Соло для капитана с оркестром

Глава 26, о маньяках и компенсациях

Бэла подрабатывала у мадам Романовой, только когда труппа работала в Пирс-Ардене, на гастроли с ними она не ездила. Но подруги рассказывали, что в целом правило такое: чем тише городок, тем дольше приходится ждать стражу в случае чего.

Из путеводителя Бэла уже знала, что Порт-Суглат славится рекордно низким уровнем преступности. «А значит, — подумала она, — стража появится, может быть, через несколько часов!»

Она озвучила эту информацию Сашке.

Тот только выругался, баюкая израненную руку: нападающий то ли сбежал от них, то ли отступил, но умудрился слегка достать его на прощание. Непонятно чем, точно не своим мачете. То ли какими-то заклятьем, то ли…

— Когтями, — мрачно сказал Сашка. — Это у него когти были, реально!

Сандра, очень бледная и едва похожая на себя, только присвистнула, виновато покосившись на страшноватые порезы — у нее хватило сил только-только остановить кровь, но затянуть раны она не смогла.

— Ничего себе коготки! Все-таки оборотень? — спросила кормчий.

— Нет, — твердо ответила Белка. — Запах как у менша. И потом, частичной трансформации не бывает, это все выдумки. Не было бы когтей в человечьем облике.

Она уже успела сбегать и подобрать платье, которое обронила в кустах, обернуться обратно в двуногого, переодеться, и присоединиться к Сашке и Сандре, которые приходили в себя в домике парковой администрации. Этот домик представлял из себя маленькое беленое строение в один этаж, и им очень повезло, что удалось быстро его отыскать: Сашка капал кровью на траву, а Сандра слишком вымоталась, чтобы его лечить. Тем более, что целебная магия давалась ей тяжело.

Кроме администрации в домике еще помещался тир: из-за стены периодически доносились звонкие пиу-пиу выстрелов и азартные выкрики, а в маленьком окошке под потолком, ведущем в соседнее помещение, периодически что-то вспыхивало красным. Зато в комнате, где нашли приют эфирники, помимо двух письменных столов, занятых служащими парка, имелся мягкий диван, небольшая жаровня с чайником и туалет с умывальником. Все это пришлось очень кстати.

Четвертью часа ранее они ворвались в эту аккуратную комнату и всполошили девушку-администратора, работавшую за одним из двух столов (второй пустовал), известием о том, что в подотчетном ей парке кто-то напал на гостью планеты. Девушка немедленно позвонила в стражу, а потом выдала гостям парка средства первой помощи из аптечки, сама же побежала огораживать место происшествия, чтобы никто, не дай бог, туда не забрел. Бэла очень удивилась ее доверчивости: администратор совершенно спокойно бросила свою контору на них троих! И глазом не моргнула!

Сандру и Сашку это тоже, кажется, удивило. Но возражать никто из них, конечно, не стал: отсутствие свидетелей означало, что они могут говорить спокойно.

— Блин, жаль, что я не курю… — Сандра достала из предложенной аптечки слабое целебное зелье, накапала им на марлю и принялась обрабатывать Сашкины царапины. — Я думала, все… Как ты тут оказался? Точно уверена, что не посылала сигнал!

— Амулет среагировал, — объяснил Сашка, машинально касаясь висящего на груди кругляша свободной рукой. — Я почувствовал, что… ну, контакт с тобой пропал, что ли. К счастью, я был в городе, тут рядом. Людоедка отправила о закупках договариваться.

Белка подумала, что Сашка становится настоящим кэпом. И даже то, что Людоедка его «отправила», вовсе не говорит о его несамостоятельности: на многих невоенных кораблях казначеи и суперкарго фактически командуют шкиперами в профильных вопросах.

— А ты? — Сандра как-то особенно потерянно поглядела на Белку. — Я ведь не смогла тебя найти в парке! Тоже амулет?

— Нет, — ответила Бэла. Она злилась на себя, что не почувствовала, злилась на свою собственную магическую слабость, которая не позволяла различать такие нюансы. И очень злилась на Сандру, хотя старалась этого не показать. Зачем она пошла следить за Белкой?! Ведь обещала! — А то появилась бы раньше. Просто я была поблизости и почуяла, что всякая живность в траве и кустах испугалась и рванула подальше от вашей драки. Мне стало интересно, от чего это она рванула…

— Ты и в человеческом облике такое замечаешь?

— Ну… я все-таки перекинулась, — призналась Бэла. — Так и знала, что не надо было! Обязательно что-то случится!

