Соло. Книга 2

Глава 12

Я сидел в своём номере и читал книгу. Точнее, делал вид, что её читаю, в то время как мои мысли возвращались к недавним событиям. Артефакт группы «Истина» признал меня недостойным и, едва подвернулся случай, выкинул, словно какой-то бесполезный мусор. Ещё и прикончить хотел, но тут вмешалась Милена, не позволив случиться непоправимому.

Хотелось бы вообще понять, что произошло? Мои ученицы с поразительным спокойствием приняли факт существования уникальной группы и то, что отныне у них общее сознание. Да, какое-то время они находились в шоке, но после моего рассказа их словно подменили. Нет, уникальные черты никуда не делись, но совместная работа перешла на принципиально новый уровень.

И при этом при всём девушки оставались обычными девушками! То, как они швыряли камни в дракона тьмы, как визжали от радости, как прыгали и обнимались, когда девятый сталактит сумел пробить защиту и завяз глубоко в туше разломной твари, позволив остальными камнями закончить начатое. Это совсем не походило на уровень группы «Истина», которую я знал. Но артефакт считал иначе. Девушки подходили под его требования, я — нет.

Что это вообще за артефакт, кстати? Если верить общепринятой теории — это наследие мифических древних, что Свет нашёл в одном из разломов, куда-то спрятал, после чего собрал первый состав группы, что тридцать лет не знала поражений. Собственно, это всё, что я знал об этом предмете. Ни его принципа работы, ни условий вступления в группу, вообще ничего.

Насколько я помнил, артефакт каким-то образом проверял сознание человека и, если оно соответствовало таинственным критериям, позволял тому вступить в группу. Но кто сказал, что артефакт поступает правильно? Что он является истиной в последней инстанции? Он действует так, как завещали древние. Которых, к слову, уже нет!

Возможно, во мне говорит внутренняя обида, но чем дольше я размышлял на тему исключения из группы «Истина», что теперь «Магледи», тем чётче понимал, что всё не так просто, как кажется с первого взгляда. Откуда у меня такие мысли вообще начали появляться?

Из-за амулета, что остался на месте поглощённого мной кристалла силы.

Про поглощение вообще стоило сказать отдельно — я не только заполнил все узлы и закрепил их энергией разлома седьмого ранга, так ещё и источник основательно усилил, практически перейдя на шестой ранг. Энергия огромного кристалла едва меня не разорвала, но мне удалось её покорить, убрав половину кристалла в кисет путника. Так у меня появилась подзарядка для артефактов и отдавать её на нужны империи я не собирался. Такая штука самому нужна.

По сути, я уже сейчас мог получить шестой ранг и пользоваться «зеркалом хаоса» без ограничений, но не спешил. Слишком быстрый магический рост плохо сказывается на организме в целом. Энергетическая структура слишком сильно начинает давить изнутри и неподготовленное тело может разорвать. Допускать такое мне не хотелось, поэтому я остался на пятом ранге, остановившись буквально в шаге от формирования шестого канала связи.

Так вот, амулет! Разлом подарил мне предмет, взгляда на который хватило, чтобы осознать грядущие проблемы. Даже мелькнула предательская мысль о том, чтобы оставить амулет на месте, отдав его добытчикам и, через них, империи. Но эта мысль тут же была откинута в сторону. Судьба даровала мне легендарный артефакт и отказываться от него я не собирался.

Это был амулет моей стихии, и назывался он «Звезда хаоса». Круглое основание, на котором были нанесены четыре пересекающиеся в центре линии, формируя некое подобие лучей звезды, давая название самому амулету. По краям были нанесены символы на неизвестном языке. Видимо, послание на языке мифических древних, существование которых до сих пор не подтверждено.

Даже в прошлой жизни у меня такого предмета не было — им владел лишь Хаос. Тот, кого я временно заменял в группе «Истина». Считалось, что амулет даёт обладателю невероятную силу, позволяя творить настоящие чудеса даже на начальных рангах.

Но это не так! Амулет не давал ни силу, ни могущество. Он давал вариативность и на этом всё, что я знал про этот артефакт, заканчивалось. Какую вариативность давал амулет, почему амулет оказался у меня, если его постоянно таскал Хаос и почему из всех артефактов хаоса имена были дарованы лишь нескольким предметам, один из которых является «Звезда хаоса», я не знал.

