Соло. Книга 1

Глава 20

— На этом всё, маг хаоса! — произнёс Шир. — Обучение закончилось. Достоин!

Живой скелет привычно развернулся и широким шагом ушёл с полигона. Прощаться он не умел.

— Господин Соло, да как же вас сегодня так? — запричитал Ястин, не зная, с какой стороны ко мне подойти. — Что же это за жуткий монстр такой, а? Нельзя же так с живым человеком поступать!

Я лежал в луже собственной крови и улыбался. Я сделал это! Мне удалось выдержать проклятые хаосом тренировки с маньяком, не знающим слово «отдых»! И сегодня я сдал финальный экзамен, сумев поцарапать монстра седьмого ранга. То, что этот монстр превратил меня в фарш — издержки профессии. На такое даже внимания обращать не стоит.

— Наконец-то это безумие прекратилось! — Едва Шир ушёл с полигона, ко мне подошёл профессор Отумир. Официальный лекарь академии был приписан к нам, чтобы каждый день превращать окровавленную кучу мяса в мага хаоса. Каждый, хаос его раздери, день! Все два месяца!

Так надо мной не измывались даже в боевой академии Хаоса. Шир словно чувствовал, в чём я слаб, туда и давил. Мышцы, выносливость, скорость — всё это тренировалось в максимально экстремальных поединках с его приспешниками. Никаких маятников, утяжелителей или чего-то подобного, с чем так любят заниматься обычные студенты.

Шпага, нательная броня и одна-пять тварей пятого-шестого ранга, плюющиеся в меня ядом, стреляющие иглами, испускающие тьму, бьющие огромными лапами. Арсенал питомцев Шипа казался безграничным, и, как только я подбирал ключик к какому-то конкретному монстру, он тут же убирался, а на его место становился ещё более смертоносный и опасный.

Шир вовсю пользовался моей способностью предугадать смертельный удар, развивая не только меня, но и этот дар. Экспериментатор несчастный! И нельзя сказать, что это было во вред — наоборот! Тело практически вернуло рефлексы прошлой жизни, когда оно вначале уходило от опасности, а потом пыталось понять, от какой опасности ушло. Да, это было слишком экстремально. Любой пропущенный удар меня бы убил, даже несмотря на артефакты блокировки смертельных ударов, но это было эффективно!

Наши походы в разломы тоже превращались в тренировку на грани выживания — Шир подбирал мне максимально неудобные для мага хаоса проколы в пространстве. Что-то наподобие разлома с вермильскими пчёлами. Радовало одно — это были мои разломы, и академия забирала только ресурсы, оставляя кристалл силы мне. На пятый ранг я переходить не стал, но источник развил достаточно сильно.

И сегодня у меня состоялся выпускной экзамен. Чтобы Шир признал меня достойным, мне, магу хаоса четвёртого ранга, предстояло поцарапать тварь тьмы седьмого. С небольшими вводными — «касание хаоса» не действовало на саму тварь, но помогало уничтожать призванных ею существ.

Это было сложно. Наверно, если убрать всю брань, слово «сложно» будет самым правильным. Меня царапали, кусали, кололи, даже жевали, но задачу я всё же выполнил — кончик шпаги оставил на теле юркого монстра царапину. Всё остальное, как я уже говорил, издержки профессии.

Лекарь закончил и, ругаясь под нос, ушёл, оставив меня с Ястином, что притащил целый поднос еды. Точнее, алхимической бурды, приготовленной лично Широм. Маг тьмы жил в парадигме «эффективность». Не только тренировки, но и пища должна приносить максимальную пользу.

Закончив с едой, я поднялся на ноги. Обычно Шир заканчивал тренировки поздней ночью. Ястин меня кормил, помогал принять душ, отводил в номер, и утром всё начиналось по новой. Но сегодня всё закончилось слишком рано, я даже на ужин успевал!

