Соло. Книга 2

Глава 18

Не люблю ситуации, что описаны в поучительных детских сказках: «видит око, да зуб неймёт». Надо мной находился вход в разлом первого ранга, но, чтобы в него проникнуть, мне придётся выбраться из своей норы и встать в полный рост. Стоило об этом подумать, как меня скрутило ощущение скорой смерти. Разломные твари, что охраняют это место, не допустят такого произвола.

Даже попытка высунуть из дыры голову, чтобы осмотреться, привела к панике. Тот, кто думает о том, что против него сражаются тупые твари, обычно долго не живёт.

Однако «Звезда хаоса» настойчиво тянула меня вперёд, доказывая, что так желанные для меня ответы я могу получить именно в этом непримечательном разломе. Шириной он не выделялся среди остальных — каких-то гигантов внутри не было. Если расставить руки в стороны, можно даже коснуться цветных краёв. Если бы эти края были осязаемы, конечно.

Что же делать? Ждать ночи? Не вариант — это я буду плохо видеть. Тварям такая проблема не страшна. Тогда что? Если я выберусь из дыры, меня определённо увидят. Камней или укрытия, что защитит меня от взгляда тварей, здесь нет. Всё, тупик?

Стоп, укрытия?

Чтобы разработать план и начать его осуществлять, пришлось потратить остаток дня. Для начала я сделал выход в виде конуса, расширяя дыру под разломом. Затем спустился чуть ниже и начал вырезать ножом куски земли, формируя из них кривые кирпичи. Сделав несколько десятков, я вернулся к выходу и, нацепив первый кирпич на шпагу, поднёс его к краю конуса.

Руками помогать себе я пока не хотел. Здешние твари слишком быстрые, чтобы так рисковать. Да и увидеть мои пальцы могут. Здесь же обычная земля, что неожиданно появилась рядом с разломом. Стоит о ней беспокоится? Не думаю.

Установив кирпич, я помог второй шпагой выравнять его правильно. Ощущение опасности молчало. Твари не обратили на появившийся кусок земли никакого внимания. Повторил операцию ещё раз, установив второй кирпич рядом с первым. Вновь ноль эмоций со стороны здешних обитателей.

Они не видели человека, не видели его рук, а то, что земля неожиданно начала подниматься — так это можно списать на особенности здешнего климата. Кто эти разломы разберёт!

Началась кропотливая и в чём-то нудная работа. Я упорно не желал помогать руками, действуя двумя шпагами. Сделав первый круг, я начал второй, устанавливая второй ряд земляных кирпичей поверх первого. Закончив с этим, я вернулся к первому кругу — меня не устраивали дыры между кирпичами. Любое движение будет замечено, значит нужно сделать так, чтобы движений просто не существовало.

Пришлось выкладывать кирпичи дополнительным внутренним слоем, делая внахлёст с внешним. Только после того, как результат мне понравился, я приступил к третьему ряду. Затем четвёртому. Десятому. Если бы не кисет путника, куда я складывал вырезанные земляные кирпичи, беготня вверх-вниз меня бы доконала в первые же сутки. Так же, затарившись тремя-четырьмя десятками кирпичей, я поднимался по винтовому подъёму и продолжал кропотливо выкладывать стену, даже не думая ускоряться.

Всё должно идти своим чередом. Медленно, уверенно и совершенно незаметно для обитающих рядом тварей. Хотя лично я не понимал, как нельзя не увидеть появляющуюся стену.

На то, чтобы поднять двойную стену на высоту полутора метров, мне потребовалось три тря. Итого уже треть от поставленного мной самим себе срока. Я взял еды на месяц — больше утащить бы не смог. Если начать растягивать еду и воду — могу протянуть полтора, может быть два месяца. Не больше.

Наконец, установив очередной земляной кирпич, я понял, что могу выбраться из земли достаточно, чтобы заползти в разлом. Смысла вставать в полный рост я не видел — я сюда прибыл не для того, чтобы гордо вышагивать посреди разломных тварей. Я здесь для того, чтобы получить ответы. Если мне придётся для этого проползти в разлом на брюхе — сделаю это без каких-либо колебаний.

