Совершенный 2.0: Война

Глава 17

Вопреки моим вполне обоснованным опасениям за неделю прыжка в галактике ничего такого уж страшного не произошло. Во всяком случае она никуда не делась и ее случайно не уничтожили, а то мало ли, учитывая появление разного непонятного оружия…

Империя тоже все еще существует. Хотя вот в этом случае я бы совсем не расстроился исчезни она, но чего не произошло того не произошло. Союз и Корпорация старательно прячутся от разведки императора и вроде бы у них это пока получается. В общем, тут без особых перемен.

А мы… вот нам досталось, это да. Хорошенько потеснив своих врагов, и пусть не разбив их окончательно, но сильно поумерив их пыл, император переключился на нас, нанеся ряд ударов с помощью своего нового оружия. Благодаря тому, что мы подготовились к такому развитию событий заранее, получилось серьезно сократить возможные потери, однако не смотря на все, они все равно были. А вот если бы мы не подстраховались и действовали по-прежнему, то все было очень плохо, потеряли бы уже львиную долю наших флотов.

А так, обстановка пока еще не такая уж катастрофичная, можно даже сказать, что в целом ничего сильно уж не изменилось за эту неделю, не смотря на все усилия императора, и у нас получается удерживать занятые позиции. Но стало сложнее, это да, сложно отрицать, ведь неизвестно, когда и куда прилетит очередной выстрел этого оружия. А в остальном у нас без перемен — имперские флоты атакуют, мы держимся и отвечаем.

Однако если ничего в ближайшее время не предпринять, то, не смотря на все принятые меры, наши флоты по частям скоро уничтожат. Сколько мы сможем продержаться в текущих условиях, вовремя восполняя потери? Еще несколько недель? Месяц? А потом потери достигнут той отметки, когда восполнять их быстро уже не получится. Да и нечем будет, по производственным мощностям же тоже наносят удары этим гребанным оружием, от которого никак не получается защититься. И пусть различных верфей и заводов мы построили довольно много, но не бесконечные же они у нас и такого запаса как кораблей нет.

По самой же Земле пока удары не наносились, только по флотам и различным станциям. И это с одной стороны радует, а вот с другой… заставляет нервничать и волноваться. А что будет, когда ударят? Выдержит ли планетарный щит или планета будет уничтожена и вместе с ней практически все остатки человечества? Так ударили бы и уже было бы понятно. Лучше, конечно, чтобы по Земле вообще не били этим оружием, но ударят же ведь все равно рано или поздно.

— Куда нам нужно? — спрашиваю у пилота, спустя минут двадцать после выхода корабля из прыжка.

Сеть Империи тут есть, Арти сразу же в нее влезла, проверяя что произошло за эту неделю. Но вот других каких-то признаков цивилизации что-то вообще не видно — ни хоть одного корабля, ни какой-нибудь станции, звездная система выглядит абсолютно пустой.

— Нас ждут на этой планете. — ответил пилот и указал на нужную планету.

— И что там? — задаю новый вопрос, не особо надеясь получить на него ответ.

— Не знаю. — ответил пилот, пожав плечами.

Оно и не удивительно, его же никто не посвящал в детали всего происходящего, только поставили конкретную задачу — доставить меня со станции вот сюда. За время прыжка мы успели с ним немного поговорить. Особым желанием общаться со мной он не горел, держался настороженно, но и враждебности не проявлял.

— Арти, так с кем я буду там встречаться? — переключаюсь с вопросами на нейросеть, оставив в покое пилота.

Я и раньше ее об этом спрашивал, но она так и не смогла рассказать мне все детали предстоящей встречи, попросту не знала.

— С кем-то из командования Союза за перемены.

Ну хоть что-то уже, хотя это было и так понятно, кому-то другому вряд ли доверили бы подобные переговоры.

— А конкретнее?

— Не знаю, они не сообщили. За все это время еще только один раз они выходили на связь и то лишь чтобы сообщить, что тебя получилось забрать и ты движешься к точке, где произойдет встреча.

— Понятно. Какие-нибудь указания или советы от Слияния по поводу союза?

