Соло. Книга 1

Глава 14

Новость о предстоящей дуэли разлетелась по магической академии со скоростью ветра. С момента вызова прошёл всего час, а практически все трибуны оказались заняты. Я посмотрел на собравшихся и усмехнулся. Складывалось ощущение, что девизом академии Тримуса являлась фраза: «Дадим бой равенству!». Студенты разделялись не только на курсы и группы по знатности, но ещё и на стихии внутри этих групп. Маги огня кучковались отдельно, считая себя центром мира. Маги воды и природы тоже держались обособлено, и только студенты света и тьмы объединились, создав забавный чёрно-белый узор.

Прибыли на нашу дуэль и преподаватели во главе с самим ректором. Наконец-то я смог рассмотреть этого человека детальней. Надменный взгляд, которым он осмотрел собравшихся студентов, говорил о многом. Ректор считал всех бездарностями и разгильдяями, не имеющими права учиться в его заведении. Причём не было никакой разницы, простолюдин ты или представитель высшей знати. Ректор одинаково смотрел на всех, независимо от их социального статуса. Этим он мне даже нравился.

Принцесса Розалин, как и подобает студентке первого курса, сидела в одном ряду с новичками. Её охранника я не заметил, зато увидел наконец-то Натали и Милену. Девушки сидели в своих группах «знатности» далеко друг от друга. Милену, как я и полагал, определили к простолюдинам — девяти поцарапанным, грязным, растрёпанным парням и девушке, которым удалось заполучить свои пластины. Девушке? Я даже удивился, когда понял, что среди простолюдинов есть девушка — маг света выглядела достаточно миниатюрно, но она всё же смогла выгрызть себе пропуск в академию.

— Магическая академия Тримуса! — послышался усиленный артефактом голос судьи. — Нашей академии уже пятьдесят три года, и ещё ни разу за всю историю её существования не было такого года, чтобы церемонию приветствия не предвосхищала дуэль первокурсников! Это стало доброй традицией, а традиции нужно чтить! В соответствии с указом его императорского величества я обязан спросить стороны — нет ли возможности решить ваши разногласия мирным путём?

— Нет! — тут же выкрикнул Тевин Дебура.

— Есть! — возразил я, решив подкинуть дровишек в костёр. — Тевину достаточно извиниться за своё скотское поведение! Мне этого будет достаточно.

— Что⁈ — Тевин явно привык, что ему потакали во всём, поэтому слышать в свой адрес такие слова он не привык. Тем более не просто от простолюдина, а ещё и от мага проклятого хаоса.

— Граф Тевин Дебура! — Голос не отреагировал на возглас моего соперника. — Желаете ли вы принести извинения?

— Нет! — с нажимом прокричал Тевин. — Эта мразь из хаоса вылетит из академии! Я лично выкину её!

— В таком случае магическая академия Тримуса постановила, что стороны не могут разрешить конфликт никак иначе, кроме как честной дуэлью! Граф Тевин Дебура, на правах инициатора озвучь условия дуэли!

Мой противник красочно расписал, как заставит меня пожалеть о моём длинном поганом языке, как я начну молить о пощаде, после чего меня вышвырнут из академии ещё до начала церемонии приветствия. Потому что магам проклятого хаоса нет места в академии, где обучаются истинные маги.

— Ты полностью озвучь условия! — потребовал я, как только Тевин умолк, довольный своей речью.

— Если каким-то образом маг проклятого хаоса заставит меня попросить о пощаде, — Тевин Дебура рассмеялся, — я покину стены академии! Но такому никогда не бывать! Я сын графа Дебура! Моя семья защищает северные рубежи империи от посягательств разломных тварей, и мы не понаслышке знаем, что такое честь! Но магу проклятого хаоса этого не понять!

Я ухмыльнулся — слово было произнесено и зафиксировано.

— В таком случае пусть ваш спор решит сила! Бой!

Трибуны радостно воскликнули, готовые следить за интересным зрелищем. Тевин вытащил шпагу из ножен и взял в другую руку магическую палочку.

