Совершенный вид. Зов Неолы

Глава 11

Лес был пронизан волшебным светом предвечерья, густым, теплым, золотисто-оранжевым, и Дафна шла медленно, с наслаждением подставляя лицо его ласкающим лучам. Это недолгое время перед закатом и сумерками всегда казалось ей самой безмятежной и тихой частью дня, ощущающейся особенно пронзительно здесь, вдали от шумного, ослепляющего своими огнями города. Лениво чирикали в высоких кронах птицы, выводили громкие трели цикады, шуршал, перебирая листву, ветерок – вот и все, что нарушало царящую вокруг тишину, но нарушало не бесцеремонно, а естественно и гармонично, почти незаметно.

Трис шагал рядом, то и дело тревожа ногами густую траву – тропинка была слишком узка для них двоих – и тоже хранил умиротворенное молчание. Солнце, пробиваясь сквозь заросли, вспыхивало теплыми искорками в его глазах и волосах, золотисто мерцало на покрывающей кожу шерсти, и Дафна, искоса поглядывая на него, обмирала от восхищения. Дейнары (и, в частности, Мегрои) были красивы, но Трис казался ей самим совершенством, созданным для этого мира сумрачных лесов с деревьями до небес, цветущих полян и лазурных морей. Словно сама природа сотворила его, а не человек, которого вел исключительно прагматичный, холодный и жестокий расчет…

И Трис улыбался под этими ее взглядами, безусловно, чувствуя захлестывающие ее эмоции – счастливо и чуть смущенно.

Наконец, они вынырнули из-под сени деревьев на ярко освещенную прогалину, посреди которой сиял флаер Дафны, смотрящийся здесь до того странно и чужеродно, что девушка при виде него невольно вздрогнула.

– Точно не хочешь остаться? – спросил, беря ее за руку, Трис. – Присмотрела бы за Фьюри…

– За ним присмотришь ты, – с улыбкой ответила она. – У меня еще есть кое-какие дела в Центре, я говорила. Но я смогу остаться в другой раз… вот только перевезу в твой домик свой матрас. На твоей лежанке спать невозможно.

Он засмеялся, привлек ее к себе, собираясь поцеловать, но замер, услышав внезапно раздавшееся за его спиной рычание. Оглянулся, загораживая собой Дафну, и увидел Сола, который, повернув морду к флаеру, угрожающе скалил зубы.

– Что это с ним? – напряженно поинтересовалась девушка, выглянув из-за плеча амавари. – Флаера испугался?

Трис, не отрывая от вириса взгляда, медленно покачал головой.

– Вряд ли. Тут что-то другое… Он явно пытается сообщить мне о какой-то опасности…

Дафна с недоумением – и в то ж время настороженно – оглядела флаер, выглядящий совершенно так же, как всегда. По крайней мере, снаружи. Осторожно приблизилась к нему, протянула руку к двери со стороны водительского места…

Предостерегающий окрик Триса слился с достигшим своего апогея рычанием Сола, а в следующую секунду дверь открылась сама, и наружу вывалился Деймос собственной персоной. В мгновение ока оказавшись рядом с девушкой, он схватил ее за плечо и, развернув, крепко прижал к себе спиной, так, что даже вздохнуть было трудно. Рядом на землю упруго спрыгнула Хель, выпрямилась, с кривой ухмылкой уставившись на Триса.

– Что, не ждал? – спросила низким – чересчур низким для женщины – голосом.

– Как… как вы… – амавари сделал было шаг вперед, но Деймос неодобрительно зацокал языком, тут же сомкнув пальцы одной руки на шее Дафны, и тот остановился, правильно истолковав предупреждение.

– Как мы сумели сделать так, что ты нас не учуял? – уточнил модификант, легонько поглаживая нежную кожу девушки кончиками пальцев, одно движение которых – в этом она не сомневалась – могло запросто раздавить ее горло. – Научились скрываться. Спасибо тебе – наша последняя встреча убедила нас быть осторожнее.

– Зря зверя не послушал, – добавила Хель, взглянув на припавшего к земле, готового броситься на врагов, вириса. – Кстати, как тебе удалось избавить его от моего морока?

