Соло. Книга 2

Глава 4

— У нас дружеская беседа или допрос? — уточнил я у Вероя Флеймворда.

— Для дружеской беседы уже поздно, Соло, — ответил командир отряда быстрого реагирования. — Дружеская беседа проводится, когда кто-то ворует яблоко или случайно пачкает одежду высокородного. Когда кто-то убивает человека и притаскивает его труп в качестве доказательства своей вины, дружеской беседой уже не обойтись. Твой долг, как жителя империи, всячески содействовать в решении этого инцидента и определения степени твоей вины.

— Что же, если у нас не дружеская беседа, давай перейдём на деловой тон, — произнёс я и продемонстрировал регистрационный браслет. — Согласно официальным документам, выданными имперской канцелярией, я являюсь свободным жителем королевства Яндар, прибывшим в империю для обучения в магической академии. На меня, представителя другого государства, было совершено нападение неизвестным лицом в городской черте Тримуса. По поступившей в последствии информации, нападавший какое-то время считался мёртвым и, по словам одного из бойцов отряда быстрого реагирования тайной службы, входил в число младших членов внутреннего круга гильдии убийц. Мне пришлось защищаться всеми доступными средствами и, когда меня вызовут на официальный допрос, я с удовольствием продемонстрирую, каким образом сумел пробить защитные амулеты. Вы же уже нашли их, верно? Хотя, не отвечайте. Не хочу вмешиваться в ваше расследование. Со мной, как представителем другого государства, будут общаться дознаватели высшей категории, верно? Интересно, а они смогут ответить на вопрос, сколько ещё убийц, считающихся мёртвыми, подобно Барву Ори, на самом деле живы и находятся среди жителей империи? Я же правильно понимаю принцип работы определяющих артефактов — когда человек официально признаётся мёртвым, его данные удаляются? Могу предположить, что имеет место следующая ситуация: людей много, а артефакт, где хранятся энергетические структуры наиболее опасных людей, один.

— Это твоя официальная позиция, Соло? — от Вероя повеяло смертью.

— Ты сам сказал, что у нас не дружеская беседа, — напомнил я. — Если ко мне и моим спутницам нет официальных претензий и вопросов, мы вернёмся в академию. У нас осталось три часа до окончания отпуска, и я не хотел бы нарушать сроки без уважительной причины.

— Можете идти, — после паузы произнёс Верой. — Поговорим завтра.

— Я забираю тело? — с наигранной наивностью спросил я. Судя по тому, как на меня посмотрели все агенты тайной службы, пояснил: — Согласно законам вашей империи, жертва нападения бандитов, убийц и прочих проходимцев, имеет преимущественное право на всё имущество, что находилось у оного бандита, убийцы или проходимца. Барв Ори каким-то образом воспринимался окружающими как обычный человек, не маг. С таким сталкиваться мне ещё не доводилось, поэтому хочу посмотреть на артефакты, которые находятся на теле моего несостоявшегося убийцы.

— Исключено! — пылко произнёс Верой Флеймворд. — Если ты решил заговорить буквой закона, то должен знать, что запрещённые артефакты подлежат немедленному изъятию в пользу империи! И тот, кто не сдаст их тайной службе, будет строго наказан!

— Почему вы считаете, что у убийцы есть что-то запрещённое? — спросил я. — Уже проведён анализ артефактов? Можно ознакомится с перечнем всего, что уйдёт в пользу империи, как запрещёнка, а что станет моей собственностью? Просто сейчас всё выглядит так, словно тайная служба желает забрать у меня тело моего несостоявшегося убийцы со всеми его предметами. Девушки — прошу засвидетельствовать этот факт.

Я повернулся к двум бледным, как молоко, спутницам. Судя по их реакции, никто не имеет права так разговаривать с представителями тайной службы. Поэтому они удивлялись, почему я до сих пор живой, а не отправляюсь в кандалах куда-то в подземелья тайной службы.

— Задание понятно? — спросил я, возвращая внимание девушек к себе. — Нас хотят лишить добычи. Доступа к ней не предоставляют, проверку на запрещённые артефакты не проводят. В следующий раз, когда мы пересечёмся с принцессой Розалин и её учителем, обязательно напомним про этот неприятный факт. Уходим!

