Соло. Книга 1

Глава 3

— Живой? — спросил я, оборачиваясь к зашевелившемуся старику.

Две последние твари словно ждали этого момента и бросились вперёд в слепой надежде оттяпать от меня хоть кусочек. Отпрыгнув, я выставил руку перед собой, впечатывая первому монстру в бок и активируя «касание хаоса». Монстр взвизгнул и, приземлившись, больше не поднимался, корчась в смертельной агонии. Минус один. Второй успел развернуться, оценить ситуацию и даже завыть, заставляя старика в очередной раз забиться в приступе страха.

Но на меня этот страх не действовал. Даже в моём новом теле. Поэтому шаг вперёд — и, не совсем плавно уйдя с траектории броска твари, я перехватил её в воздухе и, обняв двумя руками, влил хаос. Тело монстра дёрнулось и рухнуло на землю. Хаос вступил в свои права и начал пожирать внутренние органы порождения разлома.

— Вроде последний, — произнёс я, осматривая окрестности. Кровь у старика идти перестала, но бой с двадцатью тремя тварями поднял такой шум, что не услышать его обитатели этого странного разлома не могли. Прибежали все, кто тут был.

Кроме вожака! Точнее, главного монстра разлома, что защищал кристалл силы. Предмет, который даёт разломам жизнь. Обычно его стережёт одна тварь, редко когда кристалл порождает двух или более вожаков. Но иногда случается и подобное, с таким мне тоже сталкиваться приходилось. Учёные из нашей академии считали, что кристалл разлома является существом с разумом, пусть и чуждым человеческому. Оно не только создаёт тварей, но и питает их, направляет, заставляет обеспечивать защиту. Безжизненный кристалл на такое не способен.

— Кто… Кто вы, господин? — послышался тихий голос старика.

Я вновь повернулся к нему, продолжая прислушиваться к ощущениям. Опасности больше не чувствовалось, словно разлом был зачищен. Теперь можно идти к кристаллу, выкачивать из него силу, и всё, разлом исчезнет из нашего мира.

— Меня зовут Соло, — представился я. — Я воин хаоса.

Тарин-сольник — слишком известное имя, чтобы бросаться им понапрасну. Меня определённо будут искать, так что называться прошлым именем нельзя. Как по мне, Соло — отличное имя. Ничуть не хуже других.

— Воин хаоса? — Выцветшие глаза старика стали ещё прозрачней. — Давно я не слышал такого представления. Обычно говорят, бездарный маг бесполезной стихии. Простите меня, господин Соло. Я не хотел вас задеть.

— Это кто такое говорит? — спросил я. Сам не заметил, как в моём голосе появился металл. Бесполезная стихия? Хаос-то? Да я за меньшее людям головы сносил!

— Все говорят, господин Соло. — Старик, кажется, вместе с восстановившимися ранами обрёл бессмертие, так как совершенно не боялся говорить мне такое в лицо. — Всем известно, что те, кого судьба сделала магом хаоса, ничего не добиваются в жизни. Всё, на что они способны, — работать очистителями в коллекторах, выжигая своим хаосом сточные воды. Возможно, когда-то в далёком прошлом это была сильная стихия, но её времена прошли. Вот как проклятый клан Хаоса пошёл против императора, так и закончилось их величие.

— Проклятый клан Хаоса? — уточнил я. В истории клана, которому я служил всю свою жизнь, ничего подобного не было. Это не мы, а нас предал император, прислав свои войска.

— Да, господин, — кивнул старик. Усевшись, он с удивлением уставился на свои раны. Они хоть и выглядели жутко, но крови уже не было. — Разве вы не знаете историю своей стихии?

— Видимо, что-то я упустил в образовании, — не стал отнекиваться я. Юноша, каким видит меня старик, запросто мог не получить должного образования. — Я спас тебе жизнь, так, может, поведаешь мне её? Заодно расскажешь, с каких пор огненные маги скармливают людей тварям разломов?