Но я знал нечто иное — амулет даровал мне путь. В проклятых землях, между второй и первой стеной, есть место, построенное бывшим владельцем этого предмета. Там будет находиться либо описание всех премудростей работы со «Звездой хаоса», либо там будет указание, где это описание искать. В любом случае у меня появилась цель, которой я обязательно займусь во время ближайших каникул. Но уже сейчас ясно — именной предмет, известный как собственность Хаоса, стал моим. Причём по всем правилам, даже привязку делать не пришлось — артефакт признал моё право на владение без капли крови.

— Господин Соло, господин ректор желает вас видеть, — в комнату деликатно постучал Ястин.

— Иду, — ответил я, откладывая книгу в сторону. Как ни крути, но жизнь продолжается. Да, я больше не в «Истине», но ведь я Соло! Значит мне и путешествовать дальше самостоятельно.

Магическая академия Тримуса преобразилась. Меня не было здесь всего месяц, но за последние два дня, что я бесцельно бродил по академии, увидел, что многое стало другим. Большая часть высшей знати вернулась с увечьями, что сразу выбило их из вершины рейтинга. Даже фамилия уже не всегда работала. Студенты чётко чувствовали слабость и того, кто не в состоянии за себя постоять, практически сразу свергали.

Так произошло с Тевином Дебура. Сын графа Дебура потерял в разломе правую ногу и кисть правой руки чуть ли не в первый день, после чего его вернули в академию. Но здесь былого положения ему вернуть не получилось. Учитывая, что первые три месяца учёбы Тевин смотрел на обычных сокурсников свысока, сейчас ему возвращали должок.

Вот только вместо взглядов свысока, набравшие силу обычные аристократы и несколько простолюдинов решили подойти к вопросу более радикально. Калека не может за себя постоять. Палочку без кисти не удержать, как и шпагу, а никак иначе свою честь Тевин защищать не умел. К тому же он представлял графство Дебура, мы же находились в области Тримус. Даже если что-то сделать этому калеке, его родичи находятся далеко и не факт, что смогут найти виновных.

Вот озлобленные аристократы и измывались. Когда я проходил мимо большой группы, услышал радостный смех. Собравшись в круг, студенты первого курса развлекались тем, что отпихивали Тевина Дебура с одного края импровизированного круга на другой, успевая уворачиваться от здоровой руки. Тевин прыгал на одной ноге, пытаясь сохранить равновесие и даже несколько раз хватал кого-то за грудки, но тут же получал жёсткий толчок сзади и вновь отлетал в сторону.

Выглядело всё это жутко и неправильно, но никого из собравшихся это не заботило. Высшая знать на целый месяц убралась из академии, поэтому те, кто остался в учебном заведении, на месте не сидели. Они не только практически все взяли третий ранг, так ещё и старались выбить себе место под небом. Пусть и таким жёстким образом.

— Прекратить! — холодно приказал я, распихивая собравшихся в сторону.

Тевин Дебура был мне безразличен, но меня коробило происходящее. Люди не должны вести себя как твари. Пусть меня и исключили из «Истины», но заложенная идея в эту группу прочно основалась у меня в душе. Хотя, как по мне, я девяносто лет жил с этой идеей и до этого. Тварей нужно убивать везде, в каком бы обличии они не выступали. Хороший лозунг. Мне нравится. Гораздо сильнее, чем лозунг «Истины».

— А, подстилка ректора пришла! — раздался чей-то злой голос. Маг огня, третий ранг, неприятная внешность, браслет первого курса. За всё время, что я нахожусь в академии, мы толком не пересекались, но конкретно этого студента я знал. Брандер Тельмар, младший отпрыск рода Тельмаров. Тот, кому отказала Натали.

— На территории академии запрещены убийства, — произнёс я, услышав, как окружающая нас толпа начала хохотать над шуткой своего заводилы. — Но нигде в правилах не сказано, что здесь запрещены членовредительства. То, что можно устранить, не является нарушением. Даю тебе десять секунд, чтобы извиниться как передо мной, так и перед Тевином Дебура. Если я не услышу извинений — ты потеряешь правую ногу. Тот, кто будет ржать во время этих десяти секунд, пока Брандер Тельмар размышляет над моими словами, получит аналогичное наказание. Клянусь хаосом!

