Соло. Книга 2

Глава 8

— Готовы? — спросил я, в очередной раз глядя на девушек. — Руки!

Три ладони очутились в моей, и мы сделали отработанный за последний месяц шаг в сторону разлома, края которого отливали жутким красным цветом. Шестой ранг. Разлом, который должен стать финальным аккордом проверки нашего обучения.

Если Флеймворды желали чуда, то они его получили. За месяц мы совершили то, на что у других уходят года! Это было тяжело. В какой-то момент мои ученицы практически сломались и мне приходилось в буквальном смысле таскать их на себе, ползая по разлому. Но оно того стоило!

Пространство вокруг нас замерцало, воплотившись в безжизненную чёрную пустошь. Всё, что можно сожрать, твари сожрали даже внутри разлома.

— Привал! — приказал я. — Спим, отдыхаем, покорять разлом начнём после основательного отдыха. Натали — на тебе ужин. Милена — ставь палатки. Розалин — защитный купол.

— А что будет делать наш великий учитель? — спросила Натали, доставая из своего кисета путника дрова.

— Ваш великий учитель будет думать, как нам здесь не сдохнуть, — честно ответил я. — Потому что постараться здесь придётся нам всем.

Прошёл месяц, как мы находились на проверке качества нашего обучения. Что за это время может сделать среднестатистическая команда студентов? Закрыть три разлома второго ранга, один третьего и потерять при этом три-четыре участника. Умерших не было, но конечностей лишились многие. Профессор Отумир отращивать части тел не умел, но это не значит, что бедолагам придётся до конца дней ходить калеками. Достаточно найти лекаря десятого ранга, кучу редких и дорогих ингредиентов и заплатить за работу гору золота. В принципе — ничего критичного для тех, кто родился в семьях высшей знати.

Но это если касаться среднестатистической группы. Что может сделать группа из мага пятого ранга с тройкой магов третьего ранга? Для начала — превратить всех магов третьего ранга в магов пятого. Теперь все мои ученицы находились на том же ранге, что и я, причём два ранга они взяли всего за месяц! Что ещё способна такая группа? Закрыть семь разломов третьего, восемь четвёртого и пятнадцать пятого рангов! Доходило до того, что мы закрывали по два разлома в день!

Это если смотреть на ситуацию с внешней стороны. Если же коснуться того, что вообще произошло с моими ученицами, то тут результат был ещё более впечатляющ, чем какое-то количество уничтоженный проколов в пространстве. Мы все отныне обладали источником пятого ранга, пятью выжженными каналами связи источника с разумом, развитой магической системой, сопоставимой с источником и, что было моей личной гордостью — пятью связанными узлами! Мне удалось сделать то, о чём Шир лишь писал.

Причём девушки пошли дальше меня. Они не только сформировали узлы и связали их со своим источником, но ещё и наполнили их энергией. Ибо Шир оказался прав — чтобы заполнить пустоты, нужна превосходящая мага сила. Сделали это девушки на четвёртом ранге, когда я потащил их в оранжевый разлом.

Так что все трое отныне являлись полновесными магами пятого ранга с максимально развитой магической системой, какая только была мне известна. В отличие от них, мои узлы оставались нетронутыми. Мне требовался красный разлом, чтобы закончить развитие. И вот мы в нём.

Что ещё произошло приятного за этот месяц? Убийцы так до меня и не добрались. Для этого требовалось каким-то образом со мной встретиться, а как, если в город мы ни разу за месяц не входили? Чистота тел и одежды обеспечивалась «разложением», к тому же Натали прекрасно умела создавать тёплую воду в любом углублении разломов. Если кто узнает, что вместо уничтожения тварей мы в разломах пятого ранга принимаем ванну, наверняка посчитает, что мы сошли с ума.

Еду нам доставляли добытчики, что бегали по нашим разломам с видом загнанной лошади. Ректор лично контролировал, чтобы все группы не отлынивали от работы, так что поток ресурсов пятого ранга шёл в академию мощным потоком.

Да, ещё важная штука, которую нельзя не указать. Если третьи и четвёртые разломы были относительно новыми, без артефактов, но почти половина пятых принесла нам подарки. Кисет путника с уменьшением веса в пятьдесят процентов ушёл Натали — она вытянула короткую палочку. Розали получила красивую тунику для мага огня и, что было неожиданно для всех — корону. Самую настоящую корону, что усиливала магию огня, формировала начальную защиту и, что важнее всего, даровала иммунитет к ментальным атакам. Поэтому твари, что любят ковыряться в чужих мозгах, красноволосой отныне не страшны.

