Соло. Книга 2

Глава 6

— Ваше обучение завершено! — произнёс Шир, стоя над нашими телами. — Всё ещё хуже, чем я предполагал. Сейчас я озвучу ваши оценки за эти две недели. Соло — четыре из десяти. Ты слишком много времени уделяешь другим, забывая о себе. Пока рядом с тобой ученицы, ты не можешь раскрыться полностью. Твой удел — сольная работа. Натали — два из десяти. В тебе слишком много злости, слишком много разочарования. Эти эмоции не дают тебе полностью раскрыть свой потенциал. Продолжишь копаться в себе — станешь такой же бездарностью, как и обычные студенты. Милена — два из десяти. Ты слишком доверяешь Соло и ждёшь от него распоряжений, что и как делать. Чем дольше ты будешь подавлять в себе лидерство, тем хуже тебе будет. Ты не ведомая — ты ведущая. Розалин — ноль из десяти. Я удивлён, что ты вообще дожила до двадцати лет с таким подходом к тренировкам. Ты слаба, бесполезна и мнительна. В тебе есть сила, но ты делаешь всё, чтобы её скрыть. Свободны!

Наверно, нам следовал вскочить на ноги и убежать по своим делам, вот только последний бой с призванными Широм монстрами дался нам нелегко. Экзамен мы хоть и сдали, но так, что покрошило всех. Я мнил себя великим воином хаоса? Добро пожаловать обратно в реальность! Когда против тебя выходит тварь седьмого ранга, ни одно самомнение не способно её победить. Это было красивое напоминание о том, что мы ещё слабы и беспомощны. Шир действовал очень эффективно. Да, неприятно, но эффективно, хаос его раздери!

Профессор Отумир уже не ругался, молча делая свою работу. После первой недели наших тренировок лекарь академии обратился к ректору с требованием остановить издевательства над студентами, что устроил профессор Шир, но мага природы осадили. В итоге профессору Отумиру приходилось каждый день прикладывать максимум сил, чтобы вернуть нашим телам целостность. Призванные Широм твари разрывали нас практически на кусочки, не оставляя ни единого живого места.

Но, повторюсь, это было крайне эффективно! Особенно если рассматривать наши тренировки с позиции групповой работы. Пусть и медленно, но мы превращались в настоящую силу, способную посматривать даже на разлом шестого ранга. Там, где я не вывозил, девушки подстраховывали. Где не справлялись они — помогал я.

— Соло, следуй за мной! — потребовал Шир и широким шагом отправился прочь с тренировочной площадки.

Профессор Отумир бросился лечить меня первым. Обычно я шёл у лекаря последним. Вначале Розалин, затем Натали, Милена и уже я. Да, принцесса больше не принцесса, но все прекрасно помнили, кто совсем недавно носил фамилию Флеймворд, и кто продолжит её носить через почти три года. Так что ничего личного — просто забота о своём будущем.

Но сегодня от привычного порядка лечения пришлось отступить. По моему телу разлилось тепло, раны начали закрываться, а в глазах проясняться. Слабость от потери крови это не вернуло, но и на том спасибо.

Поднявшись, я пошёл за Широм. Наверно, стоило бы пробежаться, чтобы догнать нашего временного учителя, но это означало бы, что я в чём-то заинтересован. Давать Ширу такой повод я не собирался. За эти две недели он только организовывал нам сражения со своими призванными тварями, даже не думая рассказывать о том, каким образом нужно развиваться нам дальше. Видимо, не нашли подход к магу тьмы ни ректор, ни Ксавьер Флеймворд. Последний, к слову, улетел в тот же день, как мы встретились и больше в академии не появлялся. Во всяком случае, нам на глаза он не попадался.

Я шёл мимо тренирующихся, лишь вздыхая от того, что видел. Группы по пятнадцать человек отрабатывали взаимодействие и, если прямо сейчас хоть одну группу закинуть в разлом четвёртого ранга, выживет от силы половина студентов. Слишком всё у них было… неказисто. Словесная магия с использованием магических палочек сильно ограничивала студентов, превращая их, по сути, в удобную еду для разломных тварей. Те ждать не станут, пока студенты произнесут целиком фразу-активатор. Откусят голову и поминай, как звали.

У Шира не было постоянного кабинета в академии. Когда маг тьмы присутствовал в учебном заведении и у него неожиданно появлялось свободное время, он коротал его в библиотеке. Но не в общем читальном зале, а в отдельной закрытой секции, куда пускали только преподавателей. Даже студентам третьего курса туда невозможно было прорваться.

