Становление SSS рангом. Том 2.

Глава 37 Искры под первым снегом

Сообщение от Василисы стало неожиданным, но приятным лучом света в череде напряженных дней после экзаменов и тревожных новостей о повышении Ивана. Субботний день выдался по-настоящему зимним – небо было затянуто плотными серыми тучами, а с самого утра тихо падал первый снег, укрывая улицы Москвы и парк тонким белым покрывалом.

Алекс немного волновался, направляясь к назначенному месту встречи у старого дуба в центральном парке. Это было не похоже на их обычные пересечения в гильдии или короткие разговоры после экзаменов. Это была… почти настоящая прогулка. Он сменил свою привычную темную одежду на более нейтральные джинсы, плотный свитер и теплую куртку, стараясь выглядеть не как Охотник, а как обычный студент.

Василиса уже ждала его. Она стояла под раскидистыми, припорошенными снегом ветвями дуба, кутаясь в стильное пальто и мягкий шарф. Ее длинные темно-каштановые волосы были распущены, и несколько снежинок, запутавшись в темных прядях, красиво контрастировали с ними. Без формы и строгого хвоста она выглядела иначе – мягче, женственнее, хотя спокойная уверенность и внимательный взгляд зеленых глаз никуда не делись. Она улыбнулась ему, когда он подошел.

«Привет, Волков. Не испугался первого снега?» – ее голос был спокойным, но в нем слышались теплые нотки.«Привет, Новикова. Московским снегом меня не напугать», – Алекс улыбнулся в ответ, чувствуя, как легкая неловкость начинает отступать. – «Не замерзла?»«Немного. Питерская закалка помогает, но здесь зима другая», – она пожала плечами. «Ну что, пройдемся, пока нас совсем не замело?»

Они пошли по тихой, заснеженной аллее парка. Под ногами приятно хрустел свежий снег. Вокруг было тихо, лишь изредка доносились приглушенные звуки города. Некоторое время они шли молча, наслаждаясь спокойствием и необычной для них обоих обстановкой.

«Странное ощущение, да?» – первой нарушила молчание Василиса. – «Быть здесь, вот так… просто гулять. Без формы, без оружия, без ожидания очередной тревоги».«Есть немного», – согласился Алекс. – «После всего, что было… обычные вещи начинают цениться по-другому».«Это точно», – она кивнула, ее взгляд на мгновение стал серьезным, словно она вспомнила тот кошмарный рейд. Но потом она встряхнула головой, отгоняя тяжелые мысли. «Расскажи, как твои каникулы проходят? Кроме тренировок с легендарным Альбертом Краевым, о которых, кажется, уже вся гильдия шепчется». В ее голосе прозвучала легкая ирония.Алекс усмехнулся. «Слухи в мире Охотников распространяются быстрее чумы. Да, тренируюсь. Альберт не дает расслабляться. А ты чем занимаешься?»«Читаю, готовлюсь к следующему семестру, иногда выбираюсь в город. Пытаюсь привыкнуть к Москве после Питера. Здесь все… по-другому. Более суетно, что ли». Она немного рассказала о своей семье, о том, как скучает по Балтийскому морю, о своих увлечениях помимо магии растений – оказалось, она неплохо разбирается в классической музыке и любит старые фильмы.

Алекс слушал ее с интересом, удивляясь, насколько она отличается от того образа хладнокровного и эффективного мага контроля, который он видел на тренировках и в бою. В ней было гораздо больше тепла и глубины, чем он предполагал. Он, в свою очередь, тоже немного приоткрылся – рассказал о Лёне и Насте, об их странной дружбе, о давлении фамилии, стараясь, конечно, обходить самые острые углы и не упоминать о Хаосе.

Они говорили о многом – о преподавателях в академиях, о забавных случаях на тренировках, о будущем Охотников и о том, как быстро меняется мир. Алекс с удивлением обнаружил, что ему легко и приятно общаться с Василисой. С ней не нужно было притворяться или постоянно быть начеку. Она понимала его без лишних слов, возможно, потому что сама прошла через многое.