— Да ты бредишь, мразь! — воскликнул Брандер и начал оглядываться на остальных. — Ты ничего не посмеешь мне сделать! Вы чего все умолкли, народ! Он же один!

— Он закрыл шестёрку, — послышался чей-то голос. — Об этом вся академия говорит. Я не собираюсь подставляться, Брандер. Какими бы у него ни были отношения с ректором, но шестёрку закрыл не ректор, а Соло.

— Три, — произнёс я, начав отсчитывать вслух. Краем глаза заметил, как к нам дёрнулись обладатели серых одежд. Агенты тайной службы всполошились и решили себя проявить. Значит, когда издевались над Тевином, их это не заботило, а тут решили вступиться за Тельмара? Плевать! Отступать я не собираюсь.

— Два, — нарочито медленно произнёс я. — Один. И…

— Я приношу извинения! — послышался голос Брандера Тельмара. — Соло и Тевин, я приношу вам свои извинения. Всё, удовлетворён?

— На коленях, — потребовал я. — Извиняются только на коленях. Или мне нужно укоротить тебе ноги? Так это я быстро.

С этими словами с моих рук сорвалось «копьё хаоса», обрубившее кончик обуви Брандера. Пальцы не задело, но оголило. Ювелирная работа — даже придраться не к чему.

— Ты что творишь, мразь! — отскочил Брандер, но врезался спиной в собравшуюся толпу и чуть не упал. — Отец тебя уроет!

— На колени! — жёстко приказал я. — Считаю до трёх, после чего обрезаю тебе конечности, как ненужные! Один! Два!

— Будь ты проклят, Соло! — только что не заорал побледневший Брандер, но подчинился, упав на колени.

— Теперь извиняйся, — потребовал я, дожимая ситуацию. — Передо мной, Тевином и господином ректором, которого ты опорочил своими словами. У тебя три секунды! А это тебе в качестве стимуляции!

«Разложение» прекрасно работало на пятом ранге мага, растворяя практически любой предмет. Сейчас меня интересовал правый рукав пиджака Брандера и рубашки, что скрывалась под ним. Ещё одна ювелирная работа, чтобы не затронуть кожу — я не собирался давать повод подбежавшим ко мне агентам тайной службы вмешиваться. Разборки между студентами — обычное дело. Главное, чтобы они не заканчивались смертью.

Оголение руки Брандера Тельмара оказало невероятное воздействие. Как на самого Брандера, так и на окружающих. Все резко умолкли, уставившись на лишившуюся одежды руку. До студентов только сейчас дошло, что я не пользовался заклинаниями, не размахивал магической палочкой и, соответственно, в любой момент могу продолжить «раздевать» оппонентов, не голося при этом на всю лужайку.

— Я извиняюсь! — с трудом выдавил из себя бледный Брандер, даже не думая подниматься с колен. — Соло, Тевин — приношу вам свои извинения. Был не прав! Как был не прав относительно господина ректора.

— Свободен, — я двинул рукой, «отпуская» Брандера, а сам осмотрелся: — У кого-то ещё есть что-то сказать Тевину Дебура? Не стесняйтесь, говорите. С удовольствием послушаю вас. Если сказать нечего — всем немедленно отсюда убраться! Ещё раз увижу нечто подобное, причём не важно, по отношению к какому из покалечившихся в разломах студентов, в академии калек станет больше. На первый раз это будет правая нога. Запомните и передайте остальным. Я не понимаю — почему вы ещё на месте?

То, с какой скоростью толпа ринулась прочь, могло вызвать улыбку. Вот только мне было не до улыбок. Молодое горячее поколение было злым и понимало только силу. Если у тебя нет силы — над тобой будут измываться. Как по мне — только твари поступают подобным образом.

— Я не просил тебя вмешиваться, — исподлобья посмотрел на меня Тевин. Наклонившись, он поднял с земли костыли, чтобы уйти.

