Сонечка

ГЛАВА 21

ГЛАВА 21

- Понимаю, вы шокированы моим предложением, - куда мягче добавил Лукахор, продолжая гипнотизировать меня своим пристальным взглядом, - но мы обязаны возродить род Хелл любой ценой. И вы, как достойнейшая дочь рода Хелл, не можете это не понимать. Ваш первенец станет правителем, а остальные дети – его опорой и поддержкой. Желательно от каждого из мужей. Не меньше одного. Вам всего триста… Времени достаточно.

Не знаю, как Гранд понял, что я начинаю закипать и в шаге от первого убийства, но на моё плечо легла его рука, напоминая, что мы здесь лишь для того, чтобы выслушать этот бред, но никак с ним не соглашаться, поэтому отправила ему мысленную благодарность… И усмехнулась.

Космос бескрайний, оказывается, я ещё слишком хорошо о них думала! Интересно, что ещё скажут?

Говорил Роберто много, проникновенно, давил на сознательность и подкупал перспективами, то и дело упоминал традиции и грамотно чередовал кнут и пряник.

- Замечательно, просто замечательно, - прервала его, когда поняла, что воды в его словах гораздо больше, чем сути. – У меня только два вопроса: каким государством я буду править и где при этом жить?

- Не извольте беспокоиться, ваше высочество, - старейшина подозрительно довольно блеснул глазами и произнес то, отчего я снова шокированно замерла: - Моему отцу удалось спасти главную реликвию Хеллфара, его сердце и средоточие. Легендарный рубин Хелл. Активировав его, вы сможете подчинить себе любую желаемую вами планету. Абсолютно любую. И уже она станет нашим новым домом. Нашим Хеллфаром.

- Этого не может быть… - прошептала я, впервые за всё время собрания беспомощно обернувшись к дракону, но встретив в его глазах лишь непонимание. Снова впилась слегка безумным взглядом в Лукахора и гневно повторила: - Этого не может быть! Откуда у вас эта реликвия?!

- Я же вам сказал, - терпеливо повторил старейшина, глядя на меня, как на несмышленого ребенка. – Его спас мой отец, на тот момент правая рука Владыки Абигора. В день, когда до гибели мира оставались считаные часы и уже ничего нельзя было изменить, Владыка призвал его к себе и доверил сохранность главной ценности всей расы, взяв с него клятву предать артефакт следующему Владыке. Вижу, вы понимаете, о чем речь…

- Даже больше, чем ты думаешь, старик, - усмехнулась зло. – И где эта реликвия сейчас?

- В надежном месте, - нахмурился старейшина, явно недовольный моим тоном и обращением, но… Замечание по этому поводу я так и не услышала. – Я передам вам его во время коронации, которая будет проведена одновременно с бракосочетанием. Скажем… Через месяц. За это время наши кланы как раз подготовят всё к празднованию, а мы с вами определимся, какой из миров станет нашим домом.

Лукахор перевел взгляд за моё плечо и с гораздо меньшим уважением, но пока без пренебрежения добавил:

- Не беспокойтесь, господин главнокомандующий. Мы не планируем экспансию значимых для империи миров, нас вполне устроит один из вновь открытых, найденных военными в рукаве Персея. Да, я в курсе, что это закрытая правительственная информация, но как вы уже знаете, у нас везде свои специалисты. И ради возрождения величия своей расы они готовы на всё.

- Вы планируете осваивать мир с нуля? – уточнил шеф.

- Для нас это идеальный вариант, - удивил меня старейшина. – Люди… Слишком отличная от нас раса. Традиции моего народа уходят корнями в Хаос, прародитель всего сущего, но в то же время мы ценим жизнь, как великое достижение Порядка – сына Хаоса. Активация рубина Хелл столетия спустя повлечет за собой великие катаклизмы вплоть до изменений границ материков и уровня мирового океана. Нам не нужна война с федерацией, в ней не будет победителя. Намного проще освоить никем не заселенный мир, поверьте, за прошедшие столетия мы рассмотрели множество возможных вариантов.