Я взял девушек за руки, потащил их за собой и даже сумел сделать несколько шагов, прежде чем меня остановил голос Вероя Флеймворда:

— Соло, стой! Что ты хочешь за это тело и все его артефакты?

— Я должен тебе услугу, — напомнил я. — Меняю услугу на убийцу. Ты помог мне, я помог тебе, больше никто никому ничего не должен. И в следующий раз, когда наши пути внезапно пересекутся, мы будет общаться как равные партнёры, а не зависящие один от другого.

— Принимается! — согласился маг огня.

— Девушки, забудьте всё, что ты тут видели, — я посмотрел на Натали и Милену. — Никто у нас ничего не отнимал, никакого трупа вообще не существовало. Мы приятно провели время в гостях у Натали и спокойно вернулись в академию. Всё понятно?

— На будущее, Соло, — Верой Флеймворд явно желал, чтобы последнее слово осталось за ним. — Правом на насилие в империи обладают только представители империи. Армия. Стража. Тайная служба. Все остальные обязаны сделать всё, чтобы сохранить жизнь своему противнику.

— Это приглашение? — спросил я, не собираясь играть по правилам Вероя. — Разве в тайную службу берут студентов, да ещё и подданых иностранного государства? Если что, я открыт к обсуждению.

На это Верою нечего было ответить, и мы спокойно дошли до портала. Ну, как спокойно — уже у портала нас вновь догнали агенты тайной службы.

— Артефакты! — потребовал Верой Флеймворд. — Мы обязаны проверить их все. Соло, Натали Блэквуд, Милена — прошу предоставить все ваши артефакты для проверки.

Надо же — не забыл! Я без вопросов положил на стол у портала всю добычу, полученную в схроне группы «Истина» и, подумав, добавил кисет путника со всем его содержимым. Даже шпагу снял — вдруг её тоже за артефакт посчитают? Я не собирался давать тайной службе ни единого повода обвинить меня в нарушении закона. Студент Соло должен быть лоялен империи, ибо только так я могу добиться своей цели — вернуть былое величие клану Хаоса.

Натали и Милена сделали тоже самое, что и я, разве что с артефактами расставались крайне неохотно, словно навеки с ними прощаясь.

— Если в артефактах нет каких-то скрытых свойств или чего-то запрещённого, вы получите их обратно уже завтра, — заверил Верой, увидев реакцию моих учениц. — Сегодня можете отдыхать.

Вот теперь, наконец-то, мы вернулись обратно в магическую академию. На той стороне портала нас встретили агенты тайной службы, что проверили нашу личность и отпустили по номерам.

— Идём ко мне, — предложил я. — Ястин приготовит чай, сможем спокойно обсудить произошедшее и решить, куда двигаться дальше.

— Разве нам можно входить в главный корпус? — засомневалась Натали. — Пусть мы и учимся вместе с первыми двумя группами, но права находиться в их общежитии у нас нет.

— Если у кого-то возникнут вопросы по этому поводу — отправляй их сразу ко мне, — произнёс я. — Одно прошу — так, как дома, делать не надо. Здесь народ резкий, могут сразу на дуэль вызвать. Куда мы потом тела девать будем? Всех тайной службе сдать не получится.

Натали покраснела и посмотрела на кулак, которым она, по сути, перечеркнула связь с родом. С силой его сжав, девушка резко выдохнула и кровожадно улыбнулась:

— Знаешь, Соло, идём! Кулаком бить не буду, но от дуэли бегать не стану. Мила — давай заключим пари? Кто из нас соберёт большую коллекцию шпаг?

— Не забудьте про сто золотых, — напомнил я. — Шпага и сто золотых. Условия на дуэль должны быть только такими. Студенты из числа высшей знати должны привыкать платить за свою глупость.

Однако сейчас нам никто не повстречался. В главном зале находилось всего несколько студентов, но они лишь проводили нас взглядом, оставшись на месте. Мы трое представляли сейчас слишком внушительную силу, с которой следовало считаться.

Ястин терпеливо ждал меня в общей комнате — бывший библиотекарь знал, что я должен вернуться поздно вечером, поэтому не ложился. Даже чай приготовил.

— Господин, ванна приготовлена, чай… — начал Ястин, но запнулся, увидев девушек в шикарных платьях. — Ой, у нас гости.

