Соло для капитана с оркестром

Глава 1, о комиксах и кукурузе

Труд комиксиста оплачивается плохо и мало. Но все-таки получше, чем труд уборщика, а в некоторых обстоятельствах только того и надо. Володька Крестоносец твердо пообещал себе, что он выберется с проклятой богами Мирабилис, что бы от него ни потребовалось. Даже малевать порно.

Впрочем, порно он не малевал, всего лишь художественно приукрашивал действительность. И, если уж совсем начистоту, рисовать полураздетые женские фигуры доставляло ему удовольствие.

— Куда ж тебя загнать на сей раз, мерзавец ты эдакий… — устало пробормотал Володька, и принялся в третий раз очинивать карандаши, надеясь, что вдохновение как-нибудь осенит само собой.

За последние месяцы он привык разговаривать сам с собой, потому что больше было не с кем.

Очень сильно пахло кукурузой: значит, соседи опять будут гнать местный самогон, опохмеляться после вчерашнего. Володька потратил много часов, налаживая самопальные печати кондиционирования. В результате в его комнате можно было дышать и температура держалась комфортная, однако от соседских запахов спастись никак не удавалось.

За окном, выходящим во внутренний дворик доходного дома, шаркала метла: дворник убирал остатки фестиваля. Фестиваля, на котором комикс Володьки, говорят, занял первое место.

— А толку-то… — продолжил бубнить под нос Володька, сверля взглядом чистый лист бумаги. — Денежного приза-то нет…

Известность можно было бы монетизировать, перезаключив контракт с нормальным издательством, если бы не одно «но»: Володька не знал, как продолжать.

Это же вам не «пра любовь» или не какая-то там философская история! Героем Володьки был лихой красавец-эфирник, на которого пачками вешались дамы, а мужчины вызывали на дуэль на каждой второй странице. Значит, его нужно было тащить по приключениям без пауз, желательно, не отвлекаясь на сон и еду. И вот с придумыванием этих приключений у Володьки приключились проблемы. А именно: у него кончились сплетни об одном знакомом, из которых он черпал вдохновение.

Володька снова вздохнул и в неудобном, меркнущем свете начал набрасывать атлетический силуэт протагониста — и пусть рядом сидит на коленях какая-нибудь грудастая девица… что там у него последнее было, роман с девушкой-пилотом с его же собственного корабля? Списать ее на берег, что ли, чтобы не возиться с ней дальше…

Последние главы Володька придумывал сам или, лучше сказать, высасывал из пальца. Судя по тому, что ему отказались платить даже те крохи, что платили обычно, высасывал неудачно.

— Может быть, придумать ему симпатичного маскота? — спросил Володька сам себя вслух. — Например, корабельного кота.

Володька любил кошек. Но не заведешь же животное в тесной полуподвальной квартирке, пропахшей вареной кукурузой!

Да и к тому же, он все-таки надеялся свалить как можно быстрее.

— Ага, свалить… — стружки карандаша падали на чистый лист. — Этак я стану старейшим жителем Мирабилис, не успею оглянуться.

Сплошная достоевщина. Или это больше булгаковщина?..

За окном появились две другие пары ног, незнакомые. Ноги побольше носили кожаные открытые сандалии, над которыми виднелся обтрепанный край слегка коротковатых джинсов, ноги поменьше были одеты в высокие ботинки со шнуровкой. Раньше ни тех, ни других Володька здесь не видел. Новые жильцы, что ли?

...Ладно, если не продолжать сюжетную линию с пилотом, то что тогда?.. Может, какой-нибудь эфирный монстр? У них в Академии ходили разные завиральные истории о существах, живущих в дальних стримах.

Дощатая дверь в его квартирку громко бухнула и распахнулась, ударив об косяк. Во все стороны полетела пыль и штукатурка: прихожая отсутствовала, с лестницы ты оказывался прямо напротив видавшего виды Володькиного стола, под одну ножку которого он подкладывал пиратский репринт собственного комикса, чтобы тот не шатался.