- Но так и не активировали рубин Хелл сами… Почему?

Старейшина усмехнулся, остальные тоже не стали прятать смешки, даже молодежь, но я не стала применять ментальный удар повторно. Они правы. Такой глупый вопрос мог задать лишь не демон.

- Всё просто, господин Гранд, - наконец разродился на вежливый ответ Лукахор. - Рубин Хелл может активировать лишь тот, в ком течет кровь Хелл. И никто другой. В любых других руках он так и останется обычным рубином. Я утолил ваше любопытство?

По легкому движению воздуха справа я догадалась, что Даррен кивнул, на что старейшина ответил скупой улыбкой и снова переключился на меня.

- Ваше высочество, позвольте всё же перейти к основной цели нашей встречи. Озвучу кратко: вы – единственный представитель рода Хелл, не запятнавший себя бесчестной связью с предателями. Мать будущего Владыки. С этой минуты вы находитесь под защитой шести великих кланов и я сочту за честь, если останетесь жить в резиденции в апартаментах, которые строились именно для представителя рода Хелл. В течение этой недели вам следует выбрать из одобренных нами кандидатов шесть женихов, по одному из каждого клана, которые во время церемонии коронации станут вашими супругами. Также я предоставлю на ваш суд пять планет, подходящих для заселения. Все они Терра-типа, имеют схожие условия и начальный этап развития биосферы, так что выбор лишь за вами и интуицией рода Хелл. Ко всему прочему, мы, то есть советники шести кланов, предоставим вам генеральный план развития планеты, а также все свои финансовые активы, которые на текущий день измеряются триллионами кредитов. Поверьте, на обустройство мира хватит. Ну и само собой, мы будем признательны, если вы позволите нам стоять у истоков зарождения нового мира вместе с вами, дабы вы в силу своей юности и неопытности не ошиблись так, как это сделал Владыка Абигор.

Блеск. Не речь, а огонь. Одно смущает…

Не хочу!

- На этом всё? – уточнила в целом очевидное, отмечая, каким недовольством блеснули глаза старейшины, но всё же демон кивнул. – Прекрасно. Что ж, я услышала ваше предложение. Но прежде, чем дам свой окончательный ответ… Я его тщательно обдумаю. Думаю, недели мне хватит.

С этими словами я поднялась с места, давая понять, что аудиенция завершена, но так как сама была тут именно гостьей, а не хозяйкой, преспокойно двинулась в сторону выхода, чувствуя, что Гранд не отстает от меня ни на шаг, хотя и движется чуть позади, а недовольство старейшин растет… растет…

- Ваше высочество! – первым не выдержал огненный Инкардо и даже подскочил со своего кресла. – Вы не можете уйти!

- Разве? – Я повернула к нему голову и выразительно изогнула бровь. – Почему?

Старейшина стушевался и, судя по торопливо шевелящимся губам, начал экстренно перебирать в уме достойные причины. Ровно до тех пор, пока его взгляд не уперся в Гранда. Глаза демона мгновенно блеснули озарением и он обличительно припечатал:

- Вы не можете уйти с ним! Принцесса расы демонов не может быть адъютантом обычного человека! Это позор для всей расы!

- Позор для всей расы – мои родственники, которых вы не сумели сберечь, - мой тон был полон нескрываемого презрения, а мои энергетические щупы плотно держали демона за шею, не только перекрыв поступление кислорода, но и постепенно лишая его жизненных сил. Капля за каплей… Медленно, но неумолимо. – Позор для всей расы – старейшины, принуждающие меня к противоестественным отношениям сразу с шестью мужчинами! Позор для всей расы – убийцы, до сих пор гуляющие на свободе! А мои отношения с Дарреном Грандом – это взаимовыгодный союз двух профессионалов, приносящий реальный результат! Следующий, кто посмеет в этом усомниться – умрет. Я понятно выражаюсь?

