Снег как пепел

Страшная сказка (часть 2)

Когда мы вернулись, подруги уже навели всем чай и заняли диван. Порывались встать и освободить мне место, но я расположилась на кресле. Морен сел на подоконник.

— Итак, — выжидающе глянула на него Виолета, — Мы слушаем!

Вид у друга неожиданно стал такой, словно его подвели к эшафоту. Я, конечно, подозревала, что он скрывал от нас нечто плохое, но, кажется, недооценила масштабы.

Морен закусил губу и кивнул:

— Я зайду издалека, поэтому пообещайте все не перебивать меня, — неожиданно попросил он, — Что бы я не говорил. Каким бы бредом вам это ни казалось. Пообещайте, что дослушаете до конца…

И в этот момент открылась входная дверь.

— О, а чего это вы все здесь собрались?! О, Дэнка! Ты очухалась?

Себастьян был верен себе. То есть, как и обычно лучился энтузиазмом.

— И тебе привет, друг мой.

— Ну, Сева! — обиженно протянула Виолета, — Мы тут, между прочим, клятву собирались приносить, а ты всё величие момента испортил!

— Клятву? Да вы что?! А кому? Вездесущему духу музыки?

— Морену!

— О… — неопределённо протянул гитарист, прошлёпал в комнату и уселся на деревянном полу между диваном и моим креслом, — Ну что ж, объявляю вечер откровений открытым!

— Благодарю. Что б мы без тебя делали, — хмуро буркнул Морен, — Для опоздавших повторяю: пожалуйста, не перебивайте меня, пока я не завершу рассказ!

— Ну вот: теперь это просто просьба, а я собиралась ответственно поклясться! — расстроилась Виолета, — Сев, ты всё испортил!

— Ай, ну поклянись, если хочешь, — отмахнулся друг.

— Клянусь!

— Прекрасно, — не выдержала я, — А теперь давайте ближе к теме уже!

Морен тяжело вздохнул.

— Ну что ж… Я расскажу вам сказку, друзья… — Виолета ехидно изогнула бровь, но, как условились, ничего не сказала, — … Жил-был в одном королевстве правитель. Умный, мудрый, день и ночь на благо родной страны работавший. Любили его и аристократы и простой народ. Был он справедлив, в меру великодушен, сила рода его не знала границ, а терпению не виделось предела. Идеальный сказочный король… — Думаю, очевидно, с кем провёл ассоциацию Морен — именно таким идеальным правителем был Казимир, — … Но была у него одна тайна. Тайна, о которой никто не подозревал даже, не помышлял и не ведал. Жила эта тайна в тёмных водах Мёртвого озера, что в паре часов езды от столицы. Была бледнокожа, стройна, имела идеальные черты лица и длинные синие волосы. Днём она пряталась в пучине проклятых, согласно какой-то легенде, вод, а ночью превращалась в человека — под светом луны бродила по кромке холодной воды, напевая тихую, но слышимую за километры песню, пленяла заблудившихся странников загадочной улыбкой, звала, манила к себе… А потом утаскивала в воду и убивала.

Морен на минуту замолчал. Я подняла на него взгляд и неожиданно наткнулась на острую, как лезвие кинжала, тоску в его глазах, которая тесно переплеталась с ненавистью и болью. Она не укрылась и от остальных ребят.

Мы недоумённо переглянулись. Обещания, данного Морену, никто не нарушил, но и без слов все поняли, на кого он намекал.

Нимфа. Существо, признанное наукой одним из посланников тёмных богов на земле. Большинство из них просто чудовища, обитающие в заброшенных озёрах и заманивающие своими чарами представителей противоположного пола в ловушку. Но встречались и уникумы: наделённые разумом и здравым смыслом, почти люди.

— Вот эта Тайна полюбила короля. А он просто с ума сошёл, — неожиданно горько усмехнулся Морен и отвернулся к тёмному окну, — С начала всё у них было прекрасно: они встречались, гуляли по берегу озера … Пока Его Величеству не пришло время жениться. Да не на ком попало и не на нечисти, тем более, а на принцессе соседнего королевства… — На этой фразе я окончательно убедилась в том, что аналогия с Казимиром мне не померещилась. Но…что же тогда получается?! — … Любовь правителя — одно дело, а нужды страны — совсем другое, ради них даже можно пожертвовать собственными чувствами и чувствами любимой женщины. Так решил великий король и дал официальное согласие на брак.

Нимфа его поняла и простила, конечно. Вот только это не отменяло того, что у неё родился ребёнок… Королю пришлось изрядно понервничать, посуетиться, пооправдываться перед принцессой и её родственниками… — В голосе друга скользила плохо скрываемая ненависть, а я…я не могла поверить своим ушам, — … Но, в конце концов его будущая супруга сжалилась и решила принять сынка короля в семью.

