Соло. Книга 2

Глава 15

Забавно, но на арене императорского дворца бывать в прошлом мне не приходилось. Когда я дошёл до того уровня, когда меня приглашали во дворец, в мире оставалось не так много глупцов, готовых вызвать меня на поединок. Тарин-Сольник внушал не только уважение, но и страх. Хотя к последнему я никогда не стремился — людская жизнь меня заботила слабо. Разломы, разломы и ещё раз разломы. Та жизнь мне нравилась.

Собственно, поэтому я совершенно не понимал, куда конкретно нужно идти. Пришлось поддаться течению толпы и следовать за всеми. Вскоре меня перехватили слуги и помогли определиться, буквально вырвав из общего людского потока.

Для зрителей на арену существовал один вход, для участников — другой. Причём разный для каждого из участников. Меня провели системой коридоров и, наконец, открыли дверцу, впуская на арену императорского дворца. Она сильно отличалась от всех арен, что мне доводилось видеть — местная предназначалась для дуэлей, а не массовых мероприятий. Идеально круглая площадка шагов тридцать в диаметре была окружена высокими стенами. Никакого песка — только чистый камень.

Над нами размещались трибуны, что постепенно заполнялись зрителями. Мелькнули знакомые лица — мои ученицы и Вирена объединились и сидели отдельно от остальных. Если лицо Вирены выражало спокойствие и умиротворение, то лица учениц — испуг и переживание.

Зураб Дартилонг уже находился на арене и демонстрировал всем собравшимся неплохую коллекцию защитных артефактов. Мне, воину хаоса пятого ранга, пробиться через такие будет весьма сложно, даже учитывая тот факт, что хаос игнорирует защиту внутреннего контура. Разница в наших рангах работает по тому же принципу, что и в разломах. Если в седьмом разломе я попадал в тварей каждым десятым заклинанием, сейчас будет попадать каждое двадцатое, а то и тридцатое.

Не самый приятный факт, но ничего поделать с ним я не мог.

Гости зашевелились — в императорской ложе появился Ксавьер Флеймворд. Сам император не мог принять участие в моей казни. Как ни крути, но я был тёмной лошадкой, и никто не знал моей настоящей силы. Если случиться невероятное и мне удастся победить, высшему представителю рода Флеймворд придётся это утвердить. Пойти на такой шаг император не мог, поэтому на нашу дуэль явился первый советник.

Пришлось подождать, пока все зрители займут свои места. Высшая знать торопиться не любила, но обожала смотреть на казни. Концентратора у Зураба я не увидел. Либо маг природы вытащит его в самом начале битвы, либо он не пользуется такими предметами. Если последнее, то плохо. Оборонятся будет сложнее.

Я прокрутил в голове все боевые заклинания магии природы, накладывая их на особенность местной арены. Ничего массового использовать Зураб не сможет. Скорее всего решит закончить дело одним ударом, отправив в меня «каменную спираль» — заклинание, что врезается в защиту и дробит её, поглощая всю силу из питающих кристаллов. Чем больше силы в спирали, тем дольше она существует. Вплоть до того, что пронзает противников насквозь, если их защита оказалась слабой.

Спираль приходится постоянно поддерживать, но это заклинание того стоило. На восьмом ранге Зураб сможет пробивать любую защиту восьмого и даже частично девятого рангов. Уклониться от спирали невозможно — она самонаводящаяся, а блокировать её обычным щитом из чёрного металла, поглощающим магию, нужно постараться. Летала спираль очень быстро. Практически со скоростью арбалетного болта. Радовало одно — размерами каменная спираль была с руку, так что зеркало хаоса, если использовать его грамотно, сумеет меня защитить.

Но это всё работает только в одном случае — если Зураб Дартилонг мыслит также, как и я. Судя по тому, как он машет руками кому-то на трибунах, мужчина может захотеть со мной поиграться. Убить не сразу, а заставить помучаться, отрывая мне конечности. Поэтому может пойти в ход банальный «земляной шип». И вот он уже ни в какое зеркало не влезет. Слишком большой. Поглощение с магией такого ранга не справится. Придётся экстренно думать, что делать.