Демон уже посерел и рухнул на колени, безуспешно скребя пальцами по невидимой удавке, но до смерти ему было ещё далеко. К тому же высший…

- Ваше высочество, будьте снисходительны, - торопливо обратился ко мне старейшина Траффавор, лебезя тоном так, что мысленно меня аж всю перекосило. Увы, как представитель рода Хелл я не имела право на подобные эмоции при свидетелях. – Старейшина Инкардо не имел в виду ничего такого…

- Я так и подумала, - усмехнулась тонко и только тогда убрала с его шеи энергетический щуп.

Стоит отдать старейшине должное, он не упал ничком и не позволил членам своего клана оказать себе помощь. Кое-как, но поднялся на ноги сам, склонился передо мной куда ниже положенного и охрипшим голосом просипел:

- Ваше высочество, я был не прав. Вы вольны поступать именно так, как будет угодно вам. Ваше сотрудничество с господином главнокомандующим бесспорно результативно. Одна только зачистка Данжен-сити чего стоит…

Не став слушать дальше, потому что уже поняла, что услышу лишь восхваление и ничего больше, небрежно махнула рукой, прерывая поток лести. Ненавижу политику. Не-на-ви-жу!

- Старейшина Лукахор, кто конкретно занимается поиском и уничтожением предателей?

- Генералы кланов Рубарос и Вассагрош, ваше высочество, - торопливо ответил демон.

- Имеются ли списки женихов с фото и анкетными данными?

- Так точно, ваше высочество. Мой секретарь всё подготовил.

- Список планет и генплан?

- Конечно.

- Завтра в департаменте. В восемь. Жду вашего секретаря со всей интересующей меня информацией в кабинете господина Гранда. И ещё… - Я специально оставила этот вопрос напоследок, задав его намеренно ироничным тоном. – Надеюсь, рубин Хелл действительно в безопасности? Не украден предателями расы? Когда вы сами видели его в последний раз?

- Его охраняют лучшие из лучших, ваше высочество, - оскорбленно вскинулся старейшина. – Это место защищено силами всех шести кланов! Ни один вор, будь то даже представитель рода Хелл, предавший нас, не сумеет подобраться к нему!

- Что ж, вы меня успокоили, - я «подобрела», узнав главное, и попрощалась с присутствующими небрежным кивком, на самом деле уже давно мечтая выбраться из этого зверинца хотя бы на свежий воздух.

Увы, даже в лимофлае, который должен был отвезти нас с Дарреном обратно, я не ощутила долгожданного облегчения. Мать моя демоница, а папа дракон! Шесть мужей! Да они спятили!

А вот интересно… Кто будет следить, чтобы я исполняла супружеский долг с каждым? И как будут заставлять, если не захочу?

Безумие. Настоящее безумие!

То, что я грызу ноготь, я поняла, только когда Даррен вытащил его у меня изо рта и мягко привлек к себе. Ничего не говоря. Погладил по голове, поцеловал в висок. Порывисто вздохнул.

Положив ладонь ему на грудь и ощутив скорость его сердцебиения, неожиданно поняла, что он не так спокоен, как хочет казаться. Да что там… Он в бешенстве. Почти как я совсем недавно.

Вот это выдержка!

- Котик, мы ведь найдем им другого кандидата во Владыки? – прошептала я ему в район подбородка, когда поняла, что ещё немного – и сделаю что-нибудь плохое.

Например, дотянусь щупами до резиденции, взломаю купол и кого-нибудь выпью. Досуха.

- Я постараюсь. – Ответ дракона прозвучал твердо и уверенно.

Как жаль, что мы оба знали, что шансов на это у нас едва ли сотая доля процента. Потому что, будь жив сын Владыки, он бы никогда не допустил подобного. Никогда.

Дерьмо!