— С тех самых времён, как маги огня стали великими, господин, — ответил старик. — Меня зовут Ястин, когда-то я работал смотрителем в публичной библиотеке Халдора. Когда пришло моё время уходить, меня и мою семью отправили на заслуженный отдых в деревню Лорик, что находится на западе от Халдора. Долгие годы мы жили там, возделывая поля, верой и правдой служа империи, пока несколько недель назад нас не похитили. Этими землями управляет клан Огня, господин. Они контролируют разломы, определяют, кому жить, а кому умереть. Они решают, чьё время пришло.

Старик задумался, я же услышал знакомые название. Халдор был небольшим городком на западной границе империи, неподалёку от королевства Дертан. Ничем примечательным Халдор не выделялся. Просто один из городков, где мне всё же довелось побывать в своё время — неподалёку открылся разлом шестого ранга, и команда, что туда отправилась, долгое время молчала, в то время как разлом не закрывался. Пришлось местному градоначальнику звать меня, чтобы вытащить бедолаг из беды. И да — если бы не я, та группа погибла бы, разлом обрёл силу и твари из него хлынули бы в Халдор.

Старик продолжил:

— Господин Мордек является младшим отпрыском рода Зорен, что управляет Халдором. В этом году юный господин должен поступить в боевую академию провинции, но решил перед поступлением себя усилить. Чтобы его источник во время инициации оказался сильнее обычного. Поэтому его старший брат, господин Тарис Зорен, выделил этот проклятый разлом. И, видимо, своих слуг им было жалко, так что они отправили несколько отрядов собирать людей из близлежащих деревень. Моя семья… Они были славными людьми. Честными и добрыми. Мы никогда никому не желали зла, так почему с нами так…

Старик пытался говорить ровно, но его голос всё же предательски дрожал, когда он рассказывал о незавидной судьбе своей семьи. Вот так живёшь, никому не мешаешь, а в один момент за тобой приходят воины местного землевладельца и забирают на убой тварям. И поделать с этим ты ничего не можешь, ибо твой господин является магом.

— Значит, клана Хаоса в империи больше не существует? — Я вернул разговор в нужное мне русло.

— Да, господин Соло, — подтвердил Ястин. — Проклятый клан предан забвению, как и все, кто в него входил.

— Но маги хаоса всё же существуют, — продолжил я уточнять. — Как же они обучаются?

— Простите, господин Соло, мне это неведомо. Я простой старик, что когда-то работал в библиотеке. Да, я прочёл много книг, но это книги о прошлом, в них нет ответа на вопросы о том, что происходит сейчас. Всё, что я слышал о бездарных магах хаоса, — что они работают на город, занимаясь канализацией.

Я начал догадываться о том, что произошло, но мозг упорно отказывался верить в очевидное. Неужели артефакт не просто перенёс меня в другое место и даровал новое тело, но ещё и со временем что-то напортачил? Это объясняет, почему в груди такая пустота. Группа «Истина» не погибла в тот же момент, как я использовал артефакт. Они наверняка какое-то время сопротивлялись. Не могли не сопротивляться.

— Когда произошло предательство клана Хаоса? — Я всё же задал вопрос.

— Шестьдесят лет тому назад, господин Соло, — ответил Ястин. — С тех пор прошло уже столько лет!

Хотелось выругаться. Причём так основательно, со знанием дела. Все, кого я знал, уже погибли. Семьи у меня не было — обзавестись ею так и не удалось, но друзей и просто знакомых имелось в избытке. Я никогда не требовал платы за спасение жизни, но люди не могли принять этот факт. Они старались хоть как-то мне отплатить. Золота от продажи ресурсов разломов у меня скопилось много, артефактами меня было не удивить, так что всё, на что я соглашался, — это на общение. Хорошая выпивка, приятная компания, красивые женщины.

И всего этого больше нет. Если клан Хаоса обрёл статус «проклятого», то собственность всех его представителей переходит в пользование империи. Мне даже не требовалось спрашивать об этом старика. Вряд ли простой библиотекарь мог знать такие тонкости. У меня, конечно, создано несколько схронов, о которых знал только я, но за шестьдесят лет с ними могло произойти всё что угодно. Не рассчитаны они были на такое длительное существование.

