Соло. Книга 2

Глава 20

— Как это возможно? — прошептал ошарашенный Стриж, когда на втором этаже разлома, уходящим глубоко под землю, мы наткнулись на каменный цветок. — Почему он такого цвета?

— Потому что это объясняет очень многое, — ответил я, глядя на практически чёрный цветок, с несколькими красными вкраплениями. — Например, почему при уничтожении отходов ультагара сформировалось так много энергии. С таким я уже сталкивался, когда с ученицами закрывал разлом шестого ранга, но по факту он оказался семёркой. Там тоже был ультагар.

— С ученицами? В твои-то годы? — хохотнул кто-то из магов, но тут же умолк, когда на него посмотрели свои же. Поэтому я сделал вид, что не услышал реплику. Доказывать всем и каждому, что у меня есть ученицы я не собирался. Сказал и достаточно.

— Значит… — начал было Стриж, но умолк, продолжая прожигать каменный цветок глазами.

— Значит это не восьмёрка, — закончил я начатое. — По какой-то странной причине у этого разлома постоянный прорыв. Не сумев вытащить наружу свои творения, кристалл силы решил, что он слишком слаб и начал расти в рангах. Мы находимся в десятке.

Все резко умолкли, услышав невероятное. Одно дело уничтожить тварей, что обитали в разломе восьмого или девятого рана. Совершенно другое — смотреть в сторону десятки. Точно также, как на пятом ранга, на десятом твари видоизменяются. Становятся не просто сильными — они превращаются в неубиваемых существ, способных одним только взглядом уничтожить слабый отряд. Но самое неприятное в том, что твари обретают некое подобие разума. Не такой животный, как у варгонов — значительно мощнее.

Ультагар, к слову, тому подтверждение. Количество ловушек, превращение людей в приманку, обеспечение своей приманки пищей. Обычные твари так не поступают.

Радует одно — маги девятого ранга вполне могут сражаться с такими тварями. Волк и Клык тому подтверждение. Вот только у нас всего пять девяток на семьдесят восемь человек. Семьдесят девять, если считать со мной. Сорок три скелета отыскали и сложили в кисет путника Стрижа. Единственный, кроме меня, кто обладал таким артефактом. Даже у девяток были простые рюкзаки путешественника, не убирающие вес.

— Можете не озираться, — заявил я, заметив, как люди инстинктивно сбились в кучу. — До десятого этажа здесь не будет ни одной твари.

— Полчаса на сборы каменных цветков! — сразу же приказал Стриж. Он прекрасно понимал, насколько ценными являются эти ингредиенты. Не думаю, что чёрные с красными вкраплениями каменные цветки свободно продаются в империи. Если их и добывают где-то, то только с помощью высокоранговых лазутчиков и каждый такой цветок идёт даже не на вес золота. Гораздо дороже.

Приказ есть приказ, так что спустя всего полчаса перед Стрижом лежали почти сотня каменных цветков. Огромная толпа народа умела работать, а два года сидения на одном месте побуждала их как можно больше двигаться.

— Много, — протянул Стриж, уставившись на кучу ресурсов, за которые запросто можно было купить целый Тримус. Причём несколько раз подряд.

— Разлом очень старый, — произнёс Туман, маг тьмы. — Не удивлюсь, если кристалл будет в несколько моих ростов.

— Проверим, — кивнул Стриж. — Спускаемся и вновь ищем цветки! Полчаса на этаж! Никому не отставать!

Голодные люди воспряли духом. У них появилась энергия, понятная работа, перспектива вернуться домой. Почему бы не потерпеть голод ещё немного? Собирать каменные цветы задача не сложная, главное знать, как это делать. Все, кто находились в этом огромном рейде, прекрасно это знали.

Я оказался прав — тварей в разломе уже не было. Ни одной! Если второй этаж подарил нам сто каменных цветков, то с каждым следующим этажом количество увеличивалось ещё на сотню. Двести на третьем, триста на четвёртом и так далее, до финального, десятого этажа. Три тысячи шестьсот каменных цветков десятого ранга — это была настолько богатая добыча, что её можно было изымать в пользу империи как стратегический запас. Причём я не сомневался — когда мы вернёмся, Стриж обязательно доложит отцу о случившемся и количестве добытых материалов. Своё обещание мужчина сдержит — сейчас претендовать ни на что не станет, но это не значит, что в Формитоне меня не будут ждать неприятности. Ради таких ценностей можно и задержать мга хаоса до выяснения обстоятельств.

