Соло. Книга 1

Глава 15

— Что они себе позволяют?

— Аристократка рядом с простолюдинами?

— Да у них же разные стихии! Куда смотрят преподаватели?

Церемония приветствия ещё не началась, но уже стала поводом для многочисленных слухов, которые академия будет обсуждать ближайшие дни. Как-то так получилось, что и Милена, и Натали приняли решение игнорировать общепринятые устои магической академии Тримуса, изъявив желание находиться рядом со мной. Милена шла слева, Натали справа, и обе девушки держались так, словно были представительницами высшей знати, снизошедшими до общения с чернью.

Как я и думал, новость о второй дуэли разлетелась по академии довольно быстро. Теперь в нашу сторону смотрели не только студенты первого, но и старших курсов, оценивая наши возможности. И, судя по взглядам, многим не нравилось то, что они видели. У девушек не было сумок или кисетов путника, поэтому они должны были носить магические палочки на поясе, как делает подавляющее большинство студентов.

Но ни у Натали, ни у Милены магических палочек не было! А слухи, что начали расползаться по академии, с каждым часом обрастали всё большими подробностями, не имеющими к реальности никакого отношения. Чего я только не слышал! И что Натали во время боя призвала водяного элементаля, и что она создала область повышенного давления, и что вскипятила кровь в своей сопернице, отчего та утратила возможность говорить. Вариаций произошедшего было много, а присутствие рядом с нами Маргарет Бленгард, что неотступно следовала за Натали, только создавало новые.

Мы дошли до центральной площади, где уже были выстроены все студенты магической академии Тримуса. Второй и третий курсы оказались облачены в форму, и разношёрстная толпа первокурсников на их фоне смотрелась довольно убого. Вроде и одежда дорогая, но она тут была совершенно не к месту.

— На первый раз с тебя хватит. — Натали обернулась к Маргарет. — В следующий раз, Марго, если ещё вздумаешь ляпнуть что-то оскорбительное в адрес меня или моего рода, заставлю ползать за мной на брюхе. Надеюсь, ты всё поняла. Уходи!

Маргарет Бленгард убежала в группу аристократов, мы же замешкались. Натали следовало пойти за ней, чтобы влиться в ряды равных ей по статусу, но покидать нас девушке не хотелось.

— Как насчёт того, чтобы встать здесь? — предложил я, отходя в сторону от группы простолюдинов. Те смотрели на нас такими глазами, словно мы были самым главным кошмаром их жизни.

Возражений не последовало, и у первого курса появилось не четыре, как у всех, а сразу пять групп. Высшая знать, богатеи, аристократы, простолюдины и тройка непойми кого. Вроде как изгои, но назвать их изгоями было страшно.

Вскоре появились преподаватели, что заняли места напротив студентов. Зазвучали фанфары, и под их звуки появился ректор. Его взгляд ничуть не изменился — он смотрел на студентов с нескрываемым презрением. Ректор подошёл к трибуне и сразу, без какой-либо раскачки, начал вещать:

— Целью магической академии Тримуса является подготовка магов, способных противостоять расширению разломов на территории империи. Лучшие выпускники будут отправлены в императорскую магическую академию, где продолжат совершенствовать свои навыки и развиваться как защитники всего живого. Остальные вернутся домой, где продолжат влачить своё жалкое существование бездарностей и дармоедов.

Первокурсники зашушукались. Видимо, не всем аристократам пришлись по душе слова ректора.

— Магическая академия Тримуса не обращает внимания на теоретическую подготовку, — продолжил ректор. — Вы можете выучить хоть тысячи книг, идеально отвешивать реверансы или складывать стихи — но, если не умеете уничтожать тварей разлома, вы не станете лучшими. Практика, практика и ещё раз практика — вот залог успеха в моей академии! Только те, кто работает не покладая рук, кто ходит в разломы, кто денно и нощно тренируется, желая стать сильным, только тот войдёт в число лучших!

Все поутихли — в голосе ректора начали проскальзывать эмоции, словно он говорил о чём-то, во что верил сам.

— У каждого курса будет три куратора, по одному на каждую группу. — Взгляд ректора остановился на нашей группе. Маг света какое-то время смотрел на меня и моих спутниц, после чего поправился: — В этом году у первого курса будет четыре куратора, по одному на каждую обособленную группу. Кураторы поговорят с каждым, определят ваши стремления в развитии и составят максимально подходящий для целей академии план вашего развития. Именно решение куратора будет являться ключевым фактором для перевода вас на следующий курс, исключения из академии или включения вас в группу лучших студентов. Кураторы второго и третьего курса уже определены, сейчас назначу кураторов первого курса. Преподаватель высшей категории, маг света восьмого ранга, профессор Лорант Лайтмор!

