Соло. Книга 2

Глава 17

— Тебе здесь не рады, хаосит, — произнёс командир гарнизона Формитона.

Меня, как нежданно-негаданно прибывшего, отвели к Старшему, чтобы тот сам разбирался со свалившейся на голову проблемой. Все документы у меня были в порядке, о том, что я явлюсь, предупредили, фронт работ был назначен. Вот только отношение магов и воинов, что сражаются с разломными тварями в Формитоне, ко мне не изменилось.

Меня просто ненавидели. И если Старший выражал свои чувства открыто и без утайки, то тот же Глаз, что стоял позади меня и делал вид, что его нет, старался не показывать своего отношения. Но, я был уверен на все сто процентов, магов хаоса он недолюбливал едва ли не сильнее, чем разломных тварей.

Такая вот нелёгкая судьба у нас, обладателей серых волос.

— Я не собираюсь задерживаться в городе, — ответил я. — По-хорошему, мне и сюда приходить не стоило. Выпустили бы меня сразу к разломам и забыли о том, что я сюда вообще прибыл. Через месяц я вернусь и сразу сбегу.

— Каждый человек, что прибывает в мой город, даже если этот человек — проклятый хаосит, обязан зарегистрироваться, — заявил командир гарнизона. Разложив на столе карту с обозначением разломов и их ранга, Старший спросил: — Где нам искать твои останки?

— Здесь, — я легко определил нужное мне направление и ткнул пальцем в небольшую область, что была, по какой-то причине, подкрашена. Разломы шестого-седьмого и восьмого рангов, конечно, не сильно радовали, но я туда и не ради разломов иду. Мне нужно разобраться с инструкцией к «Звезде хаоса».

Вот только стоило командиру гарнизона понять, куда я собрался, он довольно грязно и витиевато выругался.

— Нет! — рявкнул командир. — Туда ты не сунешься!

— Это ещё почему? — удивился я. — У меня есть разрешение Флеймвордов на свободное путешествие по землям между первой и второй стеной.

— Я сказал нет! — Старший только что кулаком по столу не ударил. Спорить с магом воды десятого ранга, конечно, не самая приятная задача, но и отступать я не собирался.

— Назови причину и тогда я подумаю, — не сдавался я.

— Я не собираюсь отчитываться перед хаоситом! — Старший вёл себя крайне неадекватно. Так командиры гарнизона себя не ведут.

— Там три наших группы пропало два года назад, — пояснил Глаз. — Проклятое место в проклятых землях. Мы уже собрались зачистить эту точку раз и навсегда, но не смогли даже туда добраться. Эту зону окружают разломы с постоянным прорывом. Стоило нам туда сунуться, как на Формитон навалило столько тварей, что едва отбились. С тех пор, вот уже два года, туда никто не ходит. Ни мы к тварям, ни твари к нам.

— Твари просто пришли в город или явились следом за вами? — уточнил я.

— Какая разница? — командир гарнизона продолжал злиться. — Я не позволю подставлять город под удар из-за чьей-то блажи!

— По нашим следам пришли, — Глаз проявлял большее спокойствие. — Твари восьмого ранга — не та сила, с которой можно встречаться без подготовки, поэтому мы отступили. Там варгоны, в основном, у них иммунитет к магии.

— И всё же я отправлюсь именно в эту точку, — произнёс я и указал точку на карте с противоположной от города стороны. — Если хотите, скажу, что пойду вот сюда. Но это будет неправда. Сделаю крюк и всё равно попаду на это поле. Я не собираюсь отступать. Либо там и полягу, либо решу свои вопросы и выйду к городу с противоположной стороны, чтобы не тащить сюда тварей. На Формитон же твари не нападали после того, как три группы пропали?

— Тогда нападений не было, — подтвердил Глаз. — Старшой, может, пущай идёт? Будет одним хаоситом меньше. Всё воздух чище станет. Ежели вернётся с тварями — оставим его под стенами. Пущай его и жрут.