Собственно, не было ничего удивительного в том, что библиотекарь, один из магов света, хотел меня остановить. Он даже умудрился преградить мне путь, но тут ему на плечо легла рука Шира и раздался его могильный голос:

— Он со мной!

— Но… — побледнел библиотекарь, став лицом в цвет своих волос.

— Он со мной! — с нажимом повторил Шир. — Есть вопросы — шуруй к ректору. Соло — за мной!

Мне оставалось лишь пожать плечами, обходя библиотекаря. Я прекрасно понимал, что задумал Шир — сейчас опять начнёт совать мне свой ученический договор и морально давить, как делал это все эти две недели. Каждый вечер после тренировок. Каждый, хаос его уничтожь, вечер! Шир не собирался отступать, методично и планомерно пытаясь меня продавить. Находись на моём месте любой мой сверстник, давно бы подписал договор, лишь бы страшный маг тьмы отстал.

Но я не собирался попадать в вечное рабство к этому живому скелету. У меня на мою новую жизнь были другие планы.

Шир уселся за один из столов, что стояли в закрытой секции и кивком головы указал мне на стул рядом. Стоило мне занять место, как вокруг нас сформировался защитный купол — Шир использовал треугольный стационарный артефакт на столе. Такой же, как когда-то был и в боевой академии клана Хаоса. Когда тебе приносят опасные фолианты, никто не должен видеть, как ты с ними работаешь. Конфиденциальность превыше всего.

Шир скинул капюшон, явив мне свой ужасный облик. Сколько я его вижу, никак привыкнуть не могу. Говорящий скелет — это что-то из разряда ненормального. Тем более что этот скелет ещё сидит напротив меня и желает, чтобы я стал его учеником.

— Читай! — Шир достал несколько листов бумаги.

Я лишь вздохнул, наивно полагая, что на бумаге находится очередная копия ученического договора. Подвинув к себе листы, я опустил глаза, мельком пробежавшись по первым строчкам, а потом на какое-то время полностью выпал из реальности, погрузившись в чтение.

Шир предоставил мне всего три рукописных листа. Видимо, сам их писал — слишком почерк был неровный и какой-то резкий, что ли. Всего три листа, но написанного в них текста хватило на то, чтобы основательно перевернуть моё представление о природе магии и заставить задуматься, что делать дальше.

Я всегда подходил к процессу формирования заклинаний через источник. Именно он отвечал за концентрацию магической силы и, получая приказ через каналы связи от мозга, передавал энергию к точке выхода. В стандартном случае — к руке, но возможны варианты. Для того, чтобы усиливать заклинания, энергетическая структура тела должна быть одинаково развита с источником и, собственно, на этом общая картина магии внутри человека заканчивалась.

Но Шир пошёл дальше. Он утверждал, что в теле можно создать узловые точки. Своеобразные мини-источники, которые будут накапливать силу вместе с главным источником и, во время формирования заклинаний, обволакивать их дополнительными силами, делая магию ещё более могучей.

Узловых точек в теле человека было пять — по одной в каждой конечности и одна в районе живота. Для того, чтобы их сформировать и заставить работать, требовалось поглотить энергию превосходящего человека по рангу разлома, наживую выжигая в своём теле место под новое образование. Которое, в свою очередь, нужно будет создать, концентрируя энергию в новом месте и заставляя энергию уплотниться до физического состояния. Как это сделать, у меня не было ни малейшего понятия — нужно тестировать.

Дальше хуже — от каждой узловой точки к главному источнику нужно сформировать свой канал связи. Тоже, что естественно, выжигая его наживую. Получится, что вокруг главного источника магии человека образуется пятиконечная звезда, пусть и неправильной формы. Звезда начнёт работать автоматически, когда будет полностью завершена и делать, судя по тексту, её следовало как можно раньше.

Мне, обладателю уже пяти каналов связи, чуть ли не поздно уже этим заниматься — мой источник начал переходить на новый качественный уровень. Как только этот переход состоится — предложенная Широм схема будет для меня бесполезной. Тело не примет новую энергетическую структуру.

— Сколько у меня времени? — спросил я, возвращая бумаги.

Маг тьмы спрятал документ и уставился на меня горящими жутким огнём глазами:

— Месяц, может два. Потом твоё тело будет готово к шестому рангу.

— Невозможно, — я прислушался к своим ощущениям. — Мне далеко до шестого ранга. По моей оценке — год, не меньше.

