Соло. Книга 1

Глава 6

— Милена! Жива! — послышался радостный крик. Лицо кузнеца приобрело выражение искреннего счастья, которое тут же сменилось удивлением. Девушка, не обращая внимания на отца, бросилась к повозкам, рыча, словно дикий зверь.

Впрочем, прямо сейчас она таким зверем и была. Голод довёл её до безумия, и последние полчаса превратились для меня в настоящий кошмар. Приходилось буквально тащить Милену на себе, не позволяя ей грызть деревья и жевать траву. Даже хорошо, что она всё ещё была слаба.

— Её нужно накормить. Обильно накормить. Немедленно! — приказал я.

Народ засуетился. Видимо, кузнец был главой каравана — ему подчинялись, и буквально через пару минут перед Миленой появилась огромная тарелка с кашей и мясом. Через несколько секунд ещё одна. Затем ещё. Девушка глотала пищу не жуя, желая забить бездонный желудок.

— Что с ней, господин маг? — с опасной спросил кузнец, когда Милена наконец прекратила уничтожать еду, закрыла глаза и мгновенно уснула.

— Телу нужна энергия, чтобы восстановиться, — пояснил я. — Ближайшие пару дней у твоей дочери будет зверский аппетит, потом всё придёт в норму. Куда ты её вёз?

— В Тримус, господин маг, — произнёс кузнец, облегчённо выдохнув. — Глава рода Рикон, что представляет в Халдоре клан Природы, отказался помогать простолюдинам. Род Зорен из клана Огня даже на порог нас не пустил. Никому не нужны дикие маги, господин. Вот, вёз её в Тримус, столицу нашей области, в слепой надежде хоть там найти помощь.

— И наткнулся на разломных тварей? — уточнил я.

— Это хоть и прямая, но крайне опасная дорога, господин маг, — вздохнул кузнец. — Я знал, что мы могли нарваться на неприятности, но принял этот риск. Не только я — согласилась и вся моя родня. Впервые в нашей деревне появился дикий маг. Ради того, чтобы её спасти, можно и рискнуть. Общей дорогой двигаться мы не могли — она слишком длинная, а Милена была слаба. Но мы подготовились! Наняли охрану, дополнительные повозки. Сделали всё, чтобы твари обошли нас стороной.

— Это же земли рода Зорен? — спросил я. — Почему они не вычистят здешние леса?

— Потому что некогда им, господин маг! — В голосе кузнеца появилась нескрываемая ненависть. — Заняты они.

— Чем? — уточнил я, не желая сходить с темы. Судя по всему, кузнец знал достаточно много про местных правителей. Раз у меня возник небольшой конфликт с родом Зорен, нужно держать руку на пульсе. Вдруг у этих огневиков есть могущественные покровители или кто-то сильнее Тариса?

Отец Милены долго смотрел мне в глаза. Он выглядел так, словно ему хотелось высказаться и одновременно с этим он понимал, кто перед ним стоит. Маг. Один из высокородных господ. Который только что спас жизни огромной толпе народа, поубивав опасных разломных тварей. Говорить такому всё, что у тебя на уме, — последнее дело.

Кузнец перевёл взгляд на спящую Милену. Заботливые односельчане укутали её одеялами и подтащили поближе к огню. Девушка спала, и на её лице была улыбка. Кажется, именно это стало той песчинкой, что повлияла на решение мужчины. Наклонившись ближе ко мне, он прошептал:

— Они заняты вылизыванием задниц рода Тельмар из Тримуса, господин маг. Глава рода Зорен давно хочет сбежать подальше из наших земель. Ему плевать на Халдор, плевать на людей, что здесь живут, плевать на появившихся тварей, плевать на всех! Только одно желание его заботит — выбраться в столицу области. Их наёмники житья никому не дают. Несколько месяцев назад нагрянули всем скопом в нашу деревню и уволокли с десяток людей, что попались им на глаза. Тех, кто сопротивлялся — убили. И так не только с нашей деревней — так со всем этим проклятым местом!

