Сонечка

ГЛАВА 14

ГЛАВА 14

Поехали мы сразу и очень быстро. Причем достаточно далеко – чуть ли не на другой край континента и в такое подозрительное место, что у меня моментально загорелись глаза от предвкушения. Меня в принципе не интересовало, что это за город и район, целый квартал которого превратился в руины, но даже без тщательного анализа было ясно – это трущобы самого что ни на есть последнего сорта.

Ностальжи!

Спрыгнув с подножки флая прямо на подозрительное багровое пятно, с наслаждением втянула носом воздух и шумно выдохнула. М-м, родным повеяло!

- Только не говори, что тебе приятно здесь находиться. – В отличие от меня шеф вышел аккуратно и ступал лишь на те места, которые не вызывали у него нареканий. Их, кстати, практически не было, так что я уже ускакала на ближайшую глыбу с угрожающе торчащей арматурой на четыре метра левее и выше, а он ещё брезгливо выбирал место для следующего шага по прямой.

- Не приятно, - мотнула головой, приглядываясь к ближайшей подозрительной каракуле, от которой осталась едва ли треть – остальное разрушил взрыв. Хмыкнула и переключилась на соседнюю, куда более любопытную. – Это другое. Это как вернуться во времена, когда я только познавала этот мир. Мне было легко и интересно.

- Было? – заинтересованно уточнил Даррен, ловко перепрыгивая сразу на полтора метра по косой и приземляясь четко на крошечный выступ, с которого открывался неплохой обзор на местность.

- Потом стало сложно и скучно, - поморщилась, не желая вспоминать именно то время. – Хм, странно…

- Что?

- Не видела этого пятна на тех фотографиях. Его намеренно не внесли в протокол?

- Где?

Прыгнув ещё несколько раз, причем каждый прыжок удавался ему так легко и непринужденно, что сразу становилось ясно – его возможности абсолютно нечеловеческие, господин главнокомандующий закончил свой путь не на камнях, а на краю арматурины, искренне восхищая своими возможностями и умением балансировать.

Даже и не думая скрывать своего восторга, показала шефу «класс», а затем перевела палец на место, которое меня заинтересовало. Если не знать особенности нанесения демонических рун, то можно легко подумать, что эта бурая клякса, крайне отдаленно похожая на глаз с хвостиком, чьи-то художественно отлетевшие внутренности, но мне не хотелось верить в то, что в департаменте работают бездари. Да, они не высшие демоны, всего лишь класс «воин», но даже их должны этому учить!

Конечно, если было кому.

- Ну и что это? – Не стоя без дела, шеф заснял знак с нескольких ракурсов и явно отправил ему кому-то по сети, сейчас ловко строча сообщение.

- Я, конечно, могу ошибаться, - протянула тоном, говорящим прямо противоположное, - но во времена, когда наша планета ещё процветала, имелось на Хеллфаре одно любопытное молодежное движение. Называли они себя «Око».

- Око? – С недоверчивым хмыком переспросил дракон.

- Око, - подтвердила с самым невозмутимым видом и указала на кляксу. – Это их знак.

- И чем они занимались?

- Ничем конкретным, - я развела руками. – Собирались по вечерам, бухали, сплетничали. Хвастались своими достижениями: кто чего увидел любопытного, тайного, запретного. Мама в этом движении не состояла, так что ничего больше сказать не смогу. Единственное, что знаю точно, движение резко обрело популярность именно перед гибелью мира, когда в него вступил сын владыки – единственный на тот момент кандидат в наследники. Жив ли он сейчас, я не знаю. И, если честно, не понимаю, зачем кому-то продолжать это движение и заявлять о себе здесь.

Я задумчиво провела указательным пальцем по рисунку, без особых усилий определяя, что это всего лишь краска, а не кровь, как можно было предположить, а потом и вовсе положила ладонь, пытаясь считать астральную память места.

- В качестве кого?

- Наблюдателей, - произнесла уверенно, но больше рисунок мне ничего сказать не пожелал – грамотно осуществленная магическая зачистка места оставила после себя лишь разрозненные обрывки полуслов и недовоспоминаний. – Призыв генерала осуществляли не они, но они тут были. Позже. Может даже позже ваших специалистов. Чушь какая-то…

Неожиданно моего сознания коснулось чужое пристальное внимание, направленное не на руины, а конкретно на меня. Замерла, определила направление и, не сказав ни слова, молча рванула за шпионом.

Нет времени говорить! Пора убивать!