— Что, простолюдин, даже палочки нет? — рассмеялся он. — А ведь это не артефакт! Это такое же оружие, как и шпага! Огненный шар!

Мой прыжок нельзя было назвать выдающимся — я просто ушёл в сторону от траектории летящей в меня смерти. Маг огня продемонстрировал неплохие навыки. В отличие от принцессы Розалин, он метил точно в цель и мог использовать заклинание на минимальном наборе слов-активаторов. Ещё немного, и он с лёгкостью перейдёт на безмолвные заклинания. Если, конечно, ему кто-то подскажет, как это делать. Судя по силе, сопоставимой с мощью Розалин, у Тевина сформировано два канала связи источника. Попасть под удар такого огненного снаряда мне бы не хотелось.

Проверить, насколько силён современный маг? Сколько заклинаний способен за один бой использовать маг второго ранга при поддержке концентратора? Задумка интересная, вот только сейчас не место для экспериментов. Я пришёл на арену не для того, чтобы проверять свои теории. Я пришёл сюда для того, чтобы показать студентам из высшего сословия, что даже простолюдины в этой жизни могут что-то значить. Я в ответе за Милену. Я вытащил её с того света, дал ей пропуск в академию, обучил магии. Вначале считал, что этого достаточно, чтобы ею заинтересовались, но сейчас вижу, что моих действий мало. Простолюдин остаётся простолюдином, даже если он настоящий гений, как Милена.

Пришло время менять положение вещей!

— Огненный… Кха! — закашлялся Тевин, когда ему в рот прилетело одно из «касаний хаоса». Не смертельно, но и приятного мало. Опалённое горло с языком делают использование словесной магии невозможным.

Вытащив шпагу, я пошёл к кашляющему магу. Неожиданно тот вытащил эликсир лечения и залпом его выпил, позволяя алхимии восстановить повреждённые органы. Артефакты на дуэли запрещены? Но кто сказал, что эликсир — это артефакт? Крыса высокородная, а не человек чести, вот ты кто, граф Тевин Дебура!

— Твои подлые приёмы здесь не сработают! — заорал Тевин, когда до меня оставалось с десяток шагов. Сильное же у него зелье! Быстро ожог устранило! — Я тебя прирежу!

Магическая палочка вернулась в мешочек на поясе. Кисет путника! Неплохая вещица! Артефакт пятого, а то и шестого ранга, не только избавляющий от объёма, но и значительно уменьшающий вес предмета. Когда-то у меня была подобная штука, но я заменил её на пространственный карман. Артефакт девятого ранга, доставшийся мне в награду за спасение группы знатных особ.

Тевин подскочил ближе, и воспоминания ушли — я сосредоточился на сражении. Моё новое тело не было подготовлено — оно не знало правильных движений, не действовало на автомате. Оно вообще ничем мне не помогало. Даже скорее мешалось — некоторые мышцы были недостаточно эластичными, чтобы правильно повернуть руку. Вот только разум перехватил управление, заставляя действовать не на автоматизме, а на чётких приказах.

Будь Тевин опытным воином, он бы сразу понял, как воспользоваться моим состоянием. Но ему, как и мне, было всего двадцать лет! Пусть у него и были отличные наставники, научившие правильно держать шпагу, я всё же был сильнее.

Через пару минут это стало очевидно всем — на Тевине живого места не оставалось. Я действовал с чудовищной эффективностью, превращая его одежду в лохмотья и неглубоко царапая кожу. Крови хоть и вышло много, но недостаточно, чтобы Тевин упал без чувств.

В какой-то момент я отскочил и опустил шпагу, ставя бой на паузу. Дыхание сбилось, пот заливал глаза, но состояние моего противника было на порядок хуже. Он едва стоял на ногах.

— Пей! — приказал я. — Используй зелье лечения, чтобы мне было веселее с тобой драться. У меня ощущение, что ты клинок держишь второй раз в жизни! Тебя хоть обучали, граф? Или всё своё внимание ты уделял таким пышным волосам, забывая о тренировках?

— Убью! — зарычал Тевин. О том, что у него была возможность восстановиться, он даже не думал. — Я убью тебя!