Один из преподавателей, стоящих рядом с ректором, сделал шаг вперёд. Это был мужчина средних лет, с каким-то странно горящим, можно даже сказать, безумным взглядом.

— Профессор Лорант займётся группой простолюдинов первого курса, — заявил ректор. — Преподаватель высшей категории, маг света восьмого ранга, профессор Альма Лайтмор!

Пожилая женщина сделала шаг вперёд, уставившись на свою группу тяжёлым немигающим взглядом.

— Профессор Альма займётся группой обычных аристократов первого курса. Преподаватель высшей категории, маг света восьмого ранга, профессор Патрикус Лайтмор!

Ещё один мужчина средних лет сделал шаг вперёд, и я ухмыльнулся. Выбор этого куратора был весьма обоснован. Профессор Патрикус был облачён, как и все преподаватели, в форму академии, вот только и качеством она казалась повыше, и вышивок на ней имелось больше, да и украшений на Патрикусе висело столько, сколько у всех остальных кураторов первого курса, вместе взятых.

— Профессор Патрикус займётся группами высшей знати и влиятельных родов, — продолжил ректор. — И, наконец, четвёртый куратор первого курса, который будет заниматься неожиданно образовавшейся группой возмутителей спокойствия и попирателей законов академии. Я лично займусь этой группой! Те, кто бросает вызов устоям моей академии, должен иметь достаточную силу, чтобы удовлетворить всем моим требованиям к студентам.

Со стороны студентов первого курса послышались усмешки. Видимо, нас уже зачислили в категорию неудачников. Вот только, если проанализировать всё, что сказал ректор, и наложить это на его внешний вид, ситуация получается весьма интересная.

— Сегодня до конца дня кураторы выдадут вам браслеты студентов магической академии Тримуса, студенческую форму и учебники. Всё остальное, включая дополнительные артефакты, будут выдаваться по результатам вашей практики. На этом всё! Моя группа — жду вас в своём кабинете через десять минут.

Развернувшись, ректор быстрым шагом покинул центральную площадь. Кураторы тут же начали организовывать своих студентов, выстраивая их в группы. Причём своими занимались не только кураторы первого курса, но и старших. Никто никуда не расходился, все терпеливо ждали, пока с ними поговорят.

Но не мы.

— Пойдём. — Я взял девушек за руки и потянул за собой. Судя по тому, что и Натали, и Милена выглядели немного шокировано, на них заявление ректора подействовало так, как и задумывалось. Ничего, потом объясню, что на самом деле здесь происходит.

В приёмной нас уже ждали. Довольно милая девушка с длинными белоснежными волосами возилась документами, но, стоило нам появиться в кабинете, тут же отложила все дела.

— Господин ректор дал распоряжение снять с вас мерки для формы, — невероятно чарующим голосом произнесла она. Мне пришлось постараться, чтобы отвести от неё взгляд — форма помощников в чём-то походила на студенческую, так что юбка едва доходила до колен, выгодно подчёркивая стройные ножки и идеальную фигуру, а белоснежная рубашка едва скрывала шикарную грудь.

Снятие мерок прошло стандартно — помощница ректора достала небольшой артефакт и провела им сверху вниз по нашим телам. Собственно, вот и вся процедура обмера.

— Господин ректор вас ожидает, — произнесла девушка, заканчивая свою миссию. — Три комплекта формы будут доставлены в ваши комнаты до конца дня. Они идут за счёт академии. За все последующие комплекты вам придётся заплатить.

Девушка открыла дверь, позволяя нам пройти в главный кабинет магической академии Тримуса. Судя по обстановке, ректор предпочитал лаконичный стиль. Здесь не было какой-то дорогой резной мебели, редких артефактов или чего-то подобного. Книжные шкафы, карты, несколько шпаг и трофеи. Вот последнее заинтересовало меня больше всего — в кабинете ректора находилась голова твари, что водится только в самых высокоранговых разломах. Откуда знаю? Сам таких убивал в свой жизни всего несколько раз, когда пришлось вытаскивать группу из разлома восьмого ранга.

— Малирийский кривоступ восьмого ранга, — послышался голос ректора, что заметил мой интерес. — Сильнейшая тварь из тех, что я уничтожил. Хочу знать ваш опыт.

