Соло. Книга 2

Глава 19

Мне потребовалась неделя, чтобы воплотить очередной безумный план в жизнь. И, устроив себе последний отдых перед финалом, я ещё раз прошёлся по своему плану.

Идея с подкопами показала себя идеально, поэтому не было иных вариантов, кроме как прорыть дыру к нужному мне разлому. Но там бегают разломные существа, с которыми я не справлюсь. Значит их нужно отвлечь! Сделать так, чтобы все разломные твари ринулись меня убивать и выковыривать из-под земли.

Чтобы всё правильно подготовить, столько времени и пришлось потратить. Выпрыгивать из-под земли рядом с рукотворным разломом я не собирался — у меня на это место имелись определённые планы, поэтому твари рядом с входом мне не нужны.

Значит требовалось найти новое место, удалённое от нужного мне разлома, при этом расположенное достаточно близко, чтобы твари, что бегают рядом с этим разломом, забыли обо всём и побежали за мной.

В общем, в крота я превратился знатного. Пришлось даже в рукотворный разлом несколько раз возвращаться, чтобы набрать себе деревяшек. Мне требовались подпорки, чтобы гарантированно завалить проходы и не дать тварям, что бегают рядом с нужным мне разломом, своей массой и силой провалить создаваемый мной винтовой подъём.

Копать пришлось так много, что я несколько раз думал о том, чтобы сдаться и вернуться в Формитон, заявив о лжи разведчиков, что якобы добирались до этого места. На мой взгляд, нужно собрать рейд из чистых десяток, прийти сюда, всё помножить на ноль, после чего спокойно входить в разлом, разбираясь, почему он так мне приглянулся.

Вот только имелась небольшая проблема — меня не станут слушать. Убить, конечно, не убьют, но отправят обратно в академию и тайну этого манящего разлома я так и не узнаю.

Значит нужно работать и рыть дальше. Причём рыть столько, сколько я за всю предыдущую жизнь не рыл!

Ладно, сиди не сиди, но дело нужно заканчивать. Я пополз по винтовому подъёму к месту, выбранному мной как приманка. Располагалась она на небольшой возвышенности, что была в этом высохшем озере, примерно в сотне шагов от нужного мне разлома. Оставалось прорыть всего ничего — чуть больше ладони. Палки уверенно держали вес тварей, что пробегали по пока ещё закупоренному входу. Убедившись, что прямо сейчас надо мной никого нет, я одним заклинанием уничтожил и палки, и землю, после чего выпрыгнул строго вверх и заорал изо всех сил:

— Я здесь! Все сюда! Еда подоспела!

Разломные крикуны были быстры — я даже не успел достичь пика своего прыжка, как мир для меня перестал существовать, погрузившись во тьму. Но на что-то подобное я и рассчитывал, так долго формируя свои норы.

Пусть и утратив сознание, тело всё равно рухнуло вниз, в яму, после чего начало уверенно скатываться по винтовому спуску. Где-то на втором витке сознание ко мне вернулось — крикуны утратили связь со мной. Сверху раздался жуткий рёв, и земля начала дрожать. Варгоны явились к дыре, чтобы вытащить из неё меня. Стало жарко — твари стрельнули мне вслед магией огня, но это сыграло мне только на руку — винтовая лестница не выдержала и начала осыпаться.

Я же полз вперёд, успевая выбивать клинья из подпорок. Заваленным должен быть не только спуск, но и сам туннель. Нечего давать тварям подсказку, где меня искать. Добравшись до второго подъёма, тут же полез вверх, надеясь, что разума у разломных тварей всё же недостаточно много и они не будут оставлять стражей.

Передо мной появилась преграда, которую я начал быстро, но осторожно, не выпуская ни капли энергии наружу, уничтожать. Появилась дыра, куда я мог с лёгкостью пролезть, и я увидел разлом, что мерцал надо мной фиолетовым цветом. Восьмёрка. Как же мне не хочется в неё забираться — словами не передать! Тарин-Сольник мог закрыть восьмёрку. С проблемами, но мог. Соло такими силами не обладает.

Растерянность длилась буквально мгновение. Прогнав предательские мысли об отступлении, я выбрался из разлома, ожидая очередного нападения крикунов. Но его не было! Ощущение опасности хоть и орало благим матом, но всё же заявляло, что прямо сейчас меня убивать не станут. В сотне шагов от меня вверх летела земля — твари вгрызались вглубь, в слепой жажде достать наглеца. И все порождения разломов, что находились в этом районе, бросились к дыре, словно могли там чем-то помочь.

