Старатель 7

Глава 23 Неравный бой

Сирену Юджин давно выключил, однако все то время, пока он бежал по коридорам крейсера, в воздухе прямо-таки витало напряжение и ощущение опасности.

Юджин чувствовал приближение сражения кожей, телом, душой. У него всегда так, когда ты твердо уверен в том, что боя не избежать, когда знаешь, что кажущееся и окружающее тебя спокойствие и тишина вот-вот взорвутся, и начнется пальба.

Еще и ИИ подкидывал дров, расшатывал и без того напряженные нервы, то и дело выдавал время до подлета десантной группы.

— До подлета десантных ботов 28 минут…до подлета десантной группы 26 минут…

Черт, почему же так быстро то все? Юджин вроде тоже спешил — собрал все, что у них было, загрузил на маленькую гравиплатформу и со всех ног бежал, толкая ее перед собой к отсеку с капсулами.

Ему казалось, что на все про все у него ушли считанные секунды, что до отсека он доберется меньше чем за минуту. В результате прошло уже пять, а он еще не в отсеке.

Ну же, скорей, скорей!

— До подлета десантной группы 25 минут… — подстегнул его голос ИИ из динамиков.

Юджин влетел в отсек, едва не перевернув платформу. Во всяком случае, на крутом повороте он не рассчитал и врезался в переборку, оставив на ней солидную вмятину гравиплатформой.

— Юджин? Что происходит? Что за десантная группа? — встретили его вопросами только что пробудившиеся товарищи.

Все они еще были осоловелые, толком не пришедшие в себя, а это было очень плохо. Времени всего ничего. Скоро тут будет ВКС, а они будто сомнамбулы… Их же всех перебьют за считанные мгновения!

— ВКС тут! — заорал Юджин. — Шевелитесь, сонные мухи, или нам конец!

— ВКС? Тут? Что? — раззявил рот Хороняка. — Как они нас нашли?

— Та сволочь, что стучит им, опять сообщение отправила!

— Как так? — нахмурилась Либерти. — Ведь когда мы все ложились в капсулу, о сообщении не было речи. Ты ведь оставался один и…

— Я тоже все проверил и лег в капсулу. Сообщение было с отложенной отправкой. Оно ушло через несколько дней, после того, как моя капсула включилась. Если не веришь — проверь логи. Но сейчас все шевелитесь! Экзокостюмы! Пушки! Разбирайте, надевайте и готовьтесь!

— До подлета десантной группы 24 минуты…

— О черт, черт… — занервничала Либерти, — я так и знала, что будет какое-то дерьмо. Так и знала!

— Не причитай! Быстрее давай! — поторапливал ее Юджин, облачаясь в свой бронескаф, оснащенный комплектом пневмомышц.

— Какой смысл? — проворчал Хороняка. — Ну перебьем мы первую волну, за ними следующие придут…

— Не успеют. Гиперпривод включится через час. Уже даже меньше, — заявил Юджин.

— Хо! Ты уже прыжок успел просчитать? — поразился Хороняка. — Быстро… А хотя, когда ВКС появился? Нас ты когда разбудил?

— Прыжок не просчитывал толком, ИИ посчитал. Прыгаем просто в соседнюю систему. Она пустая, так что плевать на расчеты. Выставил точку прибытия подальше от звезды, да и все, — пояснил Юджин. — Вас я разбудил сразу, как только понял, что происходит.

— Понятно, — кивнул Хороняка, — значит наш план — продержаться и не пускать ВКС внутрь крейсера?

— Да. Нужно продержаться до прыжка, затем ИИ начнет готовиться к следующему и…

— Ну понятно, — кивнул Хороняка. — Ладно, ребятки, проверяйте стволы, набирайте магазины запасные — будет жарко…

— До подлета десантной группы 22 минуты! — вторя ему, заявил ИИ из динамиков.

— Юджин! Ты противоабордажных дроидов врубил? — спросила Либерти.

— Конечно! А ты думала, забыл? — буркнул Юджин.

— Мало ли…

— Надо включить Бабку, — предложил Рико.

— Она в лаборатории. Сейчас не до этого, — покачал головой Юджин, — если отобьемся от первой волны и будет время, тогда включим…

Рико не стал спорить и просто кивнул.

Когда они все облачились в бронескафы, вооружились и заняли позиции для обороны, таймер дошел уже до 8 минут.