Чем и решил воспользоваться. Меня выдернули из жизни на два месяца. Из-за безумного графика я практически ни с кем из студентов не пересекался. Слишком рано уходил из номера, слишком поздно возвращался, проводя вообще всё время на закрытом полигоне. В первые дни туда подходили Милена и Натали, надеясь со мной хотя бы увидеться, но Шир никогда не отпускал. Потом и девушки перестали захаживать. Всё, что Ястин смог выяснить — они тоже прошли своё вступительное испытание, и преподаватели занялись ими вплотную.

Поэтому я принял душ, переоделся в форму академии и пошёл искать своих спутниц. Все студенты, как я и думал, оказались в столовой. Вот только стоило мне подойти к дверям, началось что-то необычное.

— Спину ровно! — послышался грозный приказ, после которого раздался глухой звук удара. — Плечи расправить! Руку ровнее!

Я вошёл в столовую и застыл на месте, поражённый увиденным. Грубый деревянный стол, за которым когда-то сидел я с девушками, исчез. Как и несколько соседних, на которых ютились простолюдины первого курса. И вот если столы простолюдинов перенесли в другое место, заставив студентов сбиться в плотные группы, то наш изменили. Теперь это был накрытый белоснежной скатертью обеденный стол приличных размеров, какого даже у высшей знати третьего курса не было!

За ним сидели две прекрасные девушки. Собственно, это и стало причиной моего удивления — за два месяца нахождения в магической академии Тримуса Милена и Натали превратились в поразительно сексуальных красоток, умеющих будоражить разум одним движением. Взгляд из-под ресниц, посадка головы, невероятная осанка, нежные руки, летающие над столом — если не знать, что перед тобой простолюдинка и аристократка из глубокой провинции, можно смело решить, что представители высшей знати столицы империи снизошли до посещения нашей академии.

— Руку ровнее! — послышался очередной рык, и раздался удар. Только сейчас я заметил позади девушек сухую старушку, что держала тонкую деревянную палку. Этой палкой преподавательница знатно отхаживала по руками и спинам моих спутниц, если те что-то делали неправильно. И, что поразительно, девушки никак не реагировали на такое отношение. Наоборот, тут же старались всё исправить.

Вначале мелькнула мысль прогнать старушку и просто пообщаться с девушками, которых так долго не видел, но разум победил эмоции. Сухая мегера делала всё правильно — она натаскивала девушек на то, как правильно вести себя за столом в высшем обществе. Да, методы, конечно, не самые привычные, но не мне с ней спорить. Я два месяца Шира терпел!

Что ж, тогда нужно подыграть! Заодно проверю, как сильно изменилась Милена за это время. В Натали я не сомневался — происхождение обязывало. Но дочь кузнеца требовала особого внимания к своему обучению. На всякий случай удостоверившись, что мой внешний вид соответствует, я подошёл к столу и изобразил красивый поклон.

— Дамы, позволите к вам присоединиться? — спросил я.

Глаза девушек расширились от изумления, они хотели даже вскочить со своих мест, но костлявая рука надсмотрщицы опустилась им на плечи.

— Что вы тут устроили? — рявкнула старая мегера. — Истинным леди непозволительно так себя вести! Живо привести себя в порядок! Спину! Плечи расправить!

Натали промедлила, за что получила неприятный шлепок палкой по спине.

— Прошу, присаживайтесь, — произнесла Милена с гордо поднятой головой, умудрившись при этом стрельнуть глазками в сторону мегеры.

Дальше началась игра в высшую знать. Мы мило улыбались друг другу, слуги носили нам еду, старуха коршуном ходила вокруг стола, выискивая хоть малейшую оплошность. Пару раз досталось и мне. Когда принесли дессерт, я потянулся к ложке, за что тут же получил удар палкой по ладони:

— Куда тянешься? Для этого дессерта нужна своя ложка! — рявкнула старушка мне на ухо. — Жди! Сейчас принесут! Плечи расправь! Не на базаре!