— Странное ощущение, — произнёс Стриж, когда мы спустились на самое дно разлома. — Мы на десятом этаже. Там, где за всю историю противостояния с разломами бывали несколько человек. Если вообще хоть кто-то умудрялся заходить так далеко.

— Глаз говорил, что у тебя была мечта — стать первым покорителем десятки, — вспомнил я. — Вот, есть отличный шанс реализовать свою мечту.

— Не о таком прохождении я мечтал, — недовольно скривился Стриж. — В такой победе нет чести.

— Выживать два года, чтобы затем уничтожить десятку — тоже подвиг, — не согласился я. — Уже решил, что будете делать?

— Мы? — удивился Стриж. — Это твой разлом. Тебе и решать.

— Раз мне, тогда идём за мной, — кивнул я. — Вы провели здесь два года, поэтому имеете полное право на награду.

Мне всё же удалось найти весомые отличия этого разлома от того, который уничтожили мы с ученицами. Если там вожак разлома оставался рядом с кристаллом, охраняя его до последнего вдоха, то в проколе пространства с постоянным прорывом не было ни одной твари. Даже вожака. Он, как и все его приспешники, поднялся наверх, чтобы стать жертвой ультагара.

— Нужно будет найти его кости, — вслух произнёс я.

— Ты о вожаке? — уточнил Стриж. — Сейчас отправлю.

— После, — остановил я командира нашего отряда. — Усаживай всех вокруг кристалла и беритесь за руки.

— Зачем? — нахмурился Стриж, не понимая, что я задумал. — Это твой кристалл. Империя выкупит у тебя эту ценность за большие деньги. Тебе хватит до конца не только твоей жизни, но ещё и внуки не будут знать проблем.

Понять, о чём говорит Стриж, можно было легко. На десятом этаже не было каменных цветков, не было тварей, не было вожака, зато здесь находился гигантский кристалл, размерами в два моих роста. Этом разлому более восьмидесяти лет и за это время он накопил в себе столько силы, что мне было тяжело стоять рядом с ним. Если передать девяткам мой кисет путника, они сумеют засунуть этот кристалл туда, чтобы затем выгрузить такой источник энергии где-нибудь в императорской сокровищнице. Даже группа «Истина» не добывала подобного — они просто уничтожили разлом десятого ранга.

Полагаю, притащи я такую штуку в большой мир и начни торговаться с империей, вариант, что мне создадут род, очень высока. Без клана, конечно, но Флеймворды наверняка возьмут меня к себе, как часть клана Огня. Одна часть моего плана будет завершена, вот только я не хотел становиться частью чьего-то рода. Только своего. Точнее, я хотел вернуть былую славу клану Хаоса, которому служил без малого семьдесят лет. Сейчас это невозможно, значит и смысла тащить в большой мир такую вещь нет.

Зато есть смысл в другом. В том, чтобы даровать семидесяти восьми людям, что пережили два года безумия, новый ранг, а то и новые два ранга. Силы, что бурлит в кристалле, будет достаточно, чтобы превратить пять девяток в десятки, а всех остальных поднять до девяток. Это будет куда полезней как для империи, так и для отдельно взятого воина хаоса, что сделает должниками семьдесят восемь магов высоких рангов. Причём не просто каких-то магов, что живут за высокими стенами и видят разломных тварей только по большим праздникам. Нет — настоящих боевых магов стихий, что стоят в первых рядах защитников людей от надвигающейся катастрофы.

Это куда важнее всего золота, что мне могут заплатить.

— Внимание! — я обратился к магам, что уселись вокруг кристалла силы разлома. Сам я заходить в центр не стал — такая энергия была для меня смертельной. — Сейчас Сарб начнёт процесс перегона энергии из кристалла в ваши тела. Никому не разрывать круг — иначе энергия вас сожжёт.

— Почему Сарб? — спросил Стриж. — У нас с большими потоками энергии Волк работает.

— Потому что маг хаоса слишком опытен для своего возраста и ранга, — ответил за меня маг света, взглянув на меня совершенно по-новому. — Волк сильнее меня, но здесь он не справится. Нужно не лечить, а усиливать. Это моя стезя.

Стриж посмотрел на Волка, и маг природы кивнул, подтверждая слова мага света.

— Хорошо, почему ты не с нами? — Стриж никак не успокаивался, пытаясь докопаться до любой мелочи.

— Потому что даже замкнутый круг его не спасёт, — вновь за меня ответил Сарб. — Если бы среди нас были шестёрки, их тоже пришлось бы убрать. Десятка слишком опасна. Я с такими потоками никогда в жизни не сталкивался.

— Справишься? — Стриж посмотрел на сомневающегося Сарба.

