Соло. Книга 2

Глава 21

— Нет! — командир гарнизона Формитон был неумолим. — Это информация не подлежит огласке!

— Флеймворды уже ушли, — не сдавался я. — Они сделали все свои дела и покинули эти земли.

— Нет! — упорно держался Старший.

— Отец, а почему? — спросил Стриж, сидевший в кресле неподалёку.

— Что «почему»? — нахмурился командир гарнизона.

— Почему ты не даёшь Соло нужную информацию? Забудем сейчас о том, что он сделал не только для нас, но и в целом для всей империи. Он же действительно не спрашивает у тебя какие-то тайны правящего рода. Не выпытывает, о чём ты разговаривал с советником императора. Его интересуют только разломы шестого ранга, которые посещали Флеймворды. В чём здесь секрет, если задача любого покорителя разломов заключается в том, чтобы уничтожать эти самые разломы?

— Если Флеймворды посещали какие-то разломы, значит у них были на то причины! — не сдавался Старший.

— То есть ты намекаешь на то, что правящий род империи ведёт какие-то запрещённые ими же самими изыскания, а ты их покрываешь? — прямо спросил Стриж.

— Никаких запрещённых изысканий! — заявил комендант гарнизона. — Флеймворды прибыли сюда не для этого?

— Если они не вели запрещённых изысканий, тогда мне не совсем понятна твоя позиция, — продолжил Стриж. — Что в запросе Соло такого, что ты так взъелся? Может быть то, что он маг хаоса? Тот, кого ты на дух не переносишь? Так я напомню, отец — в отличие от всех тех разведчиков, что якобы нас искали, единственный, кто нам реально помог, стоит перед тобой. Соло вытащил семьдесят восемь человек из того кошмара, где мы почти сломались. Соло превратил нас в девятки и десятки, хотя у него было полное право оставить кристалл десятого ранга себе.

— Полагаю, разведчики, которые должны были искать пропавшие команды, на самом деле занимались своими делами, — подлил я масла в огонь. — Информация, которую они предоставили, совершенно не совпадает с той ситуацией, которая была в особой зоне. Никто из тех, кого ты отправлял, туда не являлся. Однако они где-то бегали по неделе-две. Это уже вопрос командиру гарнизона, чем занимались десятки, отправленные в проклятые земли.

— Вот видишь? — Старший только что рукой на меня не указал. — Этот хаосит просто насмехается над нами!

— То есть ты упорно отказываешься видеть странности, что происходят вокруг твоего города? — Стриж проявил отцовскую упертость. — Отец — нас не искали. Это факт! Когда мы бежали назад, я попросил наших разведчиков посмотреть, ходил ли в нашу сторону кто-то, кроме нас. Следов не было! Наши — да, были. Чьих-то других — нет. И не нужно рассказывать, что нас искали лучшие из лучших! Лучший сидит рядом со мной, и он нас нашёл.

Следы? Я удивлённо посмотрел на Стрижа. Когда я подходил к высохшему озеру, никаких следов не заметил. Нет, я не самый лучший следопыт, но кое-что понимаю. Следов хоть чьих-то рядом с теми разломами не было.

— Ты изменился, сын, — недовольно пробурчал Старший.

— Когда два года живёшь на грани, начинаешь иначе смотреть на вещи, отец, — не смутился Стриж, выдержав взгляд отца. — Начинаешь иначе относиться к людям, деля их не на знатных и простолюдинов, а на правильных и лишних. Среди тех, кто был со мной, лишних не было. Это помогло нам выжить. Соло тоже не лишний, отец. Он правильный. Нельзя относиться к человеку с предубеждением только из-за цвета его волос и используемых заклинаний. Это не красит командира лучшего гарнизона империи.

— Льстить мне только не надо! — огрызнулся Старший.

— Даже не собирался, — парировал Стриж. — Это факт. Под твоим командованием Формитон не допускает прорывов тварей дальше второй стены вот уже двадцать лет. В то время как шесть других фортов не всегда справляются со своими обязанностями. Этот момент я первым делом выяснил. Так что никакого лукавства — лишь голые факты. Но сейчас ты не прав, отец. Соло нужна информация о разломах.

— Хорошо, для чего она ему? — Старший посмотрел на меня. — Зачем тебе нужны шестёрки, которые посещали Флеймворды, хаосит?

