Соло. Книга 1

Глава 10

Подрыв нескольких десятков крыс не только уничтожил коллектор, но и сильно повредил дорогу, ближайшие дома и красивый парк поместья рода Тельмар. Маги огня оцепили местность, не подпуская праздных зевак, но снующие туда-сюда строители делали это оцепление формальным.

Народу нагнали немало, причём среди строителей находились как обычные жители, так и маги различных стихий. Работы было много — прежде чем восстанавливать коллектор, его требовалось очистить. Чем сейчас все и занимались.

— Делайте вид, что вы имеете право здесь находиться, — прошептал я и уверенно пошёл к строительному инвентарю, сваленному одной огромной кучей неподалёку от ямы.

Нашёл в куче носилки и вручил их девушкам. Те даже спорить не стали, ошарашенные моим поведением. Себе же я взял два пустых деревянных ведра, размерами едва ли не в половину моего роста. Понятия не имею, как их таскать в одиночку. Если наполнить такие вёдра камнями, я их просто с места не сдвину!

— За мной! — приказал я, двинув к яме.

Маги огня, стоящие в оцеплении, даже не удосужились на нас взглянуть. Расчистка велась уже несколько часов, и все в край устали. Строители устали таскать камни, проверяющие устали проверять, стражники устали сторожить. Ещё и солнышко вышло, припекая и вынуждая всё чаще и чаще прикладываться к бутылке с водой. А то и не водой, если судить по витающему в округе запаху браги, который не смогла перебить даже вонь канализации.

Люди всегда остаются людьми.

Внутри коллектора кипела работа — камней здесь оказалось куда больше, чем на поверхности. Работяги хоть и расчищали оба прохода, но основной упор делали на тот, что вёл в поместье Тельмаров. На нас если и обратили внимание, то виду не подали. Три мага, пусть и с инвентарём, казались чем-то неправильным. Не должны маги таскать тяжести.

Положив вёдра у стены, чтобы не мешались, я жестом приказал девушкам сделать то же самое, после чего подошёл к завалу, что преграждал проход в поместье. Он был разобран примерно наполовину. С той стороны горели световые артефакты и стояли четверо магов огня, контролируя, чтобы никто из рабочих не вздумал пройти дальше. Решёток или чего-то подобного там не было.

Натали и Милена подошли ко мне, скрывая лица платками. Но делали это они не из-за секретности, а из-за сплошной пелены пыли. Рабочие кашляли, чихали, плевались, но продолжали трудиться, не желая гневить Тельмаров.

Четыре «касания хаоса» полетели вперёд, затерявшись в пыли. Маги, что блокировали проход, выглядели достаточно сильными, чтобы не умереть из-за такой магии, но и не настолько могучими, чтобы спокойно ей сопротивляться.

— Да чтоб тебя! — закричал один из огневиков и начал яростно тереть глаза. — Проклятая пыль!

— Не говори! — пробурчал другой, тоже пытаясь унять жжение. — Так, постойте минуту! Мне надо глаза промыть! Я быстро!

«Касание хаоса» сработало идеально. Как я и думал, маги оказались достаточно сильными, чтобы игнорировать простенькую магию, но своё дело она всё же сделала, оставив ожоги в районе сетчатки. Судя по тому, как вся четвёрка яростно тёрла лица и материлась, в ближайшие минуты им будет не до нас. Всё же в умении активировать заклинания без магических палочек и словесных конструкций есть определённая польза.

— За мной! — тихонько приказал я, начав карабкаться на камни.

Девушки не отставали, и вскоре мы очутились с той стороны завала. Охранников уже не было — они убежали в сторону поместья, чтобы промыть глаза. Значит, у нас есть пара минут, пока им на смену не придут новые контролёры. Тельмары не могут оставить проход в своё логово без присмотра.

— Сюда! — прошептал я, чуть ли не силком впихнув девушек в небольшую нишу. Вскоре мимо нас пробежал двое магов огня, спеша заменить пострадавших. Эти двое подготовились куда лучше — на глазах блестели стеклянные очки, что используют алхимики. Быстро же тут сориентировались!

