Спасения нет

Станция Круз 29 июня 2204 года

Алик не радовался возвращению на станцию Круз. Последние три дня он мучился в Вашингтоне, глотал агнофет, как пиво на вечеринке студенческого братства, и метался между совещаниями: руководящий состав, глобальные политкомитеты, пентагоновский бункер чрезвычайных ситуаций глубоко под столицей… Множество диверсий против городских щитов Америки резко подорвали доверие ко всем вашингтонским службам безопасности. Они в последнее столетие так успешно подавляли внутренних диссидентов и заграничных инсургентов, что надменная уверенность в своих силах перешла в токсичную самоуспокоенность. А когда дошло до дела, все оказались с голым задом на морозе: ни информации, ни подготовки.

Полиция и государственные службы сумели мобилизоваться в считаные часы, но очень скоро им пришлось обратиться к резерву на самый крайний случай, к совершенно особым опергруппам из загашников Пентагона. Мобилизовали и национальную гвардию, однако с адовым множеством диверсантов все равно не справились. Избиратели из сельской местности, из так называемого фермерского пояса, не обрадовались правительственным сообщениям, призывавшим их в ближайшие города, где спешно собранные и кое–как подготовленные нацгвардейцы распихивали их по драным раскладушкам в выделенных зданиях. Многие посылали правительство по известному адресу — пока корабли Избавления не принялись взламывать щиты хабитатов. Вот тогда хлынуло. «Связь» к тому времени позакрывала добрых восемьдесят пять процентов североамериканской сети хабов. Отставшим предстояло долгое путешествие к работающим хабам своих штатов — и это в эпоху, когда колесный транспорт сохранился разве что в музеях. А саботаж, явно спланированный на годы вперед, наращивал силу. Алик и сейчас сомневался, что Портленд, Даллас, Чикаго и Атланта успеют к прибытию Избавителей ввести в действие свои щиты.

Вот это у него в голове не укладывалось. Каким образом, когда всякому уже ясно, что диверсии — составная часть вторжения, умудряются навербовать идиотов в исполнители? Они что, не понимают, что пособничают врагам человечества? Слава богу, те, с кем он имел дело в верхах, держались того же мнения. Группам охраны приказано было не стесняться в средствах для прекращения саботажа. И те не стеснялись.

Поначалу обрадовали известия, что хабитаты Нью–Вашингтона и Эты Кассиопеи практически не подвергаются атакам. Но очень скоро там возникла проблема беженцев, а «Всекомменты» в своем репертуаре требовали переселить туда все население Соединенных Штатов. «Терраформирование велось на наши налоги, значит, они наши».

Не облегчало жизни и стремление Секретной Службы передислоцировать Первое Лицо в запасную резиденцию на Нью–Вашингтоне — это требование одним из первых утекло в массы. Пришлось ей показаться (на минутку) на балконе Белого дома, чтоб уверить народ: нет, президент не бежала, поджавши хвост. Тем временем старшие члены сената без шума и без возражений перебирались в резервные резиденции, разбросанные по системе Эты Кассиопеи.

Эмилья Юрих устало улыбнулась ему через стол.

— Как дела?

Алик поплотнее уселся в своем кресле и мрачно уставился на вазу с букетом мандариновых роз, заслонивших ее лицо.

— В общем, дерьмо льет без продыху. Очень уж многие у нас вообразили себя настоящими выживальщиками и поверили, что наконец дождались славных времен, о которых мечтали всю жизнь: предстоят героические перестрелки, и победа будет за их охотничьими лазерами и гранатометами. И еще сколько–то любителей природы — эти отвергают жизнь в городах и ни за что не соглашаются прятаться под щитами. Каждый второй евангелист верит, что оликсы вознесут его прямо в рай, а другая половина видит в «Спасении жизни» падающий с небес ад и воображают в нем самого сатану на престоле. Ни те ни другие не собираются покидать культовых сооружений. Еще целая толпа поганых радикалов объявила, что все это — заговор супрематистов, желающих превратить города в концлагеря для угнетенных жертв капитализма, и что бедняки, которые туда отправятся, обратно уже не выйдут. Знаете, никак не возьму в толк, что такого ценного нашли в нас оликсы. Словом, прикрыть всех — не правдоподобнее, чем не дать стокам корпораций мутить питьевую воду. И близко не успеваем.

— Сочувствую.