Прибыл судья — тот самый маг огня девятого ранга, что зачитывал речь в церемониальном зале. Видимо, он не только организатор проверки, но и доверенное лицо императора. Судья взглянул на Ксавьера Флеймворда, и дядя Розалин кивнул, разрешая начать поединок.

Не было ни долгих речей, ни обязательных процедур с возможностью отказа от поединка. Судья лишь огласил условия, мои требования и, махнув рукой, произнёс:

— Бой!

В сознании тут же вспыхнул жуткий огонь смерти, но он не поглощал меня целиком, а имел вполне конкретные точки. Я понял! Зураб решил не затягивать бой и сразу расквитаться со всеми долгами. Ведь он занимал кисеты путника, наверняка ему выставили такой ценник за аренду, что каждая минута на счету! Каким бы богатым этот человек ни был, большие суммы могли заставить себя уважать даже его.

Я ошибся в заклинании. Зураб не стал использовать каменную спираль. Он вообще не рассматривал меня как противника, поэтому решил покрасоваться. В меня полетели «каменные иглы» — несколько тонких, размерами с большой палец штырей, что должны были проткнуть руки, ноги и грудь, пришпилив меня к стене позади. Маги природы использовали иглы для того, чтобы делать неподвижными разломных тварей перед их транспортировкой в большой мир. Людей, что жаждут посмотрел на тварей, много, но не все они желают спускаться в опасные места.

Зураб посчитал меня разломной тварью. Видимо, хотел пришпилить к стене, чтобы потом прикончить шпагой. Даром он её, что ли, взял на арену? Не верни мне Ксавьер Флеймворд мой браслет, моя новая жизнь завершилась бы прямо здесь. Зеркалом бы я отразил одну иглу, но четыре других с лёгкостью пронзили бы меня и, протащив по арене, пришпилили бы к стене.

Но жизнь не приемлет сослагательных наклонений. Браслет хаоса у меня имелся, привязку я уже осуществил, так что у мага природы, решившего со мной поиграть, просто не было ни малейшего шанса на успех.

Зураб Дартилонг стоял, вытянув в мою сторону руку. Собственно, так он и упал, вытягивая руку перед собой. Все пять игл, что он отправил в меня, поглотились зеркалом, превратились в чистую энергию хаоса и отразились, вернувшись в место сотворения.

Это была сила Зураба, не моя, поэтому поглотить отражение разница в рангах не смогла. Как не смогли поглотить отражение и многочисленные артефакты, что демонстрировал всем Зураб. Пройдя руку, энергия хаоса добралась до тела и сделала в нём сквозную дыру, чтобы развеяться в пространстве уже за моим противником.

Не было ни крови, ни криков боли, ничего — Зураб умер мгновенно. Наверно, он даже не понял, что произошло. Просто для него мир перестал существовать. Судья какое-то время стоял, не веря своим глазам, потом подошёл к моему противнику и, использовав артефакт проверки, каким-то нерешительным голосом произнёс:

— Дуэль закончена! Победил маг хаоса!

Тишина на трибунах была мне наградой. Видимо, никто не ожидал столь скоротечного и стремительного поражения Зураба.

— Я же правильно понимаю дуэльный кодекс и тело этого человека принадлежит мне? — спросил я судью.

Маг огня бросил взгляд на Ксавьера Флеймворда, не желая принимать решение самостоятельно. Дядя Розалин кивнул, соглашаясь с предложением и судья отошёл в сторону от моей добычи.

Под всеобщее молчание я подошёл к Зурабу и начал беззастенчиво мародёрствовать, разбираясь с его артефактами.