– Не вы одни обладаете силой, – ответил сквозь зубы Трис. Глаза его стремительно охватывало золотое пламя. – Что вам нужно?

– То же, что и раньше: оружие и власть, – небрежно пожал плечами Деймос. – И чтобы ты со своей подружкой не путался под ногами. Скажи, Ди, – он повернул голову, наклонился, почти касаясь губами уха девушки, – почему бы тебе просто не остаться здесь, в Лесу, с Трисом и со своими любимыми Мегроями, и не забыть об Антроповилле? Какое тебе дело до города и живущих в нем людишек?

– Антроповилль – мой дом! Там – мой народ, моя семья, мои друзья! – Дафна дернулась в его руках, но это было похоже на жалкое трепыхание мухи в паучьей паутине. – Кроме того, покончив с людьми, ты доберешься и до дейнаров. Или ты думаешь, я поверю в то, что ты отпустишь нас с миром и забудешь о нашем существовании?

– Я бы мог это сделать, уберись вы с моего пути.

– Нет, – яростно качнула головой, насколько позволяла его хватка, Дафна. И скосила глаза на свой коммуникационный браслет, соображая, успеет ли активировать его и нажать «тревожную кнопку» прежде, чем Деймос свернет ей шею.

Над ее головой раздался почти веселый смешок модификанта.

– Ну же, давай. Только вынужден тебя огорчить – ничего не получится. Присмотрись, Ди.

И Дафна замерла, только сейчас заметив легкое, странное, едва уловимое колебание воздуха вокруг них и над ними – точно их накрыло почти прозрачным куполом, защитным полем наподобие того, что окружало Призрачный холм. Всего метров десять в диаметре, но этого вполне хватало, чтобы вместить всю их немногочисленную компанию.

– Что это? – мельком оглядевшись, спросил Трис.

– Точно сам не знаю… называй это энергетическим полем или щитом, если хочешь, – самодовольно ответил Деймос. – Тут на днях на меня с дерева упала сухая ветка, я вскинул руку, закрываясь, и вдруг обнаружил вокруг себя этот… купол. Немного потренировался, и теперь могу генерировать его целенаправленно и практически без усилий. А знаешь, что самое интересное? Этот щит способен не только защищать меня от физических атак, но и «глушить» любого рода сигнал, исходящий из его пределов – как и посланный извне, полагаю.

– Откуда ты знаешь? – не поверила Дафна.

– Проверил сейчас при помощи твоего флаера. Забрался внутрь и, создав щит, попробовал выйти на связь с вашим Центром. Бесполезно – ничего просто не работает!

– Что ж, давай дождемся патрульного дрона и посмотрим, «прошьет» ли его лазер твою защиту, – холодно предложил амавари, одновременно пытаясь сделать незаметный шаг вперед.

Деймос презрительно фыркнул.

– Мне эти ваши железки нипочем. Ладно, вижу, тебя тоже уже начал утомлять наш разговор. Скажешь что-нибудь на прощание своей маленькой подружке?

Его пальцы резко сжались на горле девушки, заставив ее захрипеть, забиться в его руках, еще не убивая ее, но причиняя боль и лишая воздуха – а потом так же внезапно разжались, и модификанта отбросило в сторону. Согнувшись в три погибели, судорожно глотая ртом воздух, Дафна краем глаза увидела, как струится кровь из рассеченной кожи на его виске: должно быть, Трис, воспользовавшись своей способностью к телекинезу, швырнул в него камнем. Подумать о чем-то еще она не успела – амавари неуловимым для человеческого глаза движением кинулся на модификанта, всего на долю секунды опередив вириса, сбившего с ног Хель.

Деймос успел подняться на ноги, но пропустил удар Триса, обрушившийся на его челюсть и впечатавший его спиной в блестящий бок флаера. Оценив размер оставшейся на крепчайшем металле вмятины, Дафна торопливо отползла от дерущихся подальше, пока в пылу схватки они ее попросту не раздавили. Горло ее жгло огнем, но она не замечала боли, напряженно наблюдая то за сцепившимися насмерть мужчинами, то за борьбой Хель и Сола.