С этим криком маг огня бросился в стремительную, как ему казалось, атаку.

— Убийства в магической академии запрещены. — Я легко отразил выпад, после чего поднырнул под Тевина и опрокинул его на землю. Ударом ноги выбил свою будущую шпагу в сторону, чтобы не мешалась, после чего арену наполнил крик боли. Я вогнал лезвие шпаги в бедро Тевина, пришпиливая его к арене.

Вытащив нож, ударом ноги в грудь заставил Тевина вновь растянуться у моих ног, после чего рухнул на него сверху, заблокировав руки, и приложил лезвие к щеке рядом с глазом.

— Знаешь, что мне сегодня сказали? — с максимальной кровожадностью спросил я и тут же сам ответил: — Убивать нельзя — калечить можно. Как думаешь, сможет зелье лечения вернуть тебе глаз? Давай проверим?

Тевин задёргался, пытаясь выползти из-под меня, но весовая категория у нас была равной, к тому же моя шпага ему мешала. Я нажал на нож, и лезвие начало резать щеку, подбираясь к глазу.

— Нет! — заорал Тевин. — Прекрати! Ты не смеешь! Да помогите мне кто-нибудь, он же безумен! На помощь! Не-е-ет!

Я практически добрался до глаза, срезав большой лоскут кожи. Не смертельно, но шрам останется даже после восстановления. По-настоящему увечить парня мне не хотелось. Измываться над слабыми я не любил, но вся академия должна знать, что я пойду до конца. Никаких поблажек или уважений к роду. Если я посмел изуродовать целого графа, то с обычными родами сделаю и не такое.

— Скажи «до свидания» правому глазу. — Я поднёс нож максимально близко к глазу и даже начал опасаться, как бы Тевин случайно на него не напоролся сам, но тут произошло главное:

— Сдаюсь, будь ты проклят! Я сдаюсь! Ты победил!

Великий род, защитники севера, знатоки чести… А по факту испуганный малыш, едва не испустивший дух от обычной царапины.

Я поднялся и резким рывком вытащил шпагу из ноги поверженного противника. Мелькнула мысль забрать кисет путника, но это показалось мне уже наглостью. За кражу такого артефакта кто-то может и обидеться. Я и так заработал себе врагов в лице графства Дебура. Поэтому кисет останется с Тевином. А вот шпага — это уже моя добыча! Официальная и подтверждённая.

Наклонившись, я подобрал своё новое оружие и сделал несколько выпадов. Сидело в руке идеально. Это каким же растяпой нужно быть, чтобы не победить с таким?

Спину обожгло опасностью. Мне даже оборачиваться не потребовалось, чтобы понять, что происходит.

— Огненный шар! Огненный шар! Огненный шар!

Я распластался на песке арены, попуская три пылающие сферы над головой. Спину опалило неслабо — если бы не сумка путешественника, мог бы остаться и ожог. Развернувшись к Тевину, я планировал уже прикончить гада, но этого не потребовалось — он оказался заключён в магический барьер, в котором исчезали все последующие атаки.

— Поединок завершён! — провозгласил ректор. — Победитель — студент первого курса Соло! Бывший студент первого курса Тевин Дебура сегодня покинет академию в соответствии с условиями дуэли!

Трибуны умолкли. Все прекрасно знали о том, кто такой Тевин, и в их мозгах не складывались слова ректора и личность изгоняемого. Нельзя же просто взять и выгнать из академии сына самого графа Дебура!

Понимал это и ректор.

— Однако есть уточнение. В связи с тем, что церемония приветствия ещё не началась, бывший студент Тевин Дебура может остаться в академии и стать полноправным студентом, если выплатит компенсацию академии и студенту Соло. Размер компенсации составляет тысячу золотых для академии и пятьдесят золотых для Соло! Компенсацию нужно выплатить до начала церемонии приветствия, что состоится через пять часов. Сейчас же приглашаю всех студентов в столовую! Правильное питание — залог правильного развития!