Так продолжалось до самого конца ужина. Наконец слуги начали уносить блюда, и сухая старушка заявила:

— Дамы, сегодня я снова разочарована! С такими манерами вас не то что в столицу, вас в разломы пускать нельзя! Даю вам полчаса свободного времени, после чего жду в зале хореографии.

— Что это было? — спросил я, как только старушка ушла. И Натали, и Милена расплылись по стульям, словно из них какой-то стержень вытащили. Ни о какой осанке и речи больше не шло.

— Дополнительное обучение, — простонала Натали. — Ректор решил, что мы недостаточно подготовлены. Пригласил госпожу Ворлюн из столицы, чтобы она нас поднатаскала. Последний месяц только с ней да профессором Шурнат занимаемся. Видеть их уже не могу!

— Зато результат есть, — заметил я. — Выглядите как настоящие леди из императорского дворца.

— Тебе-то откуда об этом знать? — Милена не осталась в долгу. — Ты всё? Твоя каторга закончилась?

— Закончилась подготовка с Широм, — поправил я. — Знаете, у меня только что возникла великолепная идея! Мы же не в тюрьме здесь находимся! У нас есть право выйти в город. Предлагаю сделать себе выходной! Я сейчас в разлом схожу, и, как вернусь, обязательно нужно прогуляться по Тримусу. Составите мне компанию, дамы?

Милена выпрямила спину, расправила плечи, как-то так хитро сложила руки и повернула голову, что из уставшей простолюдинки разом превратилась в высокородную аристократку.

— Сочту за честь, господин Соло, — произнесла Милена, но не удержалась и звонко рассмеялась. Мало того, она ещё и соседку локтем толкнула: — Ната, ты как? Хочешь домой сходить?

— Разве нас отпустят? — засомневалась синеволосая. — У нас же дополнительные занятия.

— Отработаем, — махнула рукой Милена. — Ната, прекращай быть букой! Нам нужно развеяться! Кстати, Соло! Мы получили третий ранг!

— Чуть не сдохли, правда, — уточнила Натали. — Но да, разломы третьего ранга для нас больше не проблема. Вот если бы Мила ещё и лечить научилась, цены бы ей не было!

— Вот не надо! — резко развернулась Милена к подруге. — Я тебе триста раз говорила, что лечение только с пятого ранга открывается! Но ты всё равно полезла в ту нору!

— С вашими каналами можно пробовать лечение уже на четвёртом, — поправил я. — Значит, вы тоже посещаете разломы?

— Каждую неделю, — подтвердила Натали. — Потихоньку готовимся к разлому четвёртого ранга, но профессор Шурнат сказал, что мы туда попадём не раньше чем через два месяца. Знаешь, как он это объяснил? Что не всем дано быть безумцами, согласившимися учиться у мясника.

Речь, видимо, обо мне. Так-то да — формально у меня была возможность отказаться. В любом момент. Вот только отказываться я не собирался.

— Господин Соло, вас вызывает ректор. — К столу подошёл Ястин и виновато посмотрел на девушек.

— Возвращайся из разлома поскорей, — произнесла Натали, отведя глаза, чтобы я не увидел в них переживания. Девушка прекрасно знала, какое испытание меня ждёт.

— Обязательно сходим погулять по Тримусу! — поддакнула Милена.

Девушки волновались, но старались не унижать меня своим недоверием. Если маг уверен, что он может уничтожить разлом пятого ранга в одиночку, значит, нужно ему доверять, а не переспрашивать через каждую минуту, в своём ли он уме?

Ректор был не один. У стены, рассматривая картину, стоял Шир. Когда я вошёл, маг тьмы достал лист бумаги и положил его на стол передо мной.

— Это ученический договор, — заявил живой скелет без какой-либо раскачки.

— Это добровольное рабство, — не согласился я с формулировкой Шира. Первым пунктом договора описывалось условие о заключении пакта покорности.