Как бы то ни было, до департамента нас доставили без проблем, но стоило только выйти из чужого лимофлая, как к нам плавно подъехал транспорт, принадлежащий господину главнокомандующему, и меня без лишних слов затянули в его нутро.

- Проголодалась? – заботливо поинтересовался шеф. Куда заботливее, чем стоило в разгар буднего дня. Совершенно не по уставу!

- Если не заметил, я почти выпила старейшину Инкардо, - проворчала, кривя губы. – Нет, я не голодна. Аж тошнит от переедания.

- Это потому что тянешь в рот всякую гадость, - предельно серьезно произнес дракон и покачал головой. На секунду задумался и предложил ещё: - Тогда как насчет какао с зефирками?

Это было так мило, слышать, что он запомнил мой любимый напиток, так что моя улыбка стала гораздо естественнее и я тихо уточнила:

- Клубничного?

- Естественно. – Мне подмигнули, крепко обняли и снова поцеловали. В нос. – Мышка, не рассматривай их предложение, как проблему. Ты – Хелл. Менталист высочайшей категории. Никто не посмеет тебя заставить. Больше скажу, демонстрация твоей силы впечатлила даже меня, ну а то, что они сами дали повод, это уже их упущение. Что-то мне подсказывает, что теперь они поостерегутся давить и настаивать на изначальном варианте. Да и ты не обязана с ним соглашаться. В конце концов, старейшина сам сказал: ты молода, тебе всего триста. В каком обычно возрасте молодые Владыки становятся преемниками?

- Не раньше тысячи.

- Вот! А всё почему?

- Это минимальный возраст, когда идет максимальное раскрытие способностей. Когда сын может бросить вызов отцу и выйти из поединка победителем. – Я пожала плечами, не совсем понимая, чему тут радоваться. – Тем более старейшины будут настаивать, чтобы я родила наследника как можно скорее. Когда он ещё вырастет…

Мне не надо было смотреть на Даррена, чтобы понять, как не понравились ему мои слова – в лимофлае мигом потяжелел воздух и даже запахло озоном, а руки на моей талии сжались на процент крепче.

И тем не менее его голос прозвучал почти ровно. Почти без напряжения.

- Давай всё-таки не будем торопиться и искать в происходящем худшее. Расскажи мне лучше о рубине Хелл. Почему ты так на него среагировала? Что с ним не так?

- О, с ним всё не так! – Я не удержалась и яростно скрипнула зубами, чувствуя, как меня снова переполняет гнев. – Рубин Хелл – главная реликвия нашего рода! Сердце Хелл! В самом прямом смысле этого слова! Догадайся, каково место его хранения во время правления истинного Владыки?

- Сердце? – оторопело переспросил дракон, но явно вкладывая в это слово не тот смысл, что я.

Но это уже мелочи.

- Именно! Становясь Владыкой, юный Хелл не только убивает в ритуальном поединке отца и поглощает его душу, но и вырывает из груди сердце, в самой сердцевине которого хранится рубин Хелл! И поглощает его собственным телом. Понимаешь? Владыка не мог «отдать» его отцу Роберто!

- Вот как… - Гранд задумчиво сдвинул брови и медленно потер переносицу. – Это знают все?

- Нет, - буркнула хмуро, поджимая губы. – Это вообще никто не должен знать. И не спрашивай, откуда это знаю я. Случайно. Не знаю… - С досадой потерев лоб, я даже губу прикусила. – Это… слишком глубинное знание. Оно было со мной всегда.

- Генетическая память, - понятливо кивнул дракон, вновь привлекая меня к себе и начиная задумчиво поглаживать по голове. – Что ж, нам есть о чем с тобой подумать, мышка. Помнится, ты упоминала клан Лукахор в числе заговорщиков, верно?

- Да.

- И тем удивительнее видеть их у руля нынешней власти… Любопытно.