Сандра фыркнула, а потом нервно засмеялась.

На нее это было ужасно не похоже, и Белке это здорово не нравилось. Похоже, внезапное нападение здорово выбило ее из колеи… точнее, как подозревала Белка, не столько само нападение, сколько то, что Сандра не сумела сразу пошинковать этого типа на лапшу.

В дверь постучали — и тут же распахнули ее. Бэла ожидала увидеть хозяйку кабинета, который они сейчас занимали, но вместо так и не сказавшей им свое имя девушки на пороге нарисовались аж три стража порядка: двое в гражданской одежде (но все равно по ним безошибочно чувствовалось, что они из правоохранительных органов) и один в мундире.

Надо же, и двадцати минут со звонка не прошло! Да еще аж втроем прибыли. Может быть, не такой Порт-Суглат и мирный город?

— Добрый день, — поздоровался вошедший первым человек, самый старший по возрасту, с сединой. Выглядел он как утомленный жизнью отец детей-подростков. Белка решила, что он либо вампир, либо в его жилах большая доля вампирской крови — по виду не всегда поймешь, но у него проскальзывало что-то такое изящное в чертах лица, слегка унисекс. Характерно для многих вампиров.

— Меня зовут сотник Эдмундсен, — продолжил предполагаемый вампир, — это мой помощник полусотник Паштрович, — высокий белокурый менш с элегантно постриженными усиками и бородкой, — и старший стражник Хубер, — а этот совсем молодой парень с ничем не примечательным лицом и остатками подростковых прыщей.

— Очень приятно, — сказал Сашка. — Александр Белобрысов, капитан бригантины «Блик». Это члены моего экипажа, кормчий Свенсдоттир-Куликова и пилот Бэла Тихие Травы.

Он обычно представлял Бэлу полностью, потому что иначе, как она знала по опыту, многие начинали думать, что ее зовут “Тихие” по фамилии “Травы”.

— Рад знакомству, — с неимоверной галантностью произнес сотник.

«Ну точно, вампир, — подумала Бэла. — Характерная манера! И значит, он еще старше, чем выглядит.»

— Надо же, не ожидал, что разбойное нападение будет расследовать целый сотник! — воскликнула Сандра. — Неужели у вас правда настолько редко совершаются преступления?

Даже для острой на язык Сандры оскорблять стражника вот так сходу было немного слишком. Видно, нападение подействовало на нее еще сильнее, чем Бэла сначала решила. Надо будет с ней хорошенько поговорить, когда прибудут на корабль!

Сашка, похоже, подумал о том же, потому что положил руку на колено Сандре. Судя по выражению лица, он собрался извиняться, но сотник его опередил:

— Я — руководитель специального отдела стражи, который занимается похожими нападениями, — пояснил он с непробиваемым добродушием. — Мне сказали, жертвой была женщина. Кто-то из вас? — теперь он глядел на Сандру и Бэлу.

— Я, — Сандра вызывающе вскинула подбородок. — И учтите, что все заклинания, которые я против него применяла, были абсолютно оправданы! Вы бы его видели! Дрался, как демон.

— Не сомневаюсь, — сдержанно кивнул сотник.

— Так что никакого штрафа… ась?

Сандра вовремя прервалась.

Бэла удивилась: с чего это она про штраф заговорила? Впрочем, последнее заклинание, которое она применила против нападающего, было каким-то странным. Может, оно имело токсические последствия, как многие сильные чары? Нужно будет потом спросить.

— Говорю, что абсолютно не сомневаюсь, — повторил сотник с непроницаемо вежливым выражением лица. — Очень прошу рассказать все по порядку. Что и как происходило, что вы видели, что слышали.

Сандра наконец-то справилась с собой и начала описывать, а под конец подключились и Белка с Сашкой. Сотник почти не задавал вопросов, а вот его помощник со сложной фамилией... Пашкевич? Нет, Паштрович!.. интересовался многим: и как этот тип дрался, и что говорил, и как звучал его голос. И самое главное — как выглядел.

К сожалению, ни Сашка, ни Сандра, ни Белка не могли тут внести ясность. Бэла ужасно злилась на себя еще и за это — ну могла ведь рассмотреть получше! Однако зрение лисы все же отличается от человеческого, так что многие детали от нее ускользнули. Правда, она в подробностях описала запах нападающего, но в нем тоже ничего примечательного не было. Кроме того, что он пах сургучом — но мало ли где он мог с ним столкнуться! Может быть, работал на почте… а может быть, в почтовой службе банка. Или посылку недавно отправлял.

