Совершенный 2.0: Война

Глава 14

Очевидно, идея полететь вместе с Гурашем была так себе. Очень так себе. И очень поспешной, нужно было все обдумать, взвесить, но… я этого не сделал, поддавшись на уговоры Арти, которая мне эту идею чуть-ли не насильно пропихивала. Я понимаю почему нейросеть так делала. Да, и я прекрасно понимаю все плюсы этой идеи, они у нее в самом деле есть. Но хватает и минусов, и это глупо отрицать.

Во-первых, лететь пришлось два месяца. Гребаных два месяца с двумя имперцами на одном корабле. И если один из них — Гураш, знал кто я, и скрываться перед ним особо не нужно было, разве что хитрить, чтобы он не понял, что я не живой человек, то вот пилот ничего же не знал, и мне нужно было не выдать себя. Что оказалось той еще задачкой. Ладно бы неделя полета, две, но два месяца на небольшом корабле, где даже в одиночестве толком негде побыть… Это оказалось тем еще испытанием.

Ну и во-вторых, все те же вопросы, которые возникли еще в самом начале, когда Арти еще только сообщила об этой идее. Что будет если я облажаюсь и как-то выдам себя? Что мне делать? Понятно, что без боя я не сдамся, но велики шансы, что даже если захвачу какой-нибудь корабль, то улететь далеко на нем я уже не успею — меня попросту собьют, оборона в системах центральных секторов на порядок серьезнее той с которой мне доводилось сталкиваться раньше.

Ладно еще это, можно попытаться что-нибудь придумать или отчаянно надеется, что все пройдет нормально и я нигде не ошибусь. Но есть и еще одна проблема — Арти без понятия куда мне именно нужно. Лаборатория там какая-то, завод, база… Куда конкретно ушли данные о тех накопителях? И конечная это точка или мне оттуда еще куда-то придется пробираться? Неизвестно, есть только координаты нужного объекта. И к чему мне готовиться вообще непонятно.

И Гураш мне помочь с этим тоже не смог по простой причине — он не знает почти ничего о той звездной системе, раньше он был там только проездом на одной из ее станций. Зачем его туда вызвали тоже не знает, просто пришел приказ доставить его на одну из станций в той звездной системе, никаких подробностей. И нет, увы, но судя по всему это не та станция что мне нужна. Так что туда добираться мне придется как-то самому.

Общая же информация по той звездной системе добытая из сети тоже не сказать, что сильно помогает. Известно, что там десяток разных станций, отличная оборона, системы наблюдения за космосом — короче, серьезная такая звездная система. Но ничего намекающего на то что же может быть моей целью, никаких подробностей о располагающихся там объектах. Возможно в сети что-то и можно нарыть, но информацию об этом мы не успели получить до ухода в прыжок и хорошо если получим по прибытии на место.

В остальном же, если отбросить мои переживания по поводу того на что я подписался, то полет прошел на удивление вполне неплохо. Арти почти сразу же подключилась к системам корабля и через них контролировала обстановку. Гураш, что удивительно… Или уже нет, надоело удивляться его поведению? Так вот, он ни разу не попытался как-то выдать меня или предупредить пилота, даже наоборот старался меня прикрывать по возможности. Пилот же… да ему было на самом деле без разницы что происходит на борту управляемого им корабля, если это не вредило ему и кораблю. А так как ничего такого не происходило, то он почти не обращал на нас внимания.

Так что полет прошел спокойно и без проблем. Общался с Арти, общался с Гурашем, терзался сомнениями.

— Призрак, я проведу вас вместе со мной, но дальше вам придется самому действовать, я скорее всего ничем не смогу помочь вам. — произнес Гураш, когда до выхода из прыжка остались считанные минуты.

Может и не стоило, но я рассказал ему в общих чертах куда мне нужно. Понятно, что никаких подробностей зачем, для чего, и почему. Так и выяснилось, что везут ученого не совсем туда куда мне надо. Странно, возможно даже очень, но мне кажется, что за эти месяцы полета мы с ним подружились. Это странная дружба, но он точно больше меня нисколько не боится. А враждебности у него почти сразу ко мне не было. Хотя, может он лишь настолько искусно притворяется, и я ошибаюсь.