— Эта зона… — начал было командир гарнизона, но умолк, с неприязнью на меня посмотрев.

— Знаю я, что это за зона, Старшой, — заявил Глаз. — Вот только и хаосит у нас не совсем обычный. Ты много знаешь магов, способных дракона тьмы завалить? А вот он с девчулями сумел тварь прикончить. Седьмой ранг, к слову!

— Его учениц сейчас нет, — Старшой никак не собирался сдаваться.

— Что это за зона? — мне надоело выступать зрителем. — В чём её особенность? Только в том, что там разломы находятся в постоянном прорыве?

— И твари, что из них вышли, друг с другом не конфликтуют, — дополнил Глаз. — А ещё они силу не теряют на свободе и могут отдаляться от зоны до самого Формитона.

То, что твари друг с другом не конфликтовали — это неприятно, но не критично. Куда больше меня беспокоило понятие «постоянный прорыв». В моей прошлой жизни такого точно не существовало. Все прорывы рано или поздно заканчивались.

— Значит, ко мне больше вопросов нет? — я ещё раз взглянул на карту. Точка, на которую указывала «Звезда хаоса», находилась в центе квадрата из разломов восьмого ранга. Прямо в самой середине странной зоны.

Хаос не просто приложил руку к тому, чтобы обезопасить схрон от посторонних. Он сделал что-то совершенно особенное. Вот только память группы, как назло, молчала. Артефакт решил играть по правилам и в ближайшие два года мне доступны только три схрона, раскиданных по всей империи. Всё остальное я получу, как только проведу достойно эти два года.

— Ты это, хаосит, — произнёс Глаз, отвернувшись к окну. — Раз надумал туда отправляться — шуруй. Держать тебя нет резона. Вот только ежели сумеешь добраться до места и сумеешь найти то, что осталось от наших ребят — не поленись захватить это с собой. Даже если тебя сожрут — всё ценное будет храниться в твоём кисете путника. Когда-нибудь он и его содержимое и к нам попадёт.

— Договорились, — согласился я. — Если найду хоть что-то, что осталось от трёх групп, заберу. Сколько всего там человек?

— Сто двадцать один, — произнёс Старший, шокировав меня такими цифрами.

— Вначале пропала одна группа из двадцати одного человека, — пояснил Глаз. — За ней отправили полноценный рейд из полусотни магов, воинов и поддержки шестого-восьмого рангов. Но никто не вернулся. Как не вернулся и второй рейд, собранный из восьмёрок и девяток. Потом уже пошли десятки, но, как ты понял, далеко они не продвинулись. Пришлось уходить и отбиваться уже у города.

Сто двадцать защитников — это очень большой удар по городу. Из того, что я вижу, во всём Формитоне сейчас находится порядка полутора тысяч магов, способных сражаться с разломными тварями. И десятая часть их была потеряна в одной точке. Неудивительно, что Старший так злиться.

— Глаз, проводишь к мадам Беральде? — попросил я мага природы. — Я обещал Вирене Лайтмор набрать у мадам Беральды вкусняшек.

— О как! — удивился Глаз. — Что же связывает хаосита и нашу Виреночку?

— Мы встречаемся, — ответил я и пространство содрогнулось от громогласного хохота. Глаз ржал так, что у него даже слезы пошли.

— Вы что? — сквозь смех спрашивал маг природы. — Наша неприкасаемая и недосягаемая холодулька встречается с хаоситом? Знаешь, парень, а ты умеешь в юмор! Может, бросишь разломы и займёшься развлечением толпы? Получается это у тебя знатно!

— Ты же не думаешь, что я буду что-то доказывать или опровергать? — улыбнулся я. — Что хотел — то сказал. Без деталей. Так что — поможешь наладить контакт с мадам Беральдой? Думаю, не станет она со мной разговаривать, даже чтобы порадовать Вирену.