Не став развивать мысль дальше, Даррен подал мне руку, помогая выйти из лимофлая, когда мы прилетели в незнакомый мне ресторан. Господина главнокомандующего в таких пафосных заведениях знали в лицо, так что стоило нам только войти в зал, как к нам мгновенно подскочила услужливая хостес и проводила за лучший столик, даже не став намекать, что свободных мест нет и вообще – надо бронировать заранее.

Ничего подобного.

Лишь улыбка пошире, вдох, ещё сильнее обозначивший высокую грудь, поглубже, тон полюбезнее, самый лучший столик на двоих в уютной нише, частично скрывшей нас от чужих любопытных глаз, и исполнительность уровня пять звезд.

Как я и ворчала в пути, энергия частично выпитого старейшины Инкардо стояла поперек горла, но это была не физическая пища, поэтому легкий салатик я всё же заказала, как и пол-литровую кружку какао с клубничным молоком и зефирками. Шеф себя подобными мелочами не ограничивал, предпочтя заказать полноценный обед с супом и стейком, ну а пока нам всё это готовили, вернулся к прерванному разговору.

- Так зачем нужен рубин, Асонара? Я не совсем понял этот момент.

- Это… - я снова прикусила губу, старательно подбирая подходящее определение, - что-то вроде пульта управления планетой. Владыка объяснил бы гораздо понятнее, я же могу лишь попытаться. Владея рубином Хелл, можно контролировать любые природные процессы, происходящие на планете. Изначально это был Хеллфар, но, как ты знаешь, он разрушен. Во многом именно из-за рубина и эмоций, раздирающих Владыку. Я… Не знаю. Не знаю, почему он не мог справиться с эмоциями! Это ведь основа основ для правителя! Я не понимаю, с чего старейшина клана Лукахор решил, что этим рубином можно подчинить абсолютно любую планету! Но если это действительно так, то я…

Закрыв лицо ладонями, в эту секунду я осознала одну простую истину.

- Я буду самой ужасной Владычицей.

- Асонар-ра, - раскатисто позвал меня дракон, а когда я убрала руки от лица, то увидела в его взгляде, обращенном на меня, бездну нежности и понимания. – Не будешь. Ты слишком умная и сознательная девочка. Да и старейшины не производят впечатление идиотов. Хотя… - Усмехнулся, прикрывая глаза, - тут ещё как посмотреть. Но уверен, у них в рукаве козырь, да ещё и не один. Наверняка ведь генплан развития нового мира предусматривает в том числе твою эмоциональную неопытность. Или… Они ведь знают об этих свойствах рубина?

Я молча развела руками. Мол, не по адресу вопрос.

- Обязательно поинтересуюсь этим завтра, - предельно серьезно кивнул мне шеф. – А сейчас выкинь лишние мысли из головы и насладись моментом.

Легко сказать! А ведь если всё пойдет так, как планируют старейшины, то у меня в запасе гораздо меньше месяца, чтобы обзавестись деньгами, подготовить побег и, собственно, удачно сбежать. А до этого ещё надо выполнить обещание, данное Даррену. Забеременеть. И не убить Жизельку. Сходить в клуб с Саввой и Джин…

Бездна! Столько дел!

У него кусок в горло не лез, но ехать сейчас на работу и заниматься текучкой не было ни сил, ни желания. Плюнуть на всё и улететь в особняк? Тоже не вариант. Там он ещё быстрее накрутит себя до точки невозврата. Он и сейчас не может перестать себя накручивать.

А ведь предполагал… Предполагал, что всё будет именно так!

Но одно дело план, а совсем другое – факт.

Политика – грязное дело. В ней нет ни своих, ни чужих. Лишь великая цель, для достижения которой все средства хороши.

Ещё бы его зверь наконец умолк…

Постаравшись незаметно потереть грудь, в которой уже больше часа разрасталась черная дыра неумолимого гнева, образовавшаяся в тот самый момент, когда старейшина клана Лукахор упомянул шестерых мужей для Асонары, господин главнокомандующий всей имперской армии в очередной раз попытался взять неуместные эмоции под контроль… И в очередной раз потерпел поражение.

