Становление SSS рангом. Том 2.

Глава 51 Жабий пир

Алекс с облегчением выдохнул, когда целитель «Медведей» подтвердил, что Лёня жив и его травма не смертельна. Но это облегчение было мимолетным. Чувство надвигающейся беды не покидало его. Они находились в сердце нестабильных, внезапно повысивших ранг врат, и два поверженных S-ранговых монстра могли быть лишь предвестниками чего-то куда более ужасного.

Когда Лёня пришел в себя, отряд, не теряя времени, продолжил путь вглубь ядовитых пещер. Туннели становились все шире, потолки – выше, достигая метров восьми в высоту. И вскоре они вышли в огромный, почти циклопических размеров зал, от вида которого у всех перехватило дыхание.

Вдоль стен этого зала, словно жуткие экспонаты в музее безумного коллекционера, стояли окаменевшие фигуры различных монстров. Орки в тяжелой броне, гоблины с застывшими на мордах гримасами ярости, эльфы с изломанными луками, коварные гноллы, даже несколько массивных минотавров. И каждый из них, судя по остаточной ауре и качеству снаряжения, был элитным бойцом своего рода, не ниже А+ ранга. Зал был молчаливым кладбищем могущественных воинов.

В центре зала, посреди небольшого, пузырящегося ядовито-зеленым туманом болотца, возвышался трон, высеченный из того же черного, блестящего камня, что и стены пещер. И на этом троне кто-то восседал.«Что-то это мне напоминает…» – пробормотал Алекс, его сердце сжалось от дурного предчувствия.Когда они подошли ближе, фигура на троне повернулась. И то, что они увидели, заставило даже опытных «Медведей» замереть в шоке. Это была… лягушка. Вернее, химера. Существо с гладкой, зеленоватой кожей амфибии, огромными выпуклыми глазами и широким ртом, но при этом с почти человеческим телом, облаченным в элегантный, идеально сшитый темный костюм-тройку. Длинные, тонкие пальцы с перепонками сжимали подлокотники трона. А вдоль его правой ноги, из-под брючины, виднелся длинный, сегментированный хвост, увенчанный таким же ядовитым жалом, как у поверженного ими скорпиона. На переносице существа красовались элегантные очки в тонкой золотой оправе. Ростом оно было около двух метров.