Кузнец закончил свою пламенную речь и отстранился от меня, сжав кулаки до белых костяшек. Он, как и я, прекрасно понимал, что за слова, что только что были произнесены, его следовало наказать. Причём наказание в таком случае только одно — смерть. Никто не имеет права ругать родовитых господ. Удел простого народа смотреть на магов снизу вверх. Поэтому вся деревня так вцепилась в Милену — они видели в ней защиту.

— Мне с моим слугой нужно в Тримус, — произнёс я после паузы. — Идти пешком далеко. Повозки, как я вижу, вы починили и коней уже достали. У Милены есть большой потенциал к стихии, но ей необходима учёба.

— Диким магам выдают всего десять пропусков, — напомнил кузнец, в очередной раз выдохнув. Наказания за его пылкие слова не последует.

— Будем разбираться с этим на месте, — заявил я. — Мне нужно пару часов, чтобы разделаться с телами разломных тварей, после чего мы можем выдвигаться. Готовьтесь к отбытию. Ты поедешь вместе со мной. Я прибыл сюда из далёкого королевства, так что многого не знаю. Будешь рассказывать, кто ещё кому что вылизывает. Это станет платой за ваше спасение. Тебя как звать?

— Варкон я, господин маг! Мы будем готовы вовремя!

Кузнец убежал готовиться к отбытию, я же подошёл к огромной куче с трупами разломных монстров. Существа третьего ранга, конечно, могут содержать что-то ценное, но это нужно доставать сразу. Эти туши валялись на земле целые сутки и уже начали портиться. Так что ничего особо важного и ценного с них не получить. Что плохо — свежее сердце волка красного пламени является весьма ценным ингредиентом.

Тем не менее я достал нож и принялся за разделку. Это для Тарина-сольника испортившиеся монстры не несут никакой пользы. Для Соло в этих телах обязательно найдётся что-то полезное. Например, для производства артефактов. Пусть я в них мало что понимаю, но можно же найти хорошего мастера! Который из неплохих материалов сможет сделать что-то полезное. Мне сейчас подойдёт всё!

Путешествие в Тримус заняло пять дней. Чувство опасности сработало лишь один раз, когда мы проезжали мимо какого-то оврага, но отсутствие приторно-сладковатого привкуса показывало, что опасность связана не с разломами, а с чем-то иным. Останавливаться не стали.

Не забывал я и о тренировках — мне не хотелось терять ни единого дня, чтобы развиваться. Вот только каждая тренировка на выносливость заканчивалась одним и тем же — согнувшись, я жадно глотал воздух, пытаясь унять шум в ушах и не позволить еде вырваться наружу. Повозки двигались медленно, но даже такая скорость была для меня чрезмерной. Для того чтобы развиваться, требовалось доводить себя до предела. Оказалось, что мой предел настолько низкий, что довести себя до него труда не составляло.

Тем не менее я не сдавался. Бежал, плёлся за караваном, привязывал себя к повозке и требовал, чтобы меня волокли, если вдруг не смогу идти. Лишённые магии жители деревни смотрели на меня с нескрываемым ужасом. Им было непонять, для чего мне так над собой измываться. Да что деревенские — даже нанятые охранники — перешёптывались, наблюдая за моей «тренировкой».

Лечебная каша, которой я пичкал себя и Милену, работала круглые сутки, наращивая мне и ей мышцы. Вот только если я изматывал себя на максимум, то девушка всё время спала. Лишь ближе к столице она начала просыпаться и выглядывать из повозки. Но присоединяться ко мне даже не думала.