Всё это отметил я буквально за мгновение. Не останавливаясь ни на секунду, я набросил на дыру, из которой выбрался, решётку из деревяшек, сверху плотную серую ткань, а затем рухнул в разлом, ввалившись в него спиной. Не самое правильное решение, конечно, но времени на разворот у меня уже не было. Дорога была каждая секунда.

Едва пространство перестало плыть, я выставил обе руки перед собой, стоя к выходу из разлома лицом, готовясь атаковать любую тварь, что за мной последует. Но никто за мной не шёл — твари были заняты рытьём. Я же стоял и боялся обернуться.

Не потому, что за мной стояла опасная тварь с капающей слюной из рта, размышляющая, как лучше меня сожрать. Из-за того, что спину начало неприятно печь. Во рту появилась сухость и возникло огромное желание искупаться в море, что так удачно находилось где-то рядом, если судить по особому морскому ветру.

Ультагар восьмого ранга! Вот почему твари, что сюда забирались, не выходили обратно! Как не смогу выйти и я, если сделаю хоть шаг. Сейчас тварь, что управляет первым этажом этого разлома, обо мне не знает. Но стоит мне пошевелиться, как вход в разлом исчезнет. Ультагар не любит, когда его еда убегает.

Наверно, было бы правильно выпрыгнуть из разлома, нырнуть в винтовой спуск, завалить его, как первый, выбраться с другой стороны холма и убежать из этого проклятого места, но ощущение неправильности такого поступка не позволяло мне действовать. Мне нужно исследовать этот уровень, после чего найти мозг ультагара и постараться убить тварь раньше, чем она меня переварит. Пусть я и обрёл силу воина хаоса восьмого ранга, разница между мной и здешней тварью не позволит попасть с первого «копья хаоса». Успею я раз двадцать активировать заклинание за несколько секунд?

Полагаю, ответ будет положительным! Когда знаешь, что делать, сражение с ультагаром не является проблемой.

С этими мыслями я сделал шаг назад от выхода из разлома, и мерцающая пелена тут же исчезла. Ультагар узнал, что к нему в гости нагрянула еда и заблокировал ей выход.

Развернувшись, я пошёл гулять по пляжу, с удивлением изучая многочисленные ловушки, устроенные гигантской тварью. В отличие от того ультагара, которого уничтожили мы с ученицами, этот наделал раза в три-четыре больше всевозможных дыр в свой желудок. Причём многие ловушки визуально совершенно не отображались. Лишь предчувствие опасности говорило о том, что нельзя идти прямо, хотя песок, что там размещался, ничем не отличался о аналогичного тому, по которому шёл я.

Из-за того, что мне приходилось постоянно петлять, отойти далеко от точки входа в разлом не удалось. Примерно через двадцать минут после того, как я проник в это место, в разлом нагрянул варгон. Шестилапая обезображенная обезьяна сразу меня увидела и, взмахнув дубинкой, бодро побежала в мою сторону. Как раз через одну из многочисленных ловушек.

Варгон исчез так быстро, что я даже заметить не успел, что его уничтожило. Вот есть разломная тварь, а вот её уже и нет, причём песок, по которому бежал варгон, даже следов не оставил. Ультагар поглотил свою жертву без остатка и принялся ждать новую.

Собственно, поэтому он не обращал внимания на то, что я свободно бегаю по его территории. Рано или поздно я совершу ошибку и попаду в одну из многочисленных ловушек. Так зачем беспокоится о такой мелочи, если еда исправно поступает извне?

Неожиданная встреча произошла примерно через час. Я бродил по округе в поисках мозга, как увидел несколько построек, расположившихся неподалёку от леса, что на самом деле не лес, а ещё одна ловушка. Неожиданность заключалась в том, что между постройками ходили живые люди! Не разломные твари, не варгоны со своими шестью лапами — люди!

Пришлось постараться, чтобы обойти целую сеть ловушек, что вела к лагерю. Меня давно заметили и все люди высыпали из построек, наблюдая за тем, как я уверенно петляю среди ловушек. Никаких подсказок, предупреждений или чего-то подобного. Люди просто молча смотрели на то, как я рисковал жизнью, двигаясь в их сторону.

Опасности от выживших я не ощущал. Не могли похожие на скелеты существа вызывать опасность. В людях не ощущалось энергии, словно их источники усохли. Видимо, отсутствие еды и нормальной воды сделало своё дело. Удивительно, как они вообще умудрялись на ногах оставаться.

