Соло. Книга 1

Глава 18

— Доходчиво, — произнёс Шир, наблюдая за моими действиями. — Интересная методика.

Пунцовые Натали и Милена лежали на земле, боясь даже дёрнуться, а мои ладони всё ещё находились у них на груди. Девушки вновь доказали свою невероятную обучаемость — хватило всего одного занятия, чтобы они чётко поняли, как проходит пока что единственный канал связи источника с разумом.

— Завтра вы идёте в разлом, — продолжил Шир. — Это знание нужно закрепить. Я всё ещё рекомендую использовать временный пакт покорности. Ученики должны быть зависимы от своего учителя. Только так можно кого-то чему-то учить. Только так ученики никогда не предадут. Потому что будут связаны.

Судя по всему, для Шира это была больная тема.

— Я не собираюсь заключать с тобой пакт покорности, — сразу предупредил я. — И своих спутниц под это не подпишу.

— Ты не мой ученик и никогда им не станешь, маг хаоса, — ответил Шир и нацепил капюшон обратно на голову. — Я прибыл сюда для того, чтобы подготовить твоё тело и разум к разлому пятого ранга за два месяца. Сегодня отдыхай, завтра идёшь в разлом с ученицами, послезавтра приступим к тренировкам. На эти два месяца можешь забыть про обычную учёбу. Наши занятия будут начинаться утром и заканчиваться поздней ночью. Плюс разломы.

Шир развернулся и покинул тренировочный полигон. Я перевёл взгляд на учителя принцессы. Тот тоже провожал Шира взглядом, и у меня мелькнула мысль о том, что, сойдись эти двое в поединке, предсказать результат я бы не смог. Советник императора был силён, несомненно. Но и Шир ассоциировался у меня только со смертью.

Я протянул руки, помогая девушкам подняться с земли. Краска всё ещё не сошла с их лиц. За то, что я делал с ними во время тренировки, запросто можно вызвать на дуэль, но это действительно был лучший способ показать, где находится источник и как идут каналы. Разговорами такого результата не добиться.

— На сегодня всё, — произнёс я. — Завтра сходим в разлом. Верю, что вы справитесь.

— Я поговорю сегодня с ректором, — встрял в разговор учитель принцессы. — Попрошу его отправить с вами преподавателей воды и природы, чтобы они стали вашими проводниками. Так сформировать второй канал связи будет значительно проще. Натали Блэквуд и Милена, насколько мне известно, у вас есть важные дела, верно? Соло, с тобой я хотел бы ещё кое-что обсудить.

Старик мог просто прогнать с полигона моих спутниц, приказав им убраться, но решил проявить уважение. Девушки ушли, оставив нас под куполом втроём. Принцесса Розалин держалась отрешённо и величественно, словно происходящее её не касалось, вот только я тоже умел делать правильные выводы из происходящего.

— Хотелось бы удостовериться, что меня не убьют. — Я посмотрел на учителя принцессы. — Ни сейчас, ни потом.

Краем глаза я увидел, что лицо принцессы начало заливаться краской.

— То есть тебя даже не интересует причина? — ухмыльнулся учитель Розалин.

— Аристократка из среднего рода и два простолюдина игнорируют концентраторы и активаторы. Роланд Варгонт получил третий ранг, возможно, не он один. На этом фоне успехи принцессы Розалин выглядят не лучшим образом. С политической точки зрения, принцесса должна быть первой во всём, однако что-то пошло не так и позиции Флеймвордов могут пошатнуться. Не думаю, что такое допустимо. Осталось определиться с наградой, которую я получу.

— Наградой? — Меня обдало ощущением немедленной смерти. — Сам факт помощи члену императорской семьи является наградой для любого жителя империи!

