Создатель героев 3: Драконоборец

Глава 38 Штурм

Последующие события развивались настолько стремительно, что Михаил едва успевал делать перерывы на кофе.

Пока рыболюди пробирались на корабли и захватывали флот Доминиона, Рик вернулся в осадный лагерь и доложил своему командованию, что взять Корделию измором не получится.

Разумеется, сперва многие не поверили словам человека, который так неожиданно вернулся из плена и даже не вперёд ногами, как полагалось настоящему офицеру Доминиона, но в итоге генерал Диана заключила, что у них в любом случае не было времени держать город в продолжительной осаде. Альянс мог воспользоваться этим, чтобы укрепить оборону на других рубежах. Это не остановит его неминуемое поражение, однако увеличит количество жертв, которые Доминиону придётся принести ради победы.

Генерал Диана изначально придерживалась мнения, что город необходимо штурмовать. Заявление Рика было всего лишь поводом, чтобы она укрепила свою точку зрения. Что же касается прочих его показаний, про чешуйчатых людей, новую религию и таинственную императрицу Корделии, то генерал решила не обращать на них внимание и только приказала Рику временно оставить свои полномочия и провести некоторое время в палатке — полежать, отдохнуть, попить воды.

Тем более, что теперь у него появилась собственная рабыня, прибавила Диана к его великому смущению.

Речь шла, разумеется, про Мари. Вопреки первоначальным опасениям Рика, никто не стал подозревать в девушке шпиона. В осадном лагере было достаточно перебежчиков из Альянса, и простая девчонка, у которой не было никакой власти, при всём желании не могла нанести серьёзного ущерба. В итоге это на Рика пали основные подозрения, так что Мари могла разгуливать по лагерю даже более свободно, чем он сам. Никто не пытался, да и не мог уследить за ней в суматохе, в которой семьдесят тысяч солдат готовились к решающему штурму.

Больше всего Рик боялся, что ему не позволят доказать свою невиновность на поле боя. Благо, генерал Диана рассудила, что им нужны были все возможные силы, и когда в сторону Корделии покатили гигантские осадные башни, Рик получил место на вершине одной из них, в первом ряду.

При этом он испытывал странное предвкушение, что совсем скоро остальные легионеры тоже увидят чешуйчатых монстров и статую; тогда они поймут, что всё это время он говорил правду. Он сможет возвратиться в Таргор героем, и…

На этом моменте его мысли прервал сильный трепет, который пронзил осадную башню. Рик немедленно напрягся: стена была прямо перед ним. В следующую секунду раздался скрип, и железный мостик стал медленно опускаться. Рик схватился за палицу и бросился вперёд, намереваясь ворваться прямо в гущу вражеских рядов и показать им, на что способен офицер Доминиона… а затем рассеянно сморгнул, разглядывая широкую стену, на которой не было ни одной живой души.

Легионеры растерялись. Вместо полноценной армии Альянса их встретила горстка лучников, которые сразу опустили оружие и свалились на колени.

Через час — хотя ожидалось, что битва продлится целый день, — Доминион полностью захватил пустующие стены и стал спускаться в город, однако в этой процессии не было триумфа. Настроение легионеров было напряжённым и подозрительным. Никто не понимал, куда исчезла Первая армия Альянса. Может, она готовит засаду прямо на улицах города? Но чтобы оставить ради этого гигантские стены, за которые совсем недавно проливались кровавые реки… Сущее безумие.

Пока офицеры и генерал обсуждали, что здесь происходит, Рик стоял на стене и тоже испытывал сильнейшее потрясение, но вовсе не потому, что противник не стал оказывать сопротивление. Намного сильнее его поразила пропажа статуи, которую совсем недавно он видел своими глазами.

Постепенно, однако, Доминион расспросил жителей города и пленников и узнал, что Первая армия Альянса отступила к старинному акрополю. Последний представлял собой гигантскую крепость, расположенную на высоких каменистых утёсах. В древние времена, когда Корделия представляла столицу собственного королевства, там располагался царский дворец. Взять эту крепость было непросто, а потому Альянс, силы которого постепенно увядали, решал держать оборону именно там.

Казалось бы, всё встало на свои места, легионеры Доминиона маршем прошлись через белокаменный город и блокировали акрополь, на высоких стенах которого действительно заметили многочисленных лучников… и всё равно Рика пожирала тревога. Всё это казалось неправильным, совершенно. Как если бы весь легион всё глубже и глубже протягивал голову в пасть голодного тигра.

Генерал Диана тоже заметила неладное. Она всегда умела «чувствовать» такие моменты. Постепенно приготовляясь штурмовать акрополь, она старалась нащупать, где же находится капкан, который расположил противник. И нащупала. В один момент её пронзила ясная молния озарения.

Диана вздрогнула. Альянс действительно задумал ужасающий, немыслимо рискованный план, который мог привести к сокрушительному поражению Доминиона. Благо, ещё не поздно было всё исправить, нет, обернуть их безумство себе на пользу.

Генерал собиралась немедленно отдать приказ, когда дверь её палатки в осадном лагере неожиданно распахнулась…