Трис и Деймос дрались без всяких «ментальных» ухищрений, применяя лишь чистую, грубую силу, которой, надо заметить, им обоим было не занимать. Они молотили друг друга по лицам, груди, животу, кулаками и ногами, разве что зубы в ход не пуская – хотя скалились при этом так свирепо, что и это бы Дафну не удивило. Оба были словно вылиты из стали: один удар из тех, что они наносили друг другу, мгновенно бы вышиб дух из любого, самого сильного человека – а они, казалось, их едва замечали. Впрочем, половину лица Деймоса заливала кровь, и она же струилась из разбитой губы Триса, левый глаз которого заметно заплыл.

Бросив взгляд по сторонам, Дафна заметила, что с каждым ударом, полученным Деймосом, выстроенный им энергетический щит шел рябью, точно потревоженная поверхность воды. Выходит, даже силы Деймоса были не беспредельны – или для поддержания стабильности щита ему требовалась постоянная концентрация. Как бы то ни было, удерживать щит вокруг них бесконечно он не сможет, в этом девушка была уверена.

А затем совсем недалеко от нее в траву приземлился вирис, отброшенный разъяренной Хель. Мгновенно вскочил на все четыре лапы и дернулся вперед, но подскочившая Хель обеими руками обхватила его морду и пригнулась, глядя зверю прямо в глаза.

«Гипнотизирует», – поняла, холодея от страха, Дафна. Однажды она уже видела, к чему приводит эта жуткая способность, и испытать на себе ярость потерявшего разум хищника во второй раз ей совершенно не хотелось.

– Сол! – крикнула она во весь свой голос, пытаясь привести вириса в себя – и одновременно, вытащив из кармана свой электрошокер, что было силы запустила им в Хель. Стрелять не решилась из опасения навредить и Солу, но этого и не понадобилось: к ее собственному удивлению, оружие угодило Хель прямо в голову, заставив ее отшатнуться и на миг оторвать взгляд от зверя. Ему этого оказалось достаточно. Коротко рявкнув, он с места прыгнул на Хель и сомкнул зубы на ее горле. Раздался отчетливый тошнотворный хруст, вирис дернул головой, и Дафна увидела оставшийся в его пасти огромный кусок окровавленной плоти.

Вскрикнув, девушка отвернулась, зажмурилась, глубоко дыша и стараясь унять накатившую тошноту. А потом почувствовала осторожное, влажно-прохладное прикосновение шершавого языка вириса к своей щеке. Подождав и убедившись, что она не реагирует, Сол легонько боднул ее в плечо головой, точно собака, и еще раз, настойчивее.

– Все нормально, – слабо прошептала Дафна, открыв глаза, и тут же пожалела об этом: морда зверя была красна от крови, и кровь наверняка была и на его языке, которым он только что ее касался… Девушка сглотнула, отчаянно борясь с вернувшимися рвотными позывами, и обессиленно привалилась к пушистому боку зверя.

– Хель! – это Деймос, обернувшись, отыскал взглядом неподвижное тело подруги. Бросился к ней, забыв о Трисе, рухнул рядом на колени. Коснулся пальцами ее запястья, словно пытаясь нащупать пульс, хотя – это было ясно по выражению его лица – понимал, что все кончено. Да и кто бы мог выжить, получив такую рану? Даже модификантам это не под силу...

– Что ты наделала… – сорвалось с губ Деймоса едва различимое. Голос его был бесцветным, почти лишенным эмоций, но в глазах, когда он поднял их на застывшую напротив Дафну, плясало демоническое янтарно-красное пламя. Такое же, какое она уже видела однажды – там, в лаборатории ксенологов, среди криков и крови, навечно впечатавшихся в ее память.

Он упруго, одним движением, поднялся на ноги, двинулся к девушке, не обращая внимания на свирепое рычание Сола – но дорогу ему преградил молниеносно выросший между ними Трис.

– Даже не думай, – бросил он угрожающе, сжав кулаки.

– Теперь я точно ее убью, – теперь в голосе Деймоса зарокотали ноты ярости. – Жизнь за жизнь, а, Трис?

– Ты уже пытался – с этого все и началось! Хель получила по заслугам...

