Совершенный вид. Зов Неолы

Глава 14

Вечером, когда темнота окончательно окутала Лес, обнаружилось, что причудливые «татуировки» на телах Декку слегка светятся мягким зеленоватым светом – совсем как лепящиеся к ветвям мегроев эурелы. Выглядело это настолько волшебно, что Дафне стоило большого труда не таращиться на гостей, удивительная внешность которых, казалось, совершенно не привлекала внимания остальных дейнаров.

– Племя Декку получило свое название благодаря редкому виду лиан, обвивающих деревья в их селении, – пояснил, заметив ее восторг, Трис. – Эти лианы светятся в темноте, как и их сок, которым Декку и рисуют узоры на своей коже.

– Я должна их увидеть, – прошептала девушка, завороженно наблюдая за скользящими вокруг костра гибкими фигурами женщин Декку – прекрасных лесных фей, точно сошедших со страниц ее детских сказок. – Представляю, какое это фантастическое зрелище… Хотя, что я говорю – конечно, не представляю!

Трис тихо засмеялся, обнимая ее за плечи.

– Увидишь, – пообещал он ей уверенно. – Посмотрим на них вместе, когда все это… вся эта история закончится. В конце концов, Вайс же предоставила тебе свободный доступ к любой части Неолы… А Кор будет нашим проводником.

– Быть может, однажды настанет день, когда все люди смогут любоваться этой красотой, – задумчиво произнесла Дафна. Она подняла глаза к клочку виднеющегося в просвете между листьями неба, к звездам, щедро рассыпанным по его темно-синему полотну, к неярким огонькам блуждающих меж ветвей светлячков, и сердце ее защемило при мысли, что она могла бы никогда всего этого не увидеть. Осознают ли укрывшиеся за стенами Антроповилля люди, чего лишены? Долгие десятки, сотни лет они живут на Неоле, но за все это время не познали и крошечной толики ее истинного великолепия. И – это было выше ее понимания – в большинстве своем даже не пытались познать.

Кто-то из Мегроев достал вырезанную из дерева флейту, и тонкая пронзительная мелодия поплыла над Лесом, сливаясь с шелестом листвы, шумом рек и водопадов, звонкими голосами ночных птиц. То была песня жизни, песня самой Вселенной, полная нежности, силы и любви, и все, кто ее слышал, умолкали, позволяя ей подхватить и унести к бездонному небу свои слившиеся воедино души. И Дафна, закрыв глаза и прильнув щекой к плечу Триса, вдруг ясно ощутила себя частью всех них – дейнаров, Леса, Неолы, всей той незримой, но мощной энергии, которая пронизывала и связывала вместе все живое на этой планете.

Ее глаза сами собой увлажнились, и она, отвернувшись, поспешила смахнуть дрожащие на ресницах слезы. Трис молчал, но, конечно, знал, что она чувствует: для него эмоции окружающих, а ее эмоции – в особенности, были почти осязаемы. Лишь дождавшись, когда смолкнет последний отзвук волшебной мелодии, он наклонился и прошептал Дафне на ухо:

– Не устала? Может, хочешь подняться в хижину?

Девушка кивнула: ее и правда уже клонило в сон. Свежий, душистый воздух Леса всегда действовал на нее лучше любого успокоительного и снотворного; вот и сейчас она непроизвольно зевнула, вызвав ухмылку сидящего напротив Кора.

– Пойдем, – позвал он друзей, поднимаясь с расстеленной на траве циновки. – Завтра у нас будет тот еще денек. Надо как следует выспаться.

Трис помог Дафне встать и осторожно подхватил с земли свернувшегося калачиком хвайка, который лишь еще громче засопел в его руках.

– Набегался за день, – тихо фыркнула девушка.

Уходя с поляны, она бросила через плечо последний взгляд на Декку, чьи статные гибкие тела продолжали мерцать в полутьме, оплетенные тонкими, будто живыми, стеблями. За прошедшие часы напряжение между дейнарами из двух племен заметно спало, и сейчас те из них, что еще оставались у огня, вели друг с другом почти дружеские беседы.

