Соло для капитана с оркестром

Глава 23, о планах и подготовке

— Нам нужно поговорить, — сказал как-то после обеда Сашка, когда до Порт-Суглата оставалось еще больше месяца пути. — Володь, не возражаешь, если на твою вахту все соберемся в рубке?

Володя только плечами пожал.

— А что мне возражать. Я-то парусов не подымаю.

Это означало, что во время спокойствия в эфире единственной его задачей было следить за приборами и время от времени корректировать курс корабля. Поучаствовать во всеобщем разговоре, соответственно, он мог легко. Одно только удивительно — что Сашке показалось недостаточным собраться в кают-компании и позволить вахтенному разговаривать через открытый люк. Так велись почти все беседы на борту «Блика», если они требовали присутствия вахтенного — или не требовали, но последнему просто было очень любопытно.

В назначенный час, вскоре после обеда, экипаж собрался в рубке в полном составе. Даже Абордаж, с исчезновением Василия слегка одичавший и проводивший много времени в трюме, пришел, разлегся на коленях у сидевшего в пилотском кресле Володьки и с независимым видом обозревал всех прищуренными зелеными глазами. Мол, что вы мне тут интересного поведаете?

Но увы, ничего интересного с точки зрения Абордажа в рубке так и не прозвучало: ни о мышах с крысами, ни о том, как лучше выцыганивать у дежурного по камбузу сливки и кефир.

А прозвучало вот что.

— Я собрал вас для того, чтобы поговорить о моих планах на последующее путешествие «Блика», — сказал Сашка. — Как вы помните, Марина Федоровна донесла до нас следующую программу: Жасмин, затем Порт-Суглат, затем Земля. Я хочу сделать еще одну остановку.

Он замолчал, оглядывая остальных. Судя по всему, ни для кого его сообщение сюрпризом не стало.

— Ладно, — сказал он, смирившись, — кто в курсе о нашем с Санькой разговоре с Мэлвином Дюраком?

— А что, кто-то должен не быть в курсе? — приподняла брови Людоедка.

— Ну, Бэлы и Володьки с нами не было, когда мы рассказывали о визите к Дюраку… и не сказать, чтобы я был очень красноречив, — Сашка потер затылок.

— Да, — улыбнулась Катерина, — так коротко рассказать — это надо постараться!

— Я девчонок уже просветила, — успокоила его Сандра. — Пересказала все в подробностях.

— Мы и теории уже построить успели, — согласилась Белка, сидевшая прямо на полу. Она привалилась к своему пилотскому креслу, которое сейчас занимал Володька — и заодно к его колену. Ни ее, ни Володьку такая близость, похоже, не смущала.

«Ну и хорошо, — подумал Сашка. — Им обоим полезно заводить друзей».

— А я узнал от Люды, — добавил Володька. — Но меня это все равно не особо касается. Меня-то с вами не было.

— Тебя из-за этого похитили! — Белка вывернула шею, глядя на Володьку так, будто не поверила собственным ушам.

— Недоразумение, которого я больше не собираюсь допускать! — твердо ответил он. — Правда, сложновато, когда я на одном корабле с вами, психами… Так что учтите, что если вы пойдете на Роовли-Кообас, я собираюсь отсиживаться на портовой вахте!

— Да, — ответил Сашка, — вот об этом я и хотел с вами поговорить. Нам давно нужно расставить все точки над «и». Теперь вы все в курсе, что Княгиня была подручной Князя, так? И что она после его гибели заключила какую-то сделку со спецслужбами ОРК? — он поглядел на Людоедку. — Вы ведь даже знаете, с какими?

— Со Службой межпланетной разведки, — пожала она плечами. — Ее официальные связные на большинстве планет — представители Таможенного союза. Таможенный союз официально не входит в СМР, но неофициально они очень тесно сотрудничают. Нынешний директор СМР когда-то возглавляла один из департаментов Таможенного союза.