Нас не заметили — Тельмаров беспокоила провал, а не контроль всех ниш на своём пути. Шаги затихли, и я осторожно выглянул — опасность никуда не делась, но она ощущалась фоном, словно я вошёл в разлом и начал его исследовать.

Коллектор уходил в сторону главного поместья, но я остановился у небольшой трубы, пролезть в которую можно было лишь на коленях. Освещения было мало, но его хватило, чтобы понять: этой трубой активно пользуются. Слишком чистой она выглядела по сравнению с основным коллектором.

Я двинулся первым, с трудом протискиваясь через узкий лаз. В некоторых местах мне и вовсе приходилось ползти на животе, радуясь тому, что судьба подарила мне тонкое тело. Тарин-сольник здесь бы не пролез ни при каких обстоятельствах. Шпага мешалась, так что пришлось её снять и двигать перед собой. Прятать в сумку путешественника своё единственное оружие я посчитал неправильным. Магия, конечно, штука полезная, но порой голая сталь может объяснить всё куда доходчивей.

Натали и Милена пыхтели, но пробирались следом, полностью доверившись моему чутью. Проход несколько раз резко сворачивал, пока наконец впереди не показался свет.

Я прополз ещё немного, остановившись шагах в десяти от выхода.

— Когда будет готова новая партия? У нас жёсткие сроки! — раздался неприятный мужской голос. Так мог говорить тот, кто привык считать всех вокруг себя людьми второго сорта.

— Через неделю, господин, — послышался ответ. Судя по голосу, говорил глубокий старик. — Всё идёт строго по плану господина Орланта.

— Нужно быстрее! — только что не выплюнул первый мужчина. — Почему нельзя уже сейчас использовать этих тварей? Они выглядят готовыми!

— Они ещё не закончили стадию изменения, господин, — терпеливо ответил второй. — В процесс нельзя вмешиваться. Его нельзя ускорить.

— Бесполезный кусок дерьма! — Раздался глухой удар, и на пол рухнуло тело. — Только попробуй вовремя не сдать партию! Уходим!

Раздался щелчок закрываемой двери, звуки удаляющихся шагов и кряхтение поднимающегося с пола старика.

— Чтобы ты сдох, грязный ублюдок! — послышался тихий голос. — И ты, и всё твоё семейство, и весь этот проклятый мир!

Натали коснулась моей ноги, показывая, что она и Милена меня догнали. Я медленно двинулся вперёд, пока не оказался у выхода из трубы. Выглянув наружу, осмотрелся. Да, неплохо так Тельмары развернулись.

Передо мной находилось огромное помещение, разделённое на зоны. Деталей с того места, где я находился, видно не было, но многочисленные клетки с крысами виднелись повсюду. Причём крысы были разных видов. Монстры с ошейниками, обычные крысы-животные и те, кто только вступил на путь изменения. В качестве источника изменений выступали осколки разломных кристаллов, передающие силу бегающим по клеткам тварям.

Старик, что всем здесь заведовал, оказался весьма упитанным малым. Пожалуй, можно было даже сказать, что это бочка на ножках. В трубу, по которой мы прибыли, он бы даже свою ногу не засунул! Аккуратная ухоженная бородка и причёска говорили о том, что старик следил за своим внешним видом. Даже одежда выглядела достаточно дорого. Впрочем, это неудивительно. Этот человек всегда любил следить за собой. В клане Хаоса даже шутки ходили, что скорее мир рухнет, чем Сорен-блеск явится с растрёпанными волосами.

— Сильно же тебя жизнь помотала, сияющий Сорен, — произнёс я, выбираясь из трубы.

Старик резко обернулся и выставил в мою сторону обе руки. В иной ситуации с них наверняка вырвалось бы «копьё хаоса», чтобы пронзить неприятеля, но не в этот раз. Потому что на руках и шее старика поблёскивали красивые браслеты из чёрного металла. Магия, начиная с третьего ранга, была Сорену недоступна. Тельмары постарались, чтобы маг хаоса не доставил им проблем.