Находка оказалась настолько ценной, что к нам в разлом заявился ректор, представитель Флеймвордов, что на Розалин даже внимания не обращал, а также вызванный из столицы артефактор, что должен был проверить найденную корону на предмет запрещённых вещей и определения всех свойств артефакта. В результате проверки мне предложили пять тысяч золотых за корону, но я отказался, при всех вручив её Розалин.

Милене достался артефакт в виде книги. Судя по зелёному мерцанию, он подходил магам природы, вот только никто из нас понятия не имел, что конкретно делает эта книга. Требовался артефактор. Книгу мы нашли после короны, так что артефактор из столицы нам помочь не смог. В Форингтоне наверняка есть кто-то, кто сможет разобраться с артефактом, но для этого нужно идти в город. Мне этого не хотелось.

Ещё два артефакта пришлось сдать ректору — в них ощущалось что-то запрещённое. Оба были связаны со стихией тьмы и, чтобы не заполучить проблемы, мы решили отказаться от находок. Мага тьмы среди нас не было, так что пусть ректор сам разбирается с даром разлома.

— Соло, давно хотела спросить, — Милена установила первую палатку и посмотрела на меня. — Откуда в разломах артефакты? Так-то находить их приятно, но откуда в месте, появившимся из-за всплеска энергии, появляются физические объекты? Причём не просто в виде ресурсов, из которых уже потом можно что-то сделать. Появляются в виде готовых изделий, причём такого уровня и качества, которые не каждый артефактор сможет повторить.

— Натали? — я привычно посмотрел на синеволосую, ожидая от неё ответа. Но та покачала головой, показывая, что не имеет ни малейшего понятия.

— Розалин? — я перевёл взгляд на бывшую принцессу.

— Только теория, — ответила красноволосая. — Учитель рассказывал, что около тысячи лет назад, может больше, может меньше, существовала могучая империя. Её маги достигли небывалых высот, прикоснувшись к самой основе магии. В погоне за ещё большим могуществом они совершили какой-то ритуал, который раз и навсегда определил нашу судьбу. Сами маги погибли, в живых остались даже не их ученики — ученики учеников. И в миг, когда был произведён ритуал, появился первый разлом. Что касается предметов — это наследие древних магов. То, что хранилось в их хранилище. Считается, что разлом связывает наш мир с хранилищами древних и чем старше разлом, тем глубже в хранилище он может пробраться. Поэтому молодые разломы ничего не приносят — они выбрали всё, до чего могли дотянуться. Скоро не будут приносить артефактов уже разломы средней длительности. Только те, что находятся в проклятых землях, будут способны добывать артефакты из утерянных хранилищ. Но, повторюсь — это всего лишь теория. Подтверждённых фактов нет.

— Если предположить, что теория верна, значит ритуал можно обратить? — спросила Милена.

— Можно, — кивнула Розалин. — Всего-то нужно найти армию магов, способных пользоваться магией на совершенно ином уровне и знающих, что нужно делать.

— Соло, а ты что скажешь? — Натали посмотрела на меня. — Можно это остановить?

— Проклятые земли были созданы людьми, а не мифическими магами прошлого, — произнёс я. — Людьми же они могут быть остановлены и даже уничтожены. Всё, что нужно — чуть больше информации о том, почему они расширяются. Остановим расширение — остановим проклятые земли.

— Если ты найдёшь способ остановить расширение проклятых земель — империя дарует тебе любой титул, какой только захочешь! — на полном серьёзе заявила Розалин. — Отец перерыл все архивы, связывался с лучшими учёными других стран — никто не знает, как это сделать.

— Любой титул? — я посмотрел на Розалин. — Предположим, у меня есть догадка, как остановить рост проклятых земель. Но только догадка — ничего конкретного. Это поможет мне возродить клан Хаоса? Даже другой вопрос — ты можешь говорить от лица Флеймвордов, Розалин? Тебя временно исключили из рода, а подвиг, чтобы ты героически вернулась обратно, мы ещё не совершили. Разлом шестого ранга всё ещё стоит нетронут.

— И вместо того, чтобы его уничтожать, мы собираемся спать! — гневно заявила Розалин.

