Сонечка

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

Не забывая пролистывать брошюрки с картинками и впитывать текстовую информацию из учебников, я продолжала размышлять о грядущей свадьбе главнокомандующего, которую требовалось расстроить, ну или как минимум отложить на неопределенный срок. Даррен оказался крепким орешком и не велся на простейшие провокации с моей стороны, хотя я видела, что нравлюсь ему внешне.

Но что-то его останавливало…

Что?

Неужели пресловутая человеческая верность? Ох, как неудобно!

Но ведь он не будет верен своей невесте, если она просто перестанет существовать, верно? Может даже останется жива, но её статус… изменится. Хм.

Да, лучше не убивать. Насколько мне известно, она единственный потомок Шейна, и если её не станет, то правительство забеспокоится новыми для меня оковами. На самом деле их в принципе никогда не было, но сила внушения и веры – такая интересная штука, что сейчас мне как раз-таки выгодно не убивать эту крашеную суку.

А жаль.

Итак, что остается? Подстава! Необходимо опорочить её честь и достоинство, чтобы эти двое разорвали помолвку, и Гранд снова стал свободен. Свободен для меня!

Интересно, какой аргумент станет решающим? Измена Родине или измена жениху?

А может одновременно? Ну, чтоб наверняка.

Хотя надо ещё понять, на чем вообще зиждется их будущий союз.

Нда, работы предстоит немало… Но я справлюсь.

Я всегда справляюсь.

А это что за справочник такой нелепый? «Этикет для леди из высшего общества». Главнокомандующий не ошибся? Вообще-то я не леди. Зачем мне это знать? Но раз положили, то гляну одним глазком. Вдруг и впрямь важно?

Как это обычно бывает, день затянул его в водоворот неотложных дел, которые ни отложить, ни вырваться, но даже за званым ужином, который любезно организовала невеста, главнокомандующий не забывал о своей новой подчиненной.

Журналисты не приукрашивали, назвав его Бессердечным, ведь он и впрямь отличался тяжелым характером и суровыми (но эффективными!) решениями, однако это ни в коем случае не значило, что Даррен Гранд был недальновидным глупцом.

Чем конкретно сейчас занимается Асонара? Не в руинах ли ещё департамент? Не доведена ли до нервного срыва капрал Томпсон? Жив ли капитан Варнелл?

И почему, тьма подери, он не додумался заранее установить в своём кабинете камеры? Сейчас бы просто подключился к ним удаленно и увидел всё собственными глазами!

Но нет… Вместо этого он сидит за роскошно сервированным столом, поддерживает непринужденный разговор с будущим тестем, изредка улыбается невесте, чтобы ничего не заподозрила… И думает о том, догадалась ли капрал Томпсон без предварительного инструктажа предложить его адъютанту поужинать.

Что-то ему подсказывает, что нет…

Дерьмо! Как бы эта задержка не вышла ему в самое ближайшее время боком!

Придётся импровизировать… Как же он этого не любит!

- Я задержался, извини.

Я совершенно не следила за временем, стараясь изучить как можно больше материала, чтобы стать для Гранда незаменимой, поэтому появление главнокомандующего восприняла как само собой разумеющееся. Задержался? Пф, бывает. Не на годы же, а всего на… хм, девять часов?

- Уверена, это были важные и неотложные дела. – На моём лице появилась улыбка по форме номер три, которую рекомендовал справочник поведенческих нормативов для секретарей. – Я как раз почти закончила, осталась лишь пара книг.

Отметила, каким напряженным взглядом смотрит на меня шеф, краем глаза замечая, как за его спиной трое мужчин в униформе обслуживающего персонала торопливо пакуют мою одежду и уносят в неизвестном направлении, и немного застопорилась, экстренно вспоминая, не забыла ли чего и правильно ли себя веду. Тут же мысленно шикнула на свою недогадливость и поторопилась исправиться, сменив всего лишь улыбку на заинтересованное выражение лица номер четыре.

- Как прошел день?

