Соло для капитана с оркестром

Глава 29, о недостаточности сплетен и важности связей

Бэла ожидала, что и на следующий день что-то случится. Раз уж судьба за что-то обозлилась на нее и не дает хорошо провести время, то так оно и будет продолжаться дальше. Она даже не помнила, когда последний раз в свое удовольствие гуляла по чужой планете. Чуть ли не на Жемчужине в последний раз это было…

Однако, как ни странно, ничего из ряда вон выходящего на следующий день после нападения не произошло. Они с Сандрой погуляли по живописным, хоть и немного однообразным улицам Порт-Суглата, посидели в кафе на холме с отличным видом на ледник, искупались в теплом озере прямо в черте города (для желающих спонтанно заняться водными процедурами рядом имелась лавка, торгующая купальниками).

В общем, отличная туристическая прогулка получилась: долгая, на весь день, такая, что у Сандры потом гудели ноги, а у Бэлы — голова, от избытка впечатлений.

Правда, на сей раз Бэла не превращалась в лису, гуляла в человеческом теле. Кроме того, она сдержалась и не стала высказывать Сандре, что думает по поводу попыток за ней «приглядеть», из-за которых кормчий и встряла в историю с маньяком. Немного поостыв, Бэла примерила эту историю на себя, и поняла, что она бы тоже просто так не отпустила того из друзей, кого считает слабее. Например, Володьку. Если бы Катерина не пошла с ним, Бэла бы, пожалуй, сочла это своим долгом.

А то, что Володька на самом деле не слабее Бэлы, вопрос десятый. Ведь и Белка на самом-то деле в итоге помогла Сандре, а не наоборот.

«И вообще, — думала она, рассекая брассом шелковистую гладь озера, — пожалуй, Сандра права. Ей нужно было не соглашаться со мной, а сразу настоять, что в текущих обстоятельствах нам не стоит нигде ходить поодиночке. Ведь и с Володькой мы спаслись с »Принца Эдуарда» только вдвоем. И с этим нападающим справились все вместе…»

Но тут ее мысли свернули куда-то на дорожку из детских книжек, мол, дружба — это самая сильная магия из всех и тому подобное. Белке сразу же стало стыдно самой себя, щеки запылали, и она поскорее нырнула, чтобы смыть мысленный позор. К счастью, Сандра в это время загорала на берегу, так что ничего не заметила.

Когда они вечером вернулись на корабль, их встретили совершенно вымотанный Сашка. Он сидел в кают-компании и в сомнении разглядывал приготовленные Володькой ленивые голубцы.

— Ничего, Златовласка, в следующий раз повезет, — Сандра потрепала Сашку по плечу, даже не спрашивая, удачно ли все прошло. — Нельзя же за один день взять и добыть нужную информацию!

— Боюсь, что не повезет, — сказал Сашка и, похоже, решившись, наконец наколол голубец на вилку и аккуратно откусил.

Лицо его приняло удивленное выражение, и он тут же начал усиленно работать челюстями. Белка фыркнула и отправилась на камбузный уголок, добыть и себе пропитания. Володька готовил очень некрасиво и не сказать чтобы изысканно, но вполне съедобно, иногда даже вкусно. Сашка, кажется, все никак не мог к этому привыкнуть. А Белкин более чуткий нос всегда говорил ей, удалось или не удалось блюдо, еще до того, как она положила его на тарелку.

Сегодняшние ленивые голубцы приближались к Катерининому уровню. Возможно, Володька спросил у нее совета. Или просто подсмотрел.

— Почему не повезет? — спросила Сандра, падая рядом с ним на диван.

Она не стала класть себе еду, поскольку плотно подзаправилась мороженым в том кафе. Кроме десертов там ничего не подавали, поэтому Бэла ограничилась чаем: она, в отличие от Сандры, сладкое не любила.

Сашка вздохнул.

— Мы столкнулись со сложностями логического характера. Смотрите, как получается…

Белка присела с тарелкой напротив Сашки, слушая его рассказ.