— Не тратьте слов. Слабоумным ничем не поможешь. Если люди из ненависти к властям отказываются слушать официальные уведомления, пусть не ждут, что власти вывернутся наизнанку ради их спасения.

— Но мы же платим налоги! — ядовито передразнил Энсли. — Правительство обязано нам помочь!

— Вы платите налоги? — шутливо удивилась Эмилья.

Энсли ощетинился было, но внук предостерегающе коснулся его руки. Величайший в истории богач метнул на Энсли Третьего гневный взгляд и обмяк в своем кресле.

Алика его реакция удивила. На публике Энсли мог разыгрывать «что на уме, то и на языке», но человек, не умеющий владеть собой, не выстроил бы ничего подобного «Связи».

Вслед за парой вооруженных дронов в комнату вошли Джессика, Соко и Кандара, сели в ряд за стол для совещаний. Еще три дрона зависли за ними. Капитан Трал и Ланкин заняли места у стены за дуэтом пришельцев.

Алик с ухмылкой ткнул пальцем в зависший над головой Джессики дрон:

— Они нас от вас защищают или вас от нас?

— Ну, я еще не применяла своих инопланетных суперспособностей для перехвата управления, — откликнулась Джессика, — так что пока они прикрывают ваши задницы.

— Кандара? — поднял бровь Алик.

— Она была хорошей девочкой, — ответила та, — и он тоже.

— Мило. Как с вашей миссией?

— Броня будет готова в течение часа, — сказала Джессика.

— Надеюсь, крепкая, — произнес, шагнув через порог, Юрий. — Поскольку агенты оликсов в Кингс–Кроссе применили оружие, режущее наши бронескафандры, как мокрый картон.

— Да, я видел запись, — кивнул Алик. — Дерьмово там обернулось.

Юрий сел. Луи занял место с ним рядом.

— Где Каллум? — спросил Алик.

— На двадцать третьей Весов, — ответила Эмилья.

Алик представления не имел, где это, — альтэго Шанго пришлось подбросить ему на линзы файл. Чтение немногое прояснило.

— Какого хрена ему там понадобилось? За восемьдесят с лишним световых лет? Как он вообще туда попал? Вроде бы считается, что межзвездные хабы заперты крепче сейфов в Вегасе.

— Я распорядился, — ответил Юрий. — Выход на двадцать третью Весов только через портал экзонаучных исследований «Связи». Он надежен. А если и нет, оликсы, попав туда, ничего не выиграют.

— Он говорит, что работает над новой идеей, ни от кого не требующей разыгрывать камикадзе, — пояснила Эмилья. — Над какой, он мне не сказал, только обещал объяснить, если она подтвердится.

— Две идеи за два дня, — фыркнул Энсли. — Кто бы мог подумать, что у парня голова как у Хокинга?

— Те, кого он раньше переиграл? — ответил Алик, с намеком улыбаясь Юрию.

Тот показал ему палец.

— Балбес, в тот раз выиграл я.

— Вы, двое, кончайте мериться письками, — велел Энсли. — Джессика, что за адово оружие — те клубки в Кингс–Кроссе?

— Вращающиеся сети, возможно — вариация метавирусных спор, — сказала та. — Активные молекулярные блоки разбивают массу на основные компоненты. Неаны используют такие для добычи руд в невесомости.

— Как нам с ними справиться?

— Некоторые виды искусственно укрепленных карбоновых связей устойчивы к метавирусному рассечению, — сказал Соко. — Наши инициаторы их производят.

— Они покрыли этим суперкарбоном мою новую броню, — добавила Кандара. — Я буду в относительной безопасности — во всяком случае, от этих волокон.

— Уверены? — спросил ее Алик.

— Жизнь без риска ужасно скучна, — ответила Кандара.

Капитан Трал неодобрительно покачало головой, но от комментариев воздержалось.

— А что за машину они там строили? — спросил Алик.

— А вот это интереснее, — встрепенулась Джессика. — Наверняка не ответим, пока ее не осмотрим, но по присланным вами картинкам с датчиков нам с Соко она кажется похожей на устройство, замещающее портал «Связи» с восемьдесят второй Эридана.

— Что значит: замещающее?

— Тут вот какое дело: человеческие порталы зависят от энергии земной силовой сети, так? Что позволяет вам контролировать все порталы. «Связи» достаточно отключить ток, как было сделано на Кингс-Кросс, и никакой больше межзвездной запутанности. Конец игре.

