Снег как пепел

Свет в конце туннеля

К счастью, мне на глаза быстро попался балкон. Стоило выйти на него, как меня буквально ошпарил ледяной воздух. Кажется, температура опустилась до минус десяти.

Но сейчас мне было плевать на холод. С жаром втянув в себя морозный воздух, я крикнула:

— Александрин!

С секунду ничего не происходило. За это время сердце успело упасть куда-то вниз, а слёзы, навернувшиеся на глаза, замёрзнуть.

Но потом в воздухе стали появляться золотистые искры. Сначала всего несколько штук, но потом всё больше и больше. А когда ими, казалось, наполнился весь балкон, они одновременно вспыхнули алым пламенем, моментально прогнав холод и дыхнув мне в лицо привычным жаром.

В этом невесомом пожаре, как и в прошлые два раза из самого пламени появилась огненная птица. Она постепенно приобретала более чёткие очертания, становилась ярче, материальнее и, наконец, величественно взмахнув крыльями, она опустилась на перила.

Стряхнув с себя сноп искр, она наклонила головку в мою сторону, словно приглядываясь ко мне и оценивая.

— Добрый вечер, хозяйка, — услышала я журчащий голос в своей голове.

— Да какой же он добрый?!

— Все живы — разве это не добро?

— Добро. Вот только недолго кому-то таким же живым оставаться! Ты ведь знаешь про проклятье?

Птица сверкнула лукавым взглядом:

— Я про всё знаю, ведь пламя горит в самой вечности.

— А почему ты раньше мне ничего не сказала?!

— Я не могу рассказывать тебе всё. До чего-то вы, люди, должны доходить своим умом. К тому же ты и не спрашивала!

Я закрыла глаза и медленно выдохнула. Открыла. Спокойно, Дэниэлла, спокойно. Ты не можешь сделать из Александрин гриль прямо сейчас.

— Ладно. Если ты всё знаешь, то ты и знаешь, кого выберет проклятье?

Сирин кивнула.

— Кого? Меня или Рэйвэла с семьёй?

— Обоих.

Снежинки, вальяжно кружившиеся в воздухе за балконом, резко замерли. Вместе с моим сердцем.

— В смысле?! Нет-нет-нет! Александрин, ты что-то путаешь! — я даже руками замахала, — Такого не может быть — проклятье выберет какой-то один вариант!

Во взгляде огненной птицы заискрилось любопытство:

— С чего ты так решила?

— Рэй так сказал… — У меня внутри что-то ёкнуло и болезненно сжалось.

О, Небо, только не…

— Это он так думает, но на самом деле, — сирин вздохнула, — Всё по-другому.

— К-как?

Я медленно прикрыла глаза. Конечно, это ничего не изменило, просто я уже, наверное, начинала сходить с ума.

— Рэй знает только то, что написал один из его предков в своём дневнике — и тогда это было правдой. Но он не знает, что совсем недавно проклятие изменилось.

— Изменилось? — я открыла глаза и снова посмотрела на птицу.

— Да. Когда ваш нынешний король отказался принять в семью второго сына, нимфа прокляла его, — Сирин задумалась и процитировала неожиданно чётко:- Да пусть же обернуться все проклятья твоего рода против тебя!… А потом она умерла, так и не узнав, что по-сути прокляла не только короля, но и своих детей.

— Небо, за что?!…

Ноги сами собой подкосились и я медленно сползла вдоль перил на пол. С удовольствием бы сейчас разрыдалась, но даже на это больше не осталось сил. Положив голову на колени и обхватив её руками, я закрыла глаза.

Больше не могу ничего видеть. Не могу ничего слышать. И у меня уже нет сил выносить это безумие. Я не верю, что всё это происходит со мной и вокруг меня. Я хочу в тихое и спокойное прошлое. Или умереть.

Убейте меня кто-нибудь. И пусть весь этот кошмар, наконец, закончится.

— Дэна?!

Я так глубоко ушла в себя, что сквозь туман моих мыслей голос Рэя прозвучал словно издалека.

— Ты чего? Что происходит?

Он волновался — я почувствовала это по голосу, но даже смысл его вопроса до меня не дошёл. В голове царила звенящая пустота.

Я не услышала шагов, но через мгновение почувствовала тёплое прикосновение к плечам. Рэйвэл притянул меня к себе.

— Что ты с ней сделала?