Оказалось, плохо было даже не то, что расспросы Людоедки и Сашки в порту ни к чему не привели — главная проблема заключалась в том, что они, скорее всего, и не могли привести к конкретному результату. Капитану и казначею «Блика» удалось с некоторой степенью достоверности определить, что некоторые корабли, находящиеся сейчас в Порт-Суглате, следовали за «Бликом» от самого Завитка если не раньше. Однако сказать точно было никак нельзя: во-первых, на Мирабилис больше одного порта, поэтому если кто-то не отметился в Порто-дель-Мирабилис, он мог на самом деле просто сесть в Рио-Гранде или в Монте-Ховене и следить за «Бликом» с помощью соответствующих техник дальнего действия. Несть им числа: хрустальный шар, наливное яблочко...

Во-вторых, Сашка и Людоедка решили идти до Жасмина и Порт-Суглата под парусами, чтобы сэкономить кристаллы, а это значило, что путь занял дольше, чем добирается средний курьер; какие-то корабли, которые оказались здесь одновременно с ними, могли на самом деле успеть заскочить еще в один порт, а то и не в один.

Сам же маршрут Новая Оловать — Завиток — Мирабилис — Порт-Суглат (без Жасмина) был достаточно популярен, поскольку позволял гарантированно продать элитный товар и получить прибыль. Многие им пользовались, иногда добавляя между этими портами пункты назначения поменьше.

— Короче, понять, кто именно следит за нами, нельзя? — уточнила Сандра.

— Можно, — поморщился Сашка. — Если бы я был настоящим следователем из стражи, я бы обратился к документации начальника порта. По ней я бы понял, что за корабли оказывались на тех же планетах, что и мы, примерно в то же время.

— А я думала, портовые побирушки все знают, — ухмыльнулась Сандра и утащила у Сашки из тарелки последний кусочек голубца.

Сашка даже не возмутился. Вздохнул, пододвигая к ней тарелку и хлеб, чтобы она могла собрать подливку.

— Знают. Но только про свою планету. Про другие им знать неоткуда. И, прямо скажу, представителей этой древнейшей профессии тут маловато. И те, которые есть, как правило… ну, не особо в сознании. Слишком высокий уровень жизни, адекватные люди в нищие редко попадают.

— Симпатичная планета, ага, — скептически хмыкнула Сандра. — Ну ладно, так какой план?

— Все тот же, — ответил Сашка твердо. — Готовиться к переходу до Роовли-Кообас, искать сведения, которые можем найти… Эх, до чего жаль, что на Жасмине не успели этим заняться!

— А уж как мне жаль… — вздохнула Белка.

...Так и потянулась их жизнь на Порт-Суглате — спокойная, без особых происшествий. Как будто судьба для разнообразия решила вывалить все причитающееся им на голову в самом начале с тем, чтобы потом реабилитироваться долгим затишьем.

По крайней мере, так казалось.

***

Дней через пять после прилета размеренность была нарушена Володькой Крестоносцем, который наконец решил официально объявить о своем уходе.

К тому времени о его решении знали все: Катерина рассказала Сандре и Белке, сам Володька рассказал Людоедке, а Людоедка и Санда по отдельности посвятили Сашку, с условием, чтобы он ничем не показал Володьке своей осведомленности. Мол, некоторые вещи от капитана положено скрывать, но грош цена тому шкиперу, который их не знает все равно! В общем, у них у всех было время выработать общую концепцию.

— Ребят, — сказал Крестоносец, собрав их однажды утром в кают-компании, — я не хочу вас подводить, но вот какое предложение мне сделали…

Он вкратце рассказал про то, что ему предложили издавать его комикс, про фиксированную плату и доплату за объем, про издание на разных планетах.

Бэла внимательно наблюдала за Сашкой: ей было интересно, как получится ли у него отыграть удивление. Получилось, да еще как, очень артистично: сперва удивление, потом досада, потом искренняя радость за приятеля — очень натуральные для Сашки реакции, как будто в самом деле узнал новость только что.

— Ну и чего ты думал так долго?! — воскликнул он, хлопнув Володьку по плечу. — Надо соглашаться! Это же твоя мечта!

— Действительно, штурман, — поддержала Людоедка. — За такие предложения нужно хвататься сразу же.

— Но вы без меня… штурмана тут найти сложновато, особенно который согласится лететь на Роовли-Кообас…

— А что Роовли-Кообас? — весело спросил Сашка. — Планета как планета!

— Вам удалось что-то про нее разузнать? — заинтересовался Володька.