— Пока ничего, все зависит от того что конкретно будет предложено. А в целом, у тебя самые широкие полномочия, никто не против заключить с ними союз, чтобы разобраться с императором. С вероятностью девяносто девять процентов, они именно с этой целью хотят заключить союз с нами.

— А люди как относятся к этому?

— Цербер провел опрос, почти все за союз, если это поможет закончить войну и обеспечить безопасное и спокойное будущее. Пусть вся эта война не так уж сильно затрагивает людей, сражаются же по большей части роботы и искины и происходит это далеко от Земли, но все равно некоторое напряжение есть. А вдруг мы проиграем? Вдруг враги прорвутся к Земле? И все в таком духе. Так что люди тоже нервничают и только рады поскорее бы закончить все, разумеется при нормальных условиях, никто не хочет возвращаться в прошлое, когда планета была охотничьим угодьем. Если вопрос будет стоять так, тогда война до последнего.

— Скоро узнаем, что они готовы предложить. — говорю это и принимаюсь терпеливо ждать, наблюдая за видами, окружающими корабль.

И вот смотрю на всю эту тишину и не покидает меня необъяснимое ощущение тревоги. Переживаю о предстоящей встрече? Или же волнуюсь о том, как бы все это не было одной большой ловушкой? Правда тогда непонятно зачем она, почему нельзя было разобраться со мной в столичной системе Империи, для чего нужны были все эти сложности? Так что эту версию гоню, слишком нелогичная она.

Несколько часов спокойного полета и яхта вошла в атмосферу какой-то планеты. Судя по тому, что я вижу, планета вполне пригодна для жизни — на ней есть своя природа, какая-то живность. Когда же яхта приземлилась на какое-то небольшое каменное плато, заметил неподалеку от этого места похожий на наш корабль. Только если мой — это яхта, то тот больше похож на какого-то разведчика.

— Прилетели. Вас ждут. — произнес пилот, когда яхта неподвижно замерла на плато.

Попрощавшись с ним, выхожу наружу и направляюсь ко второму кораблю, что прилетел сюда раньше нас. Когда был примерно на половине пути до него, его шлюз открылся и оттуда кто-то вышел. Несколько мгновений постояв рядом со своим кораблем и кажется посмотрев на меня, неизвестный направился мне навстречу.

— Приветствую вас. Рад, что вы согласились на встречу. — произнес имперец, когда мы встретились недалеко от его корабля.

Судя по фигуре, это мужчина, больше сказать из-за брони, надетой на него, не получается. Настроен вроде бы мирно, оружия в руках нет.

— Прошу вас на мой корабль, нам предстоит еще один недолгий перелет. — произнеся это, он сделал шаг в сторону и повернулся, пропуская меня.

Ничего не говоря, иду к его кораблю и поднимаюсь на борт. Имперец сразу же двинулся следом за мной. Не хотелось оставлять его за спиной, мало ли, но… оставил, решив, что это меньшее из зол, сейчас не время и не место показывать недоверие.

— Арти, что им известно конкретно про меня? Что вы им сказали?

— Почти ничего. Мы сообщили лишь о том где ты и что можешь быть нашим представителем. Так что они не должны знать кто ты.

— Это хорошо.

Стоило нам с имперцем оказаться на корабле, как шлюз сразу же закрылся, а корабль слегка вздрогнул взлетая.

— Куда мы летим? — спрашиваю, пройдя в небольшую кают-компанию вместе со встретившим меня имперцем. — Я думал, у меня с вами переговоры.

— Нет, не со мной, я лишь встречающий. А летим недалеко. Через полчаса будем на месте. Там ждут нас. — сказав это, имперец сел на свободное место неподалеку от меня.

Перестраховываются, но в их положении это и не удивительно. И все меньше это похоже на какую-то ловушку, так что можно наверно уже окончательно отбросить эту версию и остановиться на том, что все на самом деле то что и должно быть — встреча для заключения союза.

— Арти, есть доступ к системам корабля? — спрашиваю, тоже сев.

— Конечно. На корабле еще пилот, и все, больше никого нет.

— А что с яхтой, на которой я прилетел?