Наконец, сделав ещё несколько десятков поворотов, я вступил на твёрдую поверхность. Песка здесь не было. Только что-то твёрдое, похожее на кость. Пришла чудовищная догадка, почему ультагар до сих пор не сожрал людей. Даже место им выделил. Могу поспорить — ещё и едой их снабжает. Разломная тварь продемонстрировала наличие чудовищного разума, заботящегося о лучших блюдах. Люди сейчас есть, но они потом закончатся. Если же превратить их в наживку, выпуская из разлома запах такой желанной добычи для других тварей, то отбоя от новой и бесконечной еды не будет!

Словно в подтверждение моих слов, на песке, неподалёку от твёрдой поверхности, пошли круги, после чего там появилась одна из лап варгона. То, с какой скоростью за ней бросились люди, доказывало мою теорию. Прибыла очередная «доза» еды. Завтрак подан.

— Кто здесь главный? — спросил я, отвлекая внимание людей от еды. Хорошо, что они не стали рвать сырую плоть зубами. Появились котелки, маги выжимали из себя остатки магии, создавая воду и огонь.

— Ещё один рот, — послышался уставший и безжизненный женский голос. Женщин здесь было примерно столько же, сколько и мужчин. — Значит, скоро всё закончится. Наконец-то…

— Парень, у тебя еда есть? — спросила другая женщина. — Хоть что-то? Хоть кроха?

— Есть, — я не стал отнекиваться и вытащил из кисета путника всё, что сохранилось к текущему моменту. — Забирайте. Распределите между всеми. Вам нужны силы, чтобы в Формитон вернуться.

— Не самая смешная шутка, незнакомец, — ответил хмурый мужчина. Когда-то у него был седьмой ранг, сейчас же он вряд ли сможет призвать самое простое заклинание.

— Меня зовут Соло, и я здесь не для того, чтобы шутить, — заявил я. Еду уже утащили и распределяли, бережно относясь к каждой крошке. — Убить ультагара не проблема. Проблема прорваться через скопище тварей, что окружают этот разлом. Я так понимаю, ты сын командора гарнизона Формитона?

— Богдан Рейнвальд, — представился маг воды. — Но лучше Стриж. Так привычней.

— Стриж, — кивнул я, приветствуя сына Старшего. Вот, теперь хоть род командира гарнизона Формитона мне стал известен. Понятия не имею, для чего мне эта информация, но пусть будет.

— Ты прошёл мимо всех ловушек, что устроил здесь ультагар, — Стриж не стал тянуть кота за хвост и сразу приступил к решению вопросов. — Как ты это сделал? Тварь меняет их расположение чуть ли не каждый день. Пока мы поняли, что остров, что она нам создала — единственное место, где мы можем находиться в относительной безопасности, потеряли сорок три человека.

Судя по тому, как легко Стриж говорит о потере трети сводного отряда, здесь все уже смирились с тем, что умрут, но продолжали зубами держаться за надежду. Потому что люди иначе не могут. Нам всегда нужна надежда.

— Я ощущаю опасность, что исходит от ловушек, — ответил я и тут же добавил. — Это особая техника школы хаоса, научить ей не могу. Я вижу, что у тебя есть несколько девяток. Они могут помочь уничтожить мозг твари?

— Если будет энергия, — заверил Стриж. — Но какой толк, если снаружи нас ждут твари, что нас сюда загнали? Чтобы им противостоять, нужны полноценные маги с восстановленными источниками. У нас таких нет.

— Нужен маг природы и воды, — я начал озираться, выискивая девяток, что здесь находились. — В идеале света или тьмы. Девятый ранг. Будете делать всё, как я говорю — мы выберемся из этого места.

— Волк, Клык, Туман, Сарб! — громко произнёс Стриж и к нам подошли четверо магов девятого ранга. Волк отвечал за природу, Клык за воду, Туман был магом тьмы, а Сарб — света. Ещё одна девятка, маг огня, занимался приготовлением еды.

Источники всех девяток выглядели жутко. Это я увидел, без раздумий положив им ладонь на грудь и ознакомившись с энергетической структурой. Никто не возражал — одного слова Стрижа хватило, чтобы безропотно подчиниться незнакомцу.

