Соло. Книга 1

Глава 17

Утро началось с неприятностей. Впрочем, кто бы в этом сомневался?

Новость о том, что студент хаоса вернулся, облетела главный корпус довольно быстро. Первые гости хотели вломиться ко мне ещё вчера вечером, чтобы выкинуть из главного корпуса, но поставленная ректором охрана у входа в аспирантский корпус охладила горячие головы. Да и спал я, если честно. Не до встреч было.

После ванны меня разморило — последние четыре дня ударили обухом по голове. Кажется, я даже до кровати дойти не смог. Хорошо, что у меня был Ястин. Он меня поймал, одел и уложил отдыхать. Ещё и разбудил вовремя! При том, что вставать я категорически отказывался.

Кое-как приведя себя в порядок, я надел студенческую форму и удовлетворённо кивнул своему отражению в зеркале. Белоснежная рубашка и жилетка сидели на мне как влитые, а брюки так сошлись на талии, что даже ремень не требовался! Портные магической академии заслуживали лучших слов в свой адрес.

Дальше, собственно, неприятности и наступили.

В общем зале главного корпуса меня встретила группа из шести магов. Тевина Дебура, что примечательно, среди них не оказалось. Его вообще в зале не было. Зато была внушительная группа других первокурсников. Складывалось ощущение, что все представители первых двух групп вышли в главный зал, чтобы высказать мне своё недовольство или посмотреть на мою реакцию. Была здесь и принцесса Розалин. Девушка стояла чуть поодаль и о чём-то мило беседовала с двумя красивыми сверстницами. Вот только стояли они лицом к нам, чтобы не упустить ничего важного в предстоящей сцене.

— Тебе здесь не рады, простолюдин! — Из группы вышел уверенный в своих силах парень.

— Меня зовут Соло. — Я приблизился к магу огня вплотную. Тот оказался выше меня на голову, так что смотреть на него пришлось снизу вверх. — И мне глубоко плевать на то, кто и где мне рад. Есть что сказать — говори. Я тебя внимательно слушаю. Нет — отойти и дай сказать другим. Как я вижу, здесь желающих поговорить полно.

В общем, как-то мы зацепились, слово за слово, из группы к нам присоединилось ещё двое магов, и, как итог, все трое практически одновременно произнесли:

— Я, Роланд Варгонт, вызываю мага проклятого хаоса на дуэль чести!

— Я, Григор Форгрейв, вызываю мага проклятого хаоса на дуэль чести!

— Я, Зульран Оринтайл, вызываю мага проклятого хаоса на дуэль чести!

Тройной вызов! Это насколько же я всем тут ненавистен, что два мага огня и маг природы сразу же ринулись вызывать меня на дуэль, не узнав о том, где я четыре дня пропадал? Видимо, вчерашний мой вид многим понравился — жалкое скрюченное тело, которое нёс на себе добытчик. Такое точно не представляет опасности.

— Раз вы меня вызвали, хотелось бы услышать условия дуэли, — с улыбкой ответил я. — Только прошу учесть — всё, что вы предложите, будет обращено против вас.

— Бой до первой крови, магия и сталь! — первым заговорил Роланд, тот самый верзила, что был выше меня на голову. — Я побеждаю — ты сваливаешь из главного корпуса. Хоть на кухне живи, но сюда больше ни ногой!

— Ты же понимаешь, что тебе тоже придётся съехать отсюда, если проиграешь? — на всякий уточнил я.

— Ты победил графа Дебура хитростью и подлостью! — заявил Роланд. — Со мной такой номер не пройдёт.

— Хорошо, ваши условия? — Я посмотрел на двух других дуэлянтов.

— Аналогичные! — выпалил Григор, маг природы. — Меч и магия, до первой крови. И ты уходишь из главного корпуса!

Зульран пылко подтвердил, что согласен с друзьями. Все трое жаждали одного — чтобы я немедленно убрался из главного корпуса.

— Что ж, ваши условия я услышал. Они кажутся мне приемлемыми. Вот только у меня тоже есть условия. Первое — ваши шпаги. Хочу их для коллекции. Можете считать это моим маленьким капризом. Второе — сто золотых с каждого в случае вашего проигрыша. Не люблю сражаться бесплатно. Дальше. Я не стану ставить условие, чтобы вы выметались из центрального корпуса, но поставлю не менее тяжёлое. Третье — на ближайшие семь дней на два часа в день вы станете спарринг-партнёрами для меня и двух моих спутниц. Нам нужна практика во владении шпагой. И, наконец, самое важное условие, без которого на дуэль я не соглашусь. Четвёртое — бой один против трёх. У меня нет желания возиться с каждым из вас по отдельности. Магия и сталь? Отлично! Выходите против меня втроём и покажите, чему вас обучали учителя. У меня всё.