— В криминальных хрониках и лоциях она не фигурирует, так что проблем конкретно с этим пунктом маршрута быть не должно, — весело отмахнулся Сашка. — Ну да, штурмана или пилота в Порт-Суглате и правда не вдруг найдешь, но мы тут еще больше недели тут будем, наверняка кто-нибудь да подыщется.

Володька почему-то подозрительно посмотрел на Катерину, потом на Сашку, но сказал только:

— Ну ладно… Если вы уверены... Тогда я вещи буду собирать…

— Можешь оставаться на корабле, пока не снимешь квартиру и не устроишься, — предложил Сашка. — Ну или пока мы нового штурмана не найдем или пилота, неважно.

Володька неуверенно улыбнулся.

Той же ночью корабль попытались взломать.

***

Белка проснулась, всей кожей ощущая недовольство корабельного духа.

Она села на кровати и, не обуваясь, не накидывая ничего поверх ночной рубашки, быстрыми шагами отправилась в кают-компанию. Корабль был неожиданно тих и молчалив: не гудели кристаллы, не поскрипывал корпус. Только тихонько шелестела вода снаружи. И пахло сейчас не озоном и привычными уже корабельными запахами, а сыростью, старым деревом и обилием живности под водной гладью.

В кают-компании горел голубоватый ночник. В его свете отчетливо был виден высокий силуэт Сандры, сидевшей возле алтаря на коленях.

— Тоже по тревоге подскочила? — спросила Бэла, опускаясь на колени бок о бок с ней.

— Угу, — кивнула Сандра. — Смотри, корабль, похоже, почувствовал что-то подозрительное рядом с акваторией, но пока ничего конкретного не видно… А, нет, что-то появилось… Pule! Ну и сукин сын!

Бэла с тревогой взглянула на хрустальный шар, предназначенный для наблюдения за окрестностями корабля. Такой имелся и в рубке, но там сейчас никого не было: у влажной стоянки имелась своя охрана, и Сашка распорядился, что ночная вахта — ненужная предосторожность, особенно при их невеликой численности экипажа. Даже если дежурный будет тупо дрыхнуть в кресле всю ночь, это значит, что он не выспится как следует в своей кровати, хуже отдохнет, и в случае чего на следующий день не выложится на все сто процентов.

Так вот, в этом шаре окружающие бригантину тени как будто сгустились и превратились… Превратились в невнятную фигуру, которая стояла на мостках, вплотную к корпусу корабля, и что-то делала с корпусом. Похоже, рисовала на нем.

— Художник графити? — удивилась Бэла.

— Да какой художник! Это маг-печатник, вроде Крестоносца, пытается заставить люк открыться!

— Так может, это Володька и… — начала Бэла, но тут же сообразила, что Володька еще ночевал на корабле, не был исключен из судового манифеста, и «Блик» считал бы его своим.

Пока она говорила, фигура приложила к борту корабля руку. В хрустальный шар плеснуло разноцветным выбросом магии, а корабль содрогнулся — как принято было говорить раньше, «от клотика до киля», вот только у эфирных судов нет клотика.

Не самое приятное ощущение. Благодаря контакту с кораблем Бэла ощутила это содрогание как собственную судорогу. Такие бывали у нее при температуре в детстве (оборотни болеют редко, но если уж заболели, то обычной простудой не отделаешься). Ужасно неприятное ощущение.

Сандра вскочила, явно готовая бежать и обрушивать на незнакомца всю мощь своих заклинаний — но того уже и след простыл, если верить хрустальному шару. То есть горе-взломщик улепетывал вдаль по причалу, поняв, что ничего не получилось. Бэла прикинула, что у них еще есть некоторый шанс догнать его, но это надо телепортироваться отсюда прямо на причал. А телепортация — не та штука, которую стоит пробовать спросонья, да еще второпях. Если, конечно, ты долго не тренировался в какой-нибудь группе быстрого реагирования.

Сандра, похоже, пришла к тому же выводу, поскольку испустила длинную матерную тираду на норвежском.

(Бэла как-то спросила у Сандры, почему она ругается по-норвежски, хотя ее родители из Исландии. Та только пожала плечами и сказала, что на исландские ругательства дома был запрет.)

— Что за… — в кают-компанию ввалился сонный Сашка. — Почему «Блик» дрожал?