— Что тут у нас? — бурчал я, причём так, чтобы меня точно слышала вся арена. — Шпага хорошая, пойдёт мне в коллекцию. О, какой интересный перстень! Защитные амулеты тоже пригодятся. Так, а это что? Господин судья, прошу подойти.

Я действовал на глазах у всей арены, так что обвинить меня в том, что я что-то подкинул Зурабу, не получится. Маг огня вновь бросил взгляд на главного советника императора и, получив его высшее разрешение, подошёл ближе, уставившись, как и я, на небольшую коробочку, что была вшита во внутренний тайный карман пиджака Зураба.

— Не знаю, что это такое, но у меня нет желания прикасаться к этому, — заявил я, так как от коробочки явно исходила смерть. Точнее, не от самой коробочки, а от того, если я возьму её в руки.

Маг огня не обладал таким же предчувствием, как и я, потому вырвал коробочку и открыл крышку, уставившись на голубоватый порошок. Мне удалось сохранить невозмутимость, словно я впервые видел подобное, но внутри всё клокотало. Пыльца разломного кристалла силы! Судя по силе и насыщению — ранг восьмой, не меньше! Пыльца кратковременно увеличивает магическую силу мага, переводя его чуть ли не на следующий ранг. Жуткие последствия для организма, но, если ты маг природы и умеешь лечить, тебе ничего не грозит.

Против меня сражалась не восьмёрка, а девятка! Зураб Дартилонг нарушил дуэльный кодекс империи, и Флеймворды не уследили за этим!

— Что это, господин судья? — громко спросил я, делая недоумённый взгляд. — По цвету и структуре похоже на измельчённый кристалл разлома.

И вновь взгляд на трибуну, но на этот раз Ксавьер Флеймворд ничего не подсказал, превратившись в камень. Дядя Розалин экстренно думал, что делать в сложившейся ситуации.

— Не стоит делать таких громких заявлений, маг хаоса! — нашёлся судья. — Этот порошок будет отдан алхимикам, что определят его структуру и предназначение.

— Хорошо, — легко согласился я. — В таком случае, я продолжу исследовать тело?

— Тело Зураба Дартилонга изымается, — заявил судья. — Его предметы будут проверены на наличие запрещённого и те, что не будут содержать в себе подобного, будут переданы тебе!

— То есть Флеймворды официально заявляют, что на дуэль со мной вышел маг природы, обладающий чем-то запрещённым? — вновь громко произнёс я, чтобы меня слышала вся арена. Правящий род решил меня прикончить? Вначале разберитесь со своими проблемами, потом в мою сторону уже смотрите. — В таком случае прошу передать мне только артефакты. Я не хочу пятнать себя владением обычных предметов, некогда принадлежавших нарушителю закона империи. Меня не интересует даже эта шпага. Господин судья, я хочу получить награду за победу над Зурабом Дартилонгом. Три кисета путника со всем содержимым. Распорядитесь их доставить.

На этот раз Ксавьер Флеймворд кивнул и слуги принесли мне три артефакта. На трибунах пошла волна возмущения — владельцы артефактов требовали, чтобы я немедленно вернул им их собственность, но я даже внимания не обращал на крики. Захотят вернуть своё — пусть обращаются через официальный каналы магической академии Тримуса.

— Я же правильно понимаю, что закончен не только этот бой, но и все следующие? — я посмотрел на хмурого судью. Тело Зураба уже унесли, но новых кандидатов на бой со мной на арену не выходило. Слишком наглядным получился первый поединок. Причём не с восьмёркой — с девяткой!

— Господа, что вызывали меня на дуэль, где вы? — прокричал я, начав озираться на трибуны. — У меня будут новые требования! Теперь, когда у меня есть кисеты путника, мне нужны артефакты с шестого до восьмого рангов. Рассматриваю стихии огня, воды или природы. Один артефакт — один бой. И не забывайте брать с собой на арену как можно больше артефактов! Мне пригодится всё.

