Соло. Книга 1

Глава 9

Поместье рода Тельмар, клан Огня

Город Тримус

Глава рода Тельмар, шестидесятилетний маг огня восьмого ранга Орлант Тельмар, встретил рассвет в рабочем кресле. Такого не случалось уже десять лет. Каждые полчаса помощник молча приносил новые отчёты, но в них не было ответа на главный вопрос — кто бросил вызов роду Тельмар?

У кого достаточно ресурсов, чтобы так всё красиво обыграть? Кому неожиданно стал интересен Тримус? Особенно сейчас, когда всё так удачно начало складываться! Если в королевстве Дертан почувствуют неладное, они могут разорвать все отношения! Кто вообще знает о связи Тельмаров и королевства Дертан?

Вопросы, что остаются без ответов.

Молчаливый помощник принёс очередной отчёт. На этот раз — результаты проверки взрывов. Маги огня однозначно подтвердили, что оба взрыва являлись следствием действия заклинания восьмого ранга школы огня и во всей области им владеет лишь Орлант Тельмар.

— Отец, ты звал? — В кабинет быстрым шагом вошёл Яргос Тельмар.

Тридцатилетний мужчина являлся магом пятого ранга и когда-то подавал большие надежды. Высшие представители клана Огня даже приглашали Яргоса в Криалон, столицу империи, однако надолго он там не задержался. Столичная аристократия не смогла принять буйный огненный нрав новичка и после двух дуэлей со смертельным исходом мужчину попросили покинуть Криалон.

— Объясни, что ты устроил вчера вечером в районе клана Воды? — потребовал Орлант.

— Какая-то чернь не пожелала уступать мне дорогу! — заявил Яргос и даже гордо выпятил грудь. — Я отстаивал честь нашего рода, отец! Никто в Тримусе не смеет переходить нам дорогу, особенно какие-то простолюдины!

— После тебя осталось семь трупов, — всё тем же спокойным голосом заметил Орлант. — Что я говорил про убийства в черте города?

Лицо Яргоса исказилось в бессильной злобе. Нравоучения отца раздражали, но спорить с магом восьмого ранга Яргос не мог. Отец был сильнее. И сейчас опыт подсказывал, что молчать нельзя. Если отца разозлить, плохо будет всем. Проверено на собственной шкуре.

— Если убиваешь — прибирай за собой, — нехотя пробурчал Яргос.

— Верно, — кивнул Орлант. — Почему ты проигнорировал мои требования?

— Отец, у меня было слишком мало времени! — нашёлся Яргос. — Маг хаоса остановился в «Даре воды», и я спешил его поймать. Мне некогда было возиться с простолюдинами!

— Но что-то пошло не так, я правильно понимаю? Ты не только оставил после себя семь трупов, но и упустил мага хаоса! Где он сейчас?

— Где-то в канализации, спрятался, словно крыса! Мало того что водники наняли его для выполнения своего дурацкого задания, так ещё и ту девку ему подсунули.

— Ту девку? Подсунули? — Орлант всё же проявил эмоции. — Сын, ты находишься в моём доме, а не в своём свинарнике! Изволь выбирать выражения, когда разговариваешь с тем, кто сильнее тебя! Или ты вновь готов бросить мне вызов?

Яргос побледнел. Отец редко эмоционально взрывался, но каждый раз это заканчивалось плохо для окружающих. Пример тому — судьба одного из старших братьев, что вздумал бросить вызов отцу. Теперь о нём напоминал лишь портрет в галерее — отец своими руками прикончил наглеца, причём сделал это на глазах у всей семьи. Чтобы знали все, что произойдёт с тем, кто пойдёт против воли главы рода.

— Магу хаоса дали в качестве сопровождения Натали Блэквуд, что оскорбила своим отказом Брандера, — заявил Яргос. — По словам моего осведомителя, маг хаоса уничтожил одну из крысиных волн, после чего потерялся в канализации. Я отправился за ними, но найти так и не сумел!

— Ты использовал моих крыс, — заявил Орлант. — Кто давал тебе такое право?

— Да все мы ими пользуемся, отец! — удивился Яргос. — Ты же сам разрешал нам в своих целях использовать пять крыс в год, подрывая их в нужных нам местах.

— Пять крыс в год, — повторил за сыном Орлант. — Вчера мы недосчитались четырёх десятков, сын. И знаешь, что они устроили? Читай!