— Судя по всему, она куда-то улетела уже. Конкретнее сказать не могу.

— Куда мы летим?

— Похоже на соседнюю планету.

— Как обстановка вокруг?

— Все тихо.

Еще полчаса полета прошло спокойно, я сидел и ждал, а мой сопровождающий тоже сидел и кажется почти неотрывно смотрел на меня. В принципе почти не отличается от предыдущего полета, там все тоже спокойно прошло и в похожей атмосфере, только времени гораздо больше ушло.

Но вот мы долетели и корабль приземлился на безжизненную каменную планету недалеко от какой-то горы. На первый взгляд никаких построек или еще чего-то техногенного не видно. В принципе, тут вообще ничего не видно, кроме корабля на котором меня доставили сюда — кругом только гладкая каменная пустошь и гора перед нами.

— Нам нужно идти. — произнес имперец, поднявшись со своего места и направившись к шлюзу.

Когда мы покинули корабль, он сразу же повел меня к горе. Когда же подошли вплотную к ней, стала видна небольшая дверь в ее подножье. Ни мгновения не сомневаясь, имперец подошел к ней, и она открылась. Значит какая-то секретная база… неплохо замаскировали ее, даже с десяти метров не понятно, что тут что-то есть.

— Арти? — спрашиваю, проходя внутрь и попадая в какой-то неширокий туннель. Турелей не видно, как и чего-то другого пытающегося меня прикончить.

— Да, работаю. Тут есть своя сеть, подключилась к ней. Искины тут тоже есть, но довольные простые, воспринимают тебя за своего. Получаю данные по базе. Она совсем небольшая, больше похожа на какой-то перевалочный пункт. Никаких лабораторий или производств, только арсенал, пара жилых комнат, технические помещения. Так же есть неплохая система обороны, но в данный момент она вообще отключена.

— Сколько в ней имперцев?

— Один, больше датчики этой базы никого не фиксируют.

— Вас ждут. — вежливо произнес мой сопровождающий, остановившись у дверей в конце туннеля и пропуская меня вперед. Кстати, за все время что я с ним, он ничем не показал своей неприязни ко мне или еще какого-то негатива, все крайне вежливо и аккуратно. Немного неожиданно, учитывая отношение подавляющего большинства имперцев к людям. А в том, что он знает кто я такой нисколько не сомневаюсь.

— Спасибо. — поблагодарив его, прохожу через открывшиеся двери в какое-то помещение.

Оказавшись в нем, оглядываюсь по сторонам. Это небольшой холл из которого двери ведут уже в другие помещения. И вопреки словам имперца, что-то я не вижу никого кто бы меня здесь ждал. Нужный имперец сюда еще не прибыл? А нет, поспешил с выводами — спустя пару секунд, одна из дверей открылась и в холл прошел еще один имперец. Мой же сопровождающий сюда так и не зашел.

Идти дальше или еще что-то делать не тороплюсь, вместо этого просто стою и рассматриваю идущего ко мне имперца. Он без брони, одет в какой-то комбинезон. Оружия тоже не видно. Он вообще всячески демонстрирует мирные намерения. И я точно его знаю — это Гроуг, никаких сомнений в этом нет. Один из лидеров Союза за перемены решил лично поговорить о союзе с нами? Лестно, значит все серьезно и это не какая-то хитрость. Все же мысль о подобном варианте никак не хочет оставлять меня, везде видится какой-то подвох.

— Приветствую вас на нашей базе. Рад, что вы смогли так быстро добраться сюда. — произнес он на русском языке, остановившись в паре метров передо мной. И его русский стал почти идеальным, акцент практически незаметен. Похоже он практиковался в нем и после отлета с Земли. Интересно… он думал, что еще пересечется с нами? — Вы же понимаете меня или нужно на другом языке говорить?

— Понимаю. Но можете не утруждать себя, я знаю имперский. — отвечаю ему на имперском.

— Что ж, так даже будет проще.

— Рад, что ты жив. — говорю ему, решив попробовать шокировать его и выбить из колеи.

— Мы знакомы? — насторожено спросил он, внимательно всматриваясь в меня.