— Я помню, ты говорил об этом уже. — отвечаю ему. Еще один слегка странный факт — я перешел на «ты», и он не возражал, однако сам он все равно упорно продолжает выкать мне.

— Знаю, но решил еще раз уточнить. С корабля вы сойдете как мой сопровождающий и попадете на станцию официально. Это я смогу обеспечить. Там скорее всего до вас никому не будет дела и если не будете как-то сильно выделяться, то сможете спокойно находиться там. Думаю с этим у вас проблем возникнуть не должно. И я очень надеюсь, что на этом все, мы расходимся?

— Верно.

И я не вру ему. Твердо решил, что после того как сойдем с этого корабля, отпущу его восвояси и будь что будет. Да и дальше держать его при себе становится опасно — его сюда не просто же так привезли и если за ним будет упорно таскаться непонятный сопровождающий, то это точно вызовет вопросы. Как и то, если я вдруг решу его спереть. То, что только что прилетевший ученый куда-то вдруг делся тоже заметят. Поэтому единственный вариант — отпустить его. И от возможных проблем избавлюсь и обещание выполню, и совесть будет спокойна.

На этом наш с ним разговор закончился и оставшееся время до выхода из прыжка мы провели в тишине. Гураш кажется задремал, а я смотрел на него и прокручивал в уме что мне предстоит сделать и как лучше это сделать. И на первый взгляд вроде бы ничего такого уж сложного, во всяком случае в самом начале и если ничего не поменялось в том как меня воспринимают имперские искины.

Для обычных имперцев меня на станцию проведет ученый, а искины и так должны считать меня за своего. Так что по идее не должно быть никаких проблем. Потом мне нужно найти какой-нибудь корабль или другой способ попасть на нужную станцию и собственно каким-то образом попасть на нее.

А дальше самое сложное, действовать тайно у меня вряд ли получится, нужно провернуть все как-то более-менее официально. И если с искинами, опять-таки возможно вопросов не возникнет, то вот с обычными имперцами… Вся надежда на то что Арти сможет подделать нужные данные через сеть.

— Уже прилетели? — спросил ученый, проснувшись и оглядываясь по сторонам, когда корабль вышел из прыжка и ощутимо вздрогнул.

— Прилетели. — говорю ему, наблюдая с помощью Арти за обстановкой вокруг корабля.

Вроде бы все нормально, ничего подозрительного. Наш корабль вышел из прыжка почти в самом центре звездной системы и сейчас направляется к какой-то станции. Вокруг снуют другие корабли, но к нам повышенного внимания не видно. Что очень радует, а то вдруг я все же что-то упустил, и пилот заподозрил неладное и поднял тревогу. Но нет, кажется ничего такого.

Еще пятнадцать минут, и мы долетели до крупной станции и приземлились в одном из ее ангаров. Судя по всему, станция не научная, а административная, жилая. Стоило кораблю замереть на полу ангара, как Гураш поднявшись со своего места направился к выходному шлюзу. Не отставая, следую за ним. При нашем приближении, шлюз приветливо открылся, выпуская нас наружу. Спокойно выхожу следом за ученым, шаря взглядом по сторонам. Засады не видно, как и бегущих сюда со всех ног бойцов. Неужели все прошло без проблем, и я вот так в наглую проник практически в самое сердце Империи? Впрочем, пока еще рано радоваться.

— Призрак, я сделал все что мог. — произнес Гураш, остановившись недалеко от трапа. — Я внес вас в систему станции, никаких проблем быть не должно, все проверки вы прошли. Официально вы прибыли сюда вместе со мной по своим каким-то делам. Что за дела — кто знает, сами что-нибудь придумаете, но обычно этим не интересуются без лишней надобности, просто смотрят откуда вы тут.

— Спасибо. — искренне благодарю его.

