Снег как пепел

Отвергнутый принц (часть 2)

Молча вышла за дверь, поднялась по лестнице и пошла вдоль коридора.

— Здесь ряд гостевых комнат, — холодно просветила Кейна, — Здесь библиотека и читальный зал. Если хотите, можете их посетить.

— Чуть позже, — уклончиво ответил принц, — Идёмте дальше. Ваша матушка что-то говорила про оранжерею…

— Она располагается на крыше, сейчас за поворотом появится лестница, ведущая на неё.

— Вы сами выращиваете цветы, правда?

— Да.

— А какие из них ваши любимые?

— Я все люблю одинаково.

— Но ведь есть те, которые нравятся вам больше?

— Нет.

Хотела добавить, что для садовника одинаково дороги все его цветы, как любому отцу — его дети. Но вспомнила Рэйвэла и Морена и промолчала.

— Ах, Дэниэлла, мне так нравится ваша кротость и немногословность!

Твоя кротость и немногословность мне понравились бы ещё больше, но, похоже, тебе они не ведомы.

Не знаю, зачем Кейну понадобилось совать свой нос в мою оранжерею, но из вежливости я его всё же туда проводила. Мы поднялись по лестнице и оказались на небольшой площадке на крыше, отгороженной от остального мира стеклянным куполом.

В центре оранжереи располагался декоративный фонтанчик, вокруг которого во все стороны простиралось зелёное царство и несколько песчаных тропинок.

Я действительно любила ухаживать за растениями, поэтому бывала здесь довольно часто. И каждый раз, независимо от того, в каком настроении я приходила, здесь мне становилось спокойно. Видимо, природа и небо над головой порождали некую гармонию и ощущение умиротворённого спокойствия. Даже сейчас, когда напротив стоял такой весьма раздражающий фактор, как принц Веймарской республики, я почувствовала, что вся злость из меня уходит, оставляя после себя лишь твёрдую уверенность в том, что от общества заграничного гостя пора избавляться. Потому что я устала и хочу есть.

Принц остановился напротив меня, чуть ближе, чем позволял этикет, но и не достаточно для того, чтобы сделать по этому поводу замечание.

— Дэниэлла… Я всё никак не могу решиться вам сказать… — по его самонадеянно-воодушевлённому выражению лица я поняла, что он сейчас скажет какую-нибудь гадость. И не ошиблась: — Я люблю вас!

— Эммм… А вы уверены…

— Абсолютно, Дэниэлла! Ещё в первую нашу встречу я понял, что не могу без вас жить! Выходите за меня замуж!

— … Вы уверены, что, находитесь а своём уме? — ехидно поинтересовалась я, хотя в ответ был мне прекрасно известен.

— О, нет, Дэниэлла! — принц пафосно опустился на одно колено, порождая во мне почти непреодолимое желание его пнуть, — Вы можете считать меня сумасшедшим безумцем, но даже если это так, то лишь потому, что я ослеплён вами! И сошёл с ума от вас!

М-да… не приходилось мне ещё людей до психических заболеваний доводить.

И что теперь с ним делать? Послать лесом нельзя — иностранный гость. Но и подыгрывать уже невозможно — всё зашло слишком далеко.

— Принц Кейн, — осторожно начала я, стараясь как можно тщательнее подобрать слова, — Ваше признание… оно мне приятно, но, видите ли, я не планирую в ближайшее время выходить замуж в принципе. Кроме того, я не могу сказать, что ваши чувства взаимны, потому что мы слишком плохо друг друга знаем и этих знаний мне недостаточно, чтобы полюбить человека.

Во время моего монолога Кейн неумолимо мрачнел и вместе с этой мрачностью на его лице проявлялись настоящие эмоции. Он всеми силами старался это скрыть, но получалось плохо.

В конце концов, принц всё же смог взять себя в руки и состроить гримасу собаки, перед мордой которой потрясли куском мяса, а затем съели этот кусок сами. Стоит признать, получилось у него довольно убедительно, но я уже успела уловить истинные эмоции: презрение и раздражение.

— Так вы… отказываете мне? — от надежды, сочившейся в его голосе, я чуть было сама не разревелась.

— Принц, мне кажется, что вы тоже совсем не знаете меня, и то, что кажется вам любовью, на самом деле обычная симпатия. Вот увидите: очень скоро внезапно ослепившее вас пламя этих чувств погаснет, и вы поймёте, что я не та, кем вы меня вообразили.

Взгляд Кейна прямо-таки совсем померк и с вселенской грустью встретился с моими глазами.

Мы долго смотрели друг на друга. Он пытался надавить. Сломить натиском красивого, но жёсткого и властного взгляда. Заставить сдаться и принять предложение его руки. Я безмятежно улыбалась, погружённая в свои мысли, и мой взгляд был, наверное, пустым, потому что именно в этой молчаливой и неподвижной схватке я, наконец, убедилась в том, что этому иностранному гаду от меня что-то нужно, но он вряд ли это получит, так как завтра уедет на свою Родину и больше никогда не появится в моей жизни. А значит, и переживать не о чем.

Наконец, принц понял, что его взгляд не поменяет моего решения, и встал с колен.

— Пожалуй, вы правы. В таком случае, — уверенно и с улыбкой, словно не он буквально пару секунд назад собирался впасть в депрессию, произнёс: — Возможно, вы окажите мне честь и согласитесь приехать ко мне в Веймар в гости?

— Возможно, — не стала отрицать я, — Когда-нибудь я буду рада вас навестить!

— Тогда… поедемте со мной завтра вечером?

Я натянула грустную улыбку и покачала головой:

— Это очень интересное предложение, но у меня, как и у вас, есть неотложные дела.

— Так я подожду, пока вы их завершите, Дэниэлла!

О, Небо! Да как же с ним трудно!

— Мои дела завершатся не скоро, принц Кейн, а вас ждёт больной отец. Поэтому я настоятельно рекомендую не ждать меня, а возвращаться на Родину.

Принц поклонился, кажется, скрывая этим вновь проступившую сквозь маску учтивости злость, и вежливо улыбнулся:

— Я понял вас, леди.

Больше мы не разговаривали. Я проводила Кейна на первый этаж, где его ждали родители. Стандартно попрощались, то есть раскланялись друг другу со всей учтивостью и любезностью, пообещали приезжать в гости, проводили до кареты, и это воплощение смазливости, наконец, уехало из моей жизни.

По крайней мере, я на это надеялась.