— Сделай всем чай и можешь быть свободен, — приказал я слуге, после чего указал девушкам на диван: — Присаживайтесь.

Милена послушно села и даже руки на коленки положила, как образцовая ученица. Натали осталась стоять. Девушку раздирали сомнения, но она не знала, с чего начать разговор.

— Твой отец поступил правильно, — произнёс я, усаживаясь в кресло напротив дивана. — Он понял, что тебе не место среди обычных Блэквудов и вывел свой род из-под удара. Так что можешь не переживать по этому поводу.

— Я настолько плохо контролирую свои эмоции? — удивилась Натали. — Соло, я об этом и хотела поговорить. Отец, он никогда…

— Натали, ещё раз — он всё сделал правильно! — оборвал я девушку. — Будь я на его месте, поступил бы точно также. Сейчас род Блэквуд полностью выведен из-под удара Тельмаров. Единственная проблема может заключаться теперь только в тебе — сможешь ли ты принять тот факт, что какое-то время тебе придётся быть просто Натали? Когда у тебя появится сила, фамилия сама к тебе вернётся.

— Меня не изгоняли из рода, — нахмурилась Натали.

— Официально — нет, — согласился я. — Но для всего Тримуса ты отщепенка.

— Пусть! — пылко заверила Натали. — Я не собираюсь возвращаться! Всё, что могла мне дать семья — мужа постарше да побогаче. Мне это не интересно. Я хочу свободы, Соло! Хочу сама принимать решения, что для меня важно, а что нет!

— Для этого тебе нужна сила, — кивнул я. — И этим мы сейчас с вами и займёмся. Спасибо, Ястин, можешь отдыхать.

Слуга разлил чай и выжидающе смотрел на меня, готовый исполнить следующее указание. Услышав распоряжение, Ястин поклонился девушкам и ушёл в свою комнату.

— Кучеряво живёшь, Соло — произнесла Милена, проводив взглядом Ястина. — Личный слуга, словно ты из высшего сословия. Номер в корпусе аспирантов. Гора артефактов неизвестного происхождения, из-за которых Натали чуть руки не оторвали.

— Леди так не говорят, Милена, — поправил я девушку. — Леди говорят: «Мне повезло стать частью твоей команды, учитель».

— Кстати! Почему ты наш учитель? — Милена привыкла спрашивать всё прямо. — Ты же нас толком ничему и не учил. Вот грымза Ворлюн — да, учила. Ой. Не смотри ты так на меня, Соло! Почему я должна среди друзей прятать за красивыми словами правду? Если она грымза, то нужно смело и во всеуслышанье это заявить. Знаешь, о чём я мечтаю? Чтобы эту старушонку твари разломные сожрали!

— Натали, сможешь ответить? — я посмотрел на синеволосую, что всё ещё пребывала в состоянии прострации. — Почему меня называют вашим учителем?

— Без понятия, — начала было Натали, но увидела мой тяжёлый взгляд и поправилась: — Скорее всего из-за того, что ты обучил нас пользоваться заклинаниям без магических палочек и слов. В академии такому не учат. Во всяком случае не в нашей. Как я поняла, ты ещё и принцессу обучал, верно? Значит и в столице с этим определённый напряг. Либо с методикой, либо с учителями, либо и с тем, и с другим. Плюс ты показал нам жуткий, конечно, но всё же сильный способ формирования каналов связи.

На этих словах Натали поёжилась, вспомнив о посиделках у разломного кристалла.

— Обучение магии без слов настолько важная штука, что из-за неё кого-то могут назвать учителем и учеником? — удивилась Милена.

— Вопрос не в том, что этому невозможно обучить, — пояснил я. — Вопрос в том, с какой лёгкостью мне удалось сделать это с вами. Взять ту же принцессу — она обучалась безмолвной магии и работе без концентратора до того, как прибыла в нашу академию. Значит в столице подавляющее большинство магов умеет пользоваться таким способом использования заклинаний. К слову — когда я был в столице, практически ни у кого не увидел магических палочек. Да и у прибывших к нам агентов тайной службы их нет. Не потому, что они их прячут. Потому что они им не нужны. В идеале каждый студент магической академии к концу третьего года обучения должен владеть таким способом использования заклинаний, но магическая академия Тримуса обходит стороной этот момент. Лучшие и сами научатся, а бездарностям безмолвная магия не нужна.