— На этом все, я пойду? — спросил он и с надеждой посмотрел на меня.

— Все. — отвечаю ему кивнув. Но когда он уже развернулся и сделал шаг прочь от меня, легонько хватаю его за плечо останавливая, а когда он вздрогнув обернулся ко мне, смотря испуганным взглядом, тихо говорю — Может это и странно прозвучит. Но если ты вдруг надумаешь или окажешься у нас, скажи, что с тобой хотел встретиться Призрак или Цербер. Так или иначе, тогда информация о тебе дойдет до меня.

— Хорошо… Спасибо. — запнувшись ответил он, и я сразу же убрал руку с его плеча.

Посмотрев на меня еще пару мгновений, ученый снова развернулся и пошел прочь. Смотрю ему вслед. Я долго сомневался, стоит ли ему это говорить, но решил все же сказать, мало ли, вдруг он решит переметнуться к нам или угодит в плен. Наверно мне будет жалко если он напрасно погибнет. Как уже говорил, мы наверно подружились, во всяком случае мне так кажется. Что же он думает — без понятия. Ну, в любом случае, он как минимум очень неплохой ученый, который нам пригодится.

Проводив Гураша взглядом пока он не исчез за закрывшимися дверями, отмираю и иду тоже в ту сторону — все выходы из ангара все равно там.

— Арти, как у нас дела? — спрашиваю, осторожно осматриваясь по сторонам.

Имперцы заняты своими делами и кажется им нет никакого дела до меня.

— Все нормально. Искины станции считают тебя за своего, в системе ты зарегистрирован, как и сказал Гураш. Вносить изменения в какие-либо данные я пока опасаюсь, искины тут мощные. Начинаю скучать по тем временам, когда мы сталкивались с чем-то попроще.

— Куда мне нужно ты выяснила?

— Да. Это станция с лабораториями и производственными цехами. На этот раз не особо секретная и в теории попасть туда не так уж и сложно.

— Мне точно туда нужно? Дистанционно как-то выяснить все необходимое не можешь?

— Не могу.

— Жаль. Тогда что мне делать?

— Пока немного погулять по станции. Подключилась к имперской сети, передаю сейчас через нее Слиянию все данные заполученные в предыдущей звездной системе. На это потребуется время, чтобы не привлечь лишнее внимание.

— Сколько тебе нужно времени?

— Примерно час.

— Как у нас там дела? Что случилось за эти два месяца?

— В целом, все согласно планам — продолжаем наступление, противостоим рейдам имперцев на захваченные нами системы. Никаких особых неожиданностей и сюрпризов. Разве что заметно усилилась их разведка, но пока получается ей противостоять, в важные системы не пробираются. Но это рано или поздно должно было произойти, странно что они так долго тянули с ней, почти не посылая к нам разведчиков столько времени. В остальном, никаких значительных изменений. Если хочешь, сам же можешь ознакомиться со всеми деталями, доступ к сети у тебя тоже есть.

Ну раз так… Выйдя из ангара и немного прогулявшись по коридорам станции, нахожу спокойное место, приваливаюсь к стене и залезаю в сеть, изучая последние новости. И новостей хватает. Гражданская война в Империи все набирает обороты. Что немного странно, в этот раз все атакуют императора.

Подозрительно… заключили негласный союз? «Негласный» потому что никакой общедоступной информации по этому поводу не получилось найти. Как и каких-то причин, почему все вдруг так усердно взялись за императора. Что удивительно, не смотря на такой напор, силы императора пока успешно держатся. Возникает ощущение что они будто даже тянут зачем-то время. Интересно, но не совсем понятно, нужно будет потом почитать анализ ситуации от Слияния.

Пробежавшись по новостям Империи, смотрю и как там у нас дела. Все в целом так же как сказала Арти, разве что кроме планомерного наступления и своеобразной игры в догонялки с имперскими флотами, прощупывающими нашу оборону, был еще десяток рейдов в имперские системы на подобии того в котором мне довелось поучаствовать. Он кстати закончился успешно — флот нагрянул туда, все и всех разнес и шустро слинял, пока не нагрянули новые противники.