Он не успел договорить: Деймос смазанной тенью налетел на него, ударил под дых и тут же, не давая опомниться, в лицо, и без того порядком пострадавшее. Трис отлетел назад, покачнулся, но все же сумел удержаться на ногах – только сплюнул в сторону кровь, а вместе с ней, кажется, и сломанный зуб. Выпрямился, усмехнулся разбитыми губами, словно спрашивая противника: «И это все?»

И Деймос, в облике которого уже не осталось ничего человеческого, шагнул ему навстречу, не глядя ни на вставшую позади него Дафну, ни на изготовившегося к броску вириса… а спустя мгновение в землю у ног модификанта вонзился красноватый луч боевого лазера.

***

Дафна сидела на диване в полутемной гостиной, устало вытянув босые ноги и откинувшись на упругие подушки. Время уже перевалило за полночь, но город по ту сторону огромного окна еще и не думал спать, сверкая и переливаясь тысячами разноцветных огней. И ей тоже не спалось – хотя и хотелось.

Девушка вздохнула, задумчиво крутя в пальцах бокал, наполненный смесью яблочного сока и пряного рома, неожиданно отыскавшегося в кухонном шкафчике. Сделала осторожный глоток, слегка поморщилась. Сейчас бы, конечно, куда больше пользы было от чашечки теплого травяного чая, но без алкоголя ей сегодня, похоже, просто не уснуть: денек выдался напряженным.

Дафна непроизвольно подняла руку, коснулась шеи, почти ожидая ощутить боль. Но боли не было, как не было и синяков: Трис постарался. Сперва «подлечил» ее – и только потом занялся своими ранами. Впрочем, на нем все затянулось само с впечатляющей скоростью. «И зуб новый вырастет», – заверил он ее, и, хотя это казалось и вовсе невероятным, Дафна ему поверила.

Там, в Лесу, их схватке с Деймосом положило конец вмешательство патрульного дрона, по обыкновению облетавшего окрестности. Конечно, сразу палить по Деймосу он не стал, сделав предупредительный выстрел и велев незваному гостю незамедлительно покинуть территорию Мегроев. И тот после недолгих раздумий предпочел послушаться. К тому моменту созданный им энергетический щит рассеялся, сделав его уязвимым для атак слетающихся к месту происшествия дронов, да и Трис со своим зверем были готовы сражаться до конца… И, подхватив на руки тело Хель, Деймос под прицелом лазерных пушек дронов скрылся в чаще.

Дафна вздрогнула, вспомнив почти физически обжигающий взгляд, которым он скользнул по ней напоследок. Взгляд, полный обещания мести и испепеляющей ненависти. Горевал ли Деймос, потеряв Хель? Вряд ли – ведь горе от утраты испытывают те, кто способен на любовь. Но его совершенно точно обуревала ярость. В лице Хель он лишился, в первую очередь, сильного союзника, без гипнотического влияния которого его власть над Озерными уже не будет столь абсолютной и непререкаемой. Нет, они, конечно, продолжат чтить его как своего адана, но… теперь «задурить им голову», как выражался Кор, будет не так-то просто.

Что ж, Хель вслед за Руфусом выбыла из игры, но остался самый сильный и опасный из модификантов – Деймос. И пока у людей не было достаточно веского – в глазах дейнаров – повода, чтобы обезвредить его, не дожидаясь, когда он сам нанесет удар.

Дафна покачала головой, поражаясь хладнокровию, с которым обдумывала варианты устранения Деймоса. Но ведь его уже не исправить, и другого способа избавиться от угрозы, которую он несет для Неолы, просто нет… Запереть его навеки в тюрьме? Увезти в глухие, удаленные от обитаемых территорий земли? Так он рано или поздно найдет способ сбежать, добраться до людей и дейнаров, добиться своего… С его-то способностями. Вон, и силовой щит уже научился генерировать. А с ним он, глядишь, и сумеет миновать защитную систему корабля Создателей, о которой говорила Эмма…

И тогда остановить его будет куда как сложнее – если вообще возможно. Ковчег не был задуман как боевой корабль, хотя и располагал определенным вооружением, да и жителям Антроповилля все эти три сотни лет не приходилось использовать ничего серьезнее полицейских электрошокеров. Разумеется, при необходимости антроповильцам будет что противопоставить оружию Создателей (если оно действительно существует), но сколько при этом пострадает людей и дейнаров? И какие потери понесет в этой битве Неола?