— Они продолжат, — произнёс я. — Тебе нужно научиться себя защищать.

— Без тебя разберусь! — рявкнул маг огня. — Иди куда шёл и не лезь не в своё дело!

— Сегодня вечером буду ждать тебя на третьем тренировочном полигоне, — заявил я. — Увечье — не повод позволять над собой измываться. Хочешь научиться за себя постоять — приходи. Хочешь ходить вечно опущенным — ходи дальше.

Произнеся это, я развернулся и пошёл к ректору.

— Зачем тебе это? — прокричал мне в спину Тевин. — Мы же враги!

Враги? Я едва не остановился, услышав такое неожиданное признание. С каких пор мы стали врагами? Из-за бессмысленной дуэли? Так это глупо. Что касается вопроса «зачем?», то я привык доводить все свои дела до логического конца, если в них вписываюсь. Мне был безразличен Тевин и остальные студенты, получившие увечья во время проверки навыков. То, что можно вылечить, не является проблемой. Это траты. Но мне не нравится, в какой скот превращаются ощутившие безнаказанность однокурсники. Такое нужно наказывать, а самостоятельно Тевин справится не может. Меня не интересует, почему его отец не заберёт сына домой, почему до сих пор его не вылечил — это дела графства Дебура, не мои. Моё дело — дать возможность Тевину постоять за себя даже с одной рукой.

— Проходи, Соло, господин ректор тебя ожидает, — заявила Вирена, даже не поднимая головы. Мне показалось это настолько забавным, что я не выдержал и подошёл к помощнице, достав несколько пирожных, купленных в Формитоне. Ученицы съели не всё, а в кисете путника еда не портится.

— Позволишь тебя угостить? — я протянул девушке тарелку с несколькими вкусностями.

Вирена наконец-то отвлеклась от своих важных бумаг и посмотрела на меня так, словно видела впервые.

— Молодой человек, давай сразу определимся — мне тридцать пять, и я тебе в матери гожусь, — произнесла Вирена, тем не менее забрав тарелку. Что было, на самом деле, крайне неожиданным заявлением. Помощница ректора выглядела на двадцать пять максимум, сверкая и ослепляя похлеще всех моих учениц.

Принюхавшись к моему подарку, Вирена улыбнулась:

— О, мадам Беральда всё ещё жива? Узнаю её фирменный стиль. Добавить всё, что есть под рукой, превратив кажущуюся на первый взгляд невкусную смесь во что-то невероятное. Я же правильно понимаю, что этот подарок из Формитона?

— Из него, — подтвердил я, после чего прямо спросил. — Раз угощение принято, значит, ты согласна сходить со мной на свидание?

Белые глаза мага света уставились на меня в упор. По моей спине прошёл холодок опасности. Вирена имела восьмой ранг, что для обычного помощника ректора магической академии было весьма недурно. Против неё у меня шансов победить не было, но и отступать я не собирался. В отличие от моих учениц, опытная и сильная женщина вызывала у меня жгучее желание быть с ней вместе. Конечно, вполне может сдаться, что Вирена уже занята. Тем же ректором, к примеру. Женщина с такими внешними данными не может быть свободной.

— Не обожжёшься, мальчик? — спросила Вирена таким странным голосом, словно на раскалённую сковородку попала капля воды и прыгает по ней, расплёскиваясь в разные стороны.

— Лучше один раз обжечься, пытаясь попробовать, чем всю жизнь ходить вокруг да около, так и не рискнув подойти, — ответил я, выдержав холодный взгляд белоснежных глаз.

— Мне нравится такой подход, — улыбнулась Вирена кончиком губ. — Хочешь сводить меня на свидание? Что же — рискни. Вот тебе мои условия. Особое место, особая обстановка, особые блюда. Что-то наподобие этих пирожных, которые просто так никому не достать. Сумеешь организовать всё это — я соглашусь.

— Вызов принят, — я кивнул на костюм помощницы ректора. — Мне хочется увидеть тебя в облегающем чёрном платье в пол. Свободно падающие волосы. Минимум украшений и артефактов — только самое необходимое. Невысокие каблуки. Сладковатый парфюм, но без приторных ноток. Яркие красные губы. Такой образ ослепит всех, и только он достоин особого места, особой обстановки и особых блюд. Постараюсь не затягивать.