— Чтобы их закрыть, — ответил я. — Раз там побывали представители императорского рода, значит серьёзных противников не осталось. Для меня, мага пятого ранга, это будет отличный вызов. Тем более что отправлюсь я туда сольно, без своих учениц.

— Так ты не лукавил, говоря, что у тебя есть ученицы? — спросил Стриж.

— Три девушки, одна из них принцесса, — ответил за меня Старший. — Восьмая наследница на трон.

— То есть представитель Флеймвордов является официальным учеником Соло, а ты не желаешь раскрывать ему информацию о разломах, которые посещали эти самые Флеймворды? — удивился Стриж. — Отец, тебе не кажется, что в твоих действиях отсутствует логика?

И вновь взгляд отца и сына. Хотя, как по мне, командира гарнизона и командира отряда из семидесяти восьми человек, прибывших несколько часов назад в Формитон.

На столе появилась карта и Старший, не глядя, ткнул в неё пальцем.

— Эти, — заявил командир гарнизона, последовательно ткнув в три разлома шестого ранга. — Если у моего города будут из-за этого проблемы, путь в Формитон будет для тебя навсегда закрыт, хаосит!

— Отец! — хотел возмутиться Стриж, но Старший был непреклонен:

— Это приказ командира гарнизона, а не твоего отца! — жёстко ответил он. — Как отец я счастлив и безмерно благодарен Соло за то, что он вытащил вас из разлома. Но как командир гарнизона, находящегося в проклятых землях, обязан отвечать за своих людей! И выходка хаосита может принести моим людям неприятности. Мне неизвестно, для чего сюда прибыли представители императорского рода и почему они так быстро покинули Формитон. Однако хаосит, который всё это время находился с тобой, не только знает о том, что в Формитон прилетали представители Флеймвордов, но и то, что они выбрали для своего прохода несколько шестёрок! Совпадение? Не думаю!

— Но и доказать ничего не можешь, — я тоже оставаться в долгу не собирался. Пусть я не нравился Старшему, но у нас это было взаимно. Тоже терпеть не мог этого человека, хотя ничего плохого он мне, вроде как, не делал.

— Скажешь Вепрю — он выведет тебя из города, — заявил Старший. — Сейчас пошёл вон из моего кабинета. Я хочу поговорить с вернувшимся сыном.

Доброта, как она есть. Полагаю, мне и так удалось получить от Старшего максимум.

Атмосфера, что царила в Формитоне, больше напоминала какой-то праздник. Обычно суровые покорители разломов ходили, улыбаясь этому миру. Кто-то обнимался, радовался, смеялся. Пару раз я видел, как вернувшихся даже подкидывали в воздух. Люди выражали свои чувства и не стеснялись этого. Видимо, не всем быть чёрствыми, как Старшему. Тот даже сына не обнял, только кивнул, словно они виделись буквально утром.

— Вепрь нужен! — я поймал первого попавшегося жителя Формитона. — Где его искать?

— Да шут его знает! — ответил улыбающийся во всё лицо мужчина. — Парень, какой Вепрь? Идём с нами! Ты же вернул нам друзей! Это нужно отметить!

— Если не Вепрь, то Глаз, — настоял я. — Где его искать?

— Глаз? — житель Формитона посмотрел на меня, как на умалишённого. — Так дома он. Живчик же вернулась!

— Показывай, где Глаз живёт! — приказал я. Причём таким тоном, что выбора у бедолаги не было. Он-то хотел бежать праздновать со всеми, а тут вредный маг хаоса заставляет его работать.

— Чего надо⁈ — раздался бычий рык, когда я начал тарабанить в указанные двери. — Никого нет дома7! Проваливайте!

— Глаз — это Соло! Мне нужно за стену, добро от Старшего я получил, — произнёс я, уверенный, что меня услышат.

Дверь резко распахнулась и мне во всей красе предстал почти обнажённый Глаз. Хотя нет — что-то похожее на шорты он всё же успел натянуть.

— Ты три часа назад пришёл, какие разломы? — удивился маг природы.

— Три шестёрки, — спокойно ответил я. — Находятся в двух часах ходьбы от города. Полагаю, на неделю я там зависну.

— Соло, не дури! — заявил Глаз. — Не нужно тебе сейчас в разломы. Мне с тобой ещё поговорить нужно. Потом.