— Вы оборотень? — удивился Паштрович, когда Белка закончила описывать все запаховые нюансы.

— Какие-то проблемы?! — тут же ринулась в атаку Сандра.

— Никаких, — ответил полусотник и сделал пометку в блокноте. — Большое спасибо за помощь. Это очень ценные сведения.

— Хотела бы я сказать больше! — буркнула Белка.

— Если действительно хотите, рад буду предоставить вам такую возможность, — произнес сотник. — Мы за этой тварью охотимся три месяца и будем рады любой помощи.

— Три месяца?! — удивилась Белка.

Ей, как оборотню, было сложно понять, что кого-то можно выслеживать так долго.

— Тварью? — в свою очередь удивилась Сандра. — У меня сложилось впечатление, что это был искусный маг…

— Вы обратили внимание, как на него не действуют любые заклинания, направленные на психику? — спросил Паштрович.

— У меня мало вампирской крови, наверное, просто не сработали…

— У меня много, — приподнял брови сотник. Ага, значит, действительно вампир. — Могу вас заверить: наша родовая магия против него бесполезна.

— Защита, наверное, хорошая, — нахмурилась Сандра. — Или амулет уникального класса.

Двое старших стражников переглянулись (молодой по-прежнему стоял возле дверей и в разговор не вступал — то ли он тут был для мебели, то ли на правах интерна).

— Об этом лучше вести разговор в управлении, — все тем же исключительно галантным, вежливым тоном предложил Эдмундсен. — Тут недалеко, на соседней улице. Вы потерпевшие, мы не можем вас принудить к сотрудничеству, однако были бы очень признательны за помощь. Или придется присылать вам повестку на корабль… зачем нам лишняя волокита?

Все трое переглянулись.

Бэла примерно представляла, о чем сейчас думали Сашка и Сандра: с одной стороны, как контрабандистам им не очень-то хотелось иметь дело со стражами порядка. Но ведь они уже все равно дождались их, чтобы сообщить о вооруженном психе, и отказаться сотрудничать сейчас как раз и значило привлечь к себе лишнее внимание. Кроме того, конкретно на Порт-Суглат они ничего незаконного не ввозили и вывозить не планировали. (Просто не успели взять нужный груз на Жасмине.) А если бы даже и ввозили — одно дело таможня, другое дело уголовка.

— Пожалуй, — Сандра пожала плечами. — Этот тип меня здорово разозлил.

«Нет, — подумала Белка. — Он тебя напугал. Впрочем, и разозлил тоже, ты мастерски переплавляешь страх в гнев. Может быть, даже виртуозно».

— Меня он тоже выбесил, — Сашка криво улыбнулся, подняв располосованную руку. — Особенно потому, что умудрился скрыться.

— Да, по этому поводу мэрия Порт-Суглата должна вам компенсацию, — кивнул стражник. — Боюсь, что только в минимальном размере, поскольку мы не знаем, насколько состоятелен нападающий. Но если мы его поймаем и окажется, что денег у него куры не клюют, вы сможете претендовать на определенную долю его состояния.

— Ого! — воскликнул Сашка. — Ну и порядки у вас! Мне нравится.

— Самые разумные порядки в этом уголке Галактики, — улыбнулся Эдмундсен. — Позволяют держать преступность на небывало низком уровне. Уверяю вас, господа, что сегодняшнее прискорбное происшествие — трагическое исключение из правил и пятно на моем личном послужном списке. Пятно, которое я рассчитываю стереть как можно скорее. Возможно, ваша помощь окажется тем прорывом, которым нам всем не достает.

***

О низком уровне преступности безошибочно свидетельствовал внешний вид и размер участка: очередной чистенький беленький домик, в отличие от парковой администрации, трехэтажный… но в остальном отличия были не так существенны. Внутри домик сиял той же чистотой, покорял уютом и какой-то неуловимой провинциальностью. Даже салфеточки на окнах имелись!

А в кабинете сотника, где они вели разговор, даже стоял на угловом столике — с ума сойти! — настоящий самовар. Правда, не русский, а какого-то другого фасона, фаянсовый и покрытый голубой росписью. Но сам факт! Рядом с ним еще помещались составленные горкой чашки и трогательная вазочка с печеньем.

С этой благостной картиной совсем не сочеталась мрачная история, которую рассказали стражники.