— Так эта машина — портал для оликсов?

— Похоже на то. Только она отличается от дверей «Связи». Вы для создания пространственной запутанности применяете сдвоенные плиты из активных молекул. Машина на Кингс–Кросс кольцевая и способна расширяться.

— Лучше наших порталов? — Алик ошеломленно уставился на Энсли.

— Расширяющееся кольцо избавляет от необходимости подвязывать новый портал для каждого увеличения пропускной способности, — объяснил Соко.

— Дипломатично сформулировано! — бросил ему Алик.

— Нужно бдительно стеречь межзвездные хабы, — сказал Энсли Третий. — Оликсы не должны установить собственной портальной связи с терраформированными планетами. Господи, вы представляете, если туда откроется портал переменой величины? Они прямиком отправят туда корабли Избавления — и ждать прибытия Решателей не придется.

— Этого не случится, — отрезал Юрий. — Энн Гролль установила за ними постоянное наблюдение. А теперь, зная, чего они добиваются, я отключу энергию при малейшем подозрении.

— Прекрасно, — заключила Эмилья. — Но нельзя забывать и о захваченных оликсами хабитатах. Их межзвездные порталы необходимо отключать, как только отказывают щиты, а то и раньше.

— Согласен, — сказал Энсли. — Мы их не пропустим.

— Спасибо, — удовлетворено кивнула Эмилья — А теперь… Алик, это вы просили нас собраться?

— Собственно, не я, — возразил тот. — Об этой встрече просила президент Соединенных Штатов. Я здесь как ее официальный представитель.

— Очень хорошо, — кивнул Энсли. — И какие виды из Белого дома?

Алик откашлялся, просматривая выведенное на линзы официальное заявление.

— В результате переговоров Первого Лица с генеральным секретарем Коммунистической партии Китая были достигнуты следующие договоренности. Первое: данному комитету с его ресурсами и связями поручается определение стратегии для всей системы Сол в отношении целей, достижение которых затруднительно для национальных правительств или сената. Обе стороны категорически отказываются уступать оликсам граждан каждого из упомянутых государств и системы Сол в целом для их вознесения. А потому, — он в упор взглянул на Джессику, потом на Соко, — они поручают данному комитету использовать уникальные контакты для поисков решения…

— Ни хрена… — крякнул Юрий.

— …позволяющего властям эвакуировать с Земли большинство граждан и культур в безопасные места обитания, в том числе, но не исключительно, на хабитаты исхода. Стороны сознают, что это потребует значительного времени и что ради выигрыша во времени могут применяться методы и средства, какие данный комитет сочтет нужным, включая ограниченные вредоносные воздействия такого масштаба, какой сочтет необходимым комитет…

— Матерь Мария, — пробормотала Кандара. — Это не сон?

— Далее, — звенящим голосом продолжал Алик. — По завершении программы хабитатов исхода или равноценной люди не должны стать дичью для межзвездной охоты. Вы должны выработать связную и жизнеспособную долгосрочную стратегию для успешной атаки анклава оликсов силами, потребными для его уничтожения, что позволит нам мирно вернуться в родной мир. — Алик поднял глаза, обвел взглядом лица, отмечая, кто остолбенел, а кто невозмутим. Он гордился тем, что немалая часть произведенного эффекта была его заслугой. — Стороны совместно согласились предоставить вам все ресурсы и персонал для достижения этой цели. У меня все.

— Я рада, что Первое Лицо и Председатель признали необходимость действия, — заговорила Джессика. — От себя и от лица коллег–неан скажу, что мы сделаем все для спасения возможно большего числа людей. Однако вы должны донести до своего руководства, что уничтожение оликсов практически неосуществимо.

— Почему это? — огрызнулся Алик. Его основательно бесило упорное тупое пораженчество неан. Может, Кандара права: они просто андроиды, ведущие роль по дерьмовому сценарию? — Должно найтись средство. Может, вы просто еще не поняли, что человечество, чтобы выжить, готово на все.

— Хабитаты исхода дадут такую…

— Нет, — перебила Кандара. — Тут я согласна с Аликом. — Может, вам это и кажется невозможным, вот вы и затаились между звезд. Но мы должны найти способ.