Когда они проходили мимо замерзшего пруда, где несколько детей с восторгом лепили снеговика, Василиса неожиданно рассмеялась.«Знаешь, а я в детстве обожала зиму», – сказала она, ее глаза блестели. – «Мы с младшим братом строили целые снежные крепости и устраивали битвы снежками. А потом мама поила нас горячим шоколадом». В ее голосе прозвучала такая искренняя теплота и ностальгия, что Алекс невольно улыбнулся. Он почти никогда не говорил о своем детстве – там было слишком мало светлых воспоминаний.«У меня… не так много было снежных крепостей», – тихо сказал он.Василиса понимающе кивнула и не стала расспрашивать дальше, чувствуя его нежелание говорить на эту тему.

Они гуляли уже больше часа, когда снег пошел сильнее, превращаясь в настоящую метель.«Кажется, погода решила испортить нам прогулку», – сказала Василиса, стряхивая снежинки с волос.«Похоже на то», – согласился Алекс. «Может, зайдем куда-нибудь согреться? Недалеко есть неплохая кофейня».«С удовольствием».

Они нашли небольшую уютную кофейню, спрятавшуюся в одном из переулков. Внутри было тепло, пахло кофе и свежей выпечкой. Они заказали горячий шоколад и устроились за столиком у окна, наблюдая за разбушевавшейся снаружи метелью.Разговор снова потек легко и непринужденно. Они обсуждали последние новости из мира Охотников, новые артефакты, слухи о странных вратах, открывающихся в отдаленных регионах.

«А какие у тебя планы на Новый Год?» – неожиданно спросила Василиса, помешивая ложечкой свой шоколад. «Завтра ведь уже он».Алекс задумался. «Пока никаких особых. Вероятно, дома с сестрой. Если она не будет на задании».«Понятно», – кивнула Василиса. «Я тоже обычно дома с родителями в Питере. Но в этом году они уехали в длительную командировку за границу, так что я остаюсь в Москве в общежитии академии. Думала, может, сходить на главную площадь, посмотреть салют… но одной как-то не очень». В ее голосе проскользнула нотка одиночества, которую она тут же попыталась скрыть за улыбкой.Алекс поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется, чтобы она встречала Новый Год одна в пустом общежитии. Он вспомнил о планах своей четверки.«Может…» – начал он немного неуверенно, но потом решился. – «Может быть, ты… Мы с друзьями – Настей, Лёней и Дмитрием – собираемся вместе встретить Новый Год.

Настя пригласила нас к себе домой. Если у тебя нет других планов, и ты не против… присоединяйся к нам? Компания у нас, конечно, специфическая, но скучно точно не будет».Глаза Василисы удивленно расширились, а затем в них вспыхнула теплая, искренняя радость. «Ты серьезно, Волков? У Насти Петровой? Я… я была бы очень рада! Если я, конечно, не помешаю вашей компании и… самой Насте».«Точно не помешаешь», – твердо сказал Алекс, чувствуя, как на душе становится еще теплее. – «Настя, когда не пытается кого-нибудь поджечь, бывает вполне… терпимой. Я напишу тебе завтра утром, уточним детали».«Отлично! Тогда… до завтра?» – она улыбнулась ему так открыто и радостно, как он еще никогда не видел.«До завтра, Василиса».

Они допили свой шоколад, и Алекс проводил ее до остановки транспорта. Метель немного утихла. Прощаясь, они еще раз подтвердили завтрашние планы. Когда Василиса уехала, Алекс еще некоторое время стоял на остановке, глядя на падающий снег. Эта прогулка, этот неожиданный разговор, ее согласие встретить Новый Год вместе с ними… Что-то неуловимо изменилось. Между ними возникла хрупкая нить понимания и симпатии, которая была чем-то большим, чем просто боевое товарищество. И это ощущение, несмотря на все опасности и тени его жизни, дарило странное, почти забытое чувство… тепла.