— Меня учили, что каждый обязан помогать себе сам. — Я твёрдо стоял на своём. — Если ты не можешь помочь себе сам — обязан за это заплатить. Хорошо, посмотрите на эту ситуацию с другой стороны. Сейчас принцесса обучится мысленной магии. Рано или поздно высшая знать об этом узнает. Начнут задавать вопросы о том, каким образом это получилось. Вечно молчать вы не сможете, и в один прекрасный момент все узнают, что Флэймворды воспользовались услугами простолюдина. То, что не смог сделать один из советников его императорского величества, сумел обычный простолюдин. Мне кажется, это будет куда больший удар по репутации императорской семьи, чем проблемы с учёбой Розалин. Но! Если окажется, что Розалин помог не простолюдин, а представитель знатного рода, таких проблем не возникнет. Помогите мне основать свой род — я помогу с принцессой.

— Род без клана невозможен, — сузил глаза старик. Да, вот сейчас меня точно будут убивать. — Ни один клан империи не примет в свои ряды род хаоса.

— Прошло шестьдесят лет с момента восстания. — Я ходил по тонкому льду, но отступать не собирался. — Мои учителя были последними воинами хаоса, которые застали те времена. Других не осталось. Никого. Проклятая зона расширяется, с ней нужно что-то делать, так почему бы не поручить это дело воинам хаоса? Пусть преданный империи вновь образованный клан Хаоса исправит ошибки предшественников. Через шесть лет, когда закончу императорскую академию, я активно займусь разломами.

— Восстановление клана Хаоса не в моей компетенции, — после паузы ответил старик. — И это будет стоить тебе куда больше, чем небольшая помощь принцессе.

— Получается, вопрос только в цене? — понял я. — Хорошо, я найду способ стать полезным империи, чтобы она приняла правильное решение.

— Для чего тебе это нужно? — спросил советник императора.

— Дал обещание своим учителям, что сделаю всё, чтобы вернуть магам хаоса былое величие, — соврал я без зазрения совести. — Даже не величие. Что я восстановлю доброе имя клана Хаоса. Никто из нынешних обладателей серых волос не повинен в том, что произошло шестьдесят лет назад. Хаос — такая же стихия, как пять остальных. В нём нет ничего проклятого. Таковым его сделали люди.

— Я тебя услышал, Соло, — кивнул советник императора. Сейчас его называть я мог только так. Никаких «старик» или «учитель принцессы». — Значит, вопрос с оплатой решён?

— Нет, — улыбнулся я. — Раз я не стану аристократом в ближайшее время, то могу позволить себе действовать так же, как простолюдины. Я помогаю принцессе — вы даёте мне три кисета путника. С сумкой путешественника не очень удобно ходить по разломам.

Принцесса даже кашлянула, услышав моё требование. Вся её невозмутимость слетела, явив девушку, которую я никогда не видел. Глаза полыхали, от гнева Розалин начала быстро дышать, из-за чего её рубашка призывно натягивалась. Формами восьмая наследница трона явно удалась.

— Ты с ума сошёл? — возмутилась принцесса. — Ты знаешь, сколько они стоят? Простолюдинам не положены такие артефакты! Ты должен благодарить судьбу за то, что тебе выпала честь мне помочь! Никакой торговли!

— Я ничего вам не должен, ваше высочество, — спокойно заметил я. — Я вольный простолюдин из далёкого королевства. Не аристократ. Не ваш подданый. Просто маг хаоса, по случайному стечению обстоятельств обучающийся в одной с вами магической академии. Но, если проблема в стоимости, конечно же, я пойду на уступки. Скажите, что вы не в состоянии заплатить за мои услуги тремя кисетами путника, и я сделаю всё бесплатно. Не потребую от вас ничего. Ни услуги, ни предмета.

— Учитель, да почему вы стоите? — продолжила ругаться принцесса. — Этот простолюдин позволил себе грубые высказывания в адрес императорской семьи! Его следует наказать!

— С таким настроем мне будет трудно ей помочь. — Я посмотрел на старика. — Она не станет делать того, что я от неё потребую, и результата не будет.

