Становление SSS рангом. Том 2.

Глава 43 Тени обвинений

Знакомый запах стерильности и дорогих медикаментов ударил в нос, заставив Алекса поморщиться еще до того, как он разлепил веки. Белый потолок, тихое пиканье приборов, ощущение мягкой постели… Снова госпиталь «Громового Тигра». Сколько он здесь пролежал на этот раз? Воспоминания о битве в цитадели Малахара, о мощи Хаоса, о жертве Максима и отчаянном побеге были яркими, болезненными, но какими-то… далекими. Раны на теле, включая ту, что пересекала его правый глаз, почти не ощущались, лишь слегка тянули – целители гильдии явно потрудились на славу.

Он попытался сесть, и тут же его тело пронзила острая, невыносимая боль, но не от внешних ран. Боль исходила изнутри, из места чуть ниже и правее сердца – там, где у каждого Охотника располагалось его ядро маны, источник силы. Боль была такой силы, что у Алекса потемнело в глазах, он зашипел, хватаясь за грудь. Это было не похоже на обычную отдачу от использования силы Хаоса, которая обычно проявлялась как крайнее истощение и ломота во всем теле. Это было что-то другое, глубинное, разрушительное.

[…А вот и та «очень, очень неприятная» отдача, о которой я говорил, Наследничек…] – Голос Хаоса прозвучал в его голове, на этот раз без тени насмешки, скорее с оттенком мрачной констатации. – […Твое ядро маны… оно треснуло. Не смогло выдержать тот поток силы, который я влил в тебя напрямую…]

«Треснуло?!» – Алекс похолодел. Он знал, что повреждение ядра для Охотника – это почти всегда приговор. – «Но… почему? Раньше, когда ты брал контроль, такого не происходило!»

[…Потому что раньше, глупый мальчишка, ты был лишь проводником, временным сосудом, – терпеливо, почти снисходительно объяснил Хаос. – Я черпал силу извне, из своих осколков, и лишь окутывал ею твое тело, используя его как марионетку. В этот же раз, из-за нехватки внешних источников и твоего отчаянного положения, мне пришлось влить частицу своей истинной сущности, своей первозданной мощи, прямо в твое ядро, в твой внутренний резервуар. А оно… оно еще слишком слабо, слишком «человеческое», чтобы выдержать даже малую толику моей истинной силы без последствий…]

«И… и что теперь?» – голос Алекса дрогнул. – «Травма ядра… это же… конец для Охотника?»

[…Для обычного – да, – подтвердил Хаос. – Но ты не обычный, Наследник. В твоем случае… есть шанс. Твоя связь со мной, хоть и опасна, но дает и определенные… преимущества. Твое ядро треснуло, но не разрушено полностью. Оно может восстановиться. Но это будет очень долгий и болезненный процесс. По моим расчетам, уйдет не меньше полугода только на то, чтобы трещины начали срастаться, и ты смог вернуться хотя бы на свой прежний уровень А+ ранга. А пока… – в голосе Хаоса прозвучала неприкрытая ирония, – …поздравляю, Наследник. Твоя текущая сила – в лучшем случае, на уровне крепкого B-ранга. Возможно, даже ниже. Так что, будь осторожен. Очень осторожен…]

Слова Хаоса обрушились на Алекса как ледяной душ. B-ранг… После всего, через что он прошел, после достижения А+… Снова откат, снова слабость. И полгода на восстановление. Голова шла кругом.

Но физическая боль и шок от диагноза Хаоса были ничем по сравнению с тем, что нахлынуло следом. Воспоминания. Василиса… ее улыбка, ее зеленые глаза, их последняя прогулка под снегом, ее смерть на его глазах… Демид… его рев в бою, его надежное плечо, его безжизненное тело… И Максим… его безумная ухмылка, его отчаянная жертва… Вина, горе, ярость, бессилие – все эти чувства смешались в один удушающий ком. Он подвел их. Он не смог их защитить. Его сила, даже усиленная Хаосом, оказалась недостаточной. Он снова и снова прокручивал в голове последние минуты боя, пытаясь понять, что он мог сделать иначе. Но ответ был один – ничего. Они были обречены с того момента, как «Жнец» решил использовать их как приманку.

Алекс не знал, сколько он так просидел, погруженный в самобичевание и рефлексию, но когда он наконец заставил себя оторваться от этих мыслей и осмотреться, он понял, что в палате он один. Он нажал кнопку вызова. Вошедшая медсестра, увидев, что он очнулся, удивленно ахнула.«Господин Волков! Вы пришли в себя! Слава богу! Сейчас позову врача!»От нее Алекс узнал, что пролежал без сознания две недели. Две недели! Его тело восстановилось от внешних ран, но внутренние… он это чувствовал. И новости, которые он прочел на своем телефоне, когда медсестра ушла за врачом, лишь усугубили его состояние.

Экран был завален сообщениями от Лёни, Насти, Елены, Альберта – все они волновались, спрашивали, что произошло. Но заголовки новостных лент Охотничьего мира кричали о другом. Скандал. Огромный, грязный скандал. Гильдию «Громовой Тигр», а в частности отряд «Гром-7», открыто обвиняли в провале совместной операции с «Жнецом», в халатности, приведшей к гибели членов обоих отрядов (по официальной версии «Жнеца», их доблестные бойцы пали, пытаясь спасти «Гром-7» от неизвестной угрозы и последствий коллапса врат), и даже… в диверсии. «Жнец», как топ-1 гильдия, имеющая огромное влияние в Ассоциации и СМИ, развернул мощную информационную кампанию, выставляя себя жертвой, а «Громовой Тигр» – виновником трагедии. Общественность разделилась. Одни верили безупречной репутации «Жнеца», другие вставали на сторону «Тигра», указывая на странности в официальной версии и закрытость «Жнеца». Третьи просто наблюдали за этой грызней гигантов, наслаждаясь скандалом.

Леонид Королев, глава «Громового Тигра», провел экстренную пресс-конференцию. Он выразил соболезнования «Жнецу» в связи с «потерями», но твердо отверг все обвинения в адрес своего отряда, заявив, что «Гром-7» действовал профессионально в чрезвычайно опасных и непредсказуемых условиях, и что истинные причины трагедии еще предстоит выяснить. Он пытался обелить своих бойцов, но информационная машина «Жнеца» была сильнее. Ситуация для «Громового Тигра» и особенно для выживших членов «Гром-7» была плачевной. Их имена полоскали во всех новостях, их называли либо некомпетентными слабаками, либо даже предателями.

Алекс почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Мало того, что они потеряли товарищей, так их еще и пытаются сделать козлами отпущения. Он тут же набрал номер капитана Сурикова. Гудки шли долго. Наконец, звонок был сброшен, и пришло короткое сообщение: «Волков. Рад, что ты очнулся. Завтра в два. Мой кабинет в штабе. Обсудим».Алекс отложил телефон. Завтра. Завтра он узнает больше. Но уже сейчас он понимал – буря, которую он предчувствовал, только начинается. И она будет гораздо страшнее, чем он мог себе представить.