— Знаешь что, — сказала Санька, — похоже, это опять тот маньяк с мачете. Упорный, зараза.

— Охренеть, — Сашка уставился в хрустальный шар, как будто надеялся в нем что-то уловить. — Fuck… А талисманы какие-нибудь показания с него сняли?

— Здесь — ничего, — угрюмо покачала головой Санька. — Попробуй из рубки?

— Ага…

Сашка полез в рубку, но спустился оттуда очень быстро, и двух минут не прошло. Пока он ходил, Сандра и Бэла сообразили на двоих малый ритуал успокоения корабельного духа — надо же было бедняге дать успокоиться после такой ночки! Пока они резали помидоры и яблоки, в кают-компанию подтянулась Катерина, тоже заспанная.

«Ну конечно, — подумала Белка, — пилоты, кормчий и капитан среагировали, а Володька и Людоедка дрыхнут, как ни в чем не бывало…»

— На приборах и в рубке глухо. Как будто этот товарищ в эфире растворился.

— Интересно, что ты именно так сформулировал, — пробормотала Сандра. — Этот выплеск его магии… он мне чем-то напомнил след пустотной магии.

— Пустотной? — Сашка попытался было глубокомысленно нахмуриться, но эффект испортил широкий зевок.

— Голову на отсечение не дам, но похоже.

— Завтра пойду в городскую стражу, — решил Сашка.

— Да что они могут сделать? — возмутилась Сандра.

— Пусть охрану поставят.

— Как будто там у них чародеи лучше, чем мы!

«Ну и бравада, — подумала Белка. — Нет, с Сандрой нужно как следует поговорить… Она, конечно, уже лучше выглядит, чем сразу после парка, но все равно…»

— Хоть отпугнут, — покачал головой Сашка.

— А еще, нас не привлекут за превышение самообороны, — добавила Катерина. — А то знаю я эти благополучные планеты…

Сказала она это таким тоном, как будто хуже благополучных планет ничего в Галактике не было.

Но стража пришла к ним сама, буквально на следующее утро.

***

Сотник Эдмундсен держался изысканно вежливо, говорил почти извиняющимся тоном. Как будто стряпчий старой школы, которого отправили сообщить клиенту пренеприятное известие: например, что умер его дядюшка, вместо наследства оставив одни карточные долги.

Он разложил на столике в кают-компании несколько карандашных зарисовок и полноценных цветных портретов. Все зарисовки изображали серьезные, застывшие лица, глядящие в одну точку. Бэла не сразу осознала, что это трупы.

Портреты — судя по детализации, сделанные демонами миниатюры — все явно были копиями, из тех, что хранятся в городском архиве. Люди на зарисовках, очевидно, не оформляли таких важных документов, для которых требуется изображение — заграничных паспортов, лицензий на торговлю условно опасными объектами, разрешений на могущественные ритуалы и тому подобное. Соответственно, их изображений в архиве не нашлось и пришлось делать их посмертно.

Сперва ничего общего у этих портретов Бэла не заметила, но присмотревшись…

— Мне жаль это говорить, но мы практически уверены, что серийный убийца нацелился именно на ваш экипаж, — таковы были едва ли не первые значимые слова сотника после положенных в начале любого визита любезностей.

— Серийный убийца? — переспросила Сандра. — Как серийное производство?

— Именно, — Эдмундсен слегка улыбнулся. — Я позволил себе предложить этот термин… коллеги его подхватили.

— У нас были такие подозрения, — мрачно сказала Людоедка.

На встрече с сотником присутствовали они вчетвером: Сашка, Сандра, Людоедка и Бэла. Катерина с Володькой с утра ушли в город, вроде бы Катерина помогала Крестоносцу найти подходящее жилье.

— Можете считать, что они подтвердились, — кивнул вампир.

Да, по изображениям, лежащим на столе перед сотником, нетрудно было догадаться, как он сделал такой вывод. Невооруженным глазом было видно. Один светловолосый мужчина улыбался точь-в-точь как Сашка. Другой отличался похожим сложением, а на поясе у него висел прямой короткий меч. Одна из женщин носила такую же как у Сандры прическу, другая — кучу амулетов. Была среди жертв и девочка тринадцати лет, такого же роста, как Белка. Была рыжеволосая смуглая вампирша, похожая на Княгиню, и несколько дам средних лет, напоминающих Людоедку. Одна кудрявая девица очень походила на Катерину, почти что копия.

