никогда одиноко и оторвано от всего. Будто и нет ничего в мире кроме пустоты и далекого, холодного света, маленьких белых точек, находящихся так далеко, что тебе до них никогда не добраться.

По идее сейчас Бабка должна была включить движки, начать разгон, чтобы синхронизироваться с вращающимся астероидом, замереть относительно него, а затем начать с ним сближение.

Так и есть.

Похоже, Бабка уже разогналась до заданной скорости, сменила вектор и теперь уже включила движки, чтобы начать сближение.

По идее они сейчас закрыты от орудий крейсера. Он их попросту не видит.

Вернее даже не так: ИИ крейсера их таки видит, да только достать не может. Для этого ему нужно оторваться от астероида, отлететь от него, и тогда…

На секунду Рико запаниковал, представив, что ИИ успел починить корабль, смог заставить его оторваться от груды камней, на которых крейсер стоял несколько лет, и вот-вот его орудия развернутся в сторону летящей к астероиду троицы и пальнут. Все, что тогда останется от Либерти, Рико и Бабки — лишь горстка пыли, медленно рассеивающаяся, разлетающейся по всей системе…

Но нет, они все еще были живы. Более того, астероид стремительно рос в размерах, приближался. Буквально несколько минут назад он казался маленькой точкой, которую сложно заметить невооруженным взглядом, и вот, он уже увеличился настолько, что закрывает большую часть пространства впереди.

А Бабка меж тем развернулась, начала гасить скорость, чтобы совершить мягкую посадку.

Интересно, а ничего ли ИИ крейсера не выкинет? Он ведь должен видеть подлетающих непрошеных гостей, должен понимать, что орудия крейсера бесполезны. Так что же он может предпринять?

Ответ Рико получил буквально через несколько секунд, когда совсем рядом пронесся импульс.

— Нас встречает противник, — заявила Бабка, — садиться будем быстро и жестко. Готовьтесь…

Бабка не обманула: они прямо-таки упали на астероид. Пока Рико и Либерти приходили в себя, Бабка тут же начала действовать — выщелкнула свое оружие из фиксатора на спине и принялась палить куда-то вправо.

Оттуда по ней тут же ударили из энерговинтовок, благо старых и, как следствие, слабых — импульсы не могли пробить броню робота.

Однако, судя по количеству импульсов, ИИ пригнал сюда пару дюжин своих противоабордажных АОДов. Что ж, Рико предполагал, что будут какие-то сложности…

— Юджин! Мы на месте! Выдвигайтесь, нас встречают противоабордажные роботы. Ведем бой, — сообщил Рико.

— Принято. Выдвигаемся! — прозвучал ответ.

Ну все, теперь нужно лишь дождаться Юджина и Фэйтона, затем всем вместе долететь до крейсера и пролезть внутрь, добраться до Хороняки, ну и наконец угомонить настырный и не в меру агрессивный ИИ крейсера…