Натали и Милена выползли следом за мной. Натали витиевато и красиво выругалась, когда увидела масштаб лаборатории по производству монстров. Девушка хотела тут же броситься к клеткам, чтобы прикончить всех крыс, но замерла на месте, увидев мой жест.

— Мы знакомы? — Сорен извлёк кинжал и покрыл руки «касанием хаоса». — Я тебя впервые вижу, маг хаоса третьего ранга.

— Конечно виделись, — усмехнулся я. — Или ты забыл, кто подсыпал тебе в шампунь красный краситель, после чего целую неделю все называли тебя магом огня?

— Невозможно. — Глаза старика широко раскрылись. — Это не можешь быть ты!

— Меня зовут Соло, — представился я. — Ты лучше расскажи, как умудрился дожить до столь почтенных лет? И что ты тут устроил? Я же правильно понимаю, что это одна из технологий клана Хаоса по взращиванию монстров? Причём запретная технология.

— Соло. — Глаза Сорена затуманились из-за погружения в воспоминания. — А ведь это действительно можешь быть ты. Хаос велик и щедр к тем, кто его чтит всей душой. Забавно. Хорошая шутка. Расскажи, при каких обстоятельствах мы виделись в последний раз, Соло.

— Я приказал тебе, Эстору и Брагару забирать студентов и сваливать порталами, — ответил я. — Как я узнал, Эстор недавно умер.

— Недавно? — усмехнулся Сорен. — Прошло десять лет! Целых десять проклятых лет, что я торчу в этом месте, Соло! Всё, что ты видишь, творение рук Эстора. Это он мечтал о мести, не я. Я лишь хотел спокойно дожить свой век, не вспоминая о былом. Но Эстор был не из таких. Он никогда не успокаивался. Готовил учеников, обучал их, наставлял. Безумный старик так и не понял, что клана Хаоса больше нет. Что нас предали и стёрли в порошок. Но Эстор проиграл. Каким бы хитрым этот старик ни был, маги огня его переиграли и заставили работать на себя. Эти крысы… Будь они все прокляты! Да будь весь мир проклят! Включая тебя, Соло! Лучше бы я тогда умер вместе с братьями!

— Эстор обучал магов хаоса? — Я вычленил главную мысль. — Как их найти?

— Ты в самом деле думаешь, что я знаю? — усмехнулся старик. — Эстор никогда не посвящал меня в такие планы. Он всё делал сам. Все, кого мы вытащили, стали его учениками, после чего исчезли, растворившись в империи и соседних королевствах.

— Мне сказали, что Эстор готовил учеников здесь, в Тримусе. — Я вспомнил разговор с капитаном стражи.

— Ты о тех, кого коснулся хаос? Бездарности, неспособные даже простенькое заклинание сотворить. Эстор убирал им блок и обучал «разложению», чтобы эти бесполезные маги хоть какую-то работу нашли. Хаос выродился, Соло. Настоящих магов больше нет!

Старик уселся на стул, что под ним натужно заскрипел, и потянулся к открытой бутылке.

— Никогда не думал, что мага хаоса восьмого ранга можно так легко сломать, — произнёс я, глядя на своего бывшего соратника. Сорен был сильным воином, но действовал всегда в составе групп.

— Время ломает всех, Соло, — послышался ответ. — Даже тебя. Понятия не имею, что с тобой произошло и почему ты выглядишь как какой-то недомерок, но тебя время тоже сломает. Хочешь спросить, почему я не устроил здесь взрыв? Потому что хочу жить! Да, мне почти сто двадцать лет, из которых десять я безвылазно сижу в этой проклятой клетке, но я всё равно хочу жить, Соло! Пусть даже так.

— Зачем Тельмарам столько монстров? — спросил я.

— Ты меня спрашиваешь? — Сорен даже не думал отводить взгляд от бутылки. — Я понятия не имею! Моя задача — делать монстров и подчищать за ними дерьмо, а не задавать вопросы. Знаю только то, что в последнее время количество создаваемых монстров сильно увеличилось. Партии следуют одна за другой. Мне даже не всегда времени хватает за собой ухаживать. Ещё и придурок этот постоянно сюда является, требуя ускорить процесс. Всё, Соло, ты меня утомил. Делай то, за чем сюда пришёл!