— Через неделю поговорим, — ответил я. — Сейчас в тебе слишком много эмоций, можешь сказать что-то такое, о чём потом пожалеешь. За неделю эмоции улягутся, ты продолжишь ненавидеть магов хаоса, как Старший и уже не скажешь что-то лишнего. Так будет лучше для всех нас. Хочешь сделать мне что-то приятное — выпроводи меня из города, да набери у мадам Беральды вкусняшек для Вирены. Всего по одному, я так обещал ей.

— Странный ты, Соло, — после долгой паузы заявил Глаз. — У тебя в должниках сорок две десятки и тридцать шесть девяток. Причём не абы кто — настоящие боевые маги. Да и не только они. Большая часть Формитона у тебя в долгу, что ты вернул нам людей. Ты же можешь сейчас воспользоваться ситуацией и выкачать из неё максимум для себя, а ты сваливаешь в разлом, словно всё происходящее тебя не касается.

— У нас уже был похожий разговор, — произнёс я. — Тогда ты удивлялся, что я не зубоскалю по поводу пропавшего сына Старшего. Сейчас удивляешься тому, что я не пользуюсь ситуацией. Люди разные, Глаз. Кому-то нужно внимание, кому-то нужно за стену, к разломам. И этот кто-то уже устал ждать, когда ты соберёшься и выпроводишь его из города.

— Жди, — буркнул Глаз и захлопнул дверь. Минут через пять она вновь открылась, явив мне собранных Глаза и Живчика. — С тобой пойдём.

— Живчик завтра превратится в брёвнышко, — напомнил я. — Готовы рискнуть?

— Не нужно пугать магов природы откатами, Соло, — усмехнулся Глаз. Достав артефакт связи, Глаз активировал его и через пару мгновений раздался недовольный голос Старшего.

— Что? Тебя же не трогают, как ты и просил, — послышалось из артефакта.

— Старшой, я беру Живчика и иду с Соло к разломам, — заявил Глаз.

— Согласовано, — без промедлений произнёс командир гарнизона, словно сам хотел поручить Глазу подобное, но боялся отказа. — Задача проста — уничтожить три шестёрки. Если что-то в разломах будет ценное — оно наше. Не задерживайтесь там.

Глаз посмотрел на меня, словно спрашивая, согласен ли я с такой постановкой задачи. Пришлось кивнуть — я иду в разломы не ради ресурсов.

— Понял-принял! — отчеканил Глаз. — Постараемся вернуться быстро.

Стоит отдать должное жителям города. У них хоть и начался праздник, но стражники со стен никуда не девались. Как и те, кто управлял воротами. Не изменился и порядок прохождения. Никто не спешил и следующие ворота открывались только после того, как предыдущие оказывались плотно заперты.

Бежать рядом с двумя десятками — одно удовольствие. Путь, на который я планировал потратить часа три-четыре, мы преодолели всего за час. Глаз и Живчик уничтожали разломных тварей, что косо смотрели в нашу сторону, с поразительной лёгкостью. Косо же на нас смотрели все, даже те, кто удирал со всех ног. Вначале я думал, что Глаз выделывается перед женой, демонстрируя ей свою новую силу, но потом понял, что он просто делиться с ней накопленными за пару недель знаниями. Он, как и Живчик, буквально недавно стал десяткой, но знал куда больше своей жены. Вот и показывал ей те, или иные заклинания и способ их работы.

— Первый, — произнёс я, когда перед нами возник разлом красного цвета.

Глаз нырнул в него первым, следом, через пару мгновений я, замыкала Живчик. Внутри разлом выглядел довольно стандартно — голая пустошь с бегающими четвероногими тварями.

— Знаешь, Соло, нам всем будет легче, если ты сразу скажешь, что мы ищем, — заявил Глаз, даже не глядя в мою сторону. — И давай ты не будешь выдумывать красивые истории о том, что решил взять шестой ранг. Если бы ты этого хотел — уже давно бы перешёл, но ты себя сдерживаешь. Почему — не спрашиваю. Твоё дело.

— В этом нет секрета, — подумав, ответил я. — Всё дело в магических усилениях различных школ. Мне удалось адаптировать под себя усиления магии трёх школ, в одном из этих разломов должна находиться подсказка про усиление четвёртой школы.