— Кто тебе нас заказал, мразь?! — сходу взревел вошедший.

То был высоченный — особенно здесь, в подвале с низкими потолками — парень почти богатырского сложения (ну, худоват для богатыря, ладно, скорее на пловца похож). Светловолосый, голубоглазый, красавец, что ни пером описать, ни тушью нарисовать, с серьгой эфирника в ухе — в общем, прямо герой Володькиного комикса.

Кошмар каждого автора — чтобы его герой вышиб с ноги дверь твоего жилья. Героям обычно есть, что сказать своему создателю. Этому точно было:

— Отвечай, на кого ты работаешь?!

— Сашка?! — поразился Володька.

Потому что именно он, герой, это и был. То бишь, его прототип. Сашка Белобрысов, Володькин однокурсник по Санкт-Петербуржской Военно-эфирной Академии.

С тех времен Сашка сильно изменился. Володька помнил его легкомысленным баловнем судьбы, которого ничто не могло вывести из себя. А стоял перед ним обозленный в край крутой даже на вид мужик, небритый, с красными глазами, как будто ночь не спал.

В Академии Сашка считался щеголем, носил кадетскую, а потом мичманскую форму с этаким флером, словно на сцену всходил. Сейчас же он был одет по-граждански и крайне небрежно: обычные обтрепанные джинсы и безрукавка на голое тело. И при этом — красная капитанская накидка! Короткий такой плащ с капюшоном типичного для торгового флота фасона.

Ну ни хрена себе! В его-то возрасте!

Тут же Володька сообразил, что машинально думает категориями военного флота. В торговом флоте капитанство — совсем другое дело, можно и в пятнадцать лет стать шкипером, были бы деньги корабль купить или нанять. Но все же…

Впрочем, Сашка не выглядел молодо. Как будто попал во временную аномалию и добрал где-то декаду-другую. Вообще, если бы не серьга в виде Сатурна в ухе, Володька, может, его бы и не сразу узнал. Мало ли светловолосых качков на свете!

— Мы что, знакомы? — от неожиданности Сашка нахмурился и опустил занесенный было кулак.

— Да! Это я, Володька Костомаров! Ты что, меня не помнишь?

— Косто… А, Крестоносец! — Белобрысов удивленно моргнул. — Мать твою, какого хрена ты тут творишь?!

Настал Володькин черед хмуриться: он терпеть не мог это прозвище.

— Я ничего не творю! А вот ты чего тут делаешь? Ты же вроде бы служил на… — Володька запнулся, потому что не помнил, на каком корабле Сашка ходил последний раз. На «Очакове», вроде?

— Ничего не делаю, — буркнул Сашка. — К сожалению.

За его спиной маячила какая-то незнакомая девица, тоже красотка, хоть сейчас на обложку. Сиськи третьего размера в вырезе рабочего комбинезона особенно радовали, Володька тут же начал машинально прикидывать, как бы половчее изобразить на бумаге такое богатство. Вот только взгляд у девицы был чересчур недобрый — это не героиня, скорее уж, роковая злодейка.

Тоже эфирница, это ясно. Кто она, старший абордажный мастер?

— Это Сандра, — Сашка махнул рукой в сторону девицы. — Кормчий на нашем корабле.

— Кассандра Куликова, очень приятно, — ответила предполагаемый абордажный мастер. Она с интересом оглядывала комнату, особенно иллюстрации на стенах, скрывавшие побитую штукатурку. — То есть вы в самом деле автор комиксов про Белобрыскина, Сашка не ошибся?

— Автор, — согласился Володька. — Но мне их никто не «заказывал», если вы об этом! Просто надо же было про кого-то рисовать. У меня хреново с фантазией, ты должен помнить по Академии!

Володька стабильно заваливал все «творческие задания» по практическому чародейству и иллюзиям, тот же Сашка периодически делился с ним идеями. Хотя чаще его выручала Ульяна...