Три месяца поисков. Два десятка жертв. Непонятный нападающий, который хаотично перемещался по городу и окрестностям — похоже, он владел телепортацией, но каким-то образом не оставлял характерных для телепортации следов. Зато оставлял след из просочившейся эфирной материи, которая уже сама по себе вызвала экологический кризис в регионе.

— Эфирный след? — удивилась Сандра. — То есть он применяет заклятья, прокалывающие континуум?

— Нет, — покачал головой сотник. — По крайней мере, наши чародеи так не думают. Тогда были бы короткие выбросы, а он оставляет за собой постоянный, не изменяющийся по интенсивности след. И еще одна странность: никакие заклинания, воздействующие на писихику, его не берут. И рассмотреть его нельзя — черты лица словно бы смазываются.

— А я думала, это просто в полумраке, — растерянно сказала Сандра.

— Нет, двое из тех, кому удалось от него уйти, сообщали об этом эффекте, — вставил Паштрович. — Еще одна честно призналась, что слишком испугалась и не смотрела ему в лицо.

— Ну, это просто какое-то заклятье! — воскликнула Сандра. — Таких маскировок пруд-пруди!

— Возможно, — благосклонно кивнул сотник. — Вот только нужен определенный навык, чтобы поддерживать такую маскировку во время боя. Или мощный амулет. А амулетов, артефактов или каких-либо сильных магических объектов при нем, скорее всего, нет. Места его появления изучали наши лучшие эксперты, и никаких следов посторонней магии кроме этой эфирной найти не удалось.

— Значит, троим удалось уйти, а еще двадцать он убил? — подвел итог Сашка. — То есть всего двадцать три… происшествия?

— Возможно, что и больше. У нас участились пропажи без вести, еще пять человек числятся в розыске.

— Он убивает только женщин? — тихо спросила Белка.

Ей стало здорово не по себе.

— Не только. Темноволосых женщин и мужчин-блондинов, — сказал Паштрович.

— Что?! — во весь голос удивилась Сандра.

Судя по лицу Сашки, он чуть было не заорал с ней хором.

Белка подумала, что они все втроем идеально соответствуют излюбленному преступником портрету жертвы. Хотя сама по себе такая избирательность странна. Она любила детективы — как в виде книг, так и пьес или сюжетных снов — и помнила, что маньяки действительно порой отдают предпочтение людям с определенной внешностью, но при этом обычно выбирают либо женщин (чаще всего), либо мужчин. Мол, это как-то завязано на сексуальные предпочтения, травмы детства и тому подобное. А чтобы тех и других сразу — о таком она не слышала. Хотя, конечно, изучать криминалистику по детективным романам не самая умная затея...

— По крайней мере, это единственная общая черта между ними, — Эдмундсен красноречиво посмотрел на эфирников.

— Плотненькое у него расписание, я погляжу, — заметил Сашка. — Чуть ли не каждый день приходится впахивать. Когда он на работу ходит?

Стражники переглянулись.

— У нас принят пятичасовой рабочий день, так что можно выкроить минутку… — начал Паштрович.

— Пятичасовой?!

— А в некоторых конторах и вовсе четырехчасовой: пять часов — это долговато, проголодаться успеваешь, — вздохнул Паштрович. — Но не у нас, к сожалению.

— Уж вам ли жаловаться, — Эдмундсен поглядел на него с иронией. — Ваша сестра дает вам с собой роскошные обеды.

...Беседа заняла довольно много времени, но в целом окончилась ничем. Стражники оформили бумаги, всем пообещали компенсацию за нападение — особенно Сашке, как пострадавшему — и отпустили их с миром.

— Нифига себе они тут живут! — восхищался Сашка, выходя из участка на солнечную улицу. — Четырехчасовой рабочий день! Компенсации жертвам преступления!

— Мне интересно — за чей счет, — пробормотала Сандра. — И благодаря чему они удерживают славу главного банка Галактики.

Белке пришло в голову, что у слова «компенсация» два значения. Сандрина нервозность сменилась депрессивной хандрой — тоже компенсация чего-то. Белка подумала, что настал ее черед проявлять дружескую поддержку. Разобраться, почему этот тип так на нее подействовал — а потом помочь ей с этим справиться.

Правда, Белка не была уверена, что у нее получится — она никогда раньше не делала ничего подобного. Но и бросить Сандру на произвол судьбы не могла.

Хотя все еще на нее сердилась. Ну зачем, зачем она отправилась Белку охранять?!