— Розалин, не позорь отца, — холодно произнёс учитель принцессы, и ту словно подменили. Вот она полыхала от праведного гнева, а вот уже превратилась в спокойную и уравновешенную высокородную даму. Ещё и руки перед собой сложила, как прилежная ученица.

— Прошу прощения за мою несдержанность, — произнесла принцесса. — Соло, мне нужна твоя помощь, но я не в состоянии за неё заплатить.

— Принимается, — кивнул я. Слово было сказано. — Прошу, не дёргайся и не шевелись. Закрой глаза и слушай только мой голос.

Я пошёл к Розалин, и каждый шаг давался мне нелегко. Учитель принцессы сам завёл этот разговор, но, делая очередной шаг, я ощущал, как меня медленно убивают, причём с каждым разом всё более изощрёнными способами. Розалин выполнила мои требования и закрыла глаза, но, когда я начал протягивать руку к её груди, чтобы начать с источника, мою спину обожгло.

Нет, не от предчувствия опасности — в буквальном смысле обожгло! Учитель принцессы выпустил ошеломительную стену огня, что едва меня не сожгла. Он, хаос его раздери, не справился со своими эмоциями!

— Так не пойдёт, — произнёс я. — Нам нужен отдельный защитный купол, который изолирует меня и принцессу от вас и вашего влияния. Понимаю, что вы не можете покинуть полигон — поползут ненужные слухи. Но вы не способны спокойно смотреть на то, что я делаю с вашей подопечной.

Старик дёрнул щекой, но согласился. Он кивнул принцессе, и та активировала один из своих артефактов. Хорошо, что я стоял рядом — размеры защитного купола оказались небольшими.

— Продолжим? — спросил я, и принцесса заметно вздрогнула. Кажется, только сейчас она поняла, что осталась один на один с молодым парнем её возраста. И никто не бросится ей на помощь, просто потому что не узнает о том, что эта помощь требуется. Защитный купол прекрасно ограждал нас от любопытных взглядом жуткого мага огня, что стоял рядом.

— Дядя тебя заживо закопает, если со мной что-то случится, — на всякий случай предупредила девушка.

— Не нужно делать из меня монстра, Розалин, — ответил я. — Я озвучил тебе и твоему дяде свои желания. Жертвовать своими целями ради того, чтобы навредить восьмой претендентке на престол, глупо и недальновидно. Кстати, как хоть твоего учителя зовут?

— Ты из какой дыры вылез? — Глаза принцессы округлились. — Да вся империя знает, кто это!

— Как видишь, бывают исключения, — пожал я плечами. — Так расскажешь? То, что он твой дядя, я уже понял. Брат императора, первый или второй в очереди на престол. Мне бы имя узнать.

— Ксавьер Флеймворд, — ответила девушка после паузы и покачала головой: — Ты странный, маг хаоса. Я с такими ещё не сталкивалась.

— Всё когда-то бывает в первый раз. Можешь лечь? Так будет проще. Да хватит на меня так смотреть! Слушай, ты много раз видела, как я работаю. Не умею иначе! Не я придумал, что источник находится в груди. Так природа заложила. И да — мне нужно положить на тебя руку. Если станешь дёргаться каждый раз, когда я буду тебя касаться, ничего не получится. Так что либо ты сделаешь невероятную для принцессы вещь и доверишься мне, либо предлагаю разойтись. Вон, посмотри на своего учителя. Он уже круги начал наматывать. Щас начнёт защиту пробивать, чтобы удостовериться, что мы тут ничем таким не занимаемся.

— Доверять? — вспылила принцесса. Опять вся её знатность куда-то слетела. — А почему я должна тебе доверять? С чего вдруг? Ты вообще кто такой? Откуда взялся? Докажи, что твой способ работает только через прикосновения!

