Снег как пепел

В вихре огня и пепла (часть 3)

Ждать принцу пришлось аж два часа! Два часа Камила, моя служанка, делала мне причёску! За это время я успела даже немного вздремнуть, неподвижно сидя перед зеркалом. Но получилось у неё потрясающе: собранные в причёску тугие завитки волос причудливо переплетались, спускаясь до поясницы. Между ними Камила умудрилась вставить тёмные рубины, что придавало ещё больше изящества и оригинальности.

А потом она принесла присланное мадам Беатрис платье. Такого совершенства прикладного искусства я ещё не видела!

Оно состояло из множества слоёв невесомой ткани глубокого гранатового цвета и завораживало своей лёгкостью. Верхняя и нижняя его части представляли собой как бы единую конструкцию, суженную на талии тонким, почти ювелирной работы, пояском. Бретельки на плечах полностью открывали руки, а свободно струящийся подол сзади плавно перетекал в шлейф.

Образ дополнили почти незаметный макияж, серьги в виде бордовых капелек и того же цвета подвеска с тоненьким браслетом.

Пара завершающих штрихов, и я спустилась в гостиную.

Рэй, стоял у окна, задумчиво созерцая наш сад под покровом снега. Услышав стук моих каблучков по лестнице, он обернулся. Резко наткнулся на меня взглядом и… замер.

Я тоже невольно остановилась, с удивлением находя искреннее восхищение в его глазах.

— Ты чего так смотришь?

Принц словно отмер, вернулся в своё обычное состояние — не сводя с меня внимательного взгляда, вопросительно изогнул бровь:

— Ты решила сегодня всех представителей мужского пола свести с ума?

Я хмыкнула:

— Думаешь, кого-то из присутствующих на балу сразит моё обаяние? Там много девушек таких же как я будет.

— Нет, — он уверенно покачал головой, — Таких, как ты, больше не будет.

— Почему?

— Потому что не бывает таких чудны́х и чу́дных одновременно.

— Это ты сейчас пытался комплимент сделать или оскорбить? — я тоже вопросительно изогнула бровь.

— Это я ответил на твой вопрос! — принц лучезарно улыбнулся, — Кстати, мы сегодня объявляем о помолвке, помнишь?

— О какой ещё помолвке?!

— Как? Ты забыла наш спор в пещере?! — демонстративно ужаснулся принц.

Зато я ужаснулась искренне.

— Но это же было не серьёзно!

— Кто тебе сказал?

— Я сказала!

— Ну, нет, Дэн, — этот гад откровенно рассмеялся, — Так не пойдёт. Помолвка есть помолвка.

— Да ты же сам этого делать не станешь!

— Почему это?

— Потому что ты не станешь на мне жениться! — выдала изобличительно.

— Почему не стану?

— Потому что я не выгодная партия. Его Высочество женит тебя на какой-нибудь восточной принцессе.

— Подожди! — вот теперь уже Рэйвэл правда удивился, — В смысле: он меня женит? Дэн, без моего согласия он меня ни на ком не женит.

— А ты сможешь отказаться выполнять приказ отца?

Рэй мрачно усмехнулся:

— Видишь ли, Дэна, несмотря на то, что Казимир принял официально меня в семью, моим отцом он так и не стал. Поэтому плевал я на его приказы с высокой колокольни уже давно. Я подчиняюсь только себе и живу только по своим правилам… Так что — помолвка!

Я не сдержалась и закатила глаза.

— Тебе самому-то это зачем?!

— А ты ещё не догадалась?! — принц так удивился, как будто я и вправду должна была его мысли прочитать.

— Рэй, если у меня вдруг откроется дар провидения, я тебе сразу же скажу!

Принц демонстративно бросил взгляд на настенные часы и выдал:

— Всё, мы опаздываем! Пойдём скорее, а то не успеем обрадовать общественность чудесной новостью!

Он открыл портал и хотел взять меня за руку, но я решительно отступила.

— Эти часы спешат, а мы не договорили.

Теперь уже принц закатил глаза. Портал за его спиной схлопнулся, оставшись неиспользованным.

— Да всё просто! — он мученически вздохнул, но потом резко посерьёзнел:- Дэн, твой потенциальный убийца… Я не знаю кто он. Не знаю, почему он жаждет твоей смерти. И ты этого не знаешь. Мы знаем только то, что он невероятно изобретателен и настойчив — никакая сила и никакая магия, привычная нашему миру, не спасёт тебя от него. Мне всегда лишь чудом удавалось тебя спасти — в следующий раз чуда может не случиться. Понимаешь?

— Понимаю, — я ответила совершенно честно, — Но не понимаю, как это связано с помолвкой, которую ты мне пытаешься навязать.

— Как я уже говорил: всё просто, — пожал он плечами, — В момент объявления помолвки ты станешь частью королевской семьи, хоть и не полноценной — и на тебя распространится наша родовая защита. Думаю, не нужно говорить, что она одна из мощнейших в мире. Теперь ты всё понимаешь?

Принц прожигал недогадливую меня насмешливым взглядом. А я смотрела на него во все глаза и… не понимала. Не понимала то, как просто он говорит об этом: как о сущем пустяке, хотя на самом деле, принять человека в свой род — один из самых важных, сложных и опасных ритуалов. Это всё равно, что подставить мне спину свою и всех своих родных. Ведь если я вдруг решу сделать кому-то из королевской семьи гадость, от меня не спасёт больше родовая защита, двери дворца передо мной в любой момент откроются, корона сама подстроится под мою голову, а скипетр распахнёт мне двери сокровищницы и тайного архива.

И всё это принц готов доверить мне?!

— Э-э-э… Рэй, ты это сейчас серьёзно говоришь?

Он посмотрел на меня как на глупую:

— А сама как думаешь: шутят с такими вещами?

— Не шутят, но… Ведь свой долг перед совестью ты уже выполнил — ты защищал меня, пока во мне не прижилась твоя магия. Так почему ты помогаешь мне теперь, хотя и не обязан?

Принц вздохнул, отводя глаза в сторону, и, нехотя, произнёс:

— Я и сам не знаю, почему. Мне просто нужно, чтобы у тебя всё было хорошо. Наверное, это во мне пылинки добра шевелятся.

Я покачала головой. Не укладывалось в ней то, с какой непринуждённостью Рэй идёт на столь ответственный шаг из-за меня.

— Ну так что, Дэниэлла, идём? — принц даже руку мне протянул. Но я не спешила вкладывать в неё свою.

— А что будет, когда убийца найдётся, и угроза моей жизни исчезнет?

— Ничего. Мы просто разорвём помолвку.

— А королю с королевой ты как всё это объяснишь?

Хотя гораздо сильнее меня в этот момент интересовало то, как я объясню это своим родителям.

— Я им вообще ничего объяснять не собираюсь.

Я покосилась на принца, вспомнив его слова про отношения с Казимиром:

— Что, у вас всё настолько плохо?

— Плохо?! — он, конечно же, понял суть моего вопроса, — Нет, у нас всё идеально: отец меня не трогает без надобности, и я его тоже. Мы ещё лет десять назад научились почти не пересекаться по жизни, даже находясь на одной территории.

— Но так не должно быть: ты же его сын, а он твой отец…

— В этом мире много чего не должно быть, Дэна, — принц вздохнул и, по прежнему протягивая мне руку, переспросил, — Ну так что, ты согласна стать частью моей семьи ради своей безопасности?

Я ничего не ответила. Просто вложила свою ладонь в его. И в этот момент впервые так чётко поняла, что доверяю принцу просто без оглядки, как самой себе.