— Не станет, — подтвердил Глаз. — Муж её как раз в одной из групп был, что сгинули. Давай так, хаосит. Ты сходи, прогуляйся по разломам, а ежели вернёшься, да ещё живой и с останками наших ребят, тогда уже к Беральде и пойдём. Сейчас тебе на сборы нужно что?

— Уже собран, — заявил я.

— Тогда идём! — Глаз кивнул на выход. — Выпру тебя из города, чтобы Старшой не так нервничал.

Глаз лично проводил меня за стены города. Мы прошли через систему ворот, пока не выбрались на свободу. Сейчас окружающее пространство воспринималось иначе. Если с ученицами я видел в разломах опасность, сейчас они представляли для меня возможность.

— Ты молодец, не стал спрашивать про сына Старшого, — заявил Глаз, уставившись на горизонт, где находилась первая стена. — Старшой бы тебя на месте прибил.

— Да я сразу понял, что он был в первой рейдовой группе, — кивнул я. — Вначале думал, что в той, что пропала первой, но ты сказал про сводный рейд шестёрок и восьмёрок, так что он был там.

— Умный хаосит, — кивнул Глаз. — Если найдёшь хоть что-то — сразу возвращайся. Старшой такого не скажет, но, если у тебя будут новости про группы, можешь даже тварей на город тащить. Отобьёмся. Новости важнее.

— Понял, — кивнул я. — Есть вариант, что они ещё живы?

— Два года, — напомнил Глаз. — Попади ты в разлом, сумел бы в нём два года прожить?

— Да, — не задумываясь ответил я. — Разломные твари хоть и ядовиты, но, если их правильно приготовить, вполне годятся в еду. Вопрос с водой, но в рейде наверняка же маги воды были?

— Не нужно давать беспочвенную надежду, хаосит, — впервые в голосе Глаза послышалась угроза. Какая-то злость. — Думаешь, легко было отказаться от надежды?

— Сколько разведчиков туда отправлялось? — догадался я.

— Много, — после паузы ответил Глаз. — Каждую неделю в течение первого года. Опытные десятки, способные найти даже иголку в стоге сена возвращались ни с чем. Никаких следов отрядов, словно их вообще там никогда не было. Разведчики прошерстили все разломы, что там находятся — везде пусто.

— Прямо прошерстили? — уточнил я. — Или зашли, увидели скопище тварей и вышли?

— Есть разница? — огрызнулся Глаз. — Если твари на первом этаже, то они по всему разлому. Это аксиома.

Я промолчал, не желая вдаваться в подробности. Ситуации в разломах бывают разные и за свою долгую прошлую жизнь мне довелось столкнуться с многими странностями.

— Всё, уходи, — махнул рукой Глаз. — Ты меня услышал, остальное на тебе. Если никого не найдёшь, постарайся там сдохнуть. Старшой так-то прав — в Формитоне тебе не рады.

Глаз пошёл обратно, не оборачиваясь. Ставлю кисет путника против гнилого яблока, что среди пропавших был кто-то важный конкретно для Глаза. Сын, брат, жена — вариантов много. Маг природы этого не показывает, но это читается во всём его поведении.

Разделка туши дракона тьмы не прошла для помощника командира гарнизона Формитона стороной. Глаз получил недостающий толчок и перешагнул на десятый ранг, став шестой десяткой Формитона. Что было довольно сильно.

Карта мне не требовалась — «Звезда хаоса» чётко указывала направление, где находится некое важное для этого артефакта место. Единственное, я решил идти не по прямой, а по дуге. Насколько я помнил карту, что показал мне командир гарнизона, между нужной мне точкой и городом располагается целое поле разломов восьмого ранга. Нужно обойти.

Двигаясь между разломами, я то и дело возвращался мыслями к моменту, когда я вырвал своих учениц из группы «Истина». Столько гнева со стороны девушек я не видел даже по отношению к разломным тварям. Ученицы сорвали с себя короны и, взявшись за руки, насели на меня, требуя срочно вернуть им их единение. Меня ругали, умоляли, просили. Дошло до того, что Розалин даже вздумала направить в мою сторону руку, угрожая магией. Опасности не было, но сам факт показался мне забавным. Таким, что я выгнал девушек из своего номера, пригрозив им отлучением от обучения.

