Совершенный вид. Зов Неолы

Глава 10

Трис ждал Дафну, сидя в тени огромного старого нейба1, вместе с более низкорослыми собратьями облюбовавшего край прогалины, где девушка обычно «парковала» свой флаер. Овальные, глянцево-зеленые листья растения, щедро усеивающие толстые ветви, хранили под своим куполом упоительную прохладу – и тем удивительнее было видеть, как дрожит от знойного марева воздух над раскаленной безжалостным солнечным светом землей впереди.

Вирису царящая вокруг жара, похоже, тоже не нравилась: он улегся в зарослях папоротника у самой кромки леса и недовольно щурил оттуда свои золотисто-янтарные глаза. «И ведь все равно продолжает за мной таскаться!» – мысленно хмыкнул Трис, задержав на нем взгляд.

Они с Дафной даже дали ему имя – Сол, в честь солнца, словно отметившего своими лучами его роскошный переливчатый мех. С того самого дня, когда амавари исцелил зверя, освободив его разум от наведенного Хель морока, тот повсюду следовал за своим спасителем, держась, впрочем, на почтительном расстоянии. Мотивы его поведения оставались для Триса загадкой, но каждый раз, встречая полный достоинства и поразительной осознанности взгляд Сола, он ощущал, будто между ними протягивается тонкая незримая нить, прочно связывающая их души.

– Может, он просто ждет случая, чтобы отблагодарить тебя за помощь? – как-то предположила, посмеиваясь, Дафна. Трис лишь пожал плечами в ответ: такую возможность не следовало исключать.

А вот Кор, казалось, не особенно удивился, узнав о необычном «сопровождающем» амавари. Правда, в само селение вирис не заходил, благоразумно избегая других Мегроев – но Трис неизменно чувствовал его присутствие где-то поблизости. Уходил далеко в лес он, разве что, во время охоты – окрестности изобиловали мелкой дичью – и то ненадолго, всякий раз безошибочно находя Триса, где бы он ни находился.

Мегрои к такому соседству поначалу отнеслись настороженно – однако Сол не проявлял к ним агрессии и мало кому показывался на глаза, и уже спустя несколько дней на него перестали обращать внимание. Кроме того, дейнарам сейчас было не до того: хватало проблем, которые привнесли в их еще недавно такую мирную и размеренную жизнь модификанты.

Вечером того самого дня, когда они попытались прорваться к Холму и отступили, потерпев неудачу, Деймос и Хель пришли в селение Мегроев в сопровождении десятка Озерных, среди которых были и сыновья Орнела, Друнн и Наэл. По-видимому, соплеменники ждали модификантов где-то неподалеку от Холма. Настроены Озерные были весьма враждебно и сходу набросились на Дарнис с обвинениями: им-де стало известно, что она водит дружбу с людьми, исконными врагами Народа Леса, и, более того – отдала в их распоряжение Призрачный холм, святыню, оставшуюся от Создателей!

– Холм стал для нас опасен, – попыталась объяснить им Дарнис, как всегда, не терявшая самообладания. – Стражи вдруг словно сошли с ума. Люди хотят изучить Холм и понять, как защитить нас…

– Люди хотят добраться до оружия, спрятанного Создателями в его недрах! – едва дослушав, запальчиво возразил Друнн, старший брат Наэла. – И тогда они точно обретут власть над всей Неолой и всеми племенами Дей’н’Ар!

– Они давно могли это сделать и без оружия Создателей. И разве не ваш новый адан пытался сегодня до него добраться? – невозмутимо приподняла изящную бровь женщина.

– Деймос пришел к Холму, чтобы лично разобраться в происходящем – но на него без предупреждения напали «летуны» людей! А твой сын и его друзья, один из которых, к слову сказать, оказался человеком, велели ему убираться прочь подобру-поздорову! Скажи, Дарнис, правда ли, что ты пустила человека в свое селение? Как могла ты забыть о том, что люди сотворили с твоей дочерью?

– Все люди не могут отвечать за деяния одного человека. Тот, кто был повинен в гибели Элео, мертв, а девушка, вхожая в наше селение – и наше племя – чиста душой и разумом и вполне могла бы быть одной из нас…

– Люди всегда были нашими врагами, Дарнис!

– Может, пришло время что-то изменить?

– Ты и изменишь. Погубишь всех нас! Деймос рассказывал нам, как коварны люди, как ужасны их помыслы и планы – им нельзя верить…

– А нам Трис рассказывал иное, – вмешался, не сдержавшись, Кор.

– Боюсь, рассудок Триса помутился еще там, в плену у безумца, жаждавшего узнать тайну нашей силы, – выступил вперед Деймос, заставив Друнна и остальных Озерных почтительно склонить головы. – Скажи, Трис, разве ты сам не сбежал от людей сюда, в Лес, при первой возможности?

Амавари, молча стоявший позади Дарнис со скрещенными на груди руками, тоже сделал шаг вперед.

– Люди не опасны для нас так, как ты и Хель, – произнес он, спокойно встретив буравящий его взгляд модификанта. – Неужели ты еще не рассказал своим новым соплеменникам о том, что жаждешь стереть с лица Неолы человечество, а над всеми остальными обрести безграничную власть?

– Все, что я хочу – защитить свой народ от людей.

– При помощи оружия Создателей?

– Уж лучше оно останется у Дей’н’Ар, чем попадет в руки людям.

– Ты пытаешься развязать войну – но дейнары не воюют…

– Мы станем, если придется, – мрачно подал голос Друнн.

– А вините в кровожадности людей, – с горькой усмешкой заметил Трис.

– Друнн, ты сам себя слышишь? Что с тобой стало? – не веря своим ушам, воскликнул Кор. – Да эти двое вас просто очаровали, заморочили вам головы! Как вы не понимаете?

– А как ты можешь дружить с человеком, врагом, забравшим жизнь твоей сестры? – гневно сжал кулаки Друнн.

Оба, не сговариваясь, стремительно шагнули навстречу друг другу, готовые сцепиться в драке, но на плечо Кора тут же мягко легла ладонь матери, а Друнна коротким взмахом руки остановил Деймос. Мегрои и Озерные стояли, обмениваясь недружелюбными взглядами, и сам воздух между ними – детьми одного народа, никогда не знавшими раздора и войн – казалось, потрескивал от сгустившегося напряжения.

– Уходите, – наконец, спокойно, но твердо произнесла Дарнис, глядя в глаза Деймосу. – Я вижу, что ты задумал, но тебе не натравить нас друг на друга. И твоя власть над Озерными не беспредельна.

– Мы уйдем, – с насмешливой улыбкой склонил он голову. – Но я хочу, чтобы вы передали людям: один неверный шаг с их стороны, малейшая попытка навредить мне, Хель или любому из моего племени – и войны не миновать. И с ними, и с вами. Не стоит нас недооценивать… Дарнис. Кстати, – добавил он, уже отворачиваясь, – думаю, другие племена, узнав правду, встанут на нашу сторону. Призрачный холм – священное место Дей’н’Ар, и людям там не место.

– Как и тебе, не так ли?

Этот вопрос Деймос ответом не удостоил.

Дафна при разговоре дейнаров, едва не перешедшем в драку, не присутствовала: она в это время сидела в кабинете директора Вайс, пытаясь выяснить, каким образом Деймос незамеченным подобрался к самому Холму.

– Пойми, Дафна, мы не можем вести за ними слежку ежесекундно, – положив руки на свой рабочий стол и сцепив замком пальцы, пыталась объяснить ей Эмма. – Они нас замечают, замечают наши дроны, кружащие поблизости… Парочку Деймос уже раскурочил. Да, мы периодически наблюдаем за селением Озерного племени, издали и осторожно, чтобы быть в курсе их передвижений, но… Они и раньше покидали селение, отправляясь куда-нибудь небольшими отрядами. Но никогда и близко не подходили к Приграничью.

– Но они приблизились к Холму!

– Это территория дейнаров – имеют право. Холм не является единоличной собственностью Мегроев. Да, модификанты напали на вас – точнее сказать, между вами произошла стычка – но подкрепление прибыло спустя считанные минуты, и теперь мы, конечно, усилим охрану Холма…

– Деймос шутя расправился с нашими «охранниками».

– Придумаем что-нибудь посерьезнее. Но если мы убьем его… да даже раним – ты представляешь себе, к каким последствиям это может привести?

– И что же нам делать – просто сидеть и смотреть, как Деймос пытается захватить корабль Создателей?

– Ну, это ему вряд ли удастся, – хмыкнув, уверенно заметила Вайс, и в ответ на непонимающий взгляд девушки пояснила: – Вчера одному из наших дронов удалось проникнуть за силовой щит, когда он на пару секунд отключился, но стоило ему приблизиться к входу, ведущему вглубь Холма, как его буквально испепелило на месте…

– Испепелило? Но… что? – нахмурилась Дафна.

– По-видимому, какая-то дополнительная система защиты, – пожала плечами та. – Стражи были созданы для того, чтобы отпугивать от Холма аборигенов, щит – чтобы защищать его от проникновения извне и скрывать от сканирующих систем… ну, а особо настырных на входе в корабль ждет смертоносный луч лазерной пушки. Так что, возможно, и стоило подпустить модификантов к Холму – глядишь, и избавились бы от них, наконец, не запачкав при этом свои руки…

Дафна молчала, откинувшись на удобную спинку стула и задумчиво покусывая нижнюю губу – привычка, от которой она никак не могла избавиться. Похоже, Создатели, оставляя на Неоле свой корабль – или исследовательскую станцию, или чем он там на самом деле являлся – предусмотрели и постарались исключить любую возможность захвата их собственности чужаками, причем как дейнарами (которым хватило бы и наводящих ужас Стражей), так и технически более развитыми существами вроде них, людей. Выходит, им действительно было что защищать – оружие ли, знания, технологии… Или они просто не хотели, чтобы их корабль попал в чужие руки?

– Я вижу сомнение на твоем лице, – Эмма чуть наклонилась вперед, удивленно приподняла рыжую, как и ее шевелюра, бровь. – Неужели ты думаешь, что Деймос сумеет обойти и эту защиту? Это невозможно!

– Вы их не видели, – медленно покачала головой Дафна. – Они все время развиваются, их сила растет… Способности амавари, которые «привил» им Штром, будто не имеют никаких сдерживающих ограничений. Я боюсь подумать, на что они будут способны в будущем…

– Их всего двое, и…

– Это пока. Они вполне могут иметь потомство, причем не только друг от друга. И что, если их способности будут передаваться по наследству, как и задумывал Штром?

– Перспектива, конечно, не самая приятная. Однако пока ситуация вполне поддается контролю, и люди вмешаются, если в этом возникнет реальная необходимость. Помни, у нас есть Ковчег – и ты не представляешь себе, сколько он хранит в себе грозной мощи…

– Главное, чтобы Деймос не пальнул по нему первым, заполучив корабль Создателей. От Антроповилля со всеми его жителями попросту не останется следа, – передернувшись от чересчур яркой картинки, нарисовавшейся перед ее мысленным взором, пробормотала Дафна.

Эмма на это лишь сдержанно усмехнулась, явно не разделяя чересчур пессимистических, как ей наверняка казалось, настроений девушки. По всей видимости, и власти города во главе с мэром Руновой не считали модификантов серьезной угрозой безопасности и самой жизни антоповильцев – по крайней мере, до тех пор, пока те оставались на далекой территории дейнаров.

– Тебе не обязательно все время торчать у Холма, пока дроны за ним наблюдают – если, конечно, того не требуют дейнары, – добавила Вайс. – Вместо этого ты могла бы больше времени уделять укреплению отношений с Мегроями… и исследовать территории за чертой Приграничья, как ты всегда хотела – в пределах разумного, конечно. Можешь взять с собой и Алекса, если твои новые друзья не станут возражать; так будет безопаснее.

– Вы серьезно? Раньше руководство не поощряло даже разговоры о вылазках в «дикие земли»…

– Но ты уже там бываешь, – с улыбкой произнесла женщина. – Кроме того, сейчас Центром управляю я, и моя политика, как ты могла заметить, отличается от той, которой придерживался мой предшественник. Кстати, – взгляд ее орехово-карих глаз неуловимо посерьезнел, – если кто-то из Мегроев – Дарнис или ее сын, например – захотят посетить Антроповилль, мы будем очень рады их принять, с тем же гостеприимством, которое они оказали тебе. Сама мэр просила это подчеркнуть при нашем с тобой разговоре. И ты, конечно же, будешь их сопровождать.

– Я им передам, – кивнула Дафна, поднимаясь из-за стола; ее одолевали смешанные чувства, среди которых вполне ожидаемо преобладал восторг от предоставленной ей свободы действий. Наконец-то она сможет побывать в настоящих диких уголках Неолы, увидит их первозданную красоту собственными глазами, а не на видеоматериалах, избирательно отснятых роботами!

И все же расслабляться, как и недооценивать силу Деймоса, по-прежнему не стоило – вот только понимала это здесь, похоже, она одна…

Тихий гул, издаваемый снижающимся над прогалиной флаером, вывел Триса из задумчивости. Поднявшись на ноги и заметив краем глаза, как настороженно вскинулся в своем укрытии вирис, он неторопливо зашагал навстречу Дафне, уже выбирающейся наружу. Сегодня она была не одна; Трис заулыбался, увидев сидящего на ее плече и ошеломленно принюхивающегося к обрушившейся на него лавине запахов Фьюри.

– Привет, – поцеловав Дафну, амавари ласково потрепал хвайка по загривку. – Решила все-таки взять его с собой?

– Не хотелось снова оставлять его совсем одного, – со вздохом призналась девушка. – А тут ему, глядишь, и понравится… Вижу, и ты пришел со своим питомцем, – тихо фыркнула она, бросив взгляд на выжидательно застывшего в папоротнике Сола.

– Ага, хвостом за мной ходит. Ну, не гнать же его, в самом деле…

– Да я уже к нему как-то привыкла. Главное, чтобы Фьюри не разбудил его охотничьи инстинкты…

– Слишком мелкая добыча для Сола. Думаю, ему куда больше по нраву коэри.

– Ох, Трис!

– Прости. Мне их тоже жалко, но… хищник есть хищник.

– Хорошо, что на Неоле их так мало, – ворчливо заметила Дафна.

– Пойдем. – Трис обнял ее, увлекая за собой, и Фьюри тут же перебрался на его плечо, где и устроился, крепко вцепившись лапками в его волосы. Длинные роскошные усы хвайка подрагивали от возбуждения, уши стояли торчком, а на острой смышленой мордочке читалось прямо-таки человеческое любопытство.

Дождавшись, пока Трис с Дафной углубятся в лес, направляясь к селению Мегроев, Сол медленно двинулся следом, не спуская взгляда с вертящегося на плече амавари зверька. Того же близкое соседство опасного хищника, похоже, не особенно пугало: он был слишком поглощен изучением окруживших его незнакомых видов, запахов и звуков. Перед самым «входом» в селение вирис привычно свернул в обступившие тропинку заросли и бесшумно растворился в них, точно призрачная тень.

– И что, многие люди держат дома лесных зверушек? – поинтересовался Кор, уже поджидавший друзей у края поляны. Он с интересом уставился на Фьюри, по-прежнему отказывающегося покидать плечо амавари, и получил не менее заинтересованный взгляд в ответ.

– Я одна, – пожав плечами, ответила Дафна.

– Так я и думал, – добродушно усмехнулся дейнар. – Что ж, твоему хвайку у нас понравится: в ветвях мегроев полно его сородичей.

– Надеюсь, он с ними поладит – он ведь никогда не общался с себе подобными…

– Поладит, не беспокойся. Хвайки – животные дружелюбные и на редкость любопытные; уверен, они его не обидят.

– В обиду-то я его точно не дам, – улыбнулась девушка и, потянувшись, почесала любимца за ухом. Тот охотно подставил голову под ласку, но покидать плечо Триса отказался – только крепче вцепился крохотными, так напоминающими человеческие, пальчиками в его волосы.

Кор, глядя на это, рассмеялся, но в смехе его сквозила грусть.

– Животные любят амавари. Элео тоже была вечно окружена зверьем… Не вирисами, конечно, – добавил он чуть насмешливо, покосившись на подступающие к поляне густые заросли.

Трис в ответ лишь с улыбкой развел руками.

Мегрои уже встречали Дафну, как свою – взрослые приветливо кивали ей, ненадолго отрываясь от своих дел, а дети окружали с веселым щебетом, зная, что для каждого из них девушка припасла какой-нибудь гостинец. Кор ворчал, что этак она их совсем разбалует, но Дафна не могла ничего с собой поделать: доверчивая радость, светящаяся в ясных глазах малышей, наполняла ее сердце неизведанной прежде любовью. День ото дня она все больше привязывалась к этому месту – селению, раскинувшемуся на могучих ветвях древних деревьев – и населяющим его дейнарам, и все чаще ловила себя на мысли, что хотела бы остаться здесь. В основном, конечно, потому, что здесь жил Трис…

– Так что, когда мы отправляемся в путешествие по Неоле? – спросил, выводя ее из задумчивости, Кор.

– Мы? – лукаво уточнила она.

– Ну да. Неужели вы хотели отправиться в такое приключение без меня? – кажется, юноша был готов обидеться.

Переглянувшись, Трис и Дафна дружно фыркнули.

– Нет, конечно! – девушка взяла Кора за руку (ее ладошка утонула в его большой крепкой ладони) и крепко ее сжала. – Если Дарнис не против, то…

– Мать не может все решать за меня. Я уже взрослый.

– Это верно, – серьезно поддержал его Трис. – И, думаю, там, в диких лесах, Дафне пригодится такой опытный, сильный и смелый проводник, как ты.

– Похоже, сопровождающих у меня будет в избытке, – хихикнула девушка. – Ты, Кор, Алекс… Он ведь упросил меня взять его с собой, я говорила? Правда, куда больше он мечтает своими глазами увидеть селение Мегроев…

– Сначала я должен с ним познакомиться и решить, достоин ли он такого доверия, – с важным видом произнес дейнар.

– Разумеется. Скажи, а ты сам подумал над моим предложением? Ну, насчет того, чтобы как-нибудь посетить наш город?

– Мы обсудили это с матерью. Я не против, даже наоборот, но она считает, что пока слишком рано... ну, что нам нужно время. В общем, она пока не готова к такому близкому общению с людьми, да еще и на их территории. И все это заставило ее вспомнить об Элео, так что разговор у нас не удался, – помрачнев, признался Кор.

– Мне жаль. – Дафна искренне расстроилась. – Конечно, чувства Дарнис можно понять. Там погибла ее дочь, и каждый человек будет напоминать ей о ее утрате…

– Она и так не до конца уверена, что поступила правильно, обратившись за помощью к людям, пустив их на нашу землю. Нет, ты ей нравишься, не подумай…

– Я понимаю, не объясняй. Люди ведь тоже по большей части относятся к дейнарам с опаской.

– Ну, прогресс все равно наметился, – Трис ободряюще приобнял Дафну за плечи. – Постепенно все изменится – и людям, и Дей’н’Ар просто нужно дать время.

– Озерным, пожалуй, времени потребуется чуть больше, – вздохнул на это Кор.

Юноша оказался прав: стоило Фьюри взобраться на одну из нижних ветвей мегроя, у основания которой виднелось небольшое дупло, как его почти сразу окружила, настороженно, но с любопытством принюхиваясь, целая стайка хвайков. Дафна, переживая за питомца, замерла внизу, готовая в любой момент броситься ему на выручку, но опасения ее были напрасны – Фьюри обстоятельно обнюхали, пощупали и даже пару раз лизнули, после чего затеяли с ним вполне дружескую игру в догонялки среди густой листвы. Крыс, за всю свою недолгую жизнь ни разу не видевший сородичей, выглядел ошеломленным, но таким счастливым и возбужденным, что девушке на мгновение стало стыдно от того, что она не брала его с собой в Лес раньше. Проблема с пропитанием тоже решилась сама собой: уже через час Фьюри сидел на ветке, деловито грызя зажатый в пальчиках орех, то ли добытый им самостоятельно, то ли полученный в качестве угощения от его новых друзей.

– Кажется, домой ты сегодня полетишь одна, – заметил, посмеиваясь, Трис, когда Дафна, наконец, успокоилась и предоставила зверька самому себе.

– Похоже на то, – с легкой грустью согласилась она. – Но ты же тут за ним присмотришь?

– Само собой. Не переживай – здесь ему будет лучше.

– А моя квартира окончательно опустеет…

– Ты знаешь, где тебя всегда ждут, – прошептал амавари, на миг прижавшись теплыми губами к ее виску.

Позже, когда Трис и Кор ушли помогать соплеменникам – нужно было починить одну из ведущих на мегрой лестниц – Дафна, заметив шагающую куда-то в одиночестве Дарнис, набралась духу и догнала ее. Слова Кора оставили в ее душе горький и грустный осадок, и девушка внезапно поняла, что за все то время, что она бывала в селении Мегроев, ни разу не говорила с Дарнис о ее дочери. Впрочем, что она могла сказать несчастной женщине? Выразить свои запоздалые соболезнования? Признаться, что ей очень жаль – и она до сих пор чувствует себя виноватой за чудовищные поступки человека, которого когда-то считала своим другом?

Человека, который и ее лишил самого дорогого…

– Дафна? – Дарнис глянула на нее с легким удивлением, но кивнула приветливо. – Давно ты здесь? Я так привыкла к твоему присутствию, что перестала замечать, когда ты приходишь, – улыбнувшись, добавила она.

– Несколько часов, – ответила девушка, приноравливаясь к ее шагу. Помолчала, колеблясь, а затем произнесла, смущенно сунув руки в карманы своих бриджей: – Кор сказал, вы говорили о моем предложении посетить Антроповилль, и… Я хотела сказать, что понимаю, почему ты не хочешь туда лететь… Во-первых, это действительно слишком быстро, а во-вторых… – она набрала в грудь воздуха, никак не решаясь закончить предложение, и Дарнис, печально усмехнувшись, сделала это за нее.

– А во-вторых, там погибла моя дочь, и погибла по вине людей. Это ты хотела сказать?

– Да. Но и еще кое-что… Мне безумно жаль, что я ничего не могу изменить, что Элео умерла из-за людей, что я верила тому, кто повинен в ее смерти… Мне правда жаль, Дарнис. И я понимаю, как выглядят попытки людей наладить с вами отношения после всего, что случилось… Но большинство людей – хорошие, поверь мне. Не такие, как Леонард Штром, Джун Моримото и те, кто им помогал…

– Я верю тебе. Ведь именно ты заставила меня изменить свое мнение о людях. И, наверное, произошло это еще до того, как мы встретились – Трис много о тебе рассказывал. И я знала, что он не мог полюбить плохого человека.

Дарнис остановилась и мягко положила обе ладони на плечи девушки, поворачивая ее к себе.

– Ты ни в чем не виновата передо мной, Дафна. Что же касается отношений Дей’н’Ар с людьми… нашим двум расам так или иначе нужно учиться жить бок о бок на Неоле, раз уж она стала и вашим домом – и жить мирно. Мы не можем вечно прятаться друг от друга. А что принесет будущее, мне знать не дано… Но я верю, что Деймос ошибается и люди не причинят моему народу вреда.

– Деймос заявляет, что люди опасны, лишь потому, что хочет настроить против них дейнаров. А заодно и посеять раздор между вашими племенами, – хмуро заметила Дафна. – Теперь люди и пальцем его не тронут, боясь конфликта с Озерными, и без того считающими их врагами.

– И все ради того, чтобы в итоге захватить власть над Антроповиллем?

– А затем и над всей Неолой. Ну, а еще – из присущей ему зловредности… Думаю, его все это весьма забавляет.

– До сих пор не могу поверить, что Озерные так легко поддались его влиянию, – Дарнис грустно покачала головой. – Кор рассказывал мне о способности Хель к внушению, но… это тяжело осознать.

– Мы что-нибудь придумаем, чтобы все исправить, – решительно заверила ее Дафна. – Я… я сделаю для этого все возможное. И Трис тоже.

– Знаю, моя девочка.

Дарнис наклонилась и коснулась лба девушки прохладными губами, после чего, по-матерински ласково погладив ее по голове, двинулась дальше. Дафна же осталась стоять в тени раскидистых ветвей мегроев, беззаботно шелестящих листвой на ветру, глядя ей вслед и чувствуя, как ее сердце сжимается от смешавшихся воедино любви, нежности и страха. Нет, она не позволит модификантам разрушить этот мир, до их прихода не знавший ни тревог, ни зла – мир, который стал ей настоящим домом.

Чего бы ей это ни стоило.

¹ Нейб – неольское травянистое растение около 4 метров высотой, имеющее мощный стебель с многочисленными ветвями и гладкие, плотные, овальной формы листья длиной до 1,5 метров. Растут зарослями, преимущественно на полянах, пролесках и вдоль лесных опушек. Корни нейба съедобны и используются дейнарами как в пищу, так и для приготовления целебных общеукрепляющих настоек.