Однако я не всё время тренировался. Нашлось у меня время и на разговоры с Варконом, который много чего рассказал мне о жизни в Халдоре и роде Зорен. Глава рода являлся сильным магом огня, отправленным в эти земли ещё тридцать лет назад. Видимо, за какое-то прегрешение. У него было шестеро сыновей, одного из которых я благополучно убил. Тарис считался среди отпрысков самым сильным. Если остальные ещё слабее, чем он, становилось понятно, почему род Зорен не следил за своей территорией. Тут нужно либо нанимать кого-то со стороны, расписываясь в собственном бессилии, либо сражаться самим, либо просто игнорировать проблему. Род Зорен выбрал третий вариант. Подумаешь, разломные твари сожрут парочку деревень. Да кому нужна эта чернь?

Когда мы прибыли в столицу, я в очередной раз ухмыльнулся. В моё время стены любого города окружали все постройки и дома горожан, оберегая их от монстров, бандитов и прочих неприятностей, сейчас же всё изменилось. Городская стена Тримуса отныне отделяла внутренний город, где жила знать, маги, прислуга и богатые люди, от обычной черни. Вокруг городских стен выросли трущобы со своими законами, управлением, порядками, куда не совались ни стражники, ни знать.

Запах в трущобах стоял такой, что даже я, привычный к смраду разломов, поморщился. Нечистоты сливались в придорожные канавы, и никого не заботило, что под палящим солнцем они тут же начинают гнить. Это порождало полчища мух и крыс, а то ещё чего похуже, но и это мало заботило живущих в таких условиях людей.

— Вокруг каждого крупного города такое творится, — пояснил Варкон. — Это беженцы из проклятых земель. Бездари и лентяи, привыкшие жить за счёт других. Убьют за медную монету, но даже пальцем не пошевелят, чтобы самим что-то сделать. Была бы моя воля — всех бы на каменоломни отправил.

Тут я был с кузнецом полностью согласен. Плодить нахлебников — плохая стратегия развития государства. Однако, если существуют трущобы и ими никто не занимается, значит, ими на самом деле активно занимаются. Они кому-то выгодны. Причём настолько, что знать готова мириться с этой жуткой вонью у себя под боком. Как по мне, странно. Если вся эта грязь ринется в Тримус, от него же ничего не останется!

Однако я ошибся — пропускная система в столицу работала идеально. Над городскими стенами мерцал защитный купол, накрывающий всю столицу. С таким артефактом сталкиваться мне уже приходилось — он не только останавливал неприятные запахи и пыль, но ещё и обеспечивал внутри купола постоянную температуру круглый год. За пределами города мог трещать лютый мороз, но внутри городских стен всегда была комфортная погода.

Несмотря на то что мы простились с Варконом, он с роднёй всё равно поселился в таверне неподалёку от городских стен. Не самое дешёвое, но оттого относительно безопасное место. Кузнец понимал, что ничем помочь дочери не сможет — без пропуска его внутрь Тримуса не пустят. Однако, если Милене не понравится в столице области, она всегда может вернуться сюда, чтобы отправиться вместе домой. Милена ничего на это не ответила, но по её взгляду стало понятно, что девушка лучше сдохнет, чем отступит от мечты стать магом. Хороший настрой!

Вход в город делил людей на три потока. Первый предназначался для знати, магов и их слуг. Никакого досмотра — стражники даже глаза отводили, стараясь не смотреть на тех, кто проезжает этим путём.

Во второй поток допускались обычные горожане, обладающие пропуском. Здесь народа было не так много, но очередь всё же имелась. Стражники проверяли пропуска артефактами, досматривали самих горожан, после чего пропускали их внутрь. Третий поток был самым многочисленным. Очередь в него достигала несколько сотен метров. Здесь были простолюдины, что хотели попасть в город, но не имели на это права. Вот тут-то стражники отрывались по полной. Досматривали так, словно людей допускали на встречу к самому императору. Кого-то отправляли восвояси, кого-то пропускали, и по внешнему виду стражников становилось понятно, что контролировать третий поток — самая желанная работа для каждого. Ибо только на моих глазах в руки стражника якобы незаметно перекочевало несколько тугих мешочков с монетами. Универсальный пропуск работал что шестьдесят лет назад, что сейчас.