Предупредив старика, чтобы тот оставался на месте, я пошёл бродить по разлому, высматривая ценные ресурсы. Здесь, в разломе первого ранга, на что-то действительно уникальное рассчитывать не приходилось, но сейчас мне ничего уникального и не требовалось. Оторвав с помощью хаоса лапу одному из монстров, я с помощью острых когтей вскрыл несколько тел монстров, доставая нужные мне внутренности.

Энергии в разломе оказалось так мало, что раны старика просто прекратили кровоточить. Ни о каком заживлении речи не шло. Его тело требовалось подтолкнуть, заставляя включиться на полную. И сделать это можно лишь эликсиром лечения. Или, как в нашем случае, лечебной кашей — перегонного куба у меня в карманах нет. У меня и карманов-то нет — я всё ещё бегаю голый. Хорошо, что старик старательно делал вид, что этого не замечает. Сразу видно, что за свою жизнь ему пришлось немало общаться с магами — неправильный вопрос мог стоить простолюдину жизни. Подумаешь, господину нравится бегать голым. Может, он так связь со стихией улучшает. Кто их, магов хаоса, знает?

Отыскать среди безжизненных камней несколько нужных мне сухих растений, особых камней и грибов оказалось неожиданно легко. Выбрав небольшой камень, я положил на него ладонь и активировал «касание хаоса». Разломный камень поддался, начав распылять во все стороны высвобождаемую энергию уничтоженных частиц. Создав углубление, я принялся смешивать ингредиенты, растирая их другим камнем и формируя лечебную кашу. Она будет полезна не только старику, но и мне.

Дело оставалось за малым — как-то заставить себя это съесть. Зелье лечения, изготовленное не в алхимической лаборатории, всегда отдавало горечью и неприятно пахло, в нашем же случае кашица и вовсе выглядела как какая-то невероятная гадость. Особенно когда знаешь, что в её составе есть сырые останки разломных тварей.

Но выбора никто не давал — это тело мне категорически не нравилось. Следовало запустить процесс развития, заставляя организм взбодриться и начать наращивать мышцы, попутно их усиливая. Можно, конечно, потратить несколько лет, загоняя себя только физическими упражнениями — это усилит тело и придаст ему нужную для дальнейшего развития структуру, но позволить себе такое я сейчас не мог. Ястин чётко пояснил: воинов хаоса в современном мире не любят. Значит, меня постараются убить любой, кто увидит. Например, тот же Тарис Зорен, что сидел в карете и ассоциировался у меня со смертью.

Да и вопросы к роду Зорен у меня имелись. Не понравилось мне то, что они учудили. Одно дело отправить на корм разломным тварям взятых в бою пленников, но красть невинных жителей из деревень — это перебор. Так поступают лишь твари. А тварей, независимо от их облика, необходимо уничтожать. Такова миссия Истины.

Но для этого требовалась сила, которой у меня сейчас не было. Поэтому как минимум половину лечебной каши, что я приготовил, мне придётся сожрать самому. Как бы тело ни протестовало.

— Ешь, — приказал я, практически швыряя свою «тарелку» старику. Перед глазами стояла пелена. В ушах непрерывный гул. Поднялся сильный жар — тело запустило процессы восстановления. Конечности дрожали, и даже просто стоять стоило мне невероятных усилий. Организм жаждал исторгнуть всё, что я в него засунул, и настойчиво требовал, чтобы я одумался. Вот только я прекрасно знал, что произойдёт в случае проявления слабости. Избавившийся от лечебной каши организм застопорится в развитии, и ломать его придётся уже чем-то серьёзным. Здесь одной кашей не отделаться — потребуются чистые эликсиры.

Заставлять старика всё есть я не собирался — ему хватит и трети. Однако страх перед воином хаоса оказался настолько велик, что Ястин без лишних вопросов поглотил всю изготовленную мной бурду. Побледнел, глаза выкатил, схватился за рот, пытаясь остановить рвотный позыв, но справился.