— А откуда ты про мои приключения узнал?! — спросил Сашка с подозрением. — У тебя в комиксах было много такого, что на самом деле происходило!

— Общие знакомые, — торопливо пояснил Володька. — Мы с Женькой тут пересеклись на Завитке, она за твоей карьерой долго следила — влюблена была в тебя, помнишь? Плюс, слухами земля полнится. Ну и кое-какие еще дела я тебе приплюсовал.

— Ладно, а почему я-то вообще?!

— Мне нужен был подходящий герой — глуповатый, простодушный и харизматичный.

«Блин, — тут же испугался Володька собственных слов, — за языком-то следи! Это уже явно не тот Сашка, который спокойно на любую пургу в свой адрес реагировал!»

Но ожидаемого взрыва не последовало.

— Ах, глуповатый? — Сашка смерил его усталым взглядом. — Ну ладно, пусть. Shit happens.

— Я же сказал, харизматичный! — поправил Володька, понемногу отходя от шока, связанного с появлением Сашки сотоварищи. — Погоди, а почему ты решил, что вас кто-то заказал?

— У нас неприятности, — объяснил Сашка. — Очень крупные.

— Или не у нас, — многообещающе заметила эта волчица-Сандра.

И только тут у Володьки в голове сложились два и два.

Капитанская накидка. На Сашке — капитанская накидка! Это значит, что он капитан. Неважно, чего, да хоть корыта. Главное, чтобы это корыто могло летать.

— Ладно, извини, что побеспокоили, — продолжил Сашка. — У нас взлет скоро, а до него еще много нужно успеть.

Взлет! Скоро! Эти слова прозвучали музыкой для ушей Володьки. Правда, тревожной музыкой.

— Благодетель! — Володька подумал, не упасть ли ему на колени, хватая полу красного плаща. — Пожалуйста, помоги мне убраться отсюда!

— В смысле? — не понял Сашка. — Что у тебя случилось? За тобой кто-то гонится?

— Никто не гонится кроме моего невезения! Я… — Володька помедлил. — Ну, ты помнишь, что я ушел с последнего курса? Без выпуска? — Сашка кивнул. — Я не думал работать в эфире, но столько лет прошло, и я... — он запнулся, не зная, что сказать. Да и как о таком расскажешь? — В общем, я улетел с Земли, чтобы обстановку сменить. С одним капитаном не повезло, у другого не заплатили… И вот я здесь, без денег, без связей и никуда меня не берут.

Показалось ему — или на лице Сашки появилось сочувствие?

— У вас же комикс популярный, — не поняла Сандра. — Здесь на фестивале все только его и читали!

— Если бы они еще за него и платили, — горько усмехнулся Володька. — Я тоже думал, что хобби решит мою денежную проблему. Но оказалось, что продавать я умею еще хуже, чем выбирать корабли для найма.

— А кем ты был по судовой роли? — Сандра резко перешла на ты.

Володька, впрочем, не возражал.

Пусть хоть по голове его молотком бьет, лишь бы не запрещала Сашке его нанять. Ведь дураку ясно, что она Сашкина правая рука… и как бы не голова. Володька бы не удивился. Рядом с Белобрысовым всегда вились красивые девушки, заодно, как правило, умные и волевые. Притягивало их к нему что-то, знать бы, что. Сам бы притянул тогда.

— Штурманом, — сказал Сашка вперед Володьки. — Он был лучшим штурманом на курсе, пока не отчислился. Наш препод его называл самородком.

Надо же, вспомнил.

— Навигатором в основном, — согласился Володька. — Пару раз пилотом.

Сандра и Сашка переглянулись.

— Саш, — сказала девушка-кормчий, — Нам все равно нужен человек, раз Княгиня пропала.

Боже! Им нужен человек! Неужели?! Прощай запах вареной кукурузы, прощай вот это вот все!

— Кто такая Княгиня? — спросил Володька.

— Наш капитан, — вздохнул Сашка. — Настоящий капитан.