Вирена красноречиво подняла бровь, готовясь ответить мне что-то колкое, но слушать её я уже не стал. Меня ждал ректор. Открыв дверь, я лишь ухмыльнулся — мои ученицы уже находились здесь. Как и тёмная фигура, что стояла у стены и привычно изучала карту области.

— Присаживайся, Соло, — ректор жестом указал мне на одно из кресел. — Сегодня пришло письмо из дворца относительно вашей практики. Почему никто из вас ничего не рассказал про дракона тьмы?

Видимо, Шир не знал, зачем его вызывали, ибо резко развернулся в нашу сторону.

— А смысл? — спросил я. — Утащить с собой мы его никак бы не смогли, а добытчики, как я понял, сразу оповестили всех. Натали, ты подготовила отчёт?

— Да, — кивнула синеволосая, достав плотную стопку бумаги и протянула её ректору. — Это подробное описание двойного разлома и каким образом мы вошли в шестёрку, а она оказалась семёркой.

Ректор не успел посмотреть записи — всё ещё молчаливый Шир вырвал их из его рук и начал быстро перебивать бумаги, погружаясь в самую суть. Я не видел отчёт Натали, но не сомневался, что девушка сделала его идеально. Милена — лидер и заводила группы. Натали — её разум. Что делает Розалин я пока не определился. Сейчас всё, что важно принцессе — как группа может помочь империи.

— Ультагар, — произнёс Шир своим пугающим могильным голосом. — Это всё объясняет. Где дракон тьмы?

Вопрос был задан ректору. На нас Шир уже не смотрел.

— В Формитоне, — ответил ректор. — Империя желает выкупить тушу, сейчас обсуждаем цену. Дракона тьмы не добывали давно.

— Я отправляюсь в Формитон, — заявил Шир. — Мне нужен пропуск. Я не позволю копаться в нём без меня!

— Кстати, Шир, а у нас получилось, — произнёс я, глядя в спину мага тьмы.

— У нас? — Шир показательно не оборачивался.

— И у меня, и у моих учениц, — подтвердил я. — Ты же не думал, что я буду заниматься только собой?

Тёмная фигура резко обернулась и перетекла ко мне, словно какой-то призрак. Шир без зазрения совести положил руку мне на грудь и втянул в себя воздух, знакомясь с моей энергетической структурой. По-хорошему, стоило заблокировать её отображение, чтобы всякие маги тьмы не сильно распускали свои руки, но я не стал этого делать, позволяя Ширу насладиться необычным зрелищем.

— Получилось, — подтвердил маг тьмы и посмотрел в сторону моих учениц. Те хоть и сидели в отдельных креслах, но как-то умудрились сбиться в кучу, не вставая. Ещё и руками грудь прикрыли, чтобы всякие любопытные маги тьмы не распускали свои лапы.

— Подпиши, — передо мной вновь появился стандартный ученический договор Шира. С теми же условиями, что и раньше — с пактом покорности.

— Ты знаешь мой ответ, — ответил я. — Я не стану твоим рабом.

— Тогда подпиши это, — Шир убрал бумаги и на их месте появилась новая. Всего один лист с всего одна фраза: «Отныне Соло мой ученик, Шир Верал».

Никаких условий, ограничений или чего-то подобного. На документе уже стояла размашистая подпись самого Шира. Мне польстило, что маг тьмы подготовился — он даже документ сделал!

— С чего начнём учёбу, учитель? — спросил я, ставя свою подпись рядом с подписью Шира.

— Он мой, — маг тьмы вырвал у меня лист и протянул ректору. — Я его забираю!

— Если он не закончит мою академию — не попадёт в столицу, — ректор выдержал напор Шира. — Не получит документов и никогда не станет полноправным членом нашего общества. Хочешь, чтобы у твоего ученика была такая же судьба изгоя, как у тебя?

— Он одиночка, — заявил Шир.

— Одиночка с тройкой учениц, — усмехнулся ректор. — Которыми, к слову, довольно неплохо занимается. Получить пятый ранг на первом курсе способны единицы. Их тоже забираешь? Так-то они ученицы твоего ученика.