— В ста шагах от нас начинается зона влияния разломных тварей. И, как я вижу, разлом сразу решил показать, что нам здесь не рады, породив одних из самых редчайших тварей. Это зурпаксы, неприятные твари размером с летучих мышей, что, как и последние, умеют летать. Каждый зурпакс обладает смертельной аурой магии тьмы — стоит твари приблизиться, как человек начнёт заживо гнить. Не самое приятное зрелище. Есть плюс — зурпаксы водятся мелкими стаями и полностью захватывают большой ареал обитания. Других тварей, кроме них, здесь нет. Запросто может статься, что на этом уровне вообще водится только пятёрка зурпаксов. Но есть и минус — они очень шустрые и умные, обладают иммунитетом к магии огня и воды, податливы магии света. Как действуют на них физические атаки я не знаю — добровольцы, которые рискнут сойтись с существами тьмы лицом к лицу, не выживают, чтобы рассказать о своём подвиге. Смертельная аура убивает их раньше. И в качестве вишенки на торте — твари шестого ранга блокируют три четвёртых всех атак магов пятого ранга. Как они это делают — понятия не имею. Вот с такими вводными нам и предстоит идти вперёд, совершая подвиг. Этот разлом башенного типа, значит у нас впереди шесть этажей. Если на первой находятся зурпаксы, даже страшно представить, кто встретит нас выше.

— Если всё настолько плохо, нужно найти другой разлом шестого ранга! — заявила Розалин.

— Кто ещё так думает? — я посмотрел на Милену и Натали. — Сразу скажу — как только мы выйдем из разлома, оставив его нетронутым, все наши предыдущие победы забудутся в тот же миг. Никого не будет волновать, сколько пятёрок мы закрыли. Никого не будет волновать, что мы ушли из шестёрки. Все будут помнить только то, что принцесса Розалин, поджав хвост, сбежала из разлома.

— Я не хочу сбегать, — заявила Милена. — Если бы зурпаксы были непроходимы, Соло сразу бы об этом сказал. Но он сидит и спокойно готовится ко сну. Значит эти твари хоть и сложные, но вполне проходимые. Я так понимаю, что их аура тьмы может быть подавлена моей аурой лечения?

— Не вся, но гнить мы не должны, — подтвердил я. — Так-то это не самые сильные твари, просто неприятные из-за своей смертельной ауры. Стоит блокировать или подавить ауру, как зурпаксы превращаются в обычных летающих зубастых тварей. Будь они пятого уровня, проблем бы нам вообще не составили. Но, повторюсь, сейчас по ним будет попадать каждый четвёртый удар. Да и то, в идеале. Учителя рассказывали, что иногда двадцать заклинаний можно использовать на существ выше тебя в ранге, но ни одно из них так и не попадёт. Точнее, попадёт, но погасится тварью. Сворачиваем лагерь, немедленно!

Последнюю фразу я прокричал, вскочив на ноги. Ощущение опасности, преследовавшее меня весь последний месяц, сейчас начало дико орать, предупреждая о неминуемой смерти.

Стоит отдать должное девушкам — они так привыкли выполнять чёткие приказы, что даже вопросов ни у кого не возникло, с чего вдруг я подорвался. Прошло всего несколько минут, как наш лагерь был свёрнут.

— За мной! — приказал я, выбирая путь с помощью чувства опасности. — Бегом!

Мы побежали, игнорируя неписанные правила поведения в разломах. Тем более в разломах шестого ранга. Тот, кто бегает — мёртв. Пусть не сейчас, так потом. Потому что бегающий человек не способен заметить ловушки или спрятавшихся тварей.

— След в след! — скомандовал я, начав петлять между невидимым ямками. — Не отстаём! По сторонам не смотрим!

По бокам то и дело взмывали вверх гейзеры чистой тьмы. Зурпаксы обеспечили себе безопасную зону, заполнив своими испражнениями края этого этажа. Если на нас попадёт хоть капля этой жижи, прожжёт насквозь. О том, чтобы полностью окунуться в гейзер и речи не шло. Сдохнет даже Шир, добравшийся до десятого ранга тьмы.

— Сюда! — скомандовал я, сворачивая к проходу на второй этаж. Где-то впереди находился альфа, с которым точно не стоило встречаться, пока жива пятёрка зурпаксов, но сейчас мы не собирались сражаться. — Ждём!

Мы обогнули зону обитания летающих тварей по периметру, встав между ними и альфой этажа. Обратно выйти тем же путём не получится — гейзеры из чистой тьмы выжгли там всё. Так что теперь сбежать из разлома из-за страшных зурпаксов не получится. Придётся сражаться.

Вот только вряд ли с ними!