Шеф, надо отдать ему должное, если и недоумевал, то недолго и молча, так что все пару секунд спустя я ощутила его сосредоточенный бег за своей спиной. Прыжок, рывок, обогнуть глыбу, нырнуть в узкую расщелину, перепрыгнуть провал…

- Бездна! Ушел… - прошипела, в ярости сжимая кулаки, потому что это был весьма болезненный шлепок по моему самолюбию.

- Кто? – Рядом остановился даже не запыхавшийся дракон, продолжая цепко изучать ближайшие метры руин.

- Если б я знала! – сердито топнула ногой, но звук получился не глухим, а подозрительно звонким. Металлическим. Перевела взгляд вниз, заинтересованно хмыкнула, присела и, не жалея пальцев, руками разгребла щебень и щепки. – О!

- Асонара, - хмуро начал шеф, - не думаю, что это…

Я рывком откинула крышку канализационного люка в сторону, хищно принюхалась, предвкушающее оскалилась и рыбкой нырнула в чернеющее нутро провала.

- …хорошая идея, - скрипнув зубами закончил дракон в одиночестве и, коротко чертыхнувшись, двинулся следом.

И никто из них уже не увидел, как всего пару секунд спустя рядом с входом в канализацию появился мужчина, с ног до головы закутанный в грязное вонючее тряпье, не позволяющее толком разглядеть ни фигуру, ни лицо. Лишь потусторонний блеск багровых глаз, жутковато полыхающих в глубине. Постоял немного, словно в раздумьях, удовлетворенно хмыкнул… И вернул крышку люка на место, щедро засыпая щебнем.

Этим путем они уже всё равно не вернутся.

Не скажу, что у меня самое чувствительное обоняние среди демонов, но опыта в прогулках по канализационным лабиринтам хватит не на один десяток родичей, так что я сразу поняла – место, куда меня звала интуиция, совсем не то, чем кажется на первый взгляд. Да, первый уровень вонял, как положено, но стоило только пройти первые несколько метров и свернуть практически в неприметную щель, ловко замаскированную под технический люк, а затем спуститься ещё… и ещё… и ещё…

- Да куда ж ты мчишь, неугомонная?! – Гранд догнал меня не сразу – ему помешала узкая решетка, перекрывающая самый первый ход, но судя по тому, что дракон всё-таки стоял рядом, не повезло именно решетке. – Асонара!

- Тш-ш! – приложила грязный палец к его губам, но шеф даже не поморщился, сверкая на меня расплавленным серебром глаз в кромешной тьме. – Послушай.

Замерла сама, стараясь даже дышать бесшумно, и Даррен тоже послушно застыл, сжав пальцами мою ладонь, но не отнимая от лица, а наоборот прижав. Только не к губам, а к щеке. Это так меня озадачило, что я не сразу расслышала тот загадочный шум, который привлек меня изначально.

Шум полноценного города с его жителями, запахами и эмоциями.

И раздавался он снизу.

- Данжен-сити, - приглушенно пробормотал шеф и глухо чертыхнулся. – Здесь?!

- А что это вообще? – не поняла его реакции.

- Трущобы трущоб, пристанище контрабандистов и прочего отребья, местоположение которого мы пытаемся безуспешно определить который год, - скривил губы господин главнокомандующий, а мои глаза блеснули предвкушением. – Асонара, нет. Если мы появимся там в таком виде, то даже с нашими способностями проживем не дольше пяти секунд. Мы отправимся туда позже.

Я тут же скуксилась, прекрасно догадываясь, что позже может наступить очень даже не сразу, и может даже без меня, но шеф умел приятно удивлять.

- Завтра. Мы отправимся туда с тобой завтра. Вдвоем. Только ты и я.

- Это свидание? – мурлыкнула с придыханием, прижавшись к господину главнокомандующему гораздо ближе дозволенного уставом.

- Это… задание, - сверкнул глазами Гранд, причем не на меня, а куда-то в сторону и раздраженно отчеканил: - Сержант Заира Грейн, три шага назад!

Ох, космос! Совсем про неё забыла!

- У вас нет власти приказывать мне, - прошипела тень. – Я служу её высочеству!

- Мне напомнить пункт контракта пятнадцать-семь? – жестко усмехнулся дракон и я тут же начала поспешно вспоминать, что это за пункт. Ах, да! Пожизненное сотрудничество с департаментом под началом господина главнокомандующего! Без права расторгнуть контракт в одностороннем порядке!