Сейчас вся команда торчала в центральном отсеке, ожидая, пока ИИ не выдаст прогноз, куда направляются десантные боты, где именно ВКС попытается прорваться.

Юджин попытался связаться с их командиром и ему это удалось.

— Я — владелец этого корабля! Требую объяснений: почему вы атакуете нас и пытаетесь взять на абордаж? Это частное судно и…

— Оно вам не принадлежит, — спокойно ответил командир ВКС, глядя с экрана на Юджина.

— Мы нашли его в нейтральной системе и согласно действующему законодательству объявили своей добычей. Мы направляемся к ближайшей обитаемой системе, где заявим о своих правах и…

— Мне плевать, куда вы направляетесь, — спокойно ответил боец. — У меня есть приказ…

— Захватить мирное судно? — спросил Юджин.

Вояка просто проигнорировал подначку Юджина, все так же спокойно, даже с некоторой насмешкой глядя на него.

— Это пиратство со стороны ВКС! — заявил Юджин. — Как только мы окажемся на цивилизованной планете, я буду вынужден донести эту информацию до…

— Делайте что хотите, — пожал плечами вояка.

— Также уведомляю вас: в связи с необоснованной агрессией мы вынуждены защищаться всеми возможными способами. В том числе, в случае проникновения бойцов ВКС внутрь корабля, мы будем взрывать отсеки…

Однако стоило ему только начать угрожать подрывом лабораторий, как связь оборвалась — ВКС его отключили.

— Чертовы идиоты! — заорал Юджин. — Они что, не поняли? Лаборатории же заминированы, им не достанутся ТПП!

— Похоже, им плевать, — пожала плечами Либерти, — ну, или же они думают, что ты блефуешь…

— Ладно. Сами нарвались, я предупреждал! — процедил сквозь зубы Юджин.

Как и ожидалось, в качестве точки прорыва ВКС выбрали одну из лабораторий.

Юджин и его команда не пошевелились, так и остались в центральном отсеке. К лаборатории даже не направили противоабордажных дроидов.

Едва только ВКС прорезали обшивку и получили возможность проникнуть внутрь отсека, Юджин активировал взрывчатку.

Досталось там всем. Все оборудование, техника и документы были уничтожены, зацепило даже десантный бот ВКС, который закрепился на корпусе крейсера.

Видимо, зацепило его солидно, так как спустя несколько секунд после основного взрыва рванул и сам бот, а десантников, оказавшихся поблизости, либо накрыло взрывом, либо разбросало в разные стороны.

— Получите, сволочи! — восторженно заорал Хороняка, наблюдавший за происходящим, как и остальные, через внешние камеры. — Ха! Как в старые добрые времена, как на корпоративных войнах, когда мы брали станцию этих чертовых…

— Еще один бот! Заходят со стороны трюма, — мрачно заметила Либерти, — там ведь ты ничего не минировал, Юджин?

— Минировал, — хмыкнул тот, — те две консервные банки, на которых прилетели мы с Рико…

Рико же был весь на нервах. Он переживал за Бабку, которая была в одной из лабораторий. Сейчас, конечно, подорвали не ту, но не исключено, что придется взорвать и ее…

— Надо включить Бабку! — заявил Рико!

— Успеешь еще, здесь будь! — приказал Юджин.

На самом деле Бабка бы им очень пригодилась, однако Юджин опасался, что если Рико как раз и есть шпион ВКС, то включенная Бабка будет сражаться вовсе не на их стороне… Более того, она может в самый неподходящий момент ударить старателям в спины.

Вторая группа ВКС начала взламывать аппарель трюма. Их бот в этот раз отошел подальше, как и большая часть бойцов. В случае если рванет и трюм, таких потерь как в лаборатории уже не будет, ведь противник быстро учился.

Однако в этот раз и Юджин собирался действовать иначе.

Трюм был вскрыт, взрыва не произошло, и бойцы ВКС рванули в атаку. Однако когда все они были там, когда бот подошел ближе, страхуя абордажников, Юджин взорвал два корабля, находящиеся в трюме.

Досталось всем — и ВКС, и их боту, и самому крейсеру.

Заорала сирена, ИИ принялся монотонно и равнодушно перечислять возникшие проблемы.

— Юджин, твою мать! — проворчала Либерти. — Они после этого нас не пожалеют! Перестреляют как кроликов…

— Пусть сначала доберутся, — хмыкнул тот.