— Скажешь что-нибудь напоследок? — спросил я.

— Катись в бездну, Соло! — пробурчал Сорен. — И ты, и твои спутницы, и весь этот проклятый мир!

Удар шпаги был быстрым и чётким. Сорен дёрнулся, потянулся к перебитому горлу и грохнулся со стула. Жизнь ушла из мага хаоса.

— Покойся с миром, брат, — прошептал я, резким движением смахивая остатки крови с клинка.

— Зачем ты так? — ошарашенно спросила Натали. — Он же мог нам помочь! Вывести Тельмаров на чистую воду! Рассказать всем о том, чем занимался под их руководством!

— Иди сюда. — Я подозвал девушку и указал на чёрные браслеты. — Знаешь, что это такое?

— Подавители магии, — кивнула Натали. — Их надевают на магов, нарушивших закон. Их невозможно снять.

— Это не просто подавители магии, — поправил я и показал на несколько символов, что были нанесены на обручи. — Это артефакт, что привязывает мага к одному месту. Крайне неприятная штука. Сорен понимал, что стал вечным рабом этой лаборатории, но продолжал цепляться за жизнь до последнего. Потому что он всегда любил блистать, а в смерти нет яркости. Там одна грязь.

— Что-то не сходится, — заявила Милена и подошла ближе. — Старик явно тебя знал, при этом торчал здесь так долго. Соло, а сколько тебе лет на самом деле?

— У магов не принято спрашивать про возраст, — ответил я с улыбкой. — Мы теряем время — в любой момент сюда могут вернуться наблюдатели. Нужно закончить с крысами.

Лаборатория оказалась огромной. Тельмары действительно производили крыс в промышленных масштабах. Для чего им столько взрывоопасных существ? Держать город в страхе? Глупо — город и так находится в полном подчинении. Тогда что?

Милена подошла к клеткам и достала кинжал.

— Будем убивать крыс одну за другой? — спросила девушка.

— Это долго, — ответил я. — Поступим иначе. Помогайте таскать.

Меня интересовали клетки, где сидели крысы с ошейниками. Мы распределили их по всей лаборатории неподалёку друг от друга, чтобы уничтожение одной крысы повлекло за собой гибель других. Пришлось немного повозиться, возвращая осколки разломного кристалла обратно в ошейники, тем самым активируя их. Сорен тщательно следил за тем, чтобы не произошло случайного взрыва, так что каждый раз деактивировал артефакты монстров.

Наверняка у ошейника имелась удалённая активация, но она была мне неизвестна. Поэтому пришлось действовать не совсем стандартным способом. Я подвесил шпагу к крюку у потолка и поставил под неё клетку с крысой. Чтобы гарантировать попадание, забил её всякой мишурой. Заблокированная крыса недовольно пищала, но ничего поделать не могла. Под верёвку, которая удерживала мою шпагу, я поставил найденную тут же колбу, куда вылил несколько реагентов. Смешавшись, они сформировали едкий дымок, что начал тут же пожирать верёвку. Минут через десять верёвка не выдержит, и шпага проткнёт крысу.

— Уходим! — приказал я, запихивая в сумку путешественника остатки разломных кристаллов. Слишком это ценная вещь, чтобы её вот так игнорировать.

На этот раз девушки поползли первыми. Двигались мы быстро и сумели выбраться из трубы до того, как растворилась верёвка.

— В нишу! — приказал я, понимая, что выход из коллектора будет охраняться магами огня. — Ждём!

Через минуту земля содрогнулась. С потолка посыпалась пыль, мелкие камни, где-то стены не выдержали, и произошёл завал. Со стороны прежнего взрыва раздались обеспокоенные крики, и вскоре мимо нас пробежало сразу шестеро магов огня.

— Уходим, — приказал я, буквально за руки таща девушек к выходу.