— Этого хватит, чтобы хоть немного вас восстановить? — я вытащил остатки кристалла седьмого ранга, что добыл в предыдущем разломе. То, как сглотнули маги, увидев источник энергии, пугало. Словно для них этот кристалл был самым ценным предметом в жизни. Однако девятки показали выучку — они сумели удержаться от того, чтобы мгновенно вкачать в себя силу кристалла. И этой силы будет мало для любого из них, не говоря уже про всех сразу.

— Волк, ты первый, — приказал Стриж. — Отмерь четверть. Не больше.

— Да, командир, — кивнул маг и вскоре от моего кристалла остались лишь одни воспоминания. Вся энергия была распределена между магами, но после проверки их источника я практически зарычал от злости. Энергии там накопились сущие крохи.

— Нужно больше, — завил я. — У вас есть предметы, которые можно уничтожить? Всё, что угодно. Даже ваши дома. Мы покинем это место, но вам нужна сила. Без неё нас сожрут.

— Делай, что нужно, — кивнул Стриж. — У тебя полный доступ.

— За мной, — приказал я девяткам. — Поглощать энергию хаоса можете?

— Не пробовал, — ответил Туман. — Но не думаю, что она сильно отличается от моей тьмы.

— Поглощай, — я активировал «разложение» на ближайшем к нам строении, превращая камни и дерево, из которых был создан дом, в чистую энергию. Когда я формировал свои ямы, мне приходилось поглощать эту силу и выпускать её в виде копий хаоса, ругаясь на то, что слишком много энергии оказалось спрятано внутри земли. Сейчас же я ругался, что слишком мало энергии находится внутри камней и сухого дерева. С плотью ультагара работать пока не стал — раньше времени нервировать тварь нельзя.

— Так лучше, — сыто кивнул Туман, когда первое здание исчезло. — Ещё!

— В очередь! — Сарб подвинул мага тьмы. — Энергия всем нужна, а домов у нас мало! Действуй, Соло!

Через час в деревне не осталось ни одного строения — мы поглотили всё! Но даже так, после проверки, источники восстановились едва ли на треть своей прежней мощи. Всё же катастрофическое отсутствие еды и нормальной воды сильно ударило по магам.

— Теперь ждите и восстанавливайтесь, — приказал я, выходя на песок. Тот самый, что был смертельной ловушкой для других людей. — Мне нужно найти мозг твари.

Если кто-то из средних рангов был против того, чтобы мы так жёстко поступили с домами, то он промолчал. Авторитет Стрижа был непререкаем. Раз он сказал, что нужно всё сломать — нужно помочь, а не возражать.

Идеально круглую поляну я нашёл спустя несколько часов хаотичного хождения между ловушками. Всё же я ошибся, предположив, что их здесь в три-четыре раза больше, чем у моего предыдущего ультагара. Здесь речь шла о порядках, не меньше!

На всякий случай я ещё прогулялся по этажу — вдруг где-то есть ещё одна идеальная поляна? Однако ничего похожего не нашёл. Ультагар не стал перестраховываться, делая обманку. Зачем, если еда и так идёт в рот, а приманка два года сидит на месте и никуда не уходит? Лишние траты энергии, которую лучше пустить на что-то полезное.

— Стриж, готовь людей к выходу! — заявил я, вернувшись к лагерю. — Волк, Клык — идёте за мной. След в след. Нужно уничтожить мозг ультагара, чтобы ловушки обрели видимость и появился выход из этого кошмара. Идём!

Я не сомневался, что маги девятого ранга не ошибутся. Те, кто сумел прожить два года в таком кошмаре, не могут оступиться в самом конце. Поэтому даже не оборачивался, уверенно двигаясь к цели.

— Волк, становись сюда, — приказал я, указав магу природы, после чего повернулся к магу воды. — Клык — сюда. Поляну перед собой видите? Под ней скрывается мозг твари, что здесь всем управляет. Задача — быстро и качественно её уничтожить. Готовы?

Дождавшись двух кивков, я скомандовал:

— Начали!

Что могу сказать — рядом даже с лишившимися силы магами девятого ранга я выглядел настоящим ребёнком. Мои «копья хаоса» уходили в никуда, не сумев преодолеть естественную защиту твари восьмого ранга. Но вот магии, что использовали эти двое, противостоять ультагар ничего не мог. Заклинания вошли в мозг хозяина этого этажа и буквально за мгновение уничтожили опасную тварь.

Пространство поплыло и от былой красоты романтического пляжа не осталось и следа. Море превратилось в жуткую чёрную жижу, уже неспособную нормально скрыть всё, что нажрал ультагар за эти два года. Запах людей был настолько манящий, что тварей сюда набежало много и все их кости сейчас огромной кучей располагались у края этажа, формируя посреди чёрной жижи кошмарный остров.