Да, я нарывался, но действовал максимально в рамках разрешённого. Никого не оскорблял, никого не заставлял. Просто озвучил очередные условия боя, не больше. Если кто-то желает исполнить неозвученную волю императора, может выйти против меня. Если, конечно, ранг у него будет соответствующий.

— На сегодня дуэли закончены! — прозвучал голос Ксавьера Флеймворда. Дядя Розалин встал, привлекая к себе всеобщее внимание. — Дуэльный кодекс империи является одним из древнейших документов, на основании которого существует наша империя. Того, кто его нарушит, стоит жёстко наказать. От лица рода Флеймворд я заявляю, что до возвращения в магическую академию Тримуса маг хаоса Соло является нашим гостем. Тот, кто бросит вызов нашему гостю, бросит вызов нам!

С этими словами дядя Розалин покинул ложе, примером показав, что нужно делать всем собравшимся.

— Господин маг, прошу за мной, — ко мне подошёл один из слуг дворца. — Я провожу вас.

Надо же! И вновь передо мной стоял обычный человек, лишённый магии, но ощущение опасности буквально орало о том, что меня сейчас будут убивать. Гильдия убийц решила проигнорировать слова главного советника и мечтала закончить начатое. То, что не удалось тройке семёрок, одной восьмёрке, сейчас собирался делать этот человек, что так успешно маскируется под слугу. В императорском дворце, между прочим!

— Жди здесь, мне нужно кое-что сделать, — приказал я, направившись к судье.

Тот посмотрел на меня с нескрываемой неприязнью. У мага огня был девятый ранг, так что он вполне мог считаться сильнейшим представителем рода. Десяток даже у Флеймвордов было наперечёт.

— Господин судья, у меня есть вопрос, — начала я, но меня остановили:

— Обращайся со мной с должным уважением, простолюдин! — жёстко оборвал меня маг огня. — Поединки закончились, поэтому для тебя я теперь Его Светлость Бернард Флеймворд! Двадцать седьмой в списке наследников на престол!

— Прошу простить меня за незнание, Ваша Светлость, — я даже поклонился, после чего спросил. — Скажите, а Флеймворды специально подослали ко мне убийцу? Позади меня стоит слуга с запрещёнными артефактами, что скрывают магическую структуру. Когда он на меня нападёт, мне придётся избавиться от него. Прямо в императорском дворце. Интересно, что скажет на это Его Светлость Ксавьер Флеймворд? Ведь он так чётко заявил, что я являюсь гостем вашего рода, что нападение на меня в пределах дворца будет выглядеть как… как попытка подставить под удар уже самого главного советника, а то и императора. Если они не могут держать данное слово, то как могут управлять империей?

— Не забывайся, хаосит! — Бернард Флеймворд стал мрачным, как грозовая туча.

— Я своё слово сказал, Ваша Светлость, дальше думать вам, — пожал я плечами. — Член гильдии убийц скрывается под личиной слуги. Это происходит в императорском дворце. Интересно, это единственный такой слуга? Или в покои Его Светлости Ксавьера Флеймворда сейчас проникает ещё один? Или в покои императора? Яду или проклятью безразлично, какой ранг у жертв.

Вот, теперь сработало! Бернард Флеймворд поступил весьма грамотно — он осмотрелся, на несколько мгновений задержав взгляд на слуге, что должен меня проводить с арены.

— Новенький, — произнёс маг огня. — Не припомню такого. Если ты ошибся, хаосит, то пожалеешь о своих словах!

— Надо же, не ошибся, — произнёс я, как только на слугу обрушился блокирующий луч одного из артефактов Бернарда Флеймворда.

Артефакт света должен был превратить человека в неподвижную статую, вот только не сработал — слуга сохранил подвижность. Осознав, что его раскрыли, убийца выхватил словно из воздуха трубочку с иглой и плюнул её в мою сторону. Бернард Флеймворд оказался несколько нерасторопным и, не увидев результат действия своего артефакта, сделал шаг вперёд, чтобы ударить по убийце чем-то смертоносным. Маг огня не боялся за свою жизнь — на нём было больше защитных артефактов, чем на всей арене!