Мы с Миленой неспешно двигались первым потоком. Несколько раз нас обгоняли закрытые кареты, но особого ажиотажа у ворот не было — слишком мало высокородных господ пользовалось этим входом в город. Кареты проезжали ворота без остановок. Какое-то время я тоже думал, что нами не заинтересуются, однако праздно гуляющие маги оказались слишком необычным зрелищем, чтобы стражники нами не заинтересовались.

Тем не менее стоит отдать им должное — нас остановил не какой-то воин, а целый командир отряда стражников, являющийся магом воды! Всё же наши цветные волосы заставляли выказывать уважение.

— Предъяви документы, — потребовал обладатель коротких синих волос, обращаясь ко мне.

На Милену и Ястина он не смотрел — артефакт у ворот уже проверил их документы. Точнее, магическую печать, которую ставят в первый год жизни всем жителям империи. Обязательная процедура идентификации личности, введённая около пятидесяти лет тому назад. У меня, что естественно, такой печати не имелось, значит, я неместный. Вот стражники и засуетились. Если я прибыл из соседнего королевства — у меня должна иметься при себе выданная на границе бумажка.

— Меня зовут Соло, — ответил я. — Единственный документ, который у меня есть, — вот это.

С этими словами я снял с шеи пропуск в магическую академию и продемонстрировал его командиру отряда стражников. Тот хмыкнул и, достав небольшую пластину, активировал её с помощью похожего на перо артефакта.

— Просто Соло? — уточнил стражник.

— Просто Соло, — заявил я.

— Добро пожаловать в Тримус, Соло. — Командир отряда стражи протянул мне пластину, на которой было написано моё имя. Кивнув на Ястина, мужчина уточнил: — Это твой слуга?

— Мой, — подтвердил я. Понимая, о чём спрашивает стражник, пояснил: — Мы ещё не успели заключить официальный договор.

— Могу помочь, — тут же нашёлся маг. — Один золотой.

Я ухмыльнулся, услышав цену. По словам Ястина, регистрация слуги в любой городской администрации стоила три серебряных. Воин воды наверняка понимает, что мы знаем расценки, значит, хочет предложить нам что-то дополнительное. А это уже интересно.

— Давай обсудим, — согласился я и демонстративно осмотрелся. — Здесь? Или куда-нибудь пройдём?

— Следуй за мной. Пропустить!

Стражники занимали небольшое двухэтажное здание рядом с воротами. Поднявшись на второй этаж, мы попали в хорошо обставленный кабинет. Воин воды явно любил комфорт, подобрав для себя удобную и красивую мебель. Игнорируя Ястина, словно того вообще не существовало, хозяин кабинета жестом предложил нам с Миленой занять гостевые места.

— Я капитан стражи Ринат Блэквуд, — представился маг. — Скажу сразу, Соло, Тримус не очень рад магам хаоса.

— Бывает, — ответил я, пожимая плечами. — Всем не угодишь.

— Не угодишь, — согласился Ринат и красноречиво постучал пальцем по столу, показывая, что без золотого он разговаривать дальше не собирается. Что ж, в кошельке Мордека Зорена находилось девять золотых, так что определённое состояние у меня имелось.

Я положил монету перед собой и запустил её в сторону капитана. Тот остановил её ладонью, а когда убрал руку, монеты на столе уже не было. Ловко, ничего не скажешь.

— До столицы дошла информация, что у какого-то мага хаоса возник конфликт с родом Зорен из клана Огня, — заявил Ринат Блэквуд. — Причём настолько серьёзный, что к нему подключился даже род Тельмар. Вчера прошло собрание командиров, где нам всем советовали незамедлительно информировать уважаемый род Тельмар обо всех магах хаоса, что входят в город. Ещё прошла информация, что этот маг хаоса выкрал у рода Зорен принадлежащий им пропуск в магическую академию. Вряд ли он будет им пользоваться открыто, так что следует досматривать всех обладателей серебряных волос. Всё равно жаловаться никто из них никуда не станет.