— Выкинь свою оценку, — заявил Шир. — Твоё тело изменяется не так, как у обычных людей. Словно его подгоняет твой разум, желая вернуться к былому могуществу. Поэтому у тебя такой сумасшедший прогресс — разум требует прежней силы.

— Мне двадцать лет, — напомнил я. — Какая прежняя сила?

— Эти сказки ты можешь остальным рассказывать, — заявил Шир. — Меня сейчас не интересует, кто ты такой на самом деле и почему твой разум попал в тело этого мага хаоса. Ты получил то, что считается сокровищем клана Тьмы. Если кто-то узнает о том, что я тебе это показал, тебя ждёт смерть. Клан Тьмы привык хранить свои секреты.

— Что ты хочешь знать? — спросил я, прекрасно понимая, что рукописный текст я получил не просто так.

— Тьма из группы «Истина», — произнёс Шир. — Хочу знать о ней всё, что знаешь ты.

— О группе «Истина» или о Тьме? — уточнил я. — Это хоть и взаимосвязанные, но всё же разные сущности. Выбери что-то одно.

— Тьма, — без раздумий ответил Шир. — Мне не интересно знать, как конкретно маги хаоса убили группу «Истина».

— Которая прибыла в клан Хаоса для того, чтобы заполучить в свои ряды нового члена, — произнёс я, выдержав жуткий взгляд скелета. — Учителя всегда мне говорили, что историю пишут победители, поэтому для всего мира группа «Истина» была убита воинами хаоса. Мало того, про эту группу знают единицы, словно кто-то специально вычёркивал её из всех источников. Мой слуга — бывший библиотекарь. Он прочёл много книг, но ни в одной о группе «Истина» он ничего не нашёл. Я могу рассказать о том, что было на самом деле во дворце клана Хаоса со слов человека, который был там.

— Вздор! — рявкнул Шир и пространство вокруг нас потемнело. Маг тьмы на эмоциях использовал какую-то подавляющую ауру, заставив меня захрипеть от боли.

— Это не вздор, — произнёс я, как только смог нормально дышать. — Группа «Истина» сражалась вместе с кланом Хаоса против тех, кто явился уничтожить боевую академию Хаоса. Мой клан называют предателями, но это нас предали!

— Говоришь, как одни из тех, кто желает возрождения, — фыркнул Шир. — Мне нет дела до твоих желаний и мечт. Тьма. Хочу знать о ней всё, что ты знаешь.

— До того, как войти в группу, её звали Кэролл Верал, — произнёс я, выуживая из памяти самые незначительные подробности жизни ошеломительной красавицы. — Десятый ранг магии Тьмы. Любимый питомец — верховный лич. У неё не было мизинца на левой руке — последствие одного ритуала. Тьма была неформальным лидером группы, во всём подчиняясь Свету. Официальной семьи у неё не было, но до того, как стать Тьмой, у Кэролл имелся ребёнок. Что с ним произошло — не знаю. Хотя, смотрю я на тебя и понимаю, что теперь-то знаю. Ты внук Тьмы, верно? Хотя нет — у Тьмы не было детей. Ты внук Кэролл, Шир Верал. Почему ты отказался от фамилии?

Я не удержался и отшатнулся, потянувшись рукой к пустому защитному артефакту седьмого ранга. Он, конечно, не спасёт от Шира, но хоть продлит мою жизнь на пару мгновений.

Почему я так сделал? Потому что Шир собрался меня убивать! Я ощущал это также явно, как то, что меня в моём новом теле зовут Соло.

— Вот теперь меня начал интересовать вопрос, кто ты такой? — послышался ледяной могильный голос. Если речь мага тьмы и раньше пугала, то сейчас он неё веяло невероятным холодом, от которого внутри всё застывало.

— Меня зовут Соло, воин хаоса пятого ранга, — ответил я, с трудом вернувшись за стол и укладывая дрожащие руки на столешницу. С таким самоконтролем мне делать в разломах высокого ранга нечего! Твари, что умеют копаться в мозгах и вытаскивать из них всё самое жуткое, с лёгкостью меня разберут на части.

— Неправильный ответ! — вновь надавил Шир грядущей смертью, но на этот раз я был готов к чему-то подобному. Даже не дёрнулся, хотя вся моя сущность истерично требовала отпрыгнуть и с боем вырваться из-под защитного купола.

— Сейчас другого ответа ты не получишь, — произнёс я, стараясь делать голос максимально ровным.

— Сейчас? — спросил Шир и надавил так, что я едва не обмочился от страха. Я практически ощутил, как лезвие верховного лича снимает мою голову с плеч. Но я всё равно остался на месте и даже не дёрнулся!