Судя по тишине, неожиданно повисшей в зале, таких слов от меня никто не ждал.

— Я маг третьего ранга! — произнёс после паузы Роланд, словно предупреждая о грядущих неприятностях. — Григор и Зульран маги второго ранга! Мы сражаемся без запрета на артефакты!

— То есть вы отказываетесь? — уточнил я. — К сожалению, в таком случае вынужден…

— Я согласен на твои условия, маг проклятого хаоса! — заявил Роланд. — Шпага, сто золотых, неделя спаррингов по два часа и бой один против троих!

Двое других тоже не возражали. Видимо, в этой команде Роланд являлся лидером, и его слово было финальным.

— В таком случае буду с нетерпением ждать нашей встречи сегодня вечером, — закончил я, думая, что на этом неприятности закончились.

Куда там! День только начался!

Стол, за которым я обычно сидел в столовой, оказался занят. И если Натали и Милену я был рад видеть, несмотря на их странно измождённые лица, то неизвестный маг огня за столом мне совсем не нравился. Он непринуждённо болтал с девушками, а браслет на руке говорил о том, что это такой же первокурсник, как и я. С одним небольшим отличием — магу огня было лет на пять больше, чем мне!

— Соло, наконец-то! — Милена приветливо улыбнулась. — Уже вся академия знает, что ты вернулся!

— Я стал таким популярным? — удивился я, но занимать место рядом с магом огня не спешил.

— Скорее, с приставкой «анти», — пояснила Натали. — Знакомься — это Гларин. Тоже решил бросить вызов системе и стать одним из нас.

— Просто Гларин? — уточнил я.

— Не всем довелось родиться в правильной семье, — дружелюбно ответил мужчина. — Но мириться с этим я не собираюсь. Услышал, что на первом курсе образовалась группа таких же несогласных, и решил к ней присоединиться.

— Ты чего стоишь? — удивилась Милена, заметив, что я продолжаю нависать над Гларином. — Что-то случилось? Или общество нашего нового знакомого тебе неприятно?

— Нового знакомого? — Я ещё раз посмотрел на добродушное лицо мага огня, после чего ответил: — И давно вы водите знакомство с наёмниками гильдии убийц?

Ощущение опасности, исходящее от добродушного Гларина, было таким огромным, что хотелось всё бросить и убежать.

— Не поняла, ты сейчас о чём? — ошарашенно переспросила Натали. — Какая гильдия убийц?

— Неприятная, гадкая и чересчур самомнительная, — ответил я, глядя в искренние глаза Гларина. Этот хитрец до последнего играл свою роль, притворяясь невинной овечкой. И, хаос меня раздери, если бы не привычка доверять ощущениям, я бы повёлся на такой взгляд! Да что я — любой бы на моём месте на него повёлся!

— Да какая тварь тебя укусила? — Милена встала на защиту Гларина. — Это обычный студент! Простолюдин, такой же как ты или я!

— Это наёмник из гильдии убийц! — громко воскликнул я, обращаясь к магу света, что стоял у стены. В столовой всегда было тихо, поэтому все воспринимали его как предмет мебели. — Готов покинуть магическую академию, если это окажется ложью!

Меня услышала вся столовая. Студенты всех курсов обернулись в нашу сторону, и магу света ничего не оставалось, кроме как отойти от стены и сделать несколько шагов в нашу сторону. Чисто так, для проформы. Но этого оказалось достаточно, чтобы наёмник не выдержал. Слишком мало у него ещё было опыта в такой игре. Против меня выставили какого-то ребёнка.

— Сдохни! — В руках резко изменившегося в лице Гларина появилась духовая трубка. Направив её в мою сторону, убийца выплюнул очередную иглу, вот только я умел не только ставить «зеркало хаоса» по вектору предполагаемой атаки. Чётко понимая, куда придётся удар иглы, я поднял поднос с едой чуть выше, ловя иглу боковиной подноса. Даже компот не расплескался!

В руках убийцы появилась вторая трубка, но поднести её к губам он не сумел — заклинания света выпили из него всю силу. Свет умеет не только бодрить, усиливать и лечить. Ещё он может превращать людей в амёб. Пусть и в человеческом обличье.