Орлант запустил полученный отчёт по столу в сторону Яргоса. Тот поймал бумагу и погрузился в чтение, но тут же выдал реакцию:

— Быть такого не может! — воскликнул маг огня. — Я делал всё как всегда! Установка маяка была последовательная, с равными временными интервалами! Крысы не могли устроить давку у входа домой! Тут чушь написана, отец!

— Читай дальше! — потребовал Орлант.

— Магазин⁈ Они взорвали мой любимый магазин⁈ Да что тут у вас произошло, пока я за магом хаоса гонялся?

— Как часто ты берёшь с собой крыс? — Орлант приступил к главной для себя теме.

— Да каждый раз, когда надо кого-то напугать. Тех же водников, будь они неладны. Я за младшего брата всех урою, тем более ту, что ему отказала!

— То есть брать с собой несколько выводков крыс для тебя норма? — заключил Орлант. — Сейчас, сын, ты сядешь и подробно распишешь мне весь свой вчерашний день. Начиная с момента, когда тебе впервые сказали о прибытии мага хаоса. Кто сказал, как сказал, кому ты потом это пересказал. Мне нужны имена всех, кто был в курсе, что ты отправишься в канализацию искать мага хаоса. У тебя два часа! Свободен!

Когда Яргос ушёл, Орлант посмотрел в бумаги и ухмыльнулся. Ниточка найдена! Тот, кто организовал этот подрыв, действовал через среднего сына. Яргос был слишком предсказуемый, беспечный. Ничего, сейчас главное — раскрутить этот клубок, воспитанием можно заняться позже. Королевство Дертан не должно ощутить даже малейшей угрозы в свой адрес!

Осталось решить главное — как возмещать убытки? Как материальные, так и репутационные. Потеря магазина эксклюзивной одежды — огромный удар по репутации рода. Нужна жертва, чтобы спихнуть на неё все свои неудачи. Даже хорошо, что в Тримус прибыл маг хаоса. Бесполезный маг бездарной стихии — отличный кандидат на жертву.

Орлант Тельмар даже в мыслях не допускал, что оба ночных взрыва дело рук мага хаоса. Одиночка не в состоянии такое провернуть, даже если его зовут Соло.

— Да сколько можно бездействовать? — прошептала Натали, не выдержав напряжения. — Нам нужно вернуться обратно в канализацию! Здесь опасно!

— Если ты перестанешь постоянно вскакивать, привлекая к нам лишнее внимание, никакой опасности не будет, — не согласился я и подозвал официанта. — Мне повторить морс, девушкам салаты.

— Да, господин маг, — произнёс официант и убежал на кухню передавать заказ.

— Меня поражает твоя беспечность, Соло! — Натали всё же постаралась успокоиться и откинулась на стуле. — Нас ищут, а ты спокойно сидишь в кафешке и заказываешь себе морс!

— Оставаясь спокойным, Соло делает то, чего от него не ожидает противник. — Милена встала на мою сторону. — Тебе любой охотник подтвердит, что беготня и эмоции вредны.

— Ой, ты-то хоть заткнись! — прорычала Натали. — Простолюдинка будет меня ещё поучать! Мне не нравится сидеть и ничего не делать! Нужно идти к отцу!

— Где нас наверняка ждут, — напомнил я.

— Но здесь мы как на ладони! — Натали вновь не утерпела и начала ёрзать на стуле, привлекая внимание немногочисленных посетителей кафешки.

— Здесь нас будут искать в самую последнюю очередь, — пояснил я. — Так что успокаивайся и просто жди.

Мы находились в небольшой кафешке сектора клана Огня. Напротив нас располагался некогда один из самых дорогих магазинов одежды рода Тримус, но сейчас от него остался лишь обгорелый остов. Прибывшие маги воды и огня сумели справиться с пожаром, но не смогли спасти содержимое торгового зала. И сейчас несколько десятков магов огня ходили по пепелищу, тщетно пытаясь найти хоть что-то целое.

Из-за этого происшествия кафешка пустовала, а те немногочисленные посетители, что всё же пришли в своё любимое место, отвлекались не на нас, а на руины магазина. Полагаю, не каждый день в центре города происходило подобное безобразие.

Входная дверца открылась, и в кафешку вбежал мальчик лет двенадцати. Простолюдин, можно даже сказать, беспризорник, но владельца кафе сейчас это не заботило. Он, как и его гости, всё своё внимание уделял уничтоженному магазину.

— Господин маг, доставка! — произнёс парнишка радостным голосом и положил на стол небольшой свёрток.

— Молодец! Награда твоя! — Я извлёк серебряную монету и швырнул парню. Кругляш сверкнул и тут же исчез в цепких руках. — Трудности были?