— Если никто не расцепит руки — да, — кивнул маг света. — Если круг разомкнётся, многие сгорят.

— Руки можно связать, — предложил я. — Так надёжней. Как минимум семёрок и восьмёрок точно нужно подстраховать. Девятки выдержат. Вот, держите. Много не получится, но хоть что-то.

С этими словами я стащил форму, оставшись в исподнем и начал разрезать её на лоскуты. Форма магической академии была изготовлена из добротной ткани, так что должна выдержать. Одежды у спасённых практически не осталось, так что и использовать её на ремни не получится.

Волк лично прошёлся по всем, связывая руки — такие вещи доверять низким рангам нельзя. Все понимали — ошибка одного будет стоить жизни многим. Но также все понимали важность того, что сейчас произойдёт. Второго такого шанса в жизни может никогда и не быть, так что риск был оправдан.

— Готово! — не связанными оказались только руки Сарба и Волка, что сели друг рядом с другом.

— Начинаю! — заявил маг света и пространство огласилось многоголосым криком боли. Энергия десятого ранга вошла в тела ослабших магов и начала там хозяйничать, пытаясь сжечь наглецов, что бросили ей вызов.

Я смотрел на это со смешанными чувствами. Слушать душераздирающий ор людей, что буквально заживо сгорали в вихрях мощной энергии — это тяжело. С другой стороны, видеть, как Сарб контролировал весь процесс, допуская нечеловеческий, но всё же приемлемый уровень боли — это хороший опыт. Мне даже не требовалось касаться магов, чтобы видеть бушующие в них потоки энергии.

Всё же правильно мы поступили, связав руки. Из семидесяти восьми человек, что приняли участие в поглощении кристалла силы десятого ранга, в сознании осталось лишь шестеро. Пять бывших девяток и одна новая. Стриж перескочил сразу два ранга, занеся ногу над последним, десятым рангом. Но получить его не смог — кристалл закончился! Это невероятно, но безумная прорва энергии полностью распределилась между магами и её не хватило, чтобы довести всё до логического завершения.

Но и так результат был из разряда невероятное — из семидесяти восьми человек в десятки превратились сорок два, остальные тридцать шесть стали девятками. Всего за три часа, сколько занял процесс усиления, империя значительно увеличила свою боевую мощь, а форт Формитон в одночастье стал самым перспективным фортом по уничтожению тварей. Если империя не заберёт вернувшихся магов, то в ближайшее время разломам вокруг Формитона станет очень плохо. Злые маги десятого ранга будут мстить за два года плена. И остановить их уже не сможет ничто! Я научу, как работать с ультагарами.

Кристалл исчез, но место, где он находился, не опустело. Разрезав несколько пут, освобождая руки лишившихся сознания магам, я подошёл к мерцающему предмету. Это действительно был старый разлом. Такой старый, что он сумел запустить свои руки в самые глубины сокровищницы древних. Если они вообще существовали, древние.

На камнях лежала шпага, без ножен. Первый раз вижу оружие-артефакт, созданное не людьми, а разломом. Лезвие шпаги отливало всеми шестью цветами стихий. В них можно было легко увидеть огонь, воду, землю, тьму, свет и даже хаос. Шесть переливающихся цветов, перемешивающихся друг с другом в невообразимых комбинациях, но, при этом, сохраняющие свою индивидуальность.

— Впервые такое вижу, — произнёс Сарб, подойдя ко мне.

— Полагаю, люди вообще впервые такое видят, — кивнул я. — Никогда не слышал, чтобы артефакт работал сразу на все шесть стихий.

Наклонившись, я без опаски взял артефакт за рукоять. Опасности от него я не ощущал. Промедлив, я резким движением выпрямился, вытянул шпагу перед собой, словно намереваясь проткнуть невидимого противника.

Ладонь вспыхнула огнём, когда в неё вонзились десятки мелких игл, выросших из рукояти, но боль мгновенно прошла, когда следом за иглами пришло лечение. Шпага получила мою кровь, осуществила привязку и сразу же залечила своего нового хозяина. Из глубин подсознания пришло имя:

— Лунарис, — произнёс я. — Этот клинок зовут Лунарис.

Следом за именем, пришло понимание, почему у шпаги нет ножен. Потому что они ей не требовались! Сконцентрировавшись, вспоминая работу с пространственным хранилищем, я спрятал шпагу туда, откуда её кроме меня никто вытащить не сможет — в мой личный астрал. Использовать его как хранилище я ещё не мог — для этого требовался девятый ранг, но шпага прекрасно игнорировала ограничения моего тела, самостоятельно прыгая в астрал и обратно.