В общем, простились мы не самым лучшим образом, но я ни на мгновение не сомневался, что поступил правильно. Неокрепшие умы моих учениц уже нафантазировали себя героями мира и готовились покорять разломы всех рангов. Да, девушки поразительно сильны. На мой взгляд, гораздо сильнее меня прошлого. Но это не означает, что они способны на героические поступки. Им ещё учиться и учиться, но артефакт «Истины» требовал действовать уже сейчас. Группа ему нужна! Пусть пока посидит спокойно в голове злого старого воина хаоса, подумает о жизни и своём месте в ней.

Надеюсь, Шир выбьет из учениц наивность. До последней нашей встречи я полагал, что Шир уже ничем не сможет меня удивить и все его тренировки для меня, такого умного и сильного, бесполезны, но разломный крикун поставил всё на свои места. Мне определённо есть чему учиться.

Постепенно сладковатый привкус во рту стал усиливаться. Разломы пятого и шестого рангов начали сменяться семёрками и даже восьмёрками. Чем ближе я подходил к первой стене, чем плотнее оказывались разломы друг к другу. В какой-то момент я даже с удивлением уставился на два разлома восьмого ранга, что находились всего в двадцати шагах друг от друга. Причём в обоих разломах произошёл прорыв и твари, едва выбирались из прокола в пространстве, тут же бросались в бой с противником из соседнего разлома. Твари рвали друг друга на части и тела проигравших тут же уволакивались в разом, чтобы накормить вожака и даровать кристаллу ещё больше силы.

У этих двух разломов не было ни победителя, ни проигравшего. Твари утаскивались в оба разлома и этот процесс не собирался прекращаться ни на мгновение. Детей разломов вообще не заботило, что происходит вокруг их прокола в пространстве. Они были созданы, чтобы убивать таких же тварей из соседнего разлома. В этом была вся их жизнь.

Жуткое зрелище, на самом деле. Если бы у разломов была бы хоть капелька разума, людей бы в империи давно уже не стало. Их бы просто сожрали! Противостоять такой яростной мощи не смогут девяносто процентов жителей империи. Если не все сто.

Мне повезло — на моём пути разломы с прорывами практически не попадались. Причём чем дальше от Формитона, тем меньше становилось свободно гуляющих тварей между разломами. Вступать в бой мне пришлось всего трижды, но каждый раз дело ограничивалось несколькими «копьями хаоса». Твари, даже шестого и седьмого рангов, что бегали свободно между разломами, умирали быстро и с первой попытки. Это не разломы — под солнцем и ранг, и сила разломных тварей оказалась значительно меньше.

За сутки добраться до цели у меня не получилось — пришлось ночевать. Пригодилась магия хаоса — я превратил часть земли в энергию, создав неглубокую ямку и прикрыл её сверху плотной тканью. Теперь ночные гуляки меня не увидят. Оставалась проблема с запахом, но предчувствие беспокойств не выказывало. Эту ночь я проведу без проблем.

Весь следующий день я потратил на то, чтобы дойти до нужного мне района. Чем ближе я подходил к странному месту, тем беспокойней становилось на душе. Несколько раз приходилось останавливаться и ждать, пока неожиданно появляющиеся из разлома твари возвращались обратно. Если с одной-двумя восьмёрками я бы рискнул сразиться, то против стаи моих сил было недостаточно.

Вскоре закончились все разломы низких рангов. Меня окружали лишь восьмёрки, подавляя своим фиолетовым цветом и, я даже не поверил вначале, несколько девяток! Синий цвет, что был для меня недостижим в прошлой жизни, откровенно пугал. На карте командира гарнизона его не было! Точно знаю — я эту зону внимательно изучил.