Увы, но тот рейд был самым успешным, остальные не могут похвастаться такими результатами — попадались максимум обычные административные или производственные системы. Они конечно важные и неплохо защищенные, но не сравнить с той звездной системой, которую охраняли аж три сотни кораблей.

— Сергей, я закончила, можем выдвигаться. — раздался голос Арти, отвлекая меня от рысканья по сети.

— Отлично. Но вначале, как Гураш? Ничего не сотворил?

— Нет, все нормально. Тебя похоже не сдал, на станции его уже нет. Пробыл тут минут двадцать, затем его посадили на корабль и отправили на другую станцию в этой системе.

— Понятно. Какой у нас план? — спрашиваю, отлипнув от стены и не спеша идя дальше по коридору.

— О, тебе понравится.

— Мне уже не нравится — мрачно отвечаю ей, уловив огромный подвох в ее тоне.

— Там ничего страшного, тебе всего лишь нужно будет полетать верхом на космическом корабле.

— Верхом?

— Да, закрепившись снаружи на его корпусе.

— Ты шутишь?

— Нет, это единственный вариант как добраться до нужной станции быстро и без лишних проблем. Это будет непросто, но и ничего невозможного.

— А по нормальному внутри корабля никак?

— Нет.

— Может все-таки есть какой-то другой вариант?

— Нет, так что готовься к поездке верхом на корабле.

— Блин… — обреченно говорю, идя к отмеченному ангару и изучая составленный Арти план действий.

Артан был в ярости и растерян. Вот как такое возможно? Как так получилось? Ему казалось он предусмотрел если и не все, то большинство вариантов возможных действий землян. И все же они его удивили. Очень неприятно удивили, с чем и связны сейчас его эмоции.

Казалось бы, план был неплох — направить к землянам десяток небольших флотов, собранных по уже полностью подконтрольным ему секторам, чтобы прощупать силы людей и понаблюдать за ответной реакцией. Ну, и чего уж скрывать, оттянуть часть их сил, чтобы замедлить их продвижение дальше, а то его темпы откровенно пугали Артана.

Только все пошло не так уже с самого начала. Вместо того чтобы замедлиться, люди продолжили свое наступление как ни в чем не бывало. Артан подумал вначале, что те решили не обращать на такую мелочь внимание — все же его флоты атаковали только что захваченные теми звездные системы и ничего сделать там люди еще не успели. Так смысл им держаться за те системы?

Но ошибся. Да, люди не стали суетиться, срочно менять свои планы и бросать все свои силы на выбивание вторгшегося уже на их территорию врага. Вместо этого земляне без лишней паники непонятно откуда достали новые корабли, собрали дополнительные флоты и отправили их на борьбу с флотами имперцев, вторгнувшихся на их территорию. Одно из этого Артан понял точно — захватив что-то земляне даже и не подумают так просто отдавать это. Да, они могут на время сдать звездную систему, но потом обязательно отобьют ее обратно.

Сколько же сил успели накопить земляне за эти годы? Как такое возможно, ведь времени прошло на самом-то деле не так уж и много? Ладно, даже если речь не идет про ту армаду кораблей, причем отнюдь не слабых и не мелких, вроде фрегатов, а про линкоры, которых у них тоже много, и которые они каким-то непонятным образом смогли построить в таких количествах. Откуда экипажи для всех этих кораблей?

По примерным подсчетам Артана, это попросту невозможно, даже если бы они вообще всех людей засунули на корабли. И мало ведь просто так засунуть их туда, нужно еще и обучить. А обучены экипажи кораблей землян очень и очень достойно, так и не скажешь, что они в космосе всего-ничего и за этим не стоит опыт десятилетий, а то и столетий. Как такое возможно? Артан никак не мог этого понять, но это факт, с которым не поспоришь и который остается лишь принять.