— Кандара права, — поддержала Эмилья. — Мы убедились, что оликсы действительно чудовища. Мы знаем, как они могущественны и насколько обогнали нас в технологии, и я понимаю, что здесь годятся только крайние меры. Ну что же, если так, пусть будет так. Скажите нам, что для этого нужно. Средства мы создадим — как–никак у нас на их совершенствование, подозреваю, будет не один век. Эта война не закончится при нашей жизни.

— Офигенно сказано! — обрадовался Энсли.

Алик отметил, как Джессика переглянулась с Соко.

— Можете и соприкоснуться, если хотите, — с невеселой улыбкой посоветовала Кандара. — Здесь все свои.

Соко поднял бровь.

— Прошу прощения?

— Вы обмениваетесь мыслями при прикосновении. Кожа у вас обладает какой–то нервной проводимостью, так?

— Сукины дети! — вырвалось у Алика. — Откуда?..

— Кандара чрезвычайно наблюдательна, — сказала Джессика. — Поздравляю.

— Вы и нейровирус в мозг транспортного корабля так загрузили? — Улыбка Кандары переплавилась в ухмылку.

— Верно, — согласился Соко. — Биотехнология оликсов обладает проникающей способностью и восприимчива к их внутренним командам. Таким способом они регулируют и меняют функции клеточных кластеров. Достигается это переплетением всей структуры организма с нервными путями. Когда я позволил себя захватить, они внедрили мне К-клетки для образования внутренней опухоли и подготовки к окукливанию — и я получил прямой доступ к нейронной сети корабля.

Когда эта мысль дошла до сознания, у Алика часто забилось сердце.

— У вас само тело — оружие. Ничего себе!

— Очень специфическое оружие. Не волнуйтесь, против людей оно не действует.

— А вы пробовали? — холодно спросила Кандара.

— Нет. С тем же успехом вы могли бы спросить, пробовал ли я резать нож сыром.

— Все это увлекательно, но к делу не относится, — вмешалась Эмилья. — Мы ищем способ уничтожить оликсов. Готовы вы нам помогать или нет?

— Для этого вам пришлось бы проникнуть в их анклав, — сказала Джессика.

— И подорвать его изнутри атомной бомбой? — заинтересовался Алик.

— Сомневаюсь, что это сработает.

— Да что вы? Так вам известно, что там внутри?

— Нет. Но представление о его размерах и мощи мы имеем. Один корабль, одна бомба ничего не дадут. Только укажут им на слабое место в обороне, позволившее вам проникнуть внутрь. Что еще осложнит новые попытки.

— Хорошо, это не годится. Тогда что годится?

— Вам надо было бы найти вход в анклав, его врата, о которых Иванам не известно, — я знаю, что мой жилой кластер ищет его не первую тысячу лет.

— Ваш жилой кластер его не нашел или просто вам не сказал? — с вызовом спросила Кандара.

— Туше́. Однако не могу представить, чтобы они, обнаружив его, не известили весь мир или не дали координат своим посланцам. Никто из присланных на Землю не знает местоположения врат анклава — следовательно, неанам оно неизвестно. Так что… его в конечном счете отыщут ваши потомки.

— Как? — спросил Алик. — Если вы сами признали, что тысячи лет не можете его найти.

Джессика ответила холодной улыбкой.

— Заманите в засаду какой–нибудь из их ковчегов, захватите его целым. На входе в червоточину должны иметься нужные вам данные.

— Ого, у вас большие планы, а?

— Да. И вы не только создадите ловушку, способную удержать ковчег оликсов, но и разовьете свою технологическую базу, чтобы собрать невиданную во вселенной боевую армаду.

— Это мне нравится, — сказал Энсли.

— Это настолько же просто, — продолжала Джессика, — насколько и невозможно. Понимаете теперь, почему мы с Соко пытаемся направить все ваши усилия на спасение промышленных модулей при хабитатах? Вам придется строить хабитаты исхода. Они понадобятся в любом варианте.

— И не только их, — добавила Эмилья. — Полная численность человечества сейчас превосходит двенадцать миллиардов — по нашей оценке. Может быть, и более. Даже если вы с Кандарой устраните «Спасение жизни» и добьетесь для нас полувековой передышки до возвращения оликсов, построить хабитаты исхода для всех мы не успеем.

— Это так, — склонила голову Джессика.

— Если у нас есть десять лет, обойдемся десятью, — сказал Энсли. — К делу.