— Я не профессор академии, чтобы кому-то что-то доказывать, — вздохнул я. Споры начали меня утомлять. — Значит так, Розалин Флэймворд! Либо ты ложишься на землю и закрываешь глаза, либо деактивируй артефакт и говори учителю, что ты не готова. Делай выбор, принцесса!

Взгляд, которым меня одарили, мог прожечь дырку. Принцесса несколько раз порывалась прикоснуться к артефакту, чтобы убрать защитный купол, но её что-то останавливало. Видимо, желание быть первой настолько глубоко сидело в её душе, что ради воплощения своих амбиций она была готова на многое.

Прорычав что-то нечленораздельное, Розалин легла на песок арены и закрыла глаза. Я присел рядом и без предупреждений положил руку ей на грудь. Девушка дёрнулась, напряглась, сжала кулаки до белых костяшек, но промолчала.

— Гнев, Розалин, — начал я, пытаясь нащупать путь, что введёт девушку в медитативное состояние. — Вся проблема в твоём гневе. Ты позволяешь ему управлять собой. Поддаёшься на его позывы. Но это не делает тебя сильной. Гнев вообще не про силу. Гнев порождается страхом. Неуверенностью. Болью. Обязательствами. Ты наследная принцесса рода Флэймворд. У тебя нет права на страх, на неуверенность, на боль. За тобой стоит огромная империя. Люди верят в тебя, Розалин. Надеются на то, что ты станешь сильной и поведёшь их в светлое будущее. Но для этого тебе гнев не нужен. Только сила! Она уже находится внутри тебя. Уже бурлит и жаждет выбраться наружу. Так позволь ей это сделать! Покажи всем, почему род Флэймворд по праву занимают трон империи!

Говорил я много. Порой полную глупость, но смысл слов был не важен — важна интонация. Постепенно тело принцессы перестало ощущаться как натянутая струна. Дыхание выровнялось. Девушка слушала и неожиданно открыла глаза от изумления, уставившись на меня двумя огненно-красивыми глазами:

— Источник! Я его чувствую! Он внутри меня! Но как?

— Закрой глаза и сконцентрируйся на нём, — потребовал я.

Сейчас возражений не возникло, и принцесса выполнила мой приказ. Свободной рукой я нашёл артефакт, отвечающий за защитный купол, и деактивировал его. Наворачивающий круги Ксавьер Флэймворд пугал меня, так что его следовало успокоить.

— Что… — Брат императора тут же бросился к нам, но остановился, увидев мой жест.

— Представь, как энергия идёт от источника к руке. — Я продолжил разговаривать с Розалин и начал водить свободной рукой по энергетическому каналу. — Энергия проходит здесь, попадает сюда, затем концентрируется здесь. Твоя ладонь нагревается, ощущая прилив сил. Ты уже не можешь терпеть! Так выплесни эту силу наружу! Используй огненный шар!

Ладонь Розалин нагрелась. Я начал переживать, что принцесса сейчас навредит самой себе, не справившись с нагрузкой, как неожиданно рядом с ладонью сформировался огненный шар размером с мою голову и полетел в сторону внешнего защитного купола.

— Повтори! — потребовал я. Принцесса повиновалась, и второй шар отправился вслед за первым. — Огненная стена!

Неподалёку вспыхнуло яркое пламя. Стало тяжело дышать, так что я приказал:

— Деактивируй стену! Направленный огненный шар в манекен!

Летающий шарик вырвался из ладони Розалин и, набрав скорость, помчался не по прямой, а по замысловатой траектории, врезавшись в тренировочный манекен.

— Повтори! — приказал я, и манекен вспыхнул ещё раз.

— Всё? — Принцесса открыла глаза. — Тренировка закончена?

— Закончена, — подтвердил я. — Ты справилась с первого раза. Мне удалось лишь с двенадцатого.

— Раз всё закончилось, может, ты уберёшь руку с моей груди? — спросила принцесса, глядя мне в глаза.