— Соло, в чём дело? — спросила Милена, когда я поморщился от нахлынувшей безысходности. В разлом только что вошли убийцы. Сколько — непонятно. Один, два, три — может, вся гильдия убийц сюда заявилась, чтобы с нами покончить. Этого я не знал — видеть скрывающихся охотников за головами у меня не получалось. Ясно было лишь то, что тварей в разломе прибавилось.

— Ложитесь! — приказал я, показывая примером, что нужно делать. Я прекрасно видел выход из разлома, но его мерцающая пелена никак не показывала, что через неё только что кто-то прошёл.

— Да что происходит-то? — спросила Розалин.

— Убийцы, — пояснил я. — Только что вошли в разлом. Сколько — не знаю. У них могут быть арбалеты, так что стоять нам нельзя. Ждём.

— Убийцы не могут охотиться на Флеймвордов! — ошеломлённо заявила Розалин.

— Вот только ты к правящему роду никакого отношения не имеешь, — напомнил я. — Убив тебя, они убьют всего лишь Розалин, но никак не принцессу. Замерли! Они движутся в нашу сторону.

Опасность приближалась, но пока я не понимал, откуда конкретно. Зурпаксы мешались — они, по мнению моего предчувствия, были куда опасней явившихся убийц. Стоп. Зурпаксы.

— Милена, помнишь трюк, который мы провернули с крысами в коллекторах Тримуса? — спросил я, поднимаясь на ноги. — Нет, всем лежать!

— Куда стрелять? — спросила зеленоволосая, поднимая ладонь над землёй.

— Чуть правее поверни, да, вот так. Теперь ближе к земле. Голову не поднимай!

Возле моей груди возникло «зеркало хаоса» и в него через мгновение прилетел арбалетный болт. Причём не самый простой — я успел заметить красный след, что тянулся за снарядом. Вот только хаосу было всё равно, что растворять в чистую энергию. Болт или чужую магию огня. Он превратил выпущенный в меня снаряд в сгусток сконцентрированного хаоса и выплюнул его обратно, строго в ту же точку, откуда пришёл выстрел.

— Давай! — приказал я Милене и вместе с шустрым хаосом вперёд отправился земляной шип, врезавшись в землю в нескольких метрах от пятёрки зурпаксов.

«Касание хаоса» здесь не подходило — мне не требовалось убивать тварей. Мне требовалось их разозлить и заставить активировать ауру, чтобы наказать обидчиков. Летающие твари за долю мгновения разлетелись друг от друга, чтобы не убить и активировали тьму. Приём явно был отработан не одним днём — видимо, с его помощью эти летающие паразиты и зачистили весь этаж.

Будоражить зурпаксов было опасно, но необходимо. Я не верил, что к нам явился один убийца. Скорее всего вся тройка седьмого ранга. Значит у нас должны появиться защитники.

Заряд хаоса вернулся к стрелку и, пройдя через арбалет, вошёл тому в голову, выбивая из невидимости. Двое других вышли из неё сами — на них начала действовать аура летающих тварей. Увидев цель, находящуюся в доступной зоне, зурпаксов словно подменили — они перестали торчать на одном месте, забавно хлопая крылышками, а рванули к цели, желая её пожрать и даровать своему кристаллу новую силу.

Стоит отдать должное двум оставшимся убийцам — они были хорошими бойцами. Будь с ними маг природы, вполне возможно двуногие твари даже могли бы победить. Двум семёркам удалось уничтожить трёх зурпаксов и серьёзно ранить четвёртого, но аура летающей смерти сделала своё дело. Оба убийцы рухнули на землю, а кружащийся над ними зурпакс радостно захлопал крыльями — у него появилась новая еда!

— Встаём! — приказал я. — Натали, Розалин — идёте за нами и не вмешивайтесь. Ваша магия здесь бесполезна. Милена — держишь лечебный купол над нами и атакуешь земляным шипом. Нечего так на меня смотреть, ученица! Ты справишься с двумя заклинаниями одновременно! Пора отвыкать от стандартов! Действуй! Зурпаксы должны умереть раньше, чем сожрут тела убийц!

Чёткие приказы подействовали — Милена начала атаковать тварей, умудряясь держать ауру лечения. Увидь её сейчас кто-то из клана Природы, предложили бы войти в самый лучший род, какой только у них есть. Потому что даже в моё время на подобное были способны единицы. Два действующих заклинания, одно из которых поддерживаемое — это претензия на гения. Причём без всяких снисхождений.

