Снег как пепел

Дыхание смерти

Я неторопливо брела по улице, возвращаясь домой из «Ледяной вишни». Город уже давно окутала ночь. По тротуарам между ухоженными домами стелилась темнота, которую пробивал лишь тусклый свет фонарей.

Прохожих почти не попадалось. Казалось, что все нормальные люди, словно предчувствуя нечто плохое, давно заперлись в своих домах и готовятся ко сну. Вокруг было так тихо, что звук собственных шагов отдавался в ушах непривычно громким стуком.

Вот что должна чувствовать сейчас обычная девушка? Ну-у… наверное, страх и желание побыстрее добежать до дома. Я же наоборот как могла растягивала каждый шаг. Ведь тишина и улицы ночного города навевали на меня самые разные мысли, которые требовали подробного рассмотрения.

Например, я в упор не понимала, почему мрачная и весьма печальная история Морена вызвала во мне больше положительных эмоций, чем отрицательных? И почему я так легко поверила в неё, несмотря на всю абсурдность?

Логика подсказывала одно объяснение: просто это история оправдывает поступок Рэйвэла. Но мне не хотелось верить в то, что я его оправдываю. С чего бы?

Хотя ребята, после долгого опроса и вытрясания подробностей, тоже поверили моему бывшему парню. И даже не обиделись и не разозлились, чего я, честно говоря, всерьёз опасалась. Только Виолета обозвала его дураком, но от этого никто не умер.

На мой вопрос о том, что будет дальше, Морен ответил, что всё будет как раньше: учёба в Академии прикладного искусства и выступления в нашей труппе. От планов мести он вроде бы отказался, но я не была уверена, что друг действительно понял, почему это сделал. Кажется, он по-прежнему ненавидел Рэя и Эрика, но, наверное, невозможно вот так резко отказаться от чувства, жившего в тебе много лет.

Что же касается моих собственных планов на жизнь: я собиралась придти минут через двадцать домой и лечь спать. День выдался долгим и тяжёлым, несмотря даже на то, что от репетиции нам пришлось отказаться. За разговорами мы и не заметили, как пролетели три часа, а начинать её в десятом часу ночи ни у кого уже не было сил.

То, что мои планы на спокойное возвращение домой пошли вразрез с чьими-то ещё, я поняла, когда услышала за спиной невнятный шорох. Он весьма быстро приближался, преобразуясь во вполне себе внятный гул. Я резко обернулась и застыла с открытым ртом.

В груди застряли одновременно удивлённый выдох и истошный крик: с невообразимой скоростью неслась волна смертельного заклятья. Прямо на меня. Поглощая тротуар и сметая всё на своём пути. Не оставляя и шанса.

Рука сама взметнулась вперёд, и, быстрее, чем я сообразила, с пальцев сорвалось пламя. Огненными стрелами, оно мгновенно сплелось в сложный щит над моей головой. Удар.

И огненная материя разлетелась в клочья. Я почувствовала, как ноги отрываются от земли, а следом боль в плече и пояснице. Мир резко перевернулся, в паре сантиметров от лица оказался выстилавший улицу щебень. Я упала, отлетев на несколько метров.

В ужасе вскинула голову и увидела вторую волну. Меня отделяла от неё жалкая пара метров, а рука, неведомо как создавшая щит, теперь не только не совершала чудес, но и попросту отказывалась двигаться.

Леший! Я ещё не готова умирать!

Над самым ухом что-то резко хлопнуло, из-за моей спины взметнулись вперёд потоки чужой магии. Они были похожи на белёсый дым папирос и хлестали по открытым плечам могильным холодом. Но сцепившись с ревущей волной в смертельной схватке, победили, словно втянув в себя энергию противника.

Наступила тишина, от которой зазвенело в ушах. Улицу в считанные мгновения заволокло ледяным туманом, и сквозь его клубящуюся дымку я отчётливо видела неспешно удалявшийся силуэт.

Он опять отнял меня у смерти.

— Рэйвэл! Стой!

Мой крик острым лезвием располсовал тишину, но принц даже не обернулся.

Я попыталась подняться с дороги. В этот момент что-то шевельнулось в свете фонаря, и за спиной Рэйвэла бесшумно выросла тёмная фигура. Протянула вперёд руку, на которой множилось сияние заклинания и…

Я вновь не поняла, как это получилось, но сорвавшиеся с пальцев языки пламени молниеносно достигли цели, впились в тёмный силуэт. Тот вскрикнул, неуклюже взмахнув руками, и вспыхнул, точно факел, занявшись огнём.

Отшатнувшийся Рэйвэл, обернулся, и даже сквозь дымку тумана, я почувствовала его взгляд.

Потом я моргнула. И вновь распахнув глаза, заметила нечто, блеснувшее в воздухе. Нечто, похожее на рукоять кинжала. Оно с устрашающей скоростью летело в мою сторону. На нём даже не удалось сфокусировать взгляд. Я поняла лишь то, что чёрная фигура испарилась.

А потом почувствовала, как мир перед глазами резко вывернулся наизнанку, меня опрокинуло на дорогу, и в пяти сантиметрах от моего лица в землю вошло лезвие ножа по самую рукоять.

Мой взгляд с ужасом наткнулся на нависшего надо мной принца.

— Тёмные боги, да ты просто притягиваешь смерть…

Рэйвэл выпустил из стальной хватки мои плечи и откатился в сторону.

Я судорожно втянула в лёгкие воздух. Из-за боли в плече с трудом приняла сидячее положение. Дрожащими пальцами попыталась поправить растрепавшиеся волосы… И разрыдалась.

От облегчения, что осталась жива в этой чудовищной схватке. От осознания того, что напрасно я надеялась оставить неведомого врага во Дворце. От понимания того, что кто-то пришёл за моей жизнью снова и придёт ещё раз и ещё и так до тех пор, пока не получит желаемого. От отчаяния и непонимания.

Казалось, всё это неуловимо сплелось воедино и настойчиво душило меня ставшим поперёк горла комом. Лившиеся градом слёзы, наверное, собирались затопить улицу и стать руслом ближайшей реки. В голове одновременно металось столько мыслей, что вместе они сплетались в звенящую пустоту.

Меня трясло как от разрядов электричества и казалось, что я перестала себе принадлежать. В глубине души треснул и рассыпался на миллиарды осколков некий внутренний стержень. Тот, что держал меня в стальных тисках уже много времени и не давал опустить руки. Теперь же он куда-то ускользал, как песок сквозь пальцы, и у меня никак не получалось взять себя в руки.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я банально устала. От перенапряжения разболелась голова, слёзы кончились, и заложило нос.

Постепенно возвращалось мироощущение: сначала я поняла, что мне тепло; потом дошло, что Рэйвэл сидит на скамейке и держит меня на руках. Молчит, прекрасно понимая, что сквозь пелену истерики даже я не услышу его слов, но крепко прижимает к себе. На моих плечах его толстовка, которая, собственно, и спасает от ночного холода.

При других обстоятельствах, я бы смутилась и почувствовала бы себя неловко. Но сейчас я чувствовала только одно: желание, что бы голова перестала раскалываться.

Шмыгнув носом, я положила её принцу на плечо и с затаённым облегчением отметила, что нашла удобное положение, в котором она меньше гудела. А потом осторожно прикрыла глаза, ибо прямо в них падал яркий свет фонаря над нами, и почувствовала, как проваливаюсь куда-то в умиротворённую пустоту.

Дорогие читатели! Если Вам понравилась книга, поддержите автора лайками и комментариями! 😉