Создатель героев 3: Драконоборец

Глава 59 Звездопад

План был рискованным, но при этом обещал безграничную выгоду.

Люди собирались отправить на другой континент горстку сильнейших Громогласных рыцарей, которые должны были подобраться к правителю великанов и убить его прежде, чем начнётся война.

Общество великанов было кастовым, и на вершине его находилась правящая династия. Следовательно, если она исчезнет, между представителями их дворянства начнётся гражданская война за престол, и тогда у них просто не будет времени, чтобы обращать его на людей Карабана, которые, в свою очередь, смогут ударить в спину разобщённого противника.

Однако сделать это будет непросто. Согласно донесениям разведчиков, император великанов, эльмаров, мало того, что находился под строжайшей охраной, так что даже самые верные вассалы не видели его лица, — легенды приписывали ему титаническую силу, с помощью которой он голыми руками мог крушить гигантские горы.

Теоретически, именно у человека были наибольшие шансы к нему подобраться. В столицу великанов постоянно ходили караваны с рабами-людьми, которых великаны считали изысканным деликатесом. Людоеды не могли даже вообразить, что представитель «малой» расы может угрожать их правителю, на стороне людей был эффект неожиданности, однако этого было недостаточно. По словам принцессы Калифорнии, которая долгое время изучала донесения разведчиков и даже сама несколько раз посещала земли великанов, чтобы у плана была хотя бы малейшая вероятность успеха, им требовался целый отряд сильнейших Легендарных рыцарей.

Прежде о таком нельзя было даже помыслить. Между последним Легендарным рыцарем Каем Родригесом и его предшественником пролегала пропасть в сотню лет. Каждый из них был героем, одним таким на всё поколение.

Но это прежде.

С началом новой эпохи и основанием рыцарских школ число одарённых детей, которые при других обстоятельствах не могли бы даже увидеть чёрную сталь, стало стремительно расти. Уже через двадцать лет появился ещё один Легендарный рыцарь, Эрик Винстон, Рыцарь в Красных Сапогах, а ещё через три года в один с ним ряд встал Ульфрик Багандур, Рыцарь Тёмного Севера.

Всякому было ясно, что это — только начало. Число Великих рыцарей продолжало расти, а значит появление Легендарных было только вопросом времени. Поэтому Южный союз решил ещё немного подождать, прежде чем приступать к исполнению своего плана. Десять лет — именно этот срок Гильдия учёных, которая постигала новое искусство «статистики», определила наиболее подходящим. Именно тогда новое поколение рыцарей уже достигнет своего зенита, и при этом у великанов будет достаточно времени, чтобы завязнуть в гражданской войне после смерти своего короля.

Михаил, который повлиял на это решение, подумывал о том, чтобы заглянуть на 50 лет в будущее Карабана, но в итоге остановил себя, собираясь сделать это прямо перед началом операции «Звездопад» — когда рыцари отправятся на земли Федерации Эльмар. Тогда же он планировал выбрать среди них героя, а до тех пор у него были дела в других мирах.

В мире драконов, Пангее, например, который находился на пороге своей собственной истории.

В Карабане Михаил изначально создал талантливых детей, двое из которых в итоге стали Легендарными рыцарями — Эрик и Ульфрик — и сильно продвинули науку Трепета на всём континенте.

В Пангее он тоже сделал нечто подобное с жителями небольшого человеческого поселения, под которым он спрятал гигантского робота. С тех пор прошло более чем полвека, и до момента обнаружения стального титана — случится это, по плану Михаила, во время битвы между могущественными драконами, которая в первоначальной временной линии уничтожила деревню, — оставалось всего семь лет, а значит самое время закрепить талант будущего героя к управлению гигантскими роботами.

После этого можно будет промотать ещё немного времени и наконец определить, какую историю курировать первой, в Карабане или в Пангее. Но сперва: закончить подготовительные работы.

Для этого Михаил перевёл камеру на небольшую человеческую деревушку на вершине холма. С первого взгляда могло показаться, что это было поселение бронзового века: горста небольших домишек из дерева и камня и люди в обносках, которые используют глиняную утварь.

Если присмотреться, однако, можно было заметить торчащие остатки высоразвитой цивилизации.

Посреди деревни возвышалась стальная антенна, которую местные жители использовали для связи с ближайшим городом, где находилась небольшая человеческая коммуна. Каждые несколько месяцев в поселение залетали грузовые корабли на гравитационной подушке, и старейшины предлагали торговцам целебные травы, которые жители поселения собирали круглые сутки, а затем перерабатывали на своём единственном «заводе», которому на вид была по меньше мере тысяча лет.

Окружали деревню силовые поля: особые волны, которые отпугивали зверей. В годы рассвета человеческой цивилизации их применяли для расчистки местности перед началом добычи ресурсов — теперь они превратились в реликвию, на которую одичавшие люди едва ли не молились, считая подарком драконов, которых никто из жителей деревни вот уже много поколений не видел своими глазами.

Они знали про них из книг, которые хранили древнюю мудрость, но не более того. Для жителей безымянной деревни правители их собственного мира были сродни легендам…