На следующий день, тридцать первое декабря, утро в поместье Волковых началось с предпраздничной суеты. Елена, вернувшаяся накануне, с энтузиазмом руководила украшением дома. Иван, как и предсказывал Алекс, с самого утра отбыл по делам гильдии, бросив что-то пренебрежительное о «бессмысленной трате времени на праздники». Алекс был этому только рад.

Ближе к вечеру, когда в общем чате их четверки началось бурное обсуждение планов, Алекс озвучил свое предложение по поводу Василисы. Настя, к его удивлению, отреагировала почти спокойно: «Новикова? У меня? Ну, если она не боится моего общества и не начнет тут свои растения разводить, то пусть приходит. Лёня и Дмитрий идею поддержали.

И вот поздним вечером они все собрались у входа в роскошный особняк Петровых. Дом был огромным, современным, но каким-то холодным, несмотря на праздничные украшения. Их встретила сама Настя, на удивление одетая не в привычную боевую одежду, а в элегантное темно-коричневое платье, которое подчеркивало ее фигуру и огненные волосы. Она выглядела… потрясающе, хотя и немного не в своей тарелке.«Ну, проходите, что ли, раз приперлись», – буркнула она, стараясь скрыть смущение, но в ее глазах плясали веселые искорки.

В просторной гостиной их ждал накрытый стол. Отец Насти, глава семьи Петровых, мужчина с властным лицом и аурой сильного SS ранга, охотника, коротко кивнул им, давая понять, что не против их присутствия. Старшего брата Насти, Даниила, которого она так не любила, дома не было – «Слава богу, умотал на какую-то свою аристократическую тусовку», – пояснила Настя.А вот мать Насти, элегантная женщина с усталыми, но добрыми глазами, подошла к ним и тепло улыбнулась. «Алекс, Дмитрий, Леонид, Василиса, очень рада вас видеть. Спасибо, что составите Насте компанию. Ей… ей нечасто удается так просто пообщаться со сверстниками». Она посмотрела на свою дочь с такой нежностью и легкой грустью, что Настя смущенно отвернулась. «И спасибо вам… что дружите с ней, несмотря на ее… характер».«Мам!» – возмущенно воскликнула Настя, ее щеки залил румянец.

Неожиданно в гостиной появился Виктор Петров. Он лениво оглядел собравшихся, его взгляд на мгновение задержался на Алексе, потом на Василисе.«О, компания… Интересно», – протянул он своим обычным скучающим тоном. Он постоял пару минут, наблюдая за ними с каким-то отстраненным любопытством, а затем, не сказав больше ни слова, пожал плечами и удалился. «У меня свои планы на этот вечер», – бросил он уже из коридора.

Вечер прошел на удивление весело и непринужденно. Они заказали еду, смеялись над шутками Насти (которая, впрочем, вела себя гораздо сдержаннее, чем обычно, особенно под взглядом матери), обсуждали прошедшие экзамены и строили туманные планы на будущее. Дмитрий рассказывал забавные истории из жизни Студенческого Совета, Лёня делился новостями из гильдии отца. Алекс больше слушал, наблюдая за своими друзьями и чувствуя себя… почти счастливым. Он видел, как Василиса постепенно расслабляется, перекидывается парой фраз с Настей.

Когда часы пробили полночь, они вышли на огромный балкон особняка, откуда открывался потрясающий вид на город, взрывающийся тысячами огней салюта. Настя, забыв о своем элегантном платье, с восторгом запускала фейерверки, которые она где-то раздобыла. В свете этих праздничных огней, стоя рядом с Василисой, окруженный друзьями и сестрой, Алекс на мгновение забыл о Хаосе, о Демиургах, о тенях прошлого. Он просто чувствовал тепло этого момента, хрупкую надежду на то, что даже в его мрачном мире есть место для света и радости. Новый Год вступал в свои права. И он встречал его не один.