Получается, разломы активизировались! За два года, что прошло с момента потери трёх групп, несколько восьмёрок повысили свой ранг. Расширение проклятых земель набирает обороты и, если не уничтожить остальные пять якорных разломов, вторая стена будет снесена.

Сейчас разломы девятого ранга были неактивными. Видимых намёков на прорыв не наблюдалось. Собственно, это позволило мне пройти мимо.

— И что же с вами делать? — пробурчал я, ползком забравшись на небольшой холм и взглянув на пространство впереди.

Передо мной раскинулась та самая область, о которой говорил Глаз. Гигантская выемка, похожее на обмелевшее озеро, простиралась далеко вперёд. Как и везде между первой и второй стеной растительности здесь не было. Даже камней, за которыми можно было бы спрятаться. Но, в отличие от привычного обилия разломов, здесь их было значительно меньше.

Если верить карте Старшего, то здесь должны были находиться разломы шестого-восьмого рангов. Вот только не было здесь ни шестых, ни седьмых рангов! Только фиолетовые проколы в пространстве, что располагались шагах в двухстах друг от друга. Пространство между ними не пустовало. Там бегали всевозможные твари, от одного вида на которых становилось не по себе. Зурпаксы, летающие от группы к группе, выглядели на фоне остальных безобидными мошками. Основную силу разломов этого высохшего озера, как и говорил Глаз, составляли варгоны — обезображенные двухметровые обезьяны с шестью лапами. Варгоны обладали высоким интеллектом. Они не только могли пользоваться магией, но ещё и изготавливали себе оружие из разломных материалов. Не самое хорошее, конечно, но для того, чтобы превратить человека в лепёшку, его хватало.

Добавляем сюда иммунитет к магии внутреннего контура, получаем сильную, быструю, опасную тварь, что никогда не бегает в одиночку. Только группами по десять-двадцать особей. Пока ты пытаешься попасть в одну, остальные превращают тебя в кашицу.

Да, у варгонов имелись и слабые стороны, но все они нивелировались их соседями — между лысыми обезьянами летали не только зурпаксы, но и разломные крикуны! Пусть не такие опасные, как тот, которым владел Шир, но даже их будет достаточно, чтобы превратить мои мозги в жижу. Не один, не два — здесь крикуны летали десятками!

Твари хаотично перемещались по дну высохшего озера, даже не думая нападать друг на друга. Кто-то входил в разломы, кто-то выходил из них. Творения разломов никуда не торопились, никуда не спешили. Они существовали ради того, чтобы защитить центральные разломы, которые я едва мог рассмотреть.

Точнее, я даже не увидел сами разломы — я увидел синее марево их оболочки. Синее! Девятый ранг! Если Глаз прав и твари в этом озере не теряют сил, выбираясь из разлома, у меня возникли проблемы.

Я не видел ни одной разумной возможности пробраться через мешанину хаотично перемещающихся тварей. Стоит зацепить хоть одну из них, как вся эта армада ринется на подмогу. Вот это предчувствие беды мне рассказало чётко.

Тем не менее мне нужно было именно в центр всего этого безумства. Мелькнула даже мысль взять «Звезду хаоса» и, держа её над головой, смело пойти к тварям. Раз это место создал Хаос, значит он должен был предусмотреть способ пройти через всех тварей. Однако накрывшая меня паника, стоило подумать о таком безумстве, стала отличным ответом. Меня сожрут раньше, чем я успею испугаться.

До нужного мне места, если верить «Звезде хаоса», осталось всего полторы тысячи шагов. Вот только уже то, что мне удалось добраться до высохшего озера, можно рассматривать как чудо. Если бы не моё предугадывание беды, сожрали бы мне ещё далеко на подходе. Неужели нужно сдаться и возвращаться ни с чем?

Глаз говорил, что разведчики прошерстили все местные разломы. Вот только у меня теперь были сомнения в том, что прибывшие сюда невидимки действительно посетили все проколы в пространстве. Скорее всего они добрались до такой же точки, как и я, после чего долгое время наблюдали за тем, как твари входят и выходят из разломов. Если они так делают — значит людей внутри нет.