— Флеймворды недавно навещали наш городок, — задумчиво произнёс Глаз. — Ходили куда-то в эту сторону. Деталей Старшой не говорил, но и так понятно, что там что-то не для всех ушей. А ещё у тебя принцесса в ученицах ходит. Тут даже гением не нужно быть, чтобы сопоставить одно с другим. Так что мы ищем? Бумаги?

— Понятия не имею, как это выглядит, — ответил я. — Флеймворды находятся под пактом нераспространения, так что в открытую ничего рассказать не могли. Как и написать. Это может быть что угодно. Вплоть до статуи.

— Или рисунка на скале, — произнесла Живчик, глядя куда-то в сторону. Там возвышались невысокие камни, обозначая границу этажа.

— Или так, — согласился я. — Раз вызвались помогать — помогайте. Нужно найти что-то, чего быть в разломе никак не должно. Это и будет подсказка. Полагаю, дальше второго этажа идти бессмысленно.

Первый разлом ничего полезного не принёс. Альфа этажа остался на месте, что говорило о том, что представитель Флеймвордов вряд ли прошёл через него. В невидимости, конечно, мог проскользнуть, но не думаю, что Ксавьер Флеймворд приказал спрятать подсказку так хитро.

Ничем нам не помог и второй разлом. Альфа также находился на месте, а пристальный осмотр первого этажа показал, что все твари на месте и крайне недобро смотрят в нашу сторону.

Пришлось идти в третий разлом.

— Это здесь, — произнесла Живчик, как только мы вошли внутрь разлома.

— Что-то чувствуешь? — спросил Глаз.

— Смерть, — пояснила женщина. — Здесь недавно убивали тварей. Этот запах я ни с чем не перепутаю. Нужно подниматься.

Альфы не было, а сам разлом представлял собой поднимающуюся башню. Не оказалось никого из тварей и на втором этаже. Маг огня, что здесь прошёл, просто уничтожил всё живое, выполняя поручение своего господина.

Третий, четвёртый и пятый этажи тоже оказались пустыми. На шестом в живых оставался лишь вожак, защищающий среднего размера кристалл. Живчик прибила вожака, чтобы не мешался своим раздражающим воем, после чего мы начали поиски. Если что-то важное и было спрятано в этом разломе, то только здесь, на шестом этаже.

— Нашёл! — Глаз доказал, что своё прозвище получил не за красивые глаза, а за наблюдательность. Он каким-то образом понял, что камень, лежащий в куче других камней, прибыл сюда из другого места и отбросил пришельца в сторону.

— Я же говорила — наскальная живопись, — заявила Живчик. — В пакте о неразглашении обычно жёстко указывают материал, на котором нельзя доносить информацию. Бумага, кора деревьев, песок — там перечислено много чего, но далеко не всё. Серый камень прямоугольный формы разлома шестого ранга там точно не перечислен.

Какая забавная игра словами. Вот так и обходят условия артефактов. Я смотрел на гладкую поверхность камня, где неизвестным мне представителем Флеймвордов был выцарапан рисунок. Ничего большего.

— Это то, ради чего мы сюда шли? — удивился Глаз, уставившись на изображение. — Только не говори, что ты что-то в этом понимаешь.

— Пока ещё нет, но обязательно разберусь, — ответил я, изучая рисунок.

На камне была изображена спираль, внутри которой провели линию. В спирали имелись стрелочки, показывающие направление вращения. Причём направлений было два. Одно для самой спирали, другое для внутреннего стержня. Сомнений, что стержень — это канал связи между источником и разумом, у меня не было. Но вот спираль — это что-то новое. С таким я не сталкивался.

Если верить нарисованному, вокруг каждого канала можно сделать дополнительные каналы. Или не каналы, а закрутить спиралью энергию. При этом энергию канала нужно закручивать в противоположную сторону. Вот только как это сделать, если по каналам энергия идёт по прямой, а не по спирали? И для чего вообще это всё нужно?

Кажется, у меня сформировалось ещё больше вопросов, чем до того, как я увидел этот рисунок.

— Может, есть какие-то пояснения рядом? — предположила Живчик и три дня мы потратили на то, чтобы облазить не только шестой, но и другие этажи. Вдруг на каждом из них есть по рисунку?