Однако происшествие у селения Мегроев было не единственным неприятным событием минувшего дня. Уже прилетев в город, Дафна получила сообщение от матери: та сообщала, что с Прией Рой, матерью Найи, случилось несчастье, и просила дочь позвонить ей по прибытии домой. Оказалось, Прия, со дня гибели Найи так и не выходившая из состояния глубокой депрессии, пыталась покончить с собой, приняв большую дозу снотворного. К счастью, ее муж Сурадж вовремя оказался рядом, и несчастную успели спасти.

На этот раз.

Мысль о матери ее покойной подруги, которая была ей почти как сестра, отдавалась в сердце Дафны тихой болью. Если бы не Штром, если бы не его эксперименты, выпустившие в мир полных темного безумия существ, сколько жизней можно было бы сохранить! Адриана, Элео, Найи… А их родные бы так и не узнали страданий. Ведь Дафна прекрасно понимала чувства Прии: она сама почти год после смерти мужа была ни жива, ни мертва, существуя, скорее, по инерции, и во многом – благодаря заботе своей семьи. Потом она встретила Триса, и его любовь сумела вернуть ее к жизни. А вот Прии любви и внимания мужа было недостаточно. Впрочем, со дня смерти Найи прошло еще слишком мало времени, которое, как известно, является лучшим целителем…

Но… кто действительно умел исцелять, так это амавари. Резко выпрямившись, Дафна отставила бокал на столик, едва не расплескав его содержимое. Как она сразу об этом не подумала? Ведь если Трис способен заживлять физические раны, раны тела, то почему бы ему не уметь исцелять и раны души? По крайней мере, он мог бы попробовать…

Взволнованная этой мыслью, она вскочила, вышла на террасу, где ее тело тут же обволокло жарким дыханием неольской ночи. Внизу, через дорогу, путался в густых кронах парка золотистый свет фонарей, а дальше по улице, уходящей от ее дома, призывно мигали вывесками магазинчики и бары, танцевала у входа в недавно открывшийся ресторан экзотической кухни голографическая фигурка девушки в красном кимоно, изящно взмахивая раскрытым веером… Какой-то припозднившийся прохожий – кажется, молодой парень – ненадолго остановился возле нее, сунув руки в карманы и одобрительно разглядывая, точно «настоящую».

Дафна хмыкнула, внезапно представив на его месте Кора. Интересно, какую реакцию у него бы вызвала эти голограмма – и сам Антроповилль с его рвущимися в небо высотками, проносящимися над ярко освещенными улицами поездами метро, снующими по дорогам автомобилями… Почему-то ей казалось, что юноше бы здесь понравилось.

А уж если свозить его в Парадиз…

Этим вечером, узнав о нападении модификантов на его друзей, Кор впал в такой гнев, что даже мать его с трудом успокоила. Впрочем, и сама Дарнис не скрывала своего негодования – как и озабоченности тем, что Деймос может в любой момент незаметно подобраться к их селению. Ведь теперь полагаться на внутреннее чутье Триса не приходилось…

– Меня заверили, что за селением Озерного племени ведется наблюдение, хоть и на расстоянии – но, похоже, не слишком пристальное, раз Деймос и Хель сумели ускользнуть оттуда незамеченными, – хмуро заметила тогда Дафна. – Либо они научились обходить наши дроны…

– Тихо ускользнуть из селения на самом деле не так уж сложно, – ответила ей Дарнис. – Некоторые из пещер, пронизывающих прибрежные скалы, выходят прямо в лес, так что Деймос и Хель вполне могли ими воспользоваться. А в чаще затеряться куда проще.

– И ваши «летуны» не могут быть повсюду, – добавил, соглашаясь с ней, Кор. – Нам и самим не нравится, когда кто-то из них подбирается к нашему жилью слишком близко.