Результат не заставил себя ждать — нанесённые разломными тварями раны начали зарастать на глазах. Пройдёт не больше часа, и от них останутся лишь шрамы, которые со временем тоже исчезнут. Сам же Ястин помолодеет лет на десять. Для лишённого магии человека и такое — настоящее чудо.

— Я не чувствую ран, господин Соло! — Голос Ястина был полон удивления. — Как это возможно? Вы что, ещё и лекарь? Но ведь маг хаоса…

Опомнившись, старик прикрыл рот руками, боясь произнести слова «бесполезный» и «бездарный». Понятно! Раньше старик не стеснялся в выражениях, ибо был уверен в том, что умрёт. Что такое гнев мага, если ты лежишь на смертном одре? Сейчас же, ощутив прилив сил, вспомнил о том, что с благородными господами нужно следить за языком.

— Идти можешь? — спросил я, игнорируя слова старика. — Тогда следуй за мной. Этот разлом нужно закрыть.

Вожак разломных тварей находился рядом с кристаллом силы. Похожая на собаку тварь зарычала, готовая защищать дарующий жизнь разлому предмет даже ценой своей жизни. Визуально кристалл разлома первого ранга ничем не отличался от ему подобных — просто выросший из земли полупрозрачный камень. Однако разница всё же имелась, причём весьма солидная. В обычной жизни кристаллы силы вырастают на три ладони. Здесь же огромная полупрозрачная глыба доходила мне до груди, превосходя стандартные размеры в несколько раз.

— Сколько же существует этот разлом? — удивлённо спросил я.

— Не знаю, господин Соло, — тут же ответил Ястин, решив, что я спрашиваю его. — Согласно указу императора, открытые разломы подлежат незамедлительному уничтожению, но у любого рода есть один-два разлома начальных уровней, на которых они развивают молодняк. Лет двадцать назад состоялся показательный суд, прогремевший на всю империю. Один из родов клана Воды потерял контроль над подобным разломом, и тот развился со второго до пятого ранга.

— Разломы не увеличивают свои ранги, — ответственно заявил я. — Они всегда статичны.

— Лет шестьдесят назад они такими и были, господин Соло, — ответил старик и странно на меня посмотрел. Видимо, эта информация являлась общедоступной, и не знать её я просто не мог. — Однако клан Хаоса не просто так назвали проклятым. Когда они поняли, что попытка свергнуть императора не удалась, они каким-то образом изменили структуру разломов. Никто не знает, что конкретно было сделано, но все видели результат — разломы начали расти. И чем ближе к проклятому месту, тем сильнее.

— Проклятое место — это боевая академия Хаоса? — уточнил я.

— Она самая, господин Соло. Отныне эти проклятые земли безжизненны. Пятьдесят лет назад была построена стена, отделяющая тварей от остального мира, но это их не остановило — монстры прорвали преграду и ринулись наружу. За первой стеной появилась вторая. Сейчас идёт строительство третьей — многие считают, что вторая тоже не сумеет сдержать тварей.

— Почему император не уничтожит эту зону? — удивился я. — Почему не отправит туда войска? Магов кланов?

— Потому что никому не подвластны разломы десятого ранга, господин Соло, — ответил Ястин, словно это была непреложная истина. — Люди не в состоянии победить тварей такого ранга.

— Группа «Истина» смогла, — не согласился я.

— Впервые слышу об этом, господин, — нахмурился Ястин. Какое-то время он смотрел вдаль, вспоминая всё, что прочитал в библиотеке, после чего покачал головой. — Нет, господин, не слышал. Ни о группе такой, ни о том, что им удалось закрыть разлом десятого ранга. О таком бы трубили на каждом шагу. Проклятое место, да ещё в самом сердце империи — это слишком неприятная штука, чтобы молчать о таких героях. Хотя, если они сделали это в последние два года, возможно, вы правы. Господин Соло, скажите, а часто тварей в разломах сажают на цепь?

— Вижу такое впервые, — ответил я, переводя взгляд на рычащего вожака местных монстров.