— Ты потомок великого человека, — заявил я. — Но я не знаю, кем ты являешься сам, на кого работаешь, почему подчиняешься ректору провинциальной академии, хотя по силе ты равен или даже превосходишь Ксавьера Флеймворда. Тебя бросили твои ученики и, судя по твоему внешнему виду, основательно перед этим прокляли, превратив в чудовище. Почему я должен доверять такому человеку? Только из-за того, что у него десятый ранг магии тьмы и он отлично умеет обучать? Подпиши пакт покорности, только с позиции раба, и я расскажу тебе всё.

— Я могу вырвать у тебя информацию силой, маг хаоса! — произнёс, хотя, скорее, прошипел Шир.

— Знаешь, в чём отличие магии хаоса от любой другой? — я выдержал давление Шира. — В том, что хаос нельзя заблокировать. Да, он не будет работать внешне, но даже чёрный металл не может остановить течение хаоса внутри мага. Когда я пойму, что возможности спастись нет, мне будет проще уйти в хаос, чем доверять свои тайны первому встречному.

— Я уже тебе говорил, что ты слишком спокойно рассуждаешь о смерти, — заявил Шир, отключая давление. Страх неминуемой смерти исчез, превратив меня в самого счастливого человека на планете на данный момент. Описать это словами невозможно. Это нужно только прожить. — Словно тебе уже приходилось умирать.

— Умирать не приходилось, — на полном серьёзе заявил я. — Как правильно формировать узлы?

— В тексте написано всё, что мне известно, — произнёс Шир. — Мне самому не доводилось проходить этот путь, поэтому я слаб. Не готов к тому, чтобы поднять голову и заявить о себе во всеуслышанье. Так что тебе придётся разобраться с тайной клана Тьмы самостоятельно. Справишься — мы продолжим наш разговор. Не справишься — станешь мне неинтересным.

— Кроме узлов есть что-то ещё? — ухватился я за мысль Шира, но ошибся.

— Ни о чём другом мне неизвестно, — покачал черепом маг тьмы.

— Тогда какой разговор мы можем продолжить? — уточнил я.

— Сейчас эта тема бессмысленна, — отрезал Шир. — У тебя нет открытых узлов. Всё, на этом наш разговор завершён. Тебя ждёт телепорт.

Шир лукавил — до отправления оставалось ещё много времени. Однако я нашёл, чем его занять — мне требовалась ванна, а также еда, за которой я отправил Ястина. Причём еда требовалась не только на меня, но и на девушек. Из всех нас только у меня имелся кисет путника, так что и заботиться о припасах тоже мне. Уверен — кормить нас будут по-походному, чтобы студенты привыкали к суровым будням покорителей разломов. Да и не место для хорошего пира между второй и первой стенами проклятых земель. Не знаю, что там происходит, но мне прекрасно известен результат действий ритуала, проведённого группой «Истина». Разлом третьего ранга в этих землях может равняться по сложности разлому пятого здесь, в относительно спокойных местах.

Отправка студентов походила на какие-то похороны. Мрачные лица студентов никак не демонстрировали, что империя даровала учащимся магических академий великую честь. Я уже знал, что в обычной жизни каждой академии приписаны определённые разломы и претендовать на другие академии просто не имеют права. Тут же огромное неограниченное поле из разломов, каждому из которых может быть порядка сорока-пятидесяти лет! Даже страшно представить, какие артефакты останутся после уничтожения кристалла силы и сколько энергии спрятано внутри самих кристаллов.

Единственные, кто выглядели довольными — это группы добытчиков. Профессор Зарг со своей бригадой, а также ещё пять групп улыбались, предвкушая хорошую работу. Империя не только пригласила студентов поохотиться на разломы, но ещё и отдала академиям всю добычу, что будет получена таким образом. Учитывая, что в указе императора жёстко ограничивали участие преподавателей (что было само по себе странно), то добытчики пятого-шестого рангов, что отправлялись вместе с нами, являлись единственным средством страховки. Если что-то пойдёт не так — они помогут. Это, конечно, не афишировалось, но не подразумевать это глупо.

Единственные, кого допустили вместе со студентами — лекари. Профессор Отумир возглавлял группу из десяти магов природы и света. Да, свет тоже умеет лечить. Хотя, как по мне, больше калечит, чем лечит, но раны под действием света зарастают. Остаются страшные шрамы, как внешние, так и внутренние, но, если припечёт, можно будет использовать и свет. Собственно, поэтому с нами маги света и отправились.