О как! Шустро же глава рода Зорен сработал! Даже к своим покровителям прибежал жаловаться на нелёгкую судьбу, и, как я понял, эти покровители вписались. Одно дело игнорировать род Зорен самим, другое — смотреть на то, как их обижает кто-то другой.

Возможно, Ринат уже дал знак своим подчинённым, и те во весь опор бежали к представителям рода Тельмар, чтобы рассказать о странном маге хаоса с пропуском в магическую академию, однако я не ощущал опасности. Нет, она была, но на привычном для города уровне, где тебя хочет убить каждый первый.

На столе появилась ещё одна золотая монета и отправилась в сторону капитана. Точно так же, как и первая, она магическим образом исчезла под ладонью воина воды, после чего тот продолжил:

— Приём в академию начнётся через пять дней. Любому магу хаоса опасно находиться в Тримусе в это время, тем более тому, кто обладает пропуском в магическую академию.

— Даже если это не его пропуск? — уточнил я. — Я прибыл в Тримус, для того чтобы стать обладателем одного из десяти пропусков, что отдаются диким магам. Пропуск, что у меня, не мой. Он принадлежит Милене, магу природы. У рода Блэквуд ведь нет такого конфликта с кланом Природы, как с кланом Огня?

— А ты хорош, — ухмыльнулся капитан. — Да, с природниками мы не конфликтуем.

Я снял пропуск с шеи и протянул его Милене. Судя по округлившимся глазам, девушка такого не ожидала. Тем не менее забрала ценную вещицу и спрятала.

— Капитан стражи поверит на слово, что у меня нет с собой пропуска в магическую академию? — спросил я, доставая третий золотой. — Мне не хочется подвергаться унизительной процедуре досмотра.

— Как можно не верить такому честному человеку? — ответил Ринат, как только в его ладони исчезла третья монета. — Однако вынужден предупредить, что информация о проверенном маге хаоса всё же уйдёт роду Тельмар. Был получен слишком чёткий приказ. Бойня диких магов начнётся в день приёма. Тебе до этого времени нужно где-то пересидеть. Да и магу природы тоже не следует показываться на глаза. Если она появится перед входом в магическую академию, тем более без охраны, её прибьют. Просто ради шанса на то, что она обладает пропуском. Она не похожа на высокородную леди, поэтому вряд ли способна обеспечить себе защиту.

— Затеряться в Тримуе на пять дней не так просто, — заявил я. — Особенно тем, кто здесь впервые.

Четвёртая золотая появилась на столе и исчезла в цепких руках капитана.

— В нашем городе поползли достаточно интересные слухи, — заявил Ринат. — Говорят, Тельмары вписались за Зоренов не по доброте душевной, а потому, что те потеряли один из запрещённых разломов. К тому же поговаривают, что кто-то умудрился обезопасить прямую дорогу между Тримусом и Халдором. Разломных тварей там больше нет.

— Как и разлома третьего ранга, — подтвердил я, так как Ринат выжидающе на меня посмотрел.

— Вот и я об этом, — кивнул капитан, после чего спросил: — Ты же являешься инициированным магом хаоса?

Я кивнул — любой опытный маг способен увидеть количество созданных мной каналов связи. Сам я пока был недостаточно развит, чтобы оценивать силу других магов, но не сомневался, что сидящий передо мной воин воды имеет три-четыре канала. Не больше. Иначе он бы точно понимал мою силу.

— В таком случае могу предложить тебе работу, — заявил Ринат. — Работу вам обоим. Моему роду дали задание избавиться от грызунов, что засели в подземельях Тримуса. Вместо того чтобы спалить всю погань одним-единственным заклинанием огня, глава города отправил мою семью под землю! Магов воды послали сражаться с крысами, которые не только хорошо плавают, но и ныряют! Раньше этим занимался старик Эстор, маг хаоса, но он умер десять лет назад. Новые же маги хаоса настолько бесполезны, что даже для канализации не годятся. Ты не похож на этих бездарей, значит, можешь нам помочь. Что скажешь? Мы обеспечим вас едой, местом для отдыха, спрячем от рода Тельмар, ваша задача будет заключаться в том, чтобы помочь нам уменьшить поголовье серых гадов. Всех убивать не нужно, крысы полезны, но их стало слишком много. Некоторые даже выбираются на улицы Тримуса, пугая горожан.