— Но мы никогда прежде не были на Порт-Суглате… — начал Сашка. Запнулся. — То есть, я хочу сказать, не были в этом составе. А до этого… — он вопросительно поглядел на Людоедку.

— Да лет пять назад заходили, — она пожала плечами.

— Вы думаете, кто-то с другой планеты за нами прилетел? — спросила Бэла.

— В некотором роде, — кивнул сотник. — Только не с планеты. Я понимаю, что моя теория выглядит маловероятно, но… вы помните, что я говорил вам: мы подозреваем, что это создание — не человек?

Белка машинально посмотрела на Сашку, потом на Сандру и Людоедку. Все трое среагировали на эту новость похожим образом: напряглись. Да и она сама напряглась. Не зря, не зря они припомнили эфирных спрутов!

Но… но ведь Людоедка сказала, что в атмосфере они не выживают?

— Помним, — ответила Сандра за всех, — только мне как-то все равно легче поверить в какого-то мага с особо мощной защитой…

— Мне тоже было непросто, — кивнул Эдмундсен. — Слишком невероятной казалась догадка. Но эфирные твари существуют, их нападения не раз были зафиксированы. В том числе известны случаи, когда такие условно живые порождения эфирной материи принимали форму людей.

— Нападение Чужого на «Ностромо»? — нахмурилась Сандра. — Так ведь говорили, что это кормчий мутировал под воздействием бракованных кристаллов…

— Знаете, у ученых чародеев так и нет единой теории, — покачал головой Эдмундсен. — Мне волей-неволей пришлось заняться этим вопросом. Некоторые эксперты считают, что никакие мутации не могли вызвать таких разительных изменений, и уж тем более не могли заставить человека откладывать яйца — все равно куда, не только в тела товарищей по экипажу.

Бэлу передернуло: она, конечно, слышала историю «Ностромо» на лекциях, но все равно лишнее упоминание нервировало.

— Ну и потом были еще инциденты с монстром, похищающих коров, в Старой Америке, — продолжил сотник, — и еще три случая, если хотите, расскажу подробнее. Еще как минимум один случай зарегистрирован на Новой Оловати. Некоторые особенности очень подходят к нашему случаю. Это бы объяснило, почему убийца не оставляет магических следов и найти его магией невозможно. А еще это объяснило, почему именно ваш экипаж и похожие на вас люди стали жертвами.

— Каким это образом объяснило? — хмуро сказал Сашка.

Он даже не пытался изобразить, что слова сотника стали для него новостью.

— Частное лабораторное судно «Присцилла», за находку которого вы получили награду, — Эдмундсен достал из той же папки, что и рисунки, газету с соответствующим заголовком. — На нем проводились какие-то опыты, однако никто так и не взял на себя за них ответственность… Что если это были опыты по выведению или приручению подобных тварей? Что если одна из этих тварей вырвалась на свободу, каким-то образом запомнила вас и решила отомстить?

— Чушь какая, — деревянным тоном проговорила Сандра.

— Я тоже не сразу допустил такую возможность, — кивнул Эдмундсен. — Но она выглядит логичной. Особенно после вчерашнего нападения на ваш корабль. И того факта, что ваш корабельный дух не сумел даже определить, как выглядит нарушитель.

— Хорошо, — сказала Людоедка, — если вы правы и эта тварь охотится за нами, то чего вы от нас хотите?

— Помощи, — сказал стражник. — Я отдаю отчет, что прошу об этом гражданских лиц, но другого выхода не вижу.

— Какого рода помощи? — спросил Сашка.

А Бэла почувствовала, что она уже знает ответ.

— ..Взамен же, — продолжил Эдмундсен, не отвечая на вопрос, — я готов предоставить вам официальные данные о маршрутах всех кораблей, прибывших недавно в порт. Вы ведь вроде бы эти сведения ищете?

Настала очередь Сашки и Людоедки переглядываться.

— Я правильно понял? — спросил Сакшка. — Вы хотите, чтобы мы изобразили приманку?

— Только изобразили, — кивнул вампир. — Ваша безопасность гарантируется.

Бэла же подумала, что такой вещи, как гарантии безопасности, не существует в природе.