Я улыбнулся, увидев среди подчинённых профессора Отумира ректора. Маг света собирался покинуть академию, чтобы лично проконтролировать работу своих студентов. Не как преподаватель или куратор. Как лекарь! В указе императора не было запрета на участие в качестве лекарей ректоров, так что наш нашёл хитрую лазейку, чтобы попасть на устраиваемую империей проверку качества обучения.

Наша группа мало чем отличалась от остальных студентов. Разве что лица выражали не мрачность, как другие, а усталость. Две недели «тренировок», а, скорее, измывательств Шира и призванных им существ, сказались на нашем самочувствии. Хотелось лечь и проспать несколько дней. Причём подобное состояние было не только у меня, но и у всех трёх девушек. Розалин вообще шаталась и Милене приходилось ей помогать. Принцесса настолько привыкла к тому, что слуги всё за неё делают, что столкнулась с суровой реальностью — слуги рода Флеймвордов отныне для неё оказались недоступны. Так что даже одеваться ей приходилось самой. Я, конечно, предложил Розалин своего Ястина, но бывший библиотекарь не мог помочь с теми женскими мелочами, ради которых и берут доверенных служанок. Пришлось Розалин вспоминать о том, что такое человеческое общение и настраивать контакты с Натали и Миленой. Не скажу, что они стали подругами, но холодности или пренебрежения точно не было.

— Соло, мне не нравится выражение твоего лица, — произнесла Натали, когда мы подошли к порталу. — У тебя лицо заостряется каждый раз перед тем, как происходит что-то неприятное.

— Мне самому оно не нравится, — ответил я, пытаясь осознать, что происходит. Чем ближе я подходил к порталу, тем явственней ощущал смертельную опасность. Неужели разломы настолько суровы, что моя способность заранее предупреждает меня о грядущей беде?

Нет, не то. Здесь что-то другое.

— Господин ректор, можно вопрос? — я обратился к магу света.

— Профессор Рикардо Лайтмор, пожалуйста, — поправил меня ректор, впервые за четыре месяца нашего общения представившись. До этого момента у меня даже как-то вопросов не возникало о его имени. Ректор и ректор.

— Профессор Рикардо, а Тельмары имеют какое-то отношение к происходящему? — спросил я. — Они участвовали в организации этой проверки?

— Да, — после паузы ответил ректор. — Место проведения проверки нашей академии было выбрано, в том числе, с помощью рекомендаций рода Тельмар. Они заинтересованы в том, чтобы всё прошло максимально комфортно — Брандер Тельмар является одним из участников проверки. Этот маг огня уже отправился в портал. Вам тоже не стоит задерживаться, Соло. Конфликт с Тельмарами оставь для Тримуса. Внутри второй стены нет места агрессии в отношении других студентов.

— Благодарю за ответ, профессор, — кивнул я, возвращаясь к девушкам. Вот теперь всё встало на свои места. Я даже ощутил какое-то облегчение. Тельмары выбрали место, куда отправят студентов магической академии Тримуса. Тельмары точно знали, что я буду среди участников. Тельмары пригласили трёх убийц седьмого ранга в гости. Вывод?

Самый очевидный — меня хотят убить твари не только из разлома, но и те, что ходят на двух ногах и умеют разговаривать. И так удачно сложилось, что рядом с нами не будет преподавателей академии. То, что в состав лекарей затесался ректор — не более чем непредвиденная случайность, о которой убийцы не могли знать.

Что же, не буду заставлять ждать двуногих тварей! Ведь те, кто начинает охотиться на других людей, должен понимать, что когда-нибудь начнётся охота уже на него самого.

— Руки! — приказал я, выставив перед собой ладонь.

Милена без промедления положила сверху свою. Натали чуть промедлила, но тоже присоединилась и вскоре мы все смотрели на Розалин. Бывшая принцесса колебалась — к такому её не готовили. Однако суета других студентов вокруг нас вынудила Розалин действовать и, наконец, она положила свою ладонь на ладонь Натали.

— От нас требуют чудо, — заявил я. — Так давайте устроим такое чудо, о котором потом будет говорить вся империя! За мной!

Положив на руку Розалин свою вторую, из-за чего красноволосая ощутимо вздрогнула, я развернулся и потащил девушек в портал. Так мы в него и вошли — единым организмом. Потому что группы не умеют творить чудеса. Это прерогатива тех, кто работает сольно. Говорю этот как воин хаоса по имени Соло!