Снег как пепел

Последний шаг

…Холодный свет луны освещал развалины замка. Он проходил сквозь разбитые окна и падал на каменный пол, усыпанный стёклами, мусором и какими-то обломками.

Я стояла на вершине лестницы, и под моим взором был огромный бальный зал с упавшей на пол и разбившейся в дребезги хрустальной люстрой. Небольшой шкаф в углу с проломанной дверцей, сломанный пополам небольшой столик, ряд кресел вдоль стены, поломанных и проеденных молью.

Ступеньки лестницы, местами провалившиеся, местами сгнившие, а местами и покрытые мхом непрозрачно намекали, что на них лучше не наступать. Да и вообще ничему живому здесь не место. Это царство смерти, холода, пустоты и вечной скорби.

Я не сразу осознала, что это не сон. Вернее, не совсем сон. Ведь в обычном сне, стоило сделать шаг, как сознание переносило меня в прошлое, а сейчас я подошла к перилам, от которых открывался вид на весь бальный зал, и по-прежнему видела только пустоту и разруху. Хотя, нет. Кое-что всё-таки изменилось…

Со всех сторон на развалины дворца наступала темнота. Медленно, не спеша, словно растягивая удовольствие, миллиметр за миллиметром она поглощала пространство. Это даже не темнота была, а пустота. И она по кусочку отрывала от этого мира, уничтожала его, навсегда вычёркивая из жизни.

Я теперь тоже была частью этого мира. Но в отличие от всего вокруг ещё не мёртвой. Хотя уже и не живой. Только поэтому пустота никуда не спешила, она знала, что поглотит меня в тот же миг, как только я окончательно погасну. А пока она могла и подождать, понаблюдать за тем, как потухает во мне последняя искра жизни.

— Александрин! — шёпотом позвала я, пересохшими губами.

Но птица не появилась.

Тогда я с каким-то отстранённым равнодушием попыталась позвать своё пламя. Но и оно не отозвалось. Только знакомый голос птицы в голове едва слышно прошептал:

— Я умираю, Дэниэлла … Я не могу воплотится … Теперь только ты сама можешь меня спасти…

— Как? — спросила тихо.

Но сирин мне больше не ответила.

А я не знала, что делать. Да и не очень-то хотелось. На меня словно напало оцепенение. Уже не было ни страха, ни удивления, вообще никаких эмоций не было. Только равнодушное безразличие.

Я облокотилась на каменные перила и бездумно смотрела на то, как пустота пожирала стены, пол, блестевшие на нём в лунном свете осколки, обломки мебели… Не знаю, сколько это продолжалось: здесь время теряло свой ход. Секунда ли прошла, минута, неделя или вечность — это уже не имело значения.

Я даже не сразу заметила, что рядом со мной стоит Рэйвэл. Он тоже опирается на перила и смотрит на то, как исчезает мир. Но и этот факт не вызвал у меня ровно ни каких эмоций. Я лишь приняла его к сведению и вернулась к бездумному созерцанию конца.

Так прошла ещё одна вечность. Или секунда. К этому времени пустота полностью поглотила бальный зал и подошла вплотную к нижней ступеньке лестницы. Всего ступенек было двенадцать. Двенадцать шагов до смерти.

— Я звал тебя, — неожиданно произнёс Рэй, нарушив блаженную, казавшуюся естественной, но на самом деле мёртвую тишину.

Звук его голоса резанул по ушам, заставив поморщиться.

— Я слышала, — ответила равнодушно.

— Тогда почему не отзывалась?

— Не хотела, что бы ты меня нашёл.

— Почему?

Я оторвала взгляд от пустоты и повернулась к принцу. Так странно было осознавать, что он удивляется. Мне казалось, что испытывать какие-либо эмоции здесь невозможно — такая пустота была внутри.

Наверное, дело в том, что в отличие от меня, Рэй полностью живой, он не принадлежал этому умирающему месту.

— Потому что я не хочу, чтобы ты умирал вместе со мной.

— Я всё равно умру. Как и весь мой род. Это же проклятье, — Рэй кивнул на пустоту, поднявшуюся уже до третьей ступеньки.