— И что делает этот артефакт? — спросил Стриж, но, наткнувшись на мой взгляд, смутился. — Перегнул, извини. Это твой артефакт и твоя тайна.

Я лишь кивнул, подтверждая слова мага воды. Тот, кто владеет чем-то особым, никогда не станет рассказывать о всех свойствах своего предмета. Мне даже не требовались артефакторы, чтобы полностью разобраться со всеми хитросплетениями подарка разлома десятого ранга. Всё это пришло ко мне вместе с именем и способом хранения моего нового оружия.

Шпага шести стихий — вот что такое был Лунарис. И это, как мне стало известно, один из семи именованных клинков. Именно семи, а не шести, по числу стихий. Почему и как — мне не было известно, как не было известно и то, найдена из оставшейся шестёрки хоть одна шпага. Сейчас это не имело никакого значения — важно то, что давала мне моя шпага.

Она действовала как заклинание «поглощение», использованное на высоких рангах. То есть такой шпагой можно было отбить заклинание и, если ранг заклинания не превосходил ранг шпаги, а также накопитель соответствующей стихии, вставленный в гарду, был пустым, то энергия заклинания поглощалась и пряталась в накопитель, чтобы при случае использоваться уже самим магом. В этом и была самая большая неожиданность, связанная с артефактом — с помощью Лунариса можно было формировать заклинания любой другой школы. Сам по себе этот факт не был чем-то удивительным. Например, заклинания условного огня вполне спокойно активировались с помощью обычных артефактов. Вот только для каждой стихии требовался свой артефакт, здесь же все шесть были собраны в одном месте, делая шпагу чудовищно мощным оружием, умеющим прятаться в астрале.

Это был поистине императорский подарок разлома десятого ранга. Видимо, за то, что мы уничтожили ультагара, кристалл расщедрился на максимум. Не только превратил бывших пленников в убойную силу, но ещё и Лунарис даровал тому, кто рискнул всем, чтобы спасти пленников.

— Пора уходить, — произнёс Волк. — Откат никуда не девался, а после повышения ранга он наступит раньше, чем планировалось.

— Сутки, может полтора, — подтвердил маг тьмы. — Потом мы превратимся в дрова и, как мне кажется, дровами мы будем очень долго. Тело должно перестроиться под новые особенности источника.

Тут я был полностью согласен. В прошлом, когда я получил десятый ранг, пролежал почти три дня, мечтая о том, чтобы сдохнуть. Это было тяжело и, собственно, из-за этого такая огромная разница между магом девятого и десятого рангов. Те, кто достиг предела магического развития, приобретают новые возможности.

— Да, теперь я тоже чувствую, что такое откат и что он скоро наступит, — прислушался к своим ощущениям Стриж, после чего обратился ко всем. — Выходим! Пора домой!

Мне всё же удалось убедить Стрижа потратить время, чтобы найти кости вожака десятого ранга. Им, судя по останкам, оказался ещё один дракон. Не факт, что дракон тьмы, но силы в костях было столько, что я к ним даже приблизиться не мог! Пришлось Стрижу забирать их в свой кисет путника. На скорости командира это никак не сказалось — для мага девятого ранга такая нагрузка была мелочью.

— Сарб, Туман — выходите первыми и чистите местность! — приказал Стриж, как только мы дошли до выхода из разлома. — Волк, Клык — обеспечьте поддержку и блокировку мелочовки. Игла, Горла, Зала — идёте с первым отрядом. Смотрите, что делают они — повторяете. Готовы? Помним о дыре, которую сделал Соло — не нырните в неё! На выход!

Стриж не только умел командовать, но и прекрасно адаптировался под новые обстоятельства. Это раньше у него были пятеро девяток. Сейчас под его командованием больше сорока десяток, поэтому и пользоваться ими нужно совершенно иначе. Не прятаться за привычными спинами магов света и тьмы, а сразу отправлять всех магов света, чтобы они сражались с иммунными к магии внутреннего контура тварями. Я даже начал уважать сына Старшего за профессионализм. Очень достойный командир.

— Выходим! — спустя десять минут, как первая группы покинула разлом, приказал Стриж и мы все выбрались наружу.

Здесь начался полный хаос. Десятки резвились по полной, превращая тварей восьмого ранга в фарш. Не помогал им даже иммунитет — когда тебя разрывает внезапно обрётшая стальную плотность земля, ни один иммунитет к магии не спасёт. Дорвавшись до живых тварей, находившиеся в заточении два года маги отрывались на всю катушку, не оставляя никого.