Усмехнувшись, я пошёл к выходу с арены. Главное, даже обвинить ректора нельзя — он действовал чётко в интересах своей школы. Теперь гнев графа Дебура обрушится не на академию, а на мага хаоса! Сам же ректор в глазах графа будет выглядеть великим героем, что оставил его сына в учебном заведении. Такому и тысячу золотых не грех заплатить!

Да и мне пятьдесят монет не помешают, чего греха таить? Это действительно огромная сумма, на которую в Тримусе можно жить целый год, ни в чём себе не отказывая. То, что Тевин Дебура сделает всё, чтобы меня прибить, особо не беспокоило. Пусть пробует. Без хорошего врага магу жизнь не мила. Почти стихи.

В столовой социальное разделение в очередной раз показало себя во всей красе. Зал был единый — как для высшей знати, так и для простолюдинов. Мало того, здесь даже отсутствовало разделение на зоны для разных курсов. За одним столом могли сидеть как первокурсники, так и третьекурсники. Но это в теории. На практике же всё было не так — третий курс занимал дальнюю часть общего зала. Посредине сидел второй, у входа — первый. Между столами бегали слуги, принося еду высокородным и богатым. Всем остальным приходилось брать подносы и лично идти к раздаточным столам. Еда хоть и была едина для всех, но простолюдинам вроде меня доставались самые плохие куски. Преподаватели здесь не питались, зато присутствовали маги света, контролирующие, чтобы никто не безобразничал.

Взяв поднос, я дождался своей очереди и выбрал еду. Стоило мне приблизиться к столам первого курса, как те, кто за ним сидел, тут же двигались в ширь, стараясь занять как можно места. Видеть меня рядом никто не желал.

В итоге пришлось садиться за пустой стол у самого входа. Такое показательное игнорирование меня ничуть не расстраивало — в друзья к магам я набиваться не собирался. Я Сольник! Точнее, Соло! Вся моя жизнь — игра в одного.

— Не помешаю? — раздался знакомый голос. Подняв голову, я увидел улыбающуюся Милену с подносом.

— Ты же понимаешь, что это стол изгоя? — на всякий случай спросил я. Отговаривать девушку не собирался, но вдруг она чего-то не догоняет?

— Это стол победителя, — не согласилась девушка. Усевшись напротив, она пояснила: — Знаешь, Соло, пусть мы и знакомы всего ничего, но ты спас мне жизнь. Обучал. Можно сказать, стал почти другом. Не в моих правилах отворачиваться от друзей! Я думала, ты не подойдёшь!

Я сидел спиной к залу, так что не понимал, о чём говорит Милена. Повернув голову, увидел Натали. Синеволосая стояла рядом с нашим столом, не решаясь сделать последний шаг. Сесть за один стол с простолюдинами, один из которых маг хаоса — это поставить на себе крест. Натали ставить крест на себе не желала, как не желала и уходить.

Милена правильно поняла терзания мага воды. Подвинувшись, освобождая место, она улыбнулась и произнесла:

— Добро пожаловать за стол победителей, госпожа Блэквуд!

Это стало последней каплей — Натали уселась напротив меня рядом с Миленой.

— Красивый был бой, — произнесла Натали. — Не думала, что ты так хорош во владении шпагой. Научишь?

— И меня! — тут же подхватила Милена.

— Боюсь, с этим вам придётся разобраться самостоятельно, — ответил я, ощущая на себе чужие взгляды. Если с ближайших столов люди пытались скрываться, то на столах аристократов или высшей знати вообще не стеснялись и пялились во все глаза, умудряясь при этом ещё и обсуждать нас.

— Отказываешься? — помрачнела Натали.

— Не в том дело, — пришлось пояснять, пока девушки не расстроились. — Я специализируюсь в магии. Шпага — вспомогательный элемент. Могу показать, как её держать. Как делать выпады. Но обучить владеть на своём уровне не могу. Для этого нужен талант преподавания шпаги, которого у меня нет. Да, я неплохо ей владею, но всего лишь на уровне двадцатилетнего парня. Любой мало-мальски опытный боец превратит меня в капусту за считаные секунды. И сегодня я это в очередной раз осознал. Я сам буду искать учителя по фехтованию. Если у меня появятся деньги, а они, как я понимаю, всё же появятся, смогу оплатить несколько частных уроков. Могу предложить вам присоединиться.