— Нет, господин маг! — Парень начал так активно мотать головой, что мне стало за него страшно. — Как вы и говорили, вокруг дома алхимика много магов огня, но на меня они внимания не обратили. Кому нужен простой Яшка из трущоб? Господин маг, может, у вас ещё есть какие-то задания? Я всё выполню!

Яшку мы встретили пару часов назад, когда выбрались из канализации. Запах от нас шёл неприличный, так что мне пришлось активировать разложение, очищая нашу одежду. Забавно, насколько это оказалось легко — магия хаоса была не в состоянии растворить одежду или наши тела, зато с грязью справлялась идеально.

Собственно, тогда-то я и увидел парня, что сидел у стены и делал всё, чтобы мы его не заметили. Слился с ней практически идеально. Поманив его серебряной монетой, я отправил Яшку в ближайший магазин одежды, чтобы купить себе плащ с накидкой. Обе девушки смотрели на меня как на глупца. Дать деньги беспризорнику и ждать, что он вернётся, мог только полный безумец. Или тот, кто не сомневался в том, что парень вернётся. Во втором я был уверен на все сто процентов. Яшка показался мне неглупым человеком. Он точно понимал, что сиюминутная выгода куда хуже постоянной работы на мага.

Надев капюшон, скрывая серебристые волосы, мы отправились в центр города, наблюдая за творящимся безумием. Бегали, казалось, все — сгоревший магазин Тельмаров стал слишком необычной новостью, чтобы её игнорировать.

Когда я подумал о том, что нужно отправляться к алхимику, меня накрыло беспокойство. Войти-то мы туда войдём, но вот выйти будет проблематично. И тогда я вновь воспользовался услугами Яшки. Натали написала письмо, где объяснила алхимику ситуацию, предупредила о предательстве и попросила передать весточку отцу. Я же попросил отправить вместе с Яшкой нам эликсиры для наших источников. Раз за нами гоняется целый род, нужно стать сильными.

— Ещё задание? — задумался я. — Есть. Нужна таверна с номерами на трёх непритязательных магов. Важна кровать и ванна, а не красоты и высшая кухня. Вход в таверну должен быть из канализации, а сама она находиться где-нибудь на окраине Тримуса. Мало того, нужно договориться о комнатах и проследить, чтобы проход из канализации был вечером открыт. Справишься?

С каждым словом глаза Яшки становились всё круглей, пока не превратились в два огромных блюдца. Видимо, никто никогда не давал бедолаге такую сложную задачу. Точнее, никто никогда не возлагал на Яшку такую ответственность.

— Таверна «Глаз буйвола», господин маг! — тут же выпалил Яшка. — Находится у самой стены на территории природников. Там мой отец заведует, он всё организует!

Очередная серебряная монета перешла в лапы Яшки.

— Три комнаты, вечером вход должен быть открыт, — приказал я.

— Ёмкость для обмывки после канализации нужна? — спросил парнишка, показывая интересный опыт.

— Нет, справимся сами, — ответил я.

— Если у твоего отца есть таверна, почему ты шаришься по центру, а не помогаешь семье? — спросила Милена.

— Так нечему помогать, госпожа маг. — Яшка испугался, но отвечал уверенно. — Это через пару месяцев отбоя не будет, когда урожай соберут, да все в Тримус ринутся, чтобы его выгодней продать. Сейчас туда никто не ходит. Места там не очень спокойные.

Последнюю фразу Яшка произнёс почти шёпотом, словно боясь, что мы передумаем. Но мне это было только на руку.

— Знаешь, как туда попасть? — спросил я у Натали.

Синеволосая девушка посмотрела на меня с презрением и лишь фыркнула, не желая озвучивать очевидные вещи.

— Господа маги, этот простолюдин вам мешает? — к нам наконец-то подошёл официант. — Мне его убрать?

— Он уже уходит! — Я кивком головы отправил Яшку договариваться о комнатах, а сам посмотрел на официанта: — Я морс заказывал. Где он?

Смыло и официанта — стоять рядом с тремя странными магами ему не хотелось. Вскоре нам принесли салат и мой морс, после чего все вновь прильнули к окнам, наблюдая за небывалым явлением. К пепелищу подъехала одна из самоходных повозок, и из неё вышел маг огня. Судя по тому, как запрыгали вокруг него другие — кто-то важный.

— Яргос, — прорычала с ненавистью Натали.

— Знакомый?

— Средний сын главы рода Тельмаров, — ответила девушка. — В Тримусе даже есть поговорка — там, где прошёл Яргос, прошла смерть. Он… Все пожары, что случались в городе за последние несколько лет — его рук дело. Доказать никто ничего не может, конечно, но все и так знают, что нельзя перечить этому человеку. Это равносильно смерти.