— У меня разломы первого и третьего ранга, — ответил я. — Милена была активирована кристаллом третьего, Натали уничтожила каменную гаргулию пятого ранга. Опыта разломов у них ещё нет. У всех троих есть возможность активировать заклинания без использования концентраторов и активаторов. Однако у девушек с количеством используемых заклинаний пока проблема — им нужно переходить на второй ранг.

— Почему сам не переведёшь их? — Ректор откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

— Не умею, — честно признался я. — Я специализируюсь на убийстве тварей, а не на развитии магов других стихий.

— Специализируешься? — Ректор позволил себе усмешку. — Закрыл два разлома и считаешь себя специалистом по их уничтожению?

— Да. — Я выдержал презрительный взгляд ректора. — Любой разлом до четвёртого ранга включительно я смогу уничтожить без особых проблем. С пятым рангом возникнут сложности — в своём текущем состоянии я его не потяну. Мне нужен разлом третьего ранга, чтобы создать четвёртый канал связи, после чего я смогу закрывать уже и разломы пятого ранга.

— Только ты? — Ректор перевёл взгляд на девушек. — Или твои спутницы тоже?

— Им нужен разлом второго ранга и проводник, который поможет сформировать второй канал, — повторил я. — После этого они будут способны закрывать разломы второго-третьего ранга, но только в составе группы. К сожалению, у них не так много опыта в этом деле.

— Откуда опыт у тебя? — продолжил допытываться ректор.

— Меня готовили достойные учителя. Маги хаоса восьмого ранга Эстор и Сорен.

— Видел я учеников Эстора. — Вроде как потеплевший взгляд ректора вновь стал презрительным. — Бездарности, не способные ни на что.

— Не нужно сравнивать случайных крестьян, которым Эстор проводил инициацию, и его личного ученика, — защитил я старого друга. — У меня была достойная подготовка.

— Готов её продемонстрировать? — с нескрываемым злорадством спросил ректор. — Насыщенный разлом четвёртого ранга. Прорыв должен начаться через неделю, сейчас кристалл накапливает критическую массу для выплеска. У тебя будет два дня, чтобы его уничтожить. Справишься — станешь мне интересным. Не справишься — лучше из разлома не выходи. Моей академии не нужен бездарный маг бесполезной стихии.

— Когда начинать? — Я выдержал взгляд ректора.

— Не вижу смысла откладывать, — заявил ректор. — Сразу после нашей встречи тебя отведут к разлому. На этом всё.

— У меня есть вопроса, — сдаваться я не собирался. — Первый — в Тримусе у меня остался слуга. Хочу забрать его в академию, чтобы он занимался всякой мелочовкой. Как это организовать? Второй вопрос — могу ли я забрать своих спутниц с собой? Им будет полезно посмотреть на насыщенный разлом, изучить его особенности, определить, где и как формируются ресурсы и почему насыщенный разлом гораздо прибыльней, чем обычный.

— Вопрос со слугой решишь с моей помощницей, — после паузы произнёс ректор. — Девушки останутся в академии. Это не их испытание. По поводу ресурсов — с тобой отправится отряд сборщиков. Ресурсы разломов, предоставляемых академией, принадлежат академии. Сборщики войдут в разлом через два часа после тебя. К этому времени местность вокруг входа должна быть зачищена. Если хоть один из сборщиков пострадает или ему придётся использовать заклинание для атаки разломных тварей — ты провалил своё испытание.

Ректор активировал артефакт связи, и в кабинет вошла его помощница. Глава академии достал из ящика толстую папку, вытащил из неё лист бумаги с гербом империи, приложил именную печать, подписывая документ, после чего передал его помощнице:

— Вступительное испытание для мага хаоса. Отправь с ним команду Зарга, я уже послал ему весточку.

Ни единого вопроса со стороны помощницы! Словно здесь каждый день такое происходит.

— Девушки, а с вами я ещё не закончил, — произнёс ректор, как только помощница повела меня к выходу. — Хочу теперь понять, кто вы такие, на что способны и что делаете в моей академии.

Помощница закрыла двери, не позволяя мне проследить за интересным разговором. В приёмной меня уже ждали — невысокого роста маг огня смотрел хмуро и недоверчиво. Мужчина в чём-то походил на отца Милены — коренастый, могучий. На что я сразу обратил внимание — на руки. У магов, что привыкли пользоваться лишь магической палочкой, были нежные тонкие пальцы, не привычные к тяжёлой работе. У мага огня оказалась добротная лапища кузнеца, определённо знающего, что такое настоящая работа.