Его голос молнией резанул слух. Наверное, в этот момент весь балкон мог покрыться инеем, потому что этим почти спокойным негромким вопросом он пообещал страшную смерть.

Но Александрин промолчала.

— Сирин… лучше сейчас мне ответь. Иначе я отправлю тебя на тот свет, и семь кругов ада станут для тебя бесконечными.

Птица неожиданно рассмеялась. Человеческим смехом.

— Верю! Но я не боюсь тебя, принц, потому что она не боится. А я — её часть.

— Что с ней?

— Перезагрузка мозга. Не так-то просто осознать и принять то, что за твоей спиной стоит смерть и тебе не убежать от неё, — откликнулся дух пламени, — Я рассказала ей, что проклятье заберёт вас обоих.

— Но оно заберёт кого-то одного!

— Это ты так думаешь. На самом деле всё несколько сложнее!

Сирин выжидающе замолчала. Рэйвэл тоже несколько долгих секунд молчал.

Потом серьёзно спросил:

— Что же я упустил в записях моих предков?

— Ничего не упустил: там этого попросту нет, потому что проклятье изменилось совсем недавно. Буквально двадцать лет назад. Когда твой отец отказался брать в семью второго ребёнка. Нечисть обернула проклятье против вашего рода.

— Не правда, — фыркнул Рэй, — Она к тому времени была уже слишком слаба, чтобы колдовать!

— Ненависть и обида придают сил…

— Всё равно не правда! Она не могла проклясть своих же детей — ведь мы тоже часть рода.

— Так она не знала, какое именно на Казимире проклятье.

— Отец должен был ей сразу сказать, и она бы его сняла!

— Да, только нечисть, прокляв его, сразу же умерла… Всё ещё не веришь мне?

— А у меня есть причины верить?

Я, наконец, заставила себя открыть глаза и увидела напряжённо-недоверчивое выражение лица принца.

Посмотрела на Александрин.

— Ты откуда всё это знаешь?

Птица величественно расправила длинный огненный хвост:

— Я — пламя, что горит в самой Вечности. Я всё знаю.

— Тогда скажи, что нам со всем этим делать? — не выдержала я.

Удивительно, но птица отчётливо пожала плечами и весело заявила:

— Любить друг друга! Настоящая любовь снимет проклятье!

— Чего?!

Мы с Рэем синхронно нахмурились.

А сирин невозмутимо пояснила:

— Проклятье, наложенное на проклятье — непредсказуемая сила. В тот день Небо решило дать шанс последним наследникам двух древних родов — вы должны прекратить эту бессмысленную молчаливую вражду, тянущуюся через многие поколения. Навсегда. Это возможно только, если вы полюбите друг друга. Тогда, Дэниэлла, пламя в твоём сердце станет воплощением чувств, а не смерти.

«…И когда пепел прошлого снегом укроет землю, возродится пламя проклятья. Вы согреетесь в нём. Или сгорите дотла»

Сирин замолчала. Рэй ещё больше нахмурился. А я, неожиданно для самой себя, рассмеялась.

— Тёмная Бездна, Александрин, ты как себе это представляешь?!

— Что именно?

— Нашу любовь. Ну, посмотри на нас — очевидно же, что мы друг другу не подходим совершенно!

— Это вам так кажется…

— Да я с ним даже встречаться не согласилась бы!

Рэй ехидно хмыкнул:

— Да, конечно. Только забудем наши первые две встречи.

Я обернулась и, встретившись с ним взглядом, прищурилась:

— Ты же прекрасно знаешь, что это безобразие — следствие столкновения магических фонов!

Теперь уже принц рассмеялся.

— Тем не менее, ты была не сильно против.

— Я?! Я просто каждый раз терялась от такой наглости!

— Если вы про аномальное влечение друг к другу, — оборвала нашу перепалку сирин, — То это проявление Белого пламени. Оно само подталкивает вас к правильному развитию событий, подталкивает друг к другу.

— Александрин, оно если и подталкивает нас к любви, то точно не к чистой и светлой, — усмехнулся Рэй.

— Так ведь огонь воплощается в страсти…

Птица неожиданно расправила сияющие крылья и начала растворяться в воздухе.

— Ты куда?! — вскинулась я.

— Отдыхать. Устала я с вами, — эти слова я уже услышала с трудом.

Александрин в один миг исчезла, оставив нас с принцем наедине.