А еще земляне кроме того, что нисколько не замедлили свое наступление и даже и не подумали перейти к глухой обороне, они еще и нанесли ответный удар. И какой! Снова подумав об этом, Артан зло выругался и ударил кулаком в стену своей каюты.

Когда ему сообщили что флот землян вошел в ту звездную систему, он даже вначале и не поверил, подумал какая-то ошибка. Все же эта система была далеко от линии фронта и раньше земляне настолько далеко еще никогда не забирались. Но в этот раз забрались.

Стараясь унять разбушевавшиеся эмоции, Артан остановился на месте и глубоко вздохнул. И ладно бы земляне провернули все это с какой-нибудь другой звездной системой, но нет, они выбрали именно эту, где находились научные лаборатории императора, которые тот переместил туда после начала гражданской войны. И которые Артан никак не мог потерять, но потерял.

Земляне в этот раз пришли не захватывать, а уничтожать. Ворвавшись в систему, они словно какое-то цунами пронеслись по ней, сметая все со своего пути. Довольно солидные флоты, которые Артан собрал тут, чтобы подстраховаться на всякий случай, станции, даже обитаемые поселения на планете — все было уничтожено, если и не за считанные минуты, то за часы. Оборона долго не продержалась и была быстро сломлена. А закончив, флот землян просто взял и ушел отсюда, оставив после себя одни лишь обломки и пылающие руины.

Разумеется, убедившись в том, что это не какая-то ошибка и земляне в самом деле нагрянули сюда, Артан взял свой флот, который пока держал при себе и никуда не отправлял, и прыгнул сюда. Благодаря использованию прыжковых врат, много времени на то чтобы добраться сюда не ушло, но все равно опоздали, когда они прибыли, тут уже никого не было.

— Праймарх, разрешите? — раздался осторожный голос эйсхарта, после стука в дверь.

— Заходи. — произнес Артан, садясь в кресло и готовясь выслушивать что скажет ему эйсхарт. Общая картина произошедшего Артану уже известна, а эйсхарт должен был собрать подробную информацию о случившемся тут и сообщить все малейшие подробности.

— Все плохо. — произнес тот, проходя внутрь и останавливаясь напротив праймарха.

— Это я и так уже знаю из предварительной оценки, давай подробности.

— Все лаборатории уничтожены. Эвакуироваться успела лишь часть персонала. Оборудование, образцы — все уничтожено.

— Данные?

— Уничтожены. Их по какой-то причине не стали передавать по общей сети, видимо из-за секретности, физические же носители попытались эвакуировать в самом конце, похоже потребовалось немало времени чтобы их доставить на челноки. По предварительным данным, все челноки были сбиты подошедшим флотом землян, ушли только спасательные капсулы. Так же полностью уничтожены находившиеся тут флоты. Вначале они решили принять бой и выиграть время на эвакуацию гражданских, а потом их просто не отпустили уже. Они попытались пойти на прорыв, но ничего не получилось.

— Планета?

— Все объекты на ней уничтожены орбитальными ударами.

— Гражданские?

— Кто-то успел эвакуироваться, остальные погибли. Земляне похоже уничтожали все кроме спасательных капсул. Есть неподтверждённые данные об этом. Информацию продолжаем собирать, но новые данные скорее всего появятся лишь после того как спасательные капсулы выйдут из прыжка.

— Почему, они не трогали спасательные капсулы?

— Неизвестно.

— Они высаживались в лаборатории?

— По имеющейся информации — нет, они сразу уничтожали их.

Выслушав эйсхарта, Артан задумался. Странно. Они не знали про них? Нет, вряд ли, они не просто так прилетели именно в эту звездную систему, значит знали, что тут находится, хотя бы в общих чертах. Тогда почему? Им это было просто не нужно? И снова тот же вопрос — почему? Артан отказывался верить, что земляне бы упустили шанс разжиться информацией о проводившихся тут исследованиях. Значит дело в чем-то другом? Они уже заполучили эти данные еще до прибытия их флота? И если это так, а все указывает на это, тогда все очень плохо, ведь шпион не был обнаружен.