— Надо же, — Сашка покачал головой. — Не знал.

— А я знала, — обрадовалась Катерина. — Я раньше встречалась с двумя таможенниками!

— Двумя сразу? — удивилась Сандра.

— Сразу, но не одновременно... Или одновременно, но не сразу? — Катерина задумалась. — Короче, они жили на разных планетах, но ужасно похожи были, даже внешне! Я никак не могла выбрать.

— И вы знаете, что у нее в этот раз была за миссия? — продолжал допытываться Сашка у Людоедки.

— Да, — после паузы неохотно произнесла Берг. — Дюрак почти верно догадался. Марину наняли, чтобы расследовать, правда ли Аль-Карим… и еще несколько планет занялись выращиванием эфирных спрутов. В случае, если этот факт подтвердится, она должна была достать некий артефакт.

— Ну и как, подтвердился? — не подумав, спросил Сашка.

Людоедка поглядела на него странным взглядом — как и все остальные.

— Ну да, мы же нашли «Присциллу», — сказала она.

Сашке стало слегка стыдно. Все равно как если бы его поймали на неумении сложить два и два.

— А зачем ей был нужен маг-пустотник? — спросила Сандра напряженным тоном. — Где этот артефакт, что его без пустотника не достать? На Роовли-Кообас?

— Возможно, — пожала плечами Людоедка. — Я знаю пароль для открытия некоторых тайников Князя. После него этих тайников прорва осталась, он был довольно предусмотрительным человеком… хотя, к сожалению, не всегда, — она вздохнула. — А может, просто любил делать закладки. Знаете, такой мальчишеский характер — до седых волос искренне увлекался всякими кладами, карты сокровищ сам делал… фальшивые, разумеется. Места некоторых его тайников на Роовли-Кообас мне тоже известны. Но где конкретно этот артефакт и есть ли он там вообще, и подходят ли пароли к тайникам… — Людоедка только пожала плечами. — Не уверена даже, что Марина знала. Князь ей доверял… но у него были выверты характера. Даже в важных вопросах мог все переиначить в последний момент. Если он назвал ей одно место, а потом незадолго до смерти все перепрятал… — она не закончила.

— Ясно, — сказал Сашка. — Но Дюрак сказал верно? Там правда какая-то штуковина для управления спрутами?

— Вполне возможно, — кивнула Людоедка. — Эта «штуковина» существует, я ее даже видела.

— И как она выглядит? — тут же спросила Белка.

— Это такая свистелка из кости, — Людоедка показала пальцами предмет размером с губную гармошку. — Князь ее сделал из кости спрута-матери, которую сам поселил в эфире возле Роовли-Кообас. После этого все ее дети стали ему подчиняться. Ну и не только дети, вообще потомки. Она действует на неограниченное число поколений «вниз». Учитывая, что спруты опять появились, логично, что ищут именно ее. Если, конечно, все это не какая-то очень талантливая дымовая завеса, под которой кто-то пытается добраться до дневников Князя.

— Дневников? — поразилась Сандра. — Он еще и дневники вел? Разносторонняя была личность!

— Очень, — усмехнулась Людоедка. — Но это мы их так называли — дневники. Дневники шантажиста. То есть нормальные путевые заметки там вроде тоже были, только еще до его пиратских времен, когда он путешествовал по Окраинам. Но главное, там был компромат на многих сильных мира сего. Князь его коллекционировал, во многом благодаря этим бумагам его так долго не могли поймать. Прошло всего десять лет, большинство собранных им сведений еще актуальны.

— М-да… — протянул Сашка.

Молодые члены экипажа переглянулись. Пиратская эпопея с захороненными сокровищами и таинственными артефактами мало-помалу приобретала налет большой политики, и это не нравилось никому.

— Сильные мира сего — это с каких планет? Из каких государств? — спросил Сашка. — С тех, что Дюрак перечислил? Русь, Европа, Окинава, Аль-Карим… и так далее?