Тем временем первая волна абордажников была выбита начисто вместе с кораблями. От корабля ВКС в сторону крейсера старателей выдвинулись уже три абордажных бота.

ВКС отступать не планировали, и настроены были явно серьезно.

— Нам конец, — хмыкнул Хороняка, — или…что там с гиперприводом?

— Двадцать минут. Чуть меньше, — ответил Юджин, сверившись с таймером.

— А подлетное время у ботов? — оживилась Либерти.

— Двадцать восемь минут…

— Черт! Мы успеем сбежать! — обрадовалась Либерти. — Причем в прыжок уйдем даже раньше, чем они до нас доберутся.

Юджин лишь кивнул.

Это действительно было хорошо. Уйти в прыжок, когда на корпусе останутся десантники, нежелательно, ведь даже несмотря на то, что они уйдут от кораблей ВКС, им все равно предстоит отбиваться от абордажников…

Все оставались на местах, молча ждали, поглядывая на часы.

Напряжение с каждой секундой увеличивалось, нервы были как натянутые канаты.

Шесть минут…

Первый раунд они выиграли всухую. Ни им самими, ни даже противоабордажным дроидам не пришлось вступать в перестрелку. ВКС выбили на подходах, взрывами. Однако если до них доберется вторая волна, так легко уже не отделаешься — придется отстреливаться.

А учитывая, что старателей не так уж и много по сравнению с десантным нарядом ВКС, победу нужно будет буквально выдирать зубами…

Три минуты.

Сейчас гиперпривод уже должен был запуститься, выйти на штатные обороты, а его системы уже приняли координаты от ИИ, настраивали векторы движения.

— Внимание! Обнаружена ошибка! Сбой системы перерасчета масс! — объявил вдруг ИИ

— Это еще что такое? — недоуменно спросила Либерти.

— Твою мать… — протянул Хороняка и закатил глаза.

— Да что случилось? — чуть не прыгнула на него Либерти.

— Гиперпривод, похоже, накрылся…

— О, нет! Нет! Нет! Нет! — запричитала Либерти. — Только не сейчас. Только не так!

— Бегом к гипердвижку! — заорал Юджин, первым бросившись в нужный коридор.

Время еще было, починить движок вполне можно было успеть…

Хороняка бросил под ноги винтовку, которую тут же подтащила за ремень к себе Марго, спряталась за переборку и принялась перезаряжать оружие.

Хороняка же тем временем принялся начал из винтовки, которая до поры до времени висела у него за спиной.

Один из наступающих десантников ВКС вдруг нелепо взмахнул руками и рухнул на палубу. Двое, бежавшие рядом с ним, тут же прыснули в разные стороны, спрятавшись от обстрела.

Хороняка спрятался за стену и заорал Либерти, сидевшей рядом с противоположной от него створкой двери:

— Двое! Метров десять! Слева и справа.

Либерти просто рванула чеку на гранате и швырнула в коридор.

Несколько секунд, и бухнул взрыв.

Хороняка осторожно высунулся из-за угла, чтобы проверить, что случилось с противниками.

— Готовы! — объявил он.

— Фу-у-у-ух… — облегченно выдохнула Марго и передала Хороняке винтовку с полным магазином, — я уж думала, все, прорвутся!

— Не боись, отобьемся! — хмыкнул Хороняка и заорал в рацию: — Юджин! Что там у тебя?

— В процессе… Вроде нашел проблему. Где Рико? Почему не отвечает?

— ВКС глушат. Метров двадцать дистанция, и все, нет связи. В последний раз был на технической палубе, вместе с Бабкой к нам прорываются…

— Понял…

Гипердвижок запустить так и не удалось, ну а ВКС успели высадить на борт крейсера уже пятую группу десантников, и те без всяких пауз, без остановок штурмовали обороняющихся старателей, засевших неподалеку от отсека с гиперприводом.

Предпоследний штурм был особенно сложным — бойцы ВКС почти прорвались, и отбиться старателям удалось лишь чудом.

После этого, когда возникла небольшая пауза, Рико решил отправиться за Бабкой. Все же боевой дроид с полноценной искусственной личностью на «борту» мог стать сильным аргументом, той гирей, которая перевесит чашу весов на сторону старателей.