Как я и говорил, практически все земляные шипы мага пятого ранга бесследно исчезали, врезаясь в тела тварей шестого ранга. В среднем не один из четырёх, а один из десяти пробивался сквозь защиту летающей смерти, но пробивался! Хватало всего одного точного удара, чтобы оборвать жизнь слабых тварей. И двух зурпаксов Милена затратила двадцать три заклинания. Много. Если так пойдёт и дальше, в этой шестёрке мы зависнем надолго.

Последняя тварь разлетелась на куски, когда пропустила удар земляного шипа и Милена бессильно опустила руки. Исчез лечебный купол, стало тихо, словно в могиле. Зеленоволосая девушка выглядела так, словно прошла очередную тренировку с Широм — покраснела, вспотела так, что пот просто стекал по её лицу струйками, дыхания не хватало и Милена хватала ртом воздух, чтобы хоть как-то отдышаться. В принципе, нормальное такое магическое перенапряжение, связанное с первым использованием двух заклинаний сразу. Ещё раз сто повторить и тело окончательно адаптируется.

— Натали, собери их всех водой в одну точку, — я указал рукой на валяющие туши зурпаксов. — Они хоть и умерли, но аура будет действовать ещё несколько часов. Подходить к ним опасно.

— Делаю! — Натали использовала «волна», начальное заклинание школы воды, но вместо того, чтобы собрать туши, созданная волна их только раскидала в разные стороны.

— Используй две волны, — потребовал я. — Одну интенсивную, которой будешь двигать, вторую слабее, для блокировки волны.

— Но… — замялась синеволосая.

— Ученица, делай! — жёстко произнёс я. — Никаких вопросов или сомнений! Если тебе сказано активировать два заклинания — делай, а не спрашивай! Вперёд!

Что могу сказать — у меня в группе два гарантированных гения. Через пять минут задыхающаяся Натали устало рухнула на землю, не в силах стоять на дрожащих ногах, но задача была выполнена. Все пятеро зурпаксов, включая те, которых убили двуногие твари, были собраны в одну кучу.

Я повернулся к Розалине и указал жестом на небольшое озеро из чистой тьмы.

— Это нужно сжечь. Отправляй туда самонаводящийся огненный шар и, пока им управляешь, раз за разом используй обычные огненные шары. Простолюдинка и обычная аристократка смогли использовать два заклинания одновременно. Неужели принцесса хуже них? Никогда не поверю, что ты согласишься оставаться в тени других моих учениц. Вперёд!

Когда на землю рухнула трясущаяся от усталости Розалин, а от созданного зурпаксами озера чистой тьмы не осталось и следа, я лишь хмыкнул. Передо мной лежало три гения, хаос их разложи на чистую энергию! Они сумели сделать то, что не получалось у меня. Правда, у хаоса нет поддерживаемых заклинаний, поэтому проверить, способен ли я использовать две способности одновременное, не получится. Ладно, почему я себя-то обманываю? Я точно знал, что на двойное заклинание способны единицы и никогда себя к числу избранных не относил. Я не стал рассказывать девушкам про невозможность двойного использования заклинаний, поэтому они не знали, что это невозможно. Вот у них и получилось. Хотя, судя по глазам Розалины, она про это знала, но, увидев успех Милены и Натали, не могла позволить себе сдаться.

— Милена — используй лечение, — потребовал я. — Иначе вы валяться вот так будете ещё сутки. Хотя, давайте всё же сделаем паузу. Разбиваем лагерь. Вспоминаем, кто чем занимался и вперёд! Милена, я всё ещё не вижу лечения!

Зелёное свечение вокруг ладоней мага природы перешло на тела других девушек и вскоре все они нехотя поднялись. Шатались, конечно, но умудрялись стоять.

— Пока вы занимаетесь лагерем, девушки, сообщу вам одну удивительную вещь, — произнёс я и сделал паузу, позволяя своим спутницам осознать мои слова.

— Девушки? — Натали, как обычно, отреагировала первой. — Не ученицы?

— Не ученицы, — подтвердил я. — Только что был последний урок, который я мог вам дать. Вы научились использовать два заклинания одновременно и теперь этот процесс нужно закреплять тренировками. У вас идеальная энергетическая структура. Великолепно развитый источник. Правильно созданные каналы связи. Дополнительный контур узлов, существование которого вообще находилось под вопросом. Мне просто физически больше нечего вам дать, чтобы сделать вас сильнее. Честно говоря, не думал, что этот момент наступит так рано, но это факт — вы достигли всего, что и я. Даже чуточку больше. Одновременные заклинания мне недоступны. Дальше за своё развитие, как мага, отвечаете сами. С текущего момента я больше не ваш учитель.