— Значит, мы гении? — Милена особо не подбирала фраз.

— Вы маги с большим потенциалом, — поправил я. — Была бы ты гением, ты сама бы провела инициацию и не походила на живой труп во время нашей первой встречи.

Милена покрылась краской. Ей не нравилось вспоминать о событиях четырёхмесячной давности.

— В общем, пока не принято иного решения, будем считать, что я ваш неофициальный учитель, а вы мои неофициальные ученицы, — предложил я, закрывая тему.

— Знаешь, учитель, а ведь у меня вновь возникает вопрос, а сколько тебе лет на самом деле? — задумчиво произнесла Натали. — Что в логове того мага хаоса этот вопрос возник, что сейчас. Тебе же столько же лет, сколько и нам с Милой. Но ведёшь себя так, словно нам всем в отцы годишься.

— У меня было трудное детство, — с улыбкой ответил я.

— Вот только про детство не надо! — встряла Милена. — Я тоже родилась не с серебряной ложкой во рту!

— Тебя носили на руках всю жизнь, когда увидели цвет твоих волос, — я посмотрел на мага природы. — Отец даже рискнул всей роднёй, чтобы отвезти тебя в Тримус, когда от тебя все отказались. Много из твоих друзей-крестьян умеют читать? Считать? А ведь отец всему этому тебя научил. Старался дать лучшее, чтобы его дочь достигла небывалых для своей деревни высот. У меня ничего подобного не было. Моё детство в чём-то походило на тренировки Шира. Либо ты убьёшь, либо убьют тебя. Работа на пределе сил и ещё чуть больше. Я не хочу сказать, что это хорошо. С удовольствием бы поменялся своим детством с любой из вас. Но это то, что превратило меня в того, кого вы видите.

Этого оказалось достаточно, чтобы девушки задумались. Хотя, будь они более внимательными и въедчивыми, могли бы вспомнить подробности моего разговора с Сореном. Там было много чего сказано такого, за что можно зацепиться. Правда, если сильно этого захотеть. Сейчас девушек волнуют другие проблемы.

— Что же, раз мы обсудили второстепенные вопросы, перейдём к главному, — произнёс я, выдёргивая своих спутниц из тягостных раздумий. — Расскажу, каким образом вы будете дальше развивать свои способности.

— Хочешь сказать, что кроме бессловесной магии можно ещё куда-то развиваться? — подобралась Милена. Простолюдинка была готова загрызть кого угодно за новую силу.

— Всегда есть куда развиваться, — подтвердил я. — Сейчас вы обе находитесь на третьем ранге. Ваши каналы созданы таким образом, что вам доступна магия четвёртого, а в экстренных случаях и пятого ранга. При таких вводных многие начинают концентрироваться только на развитии источника, но нам этого мало. Нужно усиливать всю энергетическую структуру тела. Для этого нужны разломы третьего ранга — вам придётся поглощать энергию кристаллов и распределять её не в источник, а по всей структуре, делая с ней примерно тоже самое, что вы делали с каналами. Это не больно, но требует концентрации и усердия.

— Я могу ощущать источник и каналы, — задумчиво произнесла Натали. — Могу отправлять туда энергию. Но мне даже Альмириус не говорил о том, что можно каким-то образом развивать саму энергетическую структуру отдельно от источника. Они же взаимосвязаны, нет?

— Взаимосвязаны, — кивнул я. — Развитие источника благотворно влияет на всю магическую структуру, подтягивая её за собой. Но чем больше она её подтягивает, тем слабее становится сама структура. Она перестаёт быть равнозначной источнику, превращаясь в зависимую структуру. Теоретически в этом нет ничего плохого — маг всё равно может пользоваться заклинаниями. Источник является базой магии, всё остальное можно игнорировать. Вот только если поставить рядом магов, скажем, пятого ранга с одинаковым объёмом силы в источнике, при этом один из них развивал свою энергетическую структуру, а другой нет, то результат всех удивит. Тот, кто потратил время на развитие бесполезных, как всем кажется, элементов, окажется значительно сильнее того, кто развивал только источник.