«Рано или поздно, – думала Дафна, взбираясь по плетеным лесенкам на верхние ветви мегроя, – и Озерные, лишенные гипнотического воздействия Хель, осознают, насколько бессмысленна их вражда с соседями. Деймос не сможет удерживать власть над ними вечно…»

Оказавшись в хижине, Трис уложил так и не проснувшегося хвайка на свой стоящий в углу рюкзак, а затем, повернувшись, порывисто привлек к себе Дафну. Их губы нашли друг друга в почти полной темноте, и какое-то время они целовались так отчаянно, словно не виделись как минимум вечность. Потом девушка, наткнувшись ногой на лежанку, мягко толкнула на нее Триса, забралась сверху, упираясь своими маленькими ладонями ему в грудь, забирая у него инициативу. Тот, впрочем, и не возражал; сильный, сильнее ее в десятки раз, сейчас он с готовностью подчинялся ей, точно могучий, но полностью прирученный и жаждущий хозяйской ласки зверь…

Позже, прижавшись щекой к плечу спящего парня, Дафна сонно слушала мирные звуки плывущей над Лесом ночи, и мысли ее текли так же лениво и тягуче. Наконец, веки ее смежились, а открыв их, девушка обнаружила себя стоящей на вершине поросшего травой холма у лесной опушки. Близилось ее любимое время предвечерья, и все вокруг заливал густой солнечный свет золотисто-медового оттенка. Дафна озадаченно оглядела окрестности, одновременно узнавая и не узнавая простершуюся перед ней местность. Все тот же изумрудный тропический лес, полный могучих деревьев-исполинов, пышно разросшихся папоротников и лиан, а вдоль опушки – ряды необычных куполообразных построек, похожих на выпирающие из земли шляпки гигантских шампиньонов. Некоторые из них были прозрачными, другие – матовыми, и внутри первых Дафна, к своему удивлению, совершенно ясно разглядела человеческие фигуры. И еще больше поразилась, когда, повернув лицо к лесу, увидела в тени деревьев компанию из мирно беседующих о чем-то дейнаров и людей. Кажется, они даже смеялись.

– Что это? – кажется, она задала себе этот вопрос вслух.

– Человеческий поселок на границе владений Мегроев, – спокойно ответил ей голос, при звуке которого Дафна на мгновение окаменела, а потом медленно, неверяще перевела взгляд на стоящего рядом с ней мужчину.

Адриана.

Господи, он ведь не снился ей с той самой ночи, когда пришел предупредить ее о грозящей Трису опасности!

– Ты… Это ты… – девушка замолчала, неотрывно глядя в родные карие глаза; ее собственные начали стремительно наполняться слезами.

– Не надо. – Адриан шагнул к ней, бережно стер большим пальцем побежавшую по ее щеке слезинку. Его пальцы были теплыми, как у обычного живого человека; вот только Дафна знала, что среди живых ее мужа давно уже нет. – Не плачь, Ди. Посмотри вокруг: разве не об этом ты мечтала? Мы мечтали… Люди и дейнары, живущие в мире бок о бок… Городу осталось побережье, а люди и гибриды, желающие перебраться в Лес поближе к дейнарам, селятся в таких постройках, – он кивком указал вниз, на аккуратные ряды домиков-пузырей. – Неола перестала быть пристанищем опасных дикарей и неведомых тварей; ее исследуют, ею любуются…

– Но… это действительно будущее? Так все и будет? – шмыгнув носом, спросила она. Адриан неопределенно пожал плечами.

– Так может быть. Все зависит от людей…

– А я? Что в этом будущем станет со мной?

Вместо ответа он улыбнулся, нежно и совсем немного грустно, и поднял лицо к розовеющему небу. Дафна, уловив в нем какое-то движение, присмотрелась: это совершал посадку флаер, снижаясь над просторной, специально расчищенной площадкой в стороне от поселка. Едва он занял свое место среди сверкающих серебристыми боками соседей, как из него на землю упруго спрыгнула девушка в оливкового цвета комбинезоне и походных ботинках. Миниатюрная, загорелая, с песочного цвета волосами, убранными в лохматый конский хвост… Невыразимо знакомая.

– Это что… я?! – ахнула Дафна, но на этот раз ответило ей молчание: Адриана больше не было рядом. Девушка осталась на холме одна.