- Продуктивно, - спустя несколько секунд произнёс приблизившийся ко мне вплотную Даррен, но почему-то лишь сильнее нахмурился. – Ты хоть раз поела за этот день? Или так и просидела здесь всё это время?

- Я изучала рекомендованный материал, - кивнула осторожно, не понимая причины его раздражения. Кажется, всё-таки что-то не учла, потому что его глаза отчетливо блеснули гневом.

- Для кого в контракте прописано четыре получасовых перерыва в сутки в течение рабочего дня? – ласково-ласково, аж мурашки по спине пробежали, поинтересовался главнокомандующий, одновременно с этим препарируя меня негодующим взглядом. – Почему ты не воспользовалась ни одним из них и даже не заказала себе в кабинет новую порцию какао, не говоря уже о полноценном обеде? И не лги мне, я знаю, что ты даже не пробовала, капрал Томпсон об этом отчиталась.

Его претензия показалась мне настолько странной и неуместной, что я сначала откровенно опешила, а затем с трудом подобрала хоть какие-то слова.

- Да я как бы… не голодна.

И тут пространство кабинета потревожил крайне странный звук. Насторожилась, прислушалась… Звук повторился снова.

- Это так ты не голодна? – Тон Гранда оставался всё таким же ласковым, а глаза уже метали молнии. – Я тебя сейчас, наверное, удивлю, но эти звуки издает твой собственный желудок. Он голоден. Ты с ним вообще контактируешь хоть изредка?

Это было… унизительно. Пытаясь разобраться в собственных крайне смешанных чувствах и при этом не наломать дров, ведь мы были всё ещё не наедине, в конце концов потупилась и смиренно покаялась:

- Простите, главнокомандующий Гранд. Зачиталась. Это отняло чуть больше энергии, чем я привыкла. Как мне это исправить?

И указала на свой живот, чтобы понял, что конкретно я имею в виду. Вообще-то я могла бы и энергетическим вампиризмом заняться, но это было слишком очевидно и не факт, что одобрено. Тем более я уже успела выстрелить щупами в самые разные стороны и с удивлением констатировала, что здание практически опустело и толковых доноров, как таковых, не осталось, а рабочие и без того были излишне напряжены и мой к ним интерес был бы мгновенно отслежен.

- Тебе точно больше двухсот? – протяжно выдохнул главнокомандующий, прикрывая глаза и потирая переносицу двумя пальцами. – Почему у меня периодически складывается ощущение, что тебе и десяти годиков нет?

- Шизофрения, - улыбнулась ему с сочувствием, не став поправлять, что мне вообще-то уже триста. – А ещё маниакально-депрессивный психоз, раздвоение личности, постравматическое стрессовое расстройство, социофобия и сопутствующий им невротический дисбаланс личности. Может и ещё что-то, дальше мне не дали почитать.

- Чушь, - презрительно цыкнул Гранд, чем очень сильно меня удивил, и резко взмахнул рукой, требуя подняться. – Ты абсолютно здорова, я в этом отлично разбираюсь, так что даже не пытайся прикрываться всеми этими диагнозами, не поверю. Бери, что не дочитала, и идём, поужинаем. Какую кухню предпочитаешь?

- Чипсы, газировку… - напомнила о своих словах, впрочем особо не надеясь, что мне повезет.

И не ошиблась.

- Я спросил про еду, - жестко отрезал главнокомандующий, слегка приподняв бровь, когда я взяла со стола лишь две не самые пухлые книжицы. – Я знаю, что ты без капризов питалась тем, что давали в тюрьме, и это были самые обычные продукты. Поэтому спрашиваю в последний раз…

- Я люблю стейки средней прожарки, сырые овощи и фрукты, - буркнула, отводя взгляд в сторону, потому что ещё от прошлого фиаско не отошла, а тут уже новое нагрянуло.

Кто бы мог подумать, что это так неприятно! А он хорошо подготовился… Надо быть осторожнее.

- Десерты? – невозмутимо уточнил Гранд.

- Фисташковое мороженое с клубничным сиропом, - вздохнула, окончательно сдавая позиции и послушно идя следом за шефом на выход.