Вот только игле, что несла на себе заклинание школы тьмы, было всё равно на какую-то защиту внутреннего контура. Сама игла осталась висеть в воздухе, но проклятье, заложенное в неё, двинулось дальше, чтобы попасть в ближайшую цель. И ею стал Бернард Флеймворд, двадцать седьмой в списке наследников на престол.

Тьма никогда не наносит повреждение мгновенно — она заставляет свою жертву мучаться. Бернард ударил огнём и от слуги остался лишь пепел. Маг девятого ранга продемонстрировал всю свою силу. Повернувшись ко мне, Бернард Флеймворд хотел что-то сказать, но не сумел — его лицо почернело, и мужчина рухнул на пол арены, хрипя, словно от удушья.

— На помощь! — заорал я не своим голосом. — На Его Светлость напали! Срочно нужен лекарь!

— Соло, что делать? — послышался голос Милены. Ко мне подбежали ученицы. Девушки не стали дожидаться меня у арены и прибыли прямо на арену. Мельком взглянув на девушек, увидев с ними Вирену, я начал командовать:

— Проклятье школы тьмы. Вирена — срочный анализ! Мне нужно знать, что это! Мила — лечение! Не позволяй ему уйти! Роза, Ната — передавайте Миле силы!

Кажется, это первый раз, когда я называл девушек сокращёнными именами. Теми, что приняты в группе «Магледи». Но со мной никто не спорил. Получив чёткие приказы, девушки действовали как слаженный механизм, стараясь спасти Бернарда Флеймворда.

— Серая гниль! — послышался голос Вирены, едва не заставивший меня скрежетать зубами. Одно из самых быстрых проклятий — срабатывало практически сразу и превращала внутренние органы в труху. Но, точно также, как быстро проявлялось, это проклятье также быстро и уходило. Всё, что нам требовалось — удержать органы от разложения минут десять, не больше.

— Вирена — на тебе лёгкие! — приказал я. — Нам сейчас нужно всё лечение, какое только есть! С последствиями будем разбираться позже! Мила — не останавливайся! Не дай ему уйти, ученица! Считай это своим экзаменом на звание лекаря! Вливай всё, что у тебя есть! Роза, мне нужны лечебные эликсиры! Достань их хоть из-под земли! Действуй! Ната, сформируй ледяную воду! Нужно заморозить тело, чтобы все процессы в нём замедлились! Вперёд, ученицы! Это вам не разлом! Здесь ошибаться нельзя!

— У меня есть эликсиры! — послышался чей-то голос. Опасности я не ощущал, поэтому не глядя забрал флакон и, откинув крышку, начал вливать в горло Бернарда Флеймворда красную жидкость. Это не моя лечебная каша — настоящее творение лекарей было приятным на вкус.

— Ещё! — потребовал я, вытянув в сторону руку. — Все траты будут возмещены!

— Родом Флеймвордов! — прокричала Розалин, не переставая отдавать Милене свою силу. Что Розалин, что Натали уже находились на пределе — девушек шатало, но они выжимали из себя всё, чтобы помочь Милене.

— Столько, сколько будет нужно! — ответил голос и мне в руку вложили очередную бутылку.

Время, что обычно летит, как выпущенная стрела, превратилось в сонную улитку. Милену и Вирену трясло от израсходованных сил, Бернард Флэймворд продолжал хрипеть, Розалин и Натали уже лежали на полу без чувств. С ними всё хорошо, но до конца дня магией они пользоваться не смогут, отдав всю свою силу лекарю. Я вливал в жертву убийц уже двадцатый флакон, как неожиданно всё закончилось.

Бернард Флеймворд резко открыл глаза, прекратив хрипеть. Действие проклятья закончилось и, судя по тому, что я видел, нам удалось сохранить все его органы целыми. Поцарапанными — лечение светом не относится к чему-то щадящему, но целыми!