«Что это за… химера-переросток?» – не сдержавшись, прошептал один из молодых бойцов «Медведей».«Вообще-то, Высшая Химера», – раздался в ответ неожиданно мелодичный, но с отвратительными, тягучими, «жабьими» интонациями голос. Существо на троне медленно поднялось, его взгляд с ленивым любопытством скользнул по Охотникам. – «Причем, самая высшая из возможных, смею заметить. А вы, позвольтесь изъяснить, что вы за необычная раса такая? Не разу такой не видел, хотя коллекция у меня, как видите, большая…» Он обвел лапой окаменевшие фигуры вдоль стен.Его взгляд остановился на Лёне, который инстинктивно съежился.«М-мы… люди…» – дрожащим голосом ответил Лёня.«Люди? Что ж, удивительно», – Химера задумчиво склонила голову набок. – «Не подскажете, откуда будете? Просто никогда не видел такой расы. Неужто зародился какой-то новый демиург, а я и не в курсе…»«Мы с Земли. А ты кем будешь?» – вмешался Савелий Рудников, его голос был тверд, хотя Алекс видел, как напряглись его мышцы.«Я? Меня зовут Лорд-Граф Ксар'кватоль фон де Себастиантикус Третий, Хранитель Ядовитых Топей и Собиратель Редких Душ», – Химера произнесла свое имя с явным удовольствием, смакуя каждый слог. – «Но для друзей… хотя какие у меня могут быть друзья среди… вас… можно просто Себастьян».«Что ж, приятно познакомиться, Гра… Граф С-себастьян», – Савелий запнулся, пытаясь выговорить чудное имя. – «Но вы упомянули Землю… и демиургов?»«Стоп-стоп-стоп! С Земли?!» – глаза Химеры удивленно расширились, очки едва не сползли с носа. – «Неужто в тех безхозных владениях, что остались после… хм… некоторых событий… завелся новый демиург?! Вот черт! Это же нужно срочно доложить Господину Морбиусу!»«Простите, что прерываю», – осторожно сказал Савелий, – «но не могли бы вы разъяснить, кто эти ваши демиурги, и о каком Господине вы говорите? Вы их уже несколько раз упомянули».«Как?! Вы что, Господина своего не знаете?!» – Химера искренне удивилась, а затем по ее лицу расплылась понимающая, но крайне неприятная ухмылка. – «А-а-а-а… Стойте-ка… Неужто вы…» – он издал короткий, булькающий смешок. – «Вы порождения того недо-божка… Хаоса? Да уж… Господин Морбиус хоть и дал указ подготовить врата для захвата и тех земель, но не думал я, что они откроются так скоро и так… удачно для меня. Мне же лучше! Пополню коллекцию!»«Пополнит… чего?» – Савелий нахмурился. Он впервые сталкивался с говорящим монстром такого уровня, да еще и с такими странными речами. – «А можно ли обойтись без пополнения вашей коллекции, уважаемый Граф?»«Нет, ну как же! – Химера картинно всплеснула руками. – Вы пришли ко мне в пещеру, перебили моих любимых зверушек – двух S-ранговых стражей, между прочим! Про мелочь вроде саламандр и пауков я и говорить не стану. А теперь бой откладывается? Серьезно?» Он сделал паузу, словно что-то вспомнив. «А-а-а, хотя стойте! Наверное, вы, как и я, предпочитаете плотно трапезничать перед хорошей дракой? Приношу свои глубочайшие извинения за невежливость!»С этими словами Химера-Себастьян неторопливо направилась в дальний угол пещеры, где на огромном каменном столе действительно лежал… пир. Вернее, его остатки. Алекс похолодел, когда узнал труп монстра, который Себастьян как раз доедал. Это был Король Гоблинов, чье мертвое тело все еще излучало слабую, но безошибочную ауру SS+ ранга! Рядом, на другом блюде, лежал еще один «деликатес» – Орк-Шаман высшего порядка, от которого веяло силой SS-ранга.Алекса прошиб холодный пот. Это чудовище… оно питается монстрами такого уровня?! Значит, его собственная сила… она должна быть запредельной. Он бросил взгляд на Савелия Рудникова. Капитан «Медведей» был бледен, но старался не подавать виду.«Капитан… какой план?» – прошептал Алекс.«Думаю, ты и сам понял, Волков», – так же тихо ответил Савелий. – «Шансов у нас…»«Да», – кивнул Алекс. Ситуация была абсолютно безвыходной.«Давайте же покинем этот мир с честью, бойцы!» – голос Савелия неожиданно окреп, в нем зазвучала сталь. – «Как-то не хочется оказаться на столе у этой жабы!»«Ну же, вы не будете? Такой деликатес! Лично отловил!» – их прервал довольный, чавкающий голос Себастьяна. Он как раз заглатывал последнюю огромную ногу Короля Гоблинов. Опасения подтвердились.«Э-э… нет, спасибо, мы не голодны», – отнекался за всех Савелий.«Ну что ж, тогда одну секунду», – Себастьян поднял огромное тело Орка-Шамана и, к ужасу Охотников, его пасть растянулась до невероятных размеров, поглотив SS-рангового монстра целиком, словно тот был мелкой мухой. Он удовлетворенно рыгнул. – «Н-да, немного жестковат. Ну-с, с едой покончено! Давайте же, развлеките меня, букашки!»С последним словом он прыгнул. Прыжок был невероятно быстрым для его массивного тела. Он приземлился прямо в центре группы Охотников, его скорпионий хвост тут же метнулся, целясь в одного из А-ранговых мечников «Медведей».«В атаку!!!» – рев Савелия потонул в шуме начавшегося боя.