Уже через месяц состоялась свадьба. И всё вновь стало замечательно: мальчика до поры до времени упрятали в надёжном месте. Прошёл год, у королевы родился сын — и наследник престола был определён.

А потом, ещё через год, на публике появился второй сын якобы королевы и короля. Правда, он тянет скорее на двухлетнего, чем на новорожденного… Но талантливейшие врачи подтвердили, что просто мальчик родился с неким ужасным пороком, поэтому несколько месяцев провёл в окружении целителей в далеке от столицы. И аномально быстрое взросление… не поверите, следствие неизвестной болезни, — Морен оторвал ненадолго взгляд от окна, чтобы увидеть нашу реакцию.

Сева смотрел на него как на идиота, Виолета имела нечитаемое выражение лица, Аля задумчиво хмурилась, видимо, тоже прикидывая в уме вероятность того, что наш друг свихнулся, а я испытывала огромное желание схватиться за голову. Потому что, в отличие от друзей, я уже осознавала самое страшное — то, что Морен рассказывает — правда. Да, она похожа на бред сумасшедшего, но…

Абсолютно чёрные глаза Рэйвэла.

Лишь немногим более светлые — Морена.

Всегда холодные руки и у того и у другого.

Аура опасности, исходящая от младшего принца.

Магия смерти, которой он, можно сказать, убил Морена два дня назад.

Едва ли всё это совпадение…

Я прикрыла глаза, безуспешно пытаясь осознать невероятное, а Морен продолжил:

— Разумеется, никому даже в голову не пришло подвергнуть сомнению эту выдумку, даже если кто-то в неё и не поверил. Ведь её озвучил сам король. Идиллия вновь воцарилась во Дворце. Но ровно до тех пор, пока на наше королевство не осмелились напасти соседи с востока. Да не по-нормальному границу пересечь, а телепортироваться целым отрядом к самой столице. Правда, охранные заклинания королевства подбили им координаты, сместив к самому Мёртвому озеру.

Правитель обнажил меч свой и вместе с армией отправился изгонять врага. И вот незадача — во время военного похода судьба вновь свела его с нимфой. Как-то так появился на свет третий сын короля, — голос Морена ужасающе помертвел, вообще лишился каких бы то ни было красок, — Нимфа просила короля забрать сына, ведь невозможно растить в водах озера человека. Но он отказался от… от ребёнка. И вот. Прошло двадцать лет. Забытый ребёнок всё же вырос. Давно отправившаяся на тот свет мать намертво вколотила в него ненависть к отцу. Ненависть к старшему, признанному брату я додумал сам и вернулся, чтобы отомстить.

Последним предложением Морен безжалостно убил во мне надежду на то, что получившаяся аналогия — бред моего подсознания. Увы… всё намного серьёзнее, чем я могла представить… Всё намного ужаснее…

— Так что, Рэйвэл правильно сделал, что ударил первым. Иначе ударил бы я. С не меньшей силой, — Друг повернулся к нам и тяжело выдохнул:- Ну вот и всё. Дэна, можешь проклясть меня.

— За что? — спросила я растерянно, пытаясь переварить услышанное.

— Думаю, есть за что…

— Да…месяца два назад ты без разрешения съел мою последнюю мармеладку. Не надейся, что я тебе это простила.

Аля и Виолета синхронно нахмурились и посмотрели на меня как на ненормальную, рядом со мной разразился смехом Сева. А Морен только покачал головой.

— Глупостей не говори. Я поменяла бы свою магию на твою жизнь, даже если на тот моменту уже знала эту правду.

— Правду?! — опешил отсмеявшийся Севастьян, — Дэна, ты веришь в то, что эта не очень милая сказка — правда?!

— Если бы ты видел, с каким не милым выражением лица Рэйвэл говорил о Морене, ты бы тоже поверил, — просветила товарища и, заметив на лицах друзей сомнение в моей адекватности, вздохнула, — Ребят, мне тоже плохо верится в это. Но по — сути всё сходится…

— Хочешь сказать, ты сын Его Высочества? — с явным недоверием протянула Виолета, смерив Морена ехидным взглядом.

Но тот был пугающе бледен от волнения и серьёзен:

— Да, к сожалению. Я понимаю, что мой рассказ выглядит бредом, и я не заставляю в него верить. Но вы слишком много для меня сделали, особенно, Дэна, — вам я должен был всё рассказать.

В гримёрке воцарилось молчание. Оно растянулось минуты на три и за это время, казалось, заволокло собой пространство.

Я не знала, о чём думали друзья, но была уверена, что им попросту не верится в историю Морена. Честно говоря, мне и самой не верилось, ведь так невероятно звучит: Казимир, идеальный правитель и примерный семьянин, двадцать лет назад изменял своей жене, а потом ещё и отрёкся от собственного сына. Не вязалось с образом великого и мудрого правителя.