- Неужели это настолько личное, чтобы так страдать? – Новый вопрос, заданный участливым тоном, привел меня в очередное замешательство, и я застопорилась в дверях, вскинув на спутника растерянный взгляд.

Гранд глядел на меня… с теплом и терпеливым ожиданием, поэтому я не удержалась и поспешила коснуться его руки, чтобы проверить, он ли это вообще. Но нет… Рядом со мной стоял всё тот же главнокомандующий Даррен Гранд, прозванный журналистами Бессердечным за жесткость решений, неизменно приводящих к победе по всем фронтам.

Хм… Тогда совсем ничего не понимаю! Чего это он?

- Асонара? – напомнил о себе блондин и я торопливо заморгала, вспоминая вопрос.

- М-м, нет. Просто… - пожала плечами. – В общем, просто.

- Не хочешь говорить, - сделал собственные (и до ужаса верные!) выводы главнокомандующий, но настаивать не стал, пропуская меня в коридор первой. – Ладно, идем. Как насчет бокальчика вишневого эля? Или обойдемся клубничным какао?

- Адъютант не имеет права распивать алкоголь в рабочее время! – возмутилась его попытке скомпрометировать меня в первый же рабочий день.

- Между прочим, твоё рабочее время закончилось сорок семь минут назад, - справедливо заметил Гранд, я же бросила пытливый взгляд на его наручный коммуникатор, потому что не знала точно, который сейчас вообще час в данной местности.

Удивительно, но мужчина это заметил и тут же сам себе кивнул.

- Всеми необходимыми гаджетами ты будешь обеспечена уже завтра, потерпи. Так на чем мы закончили? Ах, да. Пить будешь?

- Если позволите, - проявила максимум тактичности, начиная подозревать, что идущий рядом со мной мужчина ведет какую-то собственную игру, в которой мне отведено крайне странное место.

Ведь зачем-то же он взял меня к себе на работу адъютантом, хотя уверена, на это место тысячи желающих, которые гораздо умнее, способнее и просто надежнее меня.

Но он выбрал меня.

Зачем?

- Почему нет? – загадочно усмехнулся Гранд. – Более того, охотно составлю тебе компанию. Вишневый эль, да?

- Да.

- Заказ принят, - мне лихо подмигнули, грозя с минуты на минуту повредить в целом достаточно стойкую демоническую психику несвойственным поведением, галантно пропустили в лифт, но вместо первого этажа мы отправились на последний.

Сто пятидесятый.

А почему?

Изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимо и в соответствии с занимаемой должностью, пускай и закончилось моё рабочее время (но я всё ещё в форме и рядом с Дарреном, а это главное!), я не задала ни единого вопроса. Ни пока мы поднимались на лифте. Ни когда вышли на крышу, где нас ждал личный мотофлай главнокомандующего на два посадочных места. Ни тем более в пути, потому что скорость мы с ходу развили запредельную и наши лица закрывали мотошлемы.

Кстати, не знаю, как у Гранда, а у меня на такой высоте серьезно продрогли ноги и даже капрон не спас. Про юбку вообще говорить нечего – во время поездки она задралась до талии, так что, спешившись, я первым делом уделила внимание своему внешнему виду, чтобы даже непреднамеренно не опозорить шефа.

Место, куда мы прибыли, не отличалось чем-то особенным, хотя я сразу постаралась понять, почему именно этот бар, а не тысячи других. И почему вообще бар?

Не кафе, не ресторан, не личный дом, наконец. Почему бар, да ещё такой… странный?

На улице уже давно стемнело, поэтому город сиял и переливался неоном, а вывеска бара «Датый ондатр» игриво подмигивала разноцветными буквами, вселяя странную тревогу. Особенно встревожил меня подозрительный мохнатый зверь, изображенный рядом с названием, больше всего похожий на толстую крысу-мутанта с планеты Эйзен. Одно время я делила с ними подворотню и не скажу, что соседство было приятным: наглые, шустрые, дико сообразительные, пакостливые и совершенно невкусные твари.