Набежали маги света, и буквально через несколько мгновений Гларина куда-то уволокли. Я посмотрел на поднос и опустил его на стол — примерно половина уже обуглилась, угрожая обрушить мою еду на пол. Против меня использовали настоящую боевую магию тьмы высшего ранга. Попади такая игла в меня, причём неважно куда, спасти меня не сможет даже лучший лекарь нашего мира.

И это заставляло задуматься. Гильдия ночных тварей никогда не действует так топорно. Поцарапав меня иглой с проклятьем, убийца должен был издали наблюдать за моими страданиями. Здесь же парень не только решил сблизиться, но и не выдержал элементарного морального давления. Да и атаковал он меня всерьёз, игнорируя желание заказчика.

Или он не игнорировал, и против меня вышел сразу заказчик? Темальры, которые хотят убить меня через месяц, и ещё кто-то, кому я умудрился перейти дорогу до поступления? Нужно быть осторожным. Гильдия убийц не допускает провалов. За первым придёт второй, третий, пока кто-то из высших иерархов не соблаговолит со мной встретиться и не объявит меня неприкасаемой для гильдии персоной. Такое уже было, придётся, видимо, повторить ещё раз.

— Вот теперь привет! — произнёс я, переставил еду на стол и отдал ближайшему работнику академии поднос, от которого практически ничего уже не осталось — лишь обгорелая основа. Ткнёшь пальцем — пробьёшь.

— Это что сейчас, горячую кочергу тебе в задницу, было? — ошарашенно спросила Милена. — Соло! Откуда ты узнал про Гларина?

— Милена, благородные дамы так не выражаются, — строго ответил я. — Выкидывай из себя деревню! Отныне ты воин природы, а не базарная бабка, ругающаяся с сапожником. Вы лучше расскажите, почему выглядите так, словно вас вновь начал пожирать источник?

— Персональные тренировки, — ответила Натали. — Соло, как ты понял, что Гларин является убийцей? Ты видел его раньше?

— Это тайна хаоса, — ответил я. — Учителя взяли с меня клятву не рассказывать об этом налево-направо. Даже своим ученицам.

— Мы не твои ученицы! — вспылила Натали, разом позабыв про убийцу.

— Скажи это ректору, — парировал я. — Он приказал мне помочь вам разобраться с получением второго ранга. Научить делать каналы так, чтобы в процессе создания вы прокляли тот день, когда осознали себя магами. На всё про всё даётся десять дней, после чего у вас состоится вступительное испытание. Да, Натали, такое же, как у меня — вас отправят в разлом третьего ранга. И закрыть вам его придётся вдвоём с Миленой. Без поддержки, без страховки, без возможности отказаться. Хотя последнее всё же будет. Сдадитесь — никаких персональных тренировок больше не будет, а из группы ректора вас изгонят.

— Через десять дней? — ужаснулась Милена. — Но мы же не готовы!

— Десять дней — это вечность, чтобы подготовиться к третьему разлому. Так что налетайте на еду — сил вам сегодня понадобиться много. Все вопросы потом.

Только когда я опустил ложку в тарелку, осознал, что столовая всё ещё погружена в тишину. Все студенты, даже со старших курсов, слушали наш разговор, не желая упускать ни единого слова. Я сидел ко всем спиной, поэтому наглейшим образом игнорировал сложившуюся ситуацию, налегая на еду.

Натали и Милена смотрели на меня с нескрываемым шоком. Ведь, по их логике, я должен дрожать от страха из-за того, что гильдия убийц только что едва меня не прикончила, а вместо этого с превеликим удовольствием поглощаю еду. Так же не бывает! Бывает, милые девушки. Ещё как бывает.

Казалось бы, всё, неприятности должны закончиться! Однако хаос решил вывалить на меня всё и сразу. После завтрака мы с девушками отправились на занятия в класс первого потока, вот только если преподавателей о нас предупредили, то о наших сокурсниках забыли. Высшие аристократы и богатеи смотрели на нас как на диковинных зверушек, выставляемых в клетках на потеху толпе. Трое моих будущих соперников намеревались разделаться со мной прямо сейчас, но я специально вошёл в аудиторию перед самым началом занятий.

— А, новенькие, — произнёс маг воды, что вошёл в аудиторию широким шагом сразу за нами. — Дамы, занимайте свободные места. Маг хаоса, ты не торопись. Давай сразу к доске. Хочу понять глубину проблемы.

Со стороны парт послышался неприятный смешок. Студенты сомневались, что простолюдин сможет ответить на вопросы профессора. Признаться, я понятия не имел, что сейчас за урок. Мне выдали только номер аудитории и обозначили время, к которому туда нужно прийти. Без каких-либо подробностей. Расписание, конечно, висело в главном корпусе, но после того, что произошло утром, стало как-то не до него.