Рабочих уже не было — землетрясение вызвало ещё один завал, и все поспешили убраться как можно дальше от опасного участка. Выбрались и мы, но на нас внимания не обратили. Кругом творился самый настоящий хаос, так что на фоне таких же грязных и пыльных рабочих мы ничем не выделялись.

Маги огня кричали, размахивали руками, пытались организовать хлынувшую толпу, но получалось слабо — никому не хотелось рисковать жизнью и возвращаться в коллекторы. Ушли и мы — мелькать на глазах магов огня было глупо. Перед тем как скрыться за углом, я бросил взгляд в сторону поместья, где бушевал пожар. Его источник находился далеко от центрального здания, но несколько строений всё же загорелись. Туда уже спешили маги, чтобы справиться с огнём, но пока они доберутся до подземной лаборатории, станет поздно. Все монстры и механизмы их производства будут уничтожены.

Пришлось изрядно пройтись, прежде чем мы смогли найти свободную самоходную повозку. Извозчики понимали, что в районе поместья Тельмаров творится что-то невообразимое, поэтому лишний раз старались туда не заезжать. Однако нам повезло — какой-то маг природы приехал в кафе неподалёку, повозка освободилась, и мы успели её перехватить.

— Господа маги, куда вас доставить? — спросил извозчик.

— Малая городская арена, — скомандовал я, доставая сразу две серебряные монеты.

Забираться в канализацию, чтобы бежать в «Глаз буйвола», мне сейчас не хотелось. Да и опасно это было — предчувствие подсказывало, что в ближайшие несколько дней городская подземная сеть станет слишком наводнена магами огня. Все крысы забьются в такие дальние уголки, что выковырять их оттуда станет невозможно. Чтобы выполнить задание главы города, нужно чётко понимать, где находятся основные логова серых тварей, но такой информацией я не владел.

Поэтому решил воспользоваться ситуацией и отправиться на малую арену. Вряд ли сейчас там проходят какие-то соревнования, так что она будет свободна. Да и искать трёх магов будут где угодно, только не на арене. Ведь мы должны прятаться, а не тренироваться у всех на виду.

Малая арена находилась далеко от центра и представляла собой два небольших тренировочных полигона, обставленных невысокими зрительскими трибунами. Один полигон оказался занят — на нём шла тренировка какого-то мага. Причём весьма состоятельного и сильного — над полигоном был установлен защитный барьер. Кто-то очень не хотел, чтобы за ним следили.

— Аренда полигона до конца дня — один золотой! — заявил распорядитель малой арены. — Установка защитного барьера — четыре золотых!

— Без барьера, — произнёс я, доставая золотой. У меня их осталось слишком мало, чтобы тратить на какие-то барьеры.

— Добро пожаловать на малую арену! — Распорядитель проводил нас до полигона. — До конца дня эта территория за вами!

Маг, что тренировался неподалёку от нас, действительно был силён — защитный барьер то и дело вспыхивал, поглощая очередное заклинание. Что было странно — на полигоне имелись тренировочные манекены, поглощающие почти всю выпущенную в них силу. Так что маг либо слишком силён и уже успел уничтожить все манекены, либо слишком неопытен и просто не может в них попасть.

— Пьём. — Я вытащил из сумки путешественника свёрток с эликсирами.

Чтобы девушки не сомневались, я осушил свой флакон первым. По телу тут же разлилась приятная теплота — источник начал пульсировать, ощутив неожиданный приток сил.

— Поразительно! — Глаза Милены округлились. — Он словно живой!

— Понятия не имею, о чём ты, — огрызнулась Натали. Она хоть и ощущала какие-то изменения с телом, но не понимала, где они происходят.

— Стой смирно, — приказал я, подходя к магу воды.

— Только давай без рук! — тут же заявила Натали, сделав шаг назад. — Скажи, куда класть руку, я всё сделаю сама. Или пусть простолюдинка мне поможет!

— Это так не работает, — покачал я головой. — Либо ты молчишь и терпишь мои прикосновения, либо помочь тебе я не смогу, и сила пройдёт мимо тебя.

— Да чтоб ты сдох! — недовольно скривилась Натали. — Делай!