— Еще как. — отвечаю и снимаю шлем, активировав перед этим человеческий образ.

— Сергей? — неподдельно удивился он.

— Да, это я. — киваю ему с улыбкой. Честно говоря, не думал, что мы с ним еще когда-нибудь увидимся.

— Это ты получается был в столичной системе… — ошарашено протянул он, о чем-то задумавшись. — Не ценят у вас начальство, в самое пекло отпускают.

— На то оно и начальство, чтобы его никто не мог остановить, я сам туда влез. Но мы же здесь не чтобы обсуждать это? Спасибо что вытащили, обстановка там была тяжелой.

— Знаю, не за что. Лишь бы это стоило того. Я так понимаю, ты обладаешь всеми полномочиями, чтобы обсуждать заключение союза? Ты же вообще знаешь почему тут?

— Знаю. И да, я могу заключить союз.

— Отлично. Тогда нам нужно многое обсудить. Присядем? — спросил он, указав на стол со стульями, стоящие у одной из стен помещения.

Кивнув, подхожу ко столу и занимаю первый попавшийся стул.

— Мы хотим заключить с вами союз против императора. — произнес он, сев напротив меня.

— Ничего против не имеем, я же здесь.

— Мало ли, может вы просто воспользовались возможностью вытащить тебя.

— Нет, мы в принципе согласны, но есть пара моментов. Кто эти такие «мы»? Что будет потом? И чего конкретно вы ждете от нас?

— Мы — это все противники императора. Он обыграл нас, глупо это отрицать. И объединиться со всеми, кем можно — это единственный сейчас для нас шанс. Так что мы уже заключили союз с большинством других участников гражданской войны, у кого еще остались хоть какие-то силы.

— Хорошо, с этим понятно, вопросов нет. Остальное?

— От вас мы хотим активного участия, поддержки. У вас сейчас больше сил чем у нас всех вместе взятых. По имеющейся у нас информации, на вас тоже применили это оружие, но пока без такого успеха как по нам, вы успели подготовиться и у вас все еще остается достаточно сил. Вы даже ни одну систему не сдали.

— Примерно понятно, а что по оставшемуся вопросу?

— Тут все сложно. — ответил Гроуг, тяжело вздохнув. — Буду говорить откровенно. Союз за перемены совсем не против отдать вам все что вы захватили и еще в придачу пару секторов, для нас сейчас это бесполезная территория. Да и для Империи в целом, тоже не сказать, что важная. Конечно, она кое-как освоена, но там даже полноценно обитаемых планет практически нет. Но вот другие участники нашего союза… я ничего не могу гарантировать. Пока будем сражаться с императором они точно ничего не предпримут против вас, а потом… не знаю. Скорее всего какое-то время никому еще не будет до вас дела — все будут делить Империю, и начатая война продолжится, просто теперь без участия императора. Чем это закончится и когда — я не знаю. Хотелось бы верить, что победой Союза за перемены, но я не знаю. Со стороны Союза за перемены можем заключить более широкий союз, в котором утвердим все нужные пункты, и мы постараемся их соблюсти. Как ты скорее всего знаешь, мы вообще за перемены, в том числе и за уход от охотничьих угодий и других пережитков прошлого.

— Что ж, более-менее ясно. И нас это в целом устраивает. — отвечаю ему после короткого совещания с Арти. К сожалению, со Слиянием связаться не получилось, тут нет доступа к сети Империи.

Все что Гроуг сказал звучит хорошо и обнадеживающе, но как оно будет на самом деле большой вопрос. То, что про действия до окончания гражданской войны, скорее всего и в самом деле так будет, а вот то что потом…

Впрочем, я даже не знаю, как поступим мы. Будем придерживаться договора или ударим первыми, пользуясь каким-нибудь преимуществом? Это сейчас, из-за оружия императора, нам тоже не помешают союзники, чтобы решить этот вопрос. А вот если бы не оно, то далеко не факт, что мы бы согласились на союз с кем-либо из Империи, предложи его нам. Так что в будущем все весьма и весьма неопределенно. Но сейчас да, все кристально понятно.