Контролируя каждый шаг, чтобы мои стены случайно не завалились, я выбрался из дыры и практически вкатился в разлом. Если верить ощущению опасности, всё прошло достаточно незаметно для летающих в округе разломных крикунов, зурпаксов и шестилапых варгонов.

Пространство на мгновение расплылось, чтобы собраться в совершенно неожиданный по местным меркам пейзаж. Меня окружал пышный зелёный лес, наполненный красками, запахами и ветром. Размерами разлом первого ранга не отличался какими-то масштабами — шагах в трёхстах впереди уже начиналось серое марево, показывающее окончание разлома. Что там дальше никто не знает — добровольцы никогда не возвращались.

Но в центре этого марева находился ошеломительно красивый зелёный лес, который, по какой-то странной причине, не сожрали находящиеся рядом с разломом твари. Ведь каждое дерево — это прорва энергии, что может даровать кристаллу разлома новую силу. Но никто из тварей к этому разлому не приближался, словно они вообще его не видели.

Это была первая странность с этим местом.

Вторая заключалась в том, что я совершенно не ощущал угрозы. Не потому, что я такой сильный. Потому что в разломе не было ни одной твари! Складывалось ощущение, что это был просто вырванный из обычного мира кусок леса, установленный чьей-то волей посреди разломов высоких рангов. Хотя, если подумать — во времена, когда Хаос создавал это место, рядом никаких разломов не было! Проклятые земли появились гораздо позже.

Так вот — тварей здесь не наблюдалось. Я видел птиц, что летали с ветки на ветку. Видел бабочек и букашек, которых просто не могло быть в разломах. Видел самый обычный лес, каким он мог быть где-нибудь в тёплых местах, но никак не место, порождающее смертоносных тварей.

«Звезда хаоса» подсказывала, что нужная мне точка находится не рядом с входом, а чуть дальше. Общение с артефактом нельзя было назвать понятными — у меня просто появлялись навязанные ощущения того, что нужно делать и где что находится. Надень я корону, блокирующую ментальное воздействие, артефакт на меня никак бы не реагировал.

Однако короны у меня не было, а тренировки с Широм, на которых я должен научиться противостоять копошащимся в мозгах тварям, ещё не начались. Поэтому я доверился артефакту и пошёл вперёд. Туда, где находился кристалл силы этого разлома.

Выглядел он внушительно — практически мне по пояс. Вот только силы в нём ощущалось совсем ничего, как и должно быть в разломах первого ранга. Да, большой. Но не более.

— Хорошо, вот я прибыл на место, — произнёс я. — Что дальше? Где инструкции? Как тобой пользоваться?

Ответом послужили образы, то появляющиеся, то резко исчезающие из головы. Образы всё время повторялись, чтобы даже самый далёкий от понимания происходящего человек догадался, что нужно делать.

Усевшись перед кристаллом, я снял «Звезду хаоса» и приложил амулет к кристаллу. Артефакт нагрелся, но не критично — держать его было вполне допустимо. Убедившись, что опасности не возникает, я сделал следующее, что требовали от меня образы — повернул «Звезду хаоса» по часовой стрелке, не отрывая её от кристалла.

Что могу сказать — хорошо, что я сидел! Стоило повернуть артефакт на девяносто градусов, как раздался какой-то щелчок и кристалл силы первого ранга, что находился передо мной, исчез. Нет, сам кристалл остался, но он изменился — его сила стала соответствовать разлому второго ранга!

Я убрал руку, но ничего не изменилось. Пространство оставалось обычным лесом, каких-то тварей не появилось, в разлом вбегать никто не спешил. Просто неожиданно разлом с белого сменил цвет на голубой, приобретя второй ранг.

Повинуясь подсказкам образов, я вновь приложил «Звезду хаоса» к кристаллу силы и повернул артефакт, на этот раз против часовой стрелки. Вновь щелчок и всё вернулось в изначальное состояние — разлом вновь стал белым.