А внутри… оказалось куда приятнее, чем я успела заподозрить. Низкий потолок, приглушенный свет, ламповая обстановка под старину какой-нибудь периферийной планетки – на меня мгновенно накатила ностальгия и я даже не сопротивлялась, когда Гранд прошел прямиком к бару, взяв меня под локоток.

Увы, там меня ждало новое откровение.

- Даррен, а ты в курсе, что бармен – демон? – торопливо зашептала на ухо своему спутнику, стоило мне только пересечься взглядами с крупным мужчиной за стойкой.

- Надеюсь, ты не расистка? – беспечно отозвался мой спутник и приветливо махнул рукой бугаю. – Клаус, приветствую. Как денек, как настроение?

- Вашими заботами, господин Гранд, - доброжелательно пробасил бармен, уделяя мне внимание поскольку постольку, словно моя личность интересовала его в разы меньше, чем бокал, который он усердно полировал тряпочкой. – Вам как обычно? Чего пожелает леди?

- Меня зовут Асонара Эмори Хельм, - представилась сама, когда поняла, что Даррен не спешит это делать, а бармен ждёт ответа именно от меня. – И я не леди, а адъютант главнокомандующего.

Последнее прозвучало с вызовом, но произвело совсем не тот эффект, на который я рассчитывала – демон добродушно ухмыльнулся.

- Так вы к нам праздновать? Что ж сразу-то не сказали? Эй, Холли! Тащи свой тощий зад сюда! Глянь, кто тут к нам заглянул! Сама леди-адъютант!

Последнее высказывание показалось мне откровенной издевкой, но я не успела ни оскалиться на наглеца, ни даже хлестануть его энергетическим щупом, когда из подсобки справа вынырнула… она.

- Но… - Я изумленно подалась назад и если бы не рука Гранда, уверенно удержавшая меня на месте за талию, то вполне возможно могла бы и оступиться. Вместо этого я повернула голову к спутнику и беспомощно пролепетала: - Как?

- В отличие от тебя, моя кровожадная мышка, большинство демонов ассимилировались среди людей ещё полторы сотни лет назад, - понимающе-мягким тоном просветил меня главнокомандующий, подталкивая вперед и предлагая сесть на высокий барный стул. – Их немного, о них мало кому известно, но подавляющее большинство ведет добропорядочный образ жизни и ничем не отличается от людей. Поэтому мне даже интересно, как ты их так быстро раскусила.

- Но… это же… очевидно… - пробормотала кое-как, пытаясь уложить в голове бесспорно фамильярное обращение «моя мышка». Нет, его точно за эти девять часов подменили! Но как?! Кто? Зачем??! И почему я это не чувствую?!

- Не для меня, - качнул головой Даррен, садясь рядом и приветливо кивая очень стройной, но при этом грудастой женщине с нереально рыжими волосами и смазливой мордашкой, которую Клаус назвал Холли. – И не для них. Так что?

- М-м… - пригляделась к демонам исподлобья, но гораздо внимательнее, отметила их искреннюю заинтересованность и ни капли страха, после чего цинично усмехнулась собственным мыслям. А ведь они ещё ни разу не умирали! Вот это новость! – Я расскажу тебе всё… но наедине.

Повернула голову к Гранду, подалась вперед и доверительно сообщила:

- Это конфиденциальная информация государственного значения.

- Даже так? – Несмотря на вопрос, главнокомандующий не выглядел удивленным, зато лица обоих демонов выразили откровенную досаду. – Что ж, как скажешь. Клаус, угловой столик свободен? Мы займем его. Мне виски, моему адъютанту вишневый эль, а на закуску пару стейков средней прожарки и что-нибудь овощное. Асонара, идём.

Не знаю, планировал ли Гранд изначально занимать именно столик и именно в этом углу, но местечко оказалось очень удачно расположено: на небольшом возвышении, которое было огорожено низким деревянным заборчиком с мощными перилами. Их в свою очередь украшали вазоны с незнакомыми мне растениями с широкими листьями, так что когда мы сели, то практически целиком спрятались от окружающих в этом подобии оазиса.