Пораженно и недоверчиво она смотрела, как ее точная копия торопливо направляется к куполообразным домикам, как дверь одного из них вдруг отъезжает в сторону, выпуская наружу рослого плечистого гибрида, в котором она сразу узнала Триса, и маленького ребенка, доверчиво держащегося за его руку.

Ребенка…

Дафна неосознанно сделала шаг вперед, не спуская жадного взгляда с лица малыша, пытаясь рассмотреть и запомнить его черты, но оранжевый луч солнца угодил ей прямо в глаза, ослепляя, мешая видеть. И прежде чем она успела прикрыться рукой, сказать хоть что-то, окружающая реальность вспыхнула и растворилась в бесконечном сиянии, которое, отступив, оставило ее в почти непроницаемой темноте лесной хижины. Рядом слышалось ровное дыхание Триса, извне доносились все те же безмятежные звуки ночного леса – а Дафна лежала, невидяще глядя в потолок, и пыталась унять бешеное биение своего сердца.

«Так будет?» – крутился в ее голове один-единственный вопрос, и вновь и вновь до нее доносился далекий, будто пытающийся прорваться сквозь грань реальности, голос Адриана, который уверенно обещал ей: «Так может быть».

***

Время близилось к девяти утра. Над Неолой – этой ее частью, по крайней мере – уже вовсю сияло солнце, словно всерьез вознамерившееся изжарить каждого, осмелившегося покинуть спасительную тень деревьев. Но, вопреки изнурительному зною, на поляне, в центре которого возвышался Призрачный холм, было оживленно, как никогда прежде.

Здесь собрались все: антроповильцы со своей техникой и оружием, небольшой отряд Мегроев во главе с Дарнис, делегация Декку в полном составе – все при своих копьях и подозрениях. Дейнары из обоих племен держались у самой границы леса, расположившись на траве и оттуда бдительно наблюдая за действиями людей. Дафна с Трисом, Кором и присоединившимся к ним Алексом (он таки напросился в этот поход) сидели в своем флаере, припаркованном недалеко от остального транспорта людей.

Специалистов по оружию, которым предстояло нейтрализовать защиту Холма, было трое; они возились с какой-то громоздкой, устрашающего вида конструкцией, увенчанной широким и коротким дулом – лазерной пушкой, как поняла Дафна. Над их головами с почти неслышным жужжанием кружило с десяток дронов, а впереди полукругом выстроились пять вооруженных полицейских, одетых в темно-серые бронекостюмы и шлемы, наполовину закрывающие их лица – такие носили солдаты Земли в последние годы ее существования. Каждый раз, поворачивая к ним лицо, девушка хмурилась и принималась покусывать нижнюю губу, не в силах справиться с глодающей ее тревогой.

Ведь этих полицейских, на какое-то время превратившихся в воинов, возглавлял ее старший брат.

– Вот зачем он сюда вызвался? – сердито пробормотала Дафна, в очередной раз отыскав взглядом высокую и плечистую фигуру Гая.

– Чтобы быть рядом с тобой, наверное, – легкомысленно предположил Алекс. Его происходящее на поляне, похоже, невероятно увлекало. – А еще это его работа – защищать жителей Антроповилля. Ну, и интересно же… Да ты не переживай – посмотри, какая на них броня! Им и делать-то тут особо ничего не нужно, только выманить Стражей да сдерживать их, пока по ним палят дроны.

– Между прочим, он сейчас тоже мысленно ворчит, только из-за тебя, – хмыкнув, добавил Трис. – И я его прекрасно понимаю.

– За меня-то чего волноваться? Сижу себе в своем флаере, под твоей защитой… могу улететь в любой момент.

Амавари лишь скептически покачал головой в ответ.

Прогнозы экспертов Центра оказались верны: силовой щит вокруг Холма окончательно пропал этой ночью, и теперь единственным препятствием на пути чужаков, желающих пробраться внутрь, оставались Стражи (которые пока что не давали о себе знать) да установленный у входа в корабль смертоносный лазер. Ну, и не следовало списывать со счетов Деймоса, о котором на данный момент было известно лишь то, что он вместе с дюжиной Озерных приближается к границе территории Мегроев.