Последний образ, показанный мне артефактом, больше походил на что-то искусственное. Словно кто-то насильно впихнул в «Звезду хаоса» свои воспоминания, показав, что рядом с кристаллом силы этого разлома существует небольшая ниша, скрытая сейчас камнем. Больше ничего, но и этого хватило, чтобы найти схрон.

В котором лежали бумаги, исписанные размашистым почерком.

«Приветствую собрата по стихии! Меня зовут Атрин Греймод, хотя вот уже двадцать лет меня знают как Хаос, один из шести членов группы „Истина“. Если ты читаешь это письмо, значит меня уже нет в живых, а „Звезда хаоса“ попала тебе в руки. Она-то и привела тебя в это место. Одно из многих, существующих в нашем мире, но именно эта точка настроена таким образом, чтобы сюда мог войти лишь воин хаоса. Полагаю, ты уже понял, что это за разлом, но, на всякий случай, я ещё раз всё детально распишу. Может быть больше для себя…»

Закончив читать, я посмотрел на кристалл силы, на «Звезду хаоса», вновь на письмо Атрина Греймода, после чего понял, почему представители королевства Дертан так всполошились, узнав о возвращении в мир «Звезды хаоса». Даже несмотря на то, что с момента её пропажи прошло шестьдесят лет. Потому что они знали, что это такое и какие преимущества этот артефакт предоставляет.

Всё началось за сорок лет до событий в боевой академии клана Хаоса, то есть почти сто лет тому назад. В королевстве Дертан был уничтожен появившийся разлом девятого ранга, в котором было получено два артефакта. Амулет, что позже назовут «Звездой хаоса», хотя к моей стихии он не имеет никакого отношения, и небольшая коробочка, впоследствии получившая название «Создатель».

После детального изучения лучшими артефакторами королевства было определено предназначение предметов. «Создатель» умел создавать особые пустые разломы, как тот, в котором я нахожусь. В них не было тварей, не было ресурсов, была просто небольшая локация и кристалл силы. Больше ничего.

«Звезда хаоса», названная в честь стихии тогдашнего короля, умела изменять ранг этого созданного разлома, меняя его с первого до девятого. Новых этажей в разломе не появлялось — просто кристалл силы неожиданно приобретал новую силу. Откуда он её брал никто не знал, но знать этого и не требовалось. Важно было то, что в любом месте можно было создать разлом первого ранга, что мог выступать как источник безграничной энергии. С её помощью можно было наполнять артефакты, проводить инициации, повышение рангов. Даже если полностью выбрать силу кристалла, скажем, шестого ранга, можно было переключить разлом на следующий, седьмой ранг. И так до девятого!

Восстанавливался разлом быстро — всего за месяц все переключаемые ранги вновь обретали свой максимум, готовые к выдаче энергии. Но был обнаружен негативный момент — вокруг рукотворного разлома начали появляться естественные. Причём не первого-второго рангов, а серьёзные. Шестой, седьмой, иногда восьмой или даже девятый. Причём это были те самые разломы с постоянным прорывом — твари из разломов окружали рукотворный разлом, не позволяя никому в него входить. В том числе не входили в него и сами они.

Новые разломы начали уничтожаться, но чем дольше пользовались дармовой энергией, тем больше разломов появлялось. Дошло до того, что в королевстве Дертан появилось десять закрытых локаций, доступ куда был закрыт всем. Такие миниатюрные проклятые земли, созданные задолго до создания самих проклятых земель.

И тогда дертанцы решили пойти на подлость. Раз рукотворные разломы порождают вокруг себя новые опасные проколы в пространстве, было принято решение нанести упреждающий удар по империи! Диверсионная группа во главе с королём, на которого были настроены оба артефакта, проникла на территорию нашей империи с целью сформировать целую сеть подобных мест. Это должно было занять лучшие силы имперцев, в то время как королевство Дертан напало бы на империю в самый неожиданный для них момент.

До того, как стать Хаосом, Атрин Греймод возглавлял службу контрразведки империи. Коллеги поделились с Хаосом новой информацией и, заблокировавшись ментальным артефактом от группы «Истина», чтобы случайно не запятнать её своим поступком, воин хаоса десятого ранга начал действовать. Он временно ушёл из группы и, выследив короля дертанцев и его приближённых, всех уничтожил.