— Закончили! — приказал я, буквально отпихивая Милену в сторону. Зеленоволосая упала за пол и, свернувшись калачиком, начала поскуливать. Работать с такими объёмами силы ей ещё не приходилось. Вот пусть хоть кто-то мне после этого скажет, что моя Милена не гений! На пятом ранге суметь противостоять серой гнили — это что-то из разряда небылиц.

Вирена закончила лечение сама и устало посмотрела на меня. Тёмные круги под глазами девушки показывали, что отдалась она тоже без остатка и ближайшие несколько дней проведёт в постели. Но не так, как мы планировали после посещения императорского дворца, а погрузившись в сладкий восстанавливающий сон.

— Что это было? — спросил Бернард Флеймворд. — Что за проклятье?

— Серая гниль, — я не видел смысла скрывать от мага огня очевидное. — Моим ученицам удалось вас удержать, Ваша Светлость.

— Убийца… — начал было Бернард Флеймворд, но тут его взгляд остановился на чёрном пятне, что находилось неподалёку. — Помоги мне встать.

Я подал руку, помогая магу огня подняться. Хотя, как по мне, он прекрасно мог сделать это и сам, однако воспользовался моей помощью. Запоздало осмотревшись, я увидел вокруг нас большую толпу придворных. Видимо, на мой крик сбежались все, кто был рядом с ареной.

Взгляд остановился на мужчине, что всё ещё держал в руках флакон с лечебным эликсиром. Я сразу увидел герб, что был вышит на пиджаке мужчины. Если кто-то мне скажет, что совпадений в нашем мире нет — расскажу ему про этот случай.

— Вы очень сильно нам помогли, граф Дебура, — произнёс я. — Если бы не ваши лечебные зелья, нам бы не удалось удержать Его Светлость.

Бернард Флеймворд посмотрел на того, кого я назначил спасителем и кивнул, признавая мои слова. Один кивок — много обязательств между этими двумя мужчинами. Как же всё просто.

— Мне нужно показаться лекарю рода, — произнёс Бернард Флеймворд и, наконец, он увидел валяющихся без сознания моих учениц. — Что с Розалин?

Обеспокоенность в голосе была не наигранная. Мужчина искренне волновался за мою ученицу.

— Магическое истощение, — пояснил я. — Она отдала всю свою силу лекарю. К вечеру придёт в себя.

— Это нельзя так оставить! Слуги! Разместить всех девушек в гостевых покоях и проследить, чтобы им ничто не мешало восстанавливаться. Пусть лекарь рода потом посмотрит на их состояние и проконтролирует, чтобы они восстановились без каких-либо последствий. Что-то ещё нужно?

Вопрос адресовался мне. Я покачал головой, показывая, что мне ничего не нужно, после чего слуги увели Бернарда Флеймворда. Следом потянулись остальные собравшиеся — у них появилась невероятная новость для обсуждения.

— Ещё раз благодарю за помощь, граф, — произнёс я, заметив, что отец Тевина никуда уходить не собирается. — Пожалуй, я тоже вас покину. Нужно проследить, чтобы моим ученицам обеспечили должный уход.

— Всего пару слов, Соло, — остановил меня граф Дебура. — Мне известно, что ты сделал для Тевина. Я уже отдал распоряжение и через месяц мой младший сын вернёт себе конечности. Скажи мне, маг хаоса, мы умеешь обучать подобному только представителей основных стихий? Я не вижу среди твоих учениц мага света.

— При обучении безмолвной магии стихия значения не имеет, — ответил я, экстренно пытаясь понять смысл вопроса графа Дебура. Для чего магу огня спрашивать про магов света?

— Это всё, что я хотел услышать, — кивнул отец Тевина. — Мы вернёмся к этому разговору позже. Сейчас тебе нужно заняться своими ученицами.