- У демонов очень острый слух, - заметила вроде как невзначай, когда утолила своё любопытство, закончив изучать ближайшую стену с постером – на нём был изображен старинный звездолет на фоне незнакомой галактики.

- Не острее «глушилки», - хитро прищурился Даррен, кладя на стол небольшое устройство в виде простенькой коробочки, сочетающее в себе магию и высокие технологии. Я как раз прочла о таких штуках весьма любопытную книжицу часа так четыре назад.

Активированная глушилка способна как подавлять, так и искажать шумы в радиусе своего действия, так что никто не сможет подслушать нашу беседу даже с помощью спецприборов. В зависимости от настроек, все любопытные будут слышать либо тишину, либо легкомысленную беседу о погоде-природе-моде, причем именно нашими голосами. Интересно, на что настроена эта? И можно ли в таком случае считать, что мы наконец остались наедине?

Ох, как волнительно!

Чувствуя внутри определенный трепет и предвкушение, тем не менее я дождалась, когда нам принесут выпивку (это сделала Холли, со знанием дела скривив губы при виде «глушилки»), продегустировала, одобрительно причмокнула и перевела полный любопытства взгляд на главнокомандующего.

- Даррен, а мы пришли сюда поужинать или всё-таки поговорить о личном и конфиденциальном? Если второе, то я хочу диалога.

- О как? – Гранд едва заметно приподнял брови. В отличие от меня, заинтересованно навалившейся на столик, он откинулся на спинку кресла и всем своим видом выражал вальяжную расслабленность, неторопливо дегустируя свой виски. - И что же тебя во мне интересует… Ася?

Естественно, я обратила внимание на то, как он меня назвал! Не могла не обратить, особенно вкупе с тем, как иронично блеснули его глаза и дрогнули губы. Не в полноценной улыбке, скорее в её намеке, но…

А он умеет держать интригу!

Решено!

Хочу от него как минимум дочь!

- Ты любишь Жизель? – начала я с самого главного и тут же оскорбленно насупилась, когда мужчина сочно расхохотался. – Что смешного я спросила?

- Ты спросила «люблю ли я», - повторил он, когда отсмеялся. Дернул бровью, цинично ухмыльнулся, удивительным образом позволяя себе тьму самых разнообразных эмоций, которые совершенно не демонстрировал ранее, отпил… И покачал головой. – Естественно, нет. Ася, не глупи. Я не в том статусе, чтобы идти на поводу у чувств в данном вопросе. Не ты ли только утром восхищалась прозвищем, которое мне дали ушлые журналисты? Это политически важный ход, не более того. – Прищурился, снова отпил и вкрадчиво продолжил: - А теперь спроси меня: почему это важный ход?

- И почему этот ход так важен? – послушно повторила за ним, даже не пытаясь найти ответ самостоятельно. С него станется заявить что-нибудь совершенно немыслимое! А я как-то устала выглядеть сегодня глупо.

- Потому что он позволил мне добраться до тебя, моя кровожадная мышка, - многозначительно блеснул глазами главнокомандующий и снова спрятал улыбку в своем бокале.

Так. Ладно. Беру свои слова обратно.

Настолько глупо я чувствую себя впервые.

- Зачем? – уточнила тихо спустя лишь секунд десять, когда отмела прочь не меньше дюжины вариантов. При этом последние пять выглядели абсолютно нелепо.

- Иначе до тебя было не добраться, - небрежно пожал плечами самый непредсказуемый мужчина во вселенной. – И вот мы, наконец, дошли до сути. Ты наверняка не раз за этот день задавалась вопросом, зачем я предложил тебе должность своего адъютанта. – Взглянул на меня поверх бокала и с нажимом уточнил: - Задавалась ведь?

- Задавалась, - подтвердила без заминки.

- И каковы варианты? Давай, не стесняйся. Мне правда интересно услышать.