Изначально я считал, что Атрим Греймод и есть король Жиронду Гарвонт. Оба были магами хаоса десятого ранга, так что моё предположение не было лишено смысла. Но реальность преподнесла сюрприз. Тот, кто назывался Хаосом, уничтожил короля Дертана и всех, кто явился вместе с ним в империю. Но сделал это слишком поздно — к этому моменту дертанцы успели сделать три подобные точки. Эта — ближайшая к бывшей базе клана Хаоса. Остальные расположены с противоположной стороны проклятых земель и находятся, если верить описанию, практически у самого края возведённой в последствии второй стены.

Собственно, на этом рассказ Артима Греймода подошёл к концу. Он уничтожил «Создатель», при этом оставил «Звезду хаоса» себе, периодически перемещался сюда телепортом, чтобы восстановить энергию после тяжёлых походов группы «Истина», а ближе к финалу своей жизни задумался о том, чтобы оставить послание потомкам. В записях об этом не говорилось, но Хаос каким-то образом понял, что скоро умрёт. И дело, как оказывается, не в том, что группа «Истина» отправилась покорять разлом десятого ранга. Дело в чём-то другом.

Например, в дертанцах, что узнали о «Звезде хаоса» и желали вернуть её себе. Ведь в их королевстве находится десять подобных разломов, которыми нельзя пользоваться без артефакта. Если же дертанцы вернут себе источники энергии, они вновь начнут смотреть на империю как на извечного противника.

Какое-то время я сидел перед кристаллом, играясь с его рангами. Переход с первого на седьмой происходил без каких-либо проблем. Выше пробовать я не стал — в моём текущем состоянии меня сожжёт. Но так или иначе мои мысли возвращались к моему предшественнику.

С Хаосом мы были хорошо знакомы. Одно время он даже был моим учеником, как бы это забавно ни звучало. Выдающийся молодой человек, конечно. Уже тогда было понятно, что его ждёт большое будущее, что и оказалось в результате. Но чего я не ожидал, так это то, что Хаос сохранит свою индивидуальность и не полностью растворится в группе «Истина», как это сделали остальные, а будет иметь дела на стороне. Вот почему артефакту не нравились люди с собственным мнением и большим опытом. Они могли противостоять навязанным желаниям группы и действовать самостоятельно. Например, уничтожать короля соседнего государства.

В какой момент мои мысли перестроились на рабочий лад, я не понял. Отправляясь сюда, я не планировал двигаться по усилению школы света. Для этого требовалось основательно всё обдумать, взвесить за и против, найти источник огромной силы. Видимо, сработал тот факт, что источник был найден и я слишком долго перед ним сидел, погрузившись в собственные мысли.

Когда сознание ко мне вернулось, я уже во всю работал, разделяя свой источник на несколько частей. Это то, что говорилось в описании ректора. Проблем с этим не возникло — я просто разделил его двумя выдуманными пересекающимися линиями, разделив на четыре части. Почему на четыре, хотя у меня был пятый ранг? Потому что откуда-то из глубин подсознания пришло осознание, что для пятого канала связи моего источника не хватит. Он слишком мал!

Поэтому работу я начал с четырёх каналов связи. Они объединялись в одну точку, практически у самого источника, но меня это не устраивало. Активировав через «Звезду хаоса» кристалл разлома шестого ранга, я начал выкачивать из него энергию, прожигая новый канал. От четвертинки источника к ближайшему каналу связи, минуя точку соприкосновения. При этом мне пришлось сделать жуткую по своей природе вещь — разрушить хаосом существующий канал. Просто выжег в груди зону, где он подходил к точке объединения.

Даже наказание такое есть — когда каналы выжигают, превращая магов в обычных людей. Сейчас чем-то подобным занимался и я, с той поправкой, что делал всё самостоятельно и с чётким осознанием того, что результат меня устроит.

Объединив первый канал с четвертинкой источника, я открыл глаза и залпом выпил сразу два флакона лечебного зелья. Запасся я ими основательно, словно знал, через что мне придётся пройти. Если я думал, что познал боль во время формирования предыдущих каналов — я ошибался. Ибо настоящую боль я познал сейчас, когда обрывал канал.