Я ухмыльнулся, когда разозлившийся Яргос достал магическую палочку и активировал огненное заклинание, заживо сжигая одного из работников магазина. Видимо, тот сказал что-то не то великому господину магу. От Яргоса исходила явная угроза — когда я представил, что выхожу с ним один на один, у меня из груди чуть сердце не выпрыгнуло. Сейчас я был ему не соперник.

— Резкий, — заметила Милена. — Почему его терпят?

— Потому что он из Тельмаров, — пояснила Натали. Причём сейчас в её голосе не было привычного пренебрежения к Милене. Появился объект, что вызывал у неё бо́льшую неприязнь.

— Судя по твоему тону, проблема между вашими родами не только в странном задании, верно? — уточнил я.

— У Тельмаров есть младший отпрыск, зовут Брандер. Крыса та ещё! Как внешне, так и по характеру. Он решил, что я идеально подхожу ему в качестве домашней собачки, и полгода назад заявился в наш дом, требуя меня в наложницы. Даже не в жёны! Естественно, его выставили вон!

— И с тех пор у рода Блэквуд начались проблемы, — с пониманием ответил я. — То задание на уничтожение крыс глава города выдаст, то Яргос пройдёт мимо важного склада, после чего тот сгорит.

— Через пять дней я сбегу в академию, и ни один Тельмар даже косо в мою сторону посмотреть не сможет! — с каким-то напором заявила Натали.

— Почему? — удивился я. — Ты же сказала, что весь город принадлежит Тельмарам. В том числе и магическая академия.

— В том-то и дело, что нет! Магическая академия Тримуса управляется прямиком из Криалона! Директор академии и вовсе маг света! Представляешь? Маг не боевой стихии, а обычного света! И никто даже косо посмотреть в его сторону не может, потому что за этим магом стоит сама империя!

Интересная новость — с такой организацией подготовки магов сталкиваться мне не доводилось. Полная централизация, чтобы не упустить ничего из своих рук, — это сильно. Попахивает каким-то безумием, конечно, но всё равно сильно.

Яргос вернулся в самоходную повозку и умчался прочь. Какое-то время вокруг пожарища ещё крутились маги огня, но вскоре и они покинули это место, оставив разбирать завалы слуг.

— Выходим, — произнёс я, поднимаясь с места. — Пора покончить с крысами.

— В канализации сейчас опасно, — заупрямилась Натали. — Тельмары бросят туда всех, чтобы найти причину пожара.

— Вот именно, — усмехнулся я. — Прямо сейчас все сильные маги Тельмаров ползают под городом, пытаясь разобраться в произошедшем. Поэтому мы с вами отправляемся туда, где нас точно никто не ждёт.

— В логово крыс с ошейниками, — догадалась Милена. — Но это же опасно!

— Ещё как опасно, — согласился я. Подумав, сел обратно за стол и посмотрел на девушек. — Давайте сразу определимся, как мы действуем дальше. Натали, ты являешься представительницей влиятельного рода Блэквуд, поэтому прямо сейчас можешь встать и спокойно отправиться домой. Никто тебя и пальцем тронуть не посмеет. Вернёшься, дождёшься начала приёма академию и под контролем семьи войдёшь в её стены. Идеальный вариант, как по мне. Никакого риска, никакой опасности. Милена, у тебя ситуация аналогичная. Если ты решишь, что риски нахождения рядом со мной слишком велики, вернись к отцу за город, дождись приёма и иди в академию. Тоже вариант без риска и опасностей.

За столом повисло молчание.

— Но есть другой вариант. Тот, который связан с рисками, опасностями, бегством от сильных противников и конфликтом с Тельмарами. Скажу откровенно, есть большая вероятность того, что нас убьют. Но одновременно я стану обучать вас магии. Не тем бесполезным заклинаниям, которыми пичкают своих начинающих учеников маги, боясь, что те напортачат и нанесут себе вред. Мы будем изучать боевые заклинания. Как атакующие, так и защитные. Я не так много знаю про магию природы и воды, но моих знаний достаточно, чтобы гарантировать: за пять дней я смогу превратить вас в серьёзную силу. Особенно когда у меня есть это!

Я кивнул на свёрток, где находились эликсиры стимуляции источника.