— Я за! — Милена не сомневалась ни секунды.

— Отец меня прибьёт, — вздохнула Натали, бросив взгляд мне на спину. — Проклятье, я тоже за! За несколько дней тренировок с тобой я научилась тому, чем не владеет практически никто в этом зале! Если не со шпагой, то с магией ты продолжишь с нами заниматься?

— С вами? — Я посмотрел на Натали.

— Милена часть нашей группы, — решительно ответила синеволосая. — Ты. Я. Она. Отец просил передать на словах, что ты можешь воспользоваться услугами нашего родового артефактора. Когда он тебе понадобится, можешь пригласить его в академию. Как и алхимика. Магистр Альмириус отзывался о тебе весьма положительно и с нетерпением будет ждать новой встречи.

— Что по воинам хаоса? — спросил я. — Мне обещали с ними встречу.

— Здесь сложнее. Тельмары вынудили всех магов хаоса покинуть Тримус. Нам нужно время, чтобы их вернуть.

— Это уже не требуется, — произнёс я. — Толку от этих магов не будет. Нужно искать других. Настоящих учеников старика Эстора. Но этим я займусь сам. Здесь твоя семья мне не поможет.

— Всегда знала, что Блэквуды готовы опуститься даже до общения с простолюдинами, — послышался неприятный женский голос. Повернувшись, я увидел трёх девушек с синими волосами, что специально остановились рядом с нашим столом. Чтобы мы наверняка их услышали.

— У тебя какие-то проблемы, кривоносая? — с улыбкой спросила Натали. — Или ты возомнила себя неприкасаемой? Мы не в Тримусе, дорогуша. Здесь твоих братьев нет. Заступиться за тебя некому. Так что либо ты берёшь свои слова назад и приносишь извинения моему роду, либо я выбью эти извинения из тебя силой.

— Да я смотрю, ты осмелела, бездарность! — вспылила центральная девушка. — Что, магии так и не научилась, зато решила стать подстилкой у мага проклятого хаоса, чтобы он тебя защитил?

— Сама напросилась, — произнесла Натали с нескрываемым удовольствием. — Маргарет Бленгард, я вызываю тебя на дуэль! Считаешь меня слабым магом? Тогда будем биться магией! И биться будем до тех пор, пока проигравшая сторона не взмолится о пощаде. И когда ты проиграешь, будешь ходить за мной собачкой и потявкивать до конца дня!

— Магией? — Глаза Маргарет загорелись. — Я принимаю твой вызов, Натали Блэквуд! Если выиграю я, ты уйдёшь из академии! Видеть твоё лицо здесь не хочу! Встретимся через час на арене!

Маргарет одарила меня и Милену презрительным взглядом, словно мы были каким-то пустым местом, после чего удалилась. Видимо, пошла сообщать в приёмную ректора о новой дуэли.

— Убивать нельзя, — напомнил я.

— Не собираюсь я её убивать! — фыркнула Натали. — Так, попугаю немного. Ты не представляешь, как она меня бесила всю мою жизнь! И первой прошла инициацию, и второй канал связи первой сформировала, и магия у неё получается сильной. Сам видел, как она на других смотрит. Как на дерьмо. Надоело! Всё надоело.

— Соло, а ты заразный, — усмехнулась Милена. — Пусть я и пожила у Натали в гостях всего пару дней, но этого хватило, чтобы увидеть, как она изменилась. Начала ругаться, спорить, доказывать. Я поговорила со слугами — раньше наша подруга такой резкой никогда не была. Может, мне тоже кого-то на бой вызвать? Чем я хуже?

— Не вздумай, — тут же вмешался я. — Одно дело, когда дерутся две аристократки равного уровня. Другое — когда простолюдинка с аристократкой.

— Тебя же это не остановило. — Милена надула губки. — Тоже хочу!

— Меня вызывали на дуэль, — поправил я. — Вот если тебя вызовут — тогда соглашайся.