Это была не битва, а бойня. Себастьян играл с ними. Его сила была подавляющей. Каждый удар его хвоста или кулака, покрытого ядовитой слизью, нес в себе мощь SSS-ранга. Он двигался с невероятной скоростью, его прыжки были непредсказуемы. Щиты Лёни и защита «Медведей» разлетались вдребезги. Атаки Охотников почти не наносили ему вреда – его кожа была прочнее адамантия, а регенерация – мгновенной. Было видно, что он сдерживается, наслаждаясь их отчаянием.

[…Что, сдаешься, Наследничек?] – голос Хаоса прозвучал в голове Алекса, когда тот, увернувшись от очередного удара хвоста, увидел, как падает один из А+ бойцов «Медведей» с пронзенной грудью. – [Эта тварь – SSS-ранг. Даже если бы я сейчас взял полный контроль, как с тем вампиром, у тебя не было бы ни единого шанса выжить. Твое тело просто не выдержит такой битвы… Да и у меня сейчас недостаточно силы для прямого столкновения с таким противником после недавнего ослабления из-за Малахара…]

«Что?! Как?! Что это значит?! Неужели… это конец?!» – паника начала охватывать Алекса. Он видел, как его товарищи падают один за другим. Капитан Рудников сражался как лев, но и его силы были на исходе. – «Нет! Я смогу! Только…»

Его мысли прервал отчаянный крик. Один из оставшихся А-ранговых «Медведей», молодой парень, который только недавно присоединился к отряду, споткнулся от усталости и напряжения. Себастьян тут же оказался рядом, его широкая пасть с рядами острых зубов раскрылась… Падение одного нарушило все построение. Смерти посыпались одна за другой. Вот уже упал второй А-ранг, пытаясь прикрыть товарища. Затем – B+ боец, его щит разлетелся от удара хвоста.

Их осталось четверо. Лёня, бледный как полотно, из последних сил поддерживал дрожащий [Барьер] вокруг Алекса, Савелия и единственного выжившего мага «Медведей» – того самого звуковика, но теперь у него не было одной руки, оторванной ударом Себастьяна.«Ладно… -Аоу- (Себастьян лениво зевнул, обнажая ряды зубов). – Вы мне уже наскучили. Пора бы с вами заканчивать…» Его взгляд остановился на Алексе. «Начну, пожалуй, с тебя, самый интересный экземпляр».Его язык, длинный и липкий, превратился в острый, как бритва, хлыст, покрытый ядовитой слизью. [Ядовитый Разрез]! Хлыст метнулся к Алексу с невероятной скоростью. Лёня из последних сил выставил перед Алексом свой самый прочный [Щит]. Удар смягчился, но не полностью. Хлыст прошел по лицу Алекса, оставляя глубокий, кровоточащий порез от левой бров, через глаз, до щеки. Мир в правом глазу померк от боли и хлынувшей крови.«Да как ты смеешь мешать мне, букашка?!» – взревел Себастьян, увидев, что его атака не достигла цели полностью. Он тут же развернулся к Лёне.Но удар на себя принял раненый маг «Медведей», отталкивая Лёню в сторону. Ядовитый хвост Себастьяна пронзил его насквозь.

[…Быстро! Если жить хочешь – беги! Сейчас!] – Голос Хаоса снова ворвался в сознание Алекса, на этот раз полный настоятельной тревоги. «Нет! Лёня! Я не могу без него!» – Алекс попытался подняться, но ноги его не слушались.[…Черт с тобой! Хватай своего очкарика и беги! Этот здоровяк-капитан поймет! Не трать ни секунды! Он бросится в погоню! Я смогу лишь на мгновение пробить брешь для вашего выхода из этих проклятых врат! Одно мгновение, не больше! А теперь – ДЕЙСТВУЙ!!!]