Разве что один разломный крикун умудрился прорваться сквозь первую линию обороны. Или его даже не воспринимали, как угрозу — за два года все настолько развили в себе невосприимчивость к ментальным атакам, что какой-то летающий недомерок восьмого ранга, орущий на все лады, не представлял для них угрозы.

Для них. Но не для меня.

Опасность вспыхнула так внезапно, что я чуть не прыгнул обратно в разлом. Вот только не было позади меня уже разлома. Как только последний человек из него вышел, разлом закрылся окончательно и бесповоротно.

Развернувшись в сторону летящей ко мне твари, я начал активировать одно «копьё хаоса» за другим, с каким-то отчаяньем наблюдая за тем, как заклинания восьмого ранга бессильно исчезают в коже твари восьмого ранга. Разломный крикун в очередной раз заорал, ударив меня по ушам и, прежде чем тьма меня поглотила, я успел увидеть, как созданное мной копьё пробивает защиту летающего кошмара, делая в нём сквозную дыру.

— Соло! — послышался крик Стрижа. — Волк, лечение!

Меня окутало тёплое зелёное свечение мага природы десятого ранга, разом прогоняя и боль, и усталость, и тьму из головы.

— Соло — это моя ошибка! — произнёс Стриж, как только перед моими глазами перестали плясать круги. — Твоё поведение больше подходит опытной десятке, но никак не пятёрке. Забылся на мгновение о твоём ранге, вот мы крикуна и упустили. Туман, работаешь с Соло! Отвечаешь за него головой!

— Принял, командир! — ответил маг тьмы и очутился рядом со мной. Никаких насмешек или снисходительности в мою сторону не последовало. У каждого есть свои слабые места. Моё — разломные крикуны, чтобы они все подохли!

— Заканчиваем! — спустя пару часов произнёс Стриж, осматривая поле битвы. Твари продолжали выбегать из порталов, но варгоны недаром считались разумными существами. Они останавливались в сотне шагов от нас, не решаясь подойти ближе. Порождения разломов понимали, что мы сильнее, но сбежать права не имели. Разломы их держали.

— Уходим! — приказал Стриж. — Нужно переждать откат, восстановиться и тогда мы вернёмся сюда, чтобы раз и навсегда уничтожить это проклятое место. Сарб — веди!

— За мной бегом марш! — послышался зычный крик мага света. — Мы два года сидели на одном месте! Пора размять ножки!

— Помогу, — послышался тихий шёпот Тумана. Маг тьмы подхватил меня, словно пушинку и, держа на руках, взял такой темп, о котором я на своём ранге мог только мечтать.

Впереди бежал Сарб и несколько магов тьмы, что уничтожали всех тварей на нашем пути. Разломы мы не трогали — на них требовалось время, но твари, что бесцельно гуляли рядом со своими дырами в пространстве, полегли все.

Через три часа безумного бега впереди показались стены Формитона. Стриж несколько раз делал остановку — тащить к городу толпу преследователей он не желал. После второго боя варгоны осознали, что люди жаждут уйти и прекратили погоню, вернувшись к своим разломам. Нового нашествия на город, которого так боялся Глаз, не случится. Это хорошо.

Нас встречали. У ворот стояла одинокая фигура, что спрыгнула прямо со стены. Сарб замедлился, а потом и вовсе перешёл на шаг, вынуждая замедлиться всех остальных. Туман даже спустил меня на землю, позволяя дальше двигать самостоятельно.

Глаза я узнал сразу. В Формитоне было всего шесть десяток и одна из них стояла у ворот, не решаясь двигаться в нашу сторону. Остановились и мы. Два года — слишком огромный срок, чтобы не только успеть соскучиться друг по другу, но и основательно отвыкнуть.

Из общей толпы вышла худая женщина с позывным Живчик. Маг природы, как и Глаз, она перескочила с восьмого на десятый ранг, обретя новую силу. Никто не двигался, ничего не говорил, не останавливал Живчика. Женщина подошла к Глазу и какое-то время эти двое смотрели друг на друга, забыв о том, что вокруг находятся проклятые земли.

— Седины стало больше, — ласково произнесла Живчик, и провела рукой по волосам Глаза.

— Исхудала, — ответил Глаз и, я мог поклясться самим хаосом, на глазах мага природы десятого ранга появились слёзы. Но это неправда. Даже если меня начнут пытать, всё равно буду утверждать, что ничего не видел.

— Я вернулась, любимый, — произнесла Живчик, после чего сделала шаг вперёд и крепко обняла мужа. — Я смогла выжить.