Создатель героев 3: Драконоборец

Глава 9 Кратко о важном

— Было весело! — заявила Маргарита к величайшему ужасу своих потрёпанных соратников.

Некоторые из них стояли на коленях, другие потеряли сознание. Особенно тяжко было магам: сразу после приземления им пришлось сотворить защитный барьер, чтобы спастись от ударной волны, вызванной крушением города. Последняя была настолько разрушительной, что за секунду выжгла запасы маны, которые они копили много дней, а трепет заметили даже в отдалённых западных королевствах; и теперь виновница всего происходящего заявила, что ей было… весело.

При других обстоятельствах они нарекли бы её сумасшедшей, если бы девушка уже не носила титул героя и спасителя всего мира… Впрочем, всё по порядку.

Неделю назад экспедиция из сотни волшебников Магической Академии Лазара и авантюристов со всех краёв Западного побережья совершила успешную высадку в легендарный летающий город. Последний представлял огромную ценность, ибо не просто хранил в своих недрах образцы волшебных технологий, созданных в разгар войны против демонов, но поддерживал работоспособность даже в тёмные века, когда из Альтарии пропала мана.

У подобного явления могло быть только два объяснения:

Либо в городе находились монументальные запасы волшебных кристаллов, и тогда это было величайшее сокровище во всём мире.

Либо его таинственный создатель нашёл способ заменить ману некой другой энергией, и тогда это было величайшее сокровище за всю историю, с помощью которого можно было возродить древнюю магическую цивилизацию.

Многие поколения волшебников мечтали раскрыть тайну загадочного города, и совсем недавно у них появилась такая возможность. Свободный Альянс Западного Побережья, который безуспешно отбивался от легионов Доминиона Таргор, покоряющих западные королевства и республики одно за другим, согласился предоставить им своё финансирование.

Город и его секреты представляли смутную, однако единственную надежду Альянса на победу. Поэтому всё должно было пройти идеально, и поэтому лидеры экспедиции весьма смутились, когда вместе с ними в город совершенно случайно попала непонятная девчонка, которая назвалась «Маргаритой». Её посчитали обыкновенной крестьянкой, но всё равно решили связать — просто на всякий случай. А потом забыли, когда перед глазами экспедиции открылись грандиозные виды старинного города, превосходившие самые безумные фантазии.

Опять же, несмотря на своё восхищение просторными улицами и стальными каретами, участники экспедиции старались проводить свои исследования размеренно и методично, а потом череду смертей, которая случилась в первые же несколько дней, нельзя было списать на простой несчастный случай. Было очевидно: среди них предатель. Чрезвычайно опасный предатель, способный убить волшебника Шестого круга. Даже теперь по спинам людей пробегала холодная дрожь, когда они вспоминали тот промежуток, пропитанный недоверием и страхом.

Сперва загадочная крестьянка тоже входила в список подозреваемых, но затем случилось убийство, к которому она не могла быть причастна, и её вручили под присмотр молодому волшебнику (в процессе юноша, Глинт, едва не свихнулся).

Предатель меж тем продолжал вершить свои козни. Он был в шаге от того, чтобы натравить на экспедицию защитные системы города, однако в последний момент всё же удалось раскрыть тайну его личности — причём сделал это Глинт, который носился по всему городу в сопровождении своей подопечной (как хозяин, которого тащит за поводок собака), чем едва не вызвал подозрения на самого себя.

Убийцей оказался заместитель директора Волшебной Академии Лазара, могущественный маг Седьмого круга. На битву с ним выступил сам директор, и загремело невероятное сражение, за которым простые волшебники и воины могли только наблюдать, ибо любая искорка от ярких вспышек, которые противники извергали, точно фейерверки, могла сделать из человека горку пепла.

В итоге директор одержал победу и сразил предателя — тайного агента Доминиона. Казалось бы, всё закончилось, Альянс заполучил себе оружие, которое сможет обратить ход безнадёжной войны, но тут город пронзила странная вибрация.

Тогда люди наконец вспомнили главный вопрос: что же на самом деле представлял собой таинственный источник энергии, которые подпитывал его даже в тёмные века? В поисках ответа они спустились в недра города и увидели просторный зал, посреди которого пробегала чёрная трещина.

Это был портал в другой мир.

Мир демонов.

В этот момент авантюристы и волшебники узнали древнюю тайну. Сразу после войны учёные маги пытались найти альтернативу исчезающей мане. Положение было отчаянным, многие шли на крайние меры в своих экспериментах, создавая подводных людей и так далее, однако один маг зашёл, пожалуй, слишком далеко.

Он вспомнил, что у демонов была собственная, «демоническая магия». Следовательно, у них должна быть своя мана. После многочисленных экспериментов ему удалось приспособить её в качестве топлива для магических технологий Альтарии. Казалось бы, это было спасение для волшебной цивилизации, и в то же время запасы демонической маны в этом мире были конечны и представляли собой лишь те крупицы, которые проникли сюда за время войны.

Тогда учёный придумал открыть миниатюрный портал в мир демонов, через который не смогут проникнуть живые существа, но только энергия. В итоге он действительно добился успеха и приподнял в небеса целый город, однако в этот момент обнаружилась фатальная проблема — портал неумолимо расширялся. Чтобы поддерживать его стабильность приходилось тратить ту самую энергию, ради которой он, собственно, и создавался.

Учёный до последнего работал над решением, но потерпел фиаско. После этого город погрузился в глубокую спячку. Демонической маны, которая проникала через трещину, хватало только на то, чтобы поддерживать работу левитирующего механизма и стабильность самого портала. Появление экспедиции, однако, нарушило хрупкий баланс, и к тому моменту, когда маги поняли, что происходит, было уже слишком поздно.

Чёрная трещина стала расширяться прямо у них на глазах, и с другой стороны протянулась тонкая белоснежная рука…