С другой стороны: не думала же я, что человек действительно может быть идеальным. Замечательным правителем, верным другом, смелым защитником своей страны, честным судьёй, любящим мужем и ласковым отцом. А так же грамотным политиком, в меру изворотливым дипломатом, сообразительным аналитиком, сильнейшим магом и душой кампании.

Нет. Такого не бывает.

Вон, Аля, например, умная, скромная, добрая и отзывчивая. Но иногда она слишком замкнута и до неприличия не общительна, порою даже строга.

Сева — весёлый и лёгкий в общении оболтус, способный рассмешить кого угодно, даже Алю. Но временами он бывает просто отвратительно несерьезный и расхлябанный. Так и хочется гитарой по голове ударить.

Виолета чем-то похожа на Севастьяна, только она более сообразительная, смелая и шустрая. Но иногда меня просто поражала её упёртость, вредность и бестактность.

Морен верный друг, который всегда придёт на помощь. Только частенько его самого приходится спасать. Раньше мелкие и безобидные передряги были его кредо, теперь, кажется, масштаб их заметно увеличился. А я…

Я — это я. В целом, достаточно уравновешенная, спокойная, вроде бы умная девушка. Но сколько во мне недостатков! Я достаточно тяжёлая в общении, злопамятная, в гневе легко забываю про этикет, весьма безжалостна к тем, кто хоть однажды поступил со мной плохо. Ещё немного эгоистична и ехидна.

Так может, Казимир, прежде чем стал идеальным королём, сначала был весьма не идеальным принцем? Да и зачем Морену врать… Причём, даже если ему и могла зачем-то понадобиться ложь, эта история была слишком сложной и нескладной.

— Звучит невероятно, — наконец выдохнула Виолета.

— Но логично, — возразила ей задумчивая Аля.

— А чего ж ты раньше не похвалился? Я бы тогда чаще думал, прежде чем посылать тебя далеко и надолго, — с поразительной для него серьёзностью спросил Сева.

— А зачем? Общались бы мы также близко и искренне, если бы вы знали меня не безвредным разгильдяем, а забытым принцем?

— Я так понимаю, с Рэйвэлом ты знаком уже давно? — как бы между делом поинтересовалась я.

— Да…,- Морен замялся, но всё же ответил, — Пару раз я уже почти убил его. Но это исчадие ада весьма живучее.

— Неужели? — усмехнулась я, чувствуя, как с души падает тяжёлый камень: у принца действительно была причина ударить первым, — И каким же образом ты пытался это сделать?

— Помнишь Королевский Конкурс Искусств? — Морен проследил за моим недоверчивым взглядом и выдал:- Он должен был присутствовать там в качестве зрителя. Я знал об этом. И его должны были убить по моему заказу…

Так вот зачем Морен, не входивший тогда в нашу труппу, всеми силами рвался на этот конкурс вместе с нами! Меня поддержать, ага!

— … Но он как-то узнал о готовящемся на него покушении, умудрился попасть на сцену и загородится твоей спиной! Он ведь, так же как и я, понимал, что ударная волна и тебя сильно заденет. И знал, что я не буду тобой рисковать!

Так вот оно как было…

Пока Морен возвращал себе спокойствие и душевное равновесие, перед моим внутренним взором вновь стоял тот танец на стекле. Тогда на площади я поняла, что таинственным незнакомцем, не умевшим танцевать, был Рэйвэл. Каким бы невероятным это не казалось. Теперь я знала и то, как он попал на мой концерт. Не очень романтичная история получалась… Хотя, разве мне когда-то такие истории нравились?

Одно только в моей голове не сходилось… Рэйвэл, который, как я уже убедилась, обладал невероятно сильной магией смерти прятался от оной же за спиной хрупкой незнакомой девушки? Как-то не убедительно…

— Ого, как много мы не знали… — Виолета ошалело переводила взгляд с Морена на меня и обратно.

— Не только вы, Лет. Я, как видишь, тоже не далече, чем сегодня узнала, что в нашем мире всё так запутанно.

— А сейчас, Морен, ты всё ещё пылаешь жаждой мести? — осторожно спросила Аля.

Друг лишь печально помотал головой.

— Почему?

— Потому что, месть — это не моё. Жаль только понял я это поздно. Когда Дэна уже лишилась дара, спасая мою бестолковую голову.

— Нет, — качнула головой брюнетка, — Я не совсем об этом спрашивала. Мне интересно, считаешь ли ты и теперь, что вся королевская семья перед тобой виновата и заслуживает смерти?

Губы друга тронула болезненно — грустная усмешка, после чего он ответил еле слышно:

— Нет. Заслуживает смерти лишь Казимир.

— Тогда зачем ты пытался убить Рэйвэла? — искренне не поняла я.

— Потому что Казимир признал его своим сыном, а меня — нет. Зависть, Дэна. Она способна сжечь любую, даже самую светлую душу. Но больше я не поддамся ей, не переживай.