— Угу, они самые, — кивнула Людоедка. — Отовсюду понемногу. Князь редко использовал все, что знал, но он любил иметь гарантии. Точнее, Марина любила. Многое добыла для него она. Так вот, я не исключаю, что артефакт и дневники лежат вместе.

— И тот, кто их получит, сорвет джек-пот, — пробормотала Сандра.

Снова повисло молчание. Сашка буквально чувствовал, как его друзья все меньше и меньше хотят соваться на эту… Рохлю-Колбасу. Тогда он спросил:

— Людмила Иосифовна, что собой представляет Роовли-Кообас?

— Во времена Князя это было симпатичное местечко, — в голосе Людоедки отчетливо проявились ностальгические нотки. — Он ведь хотел сделать эту планету своим государством, так что и порядки там завел строгие. Привечал, конечно, пиратов и контрабандистов всех мастей — его не волновало, что там они нагрешили по другим законам, но его законы все должны были соблюдать… Новый Тарту — так он назвал главный город… Ну, город как город, он все время строился, как сейчас помню. Там много чего планировали. Не успели построить. После гибели Князя там был масштабный рейд союзного флота, планету отутюжили… а что не отутюжили, то разграбили. Насколько я знаю.

— Насколько вы знаете? — удивился Сашка. — Вы что, не разузнавали потом?

Людоедка пожала плечами.

— Марина разузнавала. Я не спрашивала. Мне не хотелось к этому возвращаться. Слаб человек. Попробую навести справки в Порт-Суглате, как там и что. Впрочем, вряд ли планета стала процветающим культурным центром.

— То есть лавры Жасмина ей не светят? — фыркнула Сандра.

Людоедка пожала плечами.

— Очень вряд ли. О Жасмине слышно постоянно, о Роовли-Кообас — нет. Вот разве что… я знаю, что туда нет-нет да и прилетают кладоискатели в поисках сокровищ Князя. Пока безрезультатно.

— Потому чтоу него не было особых сокровищ? — предположил Сашка.

— Именно, — Людоедка улыбнулась. — Бессребреником его, конечно, не назовешь, но все, что попадало ему в руки, он тут же тратил… ну или вкладывал, как он сам говорил. В свою будущую империю. Жалко, что ничего не вышло.

Остальные члены экипажа «Блика» переглянулись.

— То есть, — подвела итог Катерина, — это отутюженная союзным флотом земля, по которой рыщут кладоискатели всех мастей? И, возможно, какие-то пиратские корабли все еще используют ее как базу?

— Скорее всего, — кивнула Людоедка. — Если удастся поднять некоторые контакты на Порт-Суглате, я разузнаю больше.

Они поговорили еще немного, но общий смысл сводился к одному: они толком ничего не знали о Роовли-Кообас, они не знали, куда держит путь Княгиня. Они даже не знали, кто именно за ними следит — помимо Единой Европы, чей корабль Володька так зрелищно (наверное, потому что поблизости не было никого, кто мог бы это наблюдать) вывел из строя.

— И все же я собираюсь туда лететь, — твердо заявил Сашка. — Иной зацепки, чтобы помочь Марине Федоровне, у меня нет, а я уверен, что она нуждается в помощи.

— Знаете, капитан, — вздохнула Людоедка, — после истории с «Принцем Эдуардом» я готова с вами согласиться. Но… — она обвела взглядом остальных. — Там может быть опасно.

— Да, — сказал Сашка. — Поэтому я пойму любого, кто захочет сойти на Порт-Суглате.

— Я точно никуда сходить не собираюсь, — тут же заявила Сандра. — Не могу же я в этом дерьме тебя одного бросить?

— Аналогично, — коротко поддержала Белка, обхватив себя за плечи.

На ней была просто блузка с короткими рукавами и брюки, ни шали, ни куртки. В последнее время она стала куда легче одеваться, только иногда еще ежилась, как будто мерзла.