— Но Соло! — Милена обиженно задышала, заставив меня недовольно вздохнуть.

Это моя ошибка. Сделал девушку сильной, забыв пояснить, как этой силой пользоваться. Вот Милене и начало потихоньку сносить голову. Возомнила себя великим магом природы и желает доказать это каждому, кто в этом сомневается. Это плохо — в академии есть маги значительно сильнее её. Учитывая, что Милена простолюдинка, у неё с таким поведением могут возникнуть неприятности. Нужно решать проблему.

С Натали на самом деле похожая ситуация. Потенциал-то у неё огромный, но, кроме «водяного шара», она так ничему и не научилась. А тут «ледяной шип», да ещё и без голосовой активации и магической палочки. Хочешь не хочешь, начнёшь считать себя великим героем, особенно когда сражался с горгульей. С Натали тоже нужно работать, направляя её в правильное русло.

Час прошёл настолько незаметно, что мы едва не опоздали на арену. Зрителей оказалось значительно меньше. Видимо, противостояние двух магов воды мало кого заинтересовало. Однако я не мог не отметить наличия в ложе ректора учителя принцессы. Старик отложил все свои дела, чтобы посмотреть на бой двух первокурсниц. С чего это вдруг такая честь?

Судья провёл стандартную процедуру, опрашивая стороны. Ни одна из девушек не отказалась от поединка, поэтому судья ещё раз напомнил правила, отошёл и дал команду к началу боя.

— О, стихия воды, услышь… — тут же начала Маргарет, направив в Натали волшебную палочку, но резко оборвала чтение активатора, упала на арену и завизжала, как недорезанный поросёнок. В плечо девушке влетел ледяной осколок, раздробив ключицу и заставив руку повиснуть плетью.

Натали нарочито медленно подошла к своей противнице. Маргарет, всё ещё голося на все лады, начала отползать, но запнулась и растянулась на земле.

— Мне продолжать? — ласковым голосом спросила Натали, направив ладонь в сторону второй ключицы. — Раздроблю тебе вторую руку, потом ногу, потом сдеру с твоего лица кожу и сделаю из него ежедневник. Чтобы записывать туда каждый день одну и ту же фразу: «Так будет с каждым, кто поносит род Блэквудов!». Так что скажешь, Марго? Ты готова терпеть боль и дальше?

— Нет, Ната, не надо! Пожалуйста, не надо! — Глаза Маргарет превратились в два огромных круга. — Я виновата, прости! Пожалуйста, прости! Только не продолжай!

— Я не услышала главного! — жёстко произнесла Натали. — Я услышала человеческую речь, но не услышала тявканья!

Маргарет завизжала пуще прежнего — второй ледяной шип вошёл ей в другое плечо. Жёстко, конечно, но весьма доходчиво. Тут могу только стоя поаплодировать Натали, как она решила проблему. Даже не текущую — будущую. И не только свою, но ещё и проблему Милены. Молва о том, что рядом с магом хаоса завелась безумная девушка, разойдётся по академии быстро. И смотреть с опаской будут не только на Натали, но и на Милену, не понимая, на что способна эта простолюдинка.

— Итак, Марго! — продолжила Натали, когда визг чуть утих. — Я услышу то, ради чего мы бились? Или мне всё же нужно выполнить свои обещания!

— Пощади! — взмолилась Маргарет, заливаясь слезами. — Не надо больше, Ната. Тяв-тяв!

— Хорошая собачка, — ухмыльнулась Натали, едва держась на ногах. Двойное заклинание сильно ударило по её источнику, разогрев его так, что девушка стояла вся красная. Но поглощение осколка кристалла разлома сыграло свою роль. Натали стала гораздо сильнее.

— У нас церемония приветствия, собачка. Сейчас ты сходишь к лекарю, а потом будешь остаток дня следовать за мной. Понятно? Не слышу ответа!

— Тяв-тяв! — произнесла зарёванная Маргарет.

Да, нашу группу определённо ждут интересные события. Нужно срочно делать девушек сильнее. Без второго канала связи они тут долго не протянут.