Кто бы мог подумать… Но он больше не Бессердечный.

И кто в этом виноват? Она маленькая и непостижимая демоница! Полукровка! Принцесса двух кардинально различных рас! Единственная в своём роде. Асонара Эмори Хельм.

Его мышка.

Он обязан найти выход! Обязан!

Без особого интереса гоняя по тарелке то оливку, то кусочек какого-то морского гада, я изредка поглядывала на шефа из-под ресниц, без труда подмечая то, как сильно он не в духе. Ел так, словно каждый кусок пищи был его личным врагом. Хмурился, как никогда прежде. Изредка тер грудину. Рядом с нами уже давно никто не сидел, народ с ближайших столиков даже не доел, разбежавшись кто куда от гнетущей атмосферы, сгущающейся вокруг дракона всё сильнее.

Нла, такими темпами он выдаст себя прежде, чем мы оправдаем драконий род…

Надо его отвлечь!

- Шеф, а что там с «оком»? Есть подвижки? Какие такие важные моменты запечатлены на фото, что на них поставлен знак этого движения?

- Опознание большинства мест ещё в процессе, - главнокомандующий крайне неохотно подключился к беседе, словно все его мысли были совершенно о другом. – Если хочешь, скину тебе информацию на коммуникатор, может, подскажешь что любопытное. С артефактом поглощения душ всё тоже крайне неоднозначно. Теоретически его сделать можно. Фактически… Никто и никогда этим не интересовался.

- Никто из людей, - поправила его, уловив в тоне шефа явную недосказанность.

- В том числе из людей, - кивнул, давая понять, что я думаю в верном направлении. – Но эта ваша особенность… Среди демонов есть великие артефакторы?

- Конечно. Один рубин Хелл чего стоит.

- Это зависит от клана и его специализации?

- Нет. – Я отрицательно покачала головой. – Наша истинная магия – магия хаоса. Всё остальное, лишь условности. Я не хочу сказать, что абсолютно любой демон может использовать силу другого клана, всё же нужны определенные предрасположенности, но если брать глобально, то вся эта сила – хаос. А он, как тебе наверняка известно, многогранен.

- Верно, - размеренно кивнул шеф и снова о чем-то глубоко задумался, чтобы всего через минуту вскинуть на меня горящий идеей взгляд. – Асонара, ты умеешь определять артефакты?

- В смысле? – не поняла его.

- В смысле есть вещь. Определенная вещь. Как понять, что это не просто вещь, а артефакт? Конкретно демонический артефакт хаоса.

- Ну-у-у… - Я поставила локти на стол и переплела пальцы, усиленно размышляя над тем, чем никогда не интересовалась. – Наверное. Никогда не пробовала. Надо?

- Надо, - отрывисто кивнул дракон и вытянул шею, заглядывая в мою кружку. – Допила? Ещё что-нибудь хочешь?

- Нет, не хочу.

- Тогда едем.

Не сказав ни слова больше и даже не думая пояснить свой резко всколыхнувшийся энтузиазм, дракон стремительно поднялся из-за столика, взмахнув мне рукой, но мы с ним успели сделать лишь несколько шагов, когда воздух вокруг нас заклубился непрозрачным сизым туманом, пробирающий потусторонним холодом до костей, и неприятно сгустился, словно желе. Посетители ресторана разом запаниковали, послышались испуганные вскрики, грохот упавших стульев, но воздух густел все стремительнее и через несколько секунд на зал опустилась гнетущая тишина – посетители застыли, словно мухи в янтаре. Каждый вдох давался с трудом, а при выдохе изо рта вырывалось облачко пара, от резко снизившейся температуры кожа покрылась колючими мурашками, идти я и вовсе больше не могла, но это не мешало мне думать и понимать, что происходит нечто незапланированное.

По крайней мере мной точно не запланированное!

А не мной?