А на пути их весьма кстати лежал Призрачный холм…

Подумав о модификанте, Дафна украдкой взглянула на Триса, занимающего соседнее от нее сиденье. Сегодня он оделся во все темное, волосы убрал в небрежный хвост и то ли благодаря этому, то ли из-за непривычно напряженного, жесткого выражения лица казался ощутимо старше – и опаснее. И был так не похож на того улыбчивого, всем своим существом излучающего умиротворенное счастье Триса из ее сна…

– Ди, – ворвался в ее беспокойные мысли голос Алекса, единственного в их компании, кто сохранял хорошее настроение, – ты не передумала взять меня с собой в путешествия по Неоле? Уже решила, куда мы двинемся первым делом?

– Не переживай, – ее губы тронула легкая усмешка, – не передумала. Давай только сперва разберемся с тем, что важнее. А куда лететь… Да все эти места нам за всю жизнь не осмотреть!

– Могу показать самые красивые. Ну, из тех, где я бывал, – встрял в их диалог Кор. – О дальних землях я и сам знаю лишь понаслышке…

– Значит, будем исследовать их вместе, – Дафна оглянулась и, протянув руку, легонько сжала широкую ладонь юноши в своей. Кора этот дружеский жест, казалось, смутил; отодвинувшись, он с преувеличенным вниманием уставился в окно флаера, за которым люди готовились идти на штурм Холма.

Полицейские, получив сигнал действовать, вскинули свое оружие – настоящие боевые пистолеты устрашающих размеров, никогда не применявшиеся в Анроповилле – и осторожно двинулись к центру поляны. Брошенный ими вызов был принят: навстречу незваным гостям бросилось пятеро Стражей, словно соткавшихся прямо из воздуха у основания Холма. Дафна, вцепившись побелевшими пальцами в приборную панель флаера, слегка привстала на своем сиденье, то ли пытаясь лучше увидеть происходящее, то ли готовясь кинуться на помощь брату. Словно действительно могла ему чем-то помочь…

Трис, даже не поворачивая к ней головы, протянул руку и успокаивающе, хоть и твердо, сжал пальцами ее запястье. Сзади тихо, но отчетливо выругался впечатленный обликом Стражей Алекс.

Адские гончие, подумала девушка, чувствуя, как по телу ее бежит холодная, рождающая непреодолимую дрожь, волна страха. Даже в ярких лучах солнца было видно, какой зловеще-алый свет льется из их глаз, как космически черны их лоснящиеся, будто смоляные тела с игольчатыми гребнями на хребтах. Они неслись на остановившихся людей огромными скачками, свирепо рыча на бегу, и выглядело это по-настоящему жутко. Однако тут в дело вступили кружащие над поляной дроны – принялись прицельно отстреливать тварей. Одна, вторая, третья покатились по земле, кромсая траву серповидными когтями, теряя свои синтетические внутренности. Еще двоих лазеры буквально разрезали надвое в каком-то метре от принявшихся палить полицейских. А со стороны Холма к ним уже спешила новая пятерка биороботов.

На этот раз Стражи разделились: трое устремились к людям, а остальные свернули к дейнарам, которые с потрясенными и искаженными ужасом лицами сбились в кучку у кромки леса, выставив перед собой бесполезные копья. Дафна увидела, как Гай, отделившись от товарищей, бросился к ним на выручку, но в этом уже не было необходимости: дроны прикончили нападавших раньше.

Четверо исторгнутых Холмом монстров были последними. Один сумел, взвившись в воздух в невообразимо мощном прыжке, достать зубами дрона, опрометчиво спустившегося пониже, и распотрошил его в считаные секунды, как тряпичную куклу. Но уже через минуту бой был окончен в пользу людей. От Стражей, веками внушавших дейнарам священный ужас, остались лишь искореженные тела, которые теперь уже мало походили на останки «настоящих» животных.

Полицейские, не без усилий оттащив поверженных биороботов к краю поляны, сделали дейнарам знак оставаться на своих местах: теперь людям предстояло обезвредить защиту корабля, и приближаться к Холму в этот момент было опасно. Гай стащил с головы шлем, сверкнувший на солнце затемненным визором, и, повернувшись лицом к флаеру, жестом велел сестре не высовываться.