Добавлять, что о таком способе развития мало где сказано, не стал. Мои студенты шестьдесят лет назад не видели смысла в подобных тратах времени и сил. Ведь любая разница в силе двух магов, о которых я говорил выше, нивелируется самым простым артефактом усиления. Так зачем стараться, если можно просто взять условное кольцо и навсегда забыть о проблемах?

Вот только разломы не прощают слабости. Мне доводилось бывать в разломах, где существуют твари, своей аурой отключающие артефакты. Начинаются эти жути с седьмого ранга, так что нам до них ещё не скоро удастся добраться. Но готовиться нужно заранее. То, что я делаю со своим телом и структурой магии, нужно передать ученицам. Это сделает их сильнее.

Для чего?

Хороший вопрос, который я неожиданно только сейчас решил себе задать. Для чего мне нужно натаскивать девушек? Делать их сильнее? Неужели я уже сделал свой выбор? Два мага, вода и природа, очень хорошая погружённость в стихии. Не связаны с какими-то высокими родами и кланами в целом. С точки зрения поставленной передо мной задачей — девушки являются идеальными кандидатками в группу «Истина». Осталось дело за малым — разобраться, достойны ли они? То, что я когда-то посчитал каким-то ненужным ритуалом, на самом деле является весьма регламентированной процедурой с привязкой к артефакту, спрятанному в недоступном пока мне схроне. Артефакт проверяет кандидата и решает, достоен ли он объединения сознания и памяти с группой, или его жизненный опыт и мировоззрение недостаточны для требований артефакта? Детали этого процесса будут мне доступны лет через пять-семь, когда всё тот же артефакт окончательно убедится, что в число достойных вхожу уже и я.

Ибо в группе «Истина» я сам нахожусь всего чуть больше трёх месяцев.

— Хорошо, — произнесла Милена. — И как нам эту структуру развивать? Я, как и Ната, вообще её не ощущаю. Опять будешь нас щупать?

— Другого способа я не знаю, — подтвердил я. — Но детали я расскажу уже непосредственно в процессе работы. Для начала нам нужно как-то обосновать ректору, что вам необходимы разломы третьего ранга, причём мне нужно идти в них вместе с вами.

— Разломы? — уточнила Натали. — Не один?

— По два-три разлома на каждую, — подтвердил я. — Развивать магическую структуру муторно и слишком затратно, особенно если сравнивать с развитием источника. Так-то вам ещё один разлом и можно смело переходить на четвёртый ранг. Но спешить мы не станем. Потому что так правильно.

Утро следующего дня встретило нас необычной новостью — ректор проводит незапланированное собрание студентов. Причём далеко не всех! Первая и вторая группа целиком, где учились высшая знать и богатые рода, часть третьей, где находились обычные аристократы, а также трое из личной группы самого ректора. Простолюдинов и большую часть обычных аристократов на эту встречу не пригласили.

— Не забываем о манерах! — строгий голос профессора Ворлюн встретил нас в столовой на завтраке. Сухая старушка стояла рядом с нашим столом, держа свою неизменную палку для наказаний. — Соло, куда прёшь первым? Вначале усади дам! Ты что творишь, бестолочь?

Удар палкой был подобен удару хлыстом — прилетело мне по спине больно и совершенно не за дело. Если о том, что мужчина вначале должен помочь усесться леди, я ещё знал, то вот принцип определения последовательности «усадки», когда рядом с мужчиной находится несколько леди, оказался для меня загадкой. Почему нельзя первой помогать Натали, а нужно непременно начать с Милены, мне было неочевидно. Но, судя по взглядам девушек, они знают причину и обязательно ею поделятся. Потом. Если я не забуду спросить.

— Спину! — профессор Ворлюн переключилась на Милену и мне пришлось согласиться с мнением зеленоволосой. Это не профессор — это грымза, как она есть.

Студенты постепенно приходили на завтрак, стараясь не смотреть в сторону нашего стола, однако, когда двери в очередной раз открылись, все разговоры в столовой резко утихли. Даже профессор Ворлюн взяла паузу, не отметив неправильный поворот головы Натали.

В столовую магической академии Тримуса вошла принцесса Розалин. Одна, без телохранителя и учителя, что было совершенно необычно. Посмотрев на студентов, принцесса увидела наш стол и, не думая больше ни секунды, уверенно направилась к нам.

— Профессор Ворлюн, позволите присоединиться? — спросила Розалин.