— И всё? — Волк впервые с момента нашего знакомства проявил какие-то эмоции. — Мы так долго гнили в этом месте из-за того, что никто из нас не знал то, что знает этот сопляк?

— Этот сопляк прошёл через толпу тварей, что окружает этот разлом и сумел сюда войти на своих двоих, находясь всего на пятом ранге, — заявил я. Эмоции Волка меня не смущали. — И этот сопляк собирается доставить вас обратно.

— Соло, я… — смутился Волк. — Извини. Когда два года сидишь на одном месте и жрёшь то, что тебе даёт тварь, начинаешь сомневаться в том, что ты всё ещё человек. Как представлю, сколько наших парней сейчас лежит в этой куче…

Взгляд мага природы остановился на куче костей.

— Их нужно забрать, — заявил я, вспомнив своё прошлое. — Из разлома должны вернуться все. Даже для того, чтобы быть погребённым.

Я подошёл к чёрной жиже и направил на неё обе руки. «Разложение» поглощало отходы ультагара с такой жадностью, словно это была самая питательная субстанция для этой способности. Вокруг меня разлились волны энергии и оба мага девятого ранга судорожно задышали, начав поглощать дармовую силу. Я жёг без остановки, не обращая внимания на начавший нагреваться источник. Потому что понимал — вместе с чёрной жижей из спасённых уходит то, что в человеке никак не должно поселяться. Уходит смирение с собственной судьбой. Да, выжившие держались до последнего, но они перестали бороться. Это плохо. Маги не должны сдаваться. Да вообще никто не должен сдаваться, пока дышит!

— Соло, достаточно, — послышался голос Стрижа, вырвавший меня из какого-то забытья. — Дальше мы сами!

Проморгавшись, я уставился на чистую площадку перед собой. От бывшего моря не осталось и следа, а рядом со мной находились энергетически сытые маги. Сытый ультагар выбирал самое вкусное, скидывая неликвиды в отходы, так что энергии от переработки чёрной жижи оказалось столько, что хватило на восстановление семидесяти восьми человек!

— Тварь! — раздался настороженный возглас, и все обернулись к мерцающему входу. В разлом вошёл варгон. Шестилапая обезьяна по-людски осмотрелась, почесала голову, увидела нас и радостно завопила.

Мгновением спустя иммунная к магии внутреннего контура тварь уже неслась в нашу сторону, размахивая дубинкой. Пробежать она смогла всего с десяток шагов — потом в дело вступили Сарб и Туман. Маг света прижал варгона к земле, маг тьмы отправил в сторону твари одного из своих приспешников. Похожая на разломного крикуна тварь всосалась в прижатого к земле варгона и буквально за пару мгновений выпила всю силу, что находилась в твари восьмого ранга.

— Как же приятно работать на полной энергии, — потянулся Сарб. — Откат, конечно, будет жуткий, но до него ещё дожить надо.

— Что такое откат и когда он наступит? — нахмурился Стриж.

— Ты с таким ещё не сталкивался, — пояснил Волк. — Это проблема высших рангов. После резкого восстановления опустошённого источника он какое-то время будет работать нормально, потом впадёт в ступор на пару дней. Мы вообще перестанем магию чувствовать. Но будет это дня через два, не раньше.

— Скорее три, — прислушался к своим ощущениям маг огня, которого мне так и не представили. — Слишком чистая энергия у хаоса оказалась.

— Значит, у нас есть три дня, — произнёс Стриж, после чего посмотрел на меня. — До Формитона отсюда день пути, если бежать. С восстановленными девятками мы сумеем выйти из разлома и покинуть это место без проблем. Даже твоя помощь уже не понадобится. Но перед этим я хочу сделать одну вещь. Мы ведь в восьмёрке, верно? Так почему бы не сделать хорошее дело и не уничтожить её? Мы два года торчали в этом месте. Если уйдём сейчас — не забудем о нём никогда. Оно нам сниться будет. Сделает нас слабыми. Безвольными. Поэтому нам нужно уничтожить этот разлом. Обязательно уничтожить и забыть про эти два года раз и навсегда. Мы потеряли сорок три человека. Их смерть будет напрасна, если мы сдадимся. Что скажешь, маг хаоса? Ты с нами? От лица империи клянусь — всё, что мы здесь добудем, будет принадлежать тебе. Нам не нужна добыча. Нам нужна месть.