— Это слишком все интересно, чтобы вот так взять и бросить, — согласилась Катерина.

И тем самым лишний раз подтвердила, что все эфирники — чокнутые.

— Я собираюсь отсидеться на корабле, — фыркнул Володька, внося ноту чего-то отдаленно похожего на здравый смысл. — Меня в ваши разборки не затаскивайте.

— Тогда почему бы в самом деле не сойти на Порт-Суглате? — спросил Сашка. — Если дело в деньгах…

Он хотел предложить Володьке выдать ему премию (Сашка сделал бы это из своей доли) или занять денег, но Крестоносец поднял руку ладонью вперед и помотал головой.

— Слушайте, как я уже сказал, я не горю желанием в это встревать. Но боюсь, что если сяду на Порт-Суглате на другое эфирное судно до Земли, могу встрять еще сильнее.

— Как это? — напряженно спросила Сандра.

А Белка порывисто втянула воздух и взрогнула, как будто по рубке пробежал поток холодного воздуха. Кажется, она поняла, что имеет в виду Володька. Сашка вот не понимал и, судя по лицам остальных, они тоже.

— Вы самое главное упускаете, — сказал Володька. — Привыкли, наверное, уже к этой мысли, что ли?.. Вы же сами сказали — вы нашли корабль, на котором, скорее всего, выращивали этих спрутов. И спруты разбежались. Как вы думаете, где они сейчас?

— Да где угодно!.. — запальчиво начала Сандра… и осеклась.

В рубке воцарилась тишина.

— Вот именно, — веско припечатал Володька. — Я не хочу зря рисковать! На этом корабле есть маг-пустотник, плюс вы все знаете, что такая опасность существует. Плюс Люда уже имела дело с этими спрутами и хотя бы в теории знает, как с ними драться… Так?

— Не особо много я знаю, — Людоедка пожала плечами. — Но что знаю, естественно, расскажу.

— Ладно, — сказал Сашка. — Давайте обсудим меры предосторожности.

Разговор затянулся надолго — почти на всю Володькину вахту.

***

Сандра не сомневалась: если бы Людоедке дали волю, весь трюм был бы заставлен бочонками с пятилепестковыми цветками ядовитого жасмина.

Да и вообще если бы отлет не был таким форс-мажорным, они бы взяли куда больше груза… ладно, будем честны, они взяли бы хоть какой-то груз помимо лепестков и меда! Хорошо хоть, успели распродать все остальное, что везли на эту планету. Славься Людоедка и ее житейская мудрость, которые заставили ее заняться всем этим не откладывая!

В общем, трюм теперь был почти пуст, если не считать продовольствия для экипажа и боеприпасов.

Это позволило Сашке и Сандре выкроить довольно обширное пространство для тренировок. Часть ящиков и бочонков они переставили к стене и составили друг на друга, часть — подтянули к потолку в специальных сетках, которые обычно использовались, если трюм был набит куда плотнее.

В результате в их распоряжении оказалась площадка примерно три на три метра. Маловато, но ведь тренироваться для боя в закрытых помещениях тоже нужно?

Для начала они совместными усилиями создали сферу отрицания — чтобы магия, которая вырывается на свободу внутри, не повредила ничего снаружи. Потом заняли боевые позиции для спарринга — друг напротив друга.

— Ну, — сказала Сандра, — давай, бей. Мне нужно научиться защищаться от внезапной атаки!

Сашка вздохнул.

— Сань, — сказал он, — если ты мне говоришь «бей!», атака уже не внезапная.

Сандра знала, что он прав.

— А что ты предлагаешь? — ершисто спросила она. — Устроить тут настоящий полигон с имитацией препятствий мы все равно не можем!

Про такие полигоны Сашка не только читала: как-то они с однокурсниками из Торговой Академии Пирс-Ардена сходили на такую арену, оплатили час — и знатно побегали друг от друга между бочками с гравием и мешками с песком. Было весело.