Дафна негодующе фыркнула: раскомандовался! Будто она сама не понимала, что пока благоразумнее отсидеться внутри. Тем более, ей и из флаера все было прекрасно видно.

Дроны, точно гигантские стальные стрекозы, зависли над беззащитным Холмом, сканируя вход и передавая полученные данные людям. Один из них слишком близко подлетел к округлому склону, в котором можно было разглядеть темный провал, и через мгновение, вспыхнув, разлетелся на куски, настигнутый невидимым, но точным лучом мощного лазера. Получается, вход внутрь действительно охранялся…

Дафна вздрогнула, представив, что стало бы с людьми, вздумай они сунуться туда в обход роботов. Оглянулась на лазерную установку антроповильцев, готовую к ответным действиям, но сам выстрел пропустила: в этот момент на ее запястье ожил, завибрировав, коммуникационный браслет.

– Слушаю, Центр, – произнесла она, торопливо нажав кнопку приема вызова.

– Деймос и сопровождающие его дейнары приближаются к Холму, – бесстрастно сообщили ей в ответ. – Будут у вас через пару минут. Боевая группа уведомлена.

– Вот черт, – прошептала девушка, обводя взглядом повернувшиеся к ней лица друзей. – Деймос таки решил составить нам компанию…

Снаружи, между тем, все уже было кончено: из осыпавшегося по краям и заметно расширившегося провала в боку Холма валил дым, и по парящим над самой землей дронам больше никто не пытался стрелять. Однако маленький отряд Гая не спешил приближаться к Холму; все пятеро полицейских застыли на месте, вскинув свое оружие и всматриваясь в противоположный конец поляны.

Ждут появления Деймоса, поняла Дафна.

Не выдержав, она открыла дверь флаера со своей стороны и спрыгнула на землю прежде, чем Трис успел ее остановить. Подбежала к брату, вновь надевшему шлем, спросила, выравнивая дыхание:

– Что будем делать?

– Наблюдать, – коротко ответил Гай, покосившись на нее с неодобрением, которое она скорее почувствовала, чем сумела различить за темным стеклом его визора.

– Наблюдать?

– Оружие нам разрешили применять исключительно в целях самообороны.

– А если он попытается прорваться к Холму?

– Дроны его не пропустят. И мы – тоже.

– Как и я. – Раздался рядом полный холодной угрозы голос Триса; Дафна и не заметила его бесшумного появления.

Через минуту они показались на поляне, внезапно вынырнув из тени чащи справа от Холма: с дюжину Озерных, вооруженных примитивными копьями, и Деймос, уверенно и неторопливо шагающий впереди. Высокий – выше большинства своих спутников – с широченными плечами, бугрящимися под кожей мышцами и спутанной гривой темных волос, ниспадающих на угрюмое, резко очерченное лицо, он почти осязаемо излучал дикую, яростную, опасную силу. Даже Дафна, не обладающая никакими необычными способностями, это почувствовала – и невольно поежилась под жарким неольским солнцем, на мгновение переставшим ее согревать.

Они сошлись в центре поляны прямо напротив Призрачного холма: Деймос с Озерными с одной стороны, Мегрои и Декку, возглавляемые своими аданами – с другой. Кор встал по правую руку от матери, и Трис, обойдя оставшихся на месте людей, присоединился к ним. Дафна было тоже шагнула вперед, но Гай остановил ее, крепко схватив за руку.

– Итак, вы все-таки позволили людям захватить Холм, – вместо приветствия заметил Деймос, вперив холодный взгляд своих красновато-янтарных глаз в Дарнис.

– Завеса пала сама, – пожала плечами та. – Мы должны были обезопасить себя.

– Стражи бросаются лишь на тех, кто осмеливается приблизиться к Холму.

– Так было, но…

– Ну, а ты? – не дослушав, модификант повернулся к Армэ. – Тоже перешел на сторону людей? Предал свой народ?

– Не перешел, – хмуро ответил мужчина. – Мы здесь, чтобы убедиться, что люди не причинят Холму вреда. Дарнис права: Холм стал для нас опасен.