Новая связь заработала так, что у меня даже дыхание перехватило. Складывалось ощущение, что сила увеличилась чуть ли не в два раза! Собравшись, я провернул подобное ещё с тремя каналами, объединив их с тремя другими четвертинками своего источника. Пятый канал остался «висеть», никуда не присоединённый, но этот вопрос тоже был решён довольно быстро. Кристалл разлома перешёл на седьмой ранг, едва меня не сжигая, после чего я начал выкачивать из него энергию, концентрируя её рядом со своим источником.

Это было муторно — источник долгое время не желал расти, словно не понимал, что я от него хочу. В какой-то момент пришло понимание, что не нужно концентрировать силу рядом — нужно отдавать её в источник. Это сработало — мой источник начало распирать от переизбытка энергии и, когда он был готов взорваться, случился «прорыв». Часть источника выпучилась и выползла наружу, заполоняя заранее выжженную в моём теле зону.

Дальше всё прошло проще. Прожечь к новому образованию канал связи и соединить его с тем, что до сих пор «висел» в воздухе, проблем не составило. Когда я открыл глаза, с удивлением увидел вокруг себя почти двадцать пустых флаконов. Даже не помню, когда я столько их выпил.

Прислушавшись к ощущениям, я не удержался от того, чтобы судорожно сглотнуть. У меня получилось ровно так, как описывал ректор. Пять независимых каналов связи соединялись с моим источником магии в пяти независимых местах. Я сформировал «копьё хаоса», отправив его в ближайший камень и с удивлением понял, что источник даже не думал нагреваться! Мало того — сила копья была такой, словно его использовал маг восьмого ранга! От камня, куда прилетело моё заклинание, не осталось даже следа.

Кристалл рукотворного разлома, отвечающий за шестой и седьмой ранги, оказался полностью обнулён. Я выкачал из него всю силу и теперь, если верить записи Артима Греймода, нужно ждать месяц, чтобы энергия восстановилась.

Посмотрев на «Звезду хаоса», я понял, насколько это ценная вещь. Отдавать такую дертанцам нельзя. Нужно найти два других разлома и получить к ним доступ. По-хорошему нужно срочно получать восьмой ранг, чтобы открыть себе телепорт, но здесь я сам себя притормозил.

На восьмом ранге я не смогу проделать со своим телом нечто подобное тому, что сделал сейчас. Для начала нужно понять, что предлагает школа огня, после чего уже думать по поводу дальнейшего прогресса в рангах. Уверен, Ксавьер Флеймворд выполнит обещание и уже сейчас где-то в шестом разломе близь Формитона меня ждёт тайник с описанием методики школы огня. Если она делает мага хотя бы наполовину таким же сильным, как методика школы света, о новых рангах думать нельзя.

Но ведь можно кое-что проверить! Судя по ощущениям, я уже сейчас нахожусь на уровне магов восьмого ранга. «Телепорт» как раз становится доступен к этому времени, так почему бы не попробовать его использовать?

Закрыв глаза, я вспомнил структуру заклинания и способ его запуска. В качестве точки, куда мне нужно было переместиться, использовал полянку неподалёку от выхода с разлома. Сконцентрировавшись, я начал выпускать энергию в формирование прокола между двумя точками пространства. Какое-то время всё шло идеально, но ближе к концу каналы взбунтовались и начали дико дрожать от переполняющей их температуры. Источник нагрелся и даже пять независимых каналов не могли отвести жар.

Тем не менее я не сдавался. Опасность я ощущал, но не смертельную. Если что — какое-то время побуду без магии. Но мне важно понимать, на что я сейчас способен, поэтому продолжал осторожно накачивать заклинание энергией, буквально всем телом ощущая, как в груди готовится взорваться источник моей магии.

Однако взорвалось что-то другое! Пространство вокруг меня замерцало и, обретя плотность, превратилось в ту самую поляну, куда я хотел попасть. Телепорт сработал!