— Магистр Зарг, — приветствовала гостя помощница ректора. — Приятно видеть вас в добром здравии.

Маг огня недовольно скривился.

— Вирена, давай без твоих шуточек. Что на этот раз от меня нужно?

— Вот. — Помощница протянула документ, и лицо Зарга ещё больше сморщилось.

— Четвёртый ранг? Он издевается? — воскликнул маг огня. Под «он» подразумевался, видимо, ректор.

— Это не просто четвёртый ранг, а насыщенный четвёртый ранг, — пояснил я. — В разломе произойдёт прорыв через неделю.

— Насыщенный. — Лицо Зарга чуть разгладилось. — Тогда это другой разговор.

Глава отряда добытчиков посмотрел на меня и уточнил:

— А ты не слишком хлипкий для насыщенного разлома четвёртого ранга? Вирена, кто это вообще такой? Почему у него браслет студента первого курса? Сегодня же набор был, да? Забыли обновить его браслет до второго курса? И почему я его раньше не видел?

— Это вступительное испытание, магистр, — с улыбкой ответила помощница. — Этому студенту господин ректор определил такой уровень сложности.

Зарг витиевато и красиво выругался, игнорируя все нормы приличия.

— То есть этот маг там щас сдохнет, а мне потом с ребятами закрывать разлом и вытаскивать его тело? Опять? Вирена, сколько можно? Мы не похоронная группа! Мы добытчики! И вообще, почему мы? Есть же группы Вилардо и Билибана!

— Все вопросы туда. — Помощница с улыбкой встретила гнев мага огня, указав рукой на дверь ректора. — Вот, магистр, держите. Пропуск в телепорт.

Пробурчав что-то нечленораздельное, Зарг забрал документы и, ещё раз посмотрев на меня снизу вверх, вздохнул:

— Пошли, что ли. Раньше сдохнешь, раньше мы домой вернёмся. Сколько тебе времени выделили до нашего захода?

— Два часа, — ответил я.

Зарг на это лишь фыркнул и заметил:

— Мешки, получается, брать не нужно. За два часа в насыщенном разломе четвёртого ранга от тебя не останется ничего. Даже несмотря на твой третий ранг.

О как! Зарг, получается, имеет пять, а то и больше каналов связи! Только после пятого ранга маг может определять силу другого мага, а в документах обо мне не было ни слова, я в этом уверен. Неслабые тут сборщики работают!

Что-то доказывать Заргу я не собирался. Задание выглядело сложным, но вполне выполнимым. Теперь всё зависело только от структуры самого разлома. Если это башня или подземелье, будет проще. Основная масса тварей будет разнесена по этажам и не сразу ринется на меня. Если же это равнина, тогда придётся попотеть.

Рассказав помощнице ректора о Ястине, своём слуге, я отправился вслед за Заргом. Видимо, негласно подразумевалось, что на вступительное испытание студент должен отправляться так, как пришёл в кабинет к ректору. Меня не готовили, не предложили ни артефактов, ни оружия, ни эликсиров, ни еды с водой. Просто выдернули из обычной жизни и сказали, что сейчас я отправляюсь в опасное место.

Хотя с последним я поторопился — за пропитание, как оказалось, отвечали добытчики. Группа Зарга состояла из пяти магов разных стихий, и все они выглядели так, словно Зарг подбирал их под себя. Низкие, коренастые, привычные к тяжёлой работе. Никто не задал ни единого вопроса о том, куда мы направляемся и что собираемся делать. Просто встали и пошли за Заргом. У всех при себе имелись кисеты путника для добычи и, как я понял, со всеми необходимыми материалами.

Портал вывел нас в небольшой городок, даже, скорее, деревушку. Бывать в ней мне не приходилось, так что я не только названия не знал, но и местоположения на карте империи не представлял. У магической академии Тримуса здесь было уже всё схвачено — за полчаса нам обеспечили повозку с лошадьми, припасы на первое время и даже сопроводили до окраины посёлка, чтобы никто не мешал доблестным воинам сражаться с разломами.

Несколько часов тряски, и мы очутились на опушке густого леса. Настолько густого, что между двумя деревьями Зарг со своей группой пройти бы не сумел. Но этого и не требовалось — разлом находился как раз перед деревьями. Если из него вырвутся твари, у них будет только один путь — в ближайшую деревушку.