Юджин на это не смог ничего возразить. Пусть он и не особо доверял роботу, которого шпион легко мог перепрограммировать, но и выхода особо уже не оставалось — либо их перебьют рано или поздно, либо же дроид окажется на их стороне и поможет выиграть несколько минут, которые в свою очередь дадут шанс старателям сбежать…

Противоабордажные дроиды, к слову, уже были выбиты подчистую. Против ВКС они оказались совершенно неэффективны. Выкосили их буквально за несколько минут, причем потерь со стороны ВКС практически не было. С турелями дела обстояли еще хуже. Во-первых, эффективность их была практически равна той, что показали дроиды, а во-вторых, самих турелей после того, как старатели пробивались на мостик, оставалось не так много. Чинить их, естественно, никто не стал.

Что ж, вот почему лучше покупать новых боевых дроидов, и почему обязательно нужно обновлять им программное обеспечение. Старые версии уже просто ничего не способны сделать против опытных бойцов…

Рико действительно смог добраться до Бабки. В отличие от Юджина он был абсолютно уверен в том, что шпионом не является, и уж тем более, что сам он не перепрограммировал Бабку. Да и никто другой этого бы сделать не смог на борту крейсера, так что в своем железном друге или, скорее, подруге он был уверен всецело.

К лаборатории, где так и торчала выключенная Бабка, он добрался без всяких приключений — бойцы ВКС отчаянно штурмовали позиции старателей, и до других отсеков им не было дела.

Впрочем, обычно так они бы не поступили, как раз наоборот, проверили бы весь корабль. Однако ВКС явно были уверены в том, что все старатели собрались в одной точке, именно поэтому Рико смог проползти добрых пятьдесят метров по техническому тоннелю, выбрался палубой ниже и преспокойно добрался до лаборатории, где и включил Бабку.

Назад уже пришлось прорываться, но Бабка, у которой помимо обычного оружия имелось еще и интегрированное, поливала огнем направо и налево. Кроме того, она теперь умела действовать не столько по шаблонам, сколько самостоятельно, всячески их комбинируя и импровизируя, так что ВКС противопоставить ей ничего не могли.

Юджин смог найти проблему в гипердвигателе. Похоже, сбоил контур контроля.

Это очень хреново. Найти там поломку было необычайно сложно. Дело в том, что именно там была точка подключения добрых двух сотен проводов. Найти из них тот, который оторвался, или на котором банально отходит контакт, было той еще задачкой.

Впрочем, в обычное время Юджин бы только порадовался этой поломке — устранить ее не составит труда. Не нужно ни особых навыков, ни знаний, ни умений — «прозвони» провода, проверь контакты, переприсоедини отошедшую жилу, и готово. Однако на это требовалось время, а сейчас этого самого времени не было.

Едва он снял защитный корпус и взглядом пробежался по панели с подключенными к ней проводами, все стало на свои места. Это не поломка, а диверсия, причем устроить ее мог только тот, кто отлично знал устройство гиперпривода, знал, какой провод отключить, чтобы система при тестировании не находила сбоя, но при этом в нужный момент гиперпривод бы не запустился.

Это Рико! Только он мог это сделать!

Тут же для Юджина сложился весь паззл. Все странности, замеченные за Рико, обрели смысл и стали понятны. Его мотивация была ясна. Но как же неприятно, когда тебя предают…

Юджин включил рацию и прямо-таки заорал в микрофон…

Бабка и Рико почти добрались обратно до своих, и именно в тот момент, когда они вдвоем выбили троих десантников ВКС, остались одни в коридоре, в наушнике раздался крик Юджина:

— Черт подери! Это Рико! Это он, чертов сукин сын!

— Что? — послышался оторопелый, непонимающий голос Либерти.

— Это он! — прямо-таки взвыл Юджин. — Рико сломал гиперпривод! Рико отправлял сообщения! Он нас сдал! Валите его и Бабку! Не дайте им подойти!

Рико и сам от подобных заявлений, мягко говоря, был в шоке. Он даже ничего не успел сообразить и тем более сказать в свое оправдание, как увидел, что Хороняка, стоящий в дверях, вскинул свое оружие, наводя на него.

В голове Рико пронеслось многое, но не воспоминания прошлого, а скорее эмоции, связанные с текущей ситуацией.

Непонимание, обида, злость…

Хороняка выстрелил, и Рико осознал, что сейчас умрет…