— Нужно тогда обсудить еще кое-какие нюансы. — говорю Гроугу, вынырнув из своих мыслей.

— Что тебя интересует?

— Что конкретно вы хотите от нас? У вас же явно есть какой-то план действий, не просто же так собираете столько сил?

— Есть. — не стал отпираться Гроуг. — Мы получили информацию где находится это оружие императора. Он называет его «Возмездием».

— Это и я знаю, из-за этого и был в столичной системе.

Кивнув на мою фразу, Гроуг продолжил:

— Мы хотим атаковать столичную систему совместными усилиями и уничтожить это оружие. Для этого вы нам и нужны, сами мы точно не справимся. По разработанному плану, мы атакуем еще и соседние системы, оттягивая силы императора туда и связывая их там боем, чтобы они не могли уйти в столицу на помощь. Вы же должны будете ударить по столичной системе при поддержке наших оставшихся флотов, основные наши силы будут задействованы для отвлечения.

— И вы думаете, что это сработает?

— Да, те системы тоже важны и если будет угроза их захвата или уничтожения, то туда отправят подмогу.

— Почему именно мы занимаемся столичной системой, а не наоборот?

— По простой причине, наших сил может оказаться недостаточно чтобы прорваться к оружию. Печально, но правда. Для отвлекающих действий их еще хватит, но для такого боя — нет. Нужно же действовать наверняка, второго шанса может и не быть.

— А у нас значит хватит?

В ответ Гроуг лишь молча кивнул.

— Да и потом, по дошедшей до нас информации, ваши флоты могут похвастаться отличной выучкой, что будет как нельзя кстати. Не поделишься секретом как у вас это получилось, я же примерно представляю в каком состоянии вы были еще недавно?

— Неа. — отвечаю ему. — Как именно планируете уничтожить оружие? И вообще в каком оно виде? Это какая-то станция? Нечто другое?

— Это целый комплекс, находящийся у звезды. Орудию для работы требуется колоссальный объем энергии, поэтому оно питается не только экспериментальным реактором огромной мощности, но и энергией звезды. Там сложная система. Все технические детали потом дадим вам, если согласитесь. Уничтожать же собираемся просто, расстреляв его из главного калибра кораблей, этого должно хватить. Уничтожить его нужно полностью. Но для этого надо подойти к нему на дистанцию поражения, что будет очень непросто. Судя по данным, само орудие очень хорошо защищенно.

— И не хотите захватить его себе?

— Нет, не сейчас. Это слишком опасное оружие. Разумеется, позже, когда все закончится, будут новые попытки создать нечто подобное. И более активные чем раньше, ведь теперь точно известно, что такое возможно. Но здесь и сейчас это оружие совсем не нужно, причем никому.

— Хорошо. А откуда у вас такие подробности про него?

— Вообще-то это секрет. — произнес Гроуг, хмыкнув. — Но тебе так уж и быть расскажу. У нас почти не было никакой информации о нем, но восемь дней назад с нами на связь вышел какой-то ученый, участвовавший в его создании и передал много данных о нем. В том числе его местоположение, технические характеристики и план-схемы.

— И что за ученый? — спрашиваю, подумав об одном своем знакомом среди имперцев ученых, с которым не так уж давно расстался. Неужели это он? Или кто-то другой?

— Неизвестно. Он больше с нами не связывался и сделал все, чтобы его нельзя было опознать. Будь у нас больше времени и такая надобность, то можно было бы попробовать его вычислить, но нам сейчас не до этого. — ответил Гроуг, пожав плечами. — Мы как могли, постарались проверить эту информацию, и она похожа на настоящую — то что нам было известно подтвердилось, а все остальное выглядит правдивым. Мы передадим все вам.

— Думаю мы договорились, нужно только все еще раз обсудить и заключить какой-то официальный договор.

— Да, конечно. — произнес Гроуг и активировал свой коммуникатор. — Пройдемся по пунктам договора и всем деталям?

Киваю ему в ответ и… Три часа промелькнули незаметно. Вроде бы и обсуждать особо нечего было, однако ж… Что радует, видно, что Гроуг со всей ответственностью подошел к этому вопросу и похоже в самом деле собирается соблюдать заключенных договор. Ну или искусно создает такое впечатление.