Сашка вздохнул еще тяжелее.

— Слушай, — сказал он, — у нас с тобой на удивление неплохо получилось в паре. И ты дралась на дуэли, это плюс. Но это абсолютно не значит, что ты справишься в настоящем бою против профессионала!

— Стой, мы же дрались с Дюраком, а он профи!

У Сашки был такой вид, как будто он хотел вздохнуть третий раз, но решил, что ему не хватит легких.

— Дюрак оба раза предпочел с нами не драться! На Аль-Кариме я был на невменосе после магии крови, он закономерно побоялся, что даже если он меня уложит, я успею ему голову оторвать! Или руку. Это сказки старые, что вампиры якобы могут себе утраченную конечность отрастить. Не могут. Нет, ну то есть возможно, если быстро попадешь к хорошему целителю, и конечность у тебя с собой — например, в стазисном поле. Но никак иначе!

Сандра поморщилась.

— Ок, поняла, нефиг мне тут общеизвестные вещи рассказывать. Но ведь у него в особняке…

— Я подозреваю, что Дюрак, во-первых, не хотел лишаться своего красивого холла до конца, а во-вторых, испугался твоей мощи как мага-пустотника. Но там ты уже была настороже и прикрыта моей защитной сферой. Думаю, один на один он бы и с тобой, и со мной легко справился. И даже с нами двумя, если бы напал сразу сам и неожиданно, а не полагался бы на миньонов.

Сандра скептически поморщилась. Она не думала, что Сашка так уж прав, но…

— Короче, высокомерие — верный путь к гибели, — подвел Сашка итог. — Переоценить противника иногда бывает вредно, но чаще куда опаснее его недооценить. А вот переоценить себя опасно всегда. За редчайшими исключениями, когда можно выехать на голой убежденности в собственной непобедимости. Но вряд ли у нас такое прокатит еще раз!

— Еще раз? — возмутилась Санька. — Это когда такое было?

— Неважно, — Сашка махнул рукой.

Он вообще стал неожиданно серьезным. Меньше всего Сандра ожидала от него такой лекции. Думала, они покидают друг в друга иллюзорными файерболлами, да и все.

— Я вообще не думаю, что кого-то из нас можно натренировать против серьезного боевого мага, — продолжал Сашка. — Людоедка может многое, чисто за счет того, что она лишенец и большинство заклятий ее не возьмут. И то — ее не берет только тот класс чар, который действует впрямую на тело или разум. Сама знаешь.

Сашка кивнула. Знала, конечно. Лишенца нельзя заколдовать, брошенный в него сгусток чистой энергии рассыплется, не причинив вреда… но если вместо чистой энергии ты магией создашь сгусток высокотемпературной плазмы (так называемый «истинный файерболл» — более сложное и мощное заклинание, но вполне доступное сильному магу), она от него загнется не хуже здорового человека. Не говоря уже о таких элементарных вещах, как швырнуть в нее что-нибудь чистым телекинезом...

— И я тоже не боевой маг, — Сашка неосознанно поискал у пояса рукоять меча, опустил руку. — Меня учили кое-чему, как кадрового военного, но так… Не на уровне спецназа, ты понимаешь. А против нас, судя по рассказу Белки, довольно серьезные ребята играют.

— И что, нам завернуться в простыню и ползти на кладбище? — скептически спросила Санька, чувствуя, как в ней поднимается возмущение, даже гнев. — Не в моем характере! Да и ты — не припомню, чтобы ты праздновал труса!

— Просто теперь я несу за вас всех ответственность, — пояснил Сашка.