– Люди должны уйти, – непререкаемым тоном отрезал Деймос. Озерные за его спиной согласно, недобро загудели.

«Неужели на них все еще действуют чары Хель?» – в отчаянии спросила себя Дафна, безуспешно пытаясь выдернуть руку из железных пальцев брата. Ей хотелось подойти поближе, встать рядом с друзьями, посмотреть в лицо Озерным в надежде найти в них проблески осознания того, кем на самом деле был их обожаемый адан. Но Гай явно не собирался ее отпускать.

– Уйти и оставить Холм тебе? – понимающе усмехнулся Кор.

Деймос смерил его пренебрежительным взглядом.

– Холм принадлежит нам, Дей’н’Ар. Он не должен попасть в руки врага. Люди издевались надо мной и моими товарищами, держа нас в плену; они убили Хель, как когда-то – Руфуса... Твою дочь убили, если ты забыла, – едко напомнил он Дарнис.

– Хель загрыз вирис, защищая меня и Дафну, – вмешался в их разговор Трис. Его низкий голос вибрировал от едва сдерживаемой ярости: похоже, упомянув Элео, модификант его не на шутку разозлил. – А Руфуса убил я – и сделал бы это снова. Он был чудовищем!

– Видите? – Деймос чуть обернулся через плечо, обращаясь к Озерным. – Они тут все заодно! Глупцы, да вы глазом моргнуть не успеете, как люди захватят всю Неолу, вырубят ее леса, истребят Дей’н’Ар... Пусть уходят обратно за стены своего города и не лезут в наши земли! Декку! Вы с нами или против нас?

– Мы за всех Дей’н’Ар – и за мир на Неоле, – твердо отчеканил Армэ. – Что ты предлагаешь – прогнать людей силой? А если мы вам воспротивимся – нападете на нас, своих собратьев? Так, дети Озер?

Дейнары за спиной Деймоса заворчали, переглядываясь – чуть смущенно, но по-прежнему враждебно. Копья с обеих сторон пришли в движение, нацеливаясь друг на друга. Даже воздух, казалось, наэлектризовался от повисшего в нем напряжения.

Дафна почувствовала, как ее захлестывает смесь ужаса и беспомощности. Неужели дейнары в самом деле бросятся сейчас друг на друга, науськиваемые этим проклятым безумцем?..

– Гай. – Она умоляюще вскинула глаза на брата. Тот нехотя качнул в ответ головой:

– Нельзя. Если мы вмешаемся, начнем стрельбу, раним кого-то, нашим отношениям с дейнарами точно конец.

– Но они же сейчас сцепятся...

– Не думаю. А попробуют – тогда и вмешаемся. Таков приказ.

Он, наконец, отпустил уже онемевшее запястье Дафны, чтобы поудобнее перехватить свой пистолет, и та не преминула этим воспользоваться: прошмыгнула вперед и через секунду стояла рядом с Трисом. Амавари, впрочем, едва ее заметил; он не отрывал взгляда от лица Деймоса, и глаза его уже вовсю полыхали золотым огнем.

Дафна покосилась на застывшего чуть впереди нее Кора: в руке он сжимал костяной нож, который всегда носил с собой в поясной сумке. Вряд ли он действительно собирался пустить его в ход – по крайней мере, не против Озерных – но девушке все равно стало страшно. Что, черт возьми, здесь творится?

Она, как и все остальные, не успела понять, что произошло. Вот нож лежит в широкой, покрытой шерстью ладони юноши – а через мгновение его рукоять торчит из горла совсем еще молодого Озерного, стоящего сбоку от Деймоса. А модификант даже пальцем не шевельнул: просто прищурил свои дьявольские глаза, будто отдавая оружию неслышную для остальных команду. И никто, включая Триса, не успел его остановить.

Озерный тихо захрипел и, не донеся руки до горла, осел на землю, к ногам пораженных соплеменников.

А спустя один удар сердца дейнары схлестнулись в жестокой схватке – наверное, первой за все время существования Неолы.