Многое об этом разломе стало мне понятно. Начиная с того, почему у простых монстров так мало энергии, заканчивая тем, почему род Зорен без опаски возит сюда своих отпрысков. Кто-то додумался посадить на цепь вожака тварей, приковав его к кристаллу силы. Вся энергия разлома уходила на то, чтобы поддерживать в своём защитнике жизнь, поэтому на простых тварей сил не хватало. Кажется, правы были наши учёные — у кристаллов действительно есть какое-то понятие разума.

Сражаться с сидящей на цепи тварью оказалось достаточно легко — потребовалось всего два «касания хаоса», чтобы вожак жалобно заскулил и спустя какое-то время благополучно сдох. Путь к сердцу разлома был открыт.

Не могу сказать, что мне не доводилось видеть кристаллы силы подобных размеров. Чем дольше существует разлом, тем сильнее развивается его кристалл. Мой максимум, который я закрывал самостоятельно, — разлом восьмого ранга. До меня его закрыть не могли около двадцати лет. Разлом много раз становился активным, и твари из него вырывались наружу, но прокол пространства находился в безлюдных местах, так что особых проблем с тварями не было. Вот у того разлома кристалл был подобных размеров.

Значит, этот разлом существует примерно двадцать лет. А неплохо так род Зорен устроился! Клетку, что скрывает вход, и убрать можно, чтобы зайти сюда и собрать богатый урожай ценных ингредиентов. То-то я так легко нашёл всё нужное для лечебной каши! А ведь я заметил ещё много чего полезного, из чего можно сделать, к примеру, усилитель источника! Не в текущих, конечно, условиях, там точно перегонный механизм потребуется, но в идеале можно изготовить весьма полезный эликсир.

Плохо, что у меня ёмкости нет, куда я мог бы все эти ценные ингредиенты положить. Такой эликсир был бы мне весьма кстати.

— Ладно, давай займёмся тобой, — тихонько произнёс я и положил руку на кристалл силы. Пространство задрожало — разлом сопротивлялся, отстаивая своё право на жизнь, но было уже слишком поздно. Вся сила, что заключалась в кристалле, начала перетекать в меня, нормализуя организм и усиливая источник.

В какой-то момент я даже начал судорожно дышать — энергии в этом разломе оказалось слишком много для начинающего мага. Если бы не три связи, мой источник просто сгорел бы от перенапряжения. Он и так-то основательно напрягся, не успевая охлаждаться и доставляя практически реальную физическую боль. Даже хорошо, что я употребил лечебную кашу — она всё ещё продолжала действовать, поэтому внутренние ожоги заживали раньше, чем могли хоть как-то на меня повлиять.

— Господин Соло, что это⁈ — Возглас удивления вырвал меня из медитации. Сознание захватило контроль над потоками энергии, распределяя их не только в источник, но и по всему телу, так что на какое-то время я выпал из реальности. Но результат меня несказанно обрадовал — моё заклинание изменилось! Если раньше «касание хаоса» требовало физического контакта с целью, то сейчас его можно было накладывать даже удалённо. Всё же хорошо, что я решил заглянуть в этот разлом. Он сделал меня минимум в два раза сильнее.

Когда я открыл глаза, кристалл силы исчез. Вся его мощь отныне была во мне. Но исчезло сердце разлома не полностью — на его месте лежал мерцающий предмет. Артефакт первого ранга! Я даже забыл, когда в последний раз такое видел. Обычно разломы уничтожаются раньше, чем накапливают достаточно силы для формирования артефактов.

Наклонившись, я поднял мерцающий предмет. Какое-то время смотрел на него, не веря своим глазам, после чего с усмешкой произнёс:

— Это, Ястин, причина, по которой нам с тобой придётся задержаться в этом разломе часов этак на пять-шесть.

Разлом первого ранга породил ни много ни мало, а сумку путешественника! Один из дорогих и редчайших артефактов, позволяющих скрывать объём переносимых предметов. На вес, к сожалению, артефакт никак не влиял, так что грузоподъёмность мага напрямую зависела от того, как много времени он уделяет тренировкам.

В прошлом теле я без труда мог таскать на себе почти две сотни килограмм. Правда, это было в мои лучшие годы. К моменту уничтожения клана Хаоса я с трудом волочил сумку путешественника в сто килограмм. Возраст всё же давал о себе знать.