На душе потеплело. Эстор не просто умудрился выжить и избежать гонений после уничтожения клана Хаоса, но ещё и протянул полсотни лет после этого! Стоп — он же сбежал не один, а вместе со студентами! Что с ними стало? Этот момент надо выяснить.

— У меня три условия, — после раздумий ответил я.

— Разве ты находишься в том положении, чтобы ставить какие-то условия? — демонстративно поднял бровь капитан Блэквуд.

— Ты определил, что тебе нужно, — усмехнулся я. — Сделать так, чтобы твой род выполнил задание главы города, или приструнить мага хаоса, напугав его страшными карами?

Ринат ничего не ответил, но его лицо дружелюбия совершенно не показывало. Решив, что маг воды выбрал первый вариант, я продолжил:

— Первое — ты организуешь мне встречу с теми, кого обучал старик Эстор. Хочу больше узнать о маге хаоса, что держал крыс областной столицы в узде. Вдруг через год твоей семье ещё раз выдадут подобное задание? Или ты рассчитываешь на благосклонность рода Тельмар? Они же прекрасно понимают, что водники против крыс наименее эффективны, значит, придумают вам ещё какую-нибудь гадость.

— Допустим это возможно, — после паузы ответил капитан. — У старика Эстора остались ученики. Они хоть и слабы, но могут рассказать о том, что делал маг хаоса. Это первое. Что дальше?

— Милене необходима магическая палочка, — заявил я.

— Она тоже инициирована? — удивился капитан Блэквуд.

— Да, — подтвердил я. — Раз мы будем вместе работать ближайшие пять дней, начну её учить.

— Ты же маг хаоса! — воскликнул капитан. — Ты не можешь обучать мага природы!

— Палочку мы вернём, — на всякий случай добавил я, игнорируя реплику Рината.

— Ладно, как скажешь, — вновь согласился с моим требованием капитан. — Что с третьим требованием?

— Оно максимально простое. Мне нужен артефактор твоей семьи. Хочу нанять его для производства нескольких несложных артефактов. Ресурсы и оплата, естественно, мои. Да, ещё было бы неплохо воспользоваться вашим алхимиком. У меня есть рецепт, ресурсы, но нет собственной лаборатории.

— Не слишком ли много ты хочешь, Соло? — грозно спросил капитан Блэквуд.

— Ровно столько, сколько стою, — ответил я. — Если потребуется, то пять дней до начала приёма в магическую академию я где-нибудь перекантуюсь. Если совсем прижмёт, то сделаю так, чтобы слухи о роде Зорен оказались не такими и слухами. Но, если ты обеспечишь мне всё, что я прошу, то за пять дней я уничтожу столько крыс, сколько скажешь. Хоть всех. Род Тельмар решил посмеяться над родом Блэквуд? Я могу сделать так, чтобы смеялись уже вы. Уверен, лицо главы города будет забавным, когда представитель твоего рода через пять дней придёт отчитываться о выполнении задания.

— Мне нужно поговорить с главой рода, — после паузы ответил капитан. — Дальше по улице находится таверна «Дар воды». Идите туда и ждите. Если глава решит, что твои требования разумны, мы поработаем. Если нет — я забуду о том, что мы встречались. И ещё — в официальном рапорте, который уйдёт огневикам, я напишу, что провёл полный досмотр мага хаоса Соло, но пропуск в магическую академию найден не был. Теперь можете уходить.

— Ты ничего не забыл, капитан? — улыбнулся я, даже не думая подниматься с места. — У меня тут слуга непривязанный стоит, а я тебе целый золотой за это заплатил. Надо выполнять взятые на себя обязательства.