— Ученик моего ученика не мой ученик! — произнёс Шир. — Он будет заниматься ими сам, без меня. Хорошо, Рикардо, твои условия?

— Должность постоянного профессора, минимум десять занятий в неделю, отдам тебе третий курс, особую группу. Подготовь их к жизни. И, так и быть, вверю тебе свою личную группу. Справишься?

— Мне нужен пропуск в Формитон, — произнёс Шир и после долгой паузы добавил: — Начальник.

— Можно просто ректор, — ухмыльнулся маг света. — Необходимые документы уже у Вирены. Имперцев я предупредил, чтобы дракона тьмы не начинали разделывать без официального представителя магической академии Тримуса.

Я мысленно поаплодировал ректору — он разложил Шира по полочкам. Та ситуация, когда ранг не имеет никакого значения. Только умение предвидеть и предугадывать.

— Наши занятия начнутся сразу, как только вы вернётесь, — заявил нам Шир и быстрым шагом ушёл прочь. Дракон тьмы его волновал больше, чем неожиданно появившийся ученик.

— Мы куда-то отправляемся? — я перевёл взгляд на ректора, как только дверь захлопнулась.

— Не каждый год четверо студентов магической академии умудряются закрыть разлом седьмого ранга, — пояснил ректор. — Информация о вашем подвиге уже гремит по всей империи, поэтому организаторы проверки качества обучения приняли решение наградить выделившихся студентов. Так что да — завтра вы отправляетесь во дворец императора на мероприятие по чествованию четырёх героев. Точнее, одной героини и трёх её помощников.

Ректор многозначительно посмотрел на Розалин, показывая, какую конкретно героиню он имеет в виду.

— Мы идём сами или можем взять с собой сопровождающих? — задал я вопрос, заставив девушек замереть.

— Про сопровождение ничего не было сказано, — ректор, как и девушки, тоже выглядел удивлённым. — Хочешь взять своего слугу? Не самый хороший ход. Слугам нет места в императорском дворце.

— Вирена согласилась сходить со мной на свидание, если я приглашу её в особое место, — охотно пояснил я, заставив своих учениц забыть о том, как правильно дышать. То, как покраснели их лица, говорило о том, что им не хватает воздуха. — Вряд ли в нашем мире есть более особое место, чем императорский дворец.

И пока я это говорил, моя способность определения опасности заявила, что совсем рядом со мной находится трое, кто всей душой желает меня убить. Причём так, как не каждая разломная тварь того хочет.

Взглянув на покрасневших от злости девушек, я выдержал испепеляющих взгляд Розалин, замораживающий Натали и пронзающий Милены, после чего вновь повернулся в сторону ректора:

— Это же не проблема? — спросил я у ректора.

— С моей стороны никаких, — ответил глава академии и посмотрел на девушек. — Вирена взрослая самостоятельная женщина и сама решает, с кем ей идти на свидание.

— Вот и замечательно, — произнёс я. — Но ведь это всё вы могли рассказать нам и через посыльных. Для чего мы здесь?

— Мне импонирует твоя манера сразу переходить к делу, — произнёс Рикардо Лайтмор. — Да, мне есть что сказать. Королевство Дертан узнало о твоём амулете. Мне уже пришло предложение продать твой артефакт за двадцать тысяч золотых. Это при том, что я не являюсь его владельцем. Считаю, что дертанцы сделают всё, чтобы изъять артефакт во время грядущего мероприятия.

— Зачем он им? — удивился я. Идея взять с собой Вирену уже не казалась такой хорошей. Подставлять такую даму под удар мне не хотелось.

— Этот амулет когда-то принадлежал Жиронду Гарвонт, — пояснил ректор. — Магу хаоса десятого ранга. Восемьдесят лет назад он был королём Дертана, но покинул свой трон и исчез в неизвестном направлении. Дертанцы ищут любое упоминание о нём, чтобы восстановить свою историю. Жиронд Гарвонт оставил все свои артефакты, чтобы его не нашли, кроме одного. Того, что висит у тебя на шее. Ты всё ещё уверен, что хочешь взять с собой Вирену?