Жёлтые ободки разлома чётко указывали на четвёртый ранг. Мало того, в некоторых местах жёлтый цвет превращался практически в оранжевый, в пятый. С таким сталкиваться мне не приходилось, но я помнил, что в современном мире разломы имеют свойство расти в ранге. Значит, этот прокол в пространстве в самом скором времени получит новый ранг.

Но не это заставило меня напрячься. Меня беспокоила ширина разлома. От прокола в пространстве четвёртого ранга ждёшь, что он будет широким и огромным, чтобы наружу сумела выбраться могучая тварь. Здесь же ширина была чуть больше моей руки! Не самой, хочу сказать, толстой! Твари, что находятся в этом месте, маленькие, и, хаос меня раздери, я знал, кто они!

А ректор-то, оказывается, тот ещё затейник! Внутри этого разлома спрятались вермильские пчёлы. Возможно, сейчас их называют как-то иначе, в моё время их окрестили в честь города Вермил, который был уничтожен после прорыва. Всеядные монстры пожирали на своём пути всё похлеще саранчи. Жрали даже камни, оставляя за собой лишь голую пустыню. Это не были сильные противники — пчёлы умирали довольно легко. Проблема заключалась в их многочисленности и невероятно крепких челюстях. Сюда бы огненного мага со «стеной огня» — от этого разлома не осталось бы и следа. Собственно, я понимал, почему выдернули Зарга — ему этот разлом пройти труда не составит. Парочка огненных стен, сражение с тремя альфами, пчелиная матка и, наконец, кристалл силы. На всё про всё пара часов.

Мне же придётся поработать. Ректор знал, что у меня нет массовых заклинаний, поэтому выделил мне два дня. А я ещё удивился, зачем так много! Вот зачем! Чтобы прибить каждую пчелу!

И да — несмотря на то, что внутри этого разлома нет ничего, никаких редких ингредиентов, вермильские пчёлы ценились. Из их тел добывалась особая железа, что считалась деликатесом. А что из неё готовили настоящие мастера кулинарии… ммм…

— У тебя такое лицо, словно ты рад этому разлому, — удивлённо произнёс Зарг. — Ты же понимаешь, кто тебя внутри ждёт?

— Ещё как понимаю, — кивнул я. — Дадите мне не два, а четыре часа? Я хочу приманить всех пчёл ко входу, чтобы не бегать за ними по всему первому уровню. За два часа, боюсь, не успею всех перебить. А если вы мне поможете, ректор не зачтёт испытание.

— Как скажешь, — легко согласился Зарг. — Твои четыре часа начались!

Вытащив шпагу, я смело вошёл в разлом и, как только пространство обрело плотность, вздохнул полной грудью. Сила разлома четвёртого ранга бодрила, словно ведро холодной воды, вылитое на голову ранним утром. Впереди, шагах в двадцати от меня, зависло облако разломных пчёл. Они гудели, как бракованный артефакт, вызывая не самые приятные ощущения. Казалось, что все внутренности начинают вибрировать вместе с этими тварями.

За первым облаком находилось второе. Потом третье. Пятое. Десятое. Вермильских пчёл было так много, что я засомневался в первоначальной оценке ректора. Раз твари находятся так близко от входа, значит, до прорыва осталось не неделя, а несколько дней! Пространство действительно оказалось идеально ровным, и у меня отлегло от сердца — разлом оказался башней с единственным входом на второй уровень. Уже проще!

Глубоко вдохнув, прогоняя неожиданную дрожь, я крепче сжал выигранную у Тевина Дебура шпагу и сделал шаг из безопасной зоны. Десяток «касаний хаоса» тут же полетел в ближайшую тучу пчёл, практически мгновенно их уничтожая. Да, это были слабые противники. Вот только их было много, и они могли разгрызть что угодно!

Прыгнув вперёд, я резким ударом шпаги разрезал сразу трёх тварей, активировав ещё с десяток «касаний хаоса». Первое облако полетело в мою сторону, а за ним ринулось и второе, встревоженное гудением соседей.

Шпага летала на максимальной скорости, и на моём лице начала появляться довольная ухмылка. Я хотел тренировку на выносливость? Хотел вспомнить, как орудовать шпагой? Хотел нагреть свой источник на максимум, чтобы он лучше развивался? Бойтесь своих желаний! Они имеют свойство сбываться!

И, хаос меня раздери, мне это нравилось!