На что я способен сейчас? Без понятия. Поглощение огромного кристалла, пусть и первого ранга, а также лечебная каша сильно меня усилили. Нужно разбираться.

Ястин помогал, как только мог, хотя чаще просто мешался. Он не понимал, почему один камень мне подходит, а другой, точно такой же, что лежал рядом, нет. Пояснять, что в одном находится сила, а другой пустой, было бесполезно. Тот, кто лишён магии, разницы не почувствует.

Однако Ястин всё же оказался полезным — он смастерил из своей порванной рубахи некое подобие шорт, чтобы я не сверкал голым задом.

— Всё, на выход! — скомандовал я, закончив полную инспекцию разлома. Сумка значительно потяжелела, но отказываться хоть от чего-то мне не хотелось. Всё, что я нашёл, являлось весьма ценным ресурсом. Теперь предстояло добраться до любой алхимической мастерской, и моя сила вырастет ещё сильнее.

— Но разлом ещё не исчез, — произнёс Ястин, опасливо озираясь.

— Пока мы в нём — он никуда не денется, — охотно пояснил я. — Как только выйдем наружу, он тут же исчезнет, и мы сможем покинуть клетку. У тебя есть куда идти?

— Нет, господин. — Лицо старика потемнело. — Вся моя семья была разодрана тварями.

— Как насчёт того, чтобы составить мне компанию? — предложил я. — Я прибыл из далёкого королевства, так что многих очевидных вещей, происходящих в империи, просто не знаю. Библиотекарь, пусть и бывший, будет мне весьма полезен.

— Господин Соло! — Глаза Ястина округлились. — Вы не пожалеете! Клянусь, я буду служить вам верой и правдой до конца своих дней! Даже невзирая на то, что вы являетесь воином хаоса!

Я протянул руку, и старик тут же её пожал, скрепляя наш договор. Возможности подтвердить его магией у меня сейчас не было — мой источник хоть и усилился, но сформировать магический договор пока не сумеет. Его сожжёт раньше.

Мерцающая пелена приняла нас, и, едва она исчезла, я пинком отправил старика на землю. Ощущение опасности накрыло меня с такой силой, что сам я едва удержался на ногах. Ещё даже толком ничего не разобрав, я вытянул руки в стороны и схватился за наконечник копья, что должен был пронзить или меня, или Ястина.

Резко дёрнув копьё на себя, я тут же подал его обратно и вновь дёрнул. Откуда-то сбоку послышалась ругань, кто-то упал, и копьё в моих руках обрело свободу. Тот, кто держал его вне клетки, выпустил своё оружие.

— Разлом! — послышался истеричный голос. — Он исчез!

Ястин лежал не шевелясь, так что я максимально далёким прыжком, на который только был сейчас способен, выпрыгнул из клетки, всё ещё держа в руках трофейное орудие. Лечебная каша работала идеально — порезы зарастали быстрее, чем появлялась кровь.

Я потянул копьё на себя и, подкинув остриё вверх, довольно ловко перехватил черенок посредине. Вот теперь это действительно оружие, а не заострённая палка, попавшаяся мне в руки.

Осмотревшись, я лишь зло оскалился. Не придётся мне бегать за детками рода Зорен. Мордек стоял на коленях перед клеткой, тупо глядя на свои руки. Видимо, это у него я вырвал копьё. За его спиной возвышалась фигура Леаран, всё в том же фраке, что и ночью. Ещё трое воинов переминались с ноги на ногу, выставив в мою сторону копья, но не спеша нападать. И, что самое важное, дверь кареты открылась, и из неё вышел главный источник опасности. Огненный маг непонятного ранга, похожий на Мордека как родной брат. Но если раньше Тарис ощущался как смерть, то сейчас он воспринимался как опасный, но всё же противник, с которым можно сражаться.

Что ж, это отличный повод проверить, на что способен воин хаоса Соло в своём текущем состоянии. Разломных тварей я уже убивал, пришло время тварей двуногих!