Взглянув на небо, я начал отползать — приближалась ночь, значит нужно делать укрытие. Это твари умеют видеть в абсолютной тьме. Мне такие геройства недоступны.

Добравшись до подножья холма, я нашёл большой камень и сделал у него яму. «Разложение» работало идеально — с моими новыми силами оно превратило землю в чистую энергию за считанные мгновения. Накинув плотную ткань на выход, я удобней устроился в яме, готовясь ко сну.

Вот только сон не шёл. В голове поселилась мысль и никак не желала уходить. В полутора тысячах шагов от меня находится важная точка. Добраться до неё на моём ранге невозможно. Я не пройду сквозь тварей, что собрались в высохшем озере. Не смогу и пролететь, умей я летать. Разломные крикуны с удовольствием меня перехватят.

Но кто сказал, что нельзя проползти в нужную точку под землёй? «Разложение» превращает в чистую энергию всё, до чего может дотянуться. Конечно, предметы высших рангов ей неподвластны, как и живые существа, но землю она «жрёт» отлично. Так, может, нет смысла геройствовать и пробиваться через тварей напролом?

Я настолько загорелся этой идеей, что начал формировать уходящий вглубь земли узкий туннель, чтобы проверить свою теорию. Сразу возникла проблема избытка энергии — её было так много, что я не успевал её поглощать. Часть приходилось выбрасывать наружу, что чревато проблемами. Чистая энергия для разломных тварей настолько желанная еда, что они могут учуять её за сотни шагов.

Вскоре я столкнулся с новой проблемой — нехватка воздуха. Вернулся и начал делать проход широким, чтобы улучшить циркуляцию, но помогало слабо. Внизу, шагах в ста от входа, дышать было практически невозможно.

Решение пришло в виде вертикальных шахт. Я делал их небольшими, размерами со своё запястье. В такую дыру зурпакс не пролезет, если же варгоны меня почуют и начнут рыть землю, я всегда успею сбежать и завалить проход.

Пробовать определённо нужно!

Проблема с энергией решилась довольно быстро. Я научился поглощать всю силу и выпускать её перед собой в виде копья хаоса. Заклинание вгрызалось в землю, делая в нём глубокую дыру, мне же оставалось подправить края «разложением» и выпускать новую стрелу.

Каждые тридцать шагов приходилось делать шахту для воздуха. Это была самая кропотливая и тяжёлая работа. Нельзя, чтобы разложение вышло за пределы земли и дало знать разломным тварям, что под землёй находится кто-то живой. Я выгрызал землю буквально по крупинкам, ориентируясь на собственные ощущения опасности.

За неделю, что я прожил под землёй, оно меня ни разу не подвело.

Наконец, этот момент настал — пришло осознание того, что я нахожусь ровно под тем местом, которое нужно «Звезде хаоса». Надо мной, на расстоянии десяти моих ростов, находится нечто, что позволит мне понять суть полученного в разломе предмета.

Ещё сутки у меня ушли на то, чтобы сформировать винтовой подъём. Наконец, я убрал последний кусок земли и зажмурился от яркого солнца. За время, проведённое под землёй, успел от него даже отвыкнуть.

Пришлось приложить огромные усилия, чтобы с шумом не вдохнуть свежий воздух. То, что меня до сих пор не обнаружили разломные твари — чистой воды удача. На всякий случай я отполз от выхода и, когда глаза привыкли к яркости нашего мира, несколько раз моргнул, не веря тому, что вижу.

Прямо над выходом из моего лаза мерцал белый разлом. Белый! Разлом первого ранга в центре проклятых земель, где кругом лишь восьмёрки и девятки! На карте Старшего ничего подобного точно не было, словно разлома вообще не существовало.

Вопрос — а разведчики, которых отправлял командир гарнизона Формитона, точно добирались до этого места? Чует моё сердце, что они к этом озеру даже близко не подходили!