Я положил ладонь на грудь синеволосой. Девушка вздрогнула, словно её обожгло, задрожала, но устояла на месте. Разве что кулаки сжала до белых костяшек.

— Тепло, Натали. — Я начал свою медитативную речь. — Под моей ладонью прямо сейчас начало формироваться тепло. Оно обволакивает тебя. Заставляет расслабиться. Заставляет прислушаться к себе. Проходит через всё тело…

Мне пришлось потратить минут пять, прежде чем Натали сумела расслабиться для следующего этапа. Закрыв глаза, она прислушивалась к моим словам, позабыв о ладони у себя на груди. Я поднял её руку, но вкладывать магическую палочку не стал. Вместо этого начал подсказывать путь энергии, что исходил от источника к кулаку, продолжая рассказывать о том, что должно получиться на выходе.

«Водяной шар», конечно, являлся лёгким заклинанием, но в бою от него пользы не было. Разве что намочить кого-то. Поэтому меня сейчас интересовал «ледяной шип» — заклинание школы воды второго ранга. Я рассказывал Натали о том, как устроен шип, что он должен делать, какая у него температура и как он влияет на окружающий мир.

Когда убедился, что девушка готова, я приказал:

— Энергия в твоих руках достигла пика, маг воды! Тебе тяжело её удерживать! Она начинает тебя пожирать! Сила желает покорить тебя, сделав свой рабой. Докажи, что ты сильнее! Выпусти её! Сформируй «ледяной шип»!

Несколько секунд ничего не происходило, но тут перед растопыренной ладонью Натали сформировалась капля воды, мгновенно покрывшаяся льдом и выросшая в сосульку толщиной в палец и длиной в ладонь. Сосулька сорвалась в полёт и, врезавшись в манекен, разлетелась на сотню прозрачных осколков. Пробить заклинанием второго ранга тренировочный манекен невозможно.

Глаза Натали резко открылись. Девушка ошарашенно уставилась на свою ладонь, что только что породила заклинание. Без магической палочки и словесной конструкции, активировавшись лишь чистой волей мага.

— Невозможно, — прошептала Натали. — Меня всегда учили, что нужна ключевая фраза. Обращение к стихии!

— Тебя учили ходить на костылях, — ответил я. — Я же научу тебя бегать на ногах. Отдыхай, продолжим через час. Милена, твоя очередь! Да забудь ты о магической палочке! Дай её сюда! Ты что, не видела, что только что совершила Натали? Или думаешь, что у неё получилось только потому, что она аристократка? Готова проиграть, простолюдинка?

— Я ни за что не проиграю! — разозлилась Милена. — Начнём!

Я повторил всё то же самое, что и с Натали. Вначале ввёл девушку в состояние медитативного транса, затем показал, как должна двигаться энергия, после чего накачал её кулак силой и приказал эту силу выплеснуть в виде земляного шипа.

Получилось! Пусть не сразу, но у Милены получилось! Если с использованием магической палочки «земляной шип» формировал большой кусок спрессованной земли, то сейчас Милена смогла создать такой же маленький и невзрачный шип, как сосулька Натали. Но это был её шип! Созданный чистой волей мага, а не костылями в виде слов и концентраторов.

В груди кольнуло — пришло ощущение опасности. Причём настолько неожиданное и сильное, словно прямо сейчас на нас обрушится метеорит десятого ранга! Развернувшись, я увидел трёх магов огня, что прибыли к нам с соседнего полигона. Защитного купола над ним больше не было.

Девушка и двое мужчин. Судя по всему, охранник и учитель. Первому на вид было лет сорок, и он ощущался как смерть. Он мог убить нас всех одним взглядом. Учитель был значительно старше — лет под шестьдесят. Он тоже воспринимался как смерть, но другого порядка. Значительно опасней. Что касается девушки, то на фоне сопровождающих она вообще не воспринималась как угроза. Просто красивая красноволосая девочка моего возраста, одетая в дорогой наряд с поразительно знакомым гербом на груди.

Так, а что делает представитель императорской семьи в Тримусе?