— Ученичество и есть рабство. — Шир стойко стоял на своём. — Ученик обязан выполнять все приказы своего учителя. Любое промедление грозит наказанием. Учитель обязан заботиться о своём ученике. Найди отличия от рабства.

— Ученик в любой момент может осознать, что ему некомфортно идти путём, выбранным учителем. У раба такого права нет.

— Ученик может предать и ударить в спину, — заявил Шир. — Получив силу, он пойдёт против учителя, чтобы занять его место. Раб на такое не способен. Он останется предан своему господину даже на грани смерти.

— Я не раб, — произнёс я, отодвигая от себя договор.

Шир двинул рукой, активируя «разложение», и договор превратился в чёрный пепел, который тут же испарился.

— Слово сказано, — произнёс живой скелет и положил на стол наполненный тьмой эликсир. — Это зелье стимуляции источника четвёртого ранга. Изготовлено по рецепту школы тьмы. Твоя награда за то, что прошёл курс подготовки.

После этих слов мат тьмы повернулся к ректору:

— Он твой. Я на него больше не претендую.

Шир привычным широким шагом вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

— Ты завёл не самого приятного врага, Соло, — произнёс ректор после паузы.

— Врага? — удивился я. — Какой-то резкий переход от учителя до врага.

— Шир признал тебя достойным его ученичества. А у него есть один пунктик по этому поводу — достойные либо могут быть его учениками, либо их нужно убить. Не сейчас — Шир не опустится до возни с магом четвёртого ранга. Но в будущем, когда ты достигнешь восьмого, он обратит на тебя свой взор. Забирай зелье — это полезный подарок. Сейчас ты отправишься на испытание. Выбирай разлом.

Ректор положил перед собой три бумажки. Сверху на них ничего не было написано, значит, названия разломов на внутренней стороне бумажек. Я подошёл ближе и протянул руку к центральной. Меня тут же обдало жаром грядущих неприятностей. Не смертельных, но таких, что желание касаться бумажки улетучилось. Левая и правая ничем подобным не отличались. Просто листы.

— Эта. — Я коснулся центрального после паузы. Я воин хаоса! А воины от неприятностей не бегают.

Ректор позволил себе ухмылку, после чего медленно перевернул левую и правую бумажки. Они оказались девственно чистыми. И только после того, как была перевёрнута центральная, я увидел нарисованный кружок.

— Шир говорил об этом, но хотелось посмотреть своими глазами, — пояснил ректор, после чего положил на стол кисет путника и катнул его в мою сторону. — Императорская семья благодарна тебе за спасение жизни принцессы Розалин. Это от них. Безразмерный кисет путника с семидесятипроцентным уменьшением веса.

Ого! Это действительно императорский подарок! До того, как я открыл себе пространственное хранилище, у меня был кисет путника с подобным уменьшением веса. Максимальный для предметов такого типа. Артефакторы изготавливать их не умеют, так что кисеты путника, как и сумки путешественника, добываются лишь в старых разломах, которым далеко за двадцать лет, причём процент изменения веса у каждого артефакта разный. Мне предоставили с максимальным значением.

— Его нужно привязать, — начал пояснять ректор принцип работы с такими артефактами. — Тебя учили, как это делать?

Естественно учили! Точнее, я сам кого хочешь мог этому научить. Достав нож, я полоснул себя лезвием по ладони правой руки и положил её на кисет. Кровь впиталась без остатка, и я повторил операцию с левой рукой. Теперь в своё хранилище я мог забираться обеими руками. Но на этом останавливаться не собирался — положив обе руки на небольшой мешочек, я активировал «касание хаоса», привязывая к сумке ещё и свою магию. Теперь воспользоваться этим артефактом никто кроме меня не сможет. Точнее, для того чтобы забраться в кисет путника, нужно будет убить её хозяина.