Но я уверенно покачала головой:

— Пустота тебя отпустит. Только пожелай вернуться в нормальную жизнь.

— Нет, — он даже не задумался над возможностью уйти отсюда, — Без тебя я никуда не вернусь.

А во мне неожиданно проснулось раздражение, хотя казалось, что никаких эмоций я больше никогда не почувствую.

— Почему, Рэйвэл?! Я не вернусь отсюда, ты понимаешь? В отличие от тебя, у меня нет дороги назад! Я умираю!

— Значит, мы умрём вместе! — с мрачной решимостью ответил он.

У меня появилось желание взяться за голову. Или чем-нибудь стукнуть по ней принца.

— Не надо, Рэйвэл! — крикнула я, — Пожалуйста, уйди! Дай мне уже помереть спокойно!

— Да, конечно! — в тон мне ответил принц, — Ты, значит, помрёшь себе спокойно, а я буду мучиться всю оставшуюся жизнь!

— Чем это ты мучиться собрался, интересно?!

— Как минимум тем, что не смог спасти такого замечательного человека, как ты!

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но… Да кому нужно это спокойствие, когда пустота уже поглотила девятую ступеньку?!

— Рэйвэл, леший тебя побери! Откуда в тебе вообще взялась эта дурацкая доброта?! Это чувство уважения, благодарности, что-то ещё мне не ведомое?! Чего я в этой жизни не понимаю?! Почему ты так рьяно меня защищаешь даже сейчас, когда это бесполезно, скажи?!

— Сказать? — Рэй опасно прищурился. А потом вдруг грустно улыбнулся и, отворачиваясь к пустоте, мрачно произнёс:- Потому что я люблю тебя.

Он с решительным равнодушием подошёл к самой лестнице и шагнул вниз.

У меня в глазах в один миг потемнело. Сердце рванулось наружу и с болью ухнуло вниз. В голове воедино смешалось осознание услышанного и того, что принц собирался сделать.

Я даже не заметила разделявшего нас расстояния.

— Рэй!

Буквально рванула его назад, предотвращая последний шаг в пустоту.

— Ты что делаешь?!

Мой голос разнёсся эхом по всему пространству. Принц обернулся, посмотрел на мою руку, которой я намертво в него вцепилась. После чего с всё той же мрачной усмешкой самоубийцы пояснил:

— Если ты не хочешь умирать вместе со мной, а выхода всё равно нет — я умру первым. Быть может, моей смерти проклятью всё же будет достаточно.

— Нет, — мой голос дрогнул, — Если ты правда… меня любишь, то выход есть!

— Выход был бы, если бы эта дурацкая любовь была бы взаимной, Дэн. Но ты меня не любишь.

От такой уверенности я даже опешила на секунду.

— С чего ты взял?!

— Это очевидно, — и снова грустная усмешка…

Он легко стряхнул с себя мою руку. Скользнул по мне прощальным взглядом.

И шагнул в пустоту.

— Рэй!

От собственного крика заложило уши. В порыве отчаяния я бросилась следом и ухватила принца за плечо.

— Посмотри на меня! — потребовала, сквозь подступающую к горлу истерику, — Просто посмотри!

Рэйвэл обернулся. В темноте его глаз замерли отчаяние и решимость.

— Я…я… — я так торопилась произнести то единственное, что сейчас имело значение, но слёзы сдавили горло, мешая говорить.

- Я…тоже… — мой голос сбился до шёпота, — Я тоже … люблю тебя…

Эти слова всё же сорвались с губ.

И я разревелась.

Кажется, именно это заставило Рэя всё-таки убрать ногу, занесённую для шага над пропастью.

Не раздумывая больше ни секунды, он сгрёб меня в охапку и прижал к себе.

Никогда ещё его объятия не были такими крепкими, а сердце не стучало так бешено в груди.

— Принцесса моя, прости! Небо, какой же я дурак…

Он прошептал что-то ласковое, только смысл слов его до меня уже не дошёл — весь мир резко исчез.

Но это была не смерть.

Это было возвращение к жизни.