Так или иначе, мы все спорные вопросы решили, все нужные пункты внесли. Правда договор электронный, но вроде как с официальными подписями и всей подобной ерундой. Его копия будет и у нас. Да уж, первый межрасовый космический договор землян. Так-то знаменательное событие.

Обсудили мы так же и конкретный план нападения на столичную систему Империи, кто куда и когда. И все его основные моменты внесли в отдельное приложение к союзному договору, так, на всякий случай, чтобы потом вопросов не было, что кто-то не туда прилетел и не того атаковал и из-за этого все пошло наперекосяк. На самом деле такое себе, учитывая, что реальное сражение может пойти совершенно непредсказуемо, но хоть какая-то подстраховка на всякий случай. Не понадобиться — отлично, а понадобиться, что ж, хорошо, что я решил перестраховаться.

— Поздравляю, теперь мы официально союзники. — радостно произнес Гроуг, когда мы подписали договор.

— Это все прекрасно, но как относятся к этому остальные участники нашего союза?

— По-разному, но сейчас все на это согласны. Что тебе нужно, чтобы связаться со своими?

— Доступ к сети Империи.

— Пошли за мной, отведу тебя к передатчику, через него подключишься. — сказав это, Гроуг поднялся и пошел к одной из дверей, ведущих куда-то из холла в котором мы находимся.

Подойдя же к двери, он открыл ее и остался стоять рядом не заходя внутрь.

— Тут вся информация по оружию и обороне столичной системы, что есть у нас. — произнес он, протягивая мне небольшой накопитель данных.

— Хорошо, спасибо. Я пробуду там какое-то время.

— Без проблем, сколько нужно. Я пока установлю связь со своими и начну отдавать указания. — сказав это Гроуг открыл соседнюю дверь и вошел внутрь.

И мне пора. Зайдя в помещение осматриваю его и быстро нахожу что мне нужно. Подойдя к передатчику, кладу на него руку.

— Арти, давай.

— Уже. Кстати, данные с накопителя скопировала пока вы говорили. Анализирую их. Установила подключение к сети Империи. Связь есть. Передаю данные и планы нападения.

Особо заморачиваться тут не над чем. План нападения разработан уже во всех деталях, нужно лишь немного скорректировать его с учётом наших возможностей. В нем даже просчитано кто и когда должен вылетать, чтобы вовремя прибыть в нужные звездные системы, а то флоты у всех же разбросаны какой где.

Еще минут десять, большая часть из которых ушла на то чтобы согласовать все изменения плана с нашими новыми союзниками, хорошо, что они были на связи и особо не возмущались вносимым изменениям, и все было закончено.

Всего лишь десять минут, и огромное количество сил пришло в движение, в том числе и у нас — сейчас собирается мощный ударный флот, будут даже отозваны некоторые занятые на фронте флоты, находящиеся недалеко от точки сбора. Рискованно собирать столько кораблей в одном месте, но нужно использовать прыжковые врата, чтобы вовремя прибыть к месту сражения.

Все это звучит быстро и словно не займет много времени, но на самом деле на это уйдет месяц минимум, слишком уж далеко от нас находится столичная система Империи, и чтобы добраться до нее даже с использованием врат нужно немало времени. А ведь еще нужно собрать все корабли, сейчас разбросанные по разным звездным системам. Это если не возникнет каких-нибудь непредвиденных проблем, что вполне возможно, учитывая обстановку и тогда придется в очередной раз корректировать весь план.

Я же все это время буду с Гроугом, мне нет смысла куда-то лететь или возвращаться на Землю, могу просто не успеть. А так, меня доставят куда нужно и там я уже перейду на наш флот. Не участвовать во всем этом? Нет, это даже не обсуждается!

Что ж, похоже все что можно было сделать — сделано, остался финальный раунд, которой решит все.