— Разлом выбирал для тебя Шир, — продолжил ректор, как только небольшой мешочек занял место у меня на поясе. Зелье уже находилось там. Отказываться от такого подарка я не собирался.

— Практически шестой? — с пониманием уточнил я. — Сколько ему лет?

— Его обнаружили чуть больше пятидесяти лет назад. Тогда это был разлом первого ранга, но из-за расположения его было невыгодно закрывать. Опять же, из-за расположения все прорывы заканчивались ничем — твари не могли уйти далеко от разлома. Дальность от проклятых земель сыграла свою роль, и новый ранг разлом получал всего лишь каждые десять лет. По оценке моих профессоров, очередной переход должен случиться уже в этом году. В этом же году должен состояться прорыв, но пока предпосылок к этому нет. Разлом не изучен. Опять же, проблема расположения. Зато известна его ширина — около десяти шагов. С тобой пойдёт команда Зарга. По времени не ограничиваю. Единственное условие — добытчики не должны участвовать в покорении разлома.

Десять шагов — это сильно. Значит, внутри находится какая-то смесь бегемота с носорогом, приправленная ещё чем-то неприятным. Большие размеры не означают, что твари будут неповоротливыми. Скорее наоборот, они окажутся шустрыми и бронированными. К тому же это разлом пятого ранга — там даже трава будет опасна.

— Мне нужно оружие, — попросил я.

— Арсенал в твоём распоряжении, — согласился ректор. — Твои шпаги отремонтированы и ждут тебя там же. Выступаешь через два часа. Можешь готовиться.

— Мне и моим спутницам нужен выходной, — вспомнил я о важном деле.

— У тебя нет спутниц, — ответил ректор.

— Мне и моим ученицам, — сдался я. Мы с девушками не виделись два месяца, но их всё равно называли моими ученицами. — После того как я вернусь из разлома, хотим погулять по Тримусу и его окрестностям. Отпуск на пять дней.

— Зачем так много? — удивлённо спросил ректор.

— У Натали семья находится в Тримусе, Милене же нужно ехать к Халдору.

— Воспользуетесь телепортом, академия оплатит все расходы, — предложил ректор. — Я не хочу платить приглашённым процессорам за простой.

— Два дня, — предложил я.

— Согласовано, — кивнул ректор. — Когда вернёшься из разлома, у вас будет двухдневный отпуск. Но потом вы окунётесь в учёбу с новой силой. Зарг ждёт тебя в приёмной. Зайди в столовую — я распорядился подготовить для тебя провизию для испытания. Свободен!

Я подошёл к двери, когда раздались неожиданные слова:

— Если вздумаешь умереть — ты меня разочаруешь, Соло. Не делай этого.

Не похоже, чтобы маг света за меня переживал. Скорее обратное — он переживал за себя. Явно у ректора появились на меня и моих учениц, которые не ученицы, какие-то планы, что он медленно приводит в жизнь. Вон призвал даже двух профессоров из столицы. Для обычных студентов такого никогда не сделают.

Зарг действительно уже меня ждал. За два месяца, что мы не виделись, коротышка не изменился. Такой же хмурый, недовольный и бурчащий по поводу и без.

— Знал же, что с тобой связываться не нужно, — тут же завёл он свою песню. — Ты хоть знаешь, куда нас направляют?

— Без понятия, — ответил я. Вирена выписала нам необходимые бумаги, после чего мы отправились в арсенал за оружием. Одними шпагами против гигантов не повоюешь.

— Его называют проклятым разломом, — охотно начал пояснять Зарг. — Только моя группа трижды к нему отравлялась, но ни разу до разлома мы не добралась! Постоянно что-то мешало. То монстры, то бандиты какие-то безумные, то такие дожди, что проехать невозможно. Сколько других групп подобных было, не знаю, но много.

— Проклятый разлом? — удивился я. — Слишком пафосное название для разлома пятого ранга.