Судя по тому, как надрывно сопела демоница, она тоже это вспомнила и, сейчас скорее всего лихорадочно пыталась найти достойный аргумент. Аргумент всё не находился, Заира пару раз беспомощно рыкнула, после чего полностью материализовалась из тени и уничижительно прошипела:

- Я буду исполнять ваши приказы, но лишь в той части, где они не будут противоречить служению её высочеству.

- Умная девочка, - снисходительно похвалил охранницу шеф, а я не удержалась и прыснула.

Ну какая она девочка? Бабища под два метра ростом!

Заира, кстати, оскорбилась, я без труда расслышала это в её угрожающем рыке, но тут уже сама взяла ситуацию под контроль и резко осадила нахалку.

- Заира, место!

- Прошу прощения, ваше высочество, - тут же сдала назад сержант и предпочла уйти в тень. А три секунды спустя глухо произнесла: – Смею ли я сообщить вам, что к нам приближается группа существ? Их ауры напитаны агрессией. Мне уничтожить их?

- Люди? – уточнила на всякий случай, моментально отлипая от шефа и с предвкушением разминая пальцы.

- Демоны. Низшие. Семеро. – Отрывисто отчиталась телохранительница.

- Супер!

- Асхельм, без убийств! – успел только выкрикнуть дракон, прежде чем я метнулась к первому противнику, и…

Нет, не сломала ему шею, но всё равно покалечила, лишь в последний момент заменив один смертельный приём другим. Не совсем смертельным.

- Асхельм? – завопил кто-то из толпы, пока я сосредоточенно ломала ноги второму, старясь не задеть бедренную артерию, чтобы не истек кровью раньше времени.

Хотя пойми ещё, где у него эта артерия… Низшие на то и низшие, что куда больше похожи на мифических монстров, чем людей: и внешность посредственная, ни разу не человекоподобная, и живучесть повышенная, про адекватность и агрессивность вообще молчу. Если первая на минималках, то последняя просто зашкаливает. Даже странно… Чего они меня так испугались? Я ж по сравнению с ними просто лапушка!

О, есть открытый перелом! Наконец-то!

- Тут Асхельм!! – истерично заорали сразу несколько, когда по туннелю поплыл густой и горьковатый аромат крови их незадачливого дружка, после чего начали откровенно бестолково метаться по узкому туннелю и мешать мне развлекаться.

- Шеф, ну зачем вы их предупредили? – протянула с обидой, догнав третьего и вырубая его лбом о стену.

Лоб выдержал, стена нет – сначала образовалась серьезная вмятина, а спустя секунду она и вовсе рухнула наружу широким пластом, открывая моему заинтересованному взгляду потайной проход. Даже оставшихся догонять желание пропало. Ух ты! Ну и что тут у нас?

- Затем, что даже этих троих нам хватит для допроса, - с умным видом заявил господин главнокомандующий. – А тащить наверх семерых, прости, не собираюсь.

- Зачем кого-то куда-то тащить? – удивилась, не прекращая изучать подозрительно ровный и светлый коридор, куда больше похожий на полноценный жилой уровень, чем трущобы.

Чистенько, светленько… И никого. Бр-р! Сразу понятно – ничего хорошего нас там не ждет!

Наконец-то! Ура!

- А что ты планировала делать с заложниками? – Шеф тоже не сидел без дела и переходил от демона к демону, зачем-то прикладывая два пальца к их виску и на несколько секунд замирая с закрытыми глазами.

- Шеф, я никогда не беру заложников, - открыла ему одну простую истину. – Это не в моих правилах.

- Конечно, как я мог забыть… - пробормотал он себе под нос и рывком поднялся на ноги. Вынул из кобуры табельное оружие и три раза выстрелил четко в лоб каждому низшему, решив проблему радикально. – Идём, время играет против нас.

И, не убирая оружие в кобуру, первым пролез в пролом, сразу повернув налево, словно точно знал, куда идти.

Его нелогичный поступок тут же породил множество вопросов, но я даже и не подумала их задавать, молча последовав за шефом. А вдруг передумает? Нет уж!

Несмотря на то, что я всё лучше ощущала присутствие множества существ совсем рядом, коридор был подозрительно пуст. И первые пять метров, и следующие, когда мы свернули за угол, и следующие… А ещё он всё сильнее напоминал мне коридор лаборатории, где меня любило тестировать правительство. Даже запахи соответствующие появились: крови, антисептиков, научной аппаратуры и боли.

Много боли.