Ничего. Рисунок на шестом этаже разлома являлся единственной подсказкой по усилению школы огня. Причём такой подсказкой, которую я совершенно не понимал. Спираль, движение энергии, канал связи. А если это не канал, а что-то иное? Нужны хоть какие-то комментарии, но их, как я понял, не будет. Ксавьер Флеймворд выдал мне всё, что считал нужным. Если я действительно горю желанием разобраться в усилении школы огня, справлюсь. Если нет — то мне и так есть куда двигаться дальше. Нужно заставить учениц повторить мой путь в части разделения каналов и их объединения с зонами источника.

— Значит, это усиление магии огня? — прямо спросил Глаз, когда Живчик поглотила кристалл силы этого разлома. Мне его энергия не требовалась. Появился какой-то артефакт, но Глаз даже не дал на него взглянуть — сразу спрятал. Приказ Старшего был вполне однозначным.

— Оно, — кивнул я. — Ты же понимаешь, что про это никто знать не должен?

— Так мне даже рассказывать нечего, — усмехнулся Глаз. — Какие детские рисунки, похожие на бред. Я же правильно понимаю, что ты тянешь с шестым рангом из-за этих усилений?

— На шестом ранге их уже не сделаешь, — подтвердил я.

— Если спрошу, какие уже школы стихий тебе удалось заполучить, пошлёшь? — спросил маг природы.

Думал я недолго. Смысла скрывать очевидное не видел — Глаз не тот человек, что станет болтать. Да и должен он мне, как ни крути. Вдруг что дельное подскажет?

— Хаос, тьма, свет, — ответил я. — Эти уже покорены. Рисунок описывает усиление огня, но я в нём пока ничего не понял. Нужно думать.

— Значит, остаются природа и вода, — задумался Глаз. — Уже знаешь, к кому из клана Природы обращаться?

— Нет, — я вновь был искренен. — Полагаю, такая информация есть у главы рода Хелсроуд, что управляет кланом Природы. Вот только связей с этим человеком у меня нет.

— Хелсроуды, — задумался Глаз. — Да, они таким могут знанием обладать. Вот только не они одни. Позволь, наконец-то, нормально представиться, Соло. Меня зовут Ромарио Гринфолд. Прошу любить и жаловать.

— Один из высших родов клана Природы? — удивился я. Историю современной империи я выучил хорошо.

— Он самый, — кивнул Ромарио. — В своё время я решил, что для меня боевая романтика важней балов и расшаркиваний перед другими, вот и сбежал сюда, в Формитон. Отец злился, но ничего поделать не смог — каждый маг имеет право на защиту империи от разломных тварей. Меня исключили из рода, лишили наследства, но связи-то никуда не делись. Я понимаю, что наши отношения с самого начала не заладились. Ты маг хаоса, а хаоситов в Формитоне ненавидят. Как ненавижу их и я. Искренне и всей душой. Но ты доказал, что даже среди вашего серого братства есть достойные воины. Я поспрашиваю у братьев насчёт усиления школы природы. Если такое существует и род Гринфолд о нём знает — ты получишь эту информацию. Долги нужно платить, Соло. А я тебе задолжал сильно. У тебя ещё есть планы на эти разломы, или мы можем возвращаться? Ты вырвал меня сюда с очень важного дела, хочу к нему вернуться.

Назад мы бежали ещё быстрей, чем к разломам, однако всё равно не успели. Или успели, тут как смотреть. В Формитоне меня уже ждали. Причём не кто иной, как Ксавьер Флеймворд, первый советник и по совместительству брат нынешнего императора.

— Нужно поговорить, Соло, — произнёс маг огня. Причём произнёс таким тоном, что возражать я права не имел. Даже несмотря на то, что формально являюсь представителем другой страны.

Командир гарнизона выделил нам свой кабинет. Ксавьер Флеймворд не стал доверять его надёжности и использовал артефакт, что защитил нас от возможной прослушки.

Маг огня уселся напротив меня, вытащил бумагу и положил её на стол лицевой стороной вниз. Но даже так было видно, что это была не просто бумага — а особый артефакт, где записывались указы императора.

— Задал ты нам всем задачку, Соло, — произнёс советник императора.

— Судя по тому, что здесь лежит указ императора, вы её решили? — ответил я.

— Решили, куда же деваться, — кивнул Ксавьер Флеймворд. — Когда меня проинформировали, что ты ушёл в разлом вместе с двумя десятками, я понял, что ты вернёшься дня через три. Вот, практически угадал — я здесь всего шесть часов. Нашёл что-нибудь интересное?