Санька открыла рот, чтобы возмутиться: мол, она отлично сама может за себя постоять! Но Сашка успел продолжить:

— Ты — ладно, но есть Белка, которая мало что может, и есть Володька, который умеет только свои печати… Катерина, допустим, может быть неплоха в драке, я с ней не спарринговался, но обязательно займусь. Все-таки она абордажным мастером была. Но все равно наверняка не тот уровень, что здесь нужен. Я должен смотреть на вещи здраво. Просто так мы с боевыми магами не справимся, особенно со смешанными командами из меншей и вампиров, как были на «Принце Эдуарде».

— Допустим, — нехотя согласилась Санька. — И что ты предлагаешь?

— Не допускать прямой конфронтации. Использовать наши сильные стороны. Таиться. Прикидываться идиотами. Как только начнется прямой бой — мы проиграли, — твердо сказал Сашка, и снова Сандра поразилась, как логично и продуманно звучали его слова. Похоже, он действительно размышлял над этим вопросом. И это ветрогон-Сашка!

— Но кроме этого, — гнул свою линию капитан Белобрысов, — те из нас, кто хотя бы гипотетически способны выстоять против боевых магов… то есть ты, я, может быть, Катерина… короче, нам нужно натренироваться, чтобы в самом крайнем случае мы могли…

— Подороже продать свою жизнь? — ухмыльнулась Сандра.

— Типа того, — Сашка улыбнулся в ответ очень сдержанно. — Только я хотел сказать, чтобы в самом крайнем случае мы могли дать этим профи в челюсть и сбежать.

— Ладно, — нахмурилась Сандра. — Что это значит применительно ко мне? И чего ты хочешь от сегодняшней тренировки?

— Мощи у тебя — ого-го. Если ты научишься по-настоящему быстро и правильно реагировать на нападение и видеть его заранее, с тобой мало кто сможет справиться. Пусть даже и профи. Чисто за счет твоих природных талантов.

— Ну хорошо, — Сандра без особого энтузиазма задавила свою гордость прославленного бойца. — Допустим, ты прав. Допустим, я не умею заблаговременно видеть опасность и правильно на нее реагировать. Как ты собираешься меня этому учить?

— Насчет первого я не знаю, честно говоря. Тут бы правда бы пригодился полигон, да погонять бы тебя по нему втроем-вчетвером… Но у нас ничего такого нет, и с боевой магией более-менее близко знаком только я. Была бы тут Княгиня… — он только рукой махнул. — А вот второе — проще, чем ты думаешь. У тебя ведь уже есть такой рефлекс! Когда что-то не то происходит, ты первым делом выстреливаешь заклятьями, которые помогают справиться с неприятностями в двигательном отсеке, так?

— Не только, — признала Сандра. — Но да, эти у меня на рефлексе подвешены. Потому что неприятности с кристаллами самые критичные.

— Так надо просто подвесить тебе другие заклятья. Боевые.

— А как я с кристаллами буду работать? — вопросила она. — Нас в Академии учили, что больше трех заклятий рефлекторно нет смысла нарабатывать, все равно не запустишь быстро!

— Да, — кивнул Сашка. — Так что давай попробуем и определим с тобой три заклятья, которые можно юзать и тебе по работе, и как боевые. А потом будем отрабатывать их до посинения. И не только их.

— Ладно, — Сандра тут же мысленно начала прикидывать список. — Я предлагаю…

— И хотя бы одно из этих заклятий должно быть из тех, что влияют на разум, — вставил Сашка. — Знаю, что в тебе мало вампирской крови, но сколько-то есть!

— У меня бабка была наполовину вампирша, — согласилась Сандра. — А дед по другой линии — на четверть.

— Ага, я что-то такое помнил… Короче, при твоей мощи хотя бы мысли нападающему спутаешь, а это иногда бывает опаснее всего.

Сандра была вынуждена согласиться и тут.

Так что вместо веселого спарринга все первое занятие они с Сашкой сидели на полу напротив друг друга и до оскомины, до головной боли и рвоты учились на автомате выполнять всего три заклинания.

И во время второго занятия тоже.

И во время третьего…

И так до самого Порт-Суглата.