А все указывает на то что он был тут. Если предположить, что это так, то все непонятные события, произошедшие в этой звездной системе примерно за день до прибытия флота землян, теперь складываются в одну цельную картину — странная поломка в энергетической установке станции где находились лаборатории, полная эвакуация оттуда, спасательные капсулы, запрограммированные на приземление в строго указанном месте, а потом какие-то проблемы и в лаборатории на планете. Обо всем этом известно Артану, но до этого он не придавал этому особого значения, да и по правде говоря не сильно касалось это его, ему настоятельно не советовалось лезть в дела императорских лабораторий, вот он и не лез. Как теперь понятно — зря.

Что делать дальше Артан не знал. Он потерял одну из критически важных звездных систем и за это его император не похвалит. Вряд ли его отзовут, угроза землян все еще никуда не делась, за что его тоже скорее всего не похвалят, а присылать сюда кого-то другого из-за снова перешедшей в активную фазу гражданской войны вряд ли будут. Так что Артан скорее всего останется тут со всем этим ворохом проблем, но неприятности его точно ждут теперь еще и со стороны императора, как минимум тот слегка разочаруется в своем верном праймархе, что очень нехорошо.

Откровенно говоря, Артан возможно был бы и совсем не против, отправь император его куда-то в другое место. Малодушно, но правда. Что делать с землянами Артан не представляет. Его план как хоть немного замедлить их и нащупать предел их возможностей провалился, теперь это очевидно. Хотя все еще непонятно, почему так вышло. Точнее, почему — понятно, у землян оказалось гораздо больше сил, чем предполагалось. Но вот откуда у них все это? Хороший вопрос.

Навалиться на них всеми доступными силами? Что-то Артан сильно сомневается, что этого будет достаточно. Тут нужны силы не нескольких окраинных секторов, а мощь всей Империи. Перебор? Артан так не думает, за очень короткое время земляне удивительным образом стали очень серьезным противником, которого все недооценивают. Даже Артан, он же ведь недооценил их, хотя и давно уяснил, что так делать не стоит. Но никто такие силы сейчас не соберет и судя по всему ни о каком перемирии в Империи чтобы справиться с землянами речь даже и не может идти.

Нанести один мощный удар, собрав для этого все имеющиеся у Артана силы? А что атаковать? Землю? Как бы это самая очевидная цель, но… Во-первых, Артан уже не уверен, что это самая важная звездная система среди подконтрольных землянам, и этой атакой получится решить проблему с людьми. А во-вторых, Артан вообще не уверен, что у них получится провести эту атаку. У них нет никаких данных о том, что творится в глубине территории подконтрольной людям. Какая у них там оборона? Какие системы наблюдения? И не будет ли ждать их там огромный флот, если они рискнут туда сунуться? А в том, что земляне смогут собрать этот самый огромный флот Артан нисколько не сомневался. Они же даже не знают какие резервы есть у землян!

Так что одна атака без разведки вообще не вариант, тем более, что такое уже пробовали и эта попытка закончилась полным провалом. А ведь тогда земляне были в гораздо худшем положении. Остается только планомерное прощупывание сил землян и разведка. Вот только почему-то кажется Артану, что он даже такое не потянет, нужно гораздо больше сил.

Эх, если бы Империя разобралась с Землей пока та не успела окрепнуть… Но чего не случилось, того не случилось, и Артану нужно придумать как действовать. Уже запущенный план действий он пока отменять не будет, но что-то добавить или поменять в нем точно придется.

— Праймарх. — обратился к нему эйсхарт, что все еще был в его каюте. — Вы нужны в центре связи, срочный вызов по защищенному каналу.

— Иду. — бросил Артан, вскакивая с кресла и быстрым шагом выходя в коридор.

Когда с тобой пытается связаться сам император — не время для медлительности. Быстро добравшись до центра связи, Артан на мгновение остановился перед дверью, собираясь с духом и готовясь к явно непростому разговору, но поняв, что получается как-то не очень, шагнул внутрь, не оттягивая больше неизбежное.