Если она рассчитывала на бурную реакцию — то просчиталась. Я спокойно поднялся и протянул руку, предлагая Розалин встать. Девушка подарила мне не самый добрый взгляд, но помощь приняла. Вытянув руку в сторону манекена, принцесса прикрыла глаза и выпустила серию из десяти огненных шаров подряд. Без магической палочки и слов заклинания. Свою задачу я выполнил.

— Всё, что произошло на этом полигоне, должно остаться тайной. — Ксавьер произнёс вроде банальную, но обязательную фразу. При управлении империей нет таких понятий, как «само собой разумеющееся». Того, что не оговорено заранее, просто не существует.

Я вернулся в номер и даже успел принять ванну, перед тем как меня настигла очередная неприятность этого дня. Дуэль с тремя однокурсниками.

Все трое уже стояли на арене, когда я туда пришёл. Трибуны вновь оказались заняты, причём людей сейчас было ещё больше, чем во время моего боя с юным графом Дебура. Сам Тевин, к слову, сидел тоже здесь, на рядах для привилегированных студентов первого курса.

Несмотря на отдых, моё тело всё ещё ныло. Мои соперники с ухмылкой переглядывались, наверняка рассчитывая на быстрый исход поединка. Они выглядели свежими и бодрыми, в то время как я больше походил на старика.

Официальная часть дуэли затянулась. Она и при битве один на один немаленькая, тут же пришлось опрашивать каждого из участников, уточнять у меня, в своём ли я уме, что решил выставить требование биться сразу с тремя сокурсниками, в общем, мороки было так много, что я даже успел заскучать. Хотелось вернуться в номер, ещё раз забраться в ванну и не вылезать из неё до завтра, даже позабыв про ужин. Хотя про него забывать ни в коем случае нельзя.

— В таком случае пусть ваш спор решит ваша сила! Бой!

Я даже вынимать шпагу не стал — сразу атаковал магией. Три мага направили в меня магические палочки, желая сокрушить совместным ударом, вот только мою школу подготовки они не проходили. Один из дуэлянтов начал произносить полное заклинание вызова, двое других ограничились коротким, но ни один из них не успел закончить начатое.

Потому что каждый из них поймал по четыре «касания хаоса». Рот, глаза, горло, грудь. Я бил так, как привык работать в разломе — безжалостно и беспощадно. Арены всех учебных заведений снабжались артефактами, запрещающими убийство или критические увечья, однако они не избавляли от боли и ран, которые могут быть устранены лекарями академии. Собственно, поэтому сражения разрешались только на арене — убить здесь противника практически невозможно.

Но заставить страдать — это запросто! И сейчас все трое моих противников катались по земле, руками пытаясь вырвать из себя въевшиеся серебряные облачка хаоса. Наивные студенты вышли против меня с защитными артефактами. Очень смешно! Видимо, воинов хаоса сейчас настолько ни во что не ставят, что даже не объясняют, как нам противостоять. Хаос игнорирует стандартную защиту внутреннего контура. Тут либо надо иметь слишком высокий ранг, чтобы заклинание просто соскакивало, либо прихватить особые защитные артефакты, специализирующиеся на блокировке урона хаосом, либо быть магом света или тьмы. Со стихиями внешнего контура хаос всегда испытывал трудности.

— Не имеет значения, сколько противников выйдет против меня, — прокричал я, обращаясь к зрителям. — Один. Три. Хоть вся группа или даже курс. Результат всегда будет одним и тем же! Студенты первого курса, вам придётся смириться с тем, что с вами учится воин хаоса и что я живу в центральном корпусе. Если кому-то из старших курсов это не нравится — он всегда может высказать мне свои претензии здесь, на арене! Я готов встретиться с каждым из вас. Как лично, так и против всех вас, вместе взятых. Профессор Отумир, стойте! Бой ещё не закончен! Мы сражаемся до первой крови! А её ещё не было!