— Что ж, начнём с самого простого, — начал профессор. — Скажи, Соло, сколько будет два плюс два?

Серьёзно? Два плюс два? Это что за урок такой? Для малышей двухлетнего возраста?

— Четыре, — ответил я, не желая задерживаться с ответом ни на мгновение.

— Замечательно. Семь плюс двенадцать?

— Девятнадцать, — ответил я, разобравшись, что у нас банальная арифметика! Кроме обязательных навыков выживания, аристократы обязаны уметь читать, писать, считать, танцевать, музицировать и даже сочинять стихи. Знать историю, геральдику, географию, а также владеть каким-то одним производственным навыком. Обычно это либо алхимия, либо создание артефактов, хотя я знаю некоторых студентов, что углублялись в кузнечное или кожевенное дело.

И сейчас профессор проверял, как хорошо считает простолюдин, навязанный его группе. Давай проверим. Спрашивай!

— Хорошо, и последняя задачка. У девочки столько же братьев, сколько и сестёр, только у каждого брата вдвое меньше братьев, чем сестёр. Сколько братьев и сестёр насчитывает эта семья?

— В семье семь детей, — ответил я после небольшой паузы. — Четыре девочки и три мальчика.

— Что ж, чему-то тебя учили. Очень хорошо, — профессор сделал пометки в своём блокноте. — Займи свободное место. Итак, класс, сегодня мы с вами будет проходить отрицательные числа!

Уроки шли один за другим, и все они начинались одинаково. Преподаватель входил в кабинет, вызывал меня к доске и какое-то время мучал вопросами, определяя уровень знаний. Ни Натали, ни Милену ни разу ни о чём не спросили. На них вообще внимания не обращали. И после третьего урока я понял причину — потому что они ещё не прошли вступительное испытание! На ближайшие десять дней они превратились в тени, которых просто не существует!

Хотя, как по мне, даже хорошо, что Милену никто не дёргал. Это Натали прошла домашнее обучение. Всё, что смог дать отец Милене — выучил её с горем пополам читать и писать. О том, чтобы считать, даже речи не шло. Нет, два и два маг природы наверняка сложит, но пройти такой же тест, какой выпал мне — определённо не сумеет. Не говоря уже о музицировании, складывании стихов и танцах. Здесь вообще был полный кошмар.

Хотя нет, ошибся. Настоящий кошмар начался на тренировочном полигоне! После теоретических занятий началась практика, на которой весь первый поток увидел жалкие потуги мага хаоса сделать хоть что-то! Ни подтянуться, ни отжаться, ни пробежаться. Везде я был последним! На полосе испытаний и вовсе получил такой удар маятника, что минут пять приходил в себя. Ощущение опасности не помогало — маятник не желал меня убить. Наоборот, его целью было помочь мне стать сильнее. Весь мой опыт и знания оказались бесполезны против суровой реальности — тело не вывозило! Я был слабейшим студентом первого курса.

И это порождало смешки в мой адрес. Трое дуэлянтов, вызвавших меня утром на поединок, смотрели свысока. Они уже не сомневались, что выполнят свою миссию и выпрут меня из главного корпуса.

Два часа физических упражнений превратились для меня в вечность, но я не сдавался. Даже когда сил уже не было, когда перед глазами стояли круги, когда хотелось выблевать завтрак, я всё равно вставал на ноги и пробовал идти вперёд. Воля воина хаоса сильнее его слабого тела. Трудно сейчас — будет проще дальше.

На обед я пошёл сам. Даже душ перед этим принял, а не грохнулся на землю от упадка сил. Казалось бы, всё, на какое-то время неприятности закончились. Дуэль вечером, есть возможность восстановиться, но преподаватели академии так не считали.

Слуги, снующие по столовой, утаскивали подносы с грязной посудой, но из-за столов никто не поднимался. Меня не было здесь четыре дня, и местных порядков я не знал, так что тоже остался ждать. Тем более что ни Милена, ни Натали не делали попыток подняться.

Вскоре стало понятно, что происходит — в столовую вошли преподаватели.

— Третий курс маги огня! — произнёс один из них. — За мной!

— Третий курс маги воды! — тут же начал второй. — За мной!

И так по всем стихиям и курсам — студенты вставали и уходили за магами. Натали увидела немой вопрос в моих глазах и пояснила:

— Занятия по обузданию стихии. Обучают пользоваться магией.

— Первый курс группа ректора! — неожиданно прозвучал голос одного из преподавателей. — Отправляйтесь на тренировочный полигон. Два дня из трёх вы занимаетесь самостоятельно!