- Вариантов тьма, - настал мой черед пожимать плечами и загадочно улыбаться, потому что четкого ответа у меня не было, - но ни один не выдерживает критики. Как девушка я наивно верю, что сразила тебя своей красотой и обаянием, как демон цинично считаю, что всё дело в моих кровожадных наклонностях. Но что из этого ближе к правде? Знаешь лишь ты.

- Как всегда истина где-то посередине, - не стал спорить Гранд, при этом салютуя мне бокалом. – Мне нужна и ты, и твои способности. Ты ведь уже поняла, что я привел тебя именно сюда неспроста? Демоны действительно живут среди людей. Много демонов. Самые разные. Человекоподобные и не очень, одаренные и без искры магии, порядочные и не совсем. И поиск последних меня как раз-таки и интересует.

- То есть ты… - Я с умным видом сдвинула брови, - хочешь использовать меня в качестве… Советника? Наживки? Ищейки?

- Всё сразу, - одобрительно кивнул Гранд, словно подбадривая и дальше развивать эту мысль самостоятельно. – По долгу службы и в силу обстоятельств я знаком со многими демонами, какая-то часть из них даже служит в армии, но твои способности поистине уникальны.

Покрутив бокал в руке и полюбовавшись на игру янтарных бликов, главнокомандующий вновь взглянул на меня, но на этот раз куда пристальнее и строже.

- К сожалению, отсутствие внешней угрозы порождает внутреннюю, за последние несколько лет это стало серьезной проблемой. При этом участились случаи именно с участием демонов. Научившись жить среди людей, они неплохо маскируются, но в департаменте Д-13 работают лучшие из лучших, и мы давно научились анализировать даже самые типичные случаи. Целенаправленные грабежи, убийства высокопоставленных лиц, теракты в местах большого скопления мирных жителей – империя на грани гражданской войны, Асенька, но при этом мы до сих пор не знаем имен тех, кто всё это организовывает.

- Я тоже не знаю, - тут же открестилась от происходящего, потому что даже в самых нелепых своих фантазиях не мечтала о гражданской войне подобных масштабов.

Да и зачем? Мне не интересны убийства ради убийств. Вообще-то я идейная, если что. Ну, по крайней мере после знакомства с Шейном. Насильники, маньяки, извращенцы, террористы – их да, я убиваю без сожалений. Тут же… Всё крайне подозрительно.

- Я был бы безмерно удивлен, если бы ты знала, - приглушенно усмехнулся Гранд. – Но именно это тебе и предстоит выяснить. Видишь ли… Асенька. Ты – легенда в определенных кругах. О тебе мало кто слышал, ещё меньше тех, кто в курсе, как ты выглядишь, но даже годовалые дети знают страшную сказку про демона с ангельской внешностью юной черноволосой девушки с черными губами, которая приходит по ночам и с безумной улыбкой творит кровавые бесчинства. И имя ей – Асхельм. Именно эту древнюю печать она пишет кровью рядом с телами своих жертв. Ничего не напоминает?

- А почему именно по ночам? – Я наивно похлопала ресницами, уверенно игнорируя не самый приятный вопрос. – Я же не нежить какая, чтобы бояться солнечного света. Что за грязные инсинуации?

- Легенды, - развел руками Гранд, поглядывая на меня с многозначительной полуулыбкой. – Люди любят демонизировать собственные страхи. К чему я вообще это сказал? Как только общественность узнает, что у меня появился адъютант, твоё имя и личико разлетятся по галактикам со сверхсветовой скоростью. О тебе будут говорить. Строить догадки и предположения. Распространять нелепые слухи. И тебя точно опознают те, кто стоит во главе оппозиции. Опознают и пожелают заполучить тебя себе. Их-то мы и будем с тобой ловить на живца.

- И убивать? – уточнила с надеждой.

- И убивать, - тихо рассмеялся мужчина по прозвищу Бессердечный, глядя на меня с чарующей нежностью.

О боги, кажется, я влюбилась!

Решено! И дочь, и сына! Такой генофонд просто грех не использовать по максимуму!