Становление SSS рангом. Том 2.

Глава 29 Первый этап

Два дня пролетели как одно мгновение. Эти сорок восемь часов для новообразованной команды, превратились в спрессованный до предела марафон тренировок. Полигон Гамма стал их вторым домом. Под руководством Артема Кавкина, чей тактический гений и S-ранговый авторитет были неоспоримы, они отрабатывали формации, перестроения, комбинации навыков. Кавкин требовал идеальной синхронизации, разбирая каждую ошибку, каждую потерянную долю секунды.

Поначалу было тяжело. Настя Петрова с трудом сдерживала свой огненный нрав, то и дело срываясь с позиций или огрызаясь на команды Кавкина, хотя даже она понимала необходимость дисциплины в такой сильной группе. Алексу и Дмитрию приходилось перестраивать свой привычный стиль, учась действовать не в тени или одиночку, а как часть слаженного механизма, поддерживая атаку Насти или создавая возможности для гравитационных маневров Кавкина. Лёня, подбадриваемый Алексом и неожиданно терпеливым отношением Кавкина (который, видимо, быстро оценил важность надежного щитовика), старался изо всех сил, его барьеры становились прочнее, а ускорение – своевременнее. Алисия Мерц и Вероника Варюкова, привыкшие к стилю Кавкина, быстро адаптировались, их звуковые атаки и поддержка идеально вплетались в общую канву боя. Несмотря на трения и разность характеров, к концу второго дня они начали чувствовать ритм друг друга, их движения стали более слаженными, комбинации – более смертоносными. Они были готовы. Насколько это возможно за два дня.

Утро дня экзаменов встретило Академию Аврора непривычной суетой. Главный тренировочный полигон, обычно используемый для внутренних нужд, сегодня превратился в огромный сборный пункт. Сотни студентов четвертого курса обеих академий – Авроры и Звезды – заполнили пространство. Воздух гудел от возбужденных голосов, предвкушения битвы и едва сдерживаемого напряжения. Студенты Звезды, в своей темно-синей форме, держались несколько обособленно, с любопытством и легким высокомерием разглядывая хозяев поля. Среди них тоже виднелись фигуры с мощными аурами А+ и даже S-рангов. Конкуренция обещала быть жестокой.

Команда Алекса собралась у края полигона. Настя нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ее глаза горели азартом. Лёня нервно поправлял очки. Дмитрий и Кавкин спокойно обсуждали последние детали тактики. Алисия и Вероника проверяли свои артефакты. Алекс стоял чуть поодаль, ощущая привычное гудение Пустоты под кожей, но сегодня к нему примешивалось и чувство ответственности за новую, невероятно сильную команду.

Когда все студенты были в сборе, на возвышение поднялся декан Авроры в сопровождении представителя из Академии Звезда.«Студенты!» голос декана разнесся над притихшим полигоном. «Межакадемические соревновательные экзамены объявляются открытыми! Первый этап – зачистка проекционных врат – начнется немедленно! Списки команд, ваши стартовые номера и назначенные симуляционные порталы доступны на ваших планшетах и общих дисплеях. Займите свои позиции! Удачи обеим академиям!»

Началась суматоха. Студенты бросились к дисплеям или проверяли свои устройства.«Так, мы – Команда Номер Три», – быстро нашел их Кавкин в общем списке, его голос был спокоен, но в нем чувствовалось напряжение.«Третьи?» переспросила Настя, заглядывая в его планшет. «А кто первые два?»«Команда Номер Один – из Авроры», – Кавкин кивнул на группу студентов неподалеку, от которых исходила просто удушающая мощь. Четыре S-ранга в одной команде – невероятная концентрация силы. «Команда Номер Два – из Звезды. Три S-ранга, остальные А+».«Весело», – хмыкнула Настя, но ее глаза горели вызовом.«Это ожидаемо», – спокойно заметил Кавкин. – «Наша задача – показать лучшее время среди остальных. Позиция три дает нам хороший старт. Идем».