— Выбор за вами. Решите сыграть в безопасность — мы просто разойдёмся здесь и сейчас. Если и встретимся, то в магической академии, но там я буду делать вид, что вас не знаю. Чтобы не подставлять под удар. Пусть академия и принадлежит империи, Тельмары всё равно сделают всё, чтобы отомстить. К тому же в академии будет учиться Брандер, раз он одного с нами возраста. Он точно постарается испортить жизнь магу хаоса и тем, кто с ним общается.

— Хочешь сказать, если мы пойдём с тобой, то станем настолько сильными, что сможем игнорировать присутствие Брандера и его прихлебателей? — спросила Натали.

— Будешь стараться — да, — подтвердил я. — Магия, тем более магия внутреннего круга, подчиняется силе. Если ты ощущаешь себя слабым, твоя магия будет слабой, даже если доберёшься до десятого ранга. Но, если ты уверен в своей силе, магия покорится. И одноранговый может противостоять магам на два-три ранга выше него. Ограничения не в силе источника. Ограничения здесь.

Я постучал пальцем по голове, наглядно демонстрируя место, которое у многих студентов является главным стопором развития. Сколько я видел полностью погружённых в стихию студентов, которые не смогли найти в себе силу, разменивая талант на что-то своё. Власть, обжорство, гулянки — вариантов много, результат всегда один — неспособность развиваться.

— Я с тобой! — решила Милена. — Если бы не твоя помощь, я уже была бы мертва. Понятия не имею, откуда у тебя такой опыт, но рядом с тобой ощущаешь себя маленькой девочкой, которая задаёт глупые вопросы и знает, что всегда получит на них ответ! Находиться рядом с тобой опасно? Да жизнь вообще опасная штука! Почему бы ей и не рискнуть, если есть возможность стать сильной?

— Простолюдинка, — фыркнула Натали. — Ни кола, ни двора, а всё туда же. Ты понятия не имеешь, что значит быть частью рода! Сражаться за род. Подчиняться решению рода, даже если в корне с ним не согласна! Для тебя это всё пустые звуки, а для меня целая жизнь!

— При чём тут твой род? — Милена перестала безропотно принимать критику Натали и пошла в контратаку. — Тебе предлагают силу!

— То есть ты вообще ничего не понимаешь, да? — Натали с трудом сдерживалась, чтобы не перейти на крик. — Если я пойду с Соло, стану врагом Тельмаров. Потому что он не успокоится, пока не уничтожит их крыс. Ты видела, что делал Яргос? Он убил слугу просто за то, что тот не сгорел вместе с магазином! Когда Тельмары узнают, что я обучаюсь у мага хаоса, которого они хотят поймать, накажут весь род! Потому что добраться до меня у них не получится! Вот и получается, что с одной стороны собственная сила, с другой — спокойствие рода!

— А ты собралась до самой смерти ублажать свой род? — тут же спросила Милена. — Вот скажут тебе лечь под Брандера, потому что это выгодно твоему роду, согласишься?

— Ещё одна такая фраза, и я тебя прибью прямо здесь! — прорычала Натали.

— Так объясни, где граница, когда ты готова подчиняться роду, а когда нет? — не сдавалась маг природы. — Ты права, я простолюдинка. Мне выпал уникальный шанс стать магом, но от меня все отказались! Только из-за того, что я не являюсь частью чьего-то рода! Если бы не Соло, меня вообще бы здесь не было! Поменять весь тот бесценный опыт, что даст мне маг хаоса, на безопасность? Да в гробу я такую безопасность видела! А вообще, знаешь, вали домой! Забейся в уголок, накройся одеялом и радуйся, что ты жива и здорова, а твой род не будет страдать. Никогда не думала, что скажу это аристократке, но ты для себя жить вообще собираешься?

Я не вмешивался в эту перепалку. Мне на самом деле куда спокойней было бы работать одному, но привычка обучать начинающих магов, тем более с таким потенциалом, требовала оставить девушек и вплотную ими заняться. С таким настроем, как у Милены, она ещё до академии сумеет активировать заклинание без магической палочки и словесных костылей. Что касается Натали, то я прекрасно понимал её терзания. Ещё вчера у неё забот, кроме Брандера, не было, а тут её ставят перед выбором: личная сила или семья. Даже не знаю, что бы я выбрал, находись на её месте.

— У меня есть только «водяной шар», — после долгих раздумий произнесла Натали. — Он не поможет в сражении с крысами. Но я хочу пойти с вами! Мне надоело постоянно оглядываться, не наблюдает за мной кто-то из Тельмаров. Хочу стать сильнее!

— Станешь, — пообещал я. — Но для начала нужно разобраться с логовом крыс. Второго такого шанса у нас не будет. Выходим!