Создатель героев 3: Драконоборец

Глава 37 Море

Рик напрягся. Шаги приближались. Наконец в темноте показались очертания юной девушки, в руках у которой гремела связка ключей.

— Кто ты? — удивился Рик, когда она вставила один из них в замочную скважину и повернула.

— Шпион, — прошептала девушка, тихо открывая дверь и ступая в камеру. — Хвала Доминиону! — прибавила она и вскинула над головой кулак.

— Это… это делают левой рукой.

Девушка быстро поправилась. Затем улыбнулась.

— Так, мне заплатят, если я тебя освобожу? — спросила она, и наконец Рик понял, что происходит, и загорелся надеждой. В каждой армии — кроме армии Доминиона, разумеется, — существуют предатели. Рик немедленно прокашлялся и обещал, что за спасение офицера Доминиона девушке предоставят гражданство второй или третьей степени.

Не первой. Гражданство первой степени полагалось только изначальным жителям Таргора. Для того они и начали свою завоевательную компанию, чтобы построить на Западном побережье новую иерархию во главе с родным городом, на процветание которого будут работать десятки миллионов человек.

При этом нельзя было сделать их всех рабами. Некоторые должны были стать надзирателями, которые за ними наблюдают, или же просто занять важные управленческие должности в отдалённых регионах. Даже в армии Доминиона жители Таргора составляли только костяк, обеспеченный силой Хранителей. Всем остальным они просто обещали плату за верную службу и свободу от рабства.

Впрочем, вдаваться в такие подробности не было смысла. Когда девушка стёрла волшебный круг, который сдерживал Рика, а затем проводила его в тюремный коридор, к тайному выходу из города, который использовали разведчики, Рик просто обещал ей много золота. Не то чтобы обыкновенное золото будет иметь смысл, когда Доминион перестроит весь мир, но это было проще, нежели объяснять необразованной простолюдинке те привилегии, которые она получит.

Небольшая заминка возникла лишь тогда, когда они добрались до потайного туннеля в стене, после чего она заявила, что хочет бежать вместе с ним. Рик замялся, когда это услышал. Он понимал, почему девушке не хотелось оставаться в осаждённом городе, особенно теперь, когда на неё неминуемо обратятся подозрения, связанные с его побегом, но что если она окажется шпионом? В смысле, двойным агентом?

Затем, однако, Рик ещё немного подумал и понял, что это не имело смысла. Освобождать офицера Доминиона просто для того, чтобы заслать единственную шпионку? Которая всё равно не сможет ни связаться с городом, ни сбежать из осадного лагеря — всё равно что отрубать руку, чтобы избавиться от мозоли. Только безумец пойдёт на такой план. Что вообще может сделать простая молодая девушка?

— Хорошо, мы пойдём вместе. Но сперва скажи, как тебя зовут? — спросил Рик.

Девушка — теперь они стояли возле настенной свечи, и Рик мог рассмотреть её лицо, светлое, с голубыми глазами, — улыбнулась и ответила:

— Мари.

После этого они вместе пролезли в тёмный каменистый туннель, населённый крысами и пауками, и стали постепенно спускаться вниз, пока не оказались у подножия осадного лагеря…

…

…

…

Армию Доминиона называли сильнейшей в мире, однако едва ли подобное можно было заявить про его флот.

Совсем недавно его и вовсе не было, ведь Таргор располагался так далеко на востоке побережья, что большинство жителей города никогда не видели море. После захвата нескольких западных королевств Доминион получил в своё распоряжение их флотилию, в том числе матросов, но вот с адмиралами дела обстояли сложнее.

Если простые люди ещё могли присоединиться к армии Доминиона в обмен на золото и привилегии, то знать, представители влиятельных семей, которые составляли верхушку западных армий и флотилий, едва ли были готовы по своей воле сделаться людьми второго сорта. Позволить им сохранить свои титулы после создания нового мирового порядка Доминион тоже не мог, и в итоге ему пришлось обучать собственных флотоводцев — обучать в условиях непрерывной морской блокады, в которой Доминион находился первые десять лет войны.

Логично, что многие из них хотя и могли повелевать флотилией, не обладали достаточным опытом, чтобы справляться с непредвиденными происшествиями. Причём сами они понимали это лучше любого другого, с горечью подумал адмирал Эребон, сидя в капитанской каюте своего флагмана и читая тревожные доклады.

Вот уже несколько недель подряд на кораблях его флота происходили странные события. Спускаясь в трюм, матросы находили широкие отверстия, как если бы кто-то подобрался снаружи корабля и прорезал обшивку. Но это было невозможно — снаружи было море.

Можно предположить, что виновато морское чудовище, которое водилось в этих водах, гигантский нарвал, например, однако в бестиариях не упоминалось ничего подобного. К тому же отверстия были настолько ровными, что нельзя было усомниться, что их сделало разумное создание.

После этого офицеры стали подозревать мятеж; некоторые матросы, которые попали в список подозреваемых, даже подверглись порке на верхней палубе, однако происшествия не прекращались.

И вот приближается третий месяц осады, и хотя матросы успевают заделывать дыры, день за днём их становится всё больше и больше.

Эребон снова посмотрел на бумаги и зарисовки отверстий, освещённые единственной свечкой, которая стояла на его рабочем столе, и вздохнул. Буквы расплывались у него перед глазами. Пора спать, подумал адмирал, приподнялся, собираясь направиться к своей кровати, как вдруг услышал стук, который раздавался за дверью.

Тук, тук.

— Войдите, — сказал уставший адмирал.

Тишина.

Тук, тук.

— Войдите, вам говорят.

Тук, тук.

Он что, закрыл дверь на замок? Эребон вздохнул, повернул дверную ручку — открыто. Что за глупость. Он распахнул дверь, собираясь отчитать офицера, и тут же потерял голос, когда увидел высокое зубастое создание, покрытое блестящей чешуёй, а потом и голову, когда она слетела с его шеи и свалилась на деревянные доски:

Тук.

А затем и тело:

Тук.

…

…

…