Они нашли свой симуляционный портал – мерцающую арку с цифрой «3». Рядом стоял инструктор с планшетом.«Команда Номер Три, Академия Аврора», – сверился он со списком. – «Ваша симуляция – врата А-ранга, тип 'Джунгли'. Задача – полная зачистка, включая босса. Лимит времени – два часа. Готовы?»Кавкин кивнул от лица команды. «Готовы».«Тогда – в портал!»

Мир за вратами встретил их удушающей влажностью и буйством зелени. Они оказались на узкой тропе, проложенной сквозь густые, непроходимые джунгли. Гигантские деревья с толстыми лианами, незнакомые цветы хищных расцветок, крики невидимых птиц и жужжание огромных насекомых создавали давящую атмосферу.«Стандартная зачистка на время», – сказал Кавкин по командной связи. – «Дмитрий, Настя, Алекс – вы в авангарде, расчищаете путь. Алисия – [Звуковой Сканер] местности, предупреждай об угрозах. Вероника – [Усиление Атаки] на атакующую тройку. Лёня – [Защитные Барьеры] на всех по умолчанию. Я – [Гравитационный Контроль] поля и тыл. Двигаемся быстро, не теряем ни секунды».

Они рванули вперед. Почти сразу с деревьев с визгом посыпались десятки Диких Обезьян – ловких, агрессивных тварей B+ ранга с острыми когтями и зубами.«Мои!» – крикнула Настя и, усиленная баффом Вероники, обрушила на них [Поток Пламени]. Огонь пронесся по ветвям, сжигая и разбрасывая обезьян.«Чисто!» – добавил Дмитрий, его [Парные Клинки] мелькнули, добивая тех, кто прорвался сквозь огонь. Алекс использовал [Поступь Пустоты] и [Пустотный Разрез], устраняя обезьян, пытавшихся атаковать с флангов, его движения были быстрыми и точными.«Впереди крупнее! Две цели! А-ранг!» – предупредила Алисия Мерц.Из зарослей с ревом вырвались две Каменные Гориллы А-ранга – массивные, покрытые мхом приматы с кулаками размером с валуны.«Лёня, [Общий Барьер]! Вероника, [Ослабление Брони]!» – скомандовал Кавкин.Лёня выставил перед группой прочный [Защитный Барьер]. Вероника направила на горилл ослабляющий луч.«Настя, левая! Алекс, Дмитрий, правая!»Настя снова ударила [Огненным Шаром], концентрируя его на одной горилле. Алекс и Дмитрий атаковали вторую. Алекс активировал [Лезвие Пустоты], его меч оставлял глубокие темные борозды на каменной шкуре. Дмитрий использовал [Шаг Тени], появляясь за спиной гориллы и нанося удары [Отравленными Клинками] в уязвимые точки. Кавкин слегка изменил гравитацию вокруг горилл [Гравитационным Полем], делая их движения чуть более медленными и неуклюжими. Совместными усилиями они быстро расправились и с этой угрозой.

Они продвигались вглубь джунглей, действуя как хорошо смазанный механизм. [Поток Пламени] Насти расчищал путь от мелочи, Алекс и Дмитрий устраняли более крупные или быстрые цели, Кавкин контролировал поле боя [Манипуляциями Гравитацией], Лёня обеспечивал защиту [Барьерами], Алисия [Звуковым Сканером] предупреждала об опасностях, а Вероника своевременно накладывала [Усиления] или [Ослабления]. Слаженность, достигнутая за два дня тренировок, проявлялась все отчетливее.

«Осторожно! Сверху! Пауки А+!» – снова предупредила Алисия.С гигантских лиан, свисавших с деревьев, бесшумно спустились два огромных Плющевых Паука А+ ранга. Их мохнатые лапы быстро перебирали по земле, а из хелицер капал яд.«Яд! Не дать им подойти!» – крикнула Вероника, накладывая на пауков [Замедляющее Проклятие].«Кавкин!» – обратился Алекс.«Держу!» – Кавкин поднял руку, и один из пауков замер, прижатый к земле [Усиленной Гравитацией].Второй паук плюнул струей яда в сторону Лёни. Алекс мгновенно среагировал. [Цепи Пустоты]! Черные энергетические цепи выстрелили из его руки, обвивая паука и заставляя его изменить траекторию плевка. Яд ударил в землю рядом с Лёней. Одновременно Настя ударила по скованному цепями пауку мощным [Огненным Шаром]. Паук взвыл и забился в агонии. Дмитрий, появившись из [Шага Тени], добил его точным ударом [Парных Клинков].Первого паука, удерживаемого [Гравитацией] Кавкина, Алисия Мерц атаковала концентрированным [Звуковым Ударом], дезориентируя его, после чего Алекс и Настя быстро прикончили его совместной атакой.