Алекс посмотрел на Савелия Рудникова. Тот, тяжело раненый, но все еще на ногах, сражался с Себастьяном, отвлекая его внимание.«Капитан!» – крикнул Алекс. – «Простите за такую эгоистичную просьбу, но… выиграйте нам немного времени! Мы сможем выбраться! У нас… у меня есть способ!»Савелий, не оборачиваясь, лишь коротко крикнул: «Бегите, Волков! Спасайте мальчишку! Я их задержу, сколько смогу!»Алекс, превозмогая боль, подхватил полубессознательного Лёню и из последних сил рванулся к тому месту, где они вошли во врата.«Алекс… что… что ты делаешь?..» – пробормотал Лёня, приходя в себя.«Прорвемся, Лёнь! Я все объясню, как только выйдем!» – крикнул Алекс, чувствуя, как Себастьян уже развернулся и несется за ними.Они почти добрались до группы выживших гражданских, которых все еще прикрывали трое «Медведей». И тут, тот самый Ереметьев, А-ранг, который должен был их защищать, шагнул им навстречу.«Господин младший, что происходит?! Где…»Договорить он не успел. Из-за спины Алекса и Лёни, со свистом пролетев над их головами, метнулся ядовитый язык Себастьяна. Голова Ереметьева слетела с плеч.«Вот черт! Уже здесь!» – Алекс похолодел.

[…Алекс, соберись! Всех не спасти! Я знаю, о чем ты думал, когда просил у меня силы, но нет! Этот Себастьян слишком силен даже для короткого боя с моим усилением! Выйти сможешь только ты! Максимум – еще своего очкарика утащишь! По-другому никак!] – Голос Хаоса был резок и безжалостен.Алекс посмотрел на перепуганных гражданских, на оставшихся двух бойцов «Медведей», которые уже вступили в безнадежный бой с Себастьяном. Затем на Лёню.«Лёня… у нас нет выбора… Нам придется… бросить их здесь…» – слова давались ему с огромным трудом.Но тут Себастьян, играючи расправившись с двумя «Медведями», издал протяжный, булькающий звук, и из его скорпионьего хвоста вырвался [Импульсный Разрез Токсина] – тонкая, почти невидимая волна яда, которая прошла сквозь оставшихся гражданских, как нож сквозь масло. Их тела мгновенно покрылись язвами, и они рухнули замертво. Волна задела и Лёню, отсекая ему правую ногу ниже колена.«АААААА!!!» – крик Лёни был полон невыносимой боли.«Лёня!!!» – Алекс бросился к нему.«Прости… Алекс…» – Лёня улыбнулся слабой, кровавой улыбкой. – «Похоже… тебе придется… идти одному…»Алекс попытался поднять его, но Лёня оттолкнул его руку.«Беги, Алекс! Вперед! И… не смотри на меня… мой лучший… друг…» Его глаза начали закрываться.[…Алекс! Сейчас или никогда! Он прав! Твое тело на пределе! Еще немного – и я не смогу даже брешь пробить!] – Хаос почти кричал в его голове.Алекс застыл, глядя на умирающего друга. Нет… Нет!!!Но он не успел ничего сделать. Сознание Хаоса, чувствуя, что Алекс не сдвинется с места, и что их общий сосуд вот-вот будет уничтожен, на последнем издыхании своей временной силы взял контроль над телом Алекса. Это было невероятно рискованно, почти самоубийственно для них обоих в таком состоянии. Но другого выхода не было.Тело Алекса дернулось. Глаза на мгновение вспыхнули фиолетовым. Рука, окутанная черной дымкой, ударила по невидимому барьеру врат. Раздался треск, и в энергетической завесе образовалась крошечная, нестабильная брешь. Хаос из последних сил вышвырнул тело Алекса сквозь нее в реальный мир.Брешь тут же затянулась. Но врата… врата не закрылись. Они продолжали зловеще пульсировать ядовито-зеленым светом посреди разрушенного торгового центра, словно насмехаясь над ним.Алекс лежал на пыльных обломках, его правый глаз ничего не видел из-за глубокого пореза, тело разрывала боль от поврежденного ядра и отдачи Хаоса. Но страшнее физической боли была боль в душе. Лёня… его лучший друг… погиб. Из-за него.Он потерял сознание, последнее, что он услышал – это далекие сирены приближающихся сил Ассоциации.