Гранд двигался целенаправленно, хотя и достаточно неспешно, прислушиваясь к каждому подозрительному шороху и не убирая оружие, что лучше прочего говорило о подстерегающей нас опасности, но когда прошел мимо очередной невзрачной двери, даже не заинтересовавшись её содержимым, я не удержалась и спросила:

- Мы идем в какое-то конкретное место?

- Да, нам нужен административный центр этого места, - не стал скрывать дракон. – Идем, нет времени задерживаться.

- Но там… - я взмахнула рукой на дверь, хмуря брови, потому что шеф снова поступал не так, как должен поступать военный из правительства, - заложники. Пахнет кровью, болью и даже смертью.

- Я знаю, - кивнул отрывисто и полоснул по мне хмурым взглядом. Понятия не имею, что он увидел на моём лице, но шумно вздохнул, поморщился и с досадой качнул головой. – Асонара, наша текущая задача иная: сбор информации, а не физическое устранение исполнителей и спасение невинно пострадавших. У нас банально нет на это времени. Если увязнем здесь, слишком велик шанс не успеть главное.

- Мы можем разделиться, - внесла здравое предложение и прислушалась к мельчайшей вибрации пола, которая прямо говорила, что совсем скоро у нас будут гости. – Я развлекусь тут, а ты там, где надо.

- Плохая идея, - шеф отрицательно качнул головой и на секунду замер, тоже прислушиваясь. – Идём. Быстро! Это приказ.

- Вот поэтому я всегда хожу на задания одна, - проворчала, тем не менее выполняя прямой приказ руководства и очень быстро мы перешли на бег, удаляясь от изначального места.

- У тебя ещё появится шанс проявить себя, - заверил господин главнокомандующий, вскидывая бластер и мгновенно отправляя к праотцам выскочивших навстречу нам двоих мужчин, выглядевших крайне странно даже для низших демонов. Я даже сама отреагировать не успела! Вот это рефлексы! – Сержант, у вас есть связь с поверхностью?

- Лишь личный ментальный канал с наставником, - неохотно призналась Заира, передвигаясь тенями потолочных ламп над нашими головами. – Вся иная связь блокируется высокочастотными зета-колебаниями.

- Я уже заметил, - скривился шеф, не прекращая забег по очередному коридору мимо многочисленных дверей. – Вызывай подкрепление для наследницы, код красный. Сроки прибытия?

- Тридцать… четыре минуты, - после короткой заминки отчиталась сержант. – Код активирован и подтвержден.

- А что происходит? – полюбопытствовала со всей непосредственностью, которую действительно ощущала. – Нас сейчас будут убивать?

- Если бы, - скривился шеф и точным выстрелом обезвредил ещё одного крайне странно выглядевшего низшего.

Ладно, мускулы и шипы по всему телу, это в принципе понятно. Но откуда у него две лишних руки? Это даже для низших далеко от нормы!

- А что тогда?

- Всячески тянуть время, мешая добраться до головного компьютера и завладеть интересующей меня информацией, - терпеливо пояснил господин главнокомандующий, рывком распахивая неприметную дверь, за которой оказалась лестница, и поспешил вниз. – Система уже зафиксировала наше присутствие, скоро здесь будет не протолкнуться от… - Два выстрела – два трупа, - лишних.

- А далеко этот компьютер находится? – поморщилась, потому что шеф бессовестно не позволял мне развлечься, делая это сам. Хоть приказ нарушай!

- По ощущениям тремя уровнями ниже, - не слишком уверенно пробормотал дракон и, уцепившись за перила, красиво с разворота впечатал ботинок в грудину очередного низшего, поднимающегося навстречу по следующему лестничному пролету.

Тот ожидаемо не удержался на ногах и сбил своим телом ещё двоих, торопящихся следом, а секунду спустя всё было уже кончено – шеф в отличие от них времени не терял, не позволяя себе ни единого лишнего движения.

Старательно прислушалась к собственным ощущениям и почти сразу поняла, что быстро мы эти три уровня не пройдём – уже следующий этаж кишел низшими, которые словно муравьи заполняли коридоры, выползая как раз из-за тех самых дверей, за которыми ощущались смертельные эманации боли и страданий.

А ещё они были странными. Очень странными.

- Шеф, это… зомби!? – прошептала последнее слово, пытаясь осознать масштабы происходящего. Да их тут тысячи!

- Зомби?! – глухо пискнула Заира, всё ещё передвигаясь тенями, и я расслышала в её голосе панику. – Здесь? Сейчас??