Да, неприятности определённо решили сделать мой день сегодня весёлым и задорным. Выскочивший на арену профессор Отумир с удивлением уставился на студента, что посмел ему перечить, и перевёл взгляд на ректора, словно спрашивая разрешения прикончить наглеца и помочь страдающим высокородным студентам. Ректор неожиданно оказался на моей стороне:

— Бой до первой крови. Так было заявлено всеми тремя дуэлянтами. Кровь ещё не появилась!

Я подошёл к катающимся от боли студентам и, наклонившись над каждым, вытащил из их ножен кинжалы. Профессор Отумир напрягся, не понимая, что я собрался делать. Явно не хотел, чтобы я занимался членовредительством или оставлял некрасивые шрамы на лицах благородных господ. Но сегодня не такой день. Сегодня студенты должны понять, что связываться со мной опасно.

Как только в моей руке появились три кинжала, я подошёл к Роланду, зачинщику этой дуэли, и убрал всю насланную магию. Роланд прекратил кататься и замер, с трудом пропихивая в обожжённое горло воздух. Я вложил ему в руку кинжал и так, чтобы меня слышала вся арена, произнёс:

— Бой до первой крови. Магия хаоса не оставляет крови. Она убивает изнутри. Я сейчас отойду, и у тебя будет выбор — либо себя порезать, сдаваясь, либо продолжить страдать. У тебя пять секунд на принятие правильного решения!

Роланд оказался умным магом. Или, скорее, в достаточной степени испуганным. Он не стал испытывать судьбу и пытаться меня пырнуть. Просто порезал себе тыльную сторону ладони, и к нему тут же поспешил профессор Отумир. Для Роланда бой был закончен.

Григор и Зульран тоже не доставили хлопот. Стоило им увидеть Роланда, что сидел на арене с хмурым выражением лица, они тут же активировали критерий выхода из дуэли, царапая себя кинжалами.

— Ещё желающие есть? — прокричал я в пространство, как только судья объявил о моей победе. — Вам не нужно больше искать повод! Если желаете изгнать меня из центрального корпуса, просто выходите и сражайтесь! Нет смысла откладывать наш бой на потом. Моё условие просто — ваша шпага и сотня золотых. Ну же! Есть желающие показать воину хаоса его место?

Наверно, не стоило так нарываться, но мне надоели попытки проверить свои зубки о шкуру якобы лёгкого противника. Все эти «ах, с нами живёт простолюдин» хороши до поры до времени. В какой-то момент один аристократ обязательно подначит другого на моё убийство, и тогда мне уже придётся защищаться всерьёз. Вплоть до убийства, а терять место в этой академии уже не хочется. Мне нравится политика ректора и то, что он продвигает. Маги обязаны закрывать разломы, а не собачиться между собой. И те из магов, что прогрессируют в уничтожении разломов, получают лучшее.

Желающих долгое время не было. Я видел нескольких студентов, что вскакивали со своих мест, но, увидев, что больше никто вместе с ними не вскакивает, тушевались и садились обратно. Показательная порка трёх первокурсников наглядно показала, что со мной нужно считаться.

Казалось, что день неприятностей уже закончился и я могу спокойно пойти в свой номер, теперь уже законный, однако неожиданно раздался знакомый голос:

— Мне нет дела до того, живёшь ты или нет в центральном корпусе, маг хаоса! Я принимаю твоё условие! Ты получишь мою шпагу и сто золотых, если меня победишь. Однако, если выиграю я, ты выполнишь любое моё желание, не связанное с вредом для здоровья и репутации! Бой до первой крови! Таково моё решение!

Зрители на арене замерли, услышав этот голос. Его знали все. Не могли не знать. Ведь это был голос восьмой наследницы на престол империи, принцессы Розалин Флэймворд, которая по своему статусу должна быть сильнейшей в академии и которая из-за политических причуд не должна проиграть ни в коем случае.