Вот только последствия этого оказались для меня слишком тяжёлыми. В груди полыхал пожар, из носа и ушей шла кровь от перенапряжения, и я даже не мог активировать простенькое заклинание «касание хаоса». Как воин хаоса прямо сейчас я закончился. И, судя по ощущениям, дня на три-четыре минимум.

Да, телепорт сработал, но на постоянной основе пользоваться им нельзя. В какой-то экстренной ситуации переместиться в точку, в которой я уже бывал — да. На постоянку пользоваться таким способом перемещения, пока у меня пятый ранг — нет. Во всяком случае, пока я не увижу усиление школы огня. Вдруг там нечто такое, что сделает возможным использование телепорта уже сейчас?

Следующие пять дней я провёл в чудесном лесу, гуляя между деревьями. Восстановление потребовало чуть больше времени, чем думалось изначально. Однако мои силы вернулись к прежнему уровню, так что я мог отправляться в Формитон, а то и вовсе в Тримус. В магическую академию переместиться не получится — там стояли блокираторы, формирующие зону отчуждения, так что прыгнуть туда телепортом не получится. Только в город, а оттуда уже стационарным телепортом.

Нужно ли мне это? Хороший вопрос. Возвращаться через проклятые земли в город не хотелось. Я не нашёл ничего, что могло бы указать на судьбу пропавших групп. В этом разломе их точно не было. В остальные попасть я не вижу возможности. Слишком много разломных тварей высокого ранга там бегает, чтобы спокойно гулять по разломам, выискивая пропавших.

Однако прыгнуть из разлома в Тримус невозможно. Как невозможно из обычного мира прыгнуть в разлом. Телепорты так не работали. Значит мне нужно вначале выйти, а уже потом использовать все свои силы, чтобы ещё пять дней быть простым человеком без магии. Это не критично, конечно, но Шир обязательно пройдётся по моему состоянию.

Осознав, что делать мне больше в этом разломе нечего, я подошёл к выходу и, упав на живот, пополз вперёд. Моя стена никуда не делась — она по-прежнему скрывала вход в разлом от кружащихся рядом тварей. Скользнув в дыру в земле, я скатился на самое дно и пополз к выходу. Проход нигде не засыпало, так что двигался я вполне быстро.

Выбравшись наружу, я какое-то время оглядывался, пытаясь определить направление движения, но мыслями я то и дело возвращался к тем разломам, что находились на дне высохшего озера.

Меня что-то смущало, но что — я не понимал. Решив ещё раз рискнуть, я дополз до вершины холма и осмотрелся. Ситуация не изменилась — твари всё так же бегали между разломами, не обращая внимания на невидимую с моего места стену из земли. Она их не беспокоила.

Я постарался отрешиться от всего, взглянув на разломы перед собой по-новому. Я не следил за каждым конкретным разломом, я смотрел на них всех как-то сразу, отмечая те, или иные особенности. Бегающие твари. Много тварей. Они то появлялись из разломов, то вновь в них исчезали. Часто это были одни и те же твари, но один разлом всё же привлёк моё внимание. Мне даже пришлось чуть отползти в сторону, чтобы пристальней на него посмотреть.

На первый взгляд разлом ничем не отличался от других. Обычная восьмёрка, куда забегали какие-то твари. Вот только странность заключалась в том, что никто из тех, кто забежал в разлом, назад не выбегал! Никто! Будь то зурпаксы, разломные крикуны или шестилапые варгоны. Все они пропадали в недрах разлома, словно что-то внутри их задерживало.

Или уничтожало!

Вариантов, что могло находиться в разломе, было много. Начиная от выживших групп, заканчивая гигантским ультагаром, что засел на первом уровне и пожирал всё, что попадало в его зону. Вот только чем дольше я смотрел на этот разлом, тем чётче понимал, что мне обязательно нужно в него наведаться.

Вот только как это сделать, если вокруг этого разлома кружит армия смертоносных тварей, что с удовольствием мной закусит? И даже вновь обретённая сила здесь не поможет. Достаточно будет одного разломного крикуна, чтобы мои мозги расплавились.

Нужно думать, но точно идти. Чем-то эта восьмёрка меня манила, а я привык доверять своим ощущениям.