- Отставить! – гневно рыкнул Гранд, ногой выбивая запертую дверь в коридор и с ходу уничтожая ещё двоих метким выстрелом в центр лба. – Сержант Грейн, если у вас психологические проблемы, связанные с нежитью, то какого черта вы взяли на себя обязанности телохранителя принцессы?!

- У меня нет психологических проблем! – оскорблено взревела Заира, мгновенно материализуясь из тени с громадным клинком наперевес, но всё ещё в платье горничной.

- Безмерно радует, - сухо произнёс шеф, не прекращая метко отстреливать демонов, которые медленно, но верно приближался к нам навстречу. Молча, сосредоточенно, не обращая внимания на гибель соратников и от этого довольно пугающе. – Тогда, может, уже приступите к ликвидации противника? У меня осталось не больше сорока зарядов, дальше придется врукопашную.

Заира с сомнением покосилась на меня, но я подбадривающе кивнула, потому что сама могла пойти только врукопашную, ведь у меня не было с собой оружия, а использовать магию под землей было очень опасно в плане тотального погребения нас всех.

Я-то заново воплощусь всего через час… А шеф?

В общем, я приняла сложное, но разумное решение и следующие десять минут бессовестно завидовала телохранительнице, которая оставляла после себя завалы из зомби, методично расчищая нам с шефом путь в нужном направлении. Гранд берег заряды, отстреливая только тех, кто умудрялся обходить демоницу с флангов или подкрадываться к нам с тыла, а я старательно перебирала в памяти все свои умения, которые в данной ситуации могли бы принести больше пользы, чем вреда.

В принципе… Можно создать меч, но фехтовальщик из меня посредственный, а противник, даже проткнутый насквозь, не прекращал шевелиться и желать добраться до наших тел. Надежнее всего помогало отсечение головы (Заира) или выстрел в голову, существенно повреждающий мозг (Даррен), так что ни каменные копья, ни огненные стрелы в тело тут не помогут. Энергетическое осушение? Можно, но противно (словно гной пить, бр-р!), оставим на самый крайний случай. Эти низшие уже мертвы, их подобие жизни поддерживает странный вирус, изменивший тела, и…

Подчиняющая нить?

В отличие от Заиры, которая без устали крошила врага, и Гранда, который следил за обстановкой и не позволял мне мчаться на передовую, я была ничем не занята и могла присмотреться к демонам внимательнее. Не в плане того, как противно они выглядели, обзаведясь лишними зубами-когтями и шипами-конечностями, а в плане эффективного уничтожения.

За свою жизнь я сталкивалась с самыми разными противниками, в том числе и с нежитью, но ещё никогда не интересовалась их богатым внутренним миром так вдумчиво, как сейчас. Раньше я их просто убивала, сейчас же, чуть ли не впервые их убивали за меня, заставляя скучать и изучать издали.

Кстати, среди высших демонов нет ни одного рода, который бы занимался некромантией, так что я даже примерно не представляла, чьих рук это дело и как создавалась эта подчиняющая нить, мерзко пульсирующая чавкающей чернотой.

Но, будучи не самой глупой наследницей великого рода Хелл, я могу её отобрать…

Фу, гадость какая!

Кривясь и плюясь от мерзких ощущений, тут же осевших гнилью на языке, тем не менее я отследила конечную точку и нагло выдрала центральный управляющий пучок из чьего-то тела, находящегося двумя уровнями ниже нас. Сжала в левой руке, потому что пихать ЭТО в собственную голову или грудь не стала бы ни за что и никогда, и прислушалась к ответному импульсу, готовая в любой момент отсечь себе конечность. Может я и безумна временами, но заражаться чем-то непонятным точно не планирую.

Это заняло всего несколько секунд, но полнейшей концентрации, поэтому, когда я открыла глаза, то первым делом увидела пристальный взгляд от шефа.

- Асонара, это ты?

- В смысле? – сморгнула оторопело.

- Во всех, - скрипнул зубами Гранд, стремительно подходя ближе и протягивая пальцы к моей голове, но в последний момент одергивая и переводя напряженный взгляд на мою левую руку, словно тоже видел этот мерзкий пульсирующий жгут. – Ну и что ты сейчас сделала?

- Забрала чужие игрушки, - улыбнулась беспечно, попутно посылая по пучку пробный импульс-приказ, и ещё не уничтоженные Заирой зомби за его спиной одновременно рухнули на колени с вытянутыми вперед руками, отдавая мне дань уважения, как своей повелительнице. – Я молодец?