Они вышли на большую поляну. Воздух здесь был тяжелее, пахло озоном и чем-то змеиным. Посреди поляны, обвившись вокруг гигантского древнего дерева, спала огромная змея. Ее чешуя переливалась всеми оттенками зеленого и черного, голова была размером с небольшой автомобиль, а раздвоенный язык лениво пробовал воздух. S-ранг. Босс подземелья.

«Проснулась», – тихо сказала Алисия.Змея медленно подняла голову, ее желтые глаза с вертикальными зрачками уставились на незваных гостей. Она зашипела, звук был подобен трению камней, и ее S-ранговая аура ударила по отряду.«Лёня, [Усиленный Барьер]! Вероника, [Усиление Защиты]! Алисия, [Оглушающий Звук]! Настя, Алекс, Дмитрий – фланги! Ищем слабые места! Я беру на себя ее основной натиск!» – скомандовал Кавкин.

Бой начался. Змея атаковала молниеносно – удар хвостом, который мог бы переломить дерево, плевок ядом, попытка обвиться вокруг Кавкина. Кавкин уклонялся и парировал, используя [Гравитационные Щиты] и [Поля Замедления], чтобы сдержать S-ранговую мощь. Лёня поддерживал общий [Защитный Барьер], который трещал под ударами змеи. Вероника наложила на всех защитные баффы. Алисия била по змее дезориентирующими [Звуковыми Волнами].

«Брюхо! У нее мягкое брюхо!» – крикнул Дмитрий, которому удалось проскользнуть под змею с помощью [Шага Тени] и нанести удар [Отравленным Клинком].«Настя, огонь по брюху!» – скомандовал Алекс.Настя сосредоточила всю свою мощь, активировав [Огненную Мантру], и ударила [Сконцентрированным Потоком Пламени] в указанное место. Змея взревела от боли, ее чешуя там начала плавиться.«Алекс, [Цепи Пустоты] на пасть!» – крикнул Кавкин, который с трудом удерживал голову змеи [Гравитационным Захватом].Алекс метнул [Цепи Пустоты], которые обвились вокруг челюстей змеи, мешая ей плеваться ядом.«Сейчас! Все разом!» – скомандовал Кавкин.Вероника ударила [Проклятием Уязвимости]. Алисия – [Оглушающим Криком]. Лёня из последних сил укрепил [Барьер]. Дмитрий нанес еще один удар [Клинками] в рану на брюхе. Настя влила остатки мантры в финальный [Огненный Взрыв]. Алекс сконцентрировал всю свою силу в мече, [Лезвие Пустоты] горело ярче обычного, и он нанес мощный [Пустотный Разрез] в голову змеи.И Кавкин… он создал небольшую, но невероятно плотную [Миниатюрную Черную Дыру] прямо перед глазами монстра.

Раздался оглушительный рев агонии, а затем – тишина. Огромная туша змеи безжизненно рухнула на землю, поднимая облако пыли и листьев.

«Подземелье зачищено. Время: один час двадцать минут три секунды», – бесстрастно объявил голос симуляции.

Они стояли посреди поляны, тяжело дыша. Все были измотаны, но целы.«Один час двадцать минут…» выдохнул Дмитрий, проверяя планшет. «Как там остальные?»На общем табло рейтинга, доступном всем командам, уже были результаты. Команда Номер Один – 58 минут. Команда Номер Два – 1 час 5 минут. Их результат – третий.

«Третьи. Ожидаемо», – кивнул Кавкин. «Но время могло быть и лучше. Выходим».

Они покинули симуляцию. Первый этап был пройден. Они подтвердили свой стартовый номер и заняли третье место в общем рейтинге. Но впереди были еще три этапа, и настоящие испытания только начинались.