— Кое-что нашёл, но настолько путанное, что хотелось бы услышать какую-нибудь увлекательную сказку, — ответил я.

— Возможно, но точно не сегодня, — кивнул Ксавьер Флеймворд. — Сегодня мне не до сказок. Сегодня у меня вопрос про три тысячи пятьсот девяносто семь каменных цветков десятого ранга.

— Даже точное количество знаете, — улыбнулся я. — Быстро же до вас информация дошла.

— Есть вещи, которые стоит доносить до принимающих решения людей мгновенно и те, что за это отвечают, прекрасно знакомы с протоколом, — заявил Ксавьер Флеймворд. — Как известно мне о закрытой десятке, утраченном кристалле силы и сорока двух магах десятого ранга, что неожиданно появились в империи.

— И прошло-то всего трое суток, — ухмыльнулся я быстроте реакции в империи.

— Мы действовали слишком медленно, — заверил меня маг огня. — Реакция должна была последовать мгновенно. Соло, я не стану тебе ничего доказывать или как-то угрожать. Каменные цветки десятого ранга являются важным ресурсом для империи и существует закон, обязывающий покорителей разлома сдавать их в случае получения. Можешь ознакомиться.

Ксавьер Флеймворд положил руку на лист, что лежал на столе и, как оказалось, это минимум два листа, а не один. Первым шёл артефакт с текстом указа, принятым ещё сотню лет тому назад. Согласно этому указу, все каменные цветы восьмого, девятого и десятого рангов должны уходить в пользу империи. Нарушителей ждёт казнь. Так как покорителей таких высокоранговых разломов мало, то и с указом знакомят не каждого. В своё время меня с таким не знакомили, но подделать указ нельзя. Он действительно реален.

— Вот только указ применим к жителям империи, — заметил я. — Коим я не являюсь.

— Не являешься, — кивнул маг огня. — И эту проблему нам тоже пришлось экстренно решать. Что скажешь на это?

Второй лист перевернулся лицевой стороной вверх. Я прочитал текст и ухмыльнулся, удивившись содержимому. На такое я не рассчитывал.

— Одно слово, одна подпись и всё будет решено, — произнёс Ксавьер Флеймворд.

Маг огня десятого ранга не озвучивал, что в случае отказа меня просто не выпустят из этой комнаты. Маг хаоса Соло исчезнет, словно его никогда и не было.

— Подумать, как я понимаю, времени у меня тоже нет? — уточнил я.

— Я уже вижу, что ты всё решил, — Ксавьер Флеймворд позволил себе улыбку. — Это не то, что ты просил, но очень близко. Настолько близко, что многие в империи с этим будут категорически не согласны. У тебя появится много врагов, Соло. Сильных, знатных, богатых, что не остановятся ни перед чем, чтобы уничтожить наглеца.

— И понимая это, вы всё равно предлагаете мне это? — я кивнул на указ императора, где не доставало одного слова.

— Именно поэтому и предлагаю, — заявил маг огня.

— Хотелось бы услышать уточнения по третьему пункту, — я кивнул на указ. — Как вы собираетесь его обеспечивать?

— Поместье в центральном районе столицы, сотня слуг, включая управляющего поместьем, отказ от налогов в первые десять лет, денежная сумма в размере десяти миллионов золотых на твой личный счёт, — заявил Ксавьер Флеймворд.

— Но ничего этого не указано здесь, — я вновь кивнул на документ.

— Это детали, которые обсуждаются вне указов, — заверил советник императора. — Так какой будет твой положительный ответ?

— Соло Греймод, — произнёс я и мысленно усмехнулся, увидев, каким серьёзным стал Ксавьер Флеймворд. Такую фамилию носил последний обладатель имени Хаоса, так почему бы мне не взять её в качестве названия своего рода? У Тарина-Сольника такого счастья никогда не было. Мне в прошлом всё это было без надобности.

— Так даже лучше, — после паузы произнёс Ксавьер Флеймворд и внёс недостающее слово «Греймод» в артефакт. Указ замигал и засиял ровным светом, показывая, что вступил в силу. — Добро пожаловать в империю, Соло Греймод, глава единственного рода империи, у которого нет клана, и что подчиняется лишь императору и его главному советнику. Нам тебя недоставало.