— Сам поймёшь, когда мы не сможем до него добраться, — пообещал Зарг. — О, одобряю! Хороший выбор.

Речь шла о нескольких длинных копьях, что я без раздумий начал закидывать в кисет путника. Без копий соваться в разлом такой ширины нельзя. Отремонтированные шпаги действительно меня ждали, причём здесь же обнаружилась шпага принцессы Розалин, инкрустированная драгоценными камнями. Шпага скорее для красоты, чем для реального сражения.

Тащить их с собой в разлом было глупо, поэтому я оставил Ястину — слуга схоронит. Разве что свою шпагу взял с собой. Точнее, ту, что когда-то принадлежала юному графу Тевину Дебура. Из всех моих трофеев она нравилась мне больше всего.

На кухне нас уже ждали и выкатили целую тележку различных припасов. Зарг к ним не притронулся — он занимался снабжением своей группы сам, так что все эти яства отправились в мой новый кисет путника.

— На время испытания я стану вашим сопровождающим, — произнёс одетый в серую форму маг воды, ожидая нас у портала. Прошло уже два месяца с нападения на принцессу, а контроль империи над своими академиями не угас.

Портал вывел нас на окраину государства. Сам я здесь не бывал, но узнал горы — на другой стороне от них находится королевство Дертан. Скальные вершины уходили куда-то к облакам, теряясь в туманной дымке. В городке мы наняли повозку и потащились в горы. Обычно до разломов мы добирались несколько часов, здесь же потребовалось двое суток.

Вначале повозка двигалась медленно, дорога явно не пользовалась популярностью, а вскоре и вовсе исчезла. Пришлось пройтись, постепенно карабкаясь в гору.

— Что ж, самую лёгкую часть пути мы проделали, — произнёс Зарг, когда мы подошли к обрыву.

Наша тропа резко обрывалась, формируя идеальный отвесный обрыв шагов на триста. Может, и больше, дна было не рассмотреть — там стоял туман. Обрыв постепенно закруглялся, формируя гигантскую яму, в центре которой возвышалась отвесная скала. До неё от нас было шагов двести, не меньше. Скала заканчивалась примерно на той же высоте, на которой стояли и мы, и в самом её центре сиял ярко-оранжевый разлом пятого ранга. Красноватые нотки по краям говорили о том, что вскоре он перейдёт на новый ранг, и тогда сюда придётся привлекать серьёзную команду для зачистки.

— Как же его нашли? — удивился я.

— Когда охотились за магами проклятого хаоса… — начал Зарг, но резко замолчал, уставившись на меня. — В общем, искали, куда ещё могли спрятаться предатели. Добрались и сюда. Всё, ребята! У нас работа! Начинаем!

Группа, прибывшая с Заргом, начала доставать длинные верёвки и приспособления для лазанья по скалам.

— Разве не проще пригласить сюда любого профессора с телепортацией? — спросил я.

— Пригласить-то можно, — согласился Зарг. — Мало того, они даже приедут, несмотря на тяжёлую дорогу. Вот только не работают тут телепорты. Видишь камни рядом с проклятым порталом? Это чёрный металл, из которого делают блокираторы. Из-за них погиб профессор Ворентайл. Он решил прыгнуть на площадку, но магия не сработала, и профессор появился ровно посредине между нами и площадкой. Кричал он недолго. Но ты не боись, юный маг! Прорывов давно не было, так что пожиратели ещё спят. Пройдём без проблем.

— Пожиратели? — переспросил я.

— А ты думаешь, куда все твари деваются, когда во время прорыва из разлома выходят? — усмехнулся Зарг и указал в туман на дне провала. — Туда! Вот и завелись там зверушки, что трупы пожирают. Точнее, уже монстры, ранга седьмого-восьмого. Много они наших групп остановили. Но сейчас спят, силы берегут. Вот нутром чую — в этот раз мы попадём на площадку! Пришло время покорить этот проклятый разлом!