Артан пустым взглядом смотрел перед собой. Он стоял на капитанском мостике, но ничего вокруг не замечал. Как же он устал… После непростого разговора с императором, в котором, не смотря на ожидания праймарха, ему не устроили разнос, а лишь попеняли за произошедшее и приказали усилить напор на землян любыми способами. Что он и сделал, бросив на это все доступные ему силы и буквально опустошив подконтрольные ему сектора, забирая все корабли что могут хоть как-то сражаться. Только нужного результата это не дало.

Да, возможно люди подтянули почти все свои резервы для обороны, но прорваться вглубь их территории никак не получалось. Еще и с разведкой все было не очень, ее весьма ловко и быстро уничтожали и ни в какие важные системы людей не получалось проникнуть, а даже если и получалось, то вот собрать там уже какие-нибудь данные — нет.

Праймарх старался полностью сосредоточиться на стоящей перед ним задаче и ни на что больше не отвлекаться, но то что происходило последние недели в Империи… Это было ужасно. Нет, Артан все еще остается ярым сторонником императора и рад его победам, но вот то как они достигнуты… На взгляд Артана такое оружие не должно существовать, во всяком случае пока от него нет хоть какой-нибудь защиты. Он прекрасно понимает его чудовищную эффективность, но слишком уж оно страшное, ломающее все многовековые традиции и принципы войны.

Это оружие применили и против людей. Тогда Артан надеялся, что уж теперь-то все станет иначе. Но ничего подобного, люди как держали оборону, так и продолжили держать, только слегка изменили свою тактику, чтобы их сложнее было уничтожить с использованием нового оружия.

Да, теперь пару раз у Артана получилось прорвать их оборону, под прикрытием огня нового оружия, но глобально это ничего не изменило. Почти сразу же захваченные системы атаковали другие флота землян, выбивали оттуда имперцев и все возвращалось к прежнему. За такое малое время Артан никак не успевал развить достигнутый успех.

Люди… Они поражают Артана. Откуда столько упорства и стойкости? И ладно бы это. Но откуда такие возможности? Ресурсы? На их месте кто-то другой давно бы если и не сдался бы, то дрогнул, отступая. А эти… Словно и не понесли ужасающие потери. Просто восполнили их из резервов и продолжают сражаться дальше.

Но все же без ответа происходящее они не оставили и не ушли в глухую оборону, как начало казаться. Только что Артану доложили об огромном флоте людей, который двигается в прыжке куда-то к центральным секторам Империи. И огромный, значит по-настоящему огромный — не сотня другая кораблей, а тысячи. Откуда такой у них флот если они почти не ослабили свою оборону? Пожалуй, Артан уже устал удивляться тому что есть у них в резерве. Кажется, их запас кораблей и экипажей для них никогда не закончится.

Но окончательно добило праймарха совсем не это, а то что он не выполнил приказ императора — оборона землян не просто не сломлена, а они еще и ударили в ответ куда-то в самое сердце Империи и перехватить их флот до момента выхода из прыжка невозможно. Остается только готовить оборону на месте и надеется, что угадали цель, а то там много подходящих на эту роль звездных систем. И об обнаруженном флоте уже сообщили куда нужно.

— Праймарх, для вас срочно сообщение из императорской канцелярии.

Отмерев, Артан посмотрел на говорившего, а потом перевел взгляд на свой коммуникатор. И в самом деле сообщение. Несколько раз моргнув, он активировал коммуникатор и стал читать присланное сообщение. Закончив чтение, он лишь тяжело вздохнул.

— Прайрмах, что-то не так? — осторожно спросил эйсхарт.

— Все не так. Собирайте всех, кого успеете, через три дня мы должны уйти к столичной системе, приказ императора. — громко произнес Артан.

— А как же…? — недоуменно спросил эйсхарт, махнув рукой в сторону территории землян.

— Приказ императора. — лишь ответил Артан. Он сам мало чего понимал. Зачем им в столицу? Система и без них прекрасно защищена. А если нужны дополнительные силы, то там у императора хватает и других мощных флотов. Артан чего-то не знает? Обстановка другая и императору нужны все возможные силы? Непонятно. Но, приказ получен и не выполнить его Артан не может, так что совсем скоро он отправиться вслед за флотом землян.

— Вас понял. — произнес эйсхарт и принялся раздавать указания.