Императорский дворец

Город Криалон, столица Империи

За двое суток до встречи Ксавьера Флеймворда и Соло.

— Брат, ты должен узнать это немедленно! — взбудораженный Ксавьер Флеймворд вломился в рабочий кабинет императора.

— Что-то с разломами? — нахмурился глава империи. Последние недели выдались не самыми хорошими в этом плане. Прорывы тварей сразу на трёх участках второй стены вызывали тревогу. Магов высоких рангов, способных сражаться с разломными тварями, а не тратить свою жизнь на званных вечерах, катастрофически недоставало. Двадцать, ну хотя бы десять магов девятого ранга и многие проблемы империи были бы решены, но у императора не было возможности приказать кланам выделить такие силы.

— Читай! — Ксавьер протянул отчёт, полученный буквально несколько минут назад.

— Сильно, — задумчиво произнёс император. — Опять здесь замешан маг хаоса.

— Это всё, что ты можешь сказать по этому поводу? — Ксавьер уставился на брата.

— Что ты хочешь от меня услышать? — хмуро посмотрел император на брата. — Ах, я был не прав, запретив тебе восстановить клан Хаоса? Ах, я испугался их реакции! Да, брат, испугался! Мне нужно удержать империю от развала! И клан Хаоса этому никак не поможет! Они чётко и недвусмысленно дали знать, что делать этого не стоит!

Вокруг братьев, что правили империей, сформировалось защитное поле. Оба понимали, даже здесь, в кабинете императора, у них есть уши.

— Скажи, брат, а тебе не надоело постоянно на них озираться? — спросил Ксавьер.

— Есть альтернатива? — император выдержал взгляд брата. — Они управляют всем. Финансы, производство, артефакты, армия, разломы. Мы с тобой безвольные марионетки. Надоело мне это? Безумно. Могу я что-то с этим сделать? Нет. Можешь ты? Тоже нет. Так какой смысл заводить этот разговор?

— Мы с тобой ничего не может им сделать, — согласился Ксавьер и кивнул на полученный отчёт. — Но у нас есть он.

— Соло желает вернуть клан Хаоса, — заявил император. — Нам прямо запретили это делать. Вопрос закрыт.

— Кто сказал, что его цель — именно клан? Он говорил о роде. Что, если сделать род без клана? Подчиняющийся напрямую тебе? Сделаем Соло высшим аристократом и отойдём в сторону.

— Смыл? Его сожрут и выплюнут, как выплёвывают магов хаоса по всей империи, — заявил император. — Мне пришлось даже приказать Фрэду Дерлингу спрятать несколько десятков магов хаоса, чтобы их не прибили. Они жаждут уничтожить хаос под корень и у них это почти получилось.

— Есть у меня подозрение, что не всё так просто с этим парнишкой, — Ксавьер вновь посмотрел на полученный отчёт о вернувшихся магах и добыче. — Что не они его, а он их сожрёт и даже не подавится. Нам пора возвращать себе трон, брат. Настоящий трон, а не ту пустышку, что передаётся в нашей семье вот уже шестьдесят лет. Предлагаю рискнуть. Хуже уже всё равно некуда.

— Что же, брат, давай рискнём, — после паузы произнёс император. — Рассказывай, главный советник, что задумал. Мне нужны детали.

Где-то на просторах континента

Страна не определена

— Господин, это вновь произошло! — в комнату вбежал послушник, облачённый в красную мантию, полностью скрывающую не только тело, но и голову. — Второй из семи клинков обрёл свободу!

— Какой из них? — глава культа оторвался от изучения древнего фолианта и посмотрел на своего ближайшего прислужника.

— Астрал! — возбуждённо произнёс послушник. — Прорицательница проверила дважды. Были принесены жертвы, но результат повторился. Астрал обрёл хозяина и признал его силу!

Глав культа повернул голову. У стены, на постаменте из чистого золота, за толстым хрусталём находилась Эльдора — шпага хаоса. Первый из ключевых артефактов, добытый шестьдесят лет назад.

— Как и гласит пророчество, вторым проснулся главный меч, — задумчиво протянул он, после чего обратился к послушнику. — Астрал должен стать моим. Даю тебе два года, чтобы найти его хозяина и доставить мне. Я сам изыму Астрал у его нынешнего хозяина. Действуй!

Конец 2-й книги