Сухая мегера недовольно свернула глазами, но кивнула.

— Соло! — прошептала Натали и указала глазами на принцессу. Судя по тому, что Милена тоже смотрела на меня с явным осуждением, пришлось вспоминать о том, что делать в таких случаях. Вроде ничего, но это «ничего» касалось только обычных леди. Когда речь шла о принцессах, явно работал какой-то другой протокол, с которым меня, что естественно, ознакомить забыли.

— Чего расселся, бестолочь? — удар палкой по спине стал подтверждением моих мыслей. — Живо встал и помог принцессе!

В общем, утро не задалось с самого начала. Вначале странная новость, потом мегера со своей палкой, сейчас принцесса, что вроде как уехала, но тут неожиданно для всех вернулась. Что-то произошло в империи и мне не нравилось, что я со своими ученицами каким-то образом нахожусь на первой линии этих происшествий.

Принцесса Розалин общалась ничего не значащими фразами, рассказывая о погоде в столице, новой моде на бантики на платьях и прочей мишуре, но ни слова о том, что она делает в нашей магической академии. Причём одна, без своих соглядатаев.

— Господа, ректор вас ожидает, — к столам начали подходить слуги академии. Подошёл свой слуга и к нашему столу, сообщив о том, что у нас сейчас состоится незапланированная встреча.

Нас отвели в актовый зал. В центре сцены стояла одинокая трибуна, где уже находился ректор нашей академии. Обычно глава академии приходил последним, когда все студенты и преподаватели уже собрались. Видимо, сегодня действительно произошло нечто необычное, раз ректор изменил привычный порядок вещей.

Вскоре студенты заняли места. Причём среди собравшихся оказались не только первокурсники, но и представители двух старших курсов. Подошли и преподаватели. Среди собравшихся я с удивлением заметил Шира. Насколько мне уже стало известно, маг тьмы являлся приглашённым специалистом и постоянно в академии не находился. Наша группа уселась в сторонке, подальше от остальных. Принцесса Розалин, что вновь стало неожиданностью, осталась с нами, по-прежнему всё ещё ничего не объясняя.

— Здесь собраны лучшие студенты магической академии Тримуса, — начал свою речь ректор. — Те, кого рекомендовали кураторы. Те, кто может заслужить право попасть в имперскую академию. Поэтому нет смысла тянуть — перейду сразу к сути собрания. Империя устраивает проверку качества подготовки студентов в магических академиях. Лучших студентов отправят в разломы, причём не в те, что возникают на территории империи и не несут в себе опасность. Вы отправитесь в разломы проклятых земель между первой и второй защитными стенами. Всех студентов распределят по группам, которые и начнут закрывать разломы. Причём без кураторов, преподавателей или помощников. Только студенты, их навыки и опыт, полученный в стенах учебного заведения.

Ректор умолк, позволив всем осознать глубину проблемы.

— Вы можете отказаться, — продолжил ректор после паузы. — Империя понимает, что не все студенты готовы рисковать, сражаясь с разломными тварями. В таком случае до вечера вам нужно написать заявление на исключение из учебного заведения. Трусам нет места в магических академиях империи! Состав команд стандартный — по пятнадцать человек. Сразу после моей речи кураторы распределят вас по командам, после чего в течение двух недель вы отработаете навыки по совместной работе. С сегодняшнего дня все ваши занятия отменяются. Вопросы?

Гробовая тишина свидетельствовала о том, что у студентов вопросов так много, что они физически не помещаются в голове.

— Вопросов нет! В таком случае всем студентам оставаться на месте для распределения по командам. Моя группа — следуйте за мной! Ваша команда уже определена!

Ректор пошёл к выходу и под взгляды всех собравшихся я с девушками пошёл следом за ним. Вот только девушек у меня оказалось на одну больше. Принцесса Розалин продолжала держаться нас, словно привязанная.

Что же, логику действий Флеймвордов я понимаю. У меня есть подтверждённое сольное закрытие разлома пятого ранга, значит принцессе безопасней всего будет держаться рядом со мной. Указ императора, как я понял, касался всех студентов, включая восьмую наследницу престола. Осталось определиться с тем, что Флеймворды готовы мне заплатить за безопасность принцессы. Бесплатно таскать её по разломам не стану.