— Это что такое? — Натали начала ошарашенно озираться. — Что значит занимаемся самостоятельно?

— Так ты не врал, когда назвался нашим учителем? — Милена поняла всё правильно и посмотрела на меня. — Но ты же маг хаоса! Как ты будешь нас обучать?

— Сейчас разберёмся, — ответил я, подавляя раздражение. — Выходим!

Преподаватели начали забирать оставшихся студентов, мы же отправились на тренировочный полигон для магии. Он мало чем отличался от малой арены Тримуса, разве что не приходилось платить за установку защитного купола.

Я сразу активировал артефакт, закрывая нас от случайных взглядов, но это не помогло. Пока я думал, с чего начать, на полигон прибыло ещё трое человек. Принцесса Розалин, её несменный учитель и какой-то маг тьмы. Он был одет в длинный плащ с глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо. Если бы не длинные чёрные волосы, что выглядывали из-под капюшона, я бы даже стихию не сумел распознать.

Все трое начали заниматься с одного края площадки, игнорируя нас, так что мы отошли подальше. Площадка была небольшой, двум группам тесно, но прогнать прибывших мы не могли. Как и уйти на другую площадку сами — мы прибыли сюда первыми!

— Ладно, и чему ты собрался нас сейчас учить? — только что не с вызовом спросила Натали. — Ещё одному заклинанию второго ранга?

— Нет, — покачал я головой. — Заклинаниям вы будете учиться сами. Моя задача — научить вас чувствовать каналы связи и пояснить, как их правильно создавать. Садитесь. Прежде чем начать, нужно рассказать теорию.

Послышались шаги. Обернувшись, я увидел принцессу и её учителя.

— Не возражаешь, если мы тоже послушаем? — с улыбкой спросил старик, вот только эта улыбка была такой, что у меня мурашки по спине пробежали. Отказ сейчас приравнивался к смерти. Нет, сегодняшний день точно решил отсыпать мне всех неприятностей, каких только можно.

— Каналы связи, — начал я, принимая новых слушателей. Даже маг тьмы подошёл, чтобы услышать мой рассказ. — Буду рассказывать на собственном примере. Как я формировал свои первые каналы и что делал после этого. Вот что учителя заставили меня сделать сразу после инициации…

Рассказ вышел слегка сумбурным — учитель принцессы постоянно вмешивался, уточняя те или иные моменты. Причём после ответа я понимал, что вопрос был задан не просто так, а раскрывал один из моментов, которые я опустил, считая их очевидными. Всё же давно мне не приходилось вести лекцию по общей магии. Навыки растерялись.

— Собственно, вот так это и работает, — закончил я теорию. — Для того чтобы начать двигаться в этом направлении, вам нужно чётко понимать, где проходит уже сформированный канал связи и где ляжет второй. Этим мы и займёмся на первых занятиях. Затем отправимся в разлом второго ранга, где вам придётся сделать выбор — либо вы становитесь сильнейшими магами империи, либо остаётесь такими же, как все остальные. Неволить или заставлять я не могу. Выжигание канала связи — это больно.

— Они не выдержат, это видно по глазам, — послышался хриплый голос мага тьмы. — Там зародился страх, он не позволит выдержать боль такого уровня. Но им и не нужно это терпеть. Боль можно передать. Для этого и существуют учителя. Заключи с ними временный пакт покорности!

Как бы я ни гордился своей выдержкой, слова мага тьмы меня всё же проняли. Я поднял на него удивлённый взгляд. Пакт покорности заключался между господином и его рабом. Одно из высокоуровневых заклинаний школы тьмы, причём не самое разрешённое. Пакт полностью подавляет волю раба, превращая того в продолжение своего господина. Раб не чувствует ничего — он может хоть угли в руках носить. Все его ощущения передаются господину. Даже вспоминать не хочу, для чего использовали пакт покорности некоторые тёмные маги.

Из-под капюшона послышался кашляющий смех.

— Как забавно. Юный маг хаоса знает, что такое пакт покорности. Меня это заинтересовало. Я стану твоим учителем на ближайшие два месяца! Зови меня Шир.

С этими словами маг тьмы откинул капюшон, и все три девушки вздрогнули, увидев его лицо. Точнее, его отсутствие. Под капюшоном скрывался голый череп с длинными чёрными волосами. В глазницах черепа горело чёрное пламя, и это пламя смотрело на меня, прожигая насквозь.

Что ж, не только магу тьмы стало интересно. Мне тоже! О таком проклятье я никогда не слышал.