Озерные, крича от ярости и неуклюже выставив перед собой копья, бросились на Мегроев и Декку. Деймос, наоборот, сделал неуловимое для человеческого глаза, текучее движение в сторону, отступая от дерущихся поближе к Холму, но далеко уйти не успел, настигнутый подскочившим к нему Трисом. Дафну, в растерянности застывшую посреди хаоса битвы, кто-то резко дернул за локоть, потащил прочь от дубасящих друг друга дейнаров. Она открыла зажмуренные глаза, глянула на своего спасителя: Кор.

– Уйди подальше! – рявкнул на нее он и тут же покатился по земле, сбитый кем-то из Озерных.

Девушка оглянулась на Гая, оставшегося по ту сторону толпы – он и его спутники стояли, вскинув оружие и держа дерущихся на прицеле, но пока не решаясь стрелять. К ним со стороны флаера бежал Алекс, сжимая в руке совершенно бесполезный шокер.

– Да стреляй же! – заорала Дафна брату, указывая пальцем в сторону Деймоса. Идеальный момент: модификант был так увлечен дракой с Трисом, что не замечал ничего вокруг – и, что важнее, вряд ли успел бы пустить в ход против атакующих свою «сверхъестественную» силу.

Однако услышал ее не только Гай. С хрустом впечатав кулак в челюсть Триса и отбросив его назад, Деймос повернул к девушке хищное лицо, половина которого была залита сочащейся из рассеченной скулы кровью. Ухмыльнулся, глядя ей в глаза, кровожадно и предвкушающее... а в следующее мгновение ее точно невидимой, чудовищно сильной рукой оторвало от земли и швырнуло вперед, в железные объятия Деймоса. Она пребольно впечаталась лицом в его твердую, точно каменную, грудь, сплющила нос, который тут же онемел – и слабо пискнула, когда Деймос грубо развернул ее и прижал к себе спиной. По губам ее потекло горячее – из разбитого носа, поняла она – но боль была какой-то отдаленной, глухой. Должно быть, из-за страха, заставляющего адреналин бурлить ее крови.

– Одно движение, – предупредил Деймос Триса, бросившегося к нему с яростным рычанием. – Одно движение моих пальцев – и я сомну ее горло в кашу. Ты понял?

Полыхающие глаза Триса остановились на лице Дафны. Та задыхалась – и от крови, которую вынуждена была глотать, и от удушающей хватки модификанта. Черт, говорил же ей Гай оставаться во флаере! Да и сам... почему мешкал, не стрелял, когда мог?

И когда сила Деймоса успела вырасти до таких чудовищных масштабов??

– Отпусти ее – и разберемся один на один, как мужчины, – отрывисто предложил ему Трис. – Только ты и я!

– Зачем? – с откровенной издевкой фыркнул тот. – Девчонка – мой пропуск в корабль. Никто здесь не захочет подвергнуть ее жизнь опасности, верно?

– Ты все равно не умеешь им управлять!

– Научусь. Я, знаешь ли, способный... очень.

– Люди доберутся до тебя раньше.

– Проверим?

Трис стоял так близко, что Дафне почти не было видно происходящего позади него. Судя по доносящимся до нее звукам, драка между дейнарами прекратилась – но все оставались на своих местах, не смея приближаться к Деймосу. И вдруг модификант дернулся, стремительно развернулся, выпуская Дафну из своей хватки, вскинул руки вверх, точно защищаясь от чего-то. От дронов, поняла она, приземляясь в траву и тут же отползая подальше. Сразу несколько бесшумно подлетели к модификанту со спины, но ранить не успели: наткнулись на непреодолимую поверхность его «энергощита». Выпущенные дронами лазерные лучи тщетно пытались пробить эту почти невидимую стену, надежно отгородившую их троих – Деймоса, Триса и Дафну – от остального мира.

Зато Триса теперь ничто не останавливало. Мельком глянув на девушку, чтобы убедиться, что она в порядке, он шагнул навстречу повернувшемуся к нему Деймосу, глаза которого теперь казались пышущими жаром углями. Два зверя, сошедшихся в последней своей решительной схватке, обещающей смерть одному из них.

А в каких-то паре десятков метров от них лежал – и ждал своего часа – никем больше не охраняемый корабль Создателей.