– Вот и Озерным не нравится, – вздохнула девушка. – И особенно – их новому адану…

– Теперь Деймос остался один, – бросил, скрестив руки на груди, Трис. – И без помощи Хель он не сможет водить Озерных за нос вечно. Уверен, это он подстроил тот несчастный случай с Наэлом на озере. Огрел его чем-нибудь по голове – ему для этого даже не нужно было к нему приближаться – а потом сам же и вытащил его из воды. Только Озерные не будут верить ему бесконечно.

– Бесконечно и не нужно, – Дарнис со вздохом качнула головой. – Ему может хватить времени. А после сегодняшнего случая все только еще больше усложнится. Деймос наверняка скажет Озерным, что это люди напали на них и убили Хель. А те могут попробовать заручиться поддержкой других племен: лесных, горных, приморских… И, скорее всего, получат ее. Людей здесь не любят – прости, Дафна…

Девушка молча отмахнулась: дейнаров можно было понять. Люди с самого начала были здесь чужаками, незваными гостями, принявшимися сразу бесцеремонно хозяйничать в приютившем их доме… И вот, спустя столько лет, едва все только начало налаживаться, Деймос готов опять все разрушить.

– В чем-то Эмма права. Деймос один против всех – целого города людей, Мегроев… И если бы речь шла об обычном гибриде, беспокоиться было бы не о чем. Но увидев воочию, на что он способен и насколько возросла его сила… – девушка невольно вздрогнула, и Трис тут же успокаивающе обнял ее за плечи, привлек к себе.

– Я справлюсь с ним, если мы сможем сразиться один на один, – заявил он убежденно. – Что, если бросить ему вызов при всех, так, чтобы после моей победы никто не обвинил меня в обмане?

– У Дей’н’Ар так не принято, – задумчиво глянул на него Кор. – Мы никогда не выясняем отношения дракой. Ну, то есть, мальчишки между собой иногда дерутся, конечно, но так… не всерьез. А племена друг с другом – никогда. И уж тем более насмерть… Кроме того, отчего ты так уверен в своей победе? Ваши с Деймосом силы должны быть примерно равны. А он вполне может пойти на какую-нибудь подлость.

– Вот именно, – напряглась в руках амавари Дафна.

– Но и люди не могут просто взять и убить его, так? И даже схватить. Какие у нас еще варианты? Может, и правда подстеречь его где-нибудь одного и…

– Мне все это не по нраву, – прервала его, подняв руку, Дарнис. – Возможно, Деймос все-таки не успеет осуществить свои планы. Озерные без воздействия Хель рано или поздно разглядят его истинную сущность и прогонят его прочь, и слава его не позволит ему прибиться к какому-нибудь другому племени. И тогда он действительно останется совсем один. А пока нужно как следует охранять Призрачный холм от его посягательств. И быть осторожными на тот случай, если он снова решит подкрасться к нам незамеченным…

– Он обещал убить меня в отместку за смерть Хель, – тихо произнесла девушка.

– Пусть попробует. Вот и будет повод с ним расправиться, – Трис до боли стиснул пальцы на ее плечах.

Сейчас, любуясь огнями ночного города с края своего балкона-террасы и всей грудью вдыхая теплый, чуть солоноватый воздух, принесенный ветром со стороны побережья, Дафна вновь прокручивала в голове этот разговор, вспоминала сквозившую во взгляде Триса мрачную решимость. Был ли он на самом деле уверен в том, что сможет одержать над Деймосом верх в честной схватке? Или просто не видел другого пути его остановить?

И чего ждать от Деймоса теперь?

«На самом деле все просто», – мысленно усмехнувшись, подумала девушка. – «Чтобы не дать ему захватить корабль Создателей, людям нужно добраться до него первыми. Да даже разнести его к чертовой матери – лишь бы Деймосу он не достался! Правда, Создатели, если они все-таки получат с корабля сигнал и решат проверить, в чем дело, этому вряд ли обрадуются…»

Что скажет на это директор Вайс?

Эмма, конечно, уже знала о случившемся, но поговорить с ней Дафна не успела: та отбыла на совещание с мэром как раз перед ее возвращением в Центр. Что ж, она заскочит к директору с утра, до вылета в Лес. Заодно и разведает последние новости насчет Холма. А после отправится к Мегроям и привезет в